Глава двадцать восьмая
НЕТ ЛУЧШЕ ДОМА СВОЕГО!
Погрузившись в любовные терзания, рыцарь совершенно забыл о своем постоянном попутчике. А тот не преминул напомнить о себе ментальным вторжением:
«Что-то я тебя не пойму. То спешил в арендованный дом для важных поисков, то вдруг встал как вкопанный и на окна терема пялишься. Что случилось-то?»
«Да ты понимаешь, как-то неудобно перед Зареславой, что приходилось ее принимать в жалкой казенной казарме. Вот я и думаю, не компенсировать ли прежние неудобства приглашением на ужин? Но так пригласить, чтобы она без графа пришла, одна…»
«Эх! Что за люди пошли? — опечалился смерчень. — Зря все-таки тебя этот старый мухомор своим посохом не поколотил, зря! И вот что скажи мне, почему тебя к этой самке тянет? Она же вампир! Она же тебя чисто случайно „опустошить“ может».
«Только вот не надо мне морали читать! — Василий не смог сдержать раздражение. — Она нормальная, хорошая девушка, и даже несчастная очень, из-за своего дара. И ей тоже хочется мужского внимания. Потому что даже вампиры желают испытать толику житейского счастья и в этом нисколько не отличаются от других людей! Ну и чего скрывать, она мне сильно нравится…»
Боджи вроде как стал деликатнее, но не отступился: «Да я в курсе всех ваших страстей, безумств и привязанностей. Но также знаю, что все быстро и навсегда забывается, стоит лишь влюбленным оказаться на расстоянии и подыскать замену своей паре. Да ты оглянись вокруг! Разве мало иных самок твоего вида? Разве они откажутся ублажить доблестного рыцаря и скрасить его одиночество? А уж когда мы клад отыщем да станем богатыми, девки будут за тобой табунами гоняться, только выбирай!»
Пытаясь убедить доминанта в своей правоте, господин Секатор в запале проговорился. Потому что Райкалин в себе не сомневался, мысли про клад он старался держать в иной половине своего ментального эго. Ни словом, ни полсловом о планах быстрого обогащения он пока домовому не обмолвился.
И тут вдруг — раз, а мелкий противный лягушонок уже все знает! Откуда, спрашивается? А не иначе как мысли подслушивает!
Между друзьями-товарищами разразился первый крупный скандал. Человек утверждал, что его незаконно прослушивают и вмешиваются в его личную жизнь. Волшебное сознание вопило, что никуда оно не вмешивалось и ничего не подслушивало. И пыталось найти правдоподобные объяснения своей необычайной информированности: «Когда сегодня перед обедом ты стоял в доме возле глухой стены, у тебя все на морде читалось, как в раскрытой книге. Ты словно кричал: вот оно, наше богатство! Бери, пользуйся на здоровье! Еще и руки так потирал, словно на тебя чесотка напала. Я припомнил, что говорили о твоем чудачестве с арендой оруженосцы, вспомнил о твоем подозрительно великом всезнайстве и сделал надлежащие выводы: за той самой стеной должен быть солидный такой клад. Очень солидный! Иначе ты бы удержал свои эмоции и мимику под контролем… Теперь все понятно? Ко мне больше претензий нет?»
Пришлось покаянно просить прощения:
«Ладно, друг, извини, сорвался…»
Но не тут-то было:
«Прощу твою бессовестную ругань только при одном условии».
«Да нет проблем, говори какое».
«Немедленно отправляемся в наш дом! Тем более что я бы там и сам хотел хорошенько осмотреться и во все щели заглянуть. — Видя, с какой неохотой доминант подчинился, поторопил: — Дал слово — держи! И бодрей, бодрей ножками перебирай. Нас ждут великие дела!»
Они уже вышли со двора, миновали наружную стражу, когда им навстречу попалась одна из наперсниц Зареславы. И Василий мысленно взмолился: «Условия я выполняю, двигаюсь в сторону нашего дома. Но несколько слов имею право сказать на ходу!»
