Глава 44
Границы ключ переломлен пополам
Ратники шли хорошо, ровным строем, чеканя шаг. Мост был захвачен стремительным налетом рыцарской конницы, пограничная стража русичей не смогла организовать серьезного сопротивления и ожидаемо отошла к своим крепостям. Король Сигизмунд наблюдал с холма за переправой своего войска. Давно он ждал этого момента, когда в мягкое подбрюшье Руси можно будет вонзить свои наточенные когти. И вот теперь войско переходит рубежи всей мощью, на которую способен белый орел. Верный Бронислав стоял рядом, с беспокойством сжимая свой топор. У старого друга тоже сердце было не на месте, опасное дело они затеяли. С Русью воевать никогда не было просто. А иначе никак. С запада немчины да тевтоны, на юге мадьяры, на востоке русичи. Зажали со всех сторон, и ведь кого-то надо раздавить, иначе Белому королевству конец настанет.
Сигизмунд закашлялся: в последнее время болезнь медленно, но верно брала над старым королем верх. Латная перчатка убрала в седельную сумку белый платок, стараясь спрятать от чужих глаз сгустки крови, которые король выкашливал в последнее время все чаще. Успеть бы довести поход до конца… К королевской палатке спешила фигура в шутовской маске. Так одевался только один человек при дворе, пан Тадэуш, ведавший сыском и разведчиками. Старик любил экстравагантно одеваться, но человеком был полезным и дельным. Звонко гремя бубенцами, самозваный шут приблизился к палатке и замер, как того и требовал этикет. Рослые гвардейцы в белых плащах молча ожидали команды своего господина.
– Пропустите пана Тадэуша, – распорядился Сигизмунд, и гвардейцы расступились, теряя всякий интерес к посетителю. Охрана у короля была отлично вышколена и обучена.
– Мой король, – низко склонился шпион, – вашей аудиенции ожидает княгиня Марфа, собственной персоной.
– Марфа – это владетельница этих земель?
– Точно так, мой господин.
– Не интересно. Что я, женской ругани не слышал, что ли? «Ах, зачем вы на мою землю пришли с мечом?..» Да затем, что, если я сейчас к тебе не приду, ты ко мне придешь через несколько лет. Тут кто первый успел – тот и молодец.
– Как будет угодно моему господину…
Тадэуш низко склонился, не пытаясь возразить, но Сигизмунд был королем уже слишком долго, чтобы читать как намеки, так и полунамеки. Если главный шпион склонился и не уходит, значит, убежден, что разговор не закончен. А то, что на людях никогда не возражает своему королю, так это говорит только об уме старого царедворца.
Но и сам король отнюдь не глуп: раз тебе так упорно намекают, что выслушать нужно, лучше согласись. Те, кто намеков не понимают, быстро заканчивают свою жизнь на плахе, а Сигизмунд правил Белым королевством уже почти полвека.
– Ладно, расскажи мне про эту Марфу.
– Как будет угодно моему королю. – Тадэуш вновь склонился низко, но Сигизмунд уловил довольный блеск в его глазах.
– Княгиня Марфа, владычица Галицко-Волынского княжества, вдова почившего недавно князя Даниила Романовича. Происходит из древнего княжеского рода волынских князей. Брак с Даниилом был династическим и позволил укрепить связи между Галичем и Волынью. Однако же союз этот оказался счастливым: по всем сведениям, князь и княгиня очень хорошо ладили. Такое случается и в династических браках. Ребенок один – казненный недавно Роман Даниилович. Роды проходили тяжело, княгиня еле выжила, и других детей у супругов не было.
Тадэуш довел до королевского внимания эту сухую информацию и почтительно замолчал, но Сигизмунду не надо было объяснять на пальцах очевидное.
– Так, стало быть, у нашей княгини недавно погибли и муж и сын. И не от нашей руки.
– Воистину мой король мудр и наблюдателен.
– Интересно, очень интересно… Ты знаешь, я пожалуй, изменил свое мнение. Организуй мне встречу с этой Марфой.
– Слушаю и повинуюсь, мой государь, – мягко улыбнулся пан Тадэуш.
Бронислав подошел на место удалившегося шпиона.
– Вот как ни старайся, а все равно половина войска ползет еле-еле.
– Это не имеет значения, мой старый друг. Русские вдоль границы понастроили крепостей, наша задача – до зимы осадить их. Большой битвы в этом году быть не должно.
