20
Маевен мельком увидела Киалана и Йинена. Те следовали за Морилом по тихой золотой улице. У их ног лежали иссиня-черные тени. Светило теплое солнце, и все место было наполнено пронзительным ощущением покоя. Но Маевен ясно слышала невдалеке крики, и выстрелы, и скрежет железа. Сражение происходило за преградой толщиной не более волоса. Девочка знала, что оно в любую секунду могло проникнуть сюда, прорвав неосязаемый магический барьер, созданный Морилом. Когда сбоку к ней подошел еще кто-то, отбрасывавший такую же длинную тень, ей показалось, что все происходит точно так же, как это было в Гардейле. Она закрыла лицо руками и вскрикнула.
– Тсс!
Это был всего лишь дожидавшийся ее Митт. Маевен понимала это и все же продолжала жалобно хныкать. По ее щекам рекой текли слезы. Парень встряхнул ее посильнее:
– Да заткнитесь же! Морил сделал все звуками, неужели вы этого не понимаете! Перестаньте – или все погубите. Вы же не ребенок!
Маевен попыталась собраться с духом:
– Конечно, я не ребенок. Мне уже тринадцать. Просто это сражение…
– Тринадцать? Правда? – Митт решил, что это просто восхитительно.
Он считал само собой разумеющимся, что Маевен – ровесница Норет, и вдруг оказалось, что она даже моложе его самого! Это открытие перевернуло все в его мире. Когда они повернулись, чтобы последовать за остальными, Митт осторожно опустил руку и обхватил пальцами ладонь Маевен. Это был самый важный и самый головокружительный поступок из всех, которые он делал когда-либо в своей жизни. Щелк!
– Ай! – воскликнула Маевен, когда Митт вскинул вперед их руки со сцепленными пальцами, чтобы взглянуть, что же могло так звонко щелкнуть.
Оба рассмеялись. На большом пальце Маевен и указательном пальце Митта красовались два совершенно одинаковых золотых кольца, украшенные неразличимыми мрачными профилями, вырезанными на двух квадратиках красного камня.
– Копия Алка? – спросила Маевен.
– Да. Он сделал ее под свой размер, – ответил Митт.
После этого держаться за руки было совершенно естественно. Они шли по квадратным темно-желтым камням. Пустынную улицу окутывал белый туман, окрашенный солнечными лучами в золотистый тон. Ребята успели скрыться из виду. Но свернуть с улицы вроде бы некуда.
Сначала им казалось, что по обеим сторонам тянутся дома, у которых сквозь туман можно было лишь угадать очертания первых этажей. Но через некоторое время на смену домам, похоже, пришли сады или парки.
Ощущения говорили Митту и Маевен, что они на открытой местности. Вблизи можно было разглядеть тонкие деревца, раскинувшие зеленые с золотыми проблесками ветви, а чуть подальше виднелись темно-зеленые шпили и плотные массивы, подкрашенные все тем же золотистым тоном. Ступни ощущали сырость земли. Маевен показалось, что до нее доносятся крики птиц, но, прислушавшись, она так ничего и не разобрала. «Морские птицы? – думал Митт. – Лесные птицы?» Тут присутствовали и какие-то запахи. Они проплывали в воздухе почти неуловимыми волнами. От них у юноши закружилась голова: запах торфа, напомнивший об уединенной ферме Севера, жаркий крепкий запах Юга, запах лениво текущей воды и даже – это показалось ему самым удивительным – соленый аромат моря. А ведь оно так далеко отсюда! Именно этот аромат он когда-то считал запахом дома. Поблизости безошибочно угадывался слабый шелест ив.
«Нет, здесь не может быть так сыро!» – убеждал себя Митт. Но ведь было – по каким-то невообразимым причинам. Запах подсказал ему одну из возможных отгадок: скала, на которой покоился Кернсбург, пористая и соединяется с морем подземными каналами. В таком случае вода может просачиваться в естественные колодцы. От этой мысли отчего-то стало легче. Его вдруг озаботило то, что Кернсбург вроде бы был лишен запасов воды. И тут Митт поймал себя на том, что, думая об этих вещах, говорит Маевен:
– В течение ближайших двух лет везде пройдут большие и малые войны.
