Глава 7
Киберпространство Земли…
— Ладно, пошли! Осмотрим эти локации! — Фогель, сделал еще несколько шагов, затем остановился, с ужасом взглянул на свои руки и вдруг беззвучно повалился на землю, даже не вскрикнув.
Хааш рванулся к нему.
— Аарон, стой! — заорал я.
— Фогелю нужна помощь!
— Я сам!
Вокруг тихо и безлюдно. Никто из нас ничего не понимает.
По моей одежде, рукам пробегают синеватые сполохи. На миг включился расширитель сознания. Окружающее полыхнуло сигнатурами и снова поблекло.
Фогель слабо застонал, пытаясь пошевелиться.
— Больно… — хрип рвется с его потрескавшихся губ.
Меня колотит дрожь. Кисть левой руки вдруг стала прозрачной, мигнула, исчезла. Пустой рукав обвис, крепившиеся на нем элементы экипировки с металлическим звоном упали на дорогу.
— Андр… твое лицо! — в глазах Фогеля плещется ужас.
Неподалеку показались три полупрозрачные фигуры. Плывут по воздуху. Похожи на призраков, которых атаковал маг-недоучка, воплотив их, но лишь отчасти.
— Алчущие! — Кимберли хотела рвануться нам на помощь, но не смогла сделать и шага.
Я рывком поднял Фогеля на ноги.
— Идти сможешь?! Возвращайся назад!
— А ты? — он полубезумным взглядом ищет свое оружие, но его нет. Уникальные клинки исчезли. Одежда и экипировка тают.
Незримая черта, разделяющая реальности проходит где-то тут. Да, звучит дико, но я-то отлично знаю, — киберпространство и реальный мир способны соприкасаться благодаря технологиям Ушедших!
Это мой шанс! — мысль уже не отпускает. В искореженном пространстве полигона мы не нашли возможности соединиться с реальным миром. Там можно блуждать бесконечно с нулевым результатом. Но опыт высадки на Дарг убедительно доказывает: матрица сознания способна взаимодействовать с реальным миром!
Нужно лишь перешагнуть через свой страх. Рискнуть.
— Андр, ты куда?!
— Разведаю, что там дальше и вернусь!
— Андр, не сходи с ума! Погибнешь!
— Бегом назад!
Фогель инстинктивно подчинился. Всего несколько неуверенных шагов и его фигура подернулась искажениями, словно он прошел сквозь невидимую преграду.
Я же поступил ровно наоборот — побежал вниз. "Призраки", кружившие поблизости, весьма обрадовались моему глупому поведению, ринулись в атаку.
Идти все труднее.
Если ошибся, — мне конец…
Ноги внезапно подкосились. Я упал, прокатился несколько метров и обмяк, уже не в силах напрячь ни один мускул.
Перед мысленным взглядом вдруг тускло вспыхнули знакомые пиктограммы. Включился мой привычный интерфейс! Юрген оказался прав! Мегаполис — не декорация. Я пересек границу миров! Артефакт Ушедших ярко вспыхнул, распадаясь на отдельные частицы, которые тут же сформировали туманный облик моей фигуры.
"Матрица сознания стабилизирована"
"Активирована атакующая способность — "Зов".
Мнемотехническая команда сработала безотказно. Миг и от призрачных фигур осталась едва заметная дымка. Три силуэта растаяли.
"Вы получили 70986 нанитов".
"Обнаружена устаревшая версия нейроимплантата. Условия для активации новых способностей выполнены.
"Зафиксирован сбой в расширителе сознания. Идет устранение неисправностей"
"Внимание, недостаточно микромашин для материализации заданного облика".
"Подключена функция интерактивности окружающего пространства".
"Вы прибыли на планету…".
"Ошибка в модуле навигации. Данные не получены".
"Сканирование. Поиск источников сырья для репликации. Требуемые компоненты не найдены".
"Вы получили новую способность: "Первопроходец", уровень — 1. Следующий уровень доступен только при посещении новой, не изученной ранее планеты.
"Вы получили новую способность: "Взаимодействие".
"Ваша степень интеграции в окружающую среду планеты сейчас минимальна, но может быть повышена при увеличении числа нанитов".
Реальность, в ее голом, не приукрашенном виде, обрушилась на меня.
Рука осязает шероховатую поверхность пенобетонного покрытия. Огрызок многоуровневой развязки накренен, едва держится на двух подломленных опорах.
Выше, над обрывом скал, темнеют руины здания. Фасад обвалился, но несущие конструкции устояли. В глубинах некоторых помещений тлеют огоньки индикации. Там все еще работает какая-то аппаратура.
Аарон, Кимберли, Арбидо, Фогель и Юрген исчезли. Вниз, слегка раскачиваясь на ветру, свисают толстые жгуты оптических кабелей.
Вот она, — граница двух пространств! Мои спутники остались в мире виртуальном, — они там, в обрывках разлохмаченного оптического волокна, ибо свободных микромашин поблизости нет, а значит и путь закрыт.
Мне вновь стало хуже, реальность исказилась, но недомогание временное. Многое придется переосмысливать заново. Сбой восприятия никак не связан с привычным понятием "самочувствие".
Ощущения шоковые. Плотность нанитов невысока, и легкий утренний ветерок пронизывает меня насквозь в прямом и переносном смысле. Теперь я знаю, как чувствует себя Лиори, когда ей не хватает микромашин для полноценной материализации облика.
Сердце бьется часто и глухо, — с реализмом явный перебор.
Не удержался, снова прикоснулся к пенобетонному ограждению. Холодная, влажная шероховатая поверхность, — от нее словно током ударило.
Я на Земле… Все приобрело потрясающую степень достоверности.
Расширитель сознания к этому моменту завершил тест. Кибернетические компоненты моего рассудка работают едва ли на треть от своих возможностей. Пока не добуду еще нанитов, придется по-прежнему уповать на обычные способы восприятия.
Дрожь постепенно отпустила.
Быстро осматриваюсь.
"Горную местность" образует искусственно созданный рельеф. Большинство туманных контуров, похожих на уступчатые отроги скал, являются пирамидальными небоскребами.
Неподалеку мигает неисправный голографический указатель, — объемное изображение искажается, гаснет, вспыхивает вновь. С трудом разбираю буквы:
"Корпорация "Инофосистемы". Технический комплекс "Монблан".
Стрелка указывает вниз и вправо.
Рассвет разгорается, вступает в свои права. Повсюду, окутывая небоскребы, течет туман, лишь зона отдыха, расположенная ниже и левее, просматривается хорошо, — вероятно, там работают установки искусственного микроклимата. Локация послужит для меня надежным ориентиром, ведь Юрген узнал местность, обмолвился, что их с Фридой инмоды находятся где-то неподалеку.
