Ученые под руководством британского профессора Яна Дири исследовали мозг 132 человек в возрасте 74 лет. Повреждение белого вещества было связано со сниженной скоростью обработки информации, но не с ухудшением памяти или когнитивной функции. Уровень такого повреждения измеряется при помощи специальной МРТ, так называемой диффузионной тензорной визуализации (ДТВ). Эта технология позволяет отслеживать мобильность протонов воды в тканях. Так как протоны обычно движутся параллельно аксонам, а не перпендикулярно им, ДТВ используют для составления карты нервных путей из белого вещества.