Глава 10. Домашние хлопоты
Йорхш уже ждал нас в условленном месте. Судя по его довольной румяной рожице, поиски увенчались успехом.
— Ну что, нашел? — поинтересовался я.
— То, что нужно, не сомневайся! Правда… — банник замялся, — Кажется, место уже занято. Да и мне там как-то… неуютно. Боязно!
— Давай, рассказывай…
Банный дух действительно отыскал то, что я его просил: не самый старый дом, с чердаком и подвалом, чтобы соседи были привычные ко всяким странностям, ну и цена была приемлемая. И, разумеется, в стороне от прочих представителей вредительского ремесла — мне излишняя конкуренция ни к чему. Правда, судя по словам Йорхша, этот дом уже облюбовало какое-то привидение.
— Ладно, нужно самому посмотреть. Может, удастся договориться. Веди!
И Йорхш повел. Какими-то непонятными темными улочками, кварталами — лабиринтами и даже непонятно как оказавшимися в Золотом трущобами! Хорошо еще, что никто из обитателей этих сомнительных мест не решился меня ограбить. Впрочем, мало кому захочется связываться с быстро шагающим юношей, над головой которого летит громадный черный ворон, а вокруг рук крутятся — вращаются стайки болотных огоньков, сотворенных мной на всякий случай из остатков раздражения и злости на всю эту бюрократическую систему. К счастью, наше с ней знакомство было кратким, но очень результативным, хвала бабушкиному «книжному червю» и шестирукому духу — книжнику, обитающему в Черной Канцелярии.
Как мне пояснил Фрур, он просто собственноручно заполнил все нужные бланки и проставил печати, благо у него есть доступ ко всем хранилищам и документам. Разумеется, все бумаги и штампы были настоящие и теперь лежали на своих местах в каталогах архивов. И придраться не к чему: даже почерк один в один, и все нужные записи в приходных реестрах тоже есть. Я лично вообще не понимаю, зачем весь этот громадный штат бездельников и длиннющие очереди, если обычный дух места решает вопросы намного быстрее и качественнее?
До места мы добрались через полчаса, и я первым делом проверил токи магической энергии вокруг. Собственно, все эти энергетические потоки, линии силы и мана — контуры были для меня слишком сложны, и видеть их я так и не научился даже с «ведьминым глазом». Поэтому просто расслабился и попытался уловить общий фон и понять, насколько это место мне подходит.
— Деревья тут, сам видишь, идут в рост хорошо, — указал мне банник на пару высоких тополей, — Под землей источник есть, от которого три квартала воду тянут.
— Кладбище? — деловито поинтересовался я, хотя уже и сам почувствовал направление, откуда «тянуло» некротическими эманациями.
— Двумя переулками дальше было одно, но его наемный некромант очистил, а на том месте поставили кожевенный цех.
— Погоди. Как именно очистил?
— Ту землю купил какой-то делец, вместе со всем, что на ней было, ну и нанял черного колдуна. Так тот ему все кладбище в виде зомби третьей категории поднял. Мертвяки сначала цех отстроили, а теперь в нем же и работают. Они же принадлежат этому дельцу с потрохами, как и земля, в которой лежали.
— Меня это устраивает. Ладно, показывай свое привидение, — кивнул я в сторону дома.
— Только я этого, с тобой не пойду, — замялся на пороге банник.
— С чего вдруг?
— Жутко там. Прямо словно сердце кто-то сжимает холодной лапой.
— Хм, — я задумался, — А вот так?
Я вытащил из кармана щепку, оставшуюся от бани Йорхш и, привязав к ней нитку, повесил на шею духу. Частица родного места должна была придать ему уверенности.
— И впрямь, чуток полегчало, — осторожно объявил тот, — Пошли, перетерплю, чего уж там…
Нам пришлось спуститься в подвал. Там было темно. Мои огни давно уже пропали, а взять с собой факел или фонарь я не догадался. Впрочем, тем лучше был заметен бледный, светящийся силуэт привидения. Пришелец из потустороннего мира — враки это все про то, что привидениями становятся древние призраки, позабывшие себя и не способные больше поддерживать «прижизненный» внешний облик! — сжался в углу, стараясь сделаться как можно незаметнее.
— А вот и мы! — радостно возвестил я, — Заждался?.. Или заждалось — не могу разобрать?
В ответ лишь раздался печальный стон — разговаривать привидения если и умеют, то на каком-то своем, потустороннем языке, простым смертным (а также умершим и бессмертным) недоступном.
— Ты меня понимаешь? Если понимаешь, то… Ну, шаг вперед сделай, что ли…
Чем будет шагать бесплотная иномирная субстанция, я особо не задумывался, но оно меня услышало и поняло верно: полупрозрачный силуэт переместился вперед примерно на длину шага.