Лента дороги закручивается отлогим спиральным спуском. Влажная морось омывает ничем не защищенное лицо. У меня нет оружия, и каждый шорох заставляет невольно вздрагивать.
Нервишки совсем распоясались. Подобрал кусок арматуры. Наниты тут же перераспределились, уплотняя кисть руки. Вес ржавой железки, как ни странно, добавил толику уверенности в своих силах. Глупо, но факт.
Виток серпантина плавно влился в автомагистраль, проложенную высоко над землей. Крыши небоскребов служат парковками. К ним ведут короткие съезды, подле каждого — свой контрольно-пропускной пункт.
Дышу полной грудью. Местность высокогорная, воздух разреженный и холодный, токсичных выбросов нет, все индикаторы опасности дремлют в зеленой зоне.
Солнце встает над вотчиной корпорации. Раздробленный зданиями свет озарил вьющуюся ниже паутину многоуровневых дорог. Нигде не заметно движения. Мир замер в хрустальной тишине.
На багряном солнечном диске видны темные ромбовидные пятна.
Я не придал им значения. Подумалось: какие-то конструкции, принадлежащие технопарку, заслоняют вид.
Туман постепенно тает. Флайкары топовых моделей теснятся на парковке. Видимо рабочий день был в самом разгаре, когда грянула цифровая катастрофа. Вдали виднеется сборка шахт гравитационных лифтов. Туда-то мне и нужно! План простой: проникнуть в здание и попытаться отыскать кибернетические лаборатории, где проводились опыты с нанитами. Самостоятельно реплицировать микромашины пока не могу — нет подходящего сырья.
Пробираюсь между рядов машин. Ветер скрипит оторванным листом железа, туго натянутые тросы, поддерживающие какую-то решетчатую вышку, вибрируют, издавая низкочастотный гул. Вокруг по-прежнему ни души.
Только подумал о кажущемся безлюдье, как вдали появились темные точки. С запада быстро приближается стая летающих существ, внешне похожих на гарпий!
Они-то откуда здесь взялись?!
Игрока с моим стажем трудно удивить видом мифических тварей, но в этот миг я почувствовал страх. Грань между реальностями окончательно стерта! Над головой кружат монстры, воплощенные при помощи чужих технологий!
Одна из гарпий заметила меня, резко спикировала. Едва успел уклониться, нырнув под днище машины, как раздался сильный удар, послышался скрежет когтей, рвущих металл.
Со злобным клекотом гарпия взмыла в воздух. Сейчас попытается снова меня достать… Арматурину выронил. Липкая испарина льнет к телу. И, кого, спрашивается, испугался? Обыкновенных мобов? Да они же — источник нанитов! "Зов" наверняка сработает…
Внезапно, сухо и отчетливо ударила автоматная очередь. Что-то грузное упало неподалеку,
Я быстро выбрался из-под смятого флайкара, перебежкой сменил укрытие. Стая гарпий панически удирает. Одна из тварей валяется метрах в двадцати от меня. По ее телу пробегают искажения, когти еще скребут по стеклобетону, а распластанные крылья уже теряют материальность.
Туман тает, трансформируясь в дымку. Видимость значительно улучшилась. Между машинами пробираются семь человек. Вооружены короткоствольными импульсными автоматами незнакомой мне системы. Лица скрыты под компьютеризированными забралами боевых шлемов. Одежда и экипировка потертая, ношеная, местами порванная, испачканная бурыми пятнами, похожими на высохшую кровь.
Выжившие?!
Обнаружено 37 549 нанороботов. Статус: выведены из строя, не активны. Для их немедленного повторного использования необходим код перезагрузки.
Силуэт сбитой "гарпии" окончательно растаял. На влажной от утреннего конденсата крыше осталось лишь небольшое серое пятно. Не спешу активировать "Зов" — это привлечет внимание. Доверять корпам у меня нет причин.
Наблюдаю.
Незнакомцы ведут себя спокойно, уверенно. На ученых не похожи, скорее — силовики. Не понимаю, как им удалось сбить состоящую из микромашин тварь выстрелами из обычного импульсного оружия?
— Ищите! — раздался приглушенный голос. — Ищите! — один из корпов остановился подле серой лужицы, прыснул на нее спреем из баллончика, затем отстегнул от пояса небольшой цилиндрический контейнер, собрал в него вспененную массу, плотно закупорил.
Досадно. Он забрал оставшихся от "гарпии" микророботов.
— Целей не обнаружено! Завершил сканирование сектора! — в голосе отчетливо слышны нотки страха и замешательства.
— У меня тоже чисто! — этот отчитался спокойно, сухо, словно ему безразлично происходящее.
Снова ударила очередь.
— Заряды впустую не тратить! — зло прикрикнул на подчиненного командир группы, заметив, что тот выстрелил наугад.
Ситуация мне совершенно не нравится. Корпы настроены агрессивно. Они явно проводят зачистку и уничтожат любого чужака. Боюсь, мне не дадут возможности объясниться.
Наниты, — моя плоть и кровь, — слишком малочисленны. Пиктограммы боевых и защитных способностей заштрихованы серым. Нужно добыть еще микромашин, тогда я получу возможность говорить с ними на равных.
В этот миг наступившую тишину внезапно разорвал одиночный снайперский выстрел.
Пуля ударила в голову одного из корпов. Боевой шлем брызнул искрами, но последующий эффект оказался куда более губительным: все элементы экипировки вдруг утратили детализацию, подернулись искажениями, — тело мягко оплыло, теряя форму.
— Неееейррр! — жуткий, узнаваемый, полный ярости вопль эхом отразился от стен. Ответные автоматные очереди резанули по окнам соседнего здания, где промелькнула и исчезла стремительная тень.
Вот тебе и "выжившие"!
— Тут еще один!
Я едва успел пригнуться, как над головой искрящимися фонтанами брызнуло крошево выбитых стекол, — по мне тоже открыли огонь!
"Вы потеряли 13 000 нанитов".
"Получен фрагмент неопознанного кода управления".
Вновь ударил выстрел снайпера. Автоматная очередь захлебнулась, — "корп" взмахнул руками, рухнул на колени. В его груди зияет оплавленная дыра, воздух змеится раскаленным маревом.
"Зов"!
Не сработало! Я рванул прочь, петляя между флайкаров. Выпущенные вдогонку пули глухо прошибают металл. Неизвестный код управления транслируется при каждом близком попадании, — теряю наниты, и ничего не могу с этим поделать!
Теперь понятно, как Алчущие сбили летающего моба! Что ж, в сообразительности им не откажешь! Используют микропередатчики, встроенные в пули.
