Глава 7
Утром затаившееся на время веселого вечера разочарование растаяло окончательно, и, едва войдя в игру, я тут же открыл свойства полученного предмета.
«Ожерелье свободы. Ничто не сможет удержать в узах свободолюбивую душу. +50 % к сопротивлению всем сдерживающим заклинаниям. +25 % к игнорированию сдерживающих заклинаний стихийного и ментального порядка».
Кроме основных плюсов имелся еще один неожиданный бонус в виде умения «контрудар». Применить его можно только в момент избавления от стана, так что даже потренироваться не получится. Для активации необходимо перехватить руку противника с оружием. О том, что будет дальше, система умалчивала.
Даже не знаю, что чувствовал, рассматривая медальон с изображением разорванных кандалов. Для меня самим желанным подарком были бы именно очки взломщика, но видно, Хранительница решила иначе. По крайней мере, есть серьезный шанс больше не страдать от мерзкого бессилия, когда тебя станят всякие сволочи. То, что мне еще придется иметь дело с убийцами, сомнению не подлежит. Тот же Тэмуджин обещался регулярно наведываться в гости с самыми кровожадными намерениями… Кстати, что-то долго его не видно; но это конечно же расстраивало меня меньше всего.
Всю первую половину дня мы провели на полях у стартовой деревни. Тамара стравливала между собой зубастых кроликов. Моя же задача заключалась в том, чтобы вовремя убивать того ушастого, который срывался с контроля сестры. А это случалось довольно часто. Процесс продвигался медленно, хотя уровни у сестры сыпались намного чаще, чем у меня на том же этапе.
Нужно срочно придумать, какую дополнительную профессию взять Томе, чтобы прокачка умений пошла быстрее. Увы, здесь все было не так радужно, как у моего перса. Ведьме очень помогут заточенные под интеллект профессии, но все они стоили просто безумных денег. Возможно, следует повторить трюк с ворованной алхимией, но не факт, что получится.
Когда я уже обдумывал, как бы еще раз забраться в загородную резиденцию алхимика, практически одновременно пришли уведомления о получении Томой пятого уровня и письмо от Нифи.
– Однако, – проворчал я, открывая файл.
«У тебя какой сейчас уровень взлома?»
Вот так – с ходу в карьер. Ну, ничего, мы не гордые.
«И тебе привет. Как дела? – написал я и, только дождавшись в ответ хмурого смайлика, добавил: – У меня все нормально, а уровень по-прежнему второй, хотя до третьего осталось не так уж много».
«Нам нужен четвертый».
И на этом все. Я некоторое время пялился в открытый свиток-наладонник. Иногда мне не удавалось понять мотивации поступков собственной сестры, что уж говорить о практически незнакомых дамах… Самый простой вариант в подобных случаях – просто махнуть рукой, что я и сделал.
Но вновь вернуться к истреблению кроликов не получилось.
«Есть возможность быстро поднять твой взлом. Жду у портальной площадки в Турмахане».
Даже не знаю, что делать. С одной стороны, быстро поднять уровень очень даже неплохо, но бегать по свистку, как собачке, очень не хотелось. Ладно, попробуем промежуточный вариант, тем более что он напрашивался сам собой.
«Не так быстро. Я не один, и сейчас мы прокачиваемся. Было бы неплохо продолжить это с вами».
«Ладно, бери его с собой».
Передать раздражение в тексте очень трудно, но Нифигесса с этим справилась.
Хуже было то, что Нифи решила, будто я прокачиваюсь с напарником, а не напарницей.
Не факт, что она что-то испытывает ко мне, но вполне возможны осложнения. И все равно эти опасения не заставили меня отказаться от конспирации.
– Тома, мы сейчас двинем в Турмахан.
– А где это?
– Блин, Тома, кому было сказано прочесть игровую энциклопедию хотя бы в кратком варианте? – вспылил я, но нарвавшись на взгляд без малейших следов раскаяния, лишь махнул рукой. – Ладно. Это столица и единственный город королевства кваров. Точнее, развалины древнего города, в котором поселились эти уродцы. В общем, сейчас мы туда пойдем качаться в компании Шалых.
– Ты мне про них не рассказывал.
– Сама познакомишься, но важнее всего не говорить им, что мы родственники. Скажем, что сошлись в выборе странных специализаций и решили играть вместе.
– Я по-прежнему не понимаю, на кой это тебе надо, – упрямо сжала губы Тома.
– Сам не понимаю, но уверен, что так будет правильно. И еще: у меня с Шалыми не все так просто, особенно с их командиршей, так что по возможности не создавай лишних проблем.
– А что у тебя с ней?
Кто бы мне самому это объяснил…
– Просто давай обойдемся без своих любимых игрищ? Хорошо?
– Будем посмотреть, – любимой поговоркой нашего общего знакомого ответила сестра.
Ее взгляд мне совсем не понравился, но времени было очень мало.
Мой одиннадцатый уровень позволял мне проходить в княжеский квартал без малейших проблем, а вот за Тому пришлось поручиться и заплатить пять серебряных монет. Не самая большая трата, но все равно неприятно.
В этом квартале я уже однажды был, но тогда все прошло сумбурно и в большой спешке, теперь же место, где часто появлялись высокоуровневые игроки, раскрылось передо мной в полной красе.
До сих пор я передвигался по низкоуровневым локациям окрестностей Славии и ее окраинным кварталам. В этих местах крутым игрокам делать практически нечего. Даже на базаре они появлялись, только чтобы найти какую-нибудь диковинку, типа тех же големов Гайкокрута, а это случалось не так уж часто. Основные траты у них происходили именно в центральных кварталах столиц и в провинциальных городах, которые находились на высокоуровневых поясах ближе к границе. В основном прокачанные игроки крутились в пограничных фортах и крепостях.
Центр города разительно отличался от окраинных кварталов – практически у всех домов первый этаж был сложен из каменных блоков и только верхние имели бревенчатые стены.
Единственное, что объединяло обе части столицы, это Обитель Хранителей, куда можно было пройти и с главной площади, и из княжеского квартала.
