Глава 32.
Некромант, некромант и некромант
Реальный мир,
двухкомнатная квартира в одном из
спальных районов Нью-Петербурга...
- Да... Да, я все понял... Из какой, говоришь, больницы? Хм...
Пал Палыч сидел в массажном кресле глядя в никуда и по-птичьи склонив голову - именно в такой позе ему было удобнее всего общаться через Вирт. Разумеется, через специальный адаптер, ведь нервная система старика оказалась неспособна к прямому подключению, а значит, и 95% всех благ и возможностей глобальной виртуальной сети ему были недоступны.
Я так понимаю, доступа к его медицинской карте нет? Оно и не удивительно, с их-то клиентами и системой безопасности, придуманной каким-то параноиком.
Внезапный звонок разбудил старика, но ради таких новостей стоило и потерпеть. Тем более, что он и сам ждал этого звонка.
Один из информаторов, приставленных следить за Авраменко, сообщил очень важные сведения, подтвердившие самые неприятные догадки.
Закончив разговор, он активировал встроенную в подлокотник аптечку, и его пальцы ловко забегали по панели управления, составляя «меню». Три иглы вонзились в сухое старческое запястье, и Пал Палыч медленно погрузился в крепкий искусственный сон.
«Надо бы не забыть позвонить Наташке и рассказать свежие новости», - была его последняя мысль перед тем, как старик заснул.
Два часа назад Сергей Авраменко - точнее, его клон - угодил в аварию и был тяжело ранен. Пострадавшего тут же увезли в больницу. Как ни странно, но в элитную клинику «Возрождение», в которой было практически нереально заполучить хоть какие-то данные о пациентах.
Казалось бы, откуда у рядового или даже не рядового программиста такие деньги?
Но этот кусочек паззла очень даже хорошо ложился в общий узор, если знать, что клиника принадлежит корпорации «Виртуком», сотрудником которой и являлся Авраменко.
Вот только «ранен» он был смертельно, вплоть до отключения микрочипа от Дозор-системы в связи с гибелью владельца, о чем, конечно же, медики «Возрождения» предпочли умолчать и госпитализировать бездыханное тело.
Разумеется, Пал Палыч не собирался сообщать племяннице, что подозрительный программист не просто погиб в аварии, а был убит - убит по приказу самого Палыча.
И благодаря этой смерти стало окончательно понятно, что Рябчиков и Авраменко - это звенья одной цепи, кусочки одной и той же мозаики.
Потому что микрочип погибшего программиста снова был активирован всего час назад, хотя его обладатель был мертв. Должен был быть мертв.
Вот только пенсионер ни на секунду не сомневался, что стоит ему набрать оставленный Сергеем номер, и его хозяин отзовется... Та же внешность, тот же голос, и даже ДНК - все это будет принадлежать Сергею Авраменко. Вот только будет это совсем другой человек.
Если только клона можно считать человеком...
Виртуальность «Мира Фантазий»,
покои Костяного Дворца...
Каролис, похоже, был не любитель поболтать и похвастать своими подвигами, так что разговор у нас вышел довольно коротким, хотя и содержательным. Да, этот одаренный (разумеется, одаренный разработчиками игры) юноша просто спал и видел, как своими руками вершит правосудие и уничтожает Аарама. И присваивает все его секреты и его могущество, конечно, так что мое появление он воспринял с плохо скрываемой радостью и согласился почти на все мои требования.
Ради своих целей он был готов не только сотрудничать и осыпать меня ценными артефактами и свитками с ног до головы, но и вызвался лично освободить всех членов Круга Черепов, которых Аарам Бледный запихал в различные укромные уголки Империи - скорее всего, чтобы я с ними не договорился на более выгодных условиях.
Клэй (голем): Я столько сил и времени потратил на то, чтобы их изловить и заточить в надежные темницы, а теперь придется снова освобождать этих чванливых и самовлюбленных безумцев! - сокрушался Клэй в групповой чат, в который я дублировал часть нашей беседы.
По прикидкам Каролиса, объединенных усилий шести сильнейших жрецов и магов (как оказалось, не все Черепа были некромантами), повелевавших жизнью и смертью, хватит, чтобы зачистить Мертвые Копи и добраться до самопровозглашенного божества.