"Стальной туман" стал отчаянным ходом с моей стороны. Число микромашин, поддерживающих стабильность нейроматрицы, сократилось до критического уровня, но зато меня окутала дымка, отсекающая сканирование.
Вроде бы оторвался!..
Хотел перевести дух, машинально придержался рукой за туго натянутый трос, но пальцы внезапно прошли сквозь него. Кисть руки обожгло болью.
Ваш уровень ощущений не может быть понижен.
Системное сообщение явно связано со способностью "Первопроходец". Ее надо досконально изучить, но чуть позже.
Алчущие потеряли меня из виду, прекратили огонь. Их осталось пятеро. Судьба таинственного снайпера неизвестна.
* * *
Над парковочной площадкой воцарилась настороженная, обманчивая тишина.
Наблюдаю за противником, прикидываю возможные варианты действий.
В отдалении кружат летающие мобы. К месту недавней схватки никто из них не приближается. Мне совершенно непонятно, как они вообще вырвались в реальный мир?
Алчущие тем временем разделились. Трое остались подле тел павших, о чем-то разговаривают, уже не опасаясь таинственно стрелка, видимо, уверены, что с ним покончено. Двое направились к восточной части парковочной площадки, где виднеются технические боксы.
Вернулись они быстро, с аппаратом для плазменной резки металла.
Очень интересно, зачем он им понадобился? Подбираюсь поближе. Среди помятых кузовов машин вижу два оплывших контура человеческих фигур. Экипировка лже-корпов расплавилась и застыла причудливыми потеками, отливающими знакомым сиреневым глянцем.
Да это же чистый каргонит!
Не знаю, что за оружие использовал снайпер, но тут явно не обошлось без "чужих технологий". Для полного уничтожения нанитов требуется энергия, никак не сопоставимая с попаданием пули.
Никто из алчущих не обладает навыком "мнемотехника". Мне это на руку. Не собираюсь упускать свой шанс.
— Режьте быстрее! — в глухом голосе командира группы слышны нотки раздражения. — Собрать все до крошки! Шевелитесь!
В ответ ни слова, — его подчиненные работают старательно, но тугоплавкий материал плохо поддается резке. Сказывается отсутствие опыта и сноровки.
Кто же они на самом деле? В силу инерции мышления, я обобщаю их с алчущими, но вряд ли передо мной НПС.
А если это погибшие корпы, чей облик и сознание теперь поддерживают наниты? Я ведь не знаю, как развивались события в реальном мире.
Вроде бы ведут себя, как люди, но это уже не показатель. Черты характеров они наверняка унаследовали вместе с нейрограммами. Командир держится уверенно, нагло, и довольно беспечно. Стоит на виду, оружие закинул за спину. Зато один из его подчиненных часто и нервно оглядывается, — он постоянно настороже. Трое остальных, на мой взгляд — неадекватны. Действуют бестолково, необоснованно замирают, впадая в глубокую задумчивость, затем снова начинают неумело резать каргонит, рискуя отхватить себе пальцы.
На миг промелькнуло чувство жалости, затем возник закономерный вопрос: какие устройства поддерживают матрицы их личностей?
Рискуя выдать себя, я ослабил "стальной туман", выделил небольшую группу нанитов для сбора информации.
Обнаружено пять нейросетевых подключений.
Источник данных расположен вне сферы эффективного сканирования.
— Неейрр?! — командир мгновенно заподозрил неладное. В глухом голосе нет ничего человеческого, — от него веет стылой жутью. Эти существа — нечто третье, возникшее на стыке технологий! Нельзя заблуждаться на их счет!
Я ударил "репликацией", — созидательная способность часто выручала меня в прошлом, не подвела и теперь.
Ослепительные вспышки взметнулись гудящими столбами пламени. Взорвались энергоблоки плазменных резаков. Ударная волна опрокинула ближайшие флайкары, — несколько машин с грохотом сорвались в пропасть между зданиями, остальные загорелись. Новорожденные наниты устремились ко мне, влились в угасающий облик, активируя навыки, вдыхая жизнь.
Алчущие выдержали сокрушительный удар, чего не скажешь об их оружии, — ни одного выстрела не прозвучало в ответ.
Роняя хлопья окалины, четверо противников в ярости ринулись на меня. Их вид страшен, лица искажены.
Первого я встретил ударом "плазменной вспышки", а вот дальше все пошло не по плану, — они внезапно отпрянули, превратились в дымку микромашин, окутали своего командира.
Он смотрит на меня холодно, без тени эмоций. Словно букашку разглядывает. Это уже не охотник за нанитами. Похоже, я привлек внимание кого-то посерьезнее.
Так и есть! Остался лишь один канал передачи данных, но его пропускная способность увеличилась в разы. Источник сигнала по-прежнему вне зоны эффективного сканирования. Значит, мне противостоит аватар, а управляющий им рассудок ничем не рискует?
Знакомая ситуация. Вот только мир перевернулся, поменялась его полярность. Еще недавно я был пресыщенным впечатлениями, высокоуровневым, откровенно скучающим игроком. Точно так же смотрел на очередного моба, прикидывая, стоит ли с ним связываться ради грошового лута и минимальной экспы?
И кто же ты такой? Ну, явно не алчущий, — в надежде раздобыть нейрограммы, те от схватки не уклоняются, нападают сразу, жертв не рассматривают.
Все происходит в "реале", и от этого откровенно не по себе. Вокруг — опустевшие технопарки, обезлюдевшие небоскребы. Солнце поднимается все выше, а темные ромбовидные пятна никуда не исчезли.
Думаете, я испугался и медлю? Ничуть. Просто все спрессовалось в нескольких мгновеньях. Капельки расплавленного каргонита, шипя, окропили стеклобетон, покатились дымящимися шариками…
…В паре кварталов от меня ударил взрыв. В небо выметнуло белесое облако обломков, сквозь него тут же прорвалось пламя.
Во взгляде лже-корпа промелькнуло безмерное удивление, он больше не смотрит на меня, как на букашку. Не ожидал, что встретит противника, обладающего навыком "мнемотехника"! Не сумел предугадать, что я использую канал связи, как наводящий луч для групп микромашин, запрограммированных на "сбой систем" и "критическую неисправность"!
"Вы получили 2 385000 нанитов".
"Идет формирование заданного облика. Уровень интеграции в окружающую среду повышен до 100 %".
"Вы получили новый уровень".
"Ваш навык мнемотехника повышен на 2 пункта".
"Доступна новая способность — "Колонизатор".
"Получен новый код управления нанитами".
"Доступна новая способность — саморепликация".
* * *
Пожар на парковке быстро угас.