Как бы ни были интересны архитектурные красоты центральной части Славии, больше всего мой взгляд привлекали именно игроки. Раньше доводилось видеть только людей и полукровок человеческого вида. Гном в банке и Турум с Бурумом хоть и были чистокровными нелюдями, но все же не впечатляли колоритом. А вот идущий нам навстречу орк вызвал легкую оторопь. Огромная туша возвышалась как минимум на два с половиной метра. От зеленокожего воина просто несло дикой мощью. Возможно, сказывался сотый уровень игрока, но вероятнее, что в Сэкаи все орки такие.
У зеленокожего гиганта все было гипертрофированно крупным – мышцы, пальцы, черты лица, но больше всего впечатляла массивная челюсть, из которой торчали два желтоватых клыка.
Мы с Томой замерли у обочины, как два испуганных школьника; орк, заметив подобную реакцию, лишь понимающе хмыкнул.
Интересно, а каково оно – находиться в таком теле?
Кроме орков и гномов здесь присутствовали представители других рас, оторвавшихся от прокачки в пограничье и транзитом посетивших столицу Лукоморья. Вдалеке даже мелькнула гибкая фигурка миура. Моей первой реакцией было пойти следом за еще одним диковинным аватаром, не зря же в сети гуляли дикие истории об измененном сознании игроков-миуров, но приходилось контролировать свои порывы. Во-первых, у нас дела, а во-вторых, рядом со мной Тома. Еще с детства роль старшего брата давалась мне тяжело, но такова уж моя доля. Я, конечно, рад, что у меня есть сестра, но, черт возьми, как же иногда хочется поступать безрассудно, не оглядываясь на то, как такое поведение повлияет на Тому…
Гномы и эльфы обеих расцветок поначалу привлекали внимание своими отличиями от привычного человеческого облика, но это впечатление быстро смазалось и растворилось в коктейле красок и эмоций, царивших в центральном квартале Славии.
Портальная площадка находилась прямо напротив княжеского дворца. На разделявшей их площади бродило немало народу. Конечно, толпа была намного меньшей, чем вечером на главной площади города, но эффект усиливало качество этой самой толпы – здесь присутствовали только высокоуровневые игроки, и практически каждый предмет их экипировки был если не уникальным, то уж точно редким.
Хотя и мельком, но я уже здесь побывал, а вот глазеющую по сторонам Тому приходилось буквально тащить за руку.
Охранник одного из проходов в портальном периметре требовательно протянул руку. Мне пришлось расстаться с двумя золотыми, что отнюдь не радовало, но азарт уже разгорелся и с легкостью погасил жадность.
Сам портал представлял собой вращающийся вокруг своей оси туманный шар, в который с разных сторон входили игроки различных рас.
Не давая Томе испугаться, я практически силой втащил ее внутрь шара. Почему мне казалось, что сестра испугалась? Да потому что сам немного побаивался.
Все прошло на удивление буднично. Казалось, что мы прошли сквозь задымленное пространство и тут же вышли из него, практически ничего не ощутив в момент перехода. Зато после этого эмоций было хоть отбавляй.
– Мама… – выдохнула Тома и застыла на месте. Пришлось опять тащить ее вперед, чтобы не создавать заторов на выходе из портала. Хотя у меня самого ослабли ноги.
Конечно, я читал в игровой энциклопедии о вотчине кваров и даже видел картинки. Но одно дело картинки, и совсем другое – это…
С трудом заставив себя говорить, я повернулся к сестре и жестом экскурсовода указал на простирающийся под нами город:
– Позволь представить тебе Турмахан, город-королевство кваров и колыбель, он же саркофаг, древней цивилизации.
В ответ Тома лишь нервно хохотнула, не отрывая взгляда от вида огромного города, а посмотреть там было на что.
Разработчики знали, что делали, и водрузили портальную площадку на высокую башню, так что игроки сразу же видели перспективу огромного города. Но даже при этом невозможно было увидеть, где этот город заканчивается. Лабиринты улиц исчезали вдалеке, утопая в дымке практически постоянно висевшего над городом тумана.
По легенде, померкшие небеса и слегка ядовитый туман давили на этот город со времен гибели древней цивилизации.
Впечатление, конечно, дело хорошее, но нас ждали дела.
– Том, нам пора, – тихо сказал я и увлек приходящую в себя сестру к краю башенной площадки. В который раз замечаю, что именно присутствие рядом сестры позволяет мне быстрее принимать решения – сказывается ответственность, которую дядя и мама вбили в меня на подсознательном уровне.
По мере приближения к краю площадки сестра оправилась от потрясения и даже начала упираться.
– Я в это не полезу, – озвучила Тома мысль, которая посетила и меня.
– Это когда у тебя появилась акрофобия?
– Я не боюсь высоты, – упрямо тряхнула челкой сестра, – но это не значит, что полезу в эту штуку. На форумах не пишут, как часто она падает?
Окончательно справившись с собой, Тома упрямо поджала губы и обличительно ткнула пальцем в истинно кварский лифт. Конструкция сильно контрастировала со строгими линиями башни, зато очень гармонировала с находившимися рядом кварскими стражниками.
Крокодиложабы не особо утруждались, создавая подвесную систему, больше похожую на огромный ящик, связанный из кривых веток.
– Есть другой вариант, – с показным равнодушием пожал я плечами, – можно прыгнуть вниз и возродиться в ближайшей гостинице. Так будет даже быстрее.
Эти слова были использованы мною не случайно – не хотелось выглядеть слишком надменно, поясняя сестре очевидные законы игровых реалий, сам совсем недавно едва ли не до мокрого подгузника боялся смерти от лап старушки-шакры.
Тома у меня умница и быстро провела анализ ситуации. Пренебрежительно фыркнув, сестра первой вошла в скрипящую конструкцию, где собралось уже больше десятка игроков, причем половина из них выглядели не менее бледными, чем моя сестра.
Поездка вниз с высоты добрых пятнадцать стандартных этажей сочетала в себе восторги от окрестных видов и приступы переходящего в панику страха, когда порывы ветра колотили примитивный лифт о стену башни.
