Глава 3
Система Дарг…
Темный силуэт "Реликта" едва различим на фоне разрушенной станции.
Фрегат затаился под вуалью маскирующих полей.
Сближаюсь. Истребитель Лиори движется следом на буксире. Навстречу попадаются плывущие в невесомости фрагменты конструкций и другой космический мусор, оставшийся после битвы за "Аргус".
— Андр, десятая стыковочная сота активирована. Даю расчет курса, — раздался по связи голос Юргена.
Приняв данные, я провел "Кондор" узким ущельем между двух надстроек станции и вскоре оказался под пологом маскировки "Реликта".
Габаритные огни обозначили соту. Борт фрегата быстро приближается.
— Готов принять вторую машину, — сообщил технолог. — Генераторы принудительной стыковки включены.
Наниты, образующие тросы, растаяли дымкой. Истребитель Лиори зафиксировало в силовых захватах и потащило к вакуумному доку.
Гашу скорость, разворачиваю "Кондор" кормой к "Реликту". Еще один сполох и двигатели смолкли. Механические манипуляторы впились в броню.
Прибыли.
Андр, разберись пока без меня ладно? Занята.
Лиори удобно устроилась в моем расширителе сознания, создала для себя рабочую среду и занялась детальным исследованием интерфейса Ушедших. Мы поддерживаем постоянный нейросенсорный контакт, — ментальное соприкосновение рассудков несет ощущения тепла. Кстати, навык "мнемотехника" при этом постепенно подрастает, что стало еще одной приятной неожиданностью.
Лязгнули механизмы. "Кондор" втянуло внутрь соты. Неярко вспыхнуло защитное поле, ударили струи белесого вещества, и внутри стыковочного отсека появилась атмосфера.
Подле шлюза уже поджидают Аарон, Юрген и Фогель.
Хааш без слов сгреб меня в объятья, стиснул, выражая искреннюю радость. За последнее время он нахватался от нас некоторых привычек, стараясь вести себя подобающе человеку (в его понимании, разумеется).
Фогель дружески похлопал меня по плечу.
— Рад, что ты жив. Где Лиори?
— Со мной.
— Ну, так чего же не покажется? Хотел спасибо ей сказать. Здорово вы рейдеров уделали!
— Еще успеешь. Как обстановка?
— Обустраиваемся, — ответил Фогель. — Правда, уже успели схлестнуться с "Мантикорой".
Я сразу вспомнил бойцов этого клана, встреченных мной на станции "Евразия". Значит, они не стали принимать участие в штурме Дарга, а пошли своим путем, как и намеревались.
— Что не поделили?
— Мы закрепились в секторе "Экзо". На старых складах. Только пару ангаров загерметизировали, тут они и заявились со своими претензиями: мол, мы первыми на "Аргус" высадились, здесь все наше, а вы выметайтесь. Дали час на размышление, затем пригрозили силой со станции вышвырнуть. Вандал сейчас оборону организовывает.
— Неподходящее время для межклановых войн, — новости мне совершенно не понравились. — В секторе Экзо нашли что-то ценное?
— Немного метаболитов. Найвел их инвентаризирует.
— Отведи Дауготов на борт "Реликта".
Фогелю такая постановка вопроса пришлась не по душе:
— Нельзя показывать слабость!
— Пока отступи, — я непреклонен в решениях. — Все равно единственная безопасная точка возрождения для твоих бойцов — на борту фрегата. Юрген, у нас еще остался материал для личных маркеров?
— Да.
— Сделай Дауготам привязку к мобильной точке респауна. Вопрос с "Мантикорой" я решу сам.
— Не станут они с тобой говорить. Уж больно наглые.
— У меня есть убедительные доводы. Кстати, где Арбидо, Ральф и Фрида?
— Арбидо ждет нас в зале совещаний, — ответил Юрген. — Ральф совсем плох. Видно, инмод окончательно отказал. Боюсь ему долго не протянуть. Фрида сейчас с детьми. Митуфурол и остальные хааши отправились за своими айробами, как ты и приказал. Вернутся примерно через пару часов.
