В «Эмоциональном интеллекте» Гоулман описывает, как развитие человеческого мозга повлияло на наши эмоции и поведенческие реакции. Он отмечает, что в процессе эволюции за миллионы лет в мозге определились три основные области.

• Стволовая часть мозга: расположена в основании мозга и венчает спинной мозг. Контролирует функции тела и инстинктивные реакции выживания, а также является наиболее примитивной частью мозга.

• Гиппокамп: выходит из стволового мозга и расположен прямо над ним. Включает зону миндалины это область мозга, имеющая форму миндалины, расположенная внутри височной доли. Ее важность обнаружил в 1980-е годы профессор Джозеф Леду. Миндалина (миндалевидное тело, амигдала) играет ключевую роль в формировании эмоций. Здесь мозг хранит эмоциональные, связанные с самосохранением ответы на визуальные и другие стимулы. По всей вероятности, в некоторых обстоятельствах мозжечковая миндалина способна буквально лишать разума, самостоятельно порождая человеческие реакции прежде, чем мы успеваем подумать, и провоцируя мгновенный отклик на ситуацию. Млекопитающие и люди, у которых удалена или разрушена миндалина, не обнаруживают никаких признаков эмоциональной чувствительности. Миндалина способна выступать катализатором определенного рода импульсивных действий, которые иногда могут возобладать над рациональной способностью мыслить и способностью к продуманным реакциям.

• Неокортекс, или новая кора головного мозга: большая, хорошо развитая область мозга. У человека составляет основную часть коры, отвечает за высшие нервные функции, осознанное мышление, сенсорное восприятие, память, логические функции.

В ходе эволюции наши эмоции и мышление, интеллектуальные способности две главные функции мозга, регулирующие наше поведение, расположились в разных зонах мозга. Более того, наши эмоциональные центры в некоторых ситуациях получают внешние сигналы раньше мыслительных центров и могут реагировать быстро и сильно. Для человеческого поведения это чревато катастрофическими последствиями. Если мы не осознаем ситуацию и не научимся брать под контроль свои начальные чувства, то можем позволить неадекватным эмоциональным реакциям возобладать в поведении, которое базируется на разумном выборе более подходящих вариантов. Эмоциям присуща собственная мудрость; надо научиться лучше этим пользоваться, особенно нашими интуитивными чувствами. Но когда люди сталкиваются со стимулами, которые вызывают, например, сильный страх, гнев или фрустрацию, первый импульс для активного ответа поступает из миндалины. И если не задействован разумный контроль, то мозг, нацеленный в первую очередь на выживание, стимулирует инстинктивные действия, возможно, оправданные в данной ситуации, но непродуманные и, вероятно, ошибочные.

В повседневной жизни современному человеку, как правило, не нужно физически бороться за выживание или спасаться бегством от опасности, как это было в доисторические времена. И хотя некоторые инстинктивные реакции могут оказаться разумными в определенных обстоятельствах, нужно понимать сам механизм: то, как этот примитивный ответ в эмоциональном центре мозга предшествует всем рациональным оценкам и реакциям. Эмоциональный интеллект предполагает контролирование наших инстинктивных реакций.