Чувствую себя на удивление хорошо. Интерфейс Ушедших работает, все навыки и способности активны. В моем распоряжении теперь достаточно микромашин, но от старых привычек пора уходить. Я создал себе легкую, удобную одежду, восстановил модуль персонального навигатора и пока ограничился этим.
Соображать и действовать приходится быстро. Проверил каналы мнемонической связи, — отклика нет. Мои спутники вне доступа, мнемосфера Земли ответила глухой тишиной.
Сканирую ближайшие здания. Мир мгновенно расцвел разнообразием сигнатур. На верхних этажах расположены просторные помещения, ниже техническое наполнение построек уплотняется, резко возрастает энергопотребление. Людей нигде нет.
На уровне пятидесятого этажа я обнаружил залы с инмодами. Надежда вспыхнула с новой силой, но тут же угасла, — аппаратура массово сигнализирует о критических сбоях.
Неизвестна судьба загадочного снайпера. Неплохо бы выяснить, кто он? Случайно выживший сотрудник корпорации? Игрок, чье сознание воплотилось в нанитах? Удалось ли ему уйти?
В любом случае, его оружие надо найти и изучить, — я взглянул на фасад соседнего небоскреба. Одно из панорамных окон выбито. Оттуда он и стрелял.
Десятью этажами ниже четко сканируются серверные залы. То, что нужно! При помощи нанитов я быстро получу доступ к оборудованию. Значит, решено, — иду туда. Осмотрю позицию загадочного стрелка, а затем войду в сеть мегаполиса, установлю соединение со своей квартирой, взломаю ближайший к ней торговый автомат, работающий на принципе молекулярной репликации. С его помощью изготовлю картриджи с "экзо". Для перезарядки и обслуживания инмода задействую технических сервов, — в мегаквартале их полно.
Но сначала надо разобраться с новыми навыками. В сложившейся ситуации интерфейс развития Ушедших — это единственный инструмент выживания.
Первым делом я открыл вкладку "мнемотехника".
После изготовления личных навигаторов и манипуляций с микромашинами при ремонте бортовой станции межзвездной связи "Реликта", навык подрос на пять пунктов, но способность "активный щит" по-прежнему заштрихована серым.
"Необходим вживленный модуль нейросети".
У меня такой модуль есть. Берег на случай внезапного отказа инмода, но теперь пришла пора его использовать.
Инициализировал искусственную нейросеть, открыл ей доступ к расширителю сознания. Прислушиваюсь к ощущениям, но вроде бы все нормально. Личность древнего ИскИна уничтожена полностью.
"Способность "активный щит" разблокирована. Идет перераспределение групп нанитов".
Отлично.
Теперь посмотрим, что означают навыки, полученные мной при пересечении границы двух пространств?
"Первооткрыватель — вы совершили первое самостоятельное путешествие между звездными системами.
Я скептически хмыкнул. А что Дарг не засчитывается? Интересно, почему?
Читаю дальше:
Прибыв на новую планету, вы получаете способность "Взаимодействие".
Уровень интеграции в окружающую среду, возможность влиять на нее, напрямую зависит от числа нанитов, находящихся под вашим управлением. Разумно расходуйте их, — источники сырья для репликации на неосвоенных планетах встречаются крайне редко.
Подсказка: при помощи личного навигатора ищите автоматические станции, сырьевые базы, которые заранее подготовлены искусственными интеллектами. Если навигатор не показывает их наличия в звездной системе, соблюдайте крайнюю осторожность. Через "форму воплощения" создайте разведывательный модуль, и обязательно отправьте его на поиски каргонита, иначе, израсходовав все наномашины, вы рискуете навечно застрять в новом мире!
Совет: при помощи личного навигатора передайте свои координаты ИскИну центрального узла сети, установите лимит времени ожидания — по его истечении матрица вашего сознания будет восстановлена с резервной копии, в исходной точке путешествия".
Насколько я понимаю, речь идет о "Призрачном Сервере"?!
Потрясающе! Жаль, что "резервной копии" моего рассудка не существует. Да и центральный узел древней межзвездной сети давно превратился в легенду. Скорее всего, он разрушен, как и станции в системе Дарг?
"Колонизатор — под вашим управлением теперь находится более двух миллионов наномашин. Если вы хотите открыть доступ в новый мир другим путешественникам, создайте навигационный маркер и сформируйте точку прибытия. Не забывайте, что одна колония нанитов не способна поддерживать матрицу сознания. Для каждого прибывающего необходимо три группы наномашин (без учета формирования облика). Для прибытия корабля с путешественниками потребуется сырьевая база, станция связи и наличие ИскИна, ответственного за материализацию.
Каждый созданный навигационный маркер, точка возрождения или окно гиперкосмоса автоматически повышают ваш статус в Совете Колонизаторов.
Внимание, если на открытой вами планете уже существуют разумные, либо предразумные формы жизни, соблюдайте осторожность, взвешивайте последствия совершаемых поступков, их возможное влияние на ход развития исконной цивилизации. Помните, Совет Колонизаторов может призвать вас к ответу за грубое вмешательство, повлекшее изменение эволюции эндемичных (свойственных только данной планете) жизненных форм, либо другие поступки, противоречащие Кодексу.
Примечание:
Если вы хотите открыть планету для свободного (не лимитированного) посещения, то не менее 90 % ее поверхности должно содержать вкрапления микромашин, что обеспечит полную интерактивность, — любой путешественник, даже в форме матрицы сознания, сможет взаимодействовать со средой нового мира".
* * *
Мне нравится делать открытия. Помнится в прошлой (игровой) жизни, я любил решать сложные нелинейные квесты, азартно, шаг за шагом приближаясь к разгадке, но сейчас свет истины, забрезживший на горизонте сознания, сродни сокрушительному информационному удару.
Больше не нужно спрашивать себя: каким же образом мы взаимодействовали с реальными объектами на Дарге, осваивали космические станции, вступали в схватки с инопланетными существами?
Возможность к этому дают наниты, о главной функции которых мы до сих пор даже не догадывались!
Они — связующее звено между матрицей сознания и реальным миром, — такой способ интерактивности Вселенной ввели древние существа.
Все звездные системы, где побывали передовые флоты ИскИнов, намеренно "засеивались" микромашинами. Распыленные в космосе они самостоятельно искали необходимые компоненты, реплицировались, увеличивая свою численность, а затем достигали планет и впадали в энергосберегающий режим, на протяжении миллионов лет терпеливо ожидая необходимых для активации условий.
Их пробуждает появление "путешественника", но создатели сети давно исчезли, а микророботы не различают, кому именно принадлежит матрица сознания — Ушедшему, хаашу, человеку, даргианину… или мобу, инфицированному подлинными нейрограммами.