— Ладно, поступим так: сначала выслушаем, что хочет сказать Арбидо. У меня тоже есть важная информация, касающаяся всех. Фогель, отводи людей и присоединяйся к нам. Жду тебя через десять минут. Договорились?
Глава Клана Дауготов кивнул, нехотя признавая мою правоту. На борту "Реликта" места хватит всем. Это защищенная территория, где бойцы смогут получить долгожданную передышку, — им и так досталось на Дарге.
* * *
— Вот здесь теперь твоя каюта, Андр, — Юрген указал на дверь отсека, транслировал мне код доступа. — Извини, ничего лучшего пока нет. Часть жилой палубы разгерметизирована.
Не бог весть что, но хоть бронескафандр снять можно. При стопроцентном реализме ощущений многие мелочи, на которые раньше не обращал внимания, приобрели практический смысл.
Снял тяжелую экипировку, скинул одежду, прямиком прошел в душ, — немного освежится перед совещанием. Разговор предстоит нелегкий. Понятия не имею, что там придумал Арбидо, но твердо знаю: единственный путь для нас, — это изучение технологий Ушедших и моя ускоренная прокачка. Нужно довести навык "мнемотехника" до сотни, тогда я смогу самостоятельно изготавливать нейрочипы.
— Как ты собираешься это сделать? — Лиори материализовалась в нанитах.
Я сменил одежду. Все-таки Ушедшие ценили комфорт и умели создавать подходящие условия где угодно: команда "форма воплощения" универсальна для большинства бытовых ситуаций. Заметил, что некоторые элементарные манипуляции с нанитами уже произвожу машинально.
— Работать придется в команде. Потребуются добровольцы. Думаю, бойцы Фогеля согласятся стать моими помощниками.
— Откроешь им навык "мнемотехника"?
— Да, хочу разъяснить ситуацию и предложить уникальную ветку развития. Потребуется человек пятьдесят, не меньше. Создадим группу. Они будут сканировать древние устройства, манипулировать нанитами, а опыт пока пойдет мне.
— Ничего не получится, — огорчила меня Лиори, произведя подсчеты.
— Почему? — мы вышли в коридор, направились к отсеку, переоборудованному Юргеном под зал совещаний.
— Мнемотехник первого-второго уровня способен исследовать лишь примитивные объекты. Толку никакого. И им развиться не дашь, и сам ощутимого прироста навыка не получишь. Проще нам с тобой прокачиваться самостоятельно.
— Нет времени, ты ведь прекрасно знаешь.
— "Реликт" сам по себе огромный техноартефакт, — подумав, возразила Лиори. — Не нужно далеко ходить. Взять хотя бы мобильную точку респауна. Ее еще никто не изучал. Пригласим Юргена и Митуфурола. Высококлассный технолог и продвинутый техник принесут больше пользы, чем сотня не обученных добровольцев. Нам всем надо ускоренно развиваться. Прототипа устройства для оцифровки сознаний нет, только обрывочные файлы сканирования. Значит, придется его конструировать.
— Хорошо. Послушаем, что скажет Арбидо и дождемся возвращения хаашей.
* * *
В отсеке, где накануне я продемонстрировал работу навигатора Ушедших, соединившись через межзвездную сеть со своим инмодом, сегодня немноголюдно.
Арбидо пока помалкивает, поглядывает исподлобья, ерзает в слишком широком для его телосложения кресле.
С шипением открылась дверь. Вошли Фогель и Найвел. Последнего я не видел еще с Дарга, и сейчас, пожимая руку, с удивлением прочел его фрейм:
"Экзобиолог 27-го уровня".
Неслабо он прокачался! Держится уверенно, не узнать в нем того лейтенанта колониального флота, что рыдал, сидя на берегу зловонного болота чужой планеты.
— Привет, Найв. Рад тебя видеть. Времени зря не терял, да?
