18
Навис, по-видимому, все же пришел к выводу, что на этом поле опасность им не угрожает.
Маевен появилась в тот момент, когда он только одевался после купания в каменном корыте. Пока она мчалась через поле, Навис поспешно натягивал на себя одежду, чтобы предстать перед ней в своем обычном виде. Хестеван, протиравший многочисленные квиддеры в фургоне, не спеша подошел посмотреть на добычу. Тут подоспели и Митт с Морилом.
– Бесспорно, старинная вещь, – заключил Навис, – стоящая того, чтобы потратить на нее полвечера. Конечно, в нашем арсенале в Холанде имеются клинки много лучше, но, если нам случится принять участие в бунте, любое оружие придется кстати. А где Венд? Остался ночевать у сестры?
– Разве он не вернулся? – спросил Митт.
– Мы не видели его с тех самых пор, как он увел коз, – ответил Хестеван. – А что, Венд должен был прийти сюда?
– Я не уверен, – протянул Морил. – Может быть, он ушел совсем.
Ужин оказался очень обильным и сытным. Все яйца сварили вкрутую, сразу же разрезали и в еще горячие положили по кусочку масла. Когда же совсем стемнело, а Венд так и не появился, Митт и Морил разделили оставленные для него яйца между собой. Все остальные, как выяснилось, были сыты и отказались.
Маевен радовалась, что Венд не объявил этим двоим о ее самозванстве. Навис мог бы отнестись к этому довольно спокойно, но Хестеван наверняка пришел бы в бешенство. Впрочем, Навис счел отсутствие Венда опасным признаком и устроил на дороге, в некотором отдалении от хутора, хитрую западню из веревок.
Ночь прошла совершенно спокойно. Путники проснулись, когда небо только-только начало светлеть, и обнаружили, что их укрывшийся в окруженной скалами лощине луг стал намного меньше. Не было ни огорода, ни фруктового сада. Первой это открытие сделала Маевен. Она вознамерилась поплескаться в каменном корыте, прежде чем проснутся все остальные. Корыто исчезло. На его месте обнаружилась лишь небольшая яма с глинистыми краями, из которой выбивался крошечный родник. Вода почти сразу же терялась в траве. Она обернулась к дому и увидела в той стороне множество диких яблонь и вишен, поднимавшихся над густыми зарослями шиповника и ежевики. В глубине этой чащи ей удалось рассмотреть полуобвалившиеся стены маленького каменного дома без каких-либо признаков крыши.
– И никаких кур, – осторожно заметил Навис, неслышно подошедший сзади к Маевен.
– Так что с нашей стороны было опрометчиво съесть вчера все яйца. – К тому времени и остальные трое вышли на луг и стояли, обмениваясь тревожными репликами. Навис, картинно вскинув бровь, обернулся к Митту. – Как твое мнение? Бессмертные покинули нас?
Митт с несчастным видом пожал плечами:
– Понятия не имею.
Хестеван стоял рядом с родником и оглядывался, задумчиво поглаживая бороду.
– Теперь я узнаю это место, – сказал старик. – Это Росистый дол, а это, – он кивнул на ямку, – исток реки Водяной Горы. Я бывал здесь. Существует предание, что Адон, когда скрывался, жил в том самом домике, от которого остались одни развалины.
– В таком случае меч должен быть подлинным, – твердо заявил Навис и решительно пошел осматривать свои силки.
Ему потребовалось немало времени, чтобы отыскать ловушки, – там, где только вчера плотной стеной стоял ароматный тростник, теперь росли чертополох и ежевика. Навису пришлось призвать на помощь спутников, и общими усилиями они сумели отыскать силки на склоне холма. Оттуда было хорошо видно на месте вчерашнего озера заросший пруд с зеленой водой.
Хестеван уныло посмотрел вокруг:
– Эти перемены – худшее из всех возможных предзнаменований.
– О, бросьте вы! – воскликнула Маевен, позабыв, что старый менестрель по всем приметам не любил ее. – Мы же добыли меч.
Хестеван перевел мрачный взгляд на нее:
– Золотой город всегда за самым дальним холмом. – Прежде чем Маевен или Митт успели спросить его, что могло означать это глубокомысленное изречение, он добавил: – Полагаю, теперь нам лучше всего было бы разойтись каждому в свою сторону.
