Глава 2
Десять минут, что потребовались на ремонт, я мог лишь бессильно наблюдать, как рейдеры прорываются к "Реликту".
Со стороны верфи на помощь ИскИнам внезапно подошли дроны и три транспортных корабля. Вижу, как они взяли курс на фрегат!
Тяжелые электромагнитные орудия "Реликта" трижды огрызнулись залпами, сбили транспорты и смолкли, — нет энергии, она отдана буксировочным захватам.
В пространстве кипит схватка. Хааши сцепились с рейдерами и дронами! Силы неравны. Иду на предельном ускорении. Держитесь… Только держитесь!..
— Я их не вижу!.. Не вижу!.. Не вижу!.. — протяжный рык внезапно захлебнулся криком боли.
Митуфурола сбили! Обломки его айроба пронеслись мимо.
С хода вступаю в бой, атакую ближайшего рейдера, вгоняю остаток боекомплекта в покатый выступ рубки управления. Брызжет металл. ИскИн попытался отвернуть, но тщетно. Смертоносная машина, продолжая ускоряться и стрейфить, врезалась в дрейфующий транспортный корабль, исчезла во всплеске пламени.
Три Призрачных Рейдера вспарывают броню "Реликта" непрерывными лазерными разрядами. Фрегат содрогается от внутренних взрывов. Выбросы декомпрессии взламывают его обшивку, мутные смерчи, несущие фрагменты оборудования, вырываются сквозь длинные уродливые пробоины.
Юрген не отвечает на вызовы. Сигнатура корабля полыхает искажениями.
Щиты отказали. "Реликт" идет по инерции, двигатели не работают, — последние эрги силовой установки отданы буксировочным захватам. Пятикилометровый астероид послушно плывет вслед кораблю, но вокруг слишком много обломков. Они врезаются в его поверхность, крушат чудом уцелевшие коммуникации древнего рудника.
Электромагнитные орудия моего истребителя смолки. Остался последний заряженный накопитель энергии и два подключенных к нему курсовых лазера, остальные системы вооружений отказали.
Мы в шаге от бессмертия и в полушаге от смерти.
Но и рейдеров осталось всего трое.
Ускоряюсь. Гасители инерции умудрился спалить, — на маневрах ощущается перегрузка. ИскИны меня заметили, резко отвалили в разные стороны. Их последующие действия предугадать несложно, двое попытаются атаковать, третий добьет, выждав удобный момент.
Веду "Кондор" впритирку с обшивкой "Реликта", выравниваюсь, пронзаю мутные облака газа. Хриплю:
— Кто-нибудь, прикройте, атакую!..
Резко ухожу вверх. В глазах темнеет. Обшивка израненного корабля опрокинулась, начала отдалятся. Рейдер на встречном курсе. Еще один пытается перехватить меня на маневре — лазерные разряды проносятся наискось, едва не задев двигатели.
Мимо промелькнул айроб. Машина разрублена на несколько частей. Искрится разлохмаченное оптическое волокно, огарок пилотажного кресла волочится сзади на тросе.
С рейдером разошелся, успев огрызнуться из лазеров. Двое заходят сзади с разных сторон. Не стреляют, экономят энергию. Еще немного и смогут ударить наверняка.
Подавитесь твари!..
Медлил до последнего. Сбросил облако нанитов, когда ИскИны уже были готовы открыть по мне огонь.
"Форма воплощения" — транслирую микромашинам мысленный образ.
Взрыв…
Сознание "плывет". Одним рейдером меньше. Без щитов, на бешеной скорости он напоролся на рой каргонитовых шариков. Второй все же успел отвернуть.
Сигнатура "Реликта" медленно угасает. Фрегат уже на границе пояса астероидов, держит курс на "Аргус", но жив ли кто на борту?
— Юрген… Арбидо…Фрида… Кто-нибудь ответьте!..
В этот миг силовые захваты фрегата отключились. Пятикилометровую глыбу закрутило во вращении, в нее врезалось несколько крупных каменных обломков, — столкновение сбило астероид с курса, и он начал отдаляться от места схватки, снова углубляясь в пояс.
Меня преследуют два Призрачных Рейдера. Окружающее пространство кипит от множества столкновений. Звезды на экранах тонут в дымке. Наниты израсходованы. Возможности их реплицировать нет. Взвесь раскаленного газа и мелкой каменной крошки не подходит для воспроизводства микромашин.
Резко гашу скорость, заставляя свою машину нырнуть под беспорядочно вращающийся корпус поврежденного транспортного корабля.
Рейдеры пронеслись мимо, не успели отреагировать, развернулись, в поисках ускользнувшей цели.
Им тоже приходится несладко. Эмиттеры щитов уничтожены, броня иссечена шрамами от множества попаданий. Хааши дрались отчаянно и умело. Бледный свет прорывается сквозь поврежденную обшивку рейдеров. Аннигиляционные силовые установки на пределе, теряют стабильность.
Я их добью. Затем догоню астероид и попытаюсь добраться до артефакта. Иных вариантов нет.