Честно, каждый раз мне казалось, что именно сейчас все рассыплется, и мы полетим вниз. Так что в момент, когда с неприятным треском кварский лифт практически упал на мостовую, я присоединился к общему вздоху облегчения. Более опытные пассажиры изобразили снисходительную улыбку, но уверен: они так же вздохнули, хотя и мысленно.
Шалых я заметил, как только вышел из лифта.
– Вон они, – сказал я сестре, кивнув в сторону оккупировавшей бортик давно неработающего фонтана компании. – Помни: мы просто знакомые, причем только по игре.
– До склероза мне еще далеко, – с непонятной мне язвительностью сказала сестра и пошла следом за мной.
Шалые встретили наше приближение как-то странно.
Турум покраснел и начал шарить взглядом где угодно, но не в нашем направлении. Бурум сначала закашлялся, а затем с залихватским видом поправил рукой усы. Что творилось за зеркальной маской Угорюма, было по-прежнему неизвестно. Зато на лицах женской части отряда все было написано огромными буквами. В глазах Дуняняши горел неподдельный восторг, а вот Нифигесса почему-то обожгла меня злющим взглядом.
Что за…
Оглянувшись, я моментально получил ответы на все возникшие вопросы.
Вот зараза! Это она решила отыграться и за мою затею со скрытым родством, да и за лифт наверняка тоже.
Еще минуту назад моя сестра была похожа скорее на девушку-охотницу, а сейчас это была ведьма, так сказать, с большой буквы.
Назвать одеждой то, что сейчас прикрывало тело моей сестры, было достаточно трудно.
Темный топ мог бы сойти за маечку, если бы декоративные дыры в нем не занимали большей площади, чем ткань, а самыми широкими полосками были узенькие бретельки. Как этим непотребством удавалось прикрывать грудь, оставалось тайной за семью печатями. Топ дополняло бикини, по скромности сильно не дотягивающее до игривого белья.
Интересно, а куда это самое белье делось?
Я, конечно, понимал, что, если снять этот наряд, белье окажется на месте, но легче от этого не становилось.
И все же не фривольность была основной фишкой наряда. Тело сестры укутывало своеобразное «сари» из очень прозрачного материала. Тонкие цепочки дополняли наряд, спускаясь с шеи и сплетаясь с поясной цепью, которая имела более крупные звенья. Вся эта система цепочек скреплялась фибулами между ключицами и с правой стороны бедра.
Что самое интересное и ткань и фибулы нравились мне еще меньше откровенности наряда. Присмотревшись, я понял, что ткань представляет собой мелкоячеистую паутину, а фибулы сделаны в виде паука.
Так, стоп! Еще не хватало распространить свою арахнофобию на собственную сестру…
Ну что ты будешь делать! Вчера она стеснялась появляться во вполне скромном белье перед родным братом и кучкой неписей, а сейчас рассекает в этом… на глазах абсолютно незнакомых игроков.
Черт, даже нельзя высказать все, что хочется.
Подобный наряд может вызвать возражения только у двух видов мужчин – мужей (женихов) и прочих родственников. Если не заявлять, что я ее брат, и при этом начать орать, выводы будут напрашиваться сами собой. А учитывая не самый добрый взгляд Нифи, это не самая хорошая идея.
Едва ли не со скрипом я повернулся обратно и выдавил из себя:
– Народ… хочу представить вам мою новую знакомую Тару. В общем, прошу любить и жаловать…
– Ну, если просишь жаловать и… – с явным намеком заулыбался Бурум.
И что тут скажешь? Попытка оградить Тому от притязаний со стороны гнома будет воспринята остальными как заявка моих прав на нее.
– Тут все взрослые мальчики и девочки. Разберемся. Я сам Тару знаю не больше суток.
После моих слов ярость в глазах Нифи немного угасла, но не особо, а вот Тома ехидно улыбнулась.
Зараза!
– Меня зовут Бурум, – тут же расшаркался гном. – Это мой брат Турум.
Угу, тоже мне конспиратор – увидел симпатичную девушку и тут же вывалил один из секретов. Судя по гримасе Нифи, ей это тоже не понравилось.
– Вот тот зеркальный с луком – Угорюм, – продолжал соловьем заливаться гном, – а наших девушек зовут Дуняняша и Нифигесса.
Дуняняша приветливо махнула ладошкой, а Нифи лишь с трудом вернула себе невозмутимость.
– Милый Бурум, – очень ласково сказала Тома, отчего гном показал все свои зубы, – неужели ты думаешь, что я не умею читать?
Улыбка гнома погасла, и он тут же перешел на более деловой тон:
– Ладно, я – танк-пуллер, Тур – просто танк, Нифи – маг-огневик, Дуня – хилер, а кто такой Угорюм, ты и сама догадаешься.
– Большое спасибо за разъяснения, – искренне и по-доброму улыбнулась сестра, хоть в какой-то степени возвращая равновесие в нашу компанию.
– Привет, Тара, – спокойно сказала Нифи, перехватывая нить разговора в свои руки. – Бур, если ты закончил скакать козлом, может, перейдем к делу?
Гном надулся и отошел к брату, а Нифи начала инструктаж:
– Сегодня прокачиваем Зацепа и его подругу, идем по третьему поясу с заходом в четвертый. Бур, за тобой прокладка тропки. Старайся не таскать лишнего. Наша задача – поиск схронов. Пойдем по простым домам. Во дворцы не суемся. Главное – количество тайников, а не их качество. Вопросы?
– Есть, – тут же встрял я, – зачем вам нужен четвертый уровень взлома?
– А тебе он не нужен? – холодно ответила вопросом на вопрос Нифи.
– Нужен.
– Ну тогда бери, что дают, и не возникай. – Да уж, не заладилось у нас с чародейкой… – Остальное узнаешь у Зарандила.
Эти слова Нифи сказала, как припечатала, и тут же пошла к выходу с окружавшей башню площади. Остальные согруппники потянулись следом, и только Бур задержался, чтобы шепнуть мне:
– Не злись, она и сама не знает. Просто пришел приказ сверху.