– Ого! – коротко воскликнул Морил, так что всем стало ясно – он не допускает даже такой мысли.
Митт постарался объясниться более внятно:
– Что касается меня и Нависа, то это попросту исключено.
– Зато вы, менестрель, можете отправиться, куда вашей душе угодно, – добавил Навис.
После завтрака никто не почувствовал себя веселее. Хестеван даже сделался еще мрачнее – хотя такое было нелегко представить, – едва выяснилось, что на месте дороги протянулась заболоченная ложбина, по которой повозка сможет проехать с большим трудом.
Когда они, все еще вшестером, медленно выбрались на берег реки, Навис пробормотал сквозь зубы:
– С Бессмертными никогда ничего не поймешь.
Все весьма обрадовались, когда оказались там, где речка пересекала зеленую дорогу, и не обнаружили никаких перемен. Путники даже видели отпечатки копыт – то самое место, где их преследователи топтались на пропитанном водой дерне, где въехали в воду и где выбрались из нее.
– Надо соблюдать осторожность, – напомнил Навис, – так как погоня теперь впереди и в любой момент может повер… – Он развернулся с изумленным видом, услышав плеск колес повозки по воде. – Я думал, менестрель, что вы решили расстаться с нами.
– Отсюда ведут лишь две дороги, – ответил Хестеван. – Мне не хотелось возвращаться.
Похоже, таким способом старик заявил, что все же не намерен расставаться с ними, так что они двинулись дальше в прежнем составе. Не было лишь Венда, неутомимо шагавшего рядом с лошадьми все последние дни. Зато теперь путников сопровождала река Водяной Горы, которая то уходила в сторону от дороги, то текла рядом с ней и прямо на глазах становилась все шире и шире. Проехав изрядное расстояние, они наткнулись на место, где дружинники встали лагерем на ночь. Смотреть там было, в общем-то, не на что – следы копыт, да холодный пепел костра, – но Навис сделался еще осторожнее. С этой минуты он почти все время или высматривал следы подкованных копыт на зеленой дороге, или изучал горизонт.
Впрочем, вокруг царил покой. Лишь холмы, словно зеленые волны, убегали туда, где виднелись высокие темные пики, да пару раз вдали показались небольшие стада овец, рядом с которыми можно было различить пастухов. Маевен поймала себя на том, что при виде пастуха начинает вглядываться в него, ожидая, что он широкими шагами пойдет в их сторону и вскоре они узнают Венда. Но пастухи никак не реагировали на их появление, лишь оборачивались и долго провожали взглядом маленький отряд. Она совершенно не ожидала, что ей будет так не хватать Венда.
Когда в эту ночь они разбили лагерь у реки, Навис заставил спутников отыскать место, невидимое с дороги для пеших и конных. Хестеван погнал повозку следом за ним с удивительной готовностью. Глядя на него, никто и не подумал бы, что этим утром он намеревался отделиться от отряда.
– Вот какое хорошее расстояние мы проделали без пешехода, который нас так сильно задерживал. Уже завтра будем в Водяной Горе.
Когда всадники спешились, Морил соскочил с повозки и подбежал к Митту:
– Удачно все сложилось. Прямо не знаю, как мне пришлось бы поступить, если бы он решил уехать. Уверен, Хестеван серьезно болен.
Маевен повела лошадь к реке, все еще продолжая думать о Венде. Поначалу она считала, что он преодолеет гнев и вернется, но теперь склонялась к мысли, что больше не увидит его. Он следовал за Норет, а никак не за ней. И раз на то пошло, что же ей оставалось делать? Стало ясно – она ни на миг не теряла надежды: так или иначе Венд вернет ее в родное время. Может быть, теперь ей следовало оставить эти мысли. Она подумала о маме, о тете Лисс, о папе и почувствовала легкое прикосновение страха – но только прикосновение. Девочка сама удивилась тому, что не испугалась намного сильнее.
– Странник для тебя не потеря, – сказал глубокий голос. – Он никогда не был особенно нужен тебе.
Маевен так и подпрыгнула и с внутренним содроганием задала самой себе вопрос: а что, если он может читать ее мысли? Между тем, сделав усилие, она произнесла самым обычным тоном:
– Неужели? В таком случае я не буду о нем слишком горевать.