От понимания — мурашки по коже. Микромашинам все равно, — они станут автоматически поддерживать любую матрицу рассудка. Им невдомек, что прошли миллионы лет, и на некогда девственных планетах зародились новые цивилизации, прошли собственный путь развития, изобрели нейрокомпьютеры, создали киберпространство, научились создавать и оцифровывать плоды своей фантазии.
Я огляделся по сторонам.
Невдалеке кружат мобы.
Мир наших мифов и грез выплеснулся в реал, а технологии Ушедших неожиданно материализовали его…
Этого уже не изменить. Мне сложно даже представить, сколько миров посетили флоты древних ИскИнов, доставляя каргонит туда, где уникальный элемент никогда не встречался в природе?
Выходит, произошедшая на Земле катастрофа была предопределена задолго до того, как наши далекие предки научились добывать огонь?
Пальцы коснулись персонального навигатора. На внешней окружности подсветилось несколько пиктограмм.
Навигационный маркер — устройство не обнаружено.
Точка прибытия — не обнаружено.
Окно гиперкосмоса — не обнаружено.
Хотите выделить наниты для создания колониальных структур?
Я отдернул руку, словно обжегшись. Символы древнего языка тут же угасли.
* * *
Угол соседнего здания обрушен. Несколько накрененных балок пересекают пропасть между небоскребами, и я решил срезать путь.
Вниз не смотрю. Уверенно пробежал по шаткому мостику, спрыгнул внутрь внушительных размеров помещения.
Пол усыпан бетонным щебнем вперемешку с осколками стеклопластика. Мебель сметена в противоположный от пролома угол. Ничего примечательного.
В коридоре пусто и тихо. Искрит неисправная осветительная панель. Кое-где видны очаги небольших возгораний. На полу поблескивают лужицы воды, окаймленные белесым, кристаллизированым осадком, — след работы автоматической системы пожаротушения.
Следующий офис практически не пострадал. Его бывший владелец понятия не имел, что такое инмоды и капсульные отели. По меркам современного мегаполиса на такой площади могли бы проживать до сотни человек. В центре помещения журчит вода, сбегая по каскаду терракотовых террас в небольшой искусственный пруд, населенный пучеглазыми, пугливыми рыбками. Зелень настоящих живых растений обрамляет его.
Молекулярный репликатор — обязательный атрибут современного быта, не работает. Облицовка смята, местами разорвана. Стены помещения выглядят голыми, серыми, резко диссонируют с обстановкой. Неудивительно, ведь их должны декорировать голограммы, но питание вырубилось, и дизайн исчез.
А что это на полу? — я присел.
Свежие капли крови! Ведут от разбитого окна в направлении двери. Думаю, отсюда снайпер произвел второй выстрел. Здесь его и зацепило пулей.
Иду по следам.
Вот тут таинственный стрелок некоторое время стоял, придерживаясь рукой за стену. Ранение у него серьезное — крови на полу много.
Следующая дверь открыта. Замок выбит выстрелом.
Изнутри помещения внезапно раздался характерный шелест взводимого электромагнитного затвора.
— Послушай, я тебе не враг! — пришлось на всякий случай отступить на пару шагов от двери. Оружие снайпера для меня крайне опасно
— Назовись! — в голосе отчетливо слышно сиплое бульканье.
— Имя тебе ничего не скажет.
— Тогда проваливай. Своих я знаю, а чужим сюда не добраться…
— Ну, хорошо. Меня зовут Андр.
— Никнейм? — металл царапнул о пластик. Он держит вход под прицелом. — Либо назови код подразделения, либо проваливай. Здесь тебе ничего не обломится. Нанитов у меня нет…
Ясно. Принял меня за алчущего. Почему же не стреляет? Ждет, пока покажусь в дверях, чтобы ударить наверняка?
Подозрительная тишина воцарилась за стеной. Я выждал немного, но ничего не происходит. Изнутри помещения больше не доносится ни звука.
Придется рискнуть. Топтаться в коридоре нет ни времени, ни желания.
Выделил группу нанитов, создал из них свою копию. Детализация низкая, но сойдет. Мой двойник шагнул в открытую дверь. Выстрела не последовало. Микромашины передали информацию и вернулись ко мне, образуя дополнительный защитный слой.
Вхожу внутрь. Помещение небольшое. За баррикадой из опрокинутых компьютерных терминалов в безвольной позе обмяк человек в форме военно-космических сил Земли, со знаками различия майора. Боевой шлем снят, валяется поодаль. Лицо у майора бледное, осунувшееся, потрескавшиеся от жара губы плотно сжаты. На вид ему лет сорок-сорок пять. В испачканных кровью волосах — ранняя проседь. Глаза закрыты.
Я присел, осматривая его раны. Выглядят они скверно. Две пули пробили бронекостюм, — одна засела в правом предплечье, вторая в груди, где многослойный эластичный материал уже был поврежден и потерял прочность.
Бегло сканирую. Майор все еще жив. Надо вытащить пули, как-то обработать раны, остановить кровь, но у меня под рукой нет ни хирургических инструментов, ни перевязочных средств, только наниты.
А если использовать системы его экипировки?
Модуль жизнеобеспечения в бронескостюме майора оказался полностью разряжен. Ресурс картриджей истощен. То же самое с автоматической аптечкой. Метаболитов нет. При более внимательном осмотре нашел еще три пробоины в броне. Под ними — уже затянувшиеся раны. Крепко же ему досталось за последние дни. Впрочем, как и всем нам.
Он умирает. Познания в медицине у меня весьма условные, но надо что-то делать!
Одной рукой поддерживаю его голову, другой веду над ранами. Наниты устремились вглубь, передают объемное изображение раневых каналов. Действую по наитию, отдавая прямые мнемонические команды. Латаю поврежденные кровеносные сосуды, благо для тончайших операций требуется только усилие воли, да четко сформулированный мысленный образ, — взглядом помечаю на трехмерной модели места разрывов, использую команду "восстановить по образцу".
Кровотечение вроде бы прекратилось. Теперь пули. Отдал приказ нанитам, и те принялись утилизировать деформированные куски металла. Похоже на ремонт, да? Но ничего другого не остается, я же не хирург!
Хорошо, что майор без сознания. Мои приемы оказания экстренной медицинской помощи вряд ли б ему понравились.
Уф… Пули убрал, но что делать дальше? Он по-прежнему крайне плох и может умереть, не приходя в сознание.
Использовать "Экзо"?
Ну, а какие еще варианты? В одном из офисов я видел аппарат молекулярной репликации, но тот кажется, не работал?
Активирую "взгляд сквозь стены".