— Сектор экзобиологов на "Аргусе" только выглядит разграбленным, — не скрывая гордости от произведенного впечатления, ответил он. — На самом деле там много чего интересного сохранилось…
— Ну, все собрались? — прервал нас Арбидо. Узнаю эти нотки. Привык он командовать, иногда забывается.
— Фриду ждать не будем. Она осталась с детьми, — Юрген нервно покручивает на пальце старомодное обручальное кольцо. — Говори, зачем звал? Только покороче. Дел невпроворот.
— Подождут твои дела, — буркнул Арбидо, слез с кресла и принялся прохаживаться по отсеку. Да уж, аватар у него крайне неудачный. Застрял старик в образе низкорослого, тщедушного гоблина, правда, не по своей воле.
Аарон неожиданно встал, ухватил Арбидо своими длинными ручищами, усадил старика на спинку кресла, коротко рыкнул:
— Так тебя хорошо видно. Говори.
— Знаю, многим это не понравится, но я убежден: разработчики по-прежнему успешно дурят нам головы! — собравшись с духом выпалил Арбидо.
Слежу за реакцией остальных.
Фогель слушает внимательно, Ральф пренебрежительно махнул рукой, Юрген вполне предсказуемо разозлился:
— Андр вчера убедительно доказал: наши сознания перемещены по межзвездной сети, а физические тела подыхают в инмодах! — резко возразил он.
— Не верю! — отрезал мой бывший работодатель. — Нет никаких "Ушедших"! Нет никакой "межзвездной сети". Над нами тупо продолжают ставить эксперимент! А на Земле все просто отлично!
— Найвел, дай ему что-нибудь успокоительное, — технолог раздраженно встал. — Андр, пошли отсюда! Только зря время теряем!
— Погоди, Юрген, давай выслушаем, — в отличие от остальных я хорошо знаю Арбидо. На ситуацию он всегда смотрит трезво, но со своей колокольни. — Продолжай.
— Только ближе к делу! Не ходи вокруг да около! — Юрген злится. — Ты нас собрал, чтобы поныть? Не верит он, видите ли! Нашелся театрал!
— Я свою жизнь в реальном мире прожил! И смею заверить: не может крупнейшая игровая корпорация Земли рухнуть в одночасье! Нас разводят! Все, что увидел Андр, — пустые города, и тому подобное, — под большим сомнением! Продемонстрировать ему могли, что угодно! — Арбидо ткнул скрюченным пальцем в сторону Аарона. — Он, по-вашему, "разумный ксеноморф", да? А я кто?
— Ну, по облику ты тоже нелюдь, — хмыкнул Ральф.
— Вот-вот! Что захотели, то со мной и сделали! Так почему же вы верите, что хааш родом с другой планеты? В чем между нами разница? И каким боком тут технологии Ушедших?!
— Хороший вопрос! — неожиданно поддержал его Фогель. — Мужики, а если он прав? У всех, кто коннектился через интерфейс второго колониального флота, с инмодами полный порядок! Самочувствие в норме. Физическая энергия в зеленом секторе. Как это объяснить? Может, вас реально админы прессуют? Ну, создают легенды игрового мира, да технологии обкатывают? Вот у Лиори, к примеру, аватар из нанитов. Арбидо они впихнули в фентезийного перса…
— Медленно умирающие дети в твою схему тоже вписываются? — Юрген побледнел от ярости. — Какой смысл выстраивать теории? Дельное бы что предложили!
— Я к делу и веду! — насупился Арбидо. — Бизнес у меня был, если кто не знает. Околоигровой. Всю жизнь ему посвятил. Организовывал ускоренную прокачку персонажей, содержал наемников в разных виртуальных мирах. Поставлял игрокам артефакты, порой весьма специфические. На меня работал штат высококлассных программистов. Например, я мог организовать поставку огнестрельного оружия в фентезийную реальность, — за очень большие деньги, разумеется, — он зыркнул в мою сторону и добавил: — Андр соврать не даст. Он в курсе.