– Да, пока не наступит мир, нельзя заниматься восстановлением, – подхватила она.
– Но ведь можно будет хотя бы начать, – возразил Митт. – Однако я имею в виду совсем не это. Все шло к войне, когда я покинул Юг. Сейчас я чувствую, что мне придется принять в ней серьезное участие, но мне очень не хочется думать о том, что ты, – он и сам не заметил, как перешел на «ты» в разговоре с Маевен, – можешь пострадать во всей этой неразберихе.
– А я не хочу оказаться брошенной, – ответила девочка.
– Ведь ты не любишь войну, – напомнил Митт. – Но я опять же хочу сказать немножко не то: ты могла бы остаться здесь и начать строительство.
– Только если ты пообещаешь вернуться и навестить меня, когда наступит мир, – заявила Маевен. – А если не вернешься, то я сама отправлюсь искать тебя.
– Хорошо, – с готовностью согласился Митт, – обещаю. Через два года. – В этом странном душистом золотом тумане такие разговоры вовсе не казались смешными.
– Ловлю тебя на слове! – с улыбкой воскликнула Маевен.
Они не торопясь шли дальше. И вскоре оказались в просторном золотом дворе, где обнаружили троих спутников. Никто из них, кажется, вовсе не заметил, что Митт и Маевен появились из какого-то бокового прохода. Йинен кивнул на статую на массивном пьедестале.
– Здесь тени отбрасываем только мы, – заметил он. – Посмотрите сами.
Он был прав. У всех пятерых тени были длинными и иссиня-черными. Статуя должна была отбрасывать зигзагообразную тень на лестницу, но этой тени там не оказалось. Морил даже споткнулся – без теней ступеньки было трудно разглядеть. Киалан подхватил его за локоть и случайно задел квиддеру. Инструмент издал мелодичный звук, который словно бы сотряс мир. Все очертания расплылись. На мгновение даже угольно-черные тени поблекли. Путники затаили дыхание, замерли и стояли так, пока звук не угас, а хрупкие золотые строения не вернулись на место.
Высокое здание, к которому вела лестница, тоже укрывалось в тумане, но и сквозь него было видно, что оно потрясающе похоже на дворец Таннорет. Похоже, но при этом и сильно отличается. Маевен поняла это, разглядывая строение, пока остальные осторожно, на цыпочках, поднимались по ступенькам. На фасаде почти не было окон, а крышу поддерживали мощные полуколонны с капителями в виде причудливых цветов, напоминавших бутоны магнолии. Оно производило на Маевен такое же впечатление и вызывало почти такие же чувства, как и тот дворец, в котором она недавно жила. На дрожащих, подгибающихся ногах Маевен поднялась по высоким крутым ступенькам и догнала остальных у начала длинного коридора, облицованного золотистым искрящимся камнем. Девочка вспомнила его название: авантюрин. Очень подходит ко всему происходящему.
Они шли вперед быстро, но ступали осторожно, глубоко уверенные в том, что этот золотой дворец представляет собой всего лишь донельзя хрупкую иллюзию. В каменном коридоре у Йинена и Митта сразу невыносимо запершило в горле, но ни тот ни другой не позволили себе от души откашляться и лишь потихоньку кхекали, пытаясь прогнать неприятное ощущение.
Внезапно путники оказались на развилке.
– Куда теперь? – прошептал Морил.
– Иди, куда ведет квиддера, – чуть слышно выдохнул Киалан.
То ли инструмент действительно указал дорогу, то ли Морил сам сделал выбор, но все решительно, хотя и на цыпочках, пошли дальше, в сердце дворца. Они ступили в коридор из того же камня, только с очень низким потолком. Киалану и Митту пришлось пригнуться. Морил прошел под массивной каменной балкой и оказался на окутанной чуть заметной туманной дымкой лестнице. Она привела их в небольшой зал. Здесь оказалось теплее, чем в коридорах, которые они миновали. Вдоль зала тянулись каменные скамьи, а у дальней стены стояло большое каменное кресло. Прежде всего путники заметили, что в основании кресла зияет странная брешь, будто там чего-то не хватает, – и потом только увидели массивный золотой обруч на сиденье.
