Глава 22.
Глиняные узы
Реальный мир, полицейский участок Нью Петербурга,
Центральное отделение...
Два дня назад они вот так же всем отделом собирались в зале симуляций, включая тех полицейских, кто находился в отпуске или выезжал на задание – всех спешно до единого собрали здесь, пусть даже некоторые и присутствовали в виде голографических проекций.
– Итак, господа, думаю, нет нужды напоминать вам о деле «Испепелителя», над которым усиленно работает не только наш отдел, но и несколько других.
По нестройным рядам полицейских пронесся легкий гул: нашумевшая запись со сценой массового убийства давно уже разлетелась по глобальной виртуальной сети, и даже в свободное от работы время не было спасения от жутких кадров, каждый из которых смаковали и журналисты, и блоггеры и даже вольные ИскИны-информаторы.
– Сегодня мы не будем с вами смотреть никаких симуляций, а вместо этого я представлю вам нашего гостя. Хотя, думаю, он в этом не нуждается, но все же...
Дверь распахнулась, и в нее уверено вошел высокий молодой человек. Подтянутый, волевое лицо с резкими, но приятными чертами лица – из тех, что нравятся женщинам. Дорогого покроя стильный костюм, меняющий свой оттенок при каждом шаге, а правая рука в фиксирующем зажиме.
– Этого не может быть! – не выдержал кто-то, выразив своим восклицанием общее мнение, потому что это лицо было прекрасно знакомо присутствующим.
– Итак, господа коллеги, перед вами Сергей Анатольевич Рябчиков, президент корпорации «Нанотех»...
– Настоящий, прошу заметить, – подал голос и сам гость.
– Но... он же...
– Да-да, если верить записям, то он погиб от прямого попадания из боевого излучателя, застрелившись после того, как сжег почти три десятка человек. Более того, тело, которое сейчас лежит в анатомичке на вскрытии, утверждает то же самое.
– А вот это тело с ним не согласно, – схохмил кто-то из полицейских.
– Тем не менее, перед нами стоит человек, чья личность подтверждена генетической экспертизой, и он тоже является гражданином Рябчиковым.
– Что значит «тоже»? Я и есть настоящий и единственный!
– Вот это номер... А чем докажешь?
– Чип! У кого из них микрочип?
Уникальный идентификатор, часть глобальной системы социализации – наночип, вживленный в тело и записывающий все, что с ним происходит. Они изготавливаются в единственном экземпляре под генотип каждого гражданина Земли и вживляются в возрасте одного года. Чип невозможно скопировать или подделать, и он заменяет не только паспорт, но и кредитную карту, водительские права, страховой полис и многое другое.
– Думаю, что у моего трупа, – усмехнулся «настоящий» Рябчиков.
– Итак, господа, сейчас Сергей Анатольевич вкратце расскажет вам о случившемся. Прошу вас...
– В девять тридцать я вышел из своего особняка в сопровождении двух кибер-хранителей и пресс-секретаря, и сел в лимузин. Водитель – транспортный ИскИн шестой категории. В десять ноль пять я должен был прибыть на место проведения саммита, для чего аналитики компании определили маршрут семь-четырнадцать. Примерно в девять сорок пять на пересечении Гвардейской и Пятой Кибернетической, мы столкнулись с черным лимузином...
В зале было тихо. По словам мужчины, неизвестные забрались к нему в машину, сделали какой-то укол и вырезали микрочип. Лица нападавших были прикрыты голограммами, а голоса искажены. Воспоминания его были смутными – скорее всего, из-за укола, – а потом он и вовсе потерял сознание.
Очнулся Сергей в больнице, где ему уже наложили фиксатор на сломанную при аварии руку, и провели генетическую экспертизу, чтобы установить личность – стандартная процедура при отсутствии микрочипа. Придя в себя, он первым делом связался с пресс-секретарем, от которого и узнал о случившейся трагедии...
Не дав ему договорить, начальник отдела прервал рассказ и повернулся к своим подчиненным:
– Надеюсь, вы все осознали важность только что услышанного. Показания свидетеля, – он кивнул на Рябчикова, – требуют пересмотра всей стратегии расследования и изучения новых улик по делу «Испепелителя». Как вы уже поняли, генетическая экспертиза показала, что мы имеем дело с клоном...