— Отлично! Тогда так. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Если «да» — летишь вперед, если «нет», то назад. Договорились?
Привидение еще немного приблизилось ко мне и замерло.
— Как тебя сюда занесло? — я уставился на тускло мерцающее пятно, но оно не шевелилось.
— Думаю, что ответа «да» или «нет» на этот вопрос будет недостаточно, — подсказал банник.
— Верно. Хорошо. Ты появился здесь по своей воле?
Светящийся силуэт поплыл, словно нагретый воск, меняя форму на человекоподобную, и сместился на шаг назад.
— Ага! Тебя кто-то призвал? Человек? Маг?
Потустороннее существо двинулось вперед и, пройдя сквозь меня, скрылось в стене.
— Каррр — карраул! Пррривидение сбежало! — хрипло возвестил ворон.
— Не думаю, — усмехнулся я, — или ты и впрямь сбежал?
Призрачная фигура снова появилась из стены, и теперь она была еще прозрачнее, а свечение едва — едва заметно. Похоже, прохождение сквозь стену далось ему нелегко.
— Это было тройное «да»… И это не вопрос! — быстро добавил я, пока мой молчаливый собеседник снова не вздумал прогуляться сквозь стену подвала.
А потом я начал засыпать его вопросами… Он требовал от тебя услугу? Что-то хотел? Он еще жив? Тебя здесь что-то держит? Именно в этом доме? Это предмет? Заклинание? Клятва? Ты хочешь вернуться назад? — и дальше в этом духе, в общей сложности мы с ним «пробеседовали» около получаса. Как выяснилось, некий маг три года назад выкупил пустующий дом, кое-как навел здесь порядок и призвал привидение для какой-то работы. Привязал его заклятьем к рунному камню, а камень зарыл в подвале дома. Призвать-то призвал, а сам сгинул в неведомом направлении без следа.
Дом все это время таки и простоял нетронутым: живых бездомных и нищих гоняло привидение, а нежить и прочие сверхъестественные существа стороной обходили заговоренный колдуном камень, на котором, как на привязи, сидело привидение. Собственно, именно камень и вызывал у Йорхша чувство страха. Так что за домом основательно закрепилась слава проклятого, и никто здесь не появлялся до самого нашего прихода.
— Ну, и что с ним делать будем? — задал я вопрос баннику и ворону.
— Пррредлагаю сжечь! — сверкнула своими черными глазищами птица.
— Святой водой окропить углы, вот и вся недолга, — внес предложение Йорхш.
— И чтобы я без ваших мудрых советов делал, кровожадные вы мои? В общем так. Ты, — указал я на банника, — отыщешь этот треклятый камень, а ты, пернатый, бросишь его в реку за пределами города. А у меня еще дел невпроворот…
Решив проблему с незваным постояльцем, я быстро осмотрелся в доме. Он оказался небольшим: пять комнат, считая кухню, довольно просторная кладовка, чердак, разделенный на две половины, одна из которых была жилой, да уборная, которая сейчас была пуста. Разумеется, повсюду были грязь, пыль, мусор и паутина, которые накапливались годами. Мебель давно уже пришла в негодное состояние, равно как и посуда, и прочая домашняя утварь. В общем, работы было много, и траты ожидались серьезные. Впрочем, для начала было достаточно привести в порядок гостиную и какую-нибудь комнату выделить под спальню. Мебель добротная, еще не один десяток лет прослужит…
Когда после осмотра, весь покрытый грязью и обрывками паутины, я спустился вниз, меня уже поджидал Йорхш. Он сказал, что обнаружил камень под полом кухни и отдал его ворону, как было велено. Уж не знаю, как бесплотный банник ухитрился расковырять доски, но дыра в полу была мне по пояс — лишняя работа плотнику. Впрочем, сам же велел камень достать, вот он и расстарался.
— В подвал спускался? — поинтересовался я.
— Пусто, — кивнул банник.
— Отлично! Ладно, а теперь устрой мне прогулку по Золотому кварталу. Нам нужно замки да рамы сменить, стекла новые поставить. А на обратном пути заглянем в посудную лавку и книжную мастерскую. И еще нужен кто-нибудь, кто поможет навести внутри порядок…
Самому уборкой заниматься не хотелось, итак половину времени в деревне я провел не разгибая спины, выполняя всяческие домашние поручения — от прополки грядок с хищным комарником до мытья посуды. И все это было частью моего обучения! Считалось, что это стимулирует будущих ведьм старательнее учиться, чтобы поскорее стать полноценными колдуньями и навсегда позабыть об опостылевшей домашней работе.