Они все догадывались – нет, точно знали, – это корона. И каждый ждал и надеялся, что кто-нибудь другой сделает несколько шагов и возьмет ее. Однако, прежде чем кто-либо успел набраться храбрости, с правой скамьи вскочил молодой человек.
– Ну наконец-то! – воскликнул он, несомненно радуясь их появлению. Незнакомец бодро подошел к каменному креслу – нет, конечно же, это был трон! – и поднял корону. – Я уж боялся, что мне никогда больше не придется этого сделать! – Он повернулся, держа корону на вытянутых руках.
Путники замерли, глядя на рослого широкоплечего молодого человека. В его движениях угадывалась какая-то неловкость. Этим он очень походил на Митта, тогда как лицо его имело совершенно неоспоримое сходство с Йиненом. У него был точно такой же нос – длинный и словно нацеленный на что-то. Когда же незнакомец снова стал анфас и не без удивления посмотрел на них, то девочка сразу же решила, что он очень похож на Венда, а все остальные поразились его сходству с Маевен, хотя в лице незнакомца угадывались черты и Морила, и Киалана. А Митту он показался похожим еще и на Старину Аммета, так как у него оказались точно такие же взлетающие при каждом движении золотистые волосы.
– В чем дело? – спросил молодой человек. – Почему вы молчите?
– А можно говорить? Все это не рассыплется от шума? – прошептал Морил.
Юноша звонко рассмеялся:
– Только не это. Эта часть сделана куда крепче, чем все остальное. Это, можно сказать, моя твердыня.
– Это… э-э-э… а кто вы такой? – поинтересовался Митт. – Но если спрашивать нельзя, то простите.
– Меня зовут Хэрн, – просто ответил молодой человек. – Когда-то, давным-давно, я был здесь королем.
Все пятеро открыли рты, но тут же закрыли их и набрали воздуха, чтобы спросить короля, не Бессмертный ли он. Набрали и тут же выдохнули, далеко не уверенные в том, что этот вопрос стоит задавать. Лицо, одежда и фигура короля имели тот же самый лишенный теней золотой отблеск, как и все в этой части дворца. Если смотреть на него под определенным углом, чуть сбоку, искоса, можно было заметить исходящие из его тела яркие лучи. Они и позволяли как следует рассмотреть его лишь в фас, и никак иначе. Хэрн снова расхохотался:
– Не бойтесь. Я здесь лишь потому, что на смертном одре попросил Единого, чтобы он позволил мне своими руками поднести корону новому королю.
– Что же заставило вас… – хором загомонили Киалан, Морил и Йинен.
– Сделать такую глупость? – закончил за них Хэрн. – Я знаю, что вы подумали. Так вот, то, о чем попросишь Единого, не может не исполниться.
– Значит, вы Бессмертный, – сказал Митт. – В некотором роде.
Хэрн пристально взглянул на него. Его лицо сделалось суровым и сморщилось; таким же было лицо Митта в Гардейле.
– В некотором роде – да. Я всю жизнь боялся рано или поздно обнаружить, что бессмертен. И из-за этого всегда был очень осторожен: ни разу никому не позволил нарисовать меня или сделать еще какое-нибудь изображение; знаете, ведь именно таким образом Бессмертных постепенно обожествляют. А затем пришло время умирать, и я ошибся, обратившись с просьбой, – вот и получил в награду эту полужизнь.
Митт открыл было рот, желая что-то еще сказать, но Хэрн покачал головой. Напряжение сошло с его лица, и оно обрело деловитое выражение.
– Нет. Позвольте мне сначала спросить, кто претендует на эту корону. Вы все, кроме одного, имеете равные и полные права на нее.
Никто ему не ответил. Каждый с надеждой смотрел на остальных.