Сарказм, казалось, всегда оставался недоступен Канкредину. Если, конечно, это и на самом деле был Канкредин. Голос невозмутимо продолжал:
– Теперь приложи все силы, чтобы как можно скорее разделаться с южанами. Они становятся все опаснее для тебя.
– Как вы сочтете нужным! – не скрывая горечи, ответила Маевен.
Ей стало много легче, когда за ужином Навис принялся договариваться с Миттом, в каком порядке они оба будут этой ночью стоять на страже. Погоня, какие бы цели она ни преследовала, была для Маевен тайным благословением. Из-за нее Канкредин не мог ожидать, что она попытается убить этих людей сегодня, и все же девочка очень опасалась того, что произойдет, когда колдун обнаружит ее предательство, – ведь она и не собирается никого убивать!
На следующий день путники продолжали путь по той же самой холмистой зеленой стране. Митт все время зевал, а у Нависа – это было видно даже издали – покраснели глаза. Маевен очень жалела их, пока Митт не сказал, что он, дескать, привык к такой жизни, а Навис из тех людей, которым бессонные ночи идут лишь на пользу.
– Вы можете себе представить: как-то он не спал четверо суток и по его виду никто бы об этом не догадался.
Она поняла, что Митт говорил чистую правду, когда Навис усмотрел почти незаметные следы там, где отряд дружинников свернул с зеленой дороги налево, на показавшуюся ей заброшенной тропу к горам. Навис кинулся к этим следам, как кот на мышь.
– Куда ведет эта тропа? – спросил он менестрелей.
– По ней можно срезать путь и напрямик выйти в Северный Дейл, – ответил Морил.
Навис, прищурив глаза, посмотрел на дорогу, а потом поднял взгляд к горам. Здесь они были заметно ближе и, казалось, выгибались навстречу, нависая над зеленой дорогой.
– А лошади могут перебраться через хребты и снова выйти на дорогу? – продолжал допытываться он.
– Возможно, но вон там река входит в пределы Водяной Горы. – Хестеван указал на хорошо заметные впереди скалистые обрывы. – Нужно лишь спуститься в долину, и мы окажемся в полной безопасности.
– Если только они не доберутся до нас раньше, – отозвался Навис.
Дорога глубокой раной прорезала отвесную стену. Около полудня путники достигли скал. Навис непрерывно обшаривал взглядом горизонт, пытаясь угадать, где может поджидать засада. Смотрел он по большей части налево. Однако если справа попадалась заросшая вереском впадина, выходившая к реке Водяной Горы, которая теперь шумела ниже дороги необузданным потоком, то и ее Навис не оставлял своим вниманием.
Еще через полмили река внезапно сделалась намного шире. Она превратилась в огромную плоскую ленту стремительно несущейся воды, которая вдали, казалось, обрывалась за пределы мира. Дорога там описывала широкую кривую, и проезжавшим по ней путникам было хорошо видно, как эта лента падала, и падала, и падала – чуть ли не миля летящей вниз ослепительно-белой воды, мириады сияющих радуг и тяжелый, не порождающий эха невообразимо мощный грохот.
– Ну что, неплохо, а? – во всю глотку прокричал Морил.
Маевен повернулась, чтобы крикнуть в ответ, и увидела, что на дорогу высыпала и помчалась им наперерез вооруженная толпа. Ее руки сами собой потянулись к мечу Адона, лежавшему поперек ее седла. Навис резко обернулся, приподнялся в стременах, вскинул пистолет, но тут же опустил его. К путникам приближался большой отряд, состоявший сплошь из людей, одетых в темно-красные с синим мундиры. За исключением одного человека – тот бежал впереди и приветственно размахивал руками. Маевен была уверена, что ей уже приходилось видеть эти цвета… О конечно же! Девочка быстро взглянула на себя: это же расцветка ее собственной одежды. Маевен просто перестала ее замечать. Предводитель был облачен в дорогой ярко-алый шелк и красную кожу, а махал он, похоже, именно ей.
Маевен соскочила с лошади. Все шло почти так же, как в Крединдейле, но могло закончиться много хуже. Она нерешительно двинулась навстречу. К ее великому счастью, Морил сообразил, что ей понадобится помощь, и, выскочив из повозки, побежал к ней.
– Кто это? – Здесь, над водопадом, совершенно не нужно шептаться – она почти кричала, и все равно ее можно было услышать не далее чем за два шага.
