Глава 9. Божественный союз

Гремлин разительно отличался от Нааму. Активный, подвижный не только физически, он и мыслил совершенно иначе, шире, прогрессивнее. Ой ставил непростые цели и искал пути их достижения. Интересно, это непомерные амбиции и живой ум помогли «ломастеру» выбиться в Круг Силы и замахнуться на большее, или, наоборот, его ИскИн стал мыслить более сложными категориями, заполучив дополнительные мощности?

В любом случае, у него было что мне предложить, а у меня – приличный список того, что хотелось бы получить от этого амбициозного божка.

– Итак?

– Не волнуйся, жрец, не обижу. У меня далекоидущие планы, и мне куда проще осыпать тебя золотом, чем обхаживать урожденных Осквернителей и убеждать их сунуть голову в петлю.

– Так. Стоп. А вот на этом давай остановимся поподробнее. Чем я рискую, соглашаясь?

– С учетом того, что ты бессмертный, то ничем.

– Я и так попал в немилость к Амалии и Менкауру, и получить на свою голову еще несколько разъяренных богов из Круга мне совершенно не улыбается, сколько бы ты ни предложил. Давай все выкладывай начистоту.

И он рассказал. По его словам, Осквернители были кем-то вроде святых наоборот. Но если святые могли простым возложением рук превратить обычный предмет или воду в святую, то Осквернители, напротив, лишали алтари и священные места частички их силы, приводя к различного рода сбоям и неприятностям в их работе.

Разумеется, все двенадцать Осквернителей были высокоуровневыми «неписями». Востребованные, знающие свою – и весьма высокую – цену и совершенно зазнавшиеся типы, к услугам которых прибегали боги в своих закулисных войнах. Это были наемники, что-то вроде наших специалистов по черному пиару на политической арене. И, согласно Кодексу наемников, никто не мог обвинять исполнителей в успешном выполнении заказа и мстить им.

Эта новость сняла парочку Эверестов с моих плеч: оказаться между божественным молотом и божественной наковальней совершенно не хотелось.

Но обычному «провинциальному» мастеру-ломастеру было не по карману оплатить услуги Осквернителей, и потому он решил завести собственного. Как выяснилось, бессмертные могли получить дар осквернения, выполнив ряд условий. Конечно, до настоящих Осквернителей такому «доморощенному» разрушителю святынь было далековато, но для целей Ойя вполне хватало.

Достаточно было просто пять раз осквернить храм или алтарь, чтобы получить это достижение, причем минимум два из них должны принадлежать богам из Круга Власти. В здравом уме ни один игрок не отважится на такое, даже с поправкой на свое бессмертие, но тут весьма кстати объявился я.

– Тебе осталось всего-то парочку алтарей осквернить, и дело в шляпе!

– Погоди-ка. Ты говорил, что Осквернителям подобное сходит с рук и все шишки достаются заказчику, а не «орудию». А как насчет меня?

– Жизнь – боль, – пожал плечами гремлин. – Обретение силы не дается даром, поэтому лично я рекомендую не заводить новых врагов, а пробежаться по местам силы старых. Зато потом… Потом отдуваться за твои проделки придется мне или другому нанимателю.

– Значит, без меня у тебя ничего не выйдет, – якобы задумчиво пробормотал я.

– Скажем так, твоя роль значительна, но не уникальна…

Некстати вылезла настроенная системная напоминалка, пришлось доставать последний пузырек с зельем ремонта.

– Дай-ка глянуть, – Ой подошел ближе, и я протянул ему зелье: – Да не склянку, говорилку свою.

Гремлин бесцеремонно забрался пальцами мне в рот и принялся ощупывать язык. Потом послышался треск и…

– Погоди маленько, сейчас все верну, как было, – «успокоил» меня наглый божок. Покрутил оторванный язык в руках и ухмыльнулся, – Свиной, что ли? Изобретательно! – и снова полез мне в рот.

Ой что-то такое проделал с обрубком, и я почувствовал, что снова могу говорить.

– Какого?! – были мои первые слова.

– Увы, я здесь бессилен, – развел руками бог, – но пока ты здесь, можешь разговаривать смело, не боись, больше не отвалится.

– Ну и какой ты после этого бог?

– Из нижних строк Круга Силы… пока что. Вернемся к твоей награде. Что тебя интересует? Золото, уникальные масштабирующиеся предметы, какое-нибудь благословение, достойный и перспективный покровитель?

– Эй-эй, полегче! Нет, ничего этого мне не нужно.