– Ну так что же?! – воскликнул Хэрн. – Разве вы пришли не за этим?
Маевен смело откашлялась:
– За этим. Но я думаю, мы должны добыть ее для Амила Великого.
Хэрн пожал плечами.
– Это для меня новость, – сказал он и шагнул к прибывшим, по-прежнему держа в руках золотой обруч.
Все отступили на шаг, а потом застыли, чувствуя себя последними трусами. Но это и в самом деле пугало. Хэрн, окруженный сияющим ореолом, казался полупризрачным, но его личность оставалсь столь же сильной, как, по-видимому, в те годы, когда он был королем. «Сила – главное, что у него осталось», – думал Митт. А сама корона была массивной, очень реальной в нереальных руках Хэрна. Ее отлили из такого чистого золота, что в ярком свете она сияла оранжевым блеском. Хэрн остановился перед Морилом:
– Ты претендуешь на эту корону?
Юный менестрель громко сглотнул. Все понимали: его ответ будет обращен прямо к Единому, а пример Хэрна убедительно доказывал, что в этом разговоре у человека нет права на ошибку.
– Нет, – отказался он, – я не желаю быть королем. Я хочу стать менестрелем, каких еще не было, и очень хорошим, если получится.
Хэрн кивнул и перешел к Йинену:
– Ты?
Йинен облизал губы. Он был еще бледнее, чем Морил.
– Нет, не я. Я… я хочу быть моряком, и если стану королем, мне никогда этого не позволят, потому что моряк может утонуть.
Хэрн ничего не сказал. Он просто сделал еще один шаг и остановился напротив Киалана:
– А ты?
– Я… – начал было Киалан. Впрочем, ему пришлось умолкнуть, перевести дух и начать снова: – Я знаю, что у меня есть права на корону, причем даже не те права, о которых мой отец думает с такой ненавистью, это… В общем, я не считаю себя достаточно значительным человеком. С меня вполне хватит унаследовать Ханнарт. Честно, – добавил он, секунду помолчав.
Слушая его, Хэрн хмурился все сильнее и сильнее. Киалан от этого густо покраснел, но все же ответил твердым взглядом. Легендарный правитель вновь промолчал и перешел к Митту. Митт ожидал, что его-то Хэрн обойдет, и сейчас попятился еще на шаг.
– Разве вы не исключаете меня из этой истории? – спросил Митт.
Хэрн помотал головой.
– Ну так исключите. Не гожусь я для этого, потому как простолюдин и… – Он умолк, вызывая в себе то чувство, которое ощутил совсем недавно, проходя через сады, источавшие странные ароматы. – Послушайте, я ничего не имею против того, чтобы сделать все, что в моих силах на войне. Страна нуждается в переменах. Но все, что я хочу получить от этого похода, – немного покоя и, если нас ждет успех, ферму, без разницы где.
Хэрн еще сильнее нахмурился, и Митту пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы ответить таким же твердым взглядом, как Киалан. Хэрн повернулся к Маевен.
– Я не могу предложить корону тебе, – объяснил он, – потому что ты на самом деле еще даже не родилась на свет. Прошу прощения.
– Понимаю, – вымолвила Маевен, но, слушая как бы со стороны свой голос, она разобрала, что в нем звучит тоска. – Но единственное, чего я действительно хочу, – это чтобы мне было позволено остаться… – Девочка поспешила одернуть себя. Только Единый мог доподлинно знать, как будут страдать мама и тетя Лисс, но она-то хотела остаться и, как и Морил, знала, что обязана правильно выразить свое желание. – Остаться во времени Митта, вот что я хотела сказать.
Митт повернулся и ответил ей улыбкой, от которой у обоих стало теплее на душе. А Хэрн отступил, все так же держа корону в обеих руках. Когда ребята вновь решились взглянуть на него, он сидел на каменном троне с весьма недовольным видом.
– Давайте попробуем по-другому, – произнес он. – Одного из вас мы исключили. Нам известно, что тот, кто согласится принять эту корону, станет королем. Давайте хотя бы ради того, чтобы избежать лишних споров, называть его королем Амилом – ведь, по-моему, именно это имя вы мне назвали. Так кто же станет Амилом?