– Лютан! – заорал Морил прямо ей в ухо. – Граф Водяной Горы. Кузен Норет. Последние два года он был ее сюзереном. Перестаньте кивать мне! Улыбнитесь ему!
Маевен растянула губы, пытаясь изобразить самую сердечную улыбку. «По крайней мере, – подумала она, – это спасет нас от любой засады».
Граф Водяной Горы наконец-то подбежал и остановился перед ней. Он тяжело дышал и радостно улыбался во весь рот.
– Кузина!
– Повелитель! – взвизгнула в ответ Маевен.
Он был просто до ужаса молод. В первый момент она приняла его за своего ровесника. Но когда тот громко рассмеялся и схватил обе ее руки в свои, девочка увидела, что граф гораздо старше, самое меньшее – восемнадцати лет. У него было приятное бело-розовое круглое лицо с неправильными чертами. Смеясь, он отбросил назад блестящие черные волосы.
– Наконец-то! – выкрикнул Лютан. Ветер, налетавший с водопада, вынуждал его часто моргать, взмахивая длиннющими темными ресницами. Маевен позавидовала ему: у нее таких никогда не будет. – Где вы были? Мы ожидали вас самое позднее вчера.
Совершенно очевидно, он вовсе не заметил, что перед ним не Норет. «Что ж, вы видите то, что хотите увидеть», – сказала про себя Маевен.
– Откуда же вы знали, когда меня ожидать? – прокричала она.
Лютан обнял ее одной рукой за плечи и повел по дороге мимо толпы. Судя по всему, здесь собралась небольшая армия; около обрыва стояли длинными рядами терпеливые лошади.
– Подальше от водопада не так шумно. Мы сможем, по крайней мере, поговорить, слыша не только собственный голос, – сказал Лютан.
Митт взглянул на Морила. Тот кивнул и побежал следом за Маевен. Парень соскользнул с седла, взял под уздцы лошадь Маевен и Графиню и тоже зашагал за своей предводительницей. Навис вопросительно посмотрел на него, а затем не спеша поехал туда же, куда направлялись Лютан и Маевен, держась в нескольких шагах от них.
Лютан повернулся с удивленным видом:
– Норет, кто эти люди?
– Мои последователи, конечно, – ответила Маевен.
Они пришли в сырую зеленую лощину за скальной грядой, где для Лютана установили прекрасную палатку. Грохот водопада здесь был не так силен, как по другую сторону скал. Маевен даже не понадобилось напрягать голос, когда она принялась представлять своих спутников:
– Это Навис Хаддсон, а это Митт. Это Морил Кленненсон.
Круглое лицо Лютана снова осветилось приветливой улыбкой.
– Те самые южане, которые прибыли по дороге ветров? Я слышал о вас. И, думаю, конечно же, что я должен был встречаться и с тобой, Морил, хотя твоего отца я знал гораздо лучше. Моя кузина, несомненно, знает, как выбирать себе последователей.
Он улыбнулся Маевен, и та поняла, что молодой граф озвучил именно то, что имел в виду. Обманывая его, девочка казалась себе отвратительным чудовищем. Еще хуже она почувствовала себя, когда вокруг столпились воины в цветах Водяной Горы. Все радостно приветствовали ее и весело улыбались. Вероятно, эти люди – самые настоящие друзья Норет. И единственное, что она могла сделать для них, – улыбаться в ответ да надеяться, что они не сочтут ее поведение слишком уж странным.
– Теперь к делу, – посерьезнел Лютан. – Вы вели себя до ужаса скрытно, перед тем как уехали отсюда, но, сами понимаете, Норет, я обо всем догадался. Решили отправиться Королевским путем? Ладно, нет смысла таиться: весь Север об этом знает. Но как же вы могли подумать, что я откажусь последовать за вами?
Маевен глубоко задумалась. Горелый Аммет! Ну вот, переняла у Митта это дурацкое выражение… Здесь была та самая армия, от необходимости командовать которой она старательно пыталась уклониться.
– Это… это, должно быть, очень опасно, – совершенно неубедительно промямлила девочка.