ИскИны вновь засекли меня. Идут парой, ориентируясь на радиоактивный след. Реактор моего "Кондора" поврежден, грозит взорваться в любую секунду, но сброс силовой установки — не вариант. Буду тянуть сколько смогу. Иначе — дрейф и гарантированная медленная смерть.
Огибаю корпус транспорта, накручиваю стремительную спираль, не давая рейдерам открыть огонь, затем резко ныряю в огромную пробоину, разворачиваюсь, несколькими импульсами полностью гашу скорость.
Противник упорно идет по следу. Радиоактивный шлейф, оставленный моим истребителем, — ориентир ненадежный. Он указывает лишь примерное направление.
Сигнатуры приближаются. Расходуя последние наниты, активирую "Взгляд сквозь стены". Датчики моей машины выжжены, кабина разгерметизирована, многие приборные панели оплавлены.
Вот они!
По-прежнему идут парой. Ведущий развернулся носовой частью к транспорту, чует, тварь, что опасность может исходить из пробоин, предугадывает мои действия.
Оружие второго рейдера отказало, но генераторы щита еще работают. Он пытается растянуть слабенькое силовое поле, прикрыть им ведущего.
Нельзя этого допустить! Лазерные излучатели моего истребителя не пробьют защиту!
Расширитель сознания, благодаря активированной способности, четко фиксирует цели. Наниты исправно передают информацию, хотя их количество постепенно уменьшается. Рейдеры меня не видят. Радиоактивный выброс реактора создает сильную засветку неопределенной конфигурации.
Доли секунд на принятие решения.
Броню "Кондора" осветили язычки пламени от работы маневровых двигателей. Плавный разворот. Теперь пробоина у меня по левому борту. Мощный импульс боковой тяги выталкивает истребитель наружу, носовой частью к противнику.
Залп!
Брызнул расплавленный металл. Глубокие, дышащие жаром рубцы похожи на след когтистой лапы, полоснувшей по бронированной шкуре рейдера.
Последний накопитель энергии полностью разряжен, мой "Кондор" удаляется боковым смещением, — израненный, безоружный, растерявший всю техногенную мощь. Реактор раскален, истекает радиацией.
Взрыв ударил внезапно. Гибельное предчувствие меня обмануло. Я все же достал его!
Кольцевая вспышка поглотила обоих противников.
Мимо пронеслись обломки, некоторые задели истребитель, отправив мою машину в неуправляемое вращение.
Тускло тлеют индикаторы накопителей энергии. Во рту ощущается привкус крови. Нет чувства победы, — только пустота. Я едва могу пошевелиться, станция связи вырубилась, маневрового топлива почти не осталось.
* * *
Бывшая база Изгоев медленно углубляется в пояс астероидов. Вокруг — бесчисленное количество каменных и ледовых глыб различного размера. Я веду искалеченный "Кондор", медленно, но неуклонно настигая цель.
Выпускаю последний оставшийся зонд. Сферический аппарат разведки устремился к взломанным створам вакуумного дока. Структура древнего рудника разорвана глубокими трещинами.
Жду подробную информацию. Просчитываю курсы ближайших небесных тел, внезапно замечаю дрейфующий неподалеку "Кондор".
— Лиори!
Ее истребитель полностью лишен энергии. Блок реакторов сброшен. Большинство бронеплит уничтожено. Балки силового каркаса похожи на ребра скелета.
Пока зонд исследует структуру древнего рудника, я разворачиваю машину, иду на сближение с дрейфующим "Кондором".
— Держись… Только держись, родная… — мои губы беззвучно шевелятся. Родная, милая, любимая, — раньше эти слова не имели смысла, казались давно вышедшими из употребления.
Сработала система автоматической стыковки. Короткий рукав герметичного перехода соединил две искалеченные машины.
В рубке ее "Кондора" царит мрак. Консоли управления расплавлены. Пустое пилотажное кресло разрублено лазерным разрядом, вокруг в невесомости плавают капельки гидравлической жидкости, вытекшие из аварийной противоперегрузочной системы.
Нет отклика от нанитов, составлявших образ Лиори. Она их сожгла, используя как оружие, когда уже не осталось ни боеприпасов, ни энергии.
Не верю, что все кончено. Ком в горле мешает дышать, хочется взвыть, но я стиснул зубы, присел, сканируя самодельное устройство адаптера.
Кибермодуль поврежден. Нейрочипы покрыты окалиной. Здесь и сейчас невозможно проверить, уцелела ли матрица сознания Лиори?
Действуя лазером из ремонтного набора, я вырезал фрагмент приборной панели, упаковал его в инвентарь, окинул взглядом омертвевшую рубку управления и начал пробираться назад, на борт своего "Кондора".