– Авария наверняка зафиксирована в транспортной базе. Нужно запросить данные у системы контроля, в том числе со всех чипов, что были активны в районе аварии в указанное время, – внес предложение один из полицейских, – может, кто-то что-то заметил краем глаза...
– Вот вы этим и займетесь, Эдуард Петрович.
– Сергей Анатольевич, вы ведь относитесь к социальной категории А? В таком случае, ваш чип должен был тут же подать сигнал системе безопасности, но этого не случилось...
– Отлично, Семен! Пробей версию с глушилкой.
– Надо бы машинки посмотреть. Обе...
– Значит, лимузины за твоим отделом, Саша...
– Вытащить микрочип посреди оживленного перекрестка, где собирается толпа зевак – не каждый сможет. Тут работал профи...
– Так ведь и программируемых клонов тоже не на каждом углу продают...
– А пресс-секретарь, он ведь тоже был в машине! Заодно надо бы выяснить, с кем приехал Рябчиков на конференцию... Ну, тот, который покойный Рябчиков...
Комната наполнялась голосами. Сотрудники убойного отдела один за другим выдвигали версии и предположения, а в их голосах Сергей Анатольевич с удивлением услышал плохо скрываемую радость.
Откуда ему было знать, что последнее настоящее дело об убийстве, которым занимался убойный отдел, было успешно закрыто три года назад? И уже до тошноты уставшие от производственных травм, несовместимых с жизнью, и от самоубийств на почве СИДа (синдрома информационной депрессии) оперативники теперь вели себя, словно засидевшийся без дела старый бассет, которого хозяин наконец-то решил взять с собой на охоту после долгого перерыва...
Виртуальность «Фанмира»,
Локация «Руины Кс'а» в Бездне...
Со своими «собачками» я провозился до самого вечера. Первый эксперимент оказался не таким удачным, как хотелось бы – глина не ожила, а я получил «Статую садового стража». Ходить она не могла, зато умела встречать меня приветственным тявканьем и виляем хвоста, а на появление врагов реагировала злобным рычанием и лаем.
Одушевления не случилось, но я не оставлял попыток. К сожалению, нельзя было заключать души в копии, а потому каждую новую статую я лепил заново, для начала уменьшив размер вдвое, чтобы процесс шел быстрее.
В результате к вечеру меня окружал разноголосый лай трех глиняных собак, которые не сводили с меня преданных взглядов. Две трети статуй рассыпались в песок во время переноса души – эти попытки оказались неудачными. Признаться честно, я уже начал глохнуть, а потому взялся за лопату, чтобы разбить статуи, так они начали меня раздражать.
Слишком много времени уходит на создание статуй!
А потому я снова вернулся к варианту с Печенькой. Раскатал на плоском камне что-то вроде блина толщиной в два пальца, и ножом вырезал грубый контур человечка. Небольшого, всего в тридцать сантиметров ростом. Глины хватило на то, чтобы вырезать еще несколько фигурок.
Отделив их от общего пласта, я выбрал одну из «печенек» и перенес его поближе к Кубу.
Появившийся из ниши Бешеный пес с жутким хрипом бросился ко мне, но я даже не глядя взмахнул пращей, отправляя глиняный снаряд в цель: «Быстрый бросок» был не таким точным, как обычный, зато наносил вдвое меньше урона – мне не хотелось ненароком прикончить животное.
А чтобы зверь не сбежал, я использовал один из зачарованных снарядов, особым эффектом которого был 2-минутный паралич. Этого времени мне хватит...
Вы захватили душу существа «Бешеный пес» и поместили ее в свое изделие!
Вы можете задать имя своему фамильяру. Текущее имя: Номер Первый.
Получено 214% опыта...
...
Доступны новые умения!
Фамильяр? У меня получилось!
Глиняный человечек 8-го уровня неуверенно поднялся на ноги и поднял ногу, чтобы сделать свой первый шаг. Пошатнулся, нелепо взмахнул глиняными ручками и упал на спину.
Ну же, малыш, давай!