Лютан не замедлил отмести ее слова:
– Опасность – это ерунда! Я буду рад встрече с нею! И я намерен следовать за моей истинной королевой. – И сейчас он тоже сказал чистую правду. У Маевен на душе скребли кошки. – Но я не стану заставлять вас догадываться, как мне удалось узнать о вашем прибытии. Поступило донесение из Крединдейла. Об этом уже говорит все приморье. Все прибрежные долины готовы присоединиться к вам, как только вы бросите клич. А я, конечно, сразу же приготовился выступить в поход. Вам потребуется моя помощь. Есть и не столь приятные новости. – Изогнутые брови Лютана почти полностью выпрямились, отчего его лицо сразу сделалось очень серьезным. – Мой человек в Ханнарте прислал мне почтового голубя. Граф Керил отправился в Кернсбург, и все говорит о его намерении остановить вас. Я думал пригласить вас к себе в замок, но в свете этой новости полагаю, что лучше всего будет свернуть лагерь и отправиться дальше.
– Вы хотите сказать, что тоже поедете с нами? – недоверчиво спросила Маевен: о, горелый Аммет, какая жуткая обуза!
Лютан открыто и ласково улыбнулся:
– Моя королева, о чем же я, по вашему мнению, все время говорю? Да, я поеду с вами, и все мои дружинники вместе со мной.
Навис кашлянул:
– Когда граф Ханнарта выехал из города и сколько времени ему потребуется, чтобы попасть в Кернсбург?
Лютан захлопал своими прекрасными ресницами:
– Э-э-э… Гмм… Вчера. Он может быть там завтра вечером, если, конечно, не станет задерживаться в пути.
– Вчера…
Маевен была уверена, что Навис теперь думал о том, что преследовавшие их всадники не могли быть отрядом лорда Керила.
– А Водяная Гора находится в вершине равнобедренного треугольника, не так ли?
Лютан кивнул, еще раз взмахнул ресницами и снова повернулся к Маевен.
– В таком случае, – проговорил Навис ровным голосом, но все же очень веско, – было бы просто прекрасно, если бы вы, мой господин, отдали приказ сворачивать лагерь как можно быстрее. Мне кажется, что при сложившемся положении вещей нам следовало бы ехать ночью.
Лютан наконец-то вник в суть подаваемых советов и сразу же вскочил, разве что не отдав Навису воинский салют.
– О да, сэр. Я сейчас распоряжусь. – Он убежал, размахивая руками и выкрикивая на ходу приказы.
Морил фыркнул, боднул Митта головой, оба мальчика повалились на траву, изнемогая от смеха.
– В этом нет ничего смешного! – одернула их Маевен.
– Почти ничего, – поправил ее Навис. – Впрочем, союзники есть союзники. – Некоторое время он следил за суетливыми метаниями воинов Водяной Горы, а потом вздохнул: – Эти детишки даже не понимают, что отправляются прямиком на войну. А также, – добавил он немного погодя, – не понимают и значения слова «спешить». Эй, Митт, перестань хихикать и иди со мной. Мне нужен серьезный адъютант. – Он вскочил на свою кобылу, с которой совсем недавно спрыгнул, и направил ее к дружинникам.
Митт быстро взглянул на Маевен и затрусил следом.
Это походило на самое настоящее волшебство. Как только Навис взялся за дело, беспорядочная суматоха прекратилась. Можно было подумать, что он далеко не в первый раз видел всех этих людей: Навис знал, с кем и как разговаривать, а кого и вовсе оставить в покое. А если несколько затруднений возникали одновременно, ему достаточно было только кивнуть Митту, и тот бежал и разбирался с одним из них, так же быстро и четко, как и сам Навис. Маевен просто зачаровали их слаженные действия. Не прошло и получаса, а вся эта масса людей уже приготовилась выступить; нашлась даже свободная лошадь для Морила. Навис собственноручно привел ее.
– Насколько я понимаю, теперь вам уже ничего не мешает покинуть нас, – очень нелюбезно обратился он к Хестевану.
Менестрель воинственно выпятил бороду:
– Если вы, господин Навис Хаддсон Холандский, дадите себе труд вспомнить, то я уже довольно давно, вскоре после того, как мы отправились в путь, сказал вам, что впереди нас ждут великие события, и обязанность менестреля – присутствовать при них. Но конечно, вы можете забрать с собой моего ученика. Я же последую за вами с доступной мне скоростью.