– А ты уверен, что настоящий бессмертный? – недоверчиво посмотрел на меня гремлин. – Артефакты! Уникальные! Масштабирующиеся!

– С усредненными характеристиками? Нет. Мне нужна помощь и информация.

– Хм. Ты или глупее, чем я думал, или хитрее. Давай пока так, выдам-ка я тебе аванс…

С этими словами Ой ухватил меня за шиворот и с легкостью притянул к себе. В другой его руке появилась шестеренка, тут же засветившаяся, словно раскаленная.

– Мертвецы, кажется, не чувствуют боли? – не дожидаясь ответа, он приложил шестерню к моей груди в районе солнечного сплетения, прожигая одежду и плавя кожу. Струйки дыма потянулись от моей груди.

– Не возражаешь? – спросил я разрешения и посмотрел свойства рисунка.

«Знак» был хорош! Помимо повышения Удачи и Ловкости на 5 единиц, он гарантировал отсутствие брака в любых моих изделиях, а с вероятностью 5 % – удвоенную прочность. Действительно, щедро. И наверняка не без подвоха, о чем я сразу и высказался:

– Интересно, а если откажусь? Небось, твоя метка все свои плюсы сменит на минусы?

– Вот видишь, насколько я в тебе заинтересован? – ухмыльнулся бог. – Значит, так. Во-первых, я помогу тебе добраться до оставшихся двух алтарей или храмов – на твой выбор, чтобы завершить начатое и обрести способности Осквернителя… Перемещу, куда скажешь…

– Пять!

– Что «пять»?

– Мне нужно пять телепортов и возвращение назад.

– Три, и вернешься как обычно – через точку возрождения.

– Шесть…

– Три и… Эй, погоди, только что было пять? – спохватился вдруг бог.

– Семь, или ищи другого Осквернителя.

– Хорошо, пять, – смирился бог. – Зачем тебе столько?

– Личный интерес. К тому же в этом деле кроме меня и тебя есть еще одна заинтересованная сторона… Не забыл, что я жрец Нааму?

– Обретешь статус Осквернителя, и я помогу твоему богу выбиться в Круг Силы. Интересы наши с ним не пересекаются, а крепкий союзник мне не помешает. А ты получишь частичку моей искры. Поверь, это более чем достойная награда, тем более для бессмертного…

– Вообще-то, мне нужно иное…

– Заткнись и не перебивай, когда с тобой говорит бог! На каждый акт осквернения у нас с тобой будет отдельный контракт, со своими сроками, условиями и вознаграждением. И сразу предупреждаю, что тебе придется работать с другими бессмертными. Также обещаю некоторые особые привилегии, обычно доступные только моим жрецам или особо щедрым почитателям…

Что это были за привилегии, мне выяснить не удалось, потому что прямо посреди комнаты вдруг начала разрастаться мутная лужа, поверхность которой была покрыта болотной ряской.

– А вот и твоя «заинтересованная сторона» объявилась, – ухмыльнулся гремлин. – Надо же, а я думал, у него кишка тонка сюда заявиться по твою душу.

– ВЕРНИ МОЕГО ЖРЕЦА! – чавкнула лужа и начала вспучиваться огромным пузырем, который очертаниями отдаленно напоминал откормленную жабу.

– Лезет неизвестно куда, сжигая свои и без того скудные запасы Благодати… Я бы так даже ради первожреца не напрягался, – уважительно покачал головой Ой, – глуповат, конечно, но зато и смелости ему не занимать.

Эффект «Немота» развеян!

– Нааму, подожди! У Ойельфифинелля есть к нам деловое предложение! – закричал я, надеясь, что вторгшееся на чужую территорию божество услышит вопль.

– Извини, малыш, но дядям нужно пообщаться с глазу на глаз. Без обид, – совершенно по-человечески заявил вдруг гремлин, и мир вокруг пропал.

Я ослеп, оглох и вдобавок оказался парализован. Даже лог недоступен! Впрочем, остальные элементы интерфейса были вполне рабочими. Так что я занялся изучением новых способностей.

В Портняжном Деле выучил вышивку «Косой Крест», повышающую Броню одежды на 1, и выкройку «Полотняного пояса», который мог получить прибавку +1 к случайному параметру. Навык Болотство предложил бесполезное для меня «Изгнание болезни», а вот Теология порадовала умением «Сверхъестественное чутье», позволяющим находить места божественной силы или представителей этих сил на расстоянии до ста метров.