Ага, вот он. Облицовка содрана. Какой-то моб постарался, судя по следам когтей. Посмотрим, что внутри?
Расходники на месте. Нет энергии, оборвано несколько соединений, но ядро системы не пострадало. Попробую отремонтировать, благо схема аналогичного устройства есть в базе данных Клана Технологов.
Модуль питания я вынул из импульсной винтовки майора. Наниты тут же подхватили его, транспортируя к репликатору.
Так, отлично, теперь надо восстановить оборванные соединения и загрузить в память устройства формулы, составленные Найвелом. Должно сработать!
Неожиданный сухой щелчок заставил меня отвлечься.
Ствол оружия коснулся виска. Руки майора дрожат от напряжения.
— Положи, — спокойно сказал я. — Все равно не выстрелит. Не трать силы. Лучше давай познакомимся.
Он медленно опустил импульсную винтовку, отполз к стене. Взгляд рассредоточенный блуждающий.
— Да пошел ты…
Истощенный, обозленный, доведенный до предела отчаянья, он видит во мне врага.
— Я не монстр, вырвавшийся из ваших лабораторий. Уясни это, ладно? — меня взяла досада. Почему же двум людям так трудно договориться между собой? С хаашами при первом знакомстве было куда легче. — Хочешь знать кто я?
— Ну, попробуй, удиви меня… — прохрипел майор.
— Попробую. Только работать не мешай, — я вновь вернулся к управлению нанитами, — Как хоть зовут-то?
— Доминик… — он изо всех сил старается удержать концентрацию, не потерять сознания.
* * *
Я не стал ничего скрывать. Краткая история моей жизни произвела на майора Доминика Фроста сильное впечатление.
Слушая, он несколько раз менялся в лице, но не от боли. События, о которых зашла речь, ему определенно знакомы.
— И как тебе взгляд с другой стороны? — спросил я.
Молчит. Взгляд колючий. На голографическом шевроне ВКС Земли у него есть маленькая дополнительная пиктограмма, значение которой мне понятно. Этот символ означает "дальняя космическая связь".
Уж не он ли изо дня в день наблюдал за нами?
— Ни хрена ты не понимаешь, Андр… — хрипло выдавил майор.
— В точку, — я ничуть не обиделся. — Вопросов у меня много. Надеюсь, ты знаешь ответы.
Молекулярный репликатор к этому моменту уже перезагрузился. Дело за малым. Синтезировать инопланетный метаболит по формуле, взятой из баз данных Клана Экзобиологов.
— Нам пришлось выбирать меньшее из зол, — просипел Доминик.
Ну, нет, отделаться общими фразами у него не выйдет!
— Создать гибрида, породить алчущих, убить миллиарды людей, — это, по-твоему, ничтожная жертва?! А позволь спросить, какова же была цель?!!
— Освоение Вселенной… — на этот раз он ответил, как человек, абсолютно убежденный в своей правоте. — И выживание человечества, — добавил майор.
— Да уж, сильно сказано! — его последняя фраза меня здорово разозлила.
— Ты ничего не понимаешь!.. — он опять заладил свое.
— Ну, так объясни! Давай-ка, теперь ты попробуй меня удивить! Откуда взяли прототип нейроимплантата?! Где раздобыли каргонит?!
— Случайная находка… — с усилием выдавил Доминик. — В глубинах подледного океана на спутнике Юпитера… Обломки чужого корабля… — на его губах пузырится кровь.
— Ладно, ладно лежи спокойно! Сейчас тебя подлатаю, вот тогда и поговорим.
— Мне не выжить… — теперь он смотрит на меня, как на призрака. Даже вздрогнул, сморгнул. На впалых щеках проступили красноватые пятна. Узнал, что ли?
— Майор, я тебя вытащу, можешь не сомневаться.
Доминик сглотнул, покосился на индикаторы своей экипировки. Россыпь алых искр оптимизма ему не прибавила. Собрав все силы, он вдруг заговорил быстро и внятно:
— Андр, а если б тебе в руки попала информация о ста восьми инопланетных космических расах, в сравнении с которыми наш уровень развития — каменный век?.. Как бы ты поступил, узнав, что космос заселен различными существами, намного опередившими нас в области технологий?.. Спрятал бы находку под грифом "секретно"?.. — он снова захрипел, закашлялся, отхаркнул кровью.
— Я бы попытался больше узнать о них, — ответил честно, не задумываясь. — Не трать силы, Доминик. Потерпи еще пару минут.
— Вот и мы попытались… — он не внял, спеша выговориться, думая, что для него все кончено. — Нам удалось изучить прототип нейроимплантата и восстановить модуль межзвездной связи с того корабля… Включив устройства в паре, мы надеялись получить данные, подтверждающие существование сети Ушедших…
— Эта часть истории мне известна, можешь ее пропустить, — я слушаю майора, одновременно контролируя процесс синтеза, происходящий в другом помещении. Репликатор работает со сбоями, атмосферу офиса затопило побочными продуктами реакции, растения, декорирующие искусственный пруд, вдруг начали увядать. — Знаю, знаю, ваши спецы не выдержали нагрузки. И тогда было решено подключить игроков?! Типа у нас психика адаптивная, да?! Но зачем логаут-то заблокировали?! Почему перестали инмоды обслуживать?!
— Никто не блокировал логаут… Включение нейроимплантата в сеть Ушедших — билет в один конец. Мы понятия не имели, как вернуть целостную матрицу сознания назад… — сипло выдавил он. — Ты первый, кто вернулся оттуда…
Я едва не потерял управление нанитами:
— Врешь! Я возвращался! Пару раз, в самом начале, еще до даргианского плена, и потом…
— Андр, твое сознание оставалось в системе Дарг! Мы научились читать нейрограммы и по мере необходимости подкачивали данные отсюда!.. Чтобы не разрушить иллюзию игрового процесса…
— Значит, покинутые города, опустевшая Земля, — это ложь?! Плод моего воображения?!
— Это правда… — он уже едва ворочает языком.
— Все! Хватит! Лежи смирно.
Доминик обессилено замолчал, а я, ожидая завершения процесса репликации, глубоко задумался.
Теперь понятно, почему мне дали способность "Первопроходец"! Значит, наша планета не засеяна микромашинами, а единственным источником каргонита являются обломки загадочного космического корабля?
Да, но это уже ничего не меняет. Можно надеяться, что число алчущих и мобов, воплотившихся в реальном мире, ограничено, но сошедший с ума гибрид и массовая гибель людей в инмодах — свершившийся факт.
Тяжелые мысли нарушило появление картриджей. Наниты окружают их дымкой, транспортируют по воздуху.