- Аарам никогда не отличался особым умом, - повинуясь движению руки мага, тушеная в трюфелях индейка поднялась со своего блюда, распалась на 13 кусков и снова рухнула на место, - Угощайся, мой неживой друг. Так вот, насколько я знаю, он не пытался обзавестись последователями и собственными святилищами, а значит, и силы его ничтожно малы.
Клэй (голем): Вообще-то я был занят тем, что охотился за твоим хваленым Кругом Черепов! Некогда было храмы строить и молитвы в свою честь выдумывать, - огрызнулся голем.
- Значит, нам нужно поспешить, пока он не занялся этим.
- Верно! Я как раз недавно вырастил в своем инкубаторе костяную виверну, так что всю Империю смогу облететь за пару дней. Дело только за картой... Как быстро ты сможешь ее сделать?
- Приложу все усилия, чтобы закончить как можно быстрее.
Каролис нетерпеливо забарабанил пальцами по столу - похоже, он ожидал более точного ответа. Впрочем, остывающая индейка ненадолго отвлекла его внимание.
Я тоже присоединился к трапезе. Не то, чтобы мне была нужна пища, да и вкуса ее не чувствовал - просто весь стол был уставлен довольно редкой экзотикой, так что мне оставалось лишь делать вид, что я с аппетитом поглощаю диковинки, да складывать их в инвентарь. Вряд ли мне так скоро выпадет возможность на халяву заполучить печень тигровой кобры или жареный глаз крысо-дракона!
- Поговоришь с Танталосом, - прожевав, продолжил некромант, - обучить тебя он не сможет, но зато покажет мою трофейную комнату - там ты сможешь выбрать, что тебе вздумается. Ну и свитков выдаст по твоему требованию.
Хм, пока все складывалось удачно. В обмен на помощь, я попросил поднатаскать меня в Некромантии, а так же снабдить заклинаниями и предметами. Несмотря на то, что я неплохо похозяйничал в Бездне, в инстансах моего уровня мне побывать так и не довелось, и почти вся добытая экипировка ушла на создание Клэя или на алтарь Нааму - для меня она была бесполезна.
И вдвойне я обрадовался разрешению побыть наедине с Танталосом.
Закончив трапезу, я вернулся к недовольному Клэю - оказывается, до него добрались Скальные Крысы, у которых здесь был лаз, и успели отгрызть часть правой ноги, пока тот не перебил часть стаи и не замазал дыру свежей глиной.
- А заключенные, говорят, их приручают, - заметил я.
- Я так понимаю, все прошло успешно?
Вслух мы вели обычную, ничего не значащую беседу, обсуждая внешний вид замка, съеденные мной блюда и прочие мелочи, а в групповом чате обсуждали настоящие дела.
Бес: Так ты сможешь сделать точную карту?
Клэй (голем): Побойся бога - то есть меня - откуда у голема такие навыки? Но могу назвать точно места и описать ловушки и охранные заклятья.
Бес: Не забывай, что ты - мое создание. А значит я знаю, что у тебя есть Каллиграфия второго уровня. Этого как раз достаточно, чтобы сделать карту.
Я предложил ему обмен и передал чернила и чистые листки бумаги, которыми меня снабдил один из подручных Каролиса. Ну или он сам, учитывая его умение вселяться в мертвые тела или даже их части - уверен, что самолично подсматривал за нами, подключаясь к одному из полудесятка черепов, встроенных в стены нашей камеры.
- Эй, Бес, ты готов к прогулке?
Голос Танталоса оказался приглушенным и хрипловатым. Интересно, а влияет ли на наш с ним голос то, какой язык мы используем для разговора?
- Уже выхожу.
Дверь открылась, и меня встретила ухмыляющаяся рожа ученика и правой руки Каролиса. Хм. А я так же жутко выгляжу? Если да, то стоит озаботиться какими-нибудь средствами маскировки или, в крайнем случае, маской.
- Хозяин велел показать тебе Малую Трофейную комнату и ответить на те вопросы, на которые можно давать ответы.
- Малый? Твой хозяин не особо-то щедрый. Раз есть малая, значит, где-то спрятана и большая?