— Сударыня! — обратился он к приближающейся девушке. — К сожалению, я не смог увидеть вашу госпожу, поэтому передаю через вас: приглашаю Зареславу ко мне на ужин через два часа. Это вон тот дом… Конечно, приглашение распространяется только на нее. Никакого графа я видеть даже не хочу!
И пошел дальше, только через пару минут оглянулся и приветливо помахал девушке рукой.
«Ну и зря, — осудил его поступок смерчень. — Ты себе только представь: гостья пришла, а тебе ее даже угостить нечем. Ты ведь совершенно не знаешь, на что нанятая сегодня кухарка способна. Вдруг она, кроме каши, ничего больше готовить не умеет?»
«М-да! Вопрос поставлен ребром и весьма своевременно… — озадачился ускоривший шаг Шестопер. — Хотя у меня есть еще целых два часа…»
«Успеешь нанять новую кухарку?» — съехидничал домовой.
«Как-нибудь разберусь. Ты занимайся осмотром всего дома, а я на кухне порядок наведу!»
Кухаркой — а по совместительству и служанкой — оказалась невероятно знойная девица лет двадцати, довольно красивая и полногрудая. Да и не сводящие с нее взгляда молодые оруженосцы всем своим видом словно говорили: «Мы готовы голодать, лишь бы эту красоту обнять!»
Райкалин не на шутку обеспокоился: «Девица хороша, спору нет. И где только отыскали такую? В иное время я бы уже и не сомневался, что сегодня ночью она мне постель согреет. Хотя… слишком она для меня пышнотелая… Но вот парней она мне точно с ума сведет своими дыньками. Им ведь только по шестнадцать, хорошо если семнадцать исполнилось… И что же делать? Выгонять немедленно?»
«Не знаю, как на вкус, но жареная печенка пахнет изумительно! — отозвался Боджи. — Так что ты вначале хотя бы попробуй, что тут готовится, прежде чем выгонять. Вполне возможно, что девица настоящий мастер своего дела».
Последний совет пришелся как никогда в тему. Сколько рыцарь ни пробовал стряпню, сколько ни принюхивался, ни к чему придраться не смог. Да и чистота на кухне оставалась идеальная, несмотря на интенсивную готовку. А уж как красавица, которую звали Олли, командовала парнями, любо-дорого было посмотреть. Они перед ней тянулись и выполняли любые пожелания, как никогда перед баннеретом не тянулись.
Грин даже не выдержал в какой-то момент, пожалев умчавшихся за водой парней:
— Как-то ты с ними слишком грубо…
— А пусть сразу знают, что я ничего такого никому не позволю! — с пылающими от ярости глазами заявила Олли. — У меня жених есть, и я сразу любым охальникам руки выломаю, если только в мою сторону протянуть осмелятся!
Ну чисто берсерк в юбке! Неприступная, гордая и страшная в гневе богиня домашнего очага.
Рыцарь сразу успокоился. Такая себя в обиду не даст и порядок в доме будет поддерживать идеальный. Да и строгая, парни у нее не забалуют.
Он не стал терять время даром и перевел разговор на тему кулинарии. Оказалось, что Олли знает необычайно много и вкус имеет, и фантазия хорошо развита, но вот про некоторые блюда, холодные закуски или салаты, о которых Райкалин стал рассказывать, она никакого понятия не имела. Да скорей всего их в этом мире еще никто не умел готовить.
Поэтому рыцарь стал творить чудеса сам. Надев передник, он вооружился кухонными ножами и настолько ловко стал орудовать ими на разделочной доске, что у кухарки и вернувшихся оруженосцев челюсти отвисли. Да и потом они старались присматриваться к тому, что Грин выкладывает на тарелки, чем поливает и как украшает. Тем более что он сделал ставку на внешние эффекты подаваемых закусок. Готовить, пассеровать или обжаривать до румяной корочки просто не было времени. Да и очень многих овощей, пусть даже существующих в нынешней эпохе, не оказалось под рукой.