За последние дни все чаще случаются моменты, когда сознание попросту заходит в тупик. Жизнь в игровых вселенных была интересна, понятна, и, как теперь понимаю — безоблачна. Такие слова как "отчаяние", "горе", "утрата" были вычеркнуты из лексикона, лишены практического смысла. Теперь они находят толкование, с трудом приживаются в душе…
Мир изменился навсегда. Прошлое погибло, а будущее еще не настало. Есть только миг настоящего. Есть куски оплавленных кибернетических устройств в инвентаре. Еще теплится надежда, что байты оцифрованной души любимого человека не утрачены безвозвратно…
* * *
Иду на сближение с астероидом. Все лишние мысли задавил. Я непременно доберусь до артефакта Ушедших. Доставлю его на "Реликт". Восстановлю кибермодуль с сознанием Лиори. Вместе мы разберемся в происходящем, научимся жить в новой для нас реальности.
Цель все ближе. Информация, собранная зондом, ободряет. Древнее устройство по-прежнему активно. Из-за множества столкновений, разрушивших поверхность астероида, моя задача значительно упростилась. Вглубь уводят широкие разломы. По сути, лишь несущие конструкции рудника, выполненные из прочнейшего каргонитового сплава, удерживают вместе многотонные обломки.
Времени у меня в обрез. Плотность пояса астероидов возрастает, — вокруг сотни каменных глыб различных размеров. Большинство из них угрожают роковыми столкновениями, которые окончательно разрушат древнюю постройку.
Реактор моего истребителя стабилизировался на тридцати процентах мощности. Я перекинул энергию на щиты, направил "Кондор" вглубь темного ущелья, работая только двигателями коррекции.
Постоянно маневрирую, пробираясь сквозь паутину истончившихся, растянутых и деформированных конструкций.
Скорость неизбежно падает. Препятствий на пути все больше. В изломах стен вижу множество вкрапленных в камень, разорванных на неравные части помещений. Расширитель сознания жадно впитывает любую доступную информацию. Именно тут Клан Изгоев создал Воплощенного!
В руинах кибернетических лабораторий наверняка сохранились бесценные данные. К примеру, коды активации нанитов, открывающие новые, неизвестные мне области применения наномашин.
Датчики нервно попискивают. Стены разлома смыкаются все теснее, но и до цели осталось каких-то тридцать метров!
Импульсом торможения останавливаю "Кондор". Дальше истребитель не пройдет. Придется мне выбираться наружу.
Каменные стены угрожающе подрагивают. В тиши вакуума по ним пробегают все новые трещины. Происходят беззвучные обвалы — острые обломки заполняют тесное пространство, плывут в невесомости, сталкиваются друг с другом.
Бронескафандр вряд ли выдержит такую нагрузку. Придется действовать иначе. Активирую курсовые лазеры, серией разрядов расчищаю наикратчайший путь, затем круговым вращением оружейных подвесок прорезаю отверстие в ближайшей деформированной переборке, за которой открывается доступ к уцелевшим помещениям рудника.
Выдвинулся стыковочный рукав, сработали автоматы плазменной сварки.
Я коснулся сенсора, отключая фиксаторы скафандра, собираясь встать, когда ощущение смертельной опасности внезапно резануло по нервам.
Сигнал исходит от оставшегося снаружи зонда. Один из множества астероидов идет курсом на столкновение!
Удар.
Стены расселины начали угрожающе смыкаться, неистово запульсировало силовое поле, раздался скрежет, — стабилизаторы моего "Кондора" медленно вдавливает в корпус…
Прямой нейросенсорный контакт с системами истребителя вливает в рассудок невыносимую боль, словно сминается не металл, а моя собственная плоть.
Сознание не выдержало, милосердно погасло…
* * *
Медленно прихожу в себя.
Информация от имплантированных датчиков обрывочна. Окружающее пространство кипит. Все пронизано радиацией. Покалеченный "Кондор" дрейфует среди обломков уничтоженного астероида. В радиусе действия сканеров нет ни одной активной энергоматрицы, что означает: устройство Ушедших разрушено, утрачено навсегда…
Мой расширитель сознания по байтам собирает информацию, объединяет уцелевшие подсистемы машины в единое целое. Реактор с трудом удалось стабилизовать на десяти процентах мощности. Один из курсовых генераторов силового поля выдал ничтожные 0,3 мегаватта — вот вся защита от радиации и столкновений.
Я не сдамся.
Поставил вызов "Реликта" в режим автоматического повтора, а сам принял ручное управление. Надо выбираться из этой клоаки, затем сканировать каждый обломок. До подхода эскадры Воплощенного у меня еще есть немного времени. Возможно, артефакт Ушедших просто отключился, получив повреждения, либо лишившись источника питания.
На малой скорости провел истребитель меж крупных обломков, вышел на безопасную орбиту вокруг клубящегося в космосе облака.
Неподалеку дрейфует машина Лиори. Отправляю на борт лишенного энергии "Кондора" нанороботов, выделив им с десяток микроядерных батарей из неприкосновенного запаса. Они подключат второй сканирующий комплекс, так дело пойдет быстрее.
Входящий вызов! Наконец-то! Связь с фрегатом установлена! Судя по пеленгу сигнала, "Реликт" продолжает двигаться курсом на "Аргус"!