– А значит, битва обязательно будет, – нахмурился воевода, – это же русичи. Песья кровь. Этот народ вообще никогда ничего не делает как надо.
Сигизмунд рассмеялся, но смех быстро перерос в тяжелый и хриплый кашель. От взгляда Бронислава не ускользнул окровавленный платок.
– Плохо, – ответил на невысказанный вопрос король, – но еще время есть. Должны успеть.
– Если бы я только мог помочь… – вздохнул воевода.
– Все там будем, – король махнул рукой, показывая, что обсуждение закончено, – но меня хоронить раньше времени не следует.
Пан Тадэуш снова приближался, на этот раз в компании женщины. Кто это такая, было понятно сразу: величественная осанка и решительный взгляд подсказали Сигизмунду, что перед ним человек той же породы, что и он сам; представительница рода, отдающего приказания и не терпящего возражений. Сигизмунду часто приходилось вести дела с галицкими князьями. Что старый князь Роман, что его сын Даниил были тяжелыми противниками. Супруга князя традиционно держалась в тени своего мужа, Сигизмунд несколько раз видел ее на приемах, но разговаривать им не доводилось. Бронислав сделал знак гвардейцам пропустить посетителей. Шпион тихо присел в стороне, а вот княгиня решительно направилась к королю. Сигизмунд и Марфа молча стояли друг против друга. Поединок взглядов никто не выиграл, яростный взгляд волынской княгини был погашен уверенным взором белого короля.
– Пропустим оскорбления и воспоминания о старых обидах, – предложил Сигизмунд слегка насмешливо, – могу я чем-то быть полезен моей сиятельной гостье?
Марфа только хмыкнула вместо ответа и, развернув свиток, что принесла с собой, уложила его на стол. Бронислав и Сигизмунд наклонились, рассматривая содержание свитка: перед ними была достаточно детальная карта. В центре карты находилось Галицко-Волынское княжество, а по краям, уже менее подробно, отображались соседние земли.
– Здесь, здесь и здесь, – водила княгиня по карте вдоль границы, – нами построены крепости. Вот тут двойная стена, здесь тройная. Вот тут река перед стеной, здесь ров.
Сигизмунд, конечно, хорошо изучил систему пограничных крепостей русичей и находил ее достаточно мощной, поэтому не стал прерывать княгиню, желая выслушать, что она сможет сообщить. Княгиня меж тем продолжала свой монолог:
– Здесь стены деревянные, но это уже вторая линия, осадить ее не получится, не взяв эти крепости. А тут у нас стены крепкие. Думаете, легко взять наши крепости?
Итак, первый вопрос задан, но к чему клонит княгиня, пока непонятно. Отвечать надо осторожно – по крайней мере, пока не поймешь, что хочет правительница.
– Мы думаем много и часто, – отшутился Сигизмунд, – любим мы это дело.
– Ходят слухи – гарнизоны крепостей ослаблены, и весьма сильно, – поддержал своего короля пан Тадэуш.
– Верно говорят, – не стала спорить Марфа, – но крепость есть крепость, а система крепостей – это гораздо больше, чем одна крепость.
Это была правда, завязнуть на хорошо подготовленной обороне очень легко. Опасения такие и у Сигизмунда были, поэтому он еще несколько лет назад начал готовить большое количество осадных машин. Тогда еще не было понятно, против кого их придется использовать – против Руси или тевтонов, но кто-то рано или поздно должен был ослабнуть. Войско тащилось медленно, но было хорошо подготовлено именно к осадам крепостей. Насколько вообще можно быть готовым к осадам и штурмам, которые редко идут так, как запланировано.
– Так что вы хотели со мной обсудить? – задал вопрос напрямую Сигизмунд; ему уже не казалось, что княгиня хочет устроить склоку или ругаться. Нет, он чувствовал: что-то намечается необычное, и пан Тадэуш это чувствовал, иначе не стал бы так упорно устраивать эту встречу, а старик тоже не первый день своим делом занимается.
– Все эти крепости и даже все княжество я могу вам сдать без борьбы и длительных осад. За определенную цену, конечно, но вы, возможно, найдете ее приемлемой.
Бронислав аж присвистнул. Предложение было и правда неожиданным.
– Мы и так все возьмем, – решительно рубанул словом воевода, – к чему нам торговаться?
Торговаться как раз они только что и начали. Бронислав часто играл роль недалекого дуболома, хотя на деле был совсем не таким. Неуступчивость воеводы оттенялась как бы мягкостью и разумностью короля, который обычно и принимал решения.