– С вашего позволения, – предложил Йинен, – мы могли бы взять корону и передать ее моему отцу.
– Да, или моему, – согласился Киалан.
Хэрн смерил обоих суровым, даже колким взглядом:
– Вы, похоже, не слишком внимательно меня слушали. Я должен вручить корону следующему правителю. Это означает: одному из вас, больше никто не пришел, чтобы заявить свои права. – Он позволил им на мгновение углубиться в тревожные раздумья, а потом продолжил: – Когда я обратился со своей неразумной просьбой к Единому, то на самом деле хотел получить возможность дать новому королю совет, но мне не дозволено это сделать до тех пор, пока ко мне не обратятся с подобной просьбой. И потому я спрошу: какой совет вы дали бы новому королю, этому Амилу. Подумайте хорошенько. Возможно, окажется, что кто-то из вас дает совет самому себе.
Воцарилась полнейшая тишина. Никто из пятерых не мог заставить себя подумать о чем бы то ни было.
Хэрн рассмеялся:
– Тогда я начну за вас. Что вы скажете о таком: существующее у народа представление о том, что он способен сделать, даже важнее того, что он может сделать на самом деле?
– О, я это знаю! – воскликнул Морил. – Это фраза из «Королевских речений». Их все менестрели знают наизусть.
– Ну вот видите, – оживился Хэрн. – Я не мог бы процитировать вам это изречение, если бы оно не существовало в мире. А я произнес эти слова во время сражения с Канкредином. Вот почему я не могу дать совет новому королю. Я-то об этом не догадывался, зато Единому было прекрасно известно, что мысли мертвеца исчезают вместе с его жизнью. Послушайте певца. Он перескажет вам мои мысли.
– Да, но я не знал, что они были вашими, – ответил Морил.
– Подожди-ка минутку, – перебил его Митт. – Что значит – вы не можете дать совет? Вы же только что надавали нам их целую кучу!
– Я? – изумился Хэрн.
Он произнес это с такой иронией, что Киалан почувствовал себя задетым.
– Вы же сами знаете, что сделали это. – Юноша говорил почти возмущенно. – Он прав. Вы предупредили нас, чтобы мы были осторожными, не то Единый поймает нас на слове.
– Своим примером показали, – уточнил Митт. – Хоть и не говорили прямо.
– Но король всегда должен подавать пример, – ответил Хэрн. – Ведь это тоже есть в моих, как вы это называете, речениях, не так ли? – обратился он к Морилу.
Мальчик кивнул.
– И еще, – продолжал Киалан, – вы сказали, чтобы мы очень точно воспринимали ваши слова.
Но тут Митт перебил Киалана:
– Да нет, еще раньше! Вы что, не слышали? О том, чтобы не оказаться связанным, подобно Бессмертному.
Митт и король взволнованно подались вперед. На лице Хэрна вновь появилась заинтересованность. «О, понимаю! – Оставшись вне конкурса, Маевен могла рассуждать хладнокровно. – Мы перешли ко второму кругу».
Йинен, казалось, тоже выбыл из игры и грустно смотрел на Хэрна. Митт заметил печаль друга.
– Потом вы устроили представление с песнями и плясками насчет ваших посмертных изречений, – продолжал он, – причем сделали это так, чтобы мы поняли, что они таковыми не являются.
– Да, получается полная противоположность тому, что вы вроде бы говорили, – поддержал его Киалан. – Ваши размышления продолжались и после того, как вас не стало.
– Это не ново, – вставил Морил. – Об этом сказано в песне Осфамерона.
«Морил сам себя выведет из игры, – подумала Маевен, – если будет продолжать хвастаться теми знаниями, которые обязаны иметь менестрели». Возможно, Морил и не возражает против этого. Девочка говорила себе, что она тоже не возражает, но уже понимала, что на самом деле очень сожалеет об утраченной возможности, и чувствовала себя одинокой и слегка потерянной.