— Андр? Ты где? — раздался хрипловатый голос Юргена, затем появилось нечеткое изображение. Вид у технолога еще более измотанный и осунувшийся чем обычно.
— Подле разрушенного астероида…
— Все кончено? — напрямую спросил он.
— Я только начал сканирование. Останусь тут, сколько потребуется. Как дела на борту?
— Хааши прошли через респаун. Айробы потеряны, эфранги погибли. С детьми все в порядке, их отсек был под надежной защитой. Что нам теперь делать, Андр?
— Не терять надежды.
— Лиори с тобой?
— Да. Но кибермодуль поврежден. Она пока вне доступа.
— Андр, артефакт, скорее всего, разрушен…
Это тяжелый разговор.
— Если не найду его, попробуем связаться с "Оазисом".
— Гибрид? Думаешь, он поможет? — встрепенулся Юрген. — Хочешь, я отправлюсь туда? Сам поговорю с ним?
— Нет. Я свяжусь с "Оазисом" отсюда. Станция у меня в прямой видимости. Ты пока занимайся фрегатом. Текущий ремонт, жизнеобеспечение. Выдели Аарону транспорт, пусть доставит на борт обломки айробов. "Кондор" Лиори я приведу сам. Передай хаашу, что нам для исследования пригодятся любые фрагменты рейдеров, если такие отыщутся.
— На что ты надеешься, скажи? — во взгляде Юргена читаю абсолютную безысходность.
— Если артефакт все-таки уничтожен, тогда мы сами создадим нечто подобное, — стараюсь отвечать уверенно. — У тебя высокий навык технолога, у меня прокачана мнемотехника.
— Тогда возвращайся! — встрепенулся Юрген. — Зачем терять время и рисковать?
— Здесь полно обломков разных устройств. О большинстве из них мне даже слышать не приходилось. Буду искать артефакт и ускоренно развивать навыки. Для создания искусственных нейросетей потребуется высокий уровень "мнемотехники".
— Эскадра Воплощенного на подходе! — напомнил Юрген.
— Знаю. Поэтому и прошу — займись "Реликтом". Состыкуй фрегат со станцией, замаскируй его сигнатуру. Отправь Вандала с Фогелем в бывший сектор твоего клана. Пусть ищут любые носители информации. Технологии Ушедших — ключ ко всему. По возвращении мне понадобятся любые данные, изучение которых способно повысить навыки и способности.
— Андр, ускоренная прокачка тебя убьет!
— Возможно. Тогда за меня завершит Лиори! — отрезал я. — Юрген, хватит препираться! Только время теряем! Давай каждый займется своим делом.
— Ладно. Хорошо. Как скажешь, — он сильно нервничает. — Буду держать канал связи открытым.
— Только по пустякам меня не дергай. Текущие вопросы решай сам.
* * *
Пока мы разговаривали с Юргеном, наниты подлатали систему второго "Кондора". Истребитель получил от меня указания к действию и подключился к сканированию обломков астероида.
Индикатор мнемонической нагрузки резко выбросило в оранжевый сектор. Мой расширитель сознания теперь принимает информацию от двух БСК.
Перед глазами мелькают полупрозрачные схемы различных устройств, дрейфующих в космосе, либо вкрапленных в угловатые каменные глыбы.
Перевожу процесс сбора данных в фоновый режим, открываю вкладку способностей. Если говорить честно, — надежда отыскать артефакт ничтожно мала, но бывшая база Изгоев в буквальном смысле "нашпигована" различного рода оборудованием. Большинство обнаруженных устройств принадлежат к техносфере Ушедших и ранее мною не изучались. За несколько минут сбора информации навык "Чужие технологии" повысился на два пункта.
Неплохо для начала, но рано обольщаться. Снова и снова реплицирую наниты, отправляю их в глубины разорванных коридоров, к уцелевшим отсекам древнего рудника. Скоро оттуда начнут поступать новые данные, ну а пока есть небольшая передышка. Вогнал себе дозу боевых метаболитов. Сознание немного прояснилось, индикатор мнемонической нагрузки нехотя сполз в желтый сектор.
Включаю комплекс дальней космической связи. В координатной сетке появилась крохотная искорка станции "Оазис". Подчиняясь мысленному приказу, отработали оптические умножители. Изображение резко укрупнилось, детализировалось.
Гибрид нам не враг и не друг. Он — синтезированное сознание, ИскИн созданный корпорацией из нейрограмм погибших игроков. По сути, — плод жутковатого, запредельного эксперимента, вызывающего опасения и неприятие.
При нашей последней встрече он во всеуслышание объявил себя антиподом Воплощенного, громко заявил о намерении воссоздать станцию "Оазис" в ее первозданном облике.
Похоже, словами дело и ограничилось. Древняя конструкция по-прежнему представляет собой мрачный остов. Не вижу никаких признаков восстановительных работ. И еще мне непонятно, почему гибрид не попытался помочь "Евразии"? По собственному опыту знаю: он обладает не меньшим технологическим могуществом, чем Воплощенный, и мог бы остановить атаку ИскИнов, но даже пальцем не пошевелил ради спасения разгромленного колониального флота.