Успокоив меня, гном двинулся следом за своими, а я задержал сестру:
– Это тебе Туи дала? Какие там статы?
– Плюс три к очарованию, – сказала Тома и улыбнулась, когда от последнего слова меня перекосило.
– Нормально.
– И что, даже не будешь ругаться?
– А есть смысл? – сказал я с показным равнодушием. – Сочтемся.
А вот эти слова и мое спокойствие насторожили сестру. Она тоже неплохо знает мою натуру – если обещал, значит, что-нибудь придумаю. Причем Тома прекрасно осознает, что с фантазией у меня не хуже чем у нее.
– Просто не удержалась…
– Я так и понял, – по-прежнему сохраняя холодное лицо, ответил я, хотя злость на выходку сестры уже прошла.
Шалые успели отойти довольно далеко, так что пришлось их догонять. Тома шагала за мной и озадаченно сопела, что никак не сочеталось с образом роковой красавицы. Ничего, пусть не забывает, кто из нас старше, хотя, если честно, свое старшинство я ощущал не всегда.
Пока мы шли по широким улицам города, я вспоминал все, что знал о Турмахане.
Как называли его строители, никто не знает, второе название город получил с приходом новых жителей, кои сплошь являлись кварами. Турмахан обрел новых поселенцев, но более живым так и не стал. Это было похоже на то, как плесень обживает камни разрушенного дома, не добавляя ему ни уюта, ни жизни.
Квары – как игроки, так и неписи – заселили центральные кварталы, стараясь без особой надобности не соваться дальше защитного периметра. В отличие от других королевств, вся территория владений совета кварских вождей ограничивалась одним городом, который при этом включал в себя все десять уровневых поясов от первого до сотого. Так что до усложненных локаций можно было дойти буквально за час. Конечно, если за этот час тебя никто не схарчит. А на такое дело здесь имелось более чем достаточно желающих.
О том, что именно случилось с древними обитателям города, история умалчивает, но однажды кто-то из них открыл портал в иное измерение. Из портала появились гости и решили, что люди в Турмахане – явно лишние, особенно учитывая гастрономические качества людей для выходцев из другого измерения.
Город умер за одну ночь и не оживет никогда, несмотря на немалое население, мизерную часть которого теперь составляли квары, а большую – те, с кем нам предстоит столкнуться.
По классификации игровой энциклопедии, слепые демоны – это обитатели одного из нижних слоев реальности, которая в игровой же мифологии считалась адом. Хотя не совсем понятно, ведь живут там только местные, а души людей даже мимо не пролетали.
В этой же энциклопедии имелись и картинки демонов, но вспоминая встречу с орком, расслабляться не стоит. На картинках пришельцы выглядели как изрядно измененные люди. При взгляде на изображение вспоминался уродец с раздвоением личности из голливудской экранизации Толкина. Только в данном случае твари были значительно мощнее и полностью оправдывали свое название – они не просто были слепы, на их головах в принципе не имелось глаз. В общем-то, кроме огромного рта и двух дырок, заменявших нормальный нос, там вообще ничего не было – лоб начинался сразу от носовых дыр. Почти все демоны передвигались на четвереньках и очень лихо прыгали. Исключение составляли Слепые поводыри – более похожие на людей прямоходящие существа в принципе той же породы. Уже не из энциклопедии, а из простой логики можно сделать вывод, что надеяться на их слепоту не стоило, поэтому к делу нужно подойти с максимальной ответственностью.
Территория, которую контролировали квары, заканчивалась где-то в полукилометре от башни с порталом. В отличие от Славии, здесь не было никаких стен, а оборона велась на перекрывающих улицы баррикадах. В качестве строительных материалов квары использовали все, что попадалось под руку – начиная с кусков стен и заканчивая разнообразной мебелью.
На баррикаде с важностью восседали четыре квара в крокодильей броне. Интересно, они материал для брони сдирают друг с друга? Впрочем, это вряд ли – ромбики на броне имели большой размер и явно ранее принадлежали огромному ящеру.
Нифи переговорила о чем-то с главным стражником, и мы начали взбираться на баррикаду, чтобы выйти в опасную зону погибшего города.
Практически сразу за баррикадой чародейка остановила группу и воткнула в стыки между булыжниками мостовой портальный маяк.
Штампур появился в ореоле искр, как всегда сверкая белозубой улыбкой. Бафер моментально оценил обстановку и улыбнулся еще шире… хотя, казалось, уже некуда.
– Привет, Шалые. Кого чем припечатать? – спросил бафер, косясь на Тому.
– Хватит скалиться, – вызверилась Нифи. – Все по стандарту.
Закончив с Шалыми, бафер повернулся ко мне.
– Тоже стандарт, внимательность и ловкость? – Увидев мой согласный кивок, Штампур мимоходом хлопнул меня по плечу, накладывая набор бафов, и направился к Томе. – А чего желает моя прекрасная госпожа?
– Все что посчитает нужным мастер, плюс интеллект и если есть – очарование.
– Вот уж добавлять вам очарование – точно бесполезная затея. Больше просто некуда, – расшаркался бафер, вызывая раздражение Нифи и мою ехидную улыбку.
Зря ты, парень, так раздухарился. Во-первых, Тома еще та язва, а наша чародейка сейчас просто закипит. Последнее предположение тут же подтвердилось.
– Шампур, я так поняла, что сегодня ты идешь с нами. Можно закрывать портал?
Однако наш весельчак явно из породы комнатных героев – эка его передернуло…
– Обойдетесь без меня, – проворчал он, но все же закончил бафить Тому, оформив это действо в целование руки, кое ведьма приняла с изяществом настоящей леди. – И я не Шампур, а Штампур.
– Сама знаю, – ехидно сказала Нифи. – Шампур – это почти оружие, и до него тебе очень далеко.
Бафер благоразумно начал отвечать, уже войдя в портал, но не успел ничего сказать, потому что чародейка закрыла искрящийся овал взмахом руки.
– Готовы? – спросила Нифи у отряда и, дождавшись кивка от всех, повела нашу пати вглубь дикой части Турмахана.