Достижение «Искушение верой» на 20 % повышало мою Харизму и Красноречие во время религиозных диспутов. Увы, при моих параметрах эта прибавка даже на «мелочь, а приятно» не тянула.

Дохлятина вместе с уровнем просто улучшила свои параметры, без каких-то новых умений. Дохля! Она же прыгнула следом за мной! Но я ее не видел и не слышал, пока общался с гремлином…

«Воссоединение разума» позволило мне взглянуть на мир глазами питомца. Точнее, взглянуть на какую-то кривую и ржавую железяку, за которой кошка пряталась все это время. Зато я уловил часть разговора. Вот только звучал он для меня как набор непонятных звуков – чавканье, бульканье, лязг и скрежет. То ли Дохля так воспринимала божественную речь, то ли Нааму и Ой общались через какой-то свой сверхъестественный аналог привата. Перестраховщики, блин. Покрутив кошачьей головой и не найдя ничего интересного для наблюдения, я разорвал связь.

Оставшееся время потратил на изучение полученных документов.

Карта с отмеченными на ней алтарями Бездонного огорчила. Всего пять штук и все довольно далеко от Ривенки. Наверное, эти были созданы разработчиками, потому и отмечены на картах, а остальные появились стараниями игроков или «неписей». Хотя карта могла быть и просто устаревшей. С болотными поселениями дела обстояли получше – отыскалась пара штук как раз неподалеку от «моего» городка, а в одной из деревень как раз начиналась лихорадка.

«Сетью божественной силы» назывались находящиеся неподалеку и объединенные потоками силы алтари, святилища и храмы. В таком виде их было сложнее разрушить, каждый элемент «сети» приносил вдвое больше очков влияния своему божеству, а хранители и жрецы могли связываться друг с другом с помощью какой-то «духовной связи», о которой в гайде ничего не было сказано.

На самом интересном месте меня бесцеремонно выдернули из состояния полной изоляции.

– Мы сумели договориться, – заявил пятиглазый мастер, который в комнате снова был один, – твой бородавчатый покровитель свалил в свое болото, обдумывать открывающиеся перспективы. Ну а мы с тобой внесем небольшие коррективы в изначальный план. Сперва я переброшу тебя в пару мест, где ты установишь алтари, чтобы восстановить своему покровителю запасы Благодати, бездумно растраченные им на твои поиски. Иначе тебе просто будет нечем сражаться.

– Погоди-ка. Он-то здесь при чем? Несколько жертвоприношений, и мне хватит Благодати, чтобы справиться с парой жрецов моего уровня. А то и повыше…

– Стоп. Ты что, не знаешь, как эта схема работает? Впрочем, чего еще ожидать от бессмертного? Вам лишь бы готовенькое подавай, а что откуда берется – не ваше дело, верно? Слушай сюда, жрец недоделанный!

Похоже, общение с игроками расширило не только мировоззрение бога, но и его словарный запас. Однако полученная от него информация заставила о многом задуматься.

Схема выглядела примерно так. Прося у бога помощи и вознося ему молитвы, почитатели формируют круг интересов божества, его возможности и сферу влияния, даже характер! Почитателем назывался любой, кто хотя бы раз обращался к божеству. Можно было просить помощи хоть у сотни разных высших сил и пытаться задобрить их дарами. Система фильтрует прошения и подбирает наиболее подходящую для их выполнения сущность, передавая запросы ей. Это может быть дух места, божество, абстрактное воплощение сил, стихийный элемент и так далее. Чем больше просителей и удовлетворенных просьб, тем шире становится круг интересов божества, разнообразнее его способы влияния на мир. А там уже и до последователей недалеко!

Последователи посвящают себя одному-единственному покровителю, уповая на его милость. Они точно знают, что и как просить у своего бога, именно они и служат основным источником Благодати, божественного эквивалента маны. Любое пожертвование система преобразовывает в Благодать и «зачисляет» ее на счет божества, а уже оно, в свою очередь, решает, стоит ли выполнять просьбу молящегося и как именно это сделать.

– Ты швыряешь колечко на алтарь и просишь об исцелении смертельной болезни. А твоему Нааму придется потратить на это столько сил, что и десятка колец не хватит. И профиль не его, и жрец пожадничал, оценив свою жизнь слишком скромно. И тогда несчастный болотный дух опустошает собственные – весьма скромные, нужно заметить, – запасы, являя-таки чудо исцеления и надеясь на человеческую благодарность и впечатлительность. А мог бы и просто добить бедолагу простенькой молнией – и по затратам Благодати будет в плюсе, и божественное чудо зрителям продемонстрирует: «веруйте, убогие!», – пояснил Ой «на пальцах».

