В мае 2011 года на страницах The New York Times начался спор о серьезности УКН. После публикации статьи доктора Маргарет Гульетт, члена академии наук США, газету просто завалили письмами. В своей статье доктор Гульетт писала, что многие пациенты с УКН в состоянии справиться с ухудшением своих мыслительных способностей. Такие пациенты в основном оптимистично настроены и получают достаточную поддержку от семьи и друзей. Общий смысл статьи сводился к тому, что УКН – не такая уж серьезная проблема. Небольшое ухудшение памяти и мыслительных процессов нормально для стареющего организма, а наша культура должна перестать быть настолько одержимой функционированием мозга. Позитивное отношение к жизни помогает вам быть более активным и предотвращает дальнейшее ухудшение памяти и мышления. Газета получила огромное количество писем от разъяренных читателей, страдавших от УКН или имеющих родственников с деменцией. Они знали, как тяжело бороться с разрушительным действием болезни, и поэтому резко критиковали мнение о том, что оптимизма и поддержки близких якобы достаточно для полноценной жизни с когнитивной недостаточностью. Их очень задели слова доктора Гульетт, потому что они не принимали во внимание тяжесть и важность тех проблем, с которыми ежедневно сталкиваются пациенты с УКН.

Разозленные читатели были правы, говоря, что позитивное отношение к жизни и поддержка близких не в силах предотвратить болезнь Альцгеймера. Но, возможно, Маргарет Гульетт и авторы писем в редакцию имели в виду разные группы пациентов. Исследования показывают, что после постановки диагноза «УКН» болезнь Альцгеймера развивается в течение пяти лет только у половины пациентов, а каждый седьмой добивается такого прогресса в лечении, что диагноз «УКН» снимается. Вероятно, Гульетт говорила как раз о последней группе, а авторы писем – о первой. Они не подумали о разнице между больными УКН, у которых в последующие годы развивается или не развивается деменция. Более того, эту разницу невозможно определить даже тогда, когда у человека диагностируют УКН. Вот почему требуются масштабные исследования, которые позволят нам выявить факторы, ведущие к деменции.

Почему у одного УКН заканчивается деменцией, а у другого нет? Судя по всему, это зависит от ряда усиливающих друг друга критериев. Свою роль в этом процессе играет и генетика, и образ жизни (отсутствие или нехватка физической и умственной активности, недостаток общения, нездоровое питание). УКН, не ведущее к развитию деменции, обычно вызывается психологическими факторами, такими как затяжная депрессия, стресс или выгорание. Временный спад активности мозга из-за нехватки витаминов, ослабленной функции щитовидной железы или побочных эффектов принимаемых препаратов тоже может вызвать УКН.

Все ли мы рискуем заболеть болезнью Альцгеймера? Видимо, нет, как показывает нам пример Хендрики ван Андель, чей мозг в 115 лет не имел никаких признаков заболевания. На сегодняшний день мы мало знаем о решающих факторах в развитии болезни Альцгеймера у пациентов с УКН. Этот вопрос широко исследуется во всем мире, и можно надеяться, что через несколько лет нам будет известно больше. Болезнь Альцгеймера развивается медленно, и ей всегда предшествуют незначительные когнитивные нарушения с достаточно мягкими последствиями. Это значит, что первая стадия болезни не всегда диагностируется как УКН. Эффективного лечения тоже не существует. Но тем не менее у нас есть некоторые идеи насчет возможных мер для улучшения состояния пациентов с УКН.