Среди элементов игрового интерфейса появилась новая иконка, с изображением глиняного человечка: третий уровень, 50 здоровья, зовут «Номер Первый».
С третьей попытки Первый смог сделать шаг, потом второй и... для разнообразия рухнул вперед. Правая рука у него откололась, а на спине появилась трещина.
Ладно, тобой займемся потом, убожество глиняное, у меня на повестке есть более важные дела – прокачка! Гончарное Искусство 30-го уровня открыло два новых умения для изучения:
«Глиняные узы» (пассивное): позволяет чувствовать положение созданных вами глиняных изделий на расстоянии до 1 км, 300 метров – для шедевров и 100 метров – для «живых».
Бесполезное умение. Разве что ради пассивной прокачки навыка: чем больше рядом со мной будет моих поделок, тем быстрее растет умение, а вместе с ним – и Гончарное Искусство.
«Поиск совершенства». Повышает или понижает качество материала. При использовании на готовом изделии может его разрушить.
Странное описание, но явно полезнее, чем первое умение.
«Простой барельеф». Наносит на готовое изделие рельефный рисунок, дающий прирост к случайному параметру. Эффект вдвое выше, если предмет создан вами. Можно совмещать с другими барельефами или эффектами зачарования.
Гхм, а вот это уже интересно. А если на один и тот же предмет нанести два барельефа? Беру!
Ну, где мой персональный голем? Сейчас я тебя барьельефами с ног до головы разукрашу!
Я открыл окно свойств фамильяра, где были перечислены его параметры и особенности. Никаких умений у Первого не было, а уровень здоровья опустился до 30 из 50. В списке эффектов появилась травма «Перелом ноги». Кстати, у голема оказалась уязвимость к воде и высокая сопротивляемость огненному урону.
Я выбрал голема в качестве цели и использовал на Первом умение «Восстановление керамики».
Безобразная трещина на его спине пропала, словно ее и не было, а вот рука заново не отросла. Пришлось лепить новую и приделывать вместо отломавшейся. Снова «Восстановление» – и вот уже мой Номер Первый как новенький, разве что максимальный уровень здоровья снизился до 45 единиц.
Ай да я!
Вот только проблемы с ходьбой так и не удалось решить – гнулась глина хорошо, и при этом на ней не оставалось ни трещин, ни разрывов, но сама анатомия плоского человечка не предусматривала удобства перемещения. В следующий раз надо бы вылепить что-то более антропоморфное!
Хм... Может, приделать к моей «печеньке» пузо с длинным носом и переименовать в Номера Десятого? Пусть некромант порадуется, что у него появился брат-близнец...
Кстати о колдуне! Уже второй день тот «путешествует» по инстансам, умирая и снова возрождаясь, причем, голышом и без каких-либо шансов прекратить эту бесконечную карусель. Конечно, он мне тут заливал про несгибаемую волю и железную силу духа истинного некроманта, но... даже жалко его как-то.
Со вздохом я достал тотем с заключенным в него джинном и поставил его на землю.
– Рррр, – поприветствовал необычный предмет злобным рычанием глиняный пес, первый, которого я создал и оставил себе, как память.
– Джинн, выслушай мое желание...
– Ты, жалкая помесь шакал и ослицы! Да будут трижды прокляты все твои дети и внуки! И правнуки! – джин на секунду задумался, – И пра-пра-правнуки вплть до седьмого... Нет! До десятого колена!
– Фу, злой какой-то. А я уж только решил дать тебе свободу...
– Без магических рун, что служили моей тюрьмой, нет твоей власти надо мной, потомок лысой обезьяны и восьминогого змея!
– Ну, не хочешь – как хочешь. Поговорим через пару сотен лет, когда ты успокоишься...
– Стой! О коварный сын болотной жабы и дохлого скунса...
Хм, а давно ли я принимал ванну?
– Какое у тебя желание?
– О, ничего сложного для такого могущественного джинна. Нужно снова принести сюда моего друга и наставника, Десятого...
– Всего-то? И я получу свободу?
– Да, причем, навсегда.
Мне не понравились нотки плохо скрываемой радости, которые явно слышались в голосе, идущем из тотема. Хотя, его можно понять – в прошлый раз вместо свободы он получил новую тюрьму.
