Глава 43
Особенный друг

Сокол влетел в окно шумно, и тут же, ругаясь как записной разбойник, принялся превращаться в человека. Мстислав, тяжело вздохнув, приподнялся на кровати. К выходкам Вольги было трудно привыкнуть, но легендарному богатырю прощалось многое. Из всех богатырей молодой царь понимал Вольгу хуже всех, оборотник всегда был как-то наособицу. Хотя в присутствии Святогора старался держать себя в рамках, но сейчас старика рядом не было.

– Беда, твое величество, – выкрикнул богатырь, едва успев обернуться, – пришлые какие-то засаду устроили! Мы со Святогором облет делали на Змее, а тут – засада…

– Какая засада?.. – опешил царь, – рассказывай с начала!

– Летим, значит, – начал Вольга, – я – своими крылами, Святогор на Горыныче. Тут на горе шум какой-то, девица кричит. Святогор вниз ринулся, видит – разбойники к девице пристали. Мы пригрозили наглецам, те перепугались – и в пещеру. А Змей, дурья башка, хоть и животный, как сунул в пещеру все три свои головы за ними! А там ловушка, камни заточенные. Опоры выбили – и Змею все головы снесло. Святогор со Змея рухнул, а на него с горы камни полетели, один кусок скалы ноги и перебил. Я хотел приземлиться, так в меня из самострела пальнули. Вон, пробили крыло.

Вольга продемонстрировал руку с запекшейся кровью.

– Кто такие-то были нападавшие?

– Да почем я знаю, – опешил Вольга, – не местные. Смуглые все, и по горам скачут как горные козлы. Грамотную засаду устроили. Ладно Святогор, но и я ничего не заметил.

– Девицу-то спасли?

– Чего? А, так не было никакой девицы, это хитрость была такая. Один из них платок на голову накинул и голос изменил. Говорю же, засада.

– Так подожди, Святогор сейчас там, что ли, остался? С перебитыми ногами? В окружении разбойников? Как ты мог его бросить!

Мстислав буквально похолодел от ужаса, дела в последнее время и так шли неважно, но пока Святогор был рядом, он ничего не боялся.

– Ты, твое величество, меня, похоже, слушаешь невнимательно, – рассердился Вольга, – я же тебе русским языком говорю – Змею головы отрубило. Помер Горыныч.

– А Святогор?

– Да с ним-то что станется… Ноги завтра заживут, придет как миленький.

– Он же окружен убийцами со всех сторон.

– И чего? Их там не больше сотни. Справится.

– Немедленно надо его спасать!

– Ты за него не переживай. Говорю же, ничего ему не будет. Здесь, в твердыне, человек двадцать охраны. Ворота закрыть, на стены – стражу. Врагов сотня-полторы, никак не больше. Нашу крепость им не взять. Главное, чтобы они хитростью ворота не открыли. Пять человек к воротам, пять – на стены. Меняться в две смены. Завтра Святогор появится, будет проще.

– Его же могут убить!

– Его – не могут, – отмахнулся Вольга, – главное, чтобы тебя не убили. Мне лететь надо, времени в обрез.

– Куда лететь? – опешил Мстислав, – как можно в такой момент улетать?

– Да третий раз повторяю: Горыныча убили. Сейчас на Черной горе новый Змей должен появиться. Надо лететь быстро, чтобы всех опередить. Каждое мгновение дает задержку, лететь надо прямо сейчас. Сможешь распорядиться стражникам?

– Смогу, конечно.

– Вот и молодец, – Вольга снисходительно похлопал царя по плечу, – давай держись. Ворота никому не открывай. Святогор секрет знает, он внутрь попадет. Никому не открывай!

– Может, вначале поможем ему, а потом за Горынычем?

– Потом поздно будет, – снова рассердился Вольга, – лететь надо сейчас. Ворота никому не открывай. Все, я улетел. Ждите.

Богатырь разбежался и выбросился в окно. Мсислав подбежал посмотреть, как за окном огромный сокол, хлопнув крыльями, устремился вдаль, к Черной горе.

Мстислав в очередной раз прошелся по земле вдоль ворот. Поднятые по тревоге стражники, деловито облачившись в доспехи, заняли позиции на стенах и в башнях у врат. При царе остались самые лучшие и верные из воинов.

– Не извольте беспокоиться, – успокоил государя старый начальник стражи, – крепость эту так просто не возьмешь. Тут много народу для защиты не нужно, удержим хоть супротив целого войска.

Народу в твердыне много не было, но запасов хватало. Впрочем, сейчас Мстислав волновался не за себя.

– Как думаешь, Святогор выберется?

– Всегда выбирался.

– Что это за неместные такие… смуглые, хитрые? Засады грамотные делают…

– Не знаю, – пожал плечами ветеран, – мало ли разбойных людей вокруг. Мимо нас не проскочат.

Воины на стенах терпеливо ждали, зорко осматривая окрестности, но Мстиславу не сиделось на месте. Картина с израненным Святогором, который находился в окружении десятков врагов, никак не шла у него из головы. Неожиданно царь понял, как может помочь богатырю. У него же теперь тоже есть ручное чудище! Сейчас эти пришлые поймут, что зря сунулись на Святую гору.

– Задача проста, – Мстислав вышагивал вдоль решетки, за которой сидел бука, – спускаешься вниз и помогаешь Святогору. Всех пришлых разбойников можно… можно поступать с ними как угодно. Ясно?

– Ясно, – спокойно ответил бука, – все будет сделано в лучшем виде. Вольга поможет?

– Вольги временно нету. Рассчитывай на свои силы. Или не справишься?

– Справлюсь, – так же спокойно ответил пленник, – Вольги нет, стало быть.

– Вольга скоро будет. – Мстислав не столько услышал, сколько почувствовал перемены в настрое буки.

– И Святогора нет, – спокойно продолжил бука.

Мстислав медленно отошел от решетки. Идея просить о помощи буку ему неожиданно и резко разонравилась. Хотя тот давно и беспрекословно выполнял все, что ему поручали, но раньше всегда рядом был кто-то из богатырей.

– А Муромца давно уже нет, – продолжал меж тем пленник, – как и берендея.

Молодой царь медленно отступал от клетки.

– Стоять, – бука поднял на царя пару своих красных глаз, – не спеши, мой друг.

– Вольга скоро будет здесь.

– И, возможно, убьет меня, – согласился бука. – С него станется. Но я рискну. Открой запор, мой молодой друг. Выпусти меня.

– Нет. – Мстислав никак не мог сделать шаг наружу, но и открывать дверь не собирался.

– Сильная воля, – с уважением произнес пленник, – для человека – очень сильная воля.

Молодой царь и чудовище стояли друг против друга, и только покрытое капельками пота лицо юноши выдавало ту нечеловеческую борьбу воль, что шла между этими двумя.

– Очень, очень сильная воля, почти богатырская, – снова гулко произнес бука, – какому-нибудь баюну не под силу было бы сломать такую. Даже многим моим сородичам не удалось бы.

Царь схватился рукой за решетку, пытаясь оттолкнуться подальше, но у него ничего не выходило.

– Но я не просто бука, – закончил фразу пленник, – я самый сильный из нашего рода. Я – особенный.

Два красных глаза ярко сверкнули в тени темницы.

– Выпусти меня, мой друг!