«Ведь сейчас лето, есть почти все. И дешево! — печалился он скудностью ингредиентов. — А что будет зимой? Одна квашеная капуста, соленые огурцы и репа? Ладно, еще морковь, свекла и соленые грибы… И моченые яблоки? Кошмар, здесь ведь нет ни картошки, ни помидоров! Но хуже всего, что нет холодильников для хранения овощей и фруктов! Про ультрамодерновые способы хранения в озоне вообще не упоминаю… Беда-с!»
Тем не менее у него получилось и роскошно на вид, и сытно, и вообще вполне вкусно. После чего он весьма строго проинструктировал Олли, как и в каком порядке подавать блюда на стол, и умчался в выбранную для себя спальню переодеваться.
Точнее, в небольшую каморку, которая еще хозяевами использовалась как моечная комната. Пол каменный, со стоком в углу, за теплой стеной кухонная печь. На стене — плоский бак с водой, которая почти всегда нагрета. Черпай воду ковшиком да лей на себя в удовольствие. Хотя здешнее мыло оставляло желать лучшего. В двадцать первом веке хозяйственное мыло лучше мылилось и приличней пахло. Помыться рыцарю все-таки удалось — второй раз за несколько дней! — и, закутавшись в простыню, он вернулся в спальню.
И только там наконец окончательно поверил, ощутил, что жизнь стала налаживаться. Отдельная шикарная комната не шла ни в какое сравнение с его жалким закутком в казарме. Не говоря уже о том, что там еще и не протолкнуться было от наваленных кучами вещей, сумок, оружия, сбруи и всего того, что обязан иметь рыцарь.
Да и запашок там был… Лучше не вспоминать!
Василий до сих пор не мог привыкнуть к резкому запаху конского пота и прочих отходов жизнедеятельности гигантских лошадиных организмов. Местные жители наверняка на это уже внимания не обращали, привыкли с самого рождения, но в любом случае принимать даму в казарменной комнате… Да еще и провоцировать ее на интимные касания… Позор!
«А дом… — мечтательно протянул Райкалин. — Это уже совсем иной уровень жизни! И как можно себе отказывать в подобном удовольствии? Неужели проигранные в кости или в карты деньги нельзя пустить на улучшение условий проживания? Или рыцари специально не хотят в городе расслабляться, чтобы потом в походе не умирать от грязи и омерзения к ней? Надо будет узнать, кто еще из коллег сибаритствует, как я. Кажется, даже некоторые баннереты проживают в казарме… Но я туда и под угрозой расстрела больше не вернусь!»
Оделся и впервые, находясь в этом мире, присмотрелся к своей физиономии в небольшом зеркале (благо, что старики оставили!) и ужаснулся: многодневная щетина зашкаливала по своей длине все разумные пределы!
И тут же новая волна стыда накатила, осыпав укорами: «Как ты посмел такой щетиной царапать нежную кожу на руке Зареславы?! Почему не поискал местного брадобрея?! Почему не побрился у специалиста, если сам не умеешь обращаться с местным аналогом опасной бритвы? И в таком виде собираешься встречать прекрасную даму?! Да лучше убейся об стену!»
Последнее пожелание непроизвольно вырвалось из каких-то уголков подсознания, но было радикально растоптано рьяной решимостью, которая воскликнула: «Ничего не поделаешь! Такова суровая правда жизни! — И сочувственно добавила: — Теперь будем целовать нежную кожу только губами, а не прикладывать к щеке!»
Тут и чувство времени подсказало: два часа еще не прошло. Но!.. Милой-то все нет! Могла бы и пораньше выбраться в гости! Иначе кто-нибудь из оруженосцев, получивших на этот счет инструкции, обязательно примчался бы. И понятно, что разные нехорошие мысли полезли в голову: «Может, девица о моем приглашении не доложила? Вполне могло и такое случиться… Или от графа не удалось оторваться? Скорей всего так и было!.. Но вдруг что иное стряслось? Вдруг опять пожар? Мм… Нет, колокола не слышно…»
И как же радостно забилось сердце, когда слух уловил приближающиеся быстрые шаги! Петри еще издалека стал выкрикивать:
— Грин! Там к тебе… мастера пришли! Которые портные…
Он напрочь забыл о срочном заказе. Да и портные вначале искали рыцаря в казарме, их забыли вчера предупредить о новом адресе.