Древние строители расположили улицы города по радиально-круговому принципу, и каждая следующая улица выводила на следующий уровень.
Первые два десятка круговых улиц мы прошли по прямой, практически не останавливаясь. Лишь иногда Турум буквально втаптывал в мостовую небольших демонов, похожих на маленьких человечков размером с собаку.
После двадцатого перекрестка группа начала выстраиваться в уже знакомый боевой ордер – танки впереди, Нифи и Угорюм чуть по сторонам и позади самого слабого звена, которым были мы с Томой и Дуняняша.
Пересечение еще десяти перекрестков принесли нам несколько боев с хоть и подросшими в уровнях, но по-прежнему мелкими по размеру слепыми тварями. Считать улицы необходимости не было, достаточно рассмотреть уровень врагов.
Первая серьезная схватка произошла, когда мы свернули на тридцать втором перекрестке, по крайней мере, именно такого уровня были два крупных слепца, одновременно бросившихся на нас из окон стоящего справа дома. На их пути тут же встала Нифи, а через секунду к ней присоединился Бур. Не знаю, как бы действовал в ближнем бою лучник, а чародейка сработала очень оперативно. Оказывается, у нее в запасе были заклинания, не нуждающиеся в долгой подготовке.
Со стороны казалось, что девушка просто вскрикнула от испуга, но уже через мгновение морды слепых тварей покрыла корка льда. Наверняка этот прием рассчитан на то, чтобы лишить противника зрения, но против слепых тварей он тоже сработал – льдом покрылись не только гипертрофированные лбы, но и носовые отверстия.
Твари замедлились и так яростно начали сдирать когтистыми лапами намерзший лед, что сами себя поцарапали.
Подскочивший ближе Бур провернул в руках копье и резко ударил, одним ударом задевая обе твари, тем самым переводя их ярость на себя.
Я ждал, что к нему присоединится брат, но судя по всему, у того на этот случай были другие инструкции, которые показали свою полезность уже через секунду.
Нифи выдала несколько изящных па и с тихим шепотом запустила в слепца, атакующего Бура, массивную сосульку. Ледяной снаряд влетел прямо в зубастую пасть и вывел тварь из боя как минимум на несколько секунд. Бур насел на второго демона, но этот факт я заметил мельком, потому что был отвлечен боевым кличем Тура.
Твари явно действовали по определенному плану, потому что, выждав тактическую паузу, из двухэтажного дома с другой стороны улицы вывалились еще два демона тридцать третьего уровня.
Вторая пара – из танка и лучника, вставшего за его спиной, – завязала бой, но почему-то с меньшим успехом, чем Бур с Нифи. Тур был непривычно медлительным, а Угорюм безбожно мазал.
– Поводырь, третий этаж! – прогудел из-под зеркальной маски лучник.
Однако необычный выбор отрядного локатора. Скорее им должна быть Дуня…
Нифи тут же отвлеклась от боя:
– Где?
– Третий этаж! – вновь прогудел лучник, явно давая понять, что не знает точного расположения вражеского колдуна.
– Черт! – выругалась Нифи, запуская ледяные спицы во все окна подряд.
И тут помощь пришла, откуда не ждали.
– Он за вторым окном справа, – почему-то тихо прошептала сестра и для убедительности ткнула пальцем в нужное окно.
Даже этот шепот не мог пролететь мимо ушей полуэльфийки, и в указанное окно полетел целый рой ледяных спиц.
– Он в глубине комнаты. – Вторую фразу сестра произнесла громче.
Потратив пару секунд, чародейка слепила из воздуха снежок и забросила его в чернеющий проем. Взрыва не последовало, но из окна пахнуло снегом и ледяными осколками.
Увы, судя по тому, что лучник по-прежнему мазал, действия Нифи не принесли особой пользы. Мало того, она явно разозлила колдуна, потому что по улице с двух сторон к нам бросились две группы тварей. Утешало одно – все они были намного меньше основной четверки.
– Черт, я его не пробила! – зло закричала Нифи и запустила небольшую вьюгу в сторону бегущей к нам толпы. Проделав несколько движений руками, она сделала то же самое, но в противоположном направлении.
– Тара, не тормози! – пихнул я локтем сестру, а сам, сделав разгон в два шага, прыгнул на Бура.
Конечно, нападать на гнома никто не собирался, – он был нужен мне как точка опоры. Пуллер был занят добиванием твари, уже отошедшей от удара в глотку сосулькой и, можно сказать, не заметил, что его использовали в качестве трамплина.
После плеча гнома я оттолкнулся от карниза, разделявшего первый и второй этажи, и взлетел еще выше. На короткое мгновение завис в воздухе как раз на уровне окна третьего этажа.
Слепой поводырь в густой тени комнаты был еле виден, и только светящееся силовое поле позволило рассмотреть его.
Перчатку я нацепил уже на разгоне, и теперь осталось лишь запустить шар в окно. Уже когда падал вниз, в мою голову пришли две мысли.
Очень вовремя!
Во-первых, пробьет ли шар защитное поле, а во-вторых, как теперь получить его обратно?
В окне засверкали разряды молний, так что на первый вопрос ответ был положительным.
Без особой надежды я протянул в сторону окна руку и по наитию представил себе, что мое оружие становится бильярдным шаром.
Не знаю, как мои мысли считал нейроинтерфейс – возможно, проследил направление взгляда, но вновь ставший гладким шар вылетел из окна и, отскочив от стены дома напротив, прыгнул мне в руку.
Пока я возвращал свою собственность, обстановка в бою резко переменилась.
Бур добил своего второго слепца, а резко ускорившиеся Тур и Угорюм быстро завалили своих соперников. Что касается двух групп, атаковавших вдоль улицы, они мгновенно утратили свой задор и разбежались кто куда.
– Тур, двигай внутрь, – оперативно приняв решение, скомандовала Нифи. – Дом явно не простой.
Дослушивать пояснение гном не стал. Короткий разгон придал его телу немалую инерцию. Удар щитом в дверь превратил ее в обломки, пропуская приземистое тело внутрь.