— И как же ты тут оказался? — удивился Фогель.
— Сунулся, куда не следует, — насупился Арбидо.
— Конкретнее? — потребовал Юрген.
— Надеюсь, всем довелось побывать в "Хрустальной Сфере"? Ну, за исключением, хааша, разумеется, — съязвил старик. — Так вот, — он снова перешел на деловой тон, — мир хоть и молодой, но перспективный. У меня там серьезные интересы намечались. Действовал я как обычно: прежде чем развернуться на широкую ногу, вел подготовительную работу. Информацию скупал у игроков, интересовался тайными локациями, способами проникновения в них, уникальными сюжетными ветками. Даже нейроимплантат себе установил, узнав, что готовится их массовое внедрение.
— На чем спалился-то? — спросил Ральф.
— Любопытство на старости лет сгубило. Решил о "Призрачном Сервере" побольше разузнать. Интересно стало, почему игроки без следа пропадают. Корпам это определенно не понравилось, — его передернуло — еще свежи воспоминания о мучительных респаунах в Геенне.
— Ты когда к делу перейдешь? — теряя терпение, спросил технолог.
— Так о деле и говорю! — Арбидо нервничает, сутулится. Неуютно у всех на виду. Не привык он быть в центре внимания. — Я когда инфу скупал по "Хрустальной Сфере", узнал об одном интересном месте. Тропа есть тайная. Ведет из низкоуровневой локации неизвестно куда. Отправил наемника проверить, оказалось, что лазейка прямиком на технический полигон корпорации выходит!
— За пределы игрового мира? — удивился Юрген.
— Угу. Только я ей никогда не пользовался, ибо не фиг пакостить там, где деньги зарабатываю.
— О-па! — хищно улыбнулся Фогель. — Уже интересно!
— Откуда открывается доступ к техническим локациям? — спросила Лиори.
— Из стартовой низкоуровневой, — ответил Арбидо. — Сектор "Европы", по географическому делению пользователей.
— Что ж ты раньше молчал?! — меня взяла злость.
— А когда с тобой поговорить? Ты то Лиори ищешь, то на Дарге задания гибрида выполняешь, то еще где-нибудь! — вновь нервно огрызнулся Арбидо.
— Не зарывайся! — я привстал, но старик тут же примирительно добавил:
— Андр, инфа до вчерашнего вечера не имела практического смысла.
— Пока я не обошел запрет на логаут?
— Схватываешь на лету. Но из инмода толком ничего не сделаешь, — корпы мне наверняка связь с внешним миром заблокировали. Вот если бы попасть в Сферу! — воскликнул он. — Сам ведь понимаешь, терять нам уже абсолютно нечего. Варианты исчерпаны! Но у меня есть нужные люди в реальном мире. Поверь, нас выдернут отсюда и навсегда оставят в покое!
— А если сеть Ушедших существует, и Андр видел действительное положение дел? — Юрген хмуро уставился на Арбидо.
— Тогда мы в точности узнаем, что произошло на Земле, и попытаемся перезарядить свои инмоды! — ответил старик.
— Почему именно "Хрустальная Сфера"? — уже без тени сарказма уточнил технолог.
— Я знаю, как туда залогиниться, не привлекая ничьего внимания. Осмотримся. Если игровой мир функционирует, как обычно — воспользуемся моими связями. Если все плохо, — проберемся в техническую локацию. Есть у меня парочка весьма специфичных программных модулей, прикупил по случаю у одного корпа…
— Ты мегабайты машинного кода наизусть выучил? — нахмурился Юрген.
— Нет, конечно. Твоя правда. Сначала мне нужно попасть в свой инмод. Но с этим ведь теперь нет проблем, насколько понимаю?
Я непроизвольно коснулся артефакта, который ношу на тонкой цепочке.