– Ну почему же, старый друг, – осадил воеводу правитель Белого королевства, – давай выслушаем, о какой цене идет речь.
– Первое, – начала перечислять Марфа, – вот здесь находится город под названием Прилук. Стены деревянные, гарнизон не больше полутора сотен человек. Этот город должен быть стерт с лица земли, со всеми его жителями.
– Это то место, где казнили вашего сына, – подсказал шпион короля.
– Верно, это и есть то самое проклятое место, – повысила голос Марфа, – и они заплатят за это злодейство.
– Прилук практически на границе с Киевским княжеством, – указал на карту Бронислав, – чтобы туда добраться, нам придется пройти через все ваше княжество.
– И никто не станет чинить вам в этом препятствий, – согласно кивнула Марфа.
– Как по мне, так очень похоже на западню. – Бронислав бросил красноречивый взгляд на короля. Верно, это действительно было очень похоже на западню. Вот только Сигизмунд был уверен, что это не западня. Обычно тактика затянуть вражеское войско на свою землю, а потом ударить в спину работала прекрасно. Но если шпионы не ошибались, сейчас у Галицкого княжества не было сил даже взять городок с деревянной стеной и сотней защитников. Чем им ударить в спину войску Белого королевства? То-то и оно, что нечем.
– Это все?
– Конечно нет, – хмыкнула Марфа, – второе мое условие – я должна получить голову воеводы Тридевятого царства, Михаила Потока. Именно он возглавлял войско, когда был убит мой брат и казнен мой сын. Его голову вы и так получите, когда разобьете воинство Тридевятого царства в битве. Вам этой битвы все равно избежать не удастся.
– А если они нас разобьют? – усмехнулся Сигизмунд, испытывающе глядя на Марфу.
– Тогда вы не только моего княжества не получите, но и свое королевство потеряете, – отрезала княгиня, – с мыслями о поражении глупо начинать вторжение.
– Как я могу обещать такое, – пожал плечами владыка королевства, – военная удача – дама капризная. Наметки на победу у меня имеются, но на войне никогда ничего не идет по плану. Тем более на Руси.
– Я не прошу мне что-то обещать, – пояснила Марфа, – я называю вам цену, за которую вы получите награду. Платить ее или нет – ваше дело, но я бы всерьез оценила возможность получить без боя столь лакомый кусок. Мы можем заключить перемирие на время вашего похода, что позволит вам не терять годы на осаде пограничных крепостей, а сразу пройти до центра княжества. Дорога вам открыта будет и на Киев, и на Смоленск. Смоленск сейчас вообще без охраны почти, там какие-то варяги пришлые засели.
Сигизмунд переглянулся с Брониславом. Предложение было заманчивым, но имелся еще один момент, который нельзя было не учитывать. Если приказы Великой княгини из Киева и княгини из Галича будут прямо друг другу противоположны, чье распоряжение выполнят воеводы и городские главы? Насколько Галич и его княгиня контролируют свое же княжество? Сигизмунд бросил красноречивый взгляд на своего шпиона, и тот, поймав взгляд короля, ненадолго задумался. Затем пан Тадэуш неуверенно кивнул и пожал плечами. Стало быть, княгиня контролирует свое княжество, но всем в голову не залезешь. Сигизмунд серьезно задумался: предложение было заманчивым, очень заманчивым. Взять Прилук быстрым наскоком вряд ли сложно, конные резервы есть, и не так уж мало. Голову воеводы получить?.. Тут как повезет, это конечно, но ничего нереального в этом тоже нет. А если даже он не выполнит условия Марфы, войска-то уже пройдут! Если быстро взять Киев и посадить туда своих управляющих, короновать внука как законного царя… Нет, вначале надо взять Смоленск, без взятия этой крепости на Киев лезть опасно. Ах как манят перспективы, как зовут… Только главное – не увлекаться. Под контролем Киева все еще весьма серьезное войско. Вот только это войско лишилось войск практически двух сильнейших княжеств, и сейчас сильно ослаблено. А главное – у Белого королевства серьезный перевес в осадных орудиях и коннице. Заманчиво.
– Это все ваши условия?
– Почти, – Марфа поднялась со своего места, показывая, что разговор подходит к концу, – есть еще одно условие. Я хочу голову того, кто отдал приказ на казнь моего сына. Я требую голову великой княгини Алены Владимировны.