Выхожу на связь. Локационная надстройка "Оазиса" и связанные с ней устройства управления транспортным лучом, — вот единственное, что действительно восстановил гибрид. Он использовал древние системы для слежки за флотом "Евразии": прослушивал командные частоты, и даже умудрился переправить меня на борт станции, когда ему понадобилось завладеть "Созидателем" — древним планетопреобразующем устройством, надежно спрятанным на Дарге.
Ладно. Сейчас нет никакого смысла ворошить недавние события.
Зеленая искра индикации зажглась на приборной панели. Связь с "Оазисом" установлена, но никто не спешит мне ответить.
Куда же подевался гибрид? Или он не желает говорить?
Сразу по завершении миссии на Дарге меня мучил вопрос: почему он не потребовал у меня подробную модель "Созидателя"? Почему не попытался выкупить либо отнять силой бесценные данные, которые нужны ему для восстановления станции?
Теперь понимаю: ему некуда торопиться. Гибрид прекрасно осведомлен и о своей истинной сущности, и о нашем тяжелом положении. В случае моей гибели нейрограммы распадающегося сознания попадут на сервер корпорации, где он сразу же получит к ним доступ.
Не друг он нам. Не друг…
— Слушаю… Андр… — голос трудно узнать, он сильно искажен помехами. — Что… тебе… надо?…
Странно. Между истребителем и станцией нет существенных препятствий, способных рассеять или преломить импульсы лазерного передатчика. Может с гибридом происходит что-то неладное? Видеосвязь он заблокировал, слова растягивает, говорит медленно и прерывисто.
— Я по делу. Знаю, тебе нужны файлы "Созидателя", для восстановления "Оазиса". Готов их отдать. В обмен ты должен научить меня изготавливать искусственные нейросети.
— Не интересует… — голос звучит с протяжным придыхом, словно каждое слово дается гибриду с невероятным трудом.
— Почему?! Объясни?! — в наш разговор внезапно вклинился Юрген. — Ты что не понимаешь, на борту "Реликта" дети!!! — в отчаянии выкрикнул технолог.
— Мне… все… равно… Я… не стану… никому… помогать… У меня… достаточно… своих… проблем…
Индикатор связи мигнул и погас.
Сижу часто, прерывисто дыша.
— Слышал?
— Да, — ответил Юрген. — Гибрид… тварь!
— Ладно. Забыли о нем. Не вариант. Придет время — разберемся.
— Андр, есть новости? — это Фрида. — Что показало сканирование?
— Артефакт я пока не нашел. Уровни потихоньку растут, но медленнее, чем рассчитывал. На сканерах много любопытного, но не относящегося к делу.
— Тут у Арбидо есть какое-то предложение… — вновь подключился к разговору технолог.
…
Вы получили новый уровень. Ваш навык "мнемотехника" повышен на один пункт. Навык "чужие технологии" повышен на три пункта. Доступны два новых кода активации нанитов.
…
— Юрген, мне сейчас некогда! Вернусь тогда и поговорим, ладно?
— Хорошо, Андр. Сделай, что можешь.
* * *
Открываю характеристики персонажа.
За стремительными событиями последних часов я игнорировал сообщения игрового интерфейса, принимая их к сведению, но не вникая в смысл.
Разрушенная верфь, постоянные манипуляции с нанитами, порядка сотни уничтоженных дронов, и пять Призрачных Рейдеров на личном счету.
Не удивительно, что удалось заработать двенадцать уровней.
Навык "робототехник", полученный еще на "Аргусе", во время памятной охоты на даргианских удавов, повысился на три пункта. Теперь урон, наносимый мною роботам, увеличен на пятьдесят процентов.
Остается открытым вопрос: как относиться к полученной информации?
Двойственность восприятия откровенно напрягает. С одной стороны, узнав правду, я перестал придавать прежнее значение характеристикам персонажа, а с другой, противореча собственной логике, уповаю на полученные способности.
Истина где-то между этими крайностями. Нисколько не удивлюсь, если в игровой интерфейс вплетены реальные ветки навыков.
Сейчас меня интересуют полученные коды активации нанитов. Они-то уж точно имеют практический смысл. Проверено и не раз!
…
Навык Мнемотехника — текущий уровень 25.
Доступные способности:
● Репликация 15.
● Стальной туман 5.
● Форма воплощения 4.
● Взгляд сквозь стены 3.
● Интеграция 2.
● Неисправность 5.
● Плазменная вспышка 5.
● Раздельное управление нанитами 3.
● Дезинтеграция 10.
● Сбой систем 5.
● Продвинутая интеграция 2.
● Зов 1.
● Самопожертвование 1.
● Плазменная плеть 2. (Для активации способности требуется наличие генератора, созданного путем "формы воплощения").
Внимание у вас есть два новых кода активации нанитов и 19 нераспределенных очков для повышения уровня основных характеристик, навыков и способностей.