– Тара, ты его чувствуешь? – снизошла до вопроса Нифи, что характеризовало ее с положительной стороны. Так сказать, первым делом – самолеты, а ревность и стервозность – потом.
– Нет, – вздохнула сестра, явно расстроенная тем, что не может помочь.
Нифи раздраженно тряхнула головой и нырнула в дом за идущим по следам брата Буром. Дальше пошла Дуня, Угорюм остался на улице, жестом приказывая нам держаться рядом.
– У меня ничего не получилось, – тихо прошептала мне сестра, пользуясь тем, что основная часть отряда была занята делом.
– Что не получилось?
– Очаровать.
– Какой у тебя уровень очарования и раздора?
– Первые.
– Вот и ответ на твои вопросы. Тут нужен как минимум третий или даже выше. Но важно не это, а то, что ты смогла определить, где находится колдун.
– Сама не знаю, как получилось, – довольно улыбнулась сестра.
– Кстати, сколько ты взяла основных уровней? – кивнул я на мерцающий браслет Томы.
– О, мигает, – оживилась сестра и, проверив свиток-наладонник, улыбнулась еще шире. – Сразу три уровня.
– Неплохо, а у меня только один, – проверив свой свиток, сказал я и перевел взгляд на дом, в котором скрылись Шалые. – Но мы здесь не за этим.
Минуты две из дома доносились грохот и крики, а затем в окно второго этажа выглянул Бурум.
– Зацеп, давай наверх. Тут для тебя куча работы.
Догадка Нифи была верной – дом действительно оказался непростым.
За полчаса я обследовал все четыре этажа и нашел восемь тайников третьего уровня, из которых открыл только три. Зато это подогнало очки «взлому», и на седьмом тайнике я взял третий уровень своего основного умения. Так что восьмой тайник удалось открыть без проблем, и именно в нем обнаружилось не серебро, а какой-то предмет.
Бур с довольной улыбкой сцапал сверток ткани и спросил:
– А тебе не интересно, что это?
– Нет; если это вещь для вора – ты бы ее уже отдал, а если нет, то и расстраиваться не хочу.
– Тоже правильно, – кивнул гном. – А теперь пошли искать подвал.
– С чего ты взял, что здесь есть подвал? На первом этаже мы уже были.
– Все просто, как мычание, – с загадочным видом заявил Бур. – Колдун, который, кстати, едва не загонял Турума, оказался сорокового уровня, а это значит, что обычными тайниками здесь не обойдется. Где-то должна прятаться бо-ольшая конфетка.
– Ну, значит, замок на этой конфетке будет четвертого, а то и пятого уровня.
– Не факт; мне так понравился хабар с нашего прошлого выхода, что я на досуге порылся в клановой библиотеке насчет воров и тайников. Так вот, в одной книженции обнаружились очень интересные факты. Замок практически всегда соответствует уровню локации, и если там приблудилась усиленная охрана, то защищает она не супертайник, а его суперсодержимое. Так что, вполне возможно, нас ждет сюрприз.
Гном оказался прав, и от этого у меня появилось маниакальное желание побывать в библиотеке клана Живых. Именно в хранилищах информации и можно нарыть самые ценные сведения. На форумах, из-за скрытности кланов и корпоративных зачисток, оставались сущие крохи.
Вход в подвал был просто замурован. Мне никогда не удалось бы найти его, не будь рядом Угорюма. Внимательность лучника наверняка прокачана по максимуму, да и его маска явно не из простых.
Две фразы, которые Угорюм выдавил из себя в бою на улице, наверняка являлись редким исключением. Обнаружив скрытый проход, лучник тупо ткнул пальцем в стену, куда тут же врезалась туша гнома.
Не знаю, на что рассчитывал Бурум, но только не на то, что за короткой лестницей окажется уходящий вдаль туннель.
Наши браслеты синхронно мигнули, и весь отряд так же синхронно открыл свитки. Только Тома с непривычки чуть припозднилась.
«Поздравляю, вы открыли вход в Блуждающий лабиринт тайных ходов Турмахана. Для облегчения передвижения древние жители города открывали портально-пространственные переходы временного типа и по своему желанию могли попасть в любое место Турмахана. Увы, секреты этих проходов давно утрачены, и только иногда, абсолютно случайно, редким счастливчикам удается попасть в сеть древних творцов. Время до закрытия этого входа – 1 час 59 минут. Спешите! Не упустите свой шанс!»
Ну и как я должен не упускать этот шанс? Даже не представляю, что делать со свалившимся на меня счастьем.
А вот Нифи явно знала. Чародейка достала из сумки светящийся кристалл и заговорила в него как в микрофон:
– Шеф, мы тут вскрыли Блуждающий лабиринт.
Ответ таинственного шефа, которым наверняка был Зарандил, услышала только Нифи. И при этом она покосилась на меня.
– Да, я тоже так думаю. Хорошо, ставлю маяк.
Чародейка повторила маневр с порталом, из которого тут же вышел бородатый чародей.
Вопреки моим ожиданиям, Нифи тут же закрыла овал перехода. Ее старший коллега, не отвлекаясь на приветствия, начал устанавливать на полу странные подставки и чертить между ними пентаграмму.
– Нам пора, – сказала Нифи и повела группу в темный проход.
Мне все же удалось чуть задержаться и увидеть, как рядом с лестницей полыхнул большой портал, из которого стали выходить гномы в тяжелой броне. От незнакомцев исходила такая мощь, что крутизна их уровня была понятна и без расшифровки надписей над головами. Тем более что с моим уровнем прочитать их было бы не так уж легко.
Короткая пробежка по коридору, и два поворота вывели нас к лестнице наверх.
Поднявшись по трем десяткам ступеней, мы оказались в обширном подвальном помещении, находившемся уровнем выше таинственных тоннелей. Прямоугольная комната была больше похожа на коридор с двумя десятками дверей справа и слева.
– Нам повезло, – снизошла до объяснения Нифи, – это склад грузового портала древних. Если бы не Блуждающий лабиринт, пришлось бы пробиваться сюда с боем, а так прошли без проблем.