Следующая ступень после формирования круга последователей – это источники силы. К таковым относятся жрецы, святые, святилища, алтари и храмы. В общем, так называемые «проводники», которые не только обеспечивают постоянный приток Благодати со стороны верующих, но и напрямую влияют на «небесный рейтинг» своего божества, являясь доказательством его востребованности. Согласно этому рейтингу, система определяет место бога в пантеоне и выделяет ему дополнительные ресурсы на свершение чудес и поддержание имиджа. К тому же при правильно налаженной работе источников уже и не требуется личное вмешательство, чтобы совершать мелкие чудеса – с этим успешно справляются жрецы, святые, да и сами алтари.

– В общем, дела твоего Нааму плохи, – подвел итог гремлин. – Неудивительно, что он в тебя так вцепился. Вы, бессмертные, основной источник нашей силы, а в его владениях подобные тебе – гости редкие, да и впечатлить ему вас нечем. Не тот уровень.

– Выходит, та Благодать, что я получаю за пожертвования…

– Начисляет не система, а твой болотный бог выделяет часть от полученного им. Или даже сверху накидывает, если есть в этом необходимость. Разумеется, из собственных резервов.

Мне даже как-то неловко стало после таких слов. Словно я регулярно обираю несчастного, всеми забытого Нааму, и так голодающего в своих болотах.

– Так что сейчас твоя задача – выбрать парочку поселений, которые ты сможешь подмять под своего покровителя, и застолбить там места силы. Я обеспечу транспорт и ресурсы. С тебя – символическая жертва. Слегка подкормим твоего бога, накачаем тебя Благодатью, и вперед – получать статус Осквернителя! И наступят для нас троих веселые времена!

– Погоди. Я хочу поговорить о награде…

– Ты мне не веришь? Сказал же, не обижу. Да и твой Нааму тоже понимает, что к чему, хоть и одичал совсем на своих болотах.

– Мне требуется помощь в одном вопросе. Нужно кое-что найти…

– Валяй. Обещать ничего не буду, но выслушать – выслушаю.

– Вот. Этот символ. Я хочу отыскать места, где он нарисован.

И я достал рисунок. Гептаграмма в круге, покрытая множеством мелких рунических символов.

– Не чертеж и не схема. Даже не магическая, – покачал головой гремлин. – Я в таких не разбираюсь. Что оно делает-то?

– Ничего. Это указатель. Кстати, найти его непросто.

– Мне бы на оригинал посмотреть, может, что и придумаю.

Я сунул ему в руки одну из шкатулок.

– Вот. Он может быть нанесен на каменную стену в качестве указателя или вот на такую шкатулку. Но на стене его так просто не заметить.

– Это все, что ты хотел?

– Ну, раз вы с Нааму уже договорились, то да.

– Отлично! Тогда я предлагаю немного поразвлечься и подзаработать! – Ой загадочно захихикал и потер ладони.

– В смысле?

Ничего не ответив, коротышка подпрыгнул ко мне и сильным толчком в грудь сбил с ног. Но упасть на каменный пол я не успел, потому что провалился в портал. Перемещение длилось всего пару ударов моего мертвого сердца (то есть секунд десять), и я очутился в другом месте.

И едва не оглох от рева беснующейся толпы.

Портал перенес меня на трибуны, а прямо подо мною по периметру огромного стадиона неслись наперегонки друг с другом совершенно невообразимые создания, управляемые порою не менее экзотическими возничими.

Я оказался на ипподроме в самый разгар скачек!

– Смотри! Это то, с чего я начинал, – указал рукою оказавшийся рядом гоблин.

– В смысле?

– До вашего появления я был обычным духом-проказником и портил сложные механизмы, за которыми не было должного ухода. Разумеется, ни о каких почитателях не могло быть и речи! Слышал бы ты проклятья, которыми меня осыпали! Как вспомню, так до сих пор на душе теплеет. Ось мельничных жерновов перекосить, затворный механизм у арбалета заклинить, песочку в шлифовальный станок подбросить – вот и все радости. А потом появились бессмертные…

– Неужели спасибо говорили за сломанное оружие или развалившиеся доспехи? – усмехнулся я.

– Спасибо? Ха! От вашего брата я такого наслушался, что даже краснеть научился.

Угу. При его-то зеленой гремлинской роже.