Дезинтеграцию (по совету Лиори) я поднял еще во время схватки с рейдерами. Получилось смертоносное оружие ближнего боя, но, как показала практика, для его применения необходим мощный корабль с хорошей силовой защитой.
Мы не представляем истинный потенциал древних технологий. Даже при моем уровне способности "Дезинтеграция" атаку ИскИнов можно было бы отразить, действуя с борта "Реликта", имей фрегат достаточно энергии для поддержания щитов. Начинаю понимать: кораблям Ушедших совершенно не нужны громоздкие, сложные в управлении системы вооружений. Достаточно подготовленного экипажа, обладающего продвинутыми навыками манипуляций с нанитами. Спектр применения микромашин настолько широк, что все возможности сложно вообразить.
Невольно возникает вопрос: кто установил на борту "Реликта" электромагнитные орудия, плазменные батареи, лазерные излучатели? Надо будет заново изучить корабль, понять, каким его создали древние существа?
Отвлекся.
Мысли лихорадит. Тайны техносферы Ушедших захватывают воображение. Бой с рейдерами наглядно показал: я могу взглядом маркировать цель, мгновенно решить, окутать ли ее защитой, либо распылить на атомы.
Посмотрим, что дадут полученные коды активации?
Поочередно ввожу их значения в специальном окошке интерфейса.
…
Новая способность: Глобальная сеть. Вы можете получить информацию о текущем статусе устройств в иных звездных системах. Необходим навык "мнемотехника" семидесятого уровня и исправный комплекс внепространственной связи.
…
Новая способность: Активный Щит. Созданные вами микромашины автоматически реагируют на угрозу и мгновенно формируют защитную оболочку. Требуется навык "мнемотехника" тридцатого уровня. Необходимые способности: "репликация" двадцатого уровня и "раздельное управление нанитами" десятого уровня + имплантированный модуль искусственной нейросети, для распознавания угроз и автоматического управления группами микромашин.
…
Жаль. Пока что новые способности заблокированы. Их пиктограммы окрашены в серый цвет.
Информация от нанитов, исследующих фрагменты астероида, продолжает поступать непрерывными потоками. Два сканирующих комплекса принимают ее и транслируют в мой расширитель сознания. Самочувствие постепенно ухудшается. Получил еще один уровень, и индикаторы прироста опыта замедлили движение.
Чужие технологии — 30. Ну, наконец-то!.. Теперь я могу исследовать нейрочипы!
Вообще-то у меня есть два образца искусственных нейросетей. Вплетенный в нервную систему модуль ИскИна (да, да, того самого, что пытался получить контроль над моим сознанием перед штурмом Дарга) и матрица сознания Лиори, заключенная в изготовленном гибридом кибермодуле.
Взглянул на датчики. В поясе астероидов пока все спокойно, но это затишье перед бурей. Воплощенный обязательно вышлет дронов к обломкам базы, где его создали.
Значит, не буду терять времени. Пусть наниты продолжают сбор данных, я же займусь делом.
* * *
Тонкая усеянная чипами планка парит в невесомости.
Кожух из серебристого материала я снял. Дымка микромашин окружила предмет исследования, в ожидании команд.
Действую не спеша. Права на ошибку нет. Нейрочипы покрыты окалиной, но не разрушены. Основное температурное воздействие принял на себя защитный корпус, — восстановить его не составит проблем. Сканирую чипы, пытаюсь понять, где произошел сбой?
Перед мысленным взором постепенно формируется трехмерная модель. Слои искусственных нервных тканей укрупняются. Я погружаюсь в неведомый ранее мир, где отдельные нейроны соединены сложными синаптическими связями. Это похоже на трехмерную паутину: некоторые ее нити оборваны, искорки энергетических разрядов больше не передаются через них.
Часто и глубоко дышу. Только спокойно. Нужно найти хотя бы один неповрежденный нейрочип и скопировать его структуру.
Время летит незаметно. Напряжение такое, что реальность отдаляется, гаснет.
Матрица объекта создана и загружена в расширитель сознания.
Обработка получаемой извне информации прекратилась. Все силы сейчас отданы попытке скопировать созданный гибридом элементарный нейросетевой модуль, — из них, как из кирпичиков, строится архитектура искусственного разума. Если я смогу изготовить его, то…
Посторонние мысли прочь!.. Наниты готовы.
…
"Форма воплощения" — команда принята.
Мысленный образ распознан.
Внимание, создание заданного объекта невозможно. Необходим навык "мнемотехника" уровня 100.
…
Проклятье!..
Стараясь не потерять концентрации, я извлек из инвентаря перчатку Ушедшего, надел ее.
Вы активировали предмет: "Модулятор". Класс: редкий, неразрушимый.
Постоянный эффект:
Интеллект +1.
Обучаемость +1.
Чужие технологии +2.
Мнемотехника +1.
…
Еще одна попытка.
"Форма воплощения"! Ну же?!