– Я рад, что это тоже не ново, – ответил Хэрн. – Мне нет никакого резона иметь новые мысли. Это было бы неразумно.
Митт не мог сдержать усмешку.
– Чему ты улыбаешься? – спросил Хэрн.
– Вы, – сказал Митт, – в свое время, вероятно, были изворотливее угря. Неразумно, фу-ты ну-ты! Да вы постоянно извергаете новые идеи!
Губы Хэрна растянулись в неширокой, но явно довольной улыбке.
– Я всегда очень строго относился ко всяким разумным основаниям, – признался он. – Если бы я мог дать совет новому королю, то посоветовал бы ему никогда не полагаться до конца на то, что кажется разумным. Я сам так, бывало, поступал, но неприятности от этого не прекращались.
– Ну вот, опять! – воскликнул Митт.
Киалан рассмеялся. Улыбка Хэрна сделалась шире.
– Я призываю вас, – заявил он, – обнаружить любые другие новые мысли, которые я вам продемонстрировал.
– Ладно, – вступил в игру Киалан. – Вы можете иметь новые мысли. Осфамерон, возможно, и написал эту песню о мыслях, носящихся в воздухе, но, когда он это сделал, вас уже не было на свете.
Хэрн помотал головой:
– Не пойдет. Как-никак, Осфамерон мой брат.
Киалана это, похоже, изрядно обескуражило, и он повернулся к Митту в поисках поддержки.
– Он сказал: продемонстрировал, – задумчиво произнес Митт. – А еще – что мы должны прислушиваться к каждому его слову. Ну так посмотрим. – Парень глянул на Хэрна. – Вы продемонстрировали нам, что вышло, когда вы попросили не то, что надо, а затем показали, как вам удалось обойти запрет, и дали тот совет, который сочли нужным. Это, кстати, относится и к тому, как одновременно и соблюдать правила, и нарушать их. Мне это нравится. Для этого требуется ясная голова. Но и это еще не все. – Митт рассуждал вслух, нисколько не заботясь о почтительном отношении к усопшему королю. Такой способ размышления он всегда считал самым полезным. – Возможно, это как раз то, к чему клонил Киалан. Вы все еще, как говорится, на коне. И не считаете себя побежденным. Именно это вы нам и демонстрируете.
– Неужели «надежда умирает последней» – новая мысль? – изобразил удивление Хэрн. – Я-то всегда считал, что эти слова стары как мир.
– Да, но вы первый человек из всех, кого я встречал, который продолжает так считать и после своей смерти, – парировал Митт. – А вот это по-настоящему ново.
Хэрн громко рассмеялся и встал:
– Я верю вам. Нагни голову, Алхаммитт, чтобы я мог возложить на нее корону.
– Что?! – Митт попятился к выходу. На его лице отразился подлинный ужас. – Погодите, погодите! Я же говорил… И я ведь только пересказал слова Киалана.
Хэрн посмотрел на Киалана:
– Это так?
– Не совсем, – признался юноша.
– И все равно, положили бы вы ее на место, – умоляюще протянул Митт. – Не надо ее мне. Я не готов.
– Готов, готов, – отеческим тоном заверил Хэрн. – Это я тебе говорю. Твое право исходит от Алмета, сына Адона, который поселился в Уэйволде.
– Могу поспорить, что это довольно-таки дальнее родство! – не уступал Митт.
– Настолько отдаленное, насколько может быть прямое родство: от отца к сыну, – сказал Хэрн. – Если это не так, то почему же тебя признало кольцо Адона?
Митт опустил глаза и посмотрел на печать с профилем Адона, прижавшуюся к нижней фаланге его указательного пальца.
– Это всего лишь копия.
– Нет, – отрезал Хэрн и кивнул в сторону Маевен. – Копия у нее.
Митт недоверчиво взглянул на легендарного правителя, потом на Маевен и быстро надел кольцо сначала на мизинец, а затем на большой палец. Каждый раз оно свободно проходило через его широкие суставы и обхватывало фалангу, словно было сделано по мерке.
