Глава 6
Несмотря на то что выходные были на носу, сестра не утерпела и назначила нам встречу в игре на утро. Не знаю, как она оправдается в институте, но на ее месте я поступил бы так же.
Созвонившись с сестрой, я нырнул в игру и обнаружил себя лежащим на возу. Телега стояла посреди большого двора рядом с еще десятком таких же транспортных средств. Кони давно находились в конюшне. Из людей во дворе присутствовали лишь два охранника, встретивших меня недовольными взглядами.
Виновато улыбнувшись охранникам, я слез с воза и поспешил выскочить через небольшую калитку в массивных воротах. Подворье купца находилось на стыке торгового и складских кварталов, которые оба примыкали к району мастерских. Хорошо хоть не центр города, но все равно до пропускной башни было довольно далеко. Пришлось даже перейти на бег.
Именно спешка стала причиной случившегося конфуза. Только проскочив проходную в башне, я услышал шипение и вспомнил о собственной ловушке.
– Вот зараза!
Собранный Гайкокрутом аппарат сработал безукоризненно, и скомороший наряд украсился белым подгузником. Все правильно – на моем счету имеется три хоть и законных, но все же убийства, так что детектор среагировал правильно.
Хорошо хоть имелась сменка, да и плюсы к ловкости мне пригодятся только к вечеру.
Вот и пансион нубятника, у входа в который замерла знакомая фигурка. Все правильно: система если и подправляла природные данные, то не кардинально. Тем более что Тома выбрала человеческую расу.
Присмотревшись к пространству над головой аватара моей сестры, я обреченно вздохнул:
– Тома, мы о чем с тобой договаривались?
– А? – по-прежнему с расширенными до предела глазами спросила изящная чернавка в греческом хитоне с именем Тарамилла.
– Ага, блин. Тома, вот не знал, что у тебя так плохо с фантазией.
– Что? – Сестра немного пришла в себя, но еще не до конца.
И тут я вспомнил, как сам бегал по лужайке босиком и наверняка имел намного более глупый вид, чем у Томы сейчас.
– Ничего.
Я снял поршни и уселся на траву, наблюдая, как сестра буквально пожирает взглядом все вокруг.
– Это нечто, – наконец-то выдохнула сестра, присаживаясь рядом. – Просто нет слов.
– Я сам только недавно начал воспринимать все как должное.
– Жаль, нет никакого колорита, – поджала губы Тома.
– О, поверь мне, колорита будет больше, чем хочется. – Меня невольно передернуло от воспоминаний о шакре и лагере проклятых скоморохов. – Ладно, все хорошо, но надо заняться делом.
По всем правилам, нам прямая дорога в обитель Шохура, но имелась и альтернативная идея, и все же для наглядности я сводил сестру в обитель Хранителя коварства.
Пройти дальше порога мне не дали. К нам тут же подскочил квар, чей вид заставил сестру охнуть и попятиться.
– Вон отсюда, предатель! – зашипел непись, хотя из его лягушачьей пасти привычнее было бы слышать кваканье.
– Больно нужно, – пожал я плечами и повернулся к Томе: – Можешь сходить сама.
– Извини, но я туда не пойду. Если это и есть твой план, то давай искать другие варианты. Ты всерьез думал, что…
– Все, успокоились, – поспешил я прекратить гневную тираду сестры.
Да уж, Тома впечатлилась реалиями игры, и, возможно, с ней будет труднее, чем ожидалось. Надеюсь, со временем это пройдет.
Стараясь проверить мою догадку, мы направились в Обитель Иниэли.
В этот раз для разнообразия Обитель не пустовала. Там находилась целая компания игроков. Они по очереди подходили к знаку на стене и общались с Хранительницей, появлявшейся на короткое мгновение перед восхищенными взглядами.
Наконец-то это паломничество закончилось, и пришла наша очередь. Но мне нужна была не Хранительница, а ее помощница.
– Туилиндэ! – громко сказал я в пустоту перед собой.
– Это ты так ругаешься? – тихо спросила Тома.
– Сейчас помолчи, а когда выйдешь в реал, в качестве домашнего задания прочитаешь «Сильмариллион».
– А что это? – не унималась Тома.
– Ты издеваешься? Кто такой Леголас – ты знаешь, а это нет?
Я, конечно, знал, что Тома – не большой поклонник фэнтезийной литературы, но не до такой же степени…
– Это не ругательство, а мое имя, – послышался за моей спиной озорной голосок. – Здравствуй, брат.
– Брат? – тут же вскинулась Тома.
– Блин, – психанул я, – ты можешь просто помолчать? Просто пять минут не говорить ни слова? Можешь?
– Могу, – нахмурилась сестра.
– Шикарно… – сквозь зубы сказал я и повернулся к помощнице Хранительницы. – Здравствуй, Туи. Надеюсь, я не оторвал тебя от очень важных дел.
– Сам знаешь, что оторвал, – сказала девушка, но при этом в ее глазах плясали веселые искорки.
Похоже, недавняя опала с меня снята. Честное слово, каждая минута хорошего настроения этой лисички для меня была подарком. При этом не скажу, что я ощущал к ней что-то большее, чем просто симпатию.
– Ну извини. У меня к тебе очень важный вопрос.
– Задавай, – благосклонно кивнула Туи, с явным любопытством косясь на Тому.