- А есть еще Крохотная, Огромная и Драгоценная. Но туда даже мне нет доступа.
Неигровой персонаж Танталос приглашает вас в группу!
Покинув «трапезный зал», как я обозвал комнату, где меня удостоил аудиенции Каролис, я выкинул зомби-некроманта из группы, чтобы у меня была возможность спокойно общаться с Клэем, так что теперь пришлось проделать обратный трюк.
Бес: Ты идешь с нами, но из группы придется тебя выкинуть, чтобы не сболтнул что-нибудь лишнего. А то знаю я твой язык без костей...
Клэй (голем): Ты же его сам и вылепил. Кстати, засунуть в него какой-нибудь шип - отличная идея!.. И еще с тебя ремонт погрызенной ноги.
Выкинув голема из группы, я принял в нее молодого некроманта. Нет, я не боялся, что Аарам сболтнет что-нибудь лишнего - мне не хотелось, чтобы некромант узнал наш с Тантом секрет.
Танталос: Привет! Судя по твоему уровню и состоянию, ты умеешь хранить секретность, - «поприветствовал» меня.
Бес: Да уж.
Танталос: Мне тоже хватило ума не выдавать себя. Как ты выбрался?
Бес: Меня выкопали гоблины, которых отправил Аарам за «свежим мясом».
Танталос: Гварл и тот второй? Помню этих мерзавцев - столько издевательств пришлось от них пережить...
По коридорам дворца мы втроем шагали в сопровождении двух гигантских мертвяков, выряженных в доспехи и вооруженных тяжелыми алебардами. Или путь оказался неблизким, или некромант специально водил нас кругами, стараясь запутать след.
Впрочем, тем больше у нас времени для разговора.
Я выяснил, что Танталос выкопался сам благодаря полученному за несколько тысяч смертей достижению. Несколько сотен раз умирал от лап и когтей тварей, что не давали похороненным заживо узникам выбираться на волю. Но однажды ему повезло - на острове объявились гоблины, которые и привлекли внимание монстров.
Скорее всего, это случилось в одну из их первых ходок на Острова, потому что на берег высадился целый десант с охраной из десятка вурдалаков и костяных лучников. Во время боя Танталосу удалось пробраться к телегам и спрятаться там.
Разумеется, сразу по прибытии Аарам обнаружил «зайца», но тот уже успел сменить точку привязки на жилище некроманта.
Быть рабом колдуна Танталосу не понравилось, и тот всячески саботировал свою работу, прикидываясь тупым и неуклюжим в надежде, что Аарам не станет держать при себе столь бесполезного мертвяка. В результате хозяин подсунул никчемного раба своему давнему сопернику: «Если шпиона из тебе не получится, так хоть навредишь ему по мере своих сил и своей криворукости», - так объяснил колдун свое решение.
Каролис оказался далеко не таким уж скверным хозяином, и через пол года верной службы и демонстрации исключительной преданности и незаурядного ума, Танталос выбился в ученики, а затем и в помощники.
Символ, который вел меня к свободе, ускользнул от его внимания, а значит, он ничего не знал ни о «хлебных крошках», ни об Авраменко.
Стоит ли ему об этом рассказывать?
- А знаешь, я доволен тем, что имею. И никогда даже не пытался получить свободу, - вслух подытожил он, - там, - Танталос указал пальцем вверх, - меня не ждет ничего хорошего.
Он сказал это вслух, и только мы двое поняли, что за «там» имелось в виду.
Танталос: я сижу через инвалидную капсулу. Год и два месяца...
Как я и думал, это один из первых узников. Инвалид? Чем же он так насолил «Виртукому», что заслужил бессрочную путевку в одну из лучших игр корпорации?
Танталос: извини, но это моя личная история. И твою я тоже знать не хочу...
Но куда больше известия о его инвалидности меня поразила дата.
Год и два месяца. При том, что даже самые дорогие капсулы рассчитаны всего на год эксплуатации, после чего их нужно чистить и заново снаряжать, а «пациент» обязан пройти восстановительный курс длиной не меньше месяца.
Разумеется, Танта никто из капсулы не доставал, кашками и витаминами не пичкал и на тренажеры не ставил. А это значит, что живыми и здоровыми мы корпорации не нужны...