– Слушаюсь, и повинуюсь!
Сзади меня что-то грузно шлепнулось на землю, и раздался лай глиняной собаки, который был с легкостью перекрыт хорошо знакомым мне голосом:
– Ты, отрыжка дохлой макаки, в чьей голове слишком просторно даже для той кучи земляных червей, что копошатся в ней вместо мозгов!
– Я тоже рад снова видеть тебя, учитель...
Точный удар острого наконечника посоха пробил мою броню, снеся пару единиц здоровья и вынуждая обернуться.
– А полегче нельзя!
Я повернулся. Передо мной стоял Десятый собственный персоной, и выглядел он далеко не так плохо, как можно было ожидать от хронического покойника: на плечах красуется накидка из широких листьев, на бедрах – повязка из травы, а глиняный посох в руках и вовсе делал его похожим на дикаря из какого-нибудь племени. Причем, судя по размерам необъятного пуза – на вождя этого племени.
Стоп!
Посох? Откуда, ведь все вещи некроманта у меня!
Кроме посоха, которого и не было среди остального дропа, выпавшего после смерти Десятого...
– Прав был этот недоношенный исполнитель желаний, твое место среди жаб и шакалов – собратьев по уму жалкости! – продолжал распыляться спасенный некромант.
– Да что я такого сделал-то? – не выдержал я.
– Именно! Что ты сделал? Потратил бесценное желание на сиюминутную слабость, на то, чтобы заменить отсутствующие в твоей пустой башке мозги заемной силой, вместо того, чтобы попросить себе хотя бы капельку благоразумия!
Это он что, на бонус к Интеллекту намекает что ли?
– Это так ты меня благодаришь за то, что я тебя вытащил из ада и спас от бесконечной гибели?
– Ты?! Спас?! МЕНЯ?!
Громогласный хохот всколыхнул не только необъятную тушу, но и пару ближайших березок.
– Я повидал немало инквизиторов, священников и жрецов, но никогда не видел никого более жалкого, чем ты! Нашел гору тряпок и сразу нюни распустил! А ты читал следы? Искал отпечатки жизненных сил? Проверил, что есть подозрительного на месте моей предполагаемой гибели, а?
– Сожравший тебя огненный пес выглядел довольно подозрительно...
– Знал бы я о твоей тупости, ни за что бы не взял в ученики!
Он взмахнул посохом... Да дался мне этот посох! С того самого дня, как я его вылепил, Аарам не расставался с ним ни на минуту...
А еще посоха не было среди вещей, которые я нашел на поляне...
Проклятье! Да он же все это время был здесь!
– И не съели тебя комары, пока ты от меня голышом по кустам бегал? – в лоб спросил я.
– Здесь нет комаров, – ухмыльнулся некромант, – Но в первый день действительно было немного неудобно.
– Но... зачем!?
– Так было нужно. Нам нужно было это время...
Нам?!
– Тебе, чтобы заняться тем, что действительно важно, – точным ударом посоха, колдун заставил глиняного пса заткнуться, отколов тому нижнюю челюсть. – Мне, чтобы понять, на что ты способен и найти ответы на некоторые вопросы... Вот, кажется, это твое...
С этими словами он протянул мне горсть Кристаллов Бездны, Хвост Щенка Цербера и Кусок жареного мяса...
– Ты... Ты обокрал меня? Великий Аарам Бледный опустился до карманного воровства?
– Я всего лишь использую то, что есть под рукой.
Значит, у Десятого также открыто и Воровство. Необычная коллекция умений!
– Выходит, возиться с глиной для меня куда полезнее, чем заниматься некромантией? И это говорит мой наставник?
– Не для тебя... Для меня.
– Ничего не понимаю...
– И вообще, ты чего расселся? Живо, натаскай мне воды и приготовь ужин, о нерадивейший из учеников и самый криворукий гончар в мире!
– Я единственный гончар в Бездне, если уж на то пошло. И единственный некромант...
– На твоем месте я бы не был так в этом уверен. Итак, сегодня я хочу жареной рыбки, и подашь ты мне ее на глиняном блюде, которое вылепишь прямо сейчас.