– А зачем нам склад?
– Нам он без особой надобности. Вещи здесь либо бесполезные, либо недорогие. Зато имеется очень много замков и дверей. Как раз то, что нужно тебе. Тут кланы прокачивают своих воров.
– Вы тоже?
– Нет, Зарандил решил, что среди нас воров не будет.
Слова чародейки задели меня; впрочем, она наверняка этого и добивалась.
– Не хотите связываться с Шохуром?
– Почему? – хмыкнула Нифи и покосилась на Тому. – У нас есть несколько ведьм и убийц, но воровство – это совсем другое.
Тон нашего общения мне нравился все меньше, но выяснять отношения было не место и не время. Так что я направился вскрывать двери. Надеюсь, перед эвакуацией будет время поговорить откровенно.
Следующая пара часов слилась для меня в одно сплошное вскрытие замков больших складов, кладовок, сейфов и совсем уж маленьких депозитных ячеек. Особенно много их было в последней посещенной нами комнате – настоящий депозитарий с рядами маленьких дверок почти до потолка. Увы, представительный вид не означал ценную начинку. Вначале Бурум с нетерпением ждал вскрытия очередного замка, но постепенно на его лице поселилась скучающая гримаса. Когда я вскрыл половину депозитария, он даже больше не заглядывал внутрь и подходил только по моему зову, чтобы выгрести пару серебрушек или взять дешевый предмет.
Рутинная работа, в которой они не участвовали, ослабила внимание Шалых, за что мы тут же поплатились.
Закончив с ячейками, я подошел к одной из дверей в депозитарий и без проблем вскрыл замок третьего уровня.
Внезапно взвыла сирена, и на всех дверях, включая ту, в которую мы вошли, материализовались массивные решетки. Панель замка провернулась вокруг своей оси, и теперь передо мной находился замок пятого уровня.
– Зацеп, ты что натворил! – тут же взъярилась Нифи.
– Прекрати орать! – не остался в долгу я.
Честно, ситуация откровенно начала напрягать. Такое впечатление, что я муж, пойманный на горячем с любовницей.
Тома, понимая, что нашкодила, тихонько отошла за широкие плечи Бура и этим самым только подлила масла в огонь.
– Ты что, не видел значка сигнализации?! – не унималась Нифи. – Я даже близко не вор, но знаю, что это такое!
– Все знать невозможно, – попытался я снизить накал разговора, но куда там…
– Но это-то ты должен знать! Не понимаю, почему Заран решил иметь дело с таким дилетантом.
Все, она меня достала…
– А ты, значит, никогда ошибок не делала?
Нифи уже собиралась что-то ответить, но в этот момент громко кашлянул Бурум. Как ни странно, его кашель сразу остудил пыл спорщицы. Интересное дело: что же такое случилось в их совместной практике, что один намек закрыл рот распаленной женщине?
Мне вообще поведение Нифи начинало откровенно не нравиться. Как могла грамотный и разумный командир в один момент превратиться в истеричку?
О варианте со вспыхнувшей ко мне любовью даже думать не хотелось. Она, конечно, мне нравилась, и игровая внешность здесь не главное. При этом я прекрасно понимал разумность ее доводов, приведенных в приватной беседе после боя в Зеркальном лабиринте.
Вздохнув, я попытался зайти с другой стороны:
– Мы можем поговорить спокойно? То, что я сглупил, мне понятно и без дополнительных упреков. Извини, что сорвался, и объясни, пожалуйста, что именно сейчас произошло.
– Хорошо, – немного успокоившись, сказала Нифи, при этом она явно не собиралась извиняться за резкие слова. – Ты открыл сигнальный замок. Иногда в локациях есть защищенные комнаты, которые блокируются перед открытием следующей двери. Если ты не угадаешь код – все, кто находится в этой комнате, умрут.
– А портал здесь работает? – спросил я.
– Да, но тогда придется прервать прокачку. Работа главного портала клана расписана на неделю вперед.
Нифи пару минут подумала и задала уже вполне разумный вопрос:
– Сколько осталось до четвертого уровня взлома?
Покопавшись в свитке-наладоннике, я нашел ответ на ее вопрос:
«Взлом: ур. 3 – 653 (700)».
Если учитывать, что уровень скакнул на пяти сотнях очков, до очередного повышения осталось ждать не так уж и долго.
– Меньше четверти.
– Если учесть коэффициент, то половину работы мы уже сделали. Хорошо, продолжим завтра в десять утра.
Явно не желая больше ничего обсуждать, Нифи достала портальный маяк и воткнула его прямо в каменный пол.
Попытку Бурума пригласить Тому в гости она пресекла в зародыше, даже не позволив ему открыть рот. Заговорила чародейка, лишь когда в комнате остались только мы.
– Договор у нас был только на один свиток переноса. Надеюсь, у тебя есть запасной?
По глазам девушки было видно, что она как раз надеялась на обратное.
– Второй мне без надобности. Давай то, что положено.
Поймав брошенный свиток, я тут же передал его Томе:
– Уходи.
– А как ты? – косясь на чародейку, спросила сестра.
– А я тут немного покопаюсь.
– Но…
– Уходи.
Понимая, что любыми возражениями сделает только хуже, Тома активировала свиток и исчезла в вихре портала. Так что мы с нервной чародейкой остались наедине.
– До завтра ты должен восстановиться, – сухо, но уже без раздражения сказала Нифи.
– Сама знаешь, что успею, если убьюсь прямо сейчас.
– Не дури, это пятый уровень, так что шансов практически нет. Свиток я тебе дам, хотя ты этого…
– Нифи, – прервал я еще один заход на ссору, – давай на этом закончим. Замок я все равно попытаюсь вскрыть, а об остальном поговорим завтра, на свежую голову. Поверь, меньше всего мне хочется ссориться именно с тобой.
В глазах чародейки мелькнуло раскаяние за свой срыв, но лишь мелькнуло.
– Хорошо, тогда до завтра.
Портальный вихрь унес рассерженную чародейку, оставив на каменном полу свиток переноса.
Все равно сделала так, как посчитала нужным.