Хоть Каролис и говорил, что я смогу забрать «все, что сможешь в руках унести», но по факту я мог выбрать всего два предмета.
- А ты думал? По одному в каждую руку, и голем не в счет.
- И где тут у вас бижутерия?
- Разумеется, не в Малой Трофейной, - усмехнулся зомби.
- Почему-то я именно так и думал.
Критерии отбора у меня были все те же: побольше Выносливости и Воли... Или Ловкости... Хотя, я же теперь типа маг, а значит, и Интеллект не будет лишним.
- Хозяин, мне нравится это, - монотонно, прикидываясь полуразумным куском ожившей глины, объявил Клэй, указывая на гору обуви, сваленной в неказистый сундук.
Ага, сапоги Некроманта. +3 к Интеллекту и Выносливости, а так же +1-3 к уровню поднятой нежити и +5% к скорости бега.
А что? Разумно! Если ухитрился призвать слишком строптивого мертвяка - как раз сгодится, чтобы убежать.
- Не это.
Змеиные сапоги
(Тип: обувь, Класс: редкая)
+2 к Броне
+3 к Интеллекту
+3 к Ловкости
Особое:
«Отчаянный бросок»: мгновенно переносит владельца на 10-15 метров в указанном направлении и наносит ему 50-100 урона ядом.
Прочность: 100/100
Вес: 2 кг
Требования: уровень 28.
Отличные показатели и даже умение весьма неплохое, особенно с учетом мизерного времени отката - вот только цена этого умения «кусается» в самом прямом смысле, и зубки у него ядовитые. И цена за его использование - жизнь собственного хозяина, что исключает использование этих сапогов для бегства в критических ситуациях.
Для всех, кроме меня - ведь я долбанный зомби, способный лечиться ядами!
А вот второй «подарок» я выбрал сам, отбрасывая в стороны Посохи боевого некроманта, Когти Росомахи, напоминающие мои собственные, но украшавшие зловещего вида перчатки, Шляпу грозового мага и прочие волшебные вещи с яркими названиями.
Интересно, а если черенок моего Дробителя заменить на какой-нибудь Тяжелый мерцающий посох - как это отразится на свойствах лопаты?
С сожалением отбросив в сторону очередной магический атрибут, я, наконец-то, определился.
- Неплохо, - понимающе одобрил мой выбор Танталос, - я сам когда-то с ним бегал.
Плащ-невредимка. Пассивно дает 5 Брони, а в активированном состоянии - добавляет +15% к сопротивляемости всем видам магии на 5 минут. Но куда ценнее было его дополнительное свойство, активируемая «Аура Невридилия». Любой враг, выбравший меня в качестве цели, терял 50 единиц Восприятия на 10 секунд. Правда, и я тоже, вот только у меня его вдвое больше, в сравнении с обычными игроками или мобами.
- Расскажешь, как работает?
- Особой не обольщайся, минимальный радиус обзора и прицеливания - сорок и двадцать метров соответственно даже при нулевом Восприятии, все же, это не полноценное Ослепление. Но, во-первых, противнику придется побегать, во-вторых, промахиваться по тебе будут чаще, ну и, в-третьих, помутнение зрения можешь считать признаком того, что на тебя пытаются применить недружелюбное умение...
- А если оно массовое?
- Увы, - развел руками некромант.
Ладно, даже 5 единиц брони лишними не будут, тем более, что плащ можно было накинуть и поверх моей рясы.
- Слушай, а может, у тебя найдется что-то для меня из старых запасов? Я бы купил.
- Вряд ли ты мне можешь предложить что-то такое, чего у меня нет.
Увы, но это так. Свобода и связь с внешним миром, мои самые главные козыри, его не интересовали, да и гарантировать я их не мог. Деньги? Тот хлам, что я собрал в Бездне? Ха!
- Ладно, вот, держи.
И он протянул мне изогнутую дугой полоску из сверкающего материала.
Очки?
Оружие!
Взор Титаниуса
(Тип: очки, Класс: легендарный)
+6 к Восприятию.
Прочность: неразрушимый.