– Вы любите развлечения, азарт, это, как его… Шоу! Бои на аренах, игрища, скачки. Здесь решаются судьбы сотен и тысяч людей, начиная от жокеев и владельцев скакунов и заканчивая подносчиками, букмекерами и прочей обслуживающей братией. Не говоря уже о тех, чьи кровные сегодня приумножатся или сменят своих хозяев. И вот здесь мои таланты нашли достойное применение.

– Сломанная ось колесницы, лопнувшая подпруга… – сообразил я.

– …заклинивший затвор арбалета, едва заметная трещина на магическом посохе, – подхватил бог. – Верно! Вы странные существа. Вместо того чтобы желать себе победы, вы предпочитаете взбираться по головам потерпевших неудачу соперников. Но мне это только на руку. Конечно, пришлось попотеть, хватаясь за все, начиная от банальных дуэлей и заканчивая ежегодными Императорскими Играми. Зато сколько новых трюков я освоил благодаря бессмертным! Такого изощренного коварства и такой хватки от местных жителей не дождешься.

– Ну почему же, некоторые очень даже горазды на всяческие подлости.

– А у кого они этому научились? Я наблюдал за бессмертными с самого вашего появления в этом мире, и уж поверь, знаю, о чем говорю. Да взять хотя бы меня! Но мы отошли от темы. В общем, некоторые смекнули, откуда дует ветер неудач, и стали более конкретны в своих просьбах и в том, кому их адресовать.

– Твои первые почитатели?

– Верно! А потом подросли и ваши ремесленники, предложив новые необъятные горизонты для применения моих талантов.

– Тоже желали неудачи конкурентам?

– Мысли шире, жрец! Нет. Благодаря накопленному мной опыту к этой работе меня приставила сама система. Кто-то же должен был поставить вас на место? Можно сказать, именно тогда я и получил официальный статус, стал отвечать за дефекты и поломки. Вы же не знаете меры и всегда норовите откусить кусок, который вам не по силам не то что прожевать, но даже в рот запихать! Исконные жители этого мира делают то, что умеют лучше всего. Ни одному кузнецу, всю жизнь мастерившему простые гвозди, не взбредет в голову ковать «волшебные гвозди смертного приговора»! И уж тем более хвататься за изготовление оград, а потом, так и не освоив толком новое ремесло, тут же браться за ковку доспехов. Но бессмертные – они не такие. Вас не смущают возможные неудачи, вы всегда хотите большего, даже если это «большее» лежит за пределами ваших возможностей. Вот и получаются мечи с трещинами, неверно заговоренные кольца и свитки, которые не способен прочесть ни один чародей.

Да уж. Я вспомнил заклинание, которое помогло мне пробраться в храм Амалии – дающее двойной иммунитет к Свету, но имеющее ограничение по расе, из-за которого свиток был совершенно бесполезен для любого игрока. Похоже, рядом со мной сидит тот, кто отвечает за указанные в рецептах «10 % шанс испортить изделие»!

– В общем, работы заметно прибавилось, пришлось осваивать новые пакости, разрабатывать свою теорию дефектологии, даже привлекать помощников из числа духов. Заметь, у меня не стало больше почитателей, а о последователях я по-прежнему мог только мечтать. Ремесленники поклонялись своим богам, вымаливая у них удачу, выпрашивая создание шедевра или мечтая получить уникальный рецепт. Мало кто сознается в недостатке умения или излишней кривизне своих рук и попросит просто добротное изделие, без брака и дефектов.

– Ты прав, – признал я, узнав в описании и самого себя.

– Как-никак, я же бог. И всего добился сам, вот этими руками… Ну и головой, конечно. Кстати, моя слюна в десять раз ускоряет процесс коррозии, так что про голову – это я буквально имел в виду. В общем, занимаясь этой работой, я понял, что дальше так продолжаться не может. Слишком много упущенных возможностей и катастрофически низкая отдача. Как оказалось, мастера больше думают о собственных успехах, а не о провалах конкурентов.

– Чай, сок, воду? – миловидная девушка с высоким хрустальным кувшином пробралась к нам и услужливо улыбнулась.

– А чего покрепче или поинтереснее есть, детка? – гоблин недвусмысленно подмигнул красавице и ущипнул ее за упругий зад, эффектно очерченный струящейся тканью платья.

– Покрепче могу предложить только пощечины, а поинтереснее – слабительное, – притворно вздохнула девушка.

Она была игроком, для этого даже не нужно было смотреть информацию. Интересно, а кем она работает в реале? Официанткой или членом правления какого-нибудь солидного банка?

– Давай воду, красавица.