Создание заданного объекта невозможно. Слишком низкий уровень навыка…
От напряжения — темные круги перед глазами. Пока пытался отдышаться, собраться с мыслями, перчатку Ушедшего неожиданно окутала энергетическая аура. К неисправному кибермодулю потянулись тонкие нитевидные разряды, коснулись чипов и разветвились, словно ощупывая их.
Автоматический ремонт невозможен. Недостаточно исходных данных. Требуется подключение специализированных баз.
Системное сообщение привело меня в чувство, заставило задуматься. Получается, что по меркам Ушедших искусственная нейросеть — устройство вполне заурядное?!
Снова просмотрел интерфейс. Оказывается, деталь древней экипировки, найденная мною на станции "Оазис", обладает набором встроенных функций. Раньше я не мог их использовать, — управление было недоступно, теперь же с получением уровней, во вкладке "ремонт" открылась новая строка:
"Восстановление поврежденного оборудования. Требуется перчатка Ушедшего (вариант комплектации "Модулятор"), навык "чужие технологии" — 30, навык "мнемотехника" — 30.
Вот это мне по силам!
Загрузил в "Модулятор" созданную при сканировании модель исправного нейрочипа.
Матрица получена. Укажите объект для ремонта.
Взглядом маркирую поврежденные элементы кибермодуля.
Задача принята. Идет попытка восстановление нейросетевых структур по имеющемуся образцу.
Внимательно слежу за происходящим. Нитевидные разряды густо оплели планку с чипами, микромашины тут же подключились к процессу, — "Модулятор" использует их, как расходный материал. В отдельном оперативном окошке появилась световая шкала, отображающая статус ремонта.
Неожиданный тревожный сигнал вплелся в мысли. На границе сферы сканирования появились тусклые засечки. Это корабли эскадры Воплощенного!
Отзываю микромашины, — те, что продолжали исследование разрушенных кибернетических лабораторий Клана Изгоев. Им не удалось обнаружить артефакт, или его обломки, но делать нечего, пора убираться отсюда.
"Зов" в связке с "формой воплощения" сработали безотказно. Вернувшиеся наниты образовали два прочных троса, — теперь истребитель Лиори движется на буксире за моим "Кондором".
Беру курс на "Аргус". До станции, учитывая, что двигатели едва тянут, часов шесть лета.
Проверил работу автопилота, убедился в его исправности, затем вновь взглянул на индикатор ремонта. Прогресс невелик, хотя микромашины трудятся.
Глаза слипаются. Я уже больше суток на ногах. Нужно отдохнуть, хотя бы немного. Этого требует мое бренное тело, оставшееся на далекой Земле.
Сопротивляться — себе дороже. Усталость безмерна.
* * *
Меня разбудило необычное, давно позабытое ощущение тепла, покоя, умиротворенности. Так доводилось просыпаться в лишь далеком детстве…
Открыв глаза, я не узнал рубку управления. Десятки голографических планшетов источают неяркий свет. В их объеме мелькают схемы устройств, текут потоки данных. Чуть дальше темнеют оплавленные консоли, сочатся мраком пробоины корпуса.
Вокруг царит вакуум. Лиори сидит вполоборота ко мне, удобно поджав ноги в сформированном нанитами кресле.
На ней нет скафандра, но образ достоверен, реалистичен. Она почувствовала мой взгляд, обернулась.
Что же делают с нами технологии?
Миг и сознания соприкоснулись, смешались в острой, выстраданной нежности.
Истаял холод. Отпрянул мрак. Лучи теплого солнца озарили наши лица, легкий ветерок взъерошил мои волосы. Серые контуры прибрежных скал приобрели материальность, — низкорослые сосны цепляются корнями за трещины в камне, пологие волны с шелестом набегают на галечный пляж.
Обжигающий, неистовый, не поддающийся контролю порыв чувств изменил реальность, стер панораму космоса, но мы не удержались на грани…
Тьма.
…
Ошибка соединения. Внешняя нейросеть не подключена к расширителю сознания. Прямой контакт невозможен.
…
— Андр… неужели мы никогда не будем вместе? — голос Лиори вернул меня в обстановку рубки искалеченного "Кондора".
Тусклый свет экранов резанул по глазам. Дымка нанитов вновь сформировала ее образ. Это сводит с ума, но я не поддался, ответил тихо, но убежденно:
— Мы справимся. Должен быть выход.
Лиори снова села в кресло, укрупнила индикатор статуса восстановления нейрочипов.
99 процентов.
— Ты отремонтировал меня. Понимаешь? Я теперь "устройство"? Нейрокибернетическая система, которую можно подлатать и перезагрузить? А если мы не найдем решения, — тогда я останусь тут в полном одиночестве?!
Жестокое напоминание. Лиори осеклась, пожалела о невольно вырвавшейся фразе.
— Андр, прости… Не хотела.
Мы оба в замешательстве от стихийно возникшего и резко оборвавшегося контакта рассудков.
Как хочется вернуть эти мгновенья… А почему бы нет? Модуль с ее сознанием на расстоянии вытянутой руки. Вот только я не могу открыть шлем, — в рубке царит вакуум.