— Может, «вольных» домовых нагнать? За десять лунаров все сделают!
— Вот этого не нужно. Все тайники вскроют и стащат даже то, что хорошо лежит. Знаю я их… Думай, банник, чистота — это же по твоей части!
— В кварталах победнее можно в любой дом постучать, где заботливые руки за порядком следят да детей куча бегает. От честной работы и денег в таких местах не отказываются, и до воровства не опустятся.
— Ага, из страха перед проклятьем вредителя, — усмехнулся я.
— Только мне в ту часть города хода нет. А все остальное можно и в Золотых кварталах отыскать. А зачем тебе книжная мастерская?
— Хочу книги умные читать, чтобы побольше узнать и поскорее состариться. Понятно?
Дух обиженно что-то пробурчал, но больше вопросов не задавал.
— Здесь поблизости была кузница одного толкового мастера, — немного подумав, заявил он, — делал для моей бани всякую всячину, от витых канделябров до сушильных крючьев. Ох, и горазд был молотом махать! Мог им даже череп — свистульку в три удара выковать, детям на забаву. А уж хитрый замок смастерить ему и подавно по силам.
— Хм… Так твоя баня когда строилась? Кузнеца того, наверное, давно уже в живых нет.
— Нету, — согласился Йорхш, — Да и не было…
— Как это? Нежить, что ли? — догадался я.
— Ага. Сам посуди — ну зачем такой талант в землю зарывать, если его можно поднять, и снова к любимому делу приспособить? Хозяин ему щедро тогда заплатил, мастер с тех денег сам себя и выкупил у колдуна, что его поднял. Хороший кузнец всегда в цене, мертвый он или живой.
— Ясно. Ладно, веди меня к своему умельцу…
…На то, чтобы обойти все нужные места, потолковать с мастерами да поторговаться с ними до хрипоты, у нас ушли остатки дня, но в целом я остался доволен, хотя и спустил немало денег — ну так зато и кошель таскать будет легче, а терять его — не так жалко. Уставший, я вернулся домой в сопровождении двух нанятых носильщиков, которые волокли всякую домашнюю утварь, обрезы ткани и прочие нужные в хозяйстве вещи.
Кое-как разбросав по комнатам да распихав по шкафчикам все купленное, я наскоро перекусил холодной курицей с клюквенным морсом, купленной у уличной торговки. Спать завалился прямо на полу, у кровати, подстелив две охапки соломы — ни сил, ни желания убирать с нее мусор и очищать от паутины, у меня уже не было.
— Кар — Карл, остаешься за главного. Если что — буди, — сонно пробормотал я, прежде чем провалиться во тьму.
Снилась мне родная деревня, и она была вся объята пламенем, напоминая гигантский костер, на котором, казалось, можно зажарить само небо! Вокруг него дико хохоча прыгали ведьмы и швыряли в огонь свои амулеты, сушеные коренья и прочие магические предметы, подкармливая всепожирающего зверя. И среди них прыгала и бесновалась моя бабушка, размахивая сорванным с головы платком, украшенным вышитыми черепами.
Пламя трепетало и меняло свои очертания, то превращаясь в ворона, то в мохнатого шестирукого человечка, то в лицо мужчины с огромной бородавкой на носу. А ведьмы кружились вокруг него, все сильнее и сильнее впадая в исступление. Вот уже некоторые из них сами начали прыгать в костер, и их душераздирающие вопли вырвали меня из объятий сна.
Рывком сев на полу, я открыл глаза. Холодный пот стекал по лицу, а в ушах до сих пор стоял отчаянный крик. Хотя… Кто-то и впрямь кричал на улице, напротив моего — надо же, я уже начал считать его своим! — дома.
Оказалось, это какая-то женщина ругалась на зомби, смирно стоявшего посреди улицы и молча взиравшего на нее. Проклятья, которые сыпались с ее уст, сделали бы честь далеко не самой захудалой ведьме, я даже заслушался, подмечая и запоминая наиболее удачные выражения. Судя по всему, поводом для ссоры стала неуклюжесть зомби, наступившего женщине на ногу, а также его неразборчивость в связях со всяческими животными, родственниками и самим собой.
— Добрррое утррро! — оглушительно каркнул над ухом неизвестно откуда появившийся ворон.
— Ах ты трижды скрюченный радикулитом могильный выползок! — тут же пустил я в ход пару подслушанных оборотов. Посмотрел на птицу и исправился, — то есть гнездовой вылеток!
— Каррр, — не нашелся, что ответить Кар — Карл, — А птичку тебе не жалко?
— Жалко у скорпиона. Нечего меня пугать, я ведь и какую-нибудь дрянь наслать на тебя мог.
