Для объяснения ЭИ Гоулман предложил концепцию из пяти элементов, которые он описывает как самосознание, саморегуляцию, мотивацию, эмпатию и социальные навыки. Каждый из пяти элементов имеет отличительные характеристики:

• самосознание: попытки человека понять, как эмоции влияют на его результативность; использование ценностей для принятия обдуманных и взвешенных решений; самооценка анализ собственных сильных и слабых сторон, извлечение уроков из прошлого опыта; уверенность в себе и своих способностях, ценностях и целях;

• саморегуляция: умение владеть собой; контролирование внутреннего напряжения, борьба со стрессом посредством позитивного настроя и нацеленности на действие; самообладание и способность ясно мыслить в условиях стресса; умение управлять импульсами; воспитание в себе таких качеств, как надежность и сдержанность;

• мотивация: получение удовольствия от решения трудных задач и ответ на поощрение; стремление к достижениям; заинтересованность; способность выдвигать инициативы; оптимизм; ориентация на личные предпочтения при выборе целей;

• эмпатия: способность понимать точку зрения другого человека; открытое и честное поведение; стремление избегать стереотипных оценок по отношению к людям; понимание чужой культуры;

• социальные навыки: использование навыков влияния в качестве фактора убеждения; хорошая коммуникация с окружающими, включая подчиненных; умение слушать других; умение договариваться; сотрудничество; умение разрешать споры; способность вдохновлять и вести за собой; способность инициировать перемены и управлять ими; способность справляться с эмоциями других людей, в особенности с эмоциями группы.

Гоулман утверждает, что люди, которые демонстрируют эти характеристики, с большей вероятностью добиваются успеха на руководящих постах. Ученый основывается на результатах исследований из различных источников, согласно которым старшие менеджеры с более высоким уровнем эмоционального интеллекта показывают лучшую продуктивность по сравнению с руководителями с более низким ЭИ. Он приводит также несколько реальных примеров, иллюстрирующих то, как ЭИ может оказывать влияние на рабочем месте.