Увидев сменные элементы для системы жизнеобеспечения, Доминик тяжело привстал, опираясь на локоть, нервно спросил, подозревая подвох:
— Откуда взял?.. Маркировки на них нет… — подметил он.
— Сам изготовил. При помощи молекулярного репликатора. Предупреждаю, — эффект сильный и быстрый. Заряжено инопланетными метаболитами. На Дарге они помогли нам выжить. Формула проверенная.
— Ладно… — он понимает, — другого выхода нет. При такой кровопотере организм самостоятельно не справится с ранениями. — Давай…
* * *
Дикий крик Доминика мечется эхом. Действие метаболитов наступило мгновенно. Глаза майора вылезли из орбит, тело выгнулось, содрогаясь в конвульсиях.
— Держись! — изо всех сил прижимаю его к полу, слежу, чтобы не перехватило дыхание. Риск шока, вызванного аллергическими реакциями, велик. Этого я не учел. В киберпространстве мы не сталкивались с подобными эффектами.
Зло берет. У меня полно формул "Экзо", но совершенно нет препаратов, созданных людьми.
— Жесть… Жесть… — Доминик дышит часто и прерывисто. Глаза покраснели, по щекам текут слезы. Огоньки на индикационной вставке бронекостюма заполошно перемигиваются.
Вскоре конвульсии прекратились, дыхание майора постепенно выровнялось.
— Андр, отпусти… Дай сесть…
— Как себя чувствуешь?
— Будто в кипятке побывал. Но сил прибавилось. И голова стала ясной, — он потрясен.
— Пока не двигайся.
— Да, ладно! Кажется, я готов стену кулаком проломить! Долго действует эта дрянь?
— Обычно часов пять-шесть. Судить сложно. У тебя реакция не типичная.
— Да все нормально! — теперь его лихорадит от переизбытка энергии. — Накопитель верни, а? Без оружия неуютно.
— Твой энергоблок я израсходовал. Сейчас новый сделаю. Есть микроядерные батареи?
— Немного. Может, лучше к сети здания подключишься?
А что? Хорошая идея! Я быстро отыскал сигнатуру распределительного узла, указал нанитам, чтобы использовали его в качестве источника энергии, и через "форму воплощения" создал пару накопителей к импульсной винтовке.
— Кстати, хотел спросить, чем стреляешь?
— Оружие я забрал у погибшего спецназовца, — ответил Доминик. — Жаль, зарядов мало. Всего пять штук осталось. Понятия не имею, из чего сделаны пули, но при попадании они разрывают связи между атомами. Выброс энергии такой, — мало никому не покажется!
— Дай-ка взгляну.
— Держи, — он вынул магазин.
— Доверяешь, значит?
— Я тебя узнал.
— А поподробнее можно? — сканирую невзрачный с вида цилиндр. Внутри — схема неизвестного мне устройства и крохотная капсула с веществом.
— Мы запустили в работу матрицу гибрида, и начали готовить обновление станции "Оазис", когда впервые услышали о тебе. Навыком "мнемотехника" владеют немногие. Каждый, кто его получает, сразу попадает под особый контроль.
— Так вы за мной следили?
— Чтобы помочь, — ответил Доминик. — Но из-за гребанных Изгоев все планы пошли прахом! — выругался он. — Пять лет по крохам собирали информацию, отстраивали "Аргус", помогали вам, чем только могли! Ты не думай, тут никто не сидел, потирая руки, глядя, как вы чужую систему осваиваете!
Я, честно говоря, опешил. Такой трактовки мне даже в голову никогда не приходило.
— А чем помогали-то?!
— В основном информационно. Анализ нейрограмм, сбор данных, их обработка. Думаешь, кланы и корпорации "Аргуса" на пустом месте возникли? Неет! Древние технологии, схемы различных устройств, способы ремонта оборудования, — все тут изучалось! На вас работали не только технопарки "Инфосистем", но и вычислительные центры ВКС, по всей планете. Затем данные транслировалось обратно.
— То есть, игроки прекрасно понимали, где они находятся и что именно происходит? — уточнил я.
— Единицы, — честно ответил Доминик. — В большинстве случаев люди считали, что сами делают открытия. Кстати, иногда именно так и происходило. Яркий пример — Юрген. Он действительно высококлассный технолог. Андр, поверь, вас никто не собирался бросать на произвол судьбы! У нас был продуманный план действий.
— Но бросили ведь!
— Да не по своей вине, пойми же! Изгои нашли устройство Ушедших и вывели свои сознания из-под нашего контроля! С этого и начались проблемы!
— Я слышал, у них были некие "покровители"? — мне мгновенно вспомнился разговор между Джирдом и Хорсом.
— Угу. Из руководства "Инфосистем". Корпам очень не нравилось, что проект полностью контролируется ВКС, а технологии текут мимо, вот они и решили урвать кусок за нашей спиной. Их, конечно, раскрыли, но слишком поздно. Изгои к этому времени оцифровали свои сознания с помощью устройства Ушедших и создали Воплощенного! Придурки!.. — снова выругался он. — Ты пойми, никто не ожидал атаки Призрачных Рейдеров! Для нас это стало полнейшей неожиданностью!
Он сел, понурил голову.
— Когда стало ясно, что "Аргус" не выстоит, мы срочно начали готовить матрицу гибрида, хотя этому искусственному рассудку было еще очень далеко до совершенства! Кстати, я выступал против такого решения, — наш контроль над синтезированным сознанием оставлял желать лучшего. Изначально планировалось ввести его в строй только через год, синхронно с "прибытием" второго колониального флота, но действовать пришлось в спешке. Сам должен понимать, после атаки Призрачных Рейдеров, только возрождение станции "Оазис" могло помочь выжившим!
— А каков был настоящий, изначальный план? — я вернул ему цилиндрическую пулю. Сканирование завершилось успешно, базы данных пополнились моделью нового устройства, но столь сложная форма воплощения мне пока не по плечу. Слишком низкий уровень навыка "технолог".
— "Прибытие" второго колониального флота планировалось примерно через год, и должно было в корне переломить ситуацию, — ответил майор. — Веришь, Андр, мы находились в нескольких шагах от создания собственного сервера, полноценно работающего с межзвездной сетью! Вас бы постепенно вывели назад, на Землю, заместив кадровым составом ВКС. Но все пошло прахом из-за появления Воплощенного! Экстренные меры только ухудшили ситуацию, — он безнадежно махнул рукой и добавил: — Гибрид вышел из-под контроля, да и обновление "Оазиса" ничего не изменило, лишь привело к пробуждению новых ИскИнов.