Дополнительно:
«Пронзающий взор». Позволяет видеть живых существ через преграды на расстояние до 3 м.
«Смертоносный взор». Наносит цели урон, равный вашему Восприятию.
Вес: 20 г
Требования: уровень 28.
Ого! Встроенными умения были довольно затратными по мане, но... 122 единицы чистого урона на расстоянии в 10 метров!
- Ну почему у меня не две пары глаз?
- Только учти, что после выстрела ты ослепнешь на пару секунд. Полная темнота...
- Выстрела?
- Выглядит, как два ослепительно ярких луча из глаз.
- И чем я могу тебя отблагодарить за такой подарок?
- Молчанием. Никто не должен узнать о моей тайне.
- Это самое простое, что я могу для тебя сделать...
Предупреждающий скрипт сообщил об износе языка, и я осушил подаренное хозяином этого жуткого места зелье. И, словно мое отражение, Танталос повторил жест.
- За успех! - ухмыльнулся он.
- Не чокаясь, - подхватил я.
- Мне показалось, или у тебя личный интерес во всем этом, и он никак не связан с местью этому ублюдку?
Некромант ткнул пальцем в верх, и я утвердительно кивнул.
- Удачи тебе...
После этого он устроил мне небольшую экскурсию по замку - разумеется, по просьбе Каролиса, который явно пытался произвести на меня впечатление.
Пыточные камеры, артефакторные мастерские, «родильный погост», монструарий, портняжная мастерская, в которой из кусков мертвой плоти сшивались големы - в общем, я действительно был впечатлен. Пока мы гуляли, Клэй закончил работу над картой.
Наше путешествие закончилось в Обсерватории.
- Слушай, Тант, а твой хозяин, случайно, не пытается переманить меня на свою сторону?
- Разумеется, пытается! Ему не помешает лишний толковый и легко управляемый помощник... Вроде меня.
- Управляемый? - я ухмыльнулся, но следующие слова узника стерли эту ухмылку.
- Ты и я... Мы ведь зомби. Нежить. А он - некромант, способный управлять нежитью.
Как и Аарам...
М-мать моя сыра земля! Выходит, сильный некромант может точно так же вселиться в мое тело, или тело Танталоса, и управлять нами или смотреть нашими глазами?
- Дошло? - его оскал была одновременно жутким и печальным.
- И... каково это?
- Страшно. Когда твое тело тебя не слушается, а выполняет чужую волю... Начинаешь чувствовать себя игрушкой, беспомощной и хрупкой...
- Странно. Аарам ни разу не делал ничего такого.
Или делал? Надо бы у него спросить.
«Непись», управляющий телом бессмертного игрока - звучит жутко! Хорошо хоть, что таких, как мы с Танталосом, слишком малы, да и силенок у нас маловато. Но в перспективе... Бррр - даже от одних таких мыслей становится жутко!
А ведь и другой игрок, скорее всего, сможет провернуть подобный трюк!
Конечно, если вдруг нежить станет играбельной расой, подобная возможность будет исключена разработчиками совсем или ее вплетут в игровую механику, органично сбалансировав, вот только мне от такой мысли ничуть не легче - потому как интересы зомби-НИПов наверняка эти правки не затронут.
- И мы собираемся тягаться с богом-некромантом... - задумчиво пробормотал я.
- В компании десятка сильнейших магов смерти - не забывай об этом.
- Думаешь, марионеткой «наших» быть приятнее, чем того же Аарама?
- Контроль не полный. Когда почувствуешь вселение, у тебя будет пара-тройка секунд на то, чтобы активировать какое-нибудь мгновенное умение. И лучше всего то, которое защитит твой разум или разорвет дистанцию.
Хороший совет.
А мне вдруг стало интересно.
Знает ли Танталос об тех особенностях применения навыков некромантии, о которых читал мне лекции Аарам? Чему именно его обучал Каролис?
- Когда мой хозяин получит карту?
- Да хоть сейчас.
Я бросил обмен Клэю и, взяв у него свиток, переда его Танталосу.
- Экскурсия закончена, и вы больше не нужны... - ухмыльнулся наш «экскурсовод».
Он хлопнул в ладоши, и пол подо мной расступился, превратившись в черную бездонную дыру...