– Но...
– Иначе я не расскажу, как можно выбраться отсюда, и ты будешь прислуживать мне вечно. Отстроишь кирпичный дворец с двадцатью ванными комнатами...
Да уж. Похоже, эти два дня он времени даром не терял! Вон, уже дворцы сказочные моими руками отстроил, небось, со статуями себя любимого в полный рост.
За рыбой снова пришлось нырять в затопленный Грот.
Тотем был пуст, а поэтому я снова мог засунуть в него какого-нибудь духа. Например, своего давнего приятеля Водяного.
– Итак, я хочу, чтобы ты достал мне кувшин с джинном, – в лоб заявил я.
– Мое мокрейшество с мертвяками не буль-буль, – отозвался тотем.
– Хорошее дерево, – постучал я по резной фигурке, – будет гореть долго и ярко.
– Что мерзкий мертвяк хочет от моего мокрейшества?
– Мне нужен кувшин с джинном. Недавно я как раз наткнулся на такой в твоих владениях...
– Все джинны на казенном учете состоят. У моего мокрейшества нет такой власти, чтобы казенные сокровища всяким проходимцам разбазаривать.
– А тебе и не надо. Ты мне место покажи.
– Я бы с радостью, но они все уже вышли. Жди, когда новых завезут...
– Это как?
– Корабль пиратов плывет, буря его на дно опускает, а течения награбленное добро по рифам и укромным углам растаскивает...
В общем, водяной намекнул, что в текущей генерации инстанса кувшинов с исполнителями желаний создано не было. Ладно, значит, придется подождать.
Но и отпускать водного духа просто так не хочется! Что бы у него такое попросить?
Ладно, пусть будет сундук, разу уж у меня такая горка ключей образовалась.
– Веди меня к самому ценному сундуку, – скомандовал я.
Из тотема раздалось бульканье, похожее на смех, и вырвавшаяся стайка пузырьков полетела вдаль, рассыпавшись искристым веером.
– Ну, чего встал? Побулькали по следу!
Путь оказался неблизким, так что я сожрал половину своих запасов водорослей, прежде, чем мы добрались до места. Хорошо еще, что, по пути нам не встретились ни мурены, ни медузы – похоже, водный дух отгонял тварей, не позволяя нас атаковать.
– Ну, вон твой сундук, – нетерпеливо пробулькал тот, когда впереди показался наполовину погрузившийся в морское дно корабль.
– Вообще-то, это просто корабль.
– А в трюме сундук, и даже не один! Отпусти меня, мертвяк, пока я не пустил тебя рыбам на корм.
– Дай. Мне. Мой. Сундук! Уговор был на сундук, а не корабль.
– Ну смотри, инквизитор, ты сам напросился...
Новая стайка пузырьков протянулась извилистой дорожкой прямо к пролому в днище корабля. Ох, не нравится мне все это!
Саблевидная Акула наносит вам 23 урона (33 — 10Б, физический).
Здоровье: 259/281
Акулы! Целая стая!
– Ты заманил меня в ловушку!
– Я привел тебя к самому ценному из сокровищ пиратов, как ты и просил.
– Убери этих тварей, немедленно!
– Ты не имеешь права мне приказы набулькивать. Только задавать вопросы или спрашивать. И то, мое мокрейшество имеет полное право хранить воздух в ответ....
– Сожгу!
– Тебя наперво сожрут. А будешь хулиганить, так я еще и Хранителя кликну... То-то пузырей подымется...
Почему-то мне совершенно не хотелось его спрашивать, что это за Хранитель такой – наверняка ничего для меня приятного. Что-то уж больно нагловат Водяной! Его предшественник вел себя не в пример более смирно...
Огромное щупальце вытянулось в мою сторону из иллюминатора.
Кажется, теперь я знаю, о ком говорил мой мокрый друг с завышенной самооценкой.
Саблевидная Акула наносит вам 18 урона (28 — 10Б, физический).
Здоровье: 241/281
Пять, шесть, семь... Почти десяток хищных тел стремительно носился кругами, сужая кольцо. Проклятье! Обидно погибать вот так глупо, угодив в западню из-за собственной жадности и доверчивости. Вот только выхода у меня нет, даже включив Щит...