На осмотр и выборочную примерку ушло с четверть часа. Шестопер расплатился с мастерами, добавив на чай и порадовав, что они первыми справились в негласном соревновании с русскими девицами. Да и вытолкал прочь, может, не совсем вежливо, потому что запаниковал — вдруг Зареслава уже у порога, а он тут… с нитками да с иголками!
Подозвав оруженосцев, огорошил их вопросом:
— Шить умеете? Не столь важна будет красота, как прочность и надежность. Смотрите!
Его быстрые уверенные движениями ножницами поразили помощников до глубины души. Раз-два — и вот уже карманы готовы. Три-четыре — и вот уже два из них наскоро приметаны с внутренней стороны одежды, в местах с оставленными прорезями. Попутно объясняя и показывая, что, как и к чему, Грин строго предупреждал:
— Подобная новинка в одежде пока великая тайна, и никто без моего особого на то позволения не должен о ней узнать. Потому и не раскрывал я этого секрета портным, потому и придется вам самим заниматься сим тайным рукоделием.
Оруженосцы идею поняли верно, хотя и не могли пока оценить все преимущества карманов. Подобными нововведениями вначале надо попользоваться. Но в любом случае работой на несколько часов они оказались загружены по самое горло. Ну разве что разрешалось поужинать. А если гостья не придет, то за одним столом с рыцарем.
— А пока приступайте! — давал им последние указания Василий. — Еще с полчаса я в любом случае буду ждать визита. И помните о прочности швов. В карманах будет лежать самое ценное.
Не успел он выйти из комнаты, как раздавшийся стук в дверь вновь плеснул в кровь адреналина, а сердце забилось вдвое быстрей.
Сам открывал, со счастливой улыбкой на лице, за что и получил в ответ радостное восклицание кузнеца Павлентия:
— Правильно радуешься! Сегодня мы еще больше заработали! Вот твоя доля.
Получив три кошеля, где позванивали монеты на сумму в сорок три с половиной золотых, Райкалин с грустью припомнил недавние мытарства: «Как все просто! А нам с ребятами еще несколько дней назад не на что было в придорожной корчме поесть. Знание — сила! А заработать можно на любой мелочи».
Мастер тем временем оживленно рассказывал:
— Продано иным кузням четыре разрешения на производство тележек. Завтра продадим еще шесть. Послезавтра ожидаем мастеров нашей гильдии из соседних городов. Наращиваем количество проданных тачек, и там даже больше сможем заработать, потому что успели получить бляху первенства по плотницкому делу. Жаль, что по тележкам о таком сразу не додумались, и теперь одна плотницкая артель начинает делать тележки полностью из дерева.
— Даже колеса с осью?
— Имея прочные породы древесины, и не такое можно склепать. Но в любом случае их тележки по прочности и долговечности будут нашим уступать.
Несмотря на его довольное лицо, было видно, насколько вымотался за последние двое суток здоровенный и сильный мужик.
— Павлентий, да ты заходи в дом, поужинаем вместе, — предложил мастеру рыцарь, уже понявший, что его пассия на ужин не придет.
— Нет-нет, что ты! — замахал тот руками. — Меня женка ругает, забыла, говорит, как выгляжу, грозится не признать и на порог не пустить. Так что спешу домой. А за приглашение спасибо.
Распахнув дверь наружу, он чуть не задел створкой поднявшуюся на крыльцо даму в шляпке. За ней стояли три девицы со свертками в руках. На улице всхрапывали кони, запряженные в карету. Скорей всего приставучий граф с витязями так в той карете и останутся, означая своим присутствием усиленную охрану главного лица миссии.
Ну и самая главная мысль, проскочившая в сознании Василия, была: «Все-таки пришла!»