– Как вам будет угодно, – бросил Навис и, отвернувшись, пробормотал себе под нос: – Ползи позади, раз тебе так хочется. Я сам не знаю, в чем тут дело, – сообщил он Митту, как только они немного удалились от зеленой повозки, – но не могу выносить этого старика. Он действует мне на нервы даже сильнее, чем это обычно удавалось моему брату Харчаду.
– А вам не кажется, что сравнение не очень-то? Ваш брат Харчад убивает по нескольку сотен человек каждый год и наводит ужас на тех, кого не убивает. А Хестеван всего лишь безобидный менестрель. Может, у них просто бороды похожие?
Они поехали дальше. Вскоре отставшая повозка превратилась в зеленое пятнышко, которое постепенно делалось все меньше и меньше. Руководство отрядом как-то само собой перешло к Навису, и теперь все ехали ровным строем, двигаясь быстро, но стараясь при этом не изматывать лошадей.
После небольшого привала, устроенного лишь для того, чтобы дать лошадям передохнуть, кавалькада вновь двинулась по зеленым всхолмьям Щита. Постепенно дорога вывела их на высокое плато, в центре которого располагался Кернсбург. Ближе к сумеркам горные хребты вдалеке начали превращаться в темно-голубые пилы с острыми зубьями, которые Маевен видела из окон папиной квартиры во дворце. «Пики Северного Дейла», – сказал ей тогда отец. На закате отряд снова двинулся в путь, рассчитывая проделать немалое расстояние.
К тому времени Графиня окончательно решил, что с него хватит. Он уперся всеми четырьмя копытами и, немыслимым образом изогнув шею, попытался укусить Митта за ногу, а тот бранился последними словами, пихал зловредного мерина пятками в бока и дергал поводья. Навис, который ехал далеко от Митта в голове отряда, все же заметил это и, ни на кого особо не глядя, взмахнул рукой в элегантной перчатке. К парню немедленно подъехала одна из дружинниц Водяной Горы. Она вела заводную лошадь самого графа Лютана.
Похоже, никто особо не удивился тому, что дальше Митт ехал на кобыле, мало чем уступавшей той, на которой восседал Навис. Когда Маевен в следующий раз увидела Графиню, мерин плелся в хвосте отряда среди связанных между собой вьючных лошадей и тащил на себе чью-то поклажу. Казалось бы, незначительный эпизод произвел на девочку огромное впечатление. Это, несомненно, был один из тех поступков, которые Навис еще совершит в изрядном количестве и благодаря которым через год-два ему предстояло сделаться герцогом Кернсбургским.
Поездка оказалась далеко не лучшей в ее жизни. Впрочем, сама верховая езда доставляла истинное удовольствие. Маевен было приятно ехать размашистой рысью, не приноравливая ход лошади к шагу Венда или неторопливой побежке мула. Единственное, что отравляло ей удовольствие, – это присутствие Лютана. Слишком уж часто тот оказывался рядом и продолжал с многозначительными улыбками напоминать ей о различных событиях, в которых они участвовали вместе – он и Норет.
«Помните праздник Урожая, когда мы кидались сливами?» – говорил «кузен», и Маевен приходилось делать вид, что, конечно же, она отлично это помнит. Или же: «Вы только представьте себе, какое у нас положение со сводом законов! Ситуация с Маркиндом до сих пор не прояснилась».
Ей казалось, что хуже просто быть не может. И все же улыбки Лютана становились все слаще и шире. В конце концов он вздохнул и заявил:
– Норет, мне показалось, что прошли годы, нет, целые века с тех пор, как вы покинули нас. Водяная Гора опустела. Будто вымерла.
«Боже, это же ужасно!» – подумала Маевен. У Морила, ехавшего рядом с ней с другой стороны, мелькнула та же мысль.
– Но, – решил он вмешаться в разговор, – Водяная Гора вовсе не опустела. Там полно и людей, и слив.
Лютан нисколько не возмутился его вмешательством. Напротив, снова расплылся в своей трогательной улыбке:
– Ты же должен понимать, о чем я. Возлюбленные имеют право на такие выражения.
Маевен вышла из себя. Девочка напрочь забыла о своем намерении постараться не задеть чувства Лютана.
– Не говорите глупости! Вы мне не возлюбленный! – И тут же прикусила язык.
Судя по тому, что ей было известно, Норет очень тепло относилась к Лютану. Теперь Маевен вдруг задумалась о реальной причине такого отношения.