– Это же просто смешно! – воскликнул он и повернулся с таким видом, словно собирался опрометью вылететь из комнаты.
– Стоять! – приказал Хэрн.
Это был голос командира, которым так хорошо умел пользоваться Навис. Митт почти замер, но тут же передернул плечами и поставил ногу на первую ступеньку.
– Прими корону, и сможешь попросить у Единого одну милость, – быстро добавил Хэрн.
Митт повернулся:
– Серьезно?
– Совершенно, – ответил Хэрн.
– Прямо сейчас?
– Сначала коронуйся! – неумолимо заявил Хэрн. – Нагни голову.
Митт вздохнул и низко наклонился.
– Это был дополнительный совет, – пробурчал он, искоса взглянув на Киалана. – Королям приходится уметь торговаться.
Хэрн хохотнул и, поправив длинные волосы Митта, осторожно опустил ему на голову широкий золотой обруч.
– У короля должен быть острый ум, – подтвердил он. – Возможно, это тоже записано в моих речениях. Мне очень жаль, что я не могу дать тебе вместе с короной и королевский камень. Камень находится на Юге. Человек по имени Хобин, живущий в Холанде, знает, где найти его.
Митт исподлобья уставился на него:
– Хобин? Оружейник? Это же мой отчим! – Он медленно выпрямился, нервно придерживая одной рукой корону, чтобы она не свалилась. Но корона, похоже, держалась крепко: как и кольцо Адона – к пальцу, она идеально подходила к его голове. – Хобин! – повторил он. – Получается, что вы, Бессмертные, обложили меня прямо как зверя на охоте. Скажете – нет?
Хэрн кивнул и отступил на шаг:
– Точно так же было и со мной. А теперь можешь просить о милости.
– Ладно. Тогда скажите: вы действительно обязаны сидеть здесь столетие за столетием, ожидая прихода следующего короля?
Хэрн сохранял ледяное спокойствие.
– Это, я уверен, обязательно должно входить в «Королевские речения», – заявил он. – Никогда не позволяй себе обманываться из-за жалости. В тебе говорит жалость?
– Нет, – фыркнул Митт. – Вы показали нам, что привязаны к этому месту и что вам это не нравится, с первого же момента нашего появления.
– Значит, это милосердие? – уточнил Хэрн. – Это неплохо подходит королям.
– Нет, – отрезал Митт. – Горелый Аммет, я не знаю, как это называется! Неужели я должен буду вырвать лист из вашей книги и показать вам? Посмотрите на Йинена. Он несчастен, поскольку думает лишь о том, что вы должны сидеть здесь год за годом, век за веком и ждать короля, который, может быть, вовсе не придет. Только он не решается сказать об этом, потому что вас посадил сюда не кто-нибудь, а Единый. Так? – спросил Митт, взглянув на Йинена. Тот мгновенно густо покраснел и с видимым усилием кивнул. – Вот! Я не знаю подходящего слова для того, что делаю, разве что нахальство: говорить такие вещи, которые не отваживается сказать никто другой. Как, это по-королевски?
Хэрн не ответил. Он смеялся.
– И нечего ржать, – сказал Митт. – Я хочу попросить Единого, чтобы он снял вас с вахты.
Хэрн все так же смеялся, но смех становился все тише и тише. Лучи света, наполовину скрывавшие короля, сделались ярче, длиннее и начали пересекаться. Хэрн теперь походил на свечу, когда на нее смотришь сквозь слезы. А в следующий момент лучи стали уноситься прочь. Каждая серебристая полоса уносила с собой тусклый кусочек фигуры Хэрна, как будто ее размывало текучей водой. Митт стиснул зубы и, сцепив руки, сжал их с такой силой, что кольцо Адона больно врезалось в мякоть руки. Все это походило на самый худший из кошмаров, которые он видел в детстве. Он был почти уверен, что его просьба исполнится, но ему казалось, что в этом все равно нужно убедиться. Парень заставил себя следить за метаморфозой вплоть до того мгновения, когда последняя частица Хэрна канула в чуть заметно мерцающее ничто.