Поворот событий неожиданный, ошеломляющий. Но доводы Арбидо привел веские. Для нормальной прокачки навыков и создания собственного устройства оцифровки сознаний нам нужно время. Сменив картриджи инмодов, мы его получим!
— Да уж, с вами не соскучишься! — воскликнул Фогель. — Я в деле! — тут же азартно добавил он. — Только есть два вопроса.
— Валяй.
— Если на земле произошла катастрофа, разве игровые реальности не отключатся?
— "Хрустальная Сфера" — однозначно должна работать, — уверенно ответил Арбидо. — Все оборудование расположено на территории корпорации, в специальных бункерных зонах, многократно продублировано и защищено от техногенных катастроф. Источники энергии автономные. Я знаю, о чем говорю. Лучшей точки доступа к киберпространству планеты придумать невозможно. Потому и логинится нужно туда! — вновь повторил он.
Старик прав. Есть еще один довод в пользу "Сферы". Никто из нас не сомневается, что имплантаты изначально проходили обкатку именно там. Движок игры адаптирован к матрицам сознаний и это огромный плюс.
Да. Теперь многое предстает в ином свете. Готов поклясться, — те трое даргиан, и техник в рабском ошейнике, были не более чем НПС, созданными корпорацией. Чистой воды подстава, цель которой: привлечь мое внимание к загадочному "Призрачному Серверу".
— Юрген, твое мнение? — я обернулся к технологу.
— Это шанс! — без колебаний ответил он.
— А техническая сторона? Такое вообще реально осуществить?
— Думаю — да, если задействовать узел внепространственной связи "Реликта", — ответил технолог. — Помнишь, я тебе рассказывал, как работала центральная точка респауна на "Аргусе"?
— Да, припоминаю. Вы использовали локационную надстройку станции, чтобы погибшие в космосе пилоты могли возрождаться на "Площади Ушедших"?
— Верно. Чем тебе не массовое перемещение сознаний? Опыт в этой области у меня есть. Конечно, придется кое-что доработать. Уверен, древние существа путешествовали не только поодиночке, но и группами. Процесс должен быть автоматизирован, но для страховки, каждому, кто отправится на Землю, лучше иметь собственный навигатор. Сможешь изготовить еще несколько?
— Я помогу, — вызвалась Лиори. — Вдвоем мы справимся. Но как расшифровывать знаки на внешнем кольце? — она указала на окружность, испещренную символами древней цивилизации. — Это, без сомнения, панель ввода, но большая часть пиктограмм мне совершенно незнакома!
— Митуфурол знает и поможет! — рыкнул Аарон, взглянув на артефакт. — Программы айробов написаны на языке Ушедших. Я тоже хочу идти с вами, — в своей лаконичной манере добавил он.
— Хорошо. Начнем с малого, — я взглянул на Арбидо. — Ты готов?
Он побледнел.
— Что уже? Вот прямо так? Без подготовки?
— Сам напросился. Нечего тянуть. Артефакт проверен. Просто соединишься со своим инмодом, а Юрген скачает информацию из твоего "хранилища".
— Погоди, — остановил меня технолог. — Дождемся возращения Митуфурола. Да и я кое-какое оборудование подготовлю. Хочу записать параметры работы навигатора, — это поможет мне разобраться с узлом связи "Реликта".
— Ладно. Тебе виднее. Когда вернутся хааши?
— Им еще примерно час лета.
— Тогда мы с Лиори займемся изготовлением артефактов. Фогель, ты пока размещай людей. Встречу с представителями "Мантикоры" отложи. Пусть немного понервничают, дозреют.
— А мне что делать? — спросил Найвел. Присутствие на совещании произвело на парня сильное впечатление. Он в шоке от принятых нами решений.
Одновременное перемещение нескольких рассудков через гиперкосмос — отчаянный шаг, но выяснить, что случилось на Земле, и попытаться обслужить свои инмоды, стоит смертельного риска.