Хотя, это поправимо.
Репликация нанитов произошла по правому борту, отдалась глухими толчками, — пришлось пожертвовать несколькими бронеплитами обшивки, иного источника каргонита под рукой не нашлось.
Лиори удивленно взглянула на меня.
— Уплотняешь маскировку? Зачем?
— На всякий случай.
Микророботы уже начали экстренную герметизацию корпуса. Им потребуется несколько минут, повреждения слишком велики, и я, указав на экраны, спросил, стараясь отвлечь ее от тревожных мыслей:
— Ты проводила какое-то исследование?
— Коротала время. Пыталась оценить игровой интерфейс, понять, какие из наших способностей соответствуют техносфере Ушедших, а какие — выдумка разработчиков, — откликнулась Лиори. — Вот, взгляни сам, — четыре голографических планшета выдвинулись на передний план.
На каждом — вид от первого лица.
Мой интерфейс — крайний справа. Узнаю полупрозрачные иконки мнемотехнических способностей, выведенные в быстрый доступ, ниже отображаются индикаторы уровня жизни и физической энергии, в серых рамках дремлют датчики различных типов опасности, тонкими, не мешающими зрению линиями обозначена сетка секторов сканирования. Зелеными полосками светятся уровни заряда гравитека и системы жизнеобеспечения, желтым контуром обведены изображения картриджей, которые пора бы сменить. Блок разряженных микроядерных батарей заштрихован красными полосами.
Следующий снимок явно получен от Аарона. На нем запечатлен фрагмент торговой палубы "Аргуса". Зрение хаашей отличается от нашего, они хорошо видит периферийные предметы, к тому же четко различают тепловой фон, поэтому выпуклое изображение поначалу кажется весьма необычным, — все детали обстановки обведены зеленоватыми контурами различных оттенков и интенсивности.
— Обрати внимание на оформление и расположение пиктограмм, — тихо произнесла Лиори.
Я присмотрелся и, честно говоря, опешил. Думалось, что у хаашей все будет выглядеть чужеродно, неузнаваемо, но их интерфейс — калька с привычного для меня изображения!
Перевожу взгляд на третий планшет, узнаю скриншот, полученный на Дарге от командира Адептов. Когда мы прорывались через комплекс древних биологических лабораторий, Роухмар, пытаясь заострить мое внимание на цели, передал мгновенный снимок: существо, похожее на гидру, несется на нас сквозь анфиладу залов. Поверх зловещей фигуры видны элементы интерфейса, присущего даргианам. Степень сходства просто невероятная — я снова вижу картинку, идентичную моей!
Четвертый экран демонстрирует текущую обстановку рубки управления "Кондором". Канал телеметрии исходит от Лиори.
— Как видишь, мой интерфейс копирует три предыдущих, хотя он "унаследован" от древнего ИскИна, — произнесла она.
Потрясение граничит с шоком. Сервисные оболочки, разработанные цивилизациями разных звездных систем, отличаются только переводом проясняющих надписей, исполненных на языке хаашей, даргиан, людей, а все остальное, вплоть до веток развития, их взаимного расположения и влияния, совпадает в мельчайших подробностях!
— Получается, что интерфейс разработан Ушедшими?! — после наглядного сравнения вывод напрашивается сам собой.
— Безусловно! Скорее всего, военные на Земле нашли некий артефакт, — думаю, это был нейроимплантат. Затем изучили его и использовали в качестве прототипа. Они создали копии устройства, и испытали их на нас. Тем же путем наверняка шли даргиане, хааши… и еще десятки цивилизаций, о которых мы пока не знаем. — Лиори обернулась ко мне, взглянула с надеждой, — Андр, ни одна из наших способностей не выдумана! Ушедшие создавали этот интерфейс для себя, чтобы путешествовать по Вселенной. Даже если я останусь одна, — в ее глазах блеснули слезы, — я прокачаю мнемотехнику и вытащу вас! Соберу по нейрограммам, по крохам!..
К этому моменту наниты уже завершили герметизацию корпуса. Я мысленным приказом отвел часть энергии на регенерацию атмосферы, снял шлем, отключил захваты кресла, встал, протянул руку.
— Андр, что ты делаешь?! — вскрикнула Лиори.
Тонкая, усеянная нейрочипами планка со щелчком зафиксировалась в слоте моего расширителя сознания.
…
Вы подключили внешнюю нейросеть. Внимание, ваш навык "мнемотехника" повышен на пять пунктов. Установлен прямой нейросенсорный контакт.
…
Мрак космоса отпрянул.
Лучи солнца озарили наши лица, легкий ветерок взъерошил волосы Лиори.
— Андр… — она ответила на поцелуй, прижалась ко мне.
Рыжий песок. Фиолетовые волны. Бескрайний простор и теплый оранжевый свет. Даже не знаю, откуда мое подсознание взяло эти образы, но для нас с Лиори они навсегда останутся символом счастья…