Лютан вздохнул и коротко рассмеялся:
– Ну вот. Я снова наговорил лишнего? Мне, похоже, не дано полностью понять вас. Стоит мне решить, что я сумел затронуть ваше сердце, как вы тут же откусываете мне голову.
Ладно, по крайней мере, с этим она не промахнулась. Но отповедь не остановила Лютана.
Избавленный от Графини Митт ехал на кобыле Лютана и постоянно вклинивался между молодым графом и Маевен. И всякий раз, когда Лютан что-то говорил, вздыхал или начинал глупо улыбаться, парень тоже улыбался. Вернее, на его лице появлялась усмешка черепа. Вскоре Лютан не выдержал. Он пришпорил лошадь и ускакал вперед. Но после этого Маевен почувствовала себя еще хуже, несмотря даже на то, что разговор все время глубоко тревожил ее. Теперь Морил и Митт принялись насмехаться над Лютаном и, казалось, не имели ни малейшего желания прекратить издевки.
– Ваш владетельный красавчик, похоже, втрескался по самые уши! – заметил Митт.
– Мечта каждой дамы! – вздохнул Морил. – Граф в красном шелковом плаще!
– Да еще с такими ресницами! – добавил Митт. – Не забудь про ресницы. Так и взлетают, так и порхают! Как есть принц из сладких грез! – Морил захихикал. – А теперь он уехал, чтобы написать в вашу честь стихи.
– Какая ерунда! А даже если и так, в этом нет ничего плохого, – сама того не желая, возразила Маевен, хотя давно уже решила пропускать всю эту болтовню мимо ушей.
– А вы знаете, он действительно сочиняет стихи, – подхватил Морил, – и диктует их своему писцу. Вот повезло бедняге: скакать верхом и записывать стихи.
Маевен сделала над собой усилие и не посмотрела в сторону графа, а потому так и не узнала, правду говорил Морил или просто зубоскалил. Кроме того, уже заметно стемнело, и записывать стихи в любом случае стало невозможно. Отряд сделал еще одну остановку. После непродолжительного отдыха все отправились дальше. К тому времени Митт и Морил слишком вымотались, чтобы дразнить Маевен. Ребята просто ехали рядом.
Уже глубокой ночью Навис, посоветовавшись с Лютаном и сотником дружины Водяной Горы, решил, что они могут позволить себе более продолжительную остановку. Воины расседлали и обтерли лошадей, плотно поели – большинство настолько устало, что пищу пришлось запихивать в себя через силу. Потом попадали наземь и тут же уснули. Навис позволил людям поспать три часа, а затем разбудил их, и отряд поскакал дальше.
– Горелый Аммет! – простонал Митт. – Неужели нельзя обойтись без этой спешки?
– Нельзя, – отрезал Навис. – Мы должны успеть занять хорошие оборонительные позиции до появления графа Ханнарта.
– Из-за Йинена? – зевая, осведомился Митт.
– Не только, – так же зевнув, ответил Навис. – И у тебя, и у меня есть шеи, которые тоже стоило бы сохранить в целости.
Митт думал над этими словами все время, пока седлал кобылу Лютана в окружении многочисленных спутников. Ему казалось, что использовать дружинников графа Водяной Горы лишь для того, чтобы сохранить его и Нависа шеи, чересчур большое нахальство. Конечно, защита Норет могла послужить оправданием. Вот только спешку это до конца не объясняет. У Нависа было еще что-то на уме, а Митту слишком хотелось спать, и голова плохо соображала.
Когда их маленькая армия снялась с привала, уже забрезжил рассвет. Небо побелело, а навстречу этой белизне с земли поднялась густая голубизна, которую уже в следующее мгновение разорвала возникшая слева великолепная апельсиново-оранжевая полоса. В считаные секунды трава снова сделалась зеленой, а наездники превратились из бурых теней в объемные разноцветные фигуры.
И такие же всадники двигались по зеленой дороге навстречу отряду Водяной Горы. В нежном сиянии рассвета сверкало золотое шитье и сталь. Этот отряд был меньше, но состоял из опытных, хорошо вооруженных воинов.
– Похоже, что Керил все же успел первым, – произнесла Маевен.
– Нет, – ответил Митт, разглядывая прищуренными глазами отряд. – Это не цвета Ханнарта, это… Горелый Аммет! Это же Алк! Он-то что здесь делает?