— Для тебя будет задание особого рода, — я уже мысленно прикидываю, как мы станем действовать в случае успеха. Арбидо зря тешит себя надеждами Пустые города и разлагающиеся трупы мне не примерещились. — Найв, ты когда-нибудь пользовался уличными торговыми автоматами?
— Ну, конечно. Их везде полно.
— В курсе, что они работают на принципе молекулярной репликации?
— Да, знаю. Ну и что с того?
— Запиши мне формулы сильнодействующих инопланетных метаболитов. Просмотри базы данных Клана Экзо и составь список простых химических веществ, необходимых для синтеза препараторов. Сможешь?
— Постараюсь. А меня возьмете?
— Нет. Пойдут только те, кому нечего терять.
— Ага, и хааш?
— Это его решение. Только не спорь. Ты сейчас единственный экзобиолог на борту "Реликта" и нужен тут, понятно?
— Ладно, — нехотя согласился Найвел. — А если вы вдруг не вернетесь? — вырвалось у него.
Вопрос заставил меня глубоко задуматься.
Лиори нам нужно поговорить.
* * *
"Реликт". Пять часов спустя…
Ломая хрупкую наледь, с вибрацией открылся межпалубный люк.
Гравитации нет. Сквозь пробоины в обшивке видны звезды. В невесомости плавают незнакомые предметы, расширитель сознания оконтуривает их зеленоватым мерцанием, пытаясь идентифицировать по базе данных Клана Технологов, но безуспешно.
Думаю, здесь еще никогда не ступала нога человека.
Лиори материализовалась у входа в ближайший отсек, бегло осмотрелась.
— Андр, тут все обесточено, модуль межзвездной связи не сканируется, — сообщила она.
— Он дальше, метрах в тридцати прямо по коридору, — ответил Юрген, координирующий наши действия по сети. — Осторожно, я подаю энергию.
Пробоины в обшивке подернуло дымкой силовых полей, заискрили оборванные кабели, из неприметных отверстий внезапно выдохнуло облачка кислородного снега, — система жизнеобеспечения попыталась автоматически восстановить атмосферу.
Позади меня вновь отработали древние механизмы. На уровень технической палубы выбрался Арбидо, довольно хмыкнул, заметив обилие артефактов, и тут же ловко принялся собирать их, одновременно ведя учет и инвентаризацию, — данные о находках начали поступать в локальную сеть группы.
— Андр, меня-то подождите, — Фогель заметно отстал. Пользуясь случаем, он отключил гравитек и весь путь проделал в невесомости, тренируясь передвигаться непривычным для себя способом. Вот и сейчас закованная в каргонит фигура довольно неуклюже выплыла из люка.
— Смотрю, ты времени не теряешь, — поддел он старика, который ловко рассортировывал находки по трем контейнерам. — Чего инвентарем-то не пользуешься? — Фогель, не рассчитав усилия, стукнулся макушкой гермошлема о свод, ухватился за сломанный трубопровод.
— Инвентарь — это личное, — проворчал Арбидо. — А лут — общий. Нечего добру пропадать. Сами потом спасибо скажете. Пробоины видал какие огромные? То-то. Отключит Юрген защиту, и половину добра в космос выкинет.
— Фогель отстань от него! Включи гравитек, тренироваться потом будешь!
Внутри у меня словно пружина сжимается. Обосновать внезапно возникшее чувство тревоги не могу. Эту часть "Реликта" еще никто не исследовал. Даргиане восстановительных работ здесь не вели. Тысячи лет окружающие нас отсеки пребывали во власти вакуума и космического холода…
Тонко пискнул сигнал. В оперативном окошке тактической подсистемы появилась россыпь алых точек. Некоторые из них мигнули и погасли.
— Мобы! — предостерегающе вскрикнула Лиори. — Не классифицируются! — ее облик мгновенно растаял, возвращаясь ко мне готовыми к бою колониями микромашин.
— Арбидо, назад! Фогель прикрой его! Держитесь позади меня! Аарон ты где застрял?
— Обойду их. Тут переборки разрушены, — ответил хааш.
