Глава 33.
Путь Осквернителя
Реальный мир,
двухкомнатная квартира в одном из
спальных районов Нью-Петербурга...
- Ну, мне пора, Пал Палыч. Но вы все же подумайте над моим предложением. Я понимаю, что вы боитесь перейти дорогу мега-корпорации, вот только закрывать глаза на их бесчинства... Мне казалось, что вы слеплены совсем из другого теста.
Молодой человек допил чай, поднялся из-за стола и пожал руку старику.
- Вас проводить, Сергей?
- Отдыхайте, Пал Палыч, уже десяток-то шагов я и сам сделаю.
Юноша вышел из комнаты и вскоре раздался звук шуршащего дождевика, а затем грохот упавшей на пол подставки для зонтиков.
Селезнев довольно ухмыльнулся, прислушиваясь. Дождавшись, когда щелкнет входной замок, он легким движением ладони зажег над столом проекцию и вывел на нее изображение с камеры коридора.
Сегодня впервые за эти десять визитов, Сергей Авраменко прямо заявил о своих намерениях.
По его словам выходило, что Александр не сбежал вместе с любовницей в теплые страны, а заперт в виртуальном пространстве корпорации. Пожизненно. А Сергей, невольно принявший участие в разработке программы «Виртуальный плен», готов указать место, где находится капсула с Сашей... За жалкую по нынешним временам сумму в сто тысяч кредитов...
Его слова совпадали с тем, что им и самим было известно, вот только верить этому Авраменко не было никаких оснований.
Особенно этому.
- Любопытно...
На записи было хорошо видно, как уходящий Сергей цепляет ногой стоящую у стены старомодную стойку для зонтов, роняя ее на пол. Точно так же он уронил ее во время своего прошлого визита, и четыре дня назад тоже.
Потому что остальные семь раз, когда он был в этой квартире, никакой стойки там не было, и Сергей уже привык к тому, что, одевшись, может спокойно добраться до двери. Теперь же там появилась помеха, но привычка-то осталась.
- Вот и пригодилась моя рухлядь, - грустно усмехнулся пенсионер, - Осталось только понять, откуда у клона, которому от роду пятый день, взялись условные рефлексы, наработанные его погибшим предшественником за целый месяц.
Кое-какие мысли на этот счет у него были, но Пал Палыч старался их от себя гнать - потому как если он прав, то на месте любого из чиновников, владельцев корпорации или даже Президента, мог оказаться качественно подготовленный клон, способный обмануть и Надзор-систему, и любую систему безопасности, да еще и практически «бессмертный»...
Виртуальность «Мира Фантазий»,
покои Костяного Дворца...
Шмякнулся я с высоты примерно в два моих рост и оказался... в своей камере! Вон, даже следы кулаков Клэя на стене видны. А вскоре и раздалось тяжелое буханье его глиняных сапог.
Ну и шуточки у некоторых!
Несмотря на возникшую между нами некромантами паутинку доверия, едва голем зашел в камеру, как дверной замок за его спиной щелкнул, снова превращая нас в «особо важных гостей».
Здесь мы провели целых пол дня. Каролис, или кто там вселялся в черепа, даже не скрывал своего присутствия, вращая глазами по сторонам и клацая зубами.
- Дай-ка мне немного глины, - попросил я у Клэя.
- А не проще их просто разбить?
- Мы ведь в гостях! Ни к чему портить такую красоту - просто хочу немного... освежить дизайн...
Залепив декоративным черепам глазницы и замазав им рты, я немного успокоился.
Ждать пришлось почти до самого вечера. Несмотря на то, что в камере не было окон, а я даже не смотрел на хронометр, мне в последние дни удавалось довольно точно определять время «на глаз», точнее даже не время, а приближение ночи - то ли это опыт пребывания в Бездне так сказывался, то ли это была еще одна особенность зомби.
- Эй, Б-бес, тебя х-хозяин х-хочет вид-деть.
Голос незнакомый и странный, словно говорящий не особо контролирует свою речь.
Щелкнул замок, и все стало понятно - посыльный зомби был совсем плох. Правой руки у него не было, а левой он придерживал нижнюю челюсть, которая так и норовила отвалиться.
- Как он вообще до нас дошел? - удивился голем, рассматривая вестника.
И то верно. Одна нога его оказалась деревянной, а колено второй было вывернуто в обратную сторону.
- П-портал.
Хм. Практично и... и потенциально опасно - для меня. Если Каролис настолько контролирует пространство в своем Дворце, то лучше с ним не ссориться.
Разумеется, нам такую роскошь не предоставили, и пришлось ковылять на своих двоих. В отместку Аарам топал особенно старательно, кроша пол и периодически сбрасывая излишки глины посреди узких проходов. Сперва я хотел осадить его, а потом махнул рукой: чего взять с тупого голема?