— Погоди, Доминик! Через гиперкосмос можно передать информацию, но не материальный объект. Это я знаю наверняка. Как же вы смогли столь быстро отреагировать на атаку Рейдеров? Ведь "Евразия" появилась в системе сразу после нападения на "Аргус"! Или вы разгадали тайну Ушедших?
— Нет, не разгадали. Технология межзвездных прыжков с использованием космических кораблей так и не изучена. Я сейчас объясню, — Доминик активировал закрепленный на запястье нанокомп, ввел код доступа и принялся искать нужную информацию.
Его состояние заметно улучшилось и стабилизировалось. Исчез лихорадочный румянец. Взгляд прояснился, движения стали точными.
— Вот смотри, — майор включил голографическую модель.
Странная конструкция предстала моему взгляду. Небольших размеров платформа обтекаемой формы, без характерных надстроек и причальных приспособлений совсем не похожа на межзвездную станцию. Ее окружают сферы. Это выглядит, как на набор простых геометрических фигур, медленно перемещающихся на фоне звезд.
— Не понимаю? — я нахмурился.
Доминик сделал корпуса объектов прозрачными. Внутри, под толстой обшивкой вижу деление на палубы. Без труда узнаю отсеки силовых установок, двигатели. Все остальное пространство сплошь забито оборудованием. Нет даже нормальных коридоров, по которым мог бы пройти человек. Среди плотно скомпонованных кибернетических устройств ветвятся энерговоды, каналы обмена данными, да тесные технические коммуникации, в лучшем случае предназначенные для ремонтных роботов.
— Это Второй Колониальный Флот, — видя мое растущее недоумение, пояснил майор. — Он стартовал четырнадцать лет назад, когда мы, расшифровывая информацию с борта чужого корабля, получили точные координаты системы Дарг.
— Погоди. А где же криогенные платформы, крейсера?
— Вот они, — он указал на сферы. — "Евразия" — это, прежде всего, сервера, предназначенные для генерации киберпространства. Примитивные, но надежные в эксплуатации автоматические межзвездные станции. Двигаясь на досветовых скоростях, они достигли системы Дарг, и заняли позицию на окраине, в ожидании своего часа.
— Какой в этом смысл?
— Ну, разве ты не понимаешь? Все технологии Ушедших основаны на использовании нанитов. Однако манипулировать микромашинами могут лишь сознания живых существ…
— Не правда! ИскИны тоже неплохо управляются с нанороботами, — вырвалось у меня.
— Верно. Но спектр полномочий искусственных интеллектов, крайне узок. Повторюсь, — только матрица сознания, принадлежащая разумному существу, способна пройти определенные ветки развития и получить доступ ко всем возможностям микромашин.
— И чем же был занят "второй колониальный флот"? Просто дрейфовал на окраине системы, ожидая пока к нему подключат игроков? Почему его не использовали сразу по прибытии?
— В ту пору мы толком ничего не знали об Ушедших. Первопроходцы только начинали налаживать жизнь на "Аргусе". Нейроимплантаты все еще проходили тестирование в "Хрустальной Сфере". Поэтому автоматические станции вели удаленное сканирование Дарга, накапливали данные. Роботы собирали каргонит. Искусственный интеллект, известный тебе как "адмирал Джонатан Хигс", изучал способы управления нанитами, используя сведения, полученные от кланов и корпораций "Аргуса". Под его управлением "Евразия" и приданные ей "корабли" постепенно достраивались, расширяя свои возможности, принимая другой облик. Это была ежедневная, кропотливая работа. Мы намеревались включить сервера на полную мощность, как только условия на "Аргусе" станут приемлемыми для ввода туда новых "колонистов".
— "Хигс" тоже вышел из-под контроля?
— Нет. Штурм Дарга стал следствием принятия еще одного поспешного решения. Атака рейдеров на "Аргус" и провал проекта "Гибрид" вызвали панику у руководства. Все рухнуло. Мы как могли, сдерживали алчущих, в надежде спасти людей. Границы реальностей уже были стерты, но в образовавшееся киберпространство постоянно отправлялись спецгруппы ВКС. Перед бойцами ставилась только одна задача: любой ценой удерживать пригодные для обороны объекты "Хрустальной Сферы", объединять "нейров", пока мы не найдем решения проблемы.
— А разве существовал выход?
— Да. Выход был. За пять лет колонизации "Аргуса" мы научились работать с межзвездной сетью. Могли транслировать матрицы сознаний, вот только куда? Станция "Евразия" — это своего рода транзитный пункт, способный принять лишь несколько тысяч игроков.
— И тогда выбор пал на Дарг?
— А больше ничего не оставалось! Требовалось уничтожить работорговцев и захватить оборудование, оставшееся от Ушедших. Таков был последний отчаянный план. Инмоды выживших мы собирались переместить в резервный центр ВКС, а их рассудки отправились бы на Дарг — осваивать новый мир. Но командование игнорировало Адептов, как силу, способную помешать вторжению. Было совершено множество ошибок. Их результат тебе хорошо известен, — он угрюмо замолчал.
— Что стало с группами, ушедшими в "Сферу"?
— Не знаю. Связь с ними потеряна. Последнее, что я слышал — алчущие повсюду.
— Неужели никто из игроков не смог уйти в логаут?
— Смогли, — кивнул Доминик. — Самые опытные геймеры. Но что им реал? Со скуки сдохнуть в капсюльных многоэтажках? Сам ведь таким был, должен понимать. Мы предупреждали об опасности, но практически все из них снова залогинились в "Хрустальную Сферу"!
— И дали бой алчущим, — добавил я, вспомнив берег реки, усеянный аватарами павших.
Майор вздрогнул, но ничего не ответил.
— Андр, еще не все потеряно, — он вскинул голову, с непонятной, какой-то истовой надеждой взглянул на меня. — Мне нужно попасть в узел связи! Сам я туда прорваться не смог, но ты владеешь навыком "мнемотехника", — вдвоем у нас есть шанс! Поможешь?
"Не все потеряно?" — мне кажется, майор бредит. Тяжелые ранения и сокрушительное воздействие "экзо" помутили его рассудок.
— Где зал с инмодами первых двадцати?
Доминик прекрасно понял, о чем идет речь, сделал несколько переключений, вызвав голограмму какого-то бункера.
— Все, о ком ты сейчас думаешь, — тут! — он отметил несколько смежных залов. — Пост связи неподалеку, — еще одно помещение подсветилось на схеме.
Похоже, нам с ним действительно по пути.
— А где находится этот бункер?
— Здесь. В технопарке.
— Ты упоминал о резервном убежище, принадлежащем ВКС. Мы сможем переместить инмоды туда? В том числе и мой?
— Если доберемся до узла связи — без проблем! — уверенно ответил майор.
Он явно что-то недоговаривает. По глазам вижу.