Глава клана Дауготов включил личный генератор тяготения, оттеснил Арбидо к стене, изготовился к бою, контролируя расположенные над головой, выбитые давней декомпрессией технические люки, — их тут полно, а сервы порой бывают весьма сообразительны, особенно когда действуют "стаей", в рамках локальной сети.
"Откуда тут взяться агрессивно настроенным тварям?!" — мое воображение тут же нарисовало образ Воплощенного. После событий на Дарге я знаю, на что способен враждебный нам ИскИн.
Стирая сумятицу обжигающих мыслей, тускло вспыхнул сегмент силового щита. Я шагнул вперед, прикрывая остальных, благо коридор неширокий, а опасность появилась в отдалении.
Читаю сигнатуры. Лиори права: в базах данных нет ничего похожего. Какой-то неизвестный тип бортовых кибермеханизмов?
Количество сигналов тем временем вновь сократилось. Осталось всего пять алых засечек. Мобы ведут себя крайне странно. Им положено атаковать, слепо и яростно, но они отступают. Быстро масштабирую модель палубы. Отходят в направлении непонятной надстройки, двигаясь сквозь разгромленные отсеки, используя пробоины, чтобы срезать путь.
— Не понимаю, откуда они взялись! — нервно прокомментировал ситуацию Юрген.
— Просмотри лог-файлы. Может, при подаче энергии активировались какие-то автономные механизмы палубы?
— Да проверил уже! Включились только аварийная защита и система жизнеобеспечения!
— Ладно, сейчас разберемся.
Мой расширитель сознания по-прежнему фиксирует пять целей. Теперь они сгруппировались метрах в двадцати от нас. Там расположена очень странная надстройка, похожая на диск, резко диссонирующая по форме с другими выступами обшивки.
Мы медленно продвигаемся вперед. Среди плавающих в невесомости предметов все чаще попадаются комья оплавленного каргонита. В многочисленных пробоинах таится мрак. Отсеки по обе стороны коридора разгромлены, — здесь в свое время произошел ожесточенный бой.
Вообще-то пора привыкнуть. Отголоски давних, непонятных событий встречаются повсюду: на борту космических кораблей и станций, на спутниках Уиронга, в поясе астероидов и даже на единственной пригодной для жизни планете.
Впереди желтоватым контуром обозначился крупный предмет, преграждающий путь. В отличие от других обломков, он не парит в невесомости, а лежит на полу коридора. Источаемая им аура читается легко: такую сигнатуру дают разряженные элементы питания.
— Фогель, прикрой!
Глава клана Дауготов — опытный игрок. Он прекрасно понимает двойственность нашего положения, но не готов променять психологию геймера на безответные вопросы, и потому действует решительно: лазерные растяжки в ближайшие пробоины, шаг в сторону, жест, указавший Арбидо на небольшую нишу, образованную двумя выступами деформированных переборок, кивок мне: "работай".
* * *
Желтоватая аура мягко окутывает лежащее на полу существо.
Не гуманоид. Конечности, похожие на толстые щупальца, раскинуты в форме морской звезды.
Странный моб. Я присел на корточки, провел над ним ладонью правой руки.
Перчатка Ушедшего сейчас работает в режиме сканера. Тело загадочной твари покрыто грубой, потрескавшейся, бугристой кожей. Элементы питания расположены под ней.
Кибернетический организм?!
Подтверждая догадку, перед мысленным взором начали формироваться техногенные детали: ядро системы, сервомоторный узел, полые каргонитовые трубки искусственного скелета, обвитые усохшими, мумифицированными мышцами.
— Ну, Андр, что там у тебя? — нетерпеливо спросил Фогель.
— Киборг. Судя по состоянию плоти, его биологическая составляющая мертва с тех пор, как палуба подверглась декомпрессии.
— Он, что провел здесь тысячи лет? — не поверил Арбидо.