Впрочем, мерцание не пожелало исчезнуть вместе с Хэрном. Оно осталось – зеленовато-золотым отблеском, напоминающим марево, висящее в воздухе в особенно знойные дни. Очертания каменного трона и всей дальней стороны комнаты стали чуть расплывчатыми, как будто все это погрузилось в мелкую чистую воду, пронизанную солнечными лучами. Митт еще сильнее сжал руки. Запахи, которые он уловил снаружи, – торфа, фермы, распускающихся ив и медленной, глубокой реки, плавно текущей к далекому морю, – возникли снова, но теперь все они казались сильнее и четче, и из этого мерцания постепенно сформировался образ, огромная золотисто-зеленая тень профиля, схожего с профилем Хэрна или Йинена. Ни Митт, ни все остальные нисколько не сомневались: тот, кто отбрасывал эту тень, стоит у них за спиной, но оглянуться и посмотреть на него было выше их сил.
Когда Единый заговорил, голос и впрямь прозвучал за их спинами:
– Хэрн давно ушел по Реке к морю.
Митт немного расслабился. Йинен пробормотал: «Вот и чудесно!» А Маевен сразу же задумалась: как мог кто бы то ни было спутать голос Канкредина с голосом Единого? Последний звучал так, будто говорила сама земля. В нем слышалось оседание песка, образующего несокрушимые скалы, просачивание воды через гранит, непостижимо медленные перемены облика суши, порывы ветра, и все это гудело в ушах, как басовая струна квиддеры Морила.
– Нелегкое дело для моих смертных детей, – сказал Единый, – говорить со мной напрямую.
Истинная правда. Каждый всей душой желал повернуться и увидеть Единого, но все они точно знали, что это совершенно невозможно.
– А теперь вы все должны торжественно засвидетельствовать, – заявил Бессмертный, – что обрели нового короля.
Все замерли в нерешительности. Первым пришел в себя Морил, он заговорил, и остальные вторили ему нестройным хором:
– Торжественно свидетельствуем, что мы обрели нового короля.
– Я благодарен вам, – молвил Единый.
Затем мерцающая тень чуть уменьшилась. Это выглядело так, будто Бессмертный пригнулся, чтобы обратиться к каждому из них по отдельности. Маевен услышала мощный всеобъемлющий голос:
– Я не могу пообещать тебе того, что ты просила. Это породило бы слишком много непредсказуемых последствий. Я сожалею.
Митту Единый сказал:
– Тебе было предложено имя Амил. Это и мое имя. Прежде чем сделать выбор между этим или твоим собственным именем, ты должен узнать, что я поклялся истребить Канкредина и все его корни на этой земле. Если ты примешь мое имя, это сделается и твоей задачей. Так какое же имя ты выбираешь?
Это был серьезный выбор. И не важно, что Митт заранее знал о собственном решении от Маевен. Он не спеша обдумал все возможные последствия того или иного варианта. Алхаммитт – прекрасное имя, если не считать того, что его носила добрая половина всех мужчин на Юге. Имя Амил не носил пока еще никто, но вместе с ним на плечи его обладателя ложится тяжкое бремя. Что ж, трудностей Митт не боялся. Королевский титул – лишь одна из многих трудностей на его пути. Одной больше, одной меньше – какая разница.
– Я приму имя Амил.
В следующее мгновение он повернулся, словно пробуждаясь ото сна и пытаясь против воли угадать, что же Единый сказал остальным. Чуть заметно мерцающая тень исчезла, а вместе с ней и почти весь золотистый туман. Теперь Митт видел, что это место никакой не зал, а всего лишь продолговатая траншея глубиной примерно ему по пояс и со стенами, сложенными из больших желтоватых каменных блоков. Маевен рядом с ним отчаянно хлопала ресницами, пытаясь сморгнуть слезы. Морил выглядел таким же расстроенным. Зато Йинен и Киалан казались немыслимо, просто безумно счастливыми.
– Думаю, нам следует вернуться тем же путем – через камень, – вымолвил Морил.