– В вино превращать будешь? – ухмыльнулся я.

– Увы, я не по этой части – с простыми материалами или веществами не работаю. Кстати, если ты задаешься вопросом, а где же у нее сок или чай, то ответ кроется в магических свойствах кувшина, способного изменять свое содержимое.

Дождавшись, пока девушка уйдет, он продолжил:

– В общем, я решил пойти от обратного. Начал осваивать глубокую диагностику и устранение производственных дефектов. Проблема в том, что это чужая сфера деятельности, и все мои усилия шли в плюс совсем другим силам. Тем, у кого реально просили помощи. Вот тогда…

Ой приложился к стакану с водой и пил долго. Очень долго, и количество жидкости в стакане практически не уменьшалось. Пауза затягивалась…

– Тогда на меня… – гремлин оторвался от стакана, выдавил из себя пару слов и принялся крутить головой по сторонам.

– На тебя что?

– Тогда на меня… На меня… Вот тогда на меня и вышел Алекс! Знакомьтесь!

Деловито расталкивая зрителей плечами, к нам приближался невысокий полноватый человек, приветственно махая рукой.

– Ты задержался и провалил свое прекрасно обставленное появление! – обвиняюще ткнул в него кривым пальцем бог.

– Алекс. Специалист по связям с общественностью и представитель Ойельфифинелля.

– А это – Бес, Осквернитель.

«Будущий Осквернитель», – хотел добавить я, но вовремя прикусил язык. Чуть не прокололся! Ведь получить этот статус может только игрок, а я должен притворяться «неписью», чтобы избегать лишних вопросов по поводу своей необычной расы.

– Алекс и его друзья стали моими первыми последователями и предложили специальную программу по созданию положительного образа далеко не самого доброго божества.

– Наши мысли удивительнейшим образом совпали, – кивнул игрок. – Один из сильнейших богов этого мира прозябает в безвестности лишь потому, что не сумел правильно себя подать! Вот мы с ребятами и решили провести ряд акций, сместить акценты и сформировать адекватное общественное мнение. Господин Ойельфифинелль ничуть не уступает по своим возможностям какому-нибудь Гилмору Шестирукому, и его место в Круге Власти. И мы собираемся исправить этот недосмотр системы…

– И заработать на мне кучу денег, верно? – гремлин дружески хлопнул его по плечу. – Алекс и его друзья устраивали кровавые бои в одной из малых столиц. С моим появлением дела у них ухудшились, но ребята быстро сообразили, что к чему, и озолотились с моей помощью.

– Мы бы справились и без Осквернителя, но твоя помощь все значительно ускорит. К слову, не тянешь ты на разрушителя святилищ. Без обид, но я рассчитывал увидеть кого-то более… солидного…

– Могущественного, с вот такенными крыльями, окутанного мрачной аурой угнетения и с черным оскверняющим клинком в руке? Друг мой, я предпочитаю действовать тайно, скрытно проникая в святилище, находя самое уязвимое место и уходя незамеченным, когда дело сделано.

– Звучит разумно, – кивнул игрок. – Итак, я отвечаю за материальное обеспечение. Деньги с собой есть?

Собственно, вот все и выяснилось. Сперва взносы, потом десятина, а потом еще и квартиру на них перепиши. Жаль, этот Ой мне начинал нравиться. С плохой компанией он связался. Видя мое замешательство, Алекс улыбнулся:

– Деньги нужны, чтобы сделать ставку. Вон тот муталиск в этом забеге аутсайдер, ставки двадцать к одному не в его пользу. Думаю, тысячи монет хватит… Лично я поставил на него полсотни. Тысяч, разумеется.

– Потерять не страшно такие деньжищи?

– С нами бог, – усмехнулся «финансист». – К тому же это будет прекрасная демонстрация могущества Ойельфифинелля.

Деньги были, поэтому я решил рискнуть тысячей монет, протянув их Алексу. Тот поднял руку, и возле нас буквально материализовался лысый толстячок с носом, больше похожим на свиной пятак.

– Будьте любезны, вся сумма на Колченога, – широко улыбнулся ему игрок, отдавая мои деньги.

– Ставки двадцать два против вашего скакуна, – предупредил букмекер. – Рекомендую выбрать кого-нибудь из фаворитов.

– Колченог.

– Ставка принята, спасибо, – сунув нам бумажку с отмеченной ставкой, толстяк исчез в толпе.

А я принялся рассматривать муталиска, от кривых и вывернутых лап которого зависела судьба моих денег…