Стоп! Зомби я, или кто?
«Закопаться!»
Погрузившись в песок, я перевел дух. Почему-то когда я закапывался, я не просто восстанавливал здоровье и энергию – мне не нужен был воздух, словно игра помещала меня в какое-то отдельное пространство, где действовали иные законы. Например, на мое тело не давила земля, окружавшая меня со всех сторон.
Я просидел под землей час, дожидаясь, пока откатится умение.
«Выкопаться!»
Акулы пропали, щупальце тоже, хотя его хозяин наверняка просто притаился в корабле. Растений, при помощи которых я мог дышать, оставалось слишком мало – не хватит, даже чтобы добраться до выхода. Впрочем, если отсиживаться, погружаясь в морское дно, то выбраться вполне реально. Ага. Пятиминутными перебежками с интервалами в один час – ничего себе, прогулялся за рыбкой к ужину!
Шагах в пятидесяти по курсу я заприметил куст с нужным мне растением, и направился прямо к нему. Ухватился и...
Вы сорвали растение «Пузырьковая водоросль» х2!
Есть! Я выиграл несколько лишних минут. Бегом, быстрее!.. Еще один куст, но слишком далеко и не по пути...
Вам не удалось сорвать растение. Недостаточный уровень навыка «Травничество».
Проклятье! А я такой крюк сделал ради этого кустика...
Так, перебегая от одного растения к другому, я сумел увеличить запас кислородосодержащих водорослей почти вдвое, и на путешествие до выхода из грота ушло «всего-то» два с половиной часа – два раза мне все же пришлось закопаться, чтобы перевести дыхание. Ну и не помереть от удушья...
Выбравшись наружу, я рухнул на траву и перевернулся лицом к небу.
Воздух! Много воздуха, который, казалось бы, не особо-то и нужен мертвяку – так, сделать два-три вдоха раз в пять минут, но как же мне его там не хватало!
Отдышавшись, я вернулся к Убежищу.
– Ну и где ты шлялся? И где моя рыба?
Уставший, злой и промокший насквозь, я набросился на Десятого и обхватил его горло пальцами:
– Я думал, что ты погиб, пока ты смеялся надо мной из кустов. Назови хотя бы одну причину, по которой я не должен отправлять тебя в веселое путешествие по смертоносным подземельям.
– Ритуал?
– А пока ты будешь умирать снова и снова, я как раз поупражняюсь в некромантии. Ты мне даже не нужен, чтобы освоить пару-тройку новых заклинаний.
– Есть другой способ...
– Ты о чем?
– Другой способ сделать из тебя сносного некроманта. Быстрый.
– Сносного?
– Достаточно сильного, чтобы ты смог провести ритуал и оторваться от погони.
– Ну надо же, как внезапно и, главное, вовремя ты вспомнил быстрый способ обучения!
– Не вспомнил – нашел. Я не только отсиживался по кустам, как ты думаешь.
Десятый вытянул вперед руку и раскрыл ладонь.
Кристалл Бездны, один из тех, что он стащил у меня и так и не вернул.
– Это путь к храму одного из повелителей Смерти. Божества, которое поможет тебе обрести нужную силу.
– Вот только я жрец совсем другого бога.
– Это не проблема – сменишь покровителя, всего-то и делов.
– Нет. Даже не обсуждается.
– Хорошо, – на удивление быстро согласился некромант, – Есть и другой способ. Ты принесешь искупительную жертву. Жертву такой цены, что даже бог не сможет тебе отказать.
– Жертву?
– Меня. Ты прирежешь на алтаре собственного учителя и взамен попросишь силу.
– Но...
– Но сперва ты дашь мне новое тело. Поэтому после того, как закончишь готовить мне ужин, ты вернешься к тренировке. Будешь месить глину до тех пор, пока у тебя руки не отвалятся...
– Глину?
– Похоже, тебе в уши натекло слишком много морской воды, пока ты там барахтался, мертвяк. И те черви, что думали вместо тебя, подохли... Ты должен стать хорошим гончаром и создать мне новое тело. И только тогда мы отправимся к храму. Вместе...