— Энергосберегающий режим, — со знанием дела, спокойно пояснил Юрген, получающий данные в реальном времени. — Мобы ждали благоприятных условий. Теперь понятно, почему большинство сигналов погасли. Их внутренние источники питания истощены. Когда я активировал системы палубы, они вышли из "спячки" в надежде подзарядиться.
— Похоже, им это не удалось, — сигналы резко потускнели, а затем и вовсе погасли. До схватки дело не дошло.
— Здесь чужой корабль! — раздался по связи голос хааша. — Небольшой. Вплавлен в обшивку. Таких существ мне встречать еще не приходилось.
— Найвел, — я вызвал экзобиолога. — Возьми Митуфурола, группу прикрытия, и разберитесь с находкой. Вас встретит Лиори.
— Понял, сделаем!
Мы не стали задерживаться, пошли дальше. Исследовать чужой корабль интересно и важно, но сейчас у нас совершенно другая задача.
Из пробоины выбрался Аарон.
— Все чисто, я проверил, — сообщил он. — Мобы, кем бы они ни были, отключились.
"Реликт" полон не раскрытых тайн. Он хранит историю космических странствий, которую нам еще предстоит узнать. Я убежден, фрегат служил не только Ушедшим, — он совершал межзвездные прыжки, принимал участие в космических битвах уже после того, как древняя цивилизация сошла со сцены истории.
— Узел связи! — один из отсеков выделился на схеме палубы. — Андр, питание до него так и не дошло.
— Ничего удивительного, — я вошел внутрь, осмотрелся. — Тут все энерговоды придется заново подключать, вручную. Думаю, эти самые киборги постарались. Аарон подсоби, — я ухватил причудливо изогнувшуюся в невесомости связку кабелей, осмотрел разъемы. Вроде бы целы. Следов плавления не видно.
— Андр, только не торопитесь, — предупредил Юрген. — Я сейчас разберусь в схеме и буду подробно вас инструктировать.
Наступила пауза. Хааш держит кабели, Арбидо осматривается, Фогель занял позицию у входа в отсек, контролирует коридор, мало ли что?
Мы с Лиори отошли в сторону.
Ее кибермодуль плотно окружен нанитами, формирующими облик. Она с тревогой смотрит мне в глаза.
— Андр, может, я все-таки пойду с вами?
Нам тяжело, но расставание неизбежно. Кто-то должен остаться, на тот случай, если древние системы дадут сбой. Наши сознания может переместить по древней сети куда угодно. Или вообще разорвать на фрагменты, разбросать осколками нейрограмм по сотням звездных систем. Эта аппаратура не включалась уже тысячи лет.
— Я вернусь.
Аарон принялся подключать кабели. На древних консолях управления появился рисунок индикационных огней.
— Готово, — прорычал хааш.
Мы с Лиори молчим, смотрим в глаза друг другу.
В стылой разреженной атмосфере глухо клацнул оснащенный самодельными креплениями, изготовленный Юргеном адаптер. На нем подсветилось пять гнезд, по количеству подключаемых артефактов.
— Отлично. Узел связи активировался, — сообщил технолог. — Андр, теперь пусть каждый установит свой навигатор в свободный слот.
Наниты коснулись моих губ.
— Я буду ждать, — прошептала Лиори.
Щелчок.
Мой артефакт подключен. Следом к терминалу подошел Аарон, за ним Арбидо и Фогель. Навигатор Юргена мы принесли с собой. Пятый слот активирован.
Внезапно мигнул и погас свет, затем в центре отсека над невысоким постаментом появились три пересекающихся энергетических кольца.
— Хорошо. Все работает. Я войду отсюда, через бортовую сеть! — сообщил технолог.
— А нам что делать? Встать в круг, взяться за руки? — попытался пошутить Фогель.
— Никаких дурацких ритуалов не потребуется. Либо оборудование примет настройки и сработает, либо нет…
Окончание его фразы потонуло во внезапных помехах. Голос Юргена исказился, бледное сияние залило отсек.
Реальность смазалась, мигнула и исчезла.