- Бес! - приветливо улыбнулся некромант, - Проходи! Отобедаешь со мной?
Я лишь мысленно вздохнул, окидывая взором редчайшие компоненты с уникальными бонусами.
- Давай, не стесняйся! Я внимательно изучил твою карту, и в ближайшие дни нам с тобой будет не до отдыха.
- Нам!?
- Да. Сам понимаешь, в одиночку мне не справиться, и твоя помощь здесь будет не лишней. Не волнуйся, тебе я подобрал самый легкий вариант. Вот, смотри...
Магда, Черная Вдова. Специалистка по ядам, жрица Паучихи-Ззирты, что покровительствовала отравителями наемным убийцам.
- Повезло тебе, - завистливо покачал головой Каролис.
- В смысле?
Клэй (голем): Стерва. Смертельно опасная и невероятно красивая. На ее счету 18 мужей.
- В отличии от остальных, связавшись со Смертью, она сохранила свою привлекательность. Так что тебе выпала честь познакомиться не только с одной из самых могущественных чародеек Империи, но и с прекраснейшей из женщин. Но не советую обольщаться, с ней нужно держать ухо востро...
- Это не для меня, - я ухмыльнулся.
- Ах да, все забываю о том, кто ты такой. Тем лучше для тебя. Теперь о том, как ты попадешь к темнице. Вот это место на карте. Склизресс. Проклятое болото, одно из трех мест, где щупальце Треклятого Омма коснулось земли. Оно изолировано от внешнего мира, но, как я понимаю, для жреца болотного бога это не проблема, ведь так? Ты ведь не спроста появился у моего дворца именно со стороны болот? От магического проникновения мои владения защищены, а вот насчет божественного вмешательства я не подумал.
А он умен! Куда умнее, чем может показать по всей той мишуре и безвкусице, которой он себя окружил. Впрочем, глупо было думать, что сюжетный протагонист Аарама Бледного окажется глупее, чем мой бывший хозяин.
- Ты слишком слабый некромант, так что это не Костяные Врата и не Шаг-до-Смерти. Что тебе нужно для этого?
- Алтарь. Нужно поставить алтарь где-нибудь у болот и напитать его силой.
- Никаких святилищ в моих владениях!
- И не нужно. Хватит простой лужи да нескольких даров, чтобы его активировать. Мне не нужны ни последователи, ни регулярные молитвы... А когда закончим - просто уничтожишь его.
Раздумывал он недолго.
- Хорошо... Танталос покажет тебе место и даст все необходимое...
Зал я покидал в смятении. Признаться честно, не рассчитывал, что Каролис привлечет меня к освобождению узников. Впрочем, не исключено, что таким образом он просто хочет от меня избавиться. Вот только он не учел один фактор, который сейчас шагает за мной следом с непроницаемым глиняным лицом. Это ведь он упрятал «великолепную шестерку» в их темницы, и прекрасно знает не только все ловушки, ожидающие нас, но и знаком со смертоносной красоткой. А значит, он знает, чего от нее можно ожидать...
- Ну что, хозяин, ты готов к свиданию?
- Сперва нужно купить букет, приличный костюм, бутылочку вина и духи.
- Духи?
- Это для меня.
- Расслабься, твоего незабываемого аромата она и не заметит. А вместо цветов и вина я бы на твоем месте прихватил десяток мух пожирнее.
Шутит? Или что-то знает?
- Ты поможешь?
- Разумеется, как я могу пропустить такой спектакль?
- А, вот вы где! А я вас повсюду ищу!
Танталос появился из-за поворота, едва не столкнувшись с нами. Искал он, как же - достаточно одного «Поиска Нежити», чтобы узнать положение любого мертвяка в этой костяной хибаре. А уж отличить своих от чужаков - даже я смогу.
С помощью Танта мы управились за полчаса.
Он кратчайшими путями вывел нас к болоту, к довольно уютному и живописному местечку.
Бес: Красиво!
Только человек, способный чувствовать и ощущать красоту рукотворного мира, смог бы выбрать настолько чудесное место - «неписям» такое не под силу.
Танталос: Нравится? Я люблю здесь отдохнуть, когда совсем уж начинает тошнить от всех этих мертвецов. Вон там на закате открывается совершенно потрясающий вид!
Ну-ну. Ты ведь специально выбрал место, где бываешь каждый день, а то и чаще - заодно и за моим алтарем присмотришь.
Затем я быстренько выкопал ямку, которая быстро заполнилась болотной водой, и прекратил ее в алтарь. Дары уже были наготове - Каролис выделил мне парочку не слишком ценных артефактов из своих запасов.