Ну а я буду делать свое дело; в конце концов, кто не рискует, тот не посещает травмпункты, ну и, конечно, не пьет шампанского. Хотя это всего лишь игра, перерождение – все равно не самая приятная штука, особенно учитывая последующий баф.
Ладно, тянуть дальше попросту глупо.
Вздохнув, я решительно подошел к замочной панели. Так как замок был на два уровня выше моего навыка, из восьми активных кнопок с символами подсвечивались пять. Шанс, честно скажем, слабенький.
Первые две кнопки я нажал с решимостью обреченного, но то, что пока все было нормально, отнюдь не внушило мне уверенности, а наоборот, вызвало сомнения. И за этими сомнениями робко пряталась одна совсем уж сумасшедшая идейка. Что-то подсказывало мне, что запас моего везения закончился. Это все же игра, и где-то наверняка происходит подсчет шансов. В особую волю случая, который здесь называли рэндомом, верилось слабо.
Но в этой комнате был не только один взломщик, имелся еще и его помощник. Если умения вора передались моему пету, то почему не попробовать его во взломе?
Абу материализовался в ошейнике и тут же начал возмущенно пищать.
– Ладно, извини, совсем забыл тебя выпустить. Просто сеструха тут такое устроила…
Словно услышав мои слова, мигнул браслет, сигнализируя о получении сообщения.
«Марат, я в Славии, что делать дальше?»
«Да что хочешь, то и делай. Погуляй, погоняй зайцев, или можешь выйти из игры. До завтра прокачки не будет», – ответил я, используя виртуальную клавиатуру в свитке.
«Ок».
Ну и умница, она у меня девочка взрослая – разберется сама, а мне пора проверять на деле везучесть моего пета.
– Ну что, давай, фартовый ты мой. – С этими словами я подхватил Абу и поднес к замку.
Мартышка, не особо заморачиваясь, начала лупить по кнопкам.
– Что ты творишь, придурок?!
Очень правильное замечание, потому что дурак здесь я, а мартышка только при мне. Впрочем, с выводами пока спешить не стоило. Первый удар Абу все же сделал либо верный, либо просто удачный. Замок мигнул, и решетка на двери растаяла в воздухе.
Открывшийся проход вывел меня в небольшой депозитарий на два десятка ячеек. Все они оказались пятого уровня, что неудивительно, но неприятно. Была, конечно, надежда что моя гениальная идея с Абу озолотит нас, но все оказалось не так уж радужно. Мой пет продолжил молотить лапками по замкам без малейшего успеха. Тут либо нам дико повезло с первым замком, либо система посчитала, что и этого хватит.
В конце концов, я пустил Абу погулять и взялся за замки сам.
Да, господин Рэндом явно решил, что на сегодня и так перевыполнил план помощи бездарным взломщикам. Из двадцати ячеек удалось открыть только одну – не самая радостная статистика.
Зато в этот радостный момент случилось сразу два приятных события – открытие упрямого замка и приход системного сообщения.
«Поздравляем! Вы открыли замок пятого уровня (особой сложности), на два уровня выше вашего умения, и получаете бонусных 100 очков к навыку «взлом».
А вот это очень приятно. В итоге мне осталось набрать меньше полусотни очков и завтра утереть нос одной очень спесивой особе. Хорошо, что замок со смертельной сигнализацией не имел этой самой особой сложности, иначе валяться бы мне сейчас в кабинете с жестким дебафом.
Увы, содержимое бокса не оправдало надежд на резкое обогащение. Конечно, небольшая горка монет очень порадовала, но не так чтобы сильно. Кроме двадцати золотых в ячейке был еще и странный ошейник – простая кожаная полоска с камнем типа «кошачий глаз».
«Вы получили ошейник первых миуров. Пленив миура, вы сможете подчинить его своей воле».
А оно мне надо? Вот уж никогда не мечтал иметь в петах разумное существо, а именно таковыми миуры и являлись. Не хватало еще стать рабовладельцем. В общем, облом.
Браслет еще раз мигнул, приглашая прочесть очередное системное сообщение.
«Ошейник первых миуров может быть преобразован в кулон «Глаз вождя», дающий 100 очков авторитета вождю племени миуров. Желаете произвести преображение? Да/Нет».
Конечно, желаю. Еще не знаю, зачем мне такой девайс, но в любом случае это лучше, чем рабский ошейник.
Полоска кожи рассыпалась, открывая тонкую цепочку, и теперь камень с похожей на вертикальный зрачок полоской превратился в кулон.
Ладно, разберемся потом, сейчас постараемся догнать взлом до четверки.
В этой части подвала было еще несколько необследованных помещений, которые скучающие Шалые успели зачистить от всего живого и неживого.
После удачного или же неудачного вскрытия тайники либо исчезали, либо их замки на неделю становились неактивными, так что нужно искать боксы и двери, еще не познакомившиеся с моими загребущими ручками.
Четвертый уровень я все же поднял, пару минут потоптавшись перед дверью, за которой был явно кто-то живой.
Браслет по-особому пискнул, сигнализируя о поднятии навыка и одновременно подавая мне сигнал к рывку. Сидящий за дверью монстр тоже поучаствовал в общем старте и сильным ударом выбил дверь. Это дало мне секундную фору и возможность отбежать на десяток метров.
На бегу метнув шар практически себе за спину, я достал свиток перемещения. От сильного сжатия свиток покраснел, высвечивая две кнопки на свернутой поверхности. Одним движением правой руки я нажал на кнопку согласия и тут же подставил ее под летящий обратно шар.
Вихрь искр закружился вокруг меня, унося из подвала подальше от очень злого слепца. И, скажу вам, очень вовремя, потому что удар шара на пару с разрядом если и снизил полоску здоровья монстра, то на ничтожное значение. Впрочем, другого от здоровяка сорокового уровня ожидать было бы глупо.
Решив, что на сегодня приключений хватит, я добрался до ближайшей гостиницы и вышел из игры. Этот день был довольно насыщенным, поэтому, несмотря на ранний вечер, мне удалось уснуть практически сразу.