— Ты сначала пррридумай такую дрррянь, чтобы на маддрррула действовала.
— Ладно, не злись. Что там происходит-то?
— Это собираются нанятые тобой вчера люди, — раздался из пустоты голос Йорхша, и мне огромных усилий стоило, чтобы не обложить его проклятьями, причем не словесно, а на самом деле.
— Какие еще люди? — попытался спросонья припомнить я.
— Ну, все больше, конечно, нелюди. Женщину зовут Ирма, ты ее позвал, чтобы в доме прибраться. Она прачка… Зомби — это посыльный от плотника, он будет менять сломанные рамы и ставить новые окна. Сейчас еще должен подойти кузнец, а после обеда, ты просил напомнить, что нужно забрать что-то из книжной мастерской. Кстати, а что именно?
— Книги умные. Чтобы побольше узнать…
— …и поскорее состариться, — печально закончил банник, — Да понял я, понял.
Пришлось выйти на улицу, чтобы унять разбушевавшуюся женщину и пригласить ее зайти. Едва шагнув за порог дома, она деловито огляделась и покачала головой:
— Ох ты ж, сколько работы! Это как же нужно постараться, чтобы такую грязищу развести?
— Никто ее не разводил, просто здесь несколько лет никого не было. Сможете все прибрать?
— Мне нужно ведро и воду, а мыльный корень и швабру с метелкой я с собой прихватила. Так, еще нужен открытый огонь и немного еловой смолы.
— Это еще зачем? — удивился я, с содроганием вспоминая свой сон, — Огонь и смола?
— Буду паутину жечь, чтобы пауки не вернулись. А смолой замажу щели в стенах и в полу.
— Йорхш? Что у нас есть из этого?
— Ведро видел на чердаке, тряпок тоже там можно отыскать, если не истлели.
Повторив слова банника, которого Ирма слышать не могла, я сунул ей в руку десятилунник:
— Здесь неподалеку кожевенный цех есть. Думаю, что у них можно купить все необходимое, и воды тоже набрать.
Отдав распоряжение помощнику плотника и как раз подошедшему кузнецу, я громко приказал Йорхшу следить здесь за всем, и тот в ответ позвенел посудой — пусть думают, что за домом присматривает домовой, — а сам отправился в центр Золотого Квартала, забирать свой заказ у книжников. Который, между прочим, был сейчас важнее и ценнее всего прочего. Но сперва я заглянул к Кобритте. Добрался я до нее без происшествий, и успел здорово проголодаться. Чем не повод заглянуть к прекрасной ведьмочке?
— Привет, мой сладкий, — встретила она меня обворожительной улыбкой, — И где же ты ночевал? Надеюсь, что ты не провел всю ночь в Канцелярии! Кстати, как успехи с бумагами, выправил?
— Все просто чудесно! — улыбнулся я в ответ, с трудом оторвав взгляд от выреза ее платья, который сегодня был особенно глубоким.
— Да? — проследив мой взгляд, ведьма довольно усмехнулась и быстрым, змеиным движением языка облизала губы, ставшие от этого влажными и манящими.
— Все прошло очень упруго… то есть, я хотел сказать гладко, — поправился я, украдкой любуясь ее прелестями, — Так что я теперь лицензированный вредитель.
— Предлагаю это дело отметить! — радостно возвестила ведьма, хватая меня за руку и увлекая за порог, — У меня есть прекрасное вино специально для особых случаев. Надеюсь, бабушка уже разрешает тебе пить… и прочие взрослые радости?
— Д — да, — прохрипел я, чувствуя, как пересохло горло, — Бокал вина не помешал бы.
Красавица исчезла в соседней комнате, вильнув напоследок задом так, что у меня ослабли ноги, и пришлось присесть на лавку, стоявшую у окна.
— Позоррр! Кошмаррр! — ворон протиснулся через приоткрытую дверь.
— Тебе чего, порождение проклятой скорлупы? — нахмурился я.
— Бездарррь! Стоит девке хвостом повести, и ты ррррот ррразинул, как дурррак деррревенский!
— Да ничего я и не…
И тут меня осенило!
— А вот и я! Заждался, милый? — Кобритта вошла в комнату с подносом в руках. Чтобы ничего не уронить, она слегка нагнулась, и моему взору открылись весьма соблазнительные подробности ее восхитительного телосложения.
— Да, — сглотнул я подступивший к горлу ком и кашлем прочистил горло, — Бритта, я хотел у тебя спросить кое-что…
— Да, мой сладкий?
— Как ты ухитрилась опоить меня приворотным зельем? И зачем это сделала?
В наступившей гробовой тишине звон разбившейся чашки, соскользнувшей с подноса, прозвучал, словно звон церковного колокола…