- НАКОНЕЦ-ТО! КАК Я УЖЕ ГОВОРИЛ, У МЕНЯ ЕСТЬ ДЛЯ ТЕБЯ НОВОЕ ДЕЛО, ЖРЕЦ...
Тебя мне тут еще не хватало!
В общем-то понятно - пробиться самостоятельно через магический заслон Каролиса богу не удавалось, а вот через алтарь он сумел связаться со мной. Хм... У меня появился к Аараму вопрос, который я тут же ему задал:
Бес: Эй, а ты уже придумал себе символ и внешний вид алтаря?
Клэй (голем): Да, но тебе не скажу. Сам увидишь, когда доберемся до этого мерзавца...
Бес: Это ты про себя самого?
Клэй (голем): Я бы посмеялся, если бы ты сделал мне нужные для этого мышцы.
- Ну что, ты закончил? - все это время Танталос сидел в сторонке и пристально наблюдал за моими действиями, стараясь ничего не упустить.
- Думаю да.
- Хозяин просил не медлить. Скажешь, когда отправляешься.
- Да хоть прямо сейчас.
- Тогда я так и доложу.
Мы с Клэем смотрели ему в спину, пока долговязая фигура не скрылась в густом тумане.
- Думаешь, ушел? - поинтересовался голем.
- Я точно знаю, что он стоит и наблюдает.
Разумеется, я проверил свою догадку при помощи «Поиска нежити».
Вдруг черная поверхность вспучилась огромным пузырем, который «раскололся» пополам и превратился в огромный безгубый рот.
- ЖРЕЦ!
Ну вот, а я еще думал, куда мне прыгнуть - сперва в Ривенку, чтобы заглянуть на Аукцион и связаться с Наташкой, или сразу к Черной Вдове. А тут, похоже, все уже решили за меня.
Болотная пасть увеличилась, превращаясь в портал, и из него вылетело длинное тонкое щупальце, обвившееся вокруг моего пояса.
- Эй-эй! Можно, я сам?
Но щупальце уже бесцеремонно втащило меня в портал, и я оказался в уже знакомом мне пузыре на дне болота. Причем, это были не Кровавые Топи. Впрочем, оно и к лучшему - за пределами своих владений Каролис не сможет за мной следить.
- Ну, и чем может помочь скромный дохлый жрец по вызову своему великому и безгранично могущественному покровителю?
- ХРАМ! МНЕ НУЖЕН ХРАМ.
- Ну, я могу нанять архитектора, подбить сметы, выбрать место...
- У НАС ЕСТЬ ДВА ДНЯ, ЧТОБЫ ЕГО ПОСТРОИТЬ.
Вот тебе и здрасьте.
- Откуда такая срочность?
- ГРЯДЕТ ВОЙНА...
Этого мне еще не хватало.
- БИТВА БОГОВ ЗА МЕСТО В КРУГЕ.
Ого! Похоже, появление персонального Первожреца положительно сказалось на божественном рейтинге Нааму, и тот стал претендентом на освободившееся место в Круге. К сожалению для меня, не единственным и, судя по всему, не самым сильным.
- НУЖНЫ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ. НУЖНЫ ЖЕРТВЫ. НУЖНЫ ДАРЫ.
- Нужен Храм... - закончил я за него.
- ВРЕМЯ ПОШЛО, ЖРЕЦ!
Вы получили задание «Храм Нааму»! Класс: божественное...
- Но за два дня нам никак не построить Храм! Разумеется, если ты не приложишь к этому свои лапы... или щупальца, о Бездонный Владыка.
- ЭТО УДЕЛ СМЕРТНЫХ.
Угу, только сперва покажи мне здесь хоть одного. А впрочем, Осквернитель я, или погулять вышел?
- Тогда... Мы можем захватить другой храм! Желательно у твоих конкурентов.
- РАЗРУШИТЬ ЧУЖОЙ? - бесформенная масса, являвшая собой частицу бога, колыхнулась.
- Захватить. Преобразовать. Превратить в твое святилище, о Владыка Хлябей и Топей.
- ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЭТО?
- По крайней мере, могу попытаться...
- ТЫ. СДЕЛАЕШЬ. ЭТО.
Воздух вокруг меня стал ощутимо вязким, давление усилилось, а в глазах потемнело. Умеет эта жаба-переросток быть убедительной, если захочет.
- Я БУДУ ПЕРЕД ТОБОЙ В ДОЛГУ.
Ну еще бы. Не каждый день накануне великой битвы богов Осквернитель предлагает свои услуги. К тому же я знаю, что хочу у него попросить...
- Просто укажи мне храм, который хочешь прибрать к своим лапам...
- ТИРРАСФЕРЕС, БЕЗУМНЫЙ САМУМ. МНЕ НРАВИТСЯ ЕГО ХРАМ.
Что-то ни имя, ни прозвище конкурента Нааму мне не понравились. Мигнула иконка карты, сигнализируя, что маркеры обновились. Открываю интерфейс и...
- Ты что, совсем сдурел, помесь мокрицы и бородатой жабы? Это же в Харремской Пустыне, в трех неделях пути от Империи и по ту стороны границы кластера!
- ДЛЯ БОГОВ НЕТ ГРАНИЦ И НЕТ ПРЕГРАД!
- А, ну если так... - я прервался, чтобы выпить подаренное Каролисом зелье, восстанавливающее прочность языка, - то переноси меня туда, и нет проблем.
- ТАМ НЕТ БОЛОТ. НЕТ МОЕЙ ВЛАСТИ.
- А как же хваленое «нет границ и нет преград»? - мне давно стало понятно, что Нааму заботится в первую очередь о том, чтобы устранить самого опасного конкурента, а не о том, чтобы обеспечить мне комфортное путешествие и легкую победу.
На хрена болотному богу храм посреди пустыни, куда он даже попасть не сможет? Кто там будет молиться повелителю болот и прочей мерзости, если тамошним жителям куда важнее отыскать источник питьевой воды и избежать песчаной бури, повелителем которых и является этот Тиррасферес?
Стоп.
Я еще раз внимательно изучил карту. Ага! Храм стоит на берегу оазиса, вокруг которого вырос торговый городок. Наверняка тамошние жители поклоняются не только покровителю торговцев, но и вышеупомянутому Тирра-как-его-там.
А еще это пограничная локация между двумя игровыми кластерами, где активно торгуют между собой игроки разных стран. Рассчитан Самхим - так назывался этот городок - на игроков 60-70 уровней, а значит, туда должен быть удобный торговый маршрут, а если совсем повезет, то и возможность попасть в него при помощи портала.
Давненько не заглядывал я на аукцион!
- Я сделаю это. А потом ты выполнишь мою просьбу.
Эх, натравить бы тебя на Аарама-Авраменко, да вот только не хочется без покровителя оставаться.
- ДОГОВОР ЗАКЛЮЧЕН И СКРЕПЛЕН МОИМ СЛОВОМ.
Условие задания «Храм Нааму» обновлено!
Награда за выполнение задания «Храм Нааму» обновлено!
Отлично! Надеюсь, эта божественная жаба будет посильнее кувшинного джинна в плане исполнения желаний.
Нааму вернул меня назад на берег, и я воспользовался алтарем, чтобы переместиться к своей точке возрождения в Ривенку, в храм бога-гремлина.
Сменив точку привязки, я почувствовал себя в безопасности. И зря...
- Нарушитель в Храме! - раздался вдруг крик прямо у моего уха, и в воздухе материализовалась призрачная фигура...
- Ты еще кто такой?
- Страж Храма, приставленный следить за сохранностью этого безвкусного святилища, больше похожего на зловонную клоаку.
- Расслабься, цепной пес Ойя, я хозяин этого... этой лужи.
- Познай гнев великого Разрушителя Материальности! - выкрикнуло создание, и атаковало.
Страж наносит вам 112 урона (магический)! Здоровье: 173/285.
Ого! Я активировал Щит Веры и обрушил на призрачное существо сперва «Молот Правосудия», а потом пронзил его двумя багровыми лучами из глаз, точнее, из моих новеньких очков, активировав встроенное в них заклинание «Смертоносного взора».
Суммарно получилось 250 единиц урона, то есть почти половину здоровья этого Стража.
- Нарушитель в Храме!
- Нарушитель в Храме! - почти одновременно раздалось у меня за спиной.
Еще двое... Проклятье!
Сильный толчок в спину отбросил меня на стену, и я положил на нее ладонь. Вдруг вспомнилась загадка про всемогущего бога неподъемный и камень. Интересно, а сможет ли всеразрушающее заклинание бога дефектов и поломок разрушить его же собственный храм, наверняка им же и защищенный?
Ну, в крайнем случае привлеку внимание хозяина этого места, пусть отзовет своих цепных псов...
Закопаться!
Как и ожидалось, призрачные Стражи не смогли достать меня под землей. Даже и не знаю, ругать или благодарить Ойя за такое трепетное отношение к моему убежищу!
Что-то хрустнуло, и храм вздрогнул от самого основания. Скрипнуло. Затрещало.
Вздохнуло и... выматерилось:
- Бес, какая треснувшая шестеренка тебя защемила?
А вот и хозяин заявился.
Какая-то неведомая сила ухватила меня за шиворот и бесцеремонно вырвала из-под земли.
- Ну, и как ты это объяснишь? И... и кто ты вообще такой?