– Судя по реакции одного из помощников Шокура, мой выбор покровителя ему не понравился. Так вот, очень интересно: как на это смотрит Иниэль?
– Хорошо смотрит, – ответила Туи, явно не желая помогать мне в разговоре.
– А если еще кое-кто с явно нехорошей специализацией выберет не Шокура, а Иниэль?
– И это было бы неплохо.
– Тогда мне нужна твоя помощь. Свою основную профессию я получил случайно, но что самое главное, без помощи Шокура. Есть ли возможность сделать нечто подобное для ведьмы?
Туи нахмурилась и некоторое время думала.
– Зацеп, подобная помощь нарушает правила, я не…
– А если не помощь, а скажем, тонкий намек, скрытый в притче-загадке?
В этот раз Туи думала дольше.
– Мне все равно за это влетит… но думал ли ты о том, что военная хитрость, направленная на доброе дело, не является подлостью, даже если так кажется?
– Не думал, но подумаю, – осторожно произнес я и не стал клянчить уточнений. И так было понятно, что Туи зашла дальше некуда.
– А пока думаешь, у Хранительницы справедливости для тебя есть задание.
О, неплохо. Похоже, мимоходом получилось заполучить еще один квест от Хранителя, что является большой редкостью. Все же хорошо иметь блат среди персонажей такого уровня.
– Порвусь на куски, но выполню волю Хранительницы, – вполне искренне сказал я и для убедительности даже стукнул себя в грудь.
– Хорошо, – улыбнулась Туи, – но все же подтверди свое согласие менее вычурно.
– Я принимаю задание.
Браслет тут же тренькнул, и это словно послужило сигналом для Туи. Девушка растаяла в воздухе не хуже Чеширского Кота. Кажется, даже ее улыбка исчезла последней.
– Что это было? – зашипела мне в ухо Тома.
– Блин, Тара, – специально назвал я сестру игровым ником, – это игра, и воспринимать ее нужно так же.
На объяснение нюансов потребовалось не больше пары минут – с соображалкой у сестры всегда было очень неплохо. Даже шок знакомства с чудесами Сэкаи не выбил ее из колеи.
Только выйдя из Обители Хранителей, я залез в свиток и прочитал задание. К счастью, оно было простым. В лесу нужно найти банду разбойников и отбить у них женщину с двумя маленькими детьми. Не скажу, что квест блещет оригинальностью, но от него мне нужна отнюдь не креативность, а полезность.
Лес для меня уже практически стал домом, так что до обозначенного на карте места мы добрались быстро.
В этой части леса водились мобы вплоть до десятого уровня, так что если их не удавалось обходить, в дело шел шаромет.
В окрестностях нужного нам места игроков не наблюдалось, как и годной для охоты живности.
Локация представляла собой старую водяную мельницу на практически высохшем ручье.
Добравшись до опушки окружавшей мельницу поляны, я осторожно выглянул и увидел, что на страже бандитского логова находится только один крайне неприятной наружности тип.
Пока шли, в моей голове сложился план действий, и основывался он на подсказке Туи. Исходя из простейшей логики, действовать нужно, используя Тому в качестве приманки.
С делами мы справились раньше, чем я рассчитывал, так что пришлось надевать одежду скомороха, не дожидаясь схода нарисованного подгузника.
План действий пришлось объяснять Томе под аккомпанемент ее сдавленного смеха и прерывать, когда сестра срывалась в откровенный хохот. Но как только был упомянут Абу, все тут же закончилось.
Блин, я же не рассказывал ей о своем питомце! Надеюсь, меня не будут бить слишком сильно.
– Боже, какая мордашка! – охнула Тома, увидев моего питомца.
Абу, как это бывает с ним в присутствии чужих, шмыгнул мне на спину и осторожно выглянул через плечо.
Уловив мое отношение к незнакомке, пет перепрыгнул к ней на руки и довольно заурчал.
– Так, заканчиваем нежности, у нас важные дела. Раздевайся.
– С чего бы это?
– Сейчас ты поработаешь приманкой, и в этом деле распашонка будет только мешать.
– Не буду я разгуливать здесь практически голышом.
– Да ну? Мне напомнить, как выглядит твой новый купальник? И после того как приперлась в нем на озеро, ты стесняешься игрового белья? Все, хватит спорить, времени у нас очень мало.
Хитон сестры мигнул и исчез, оставляя ее в простой бельевой паре – вполне себе скромных трусиках и достаточно широкой полоске ткани на груди.
Появилась мысль для большей привлекательности напялить на нее свой колпак с бубенцами, но по взгляду сестры было понятно, что после этого мне придется сразу отправляться на возрождение, и разница в уровнях ей не помешает.
– Так, теперь осторожно выходишь на опушку и стараешься попасть на глаза дозорному. Кричать не надо, мало ли кто выглянет на звук из дома…
Томе хватило пары минут, чтобы совладать с собой, и она решительно пошла к опушке. Мы же с Абу двинулись следом.
Я, конечно, понимал, что это игра, но на душе было неспокойно. В жизни никогда бы даже не подумал подвергать сестру такой опасности. Ох, неспроста это – игра все время ворошит в моей душе имеющийся осадок и толкает на самые неблаговидные поступки. Или это что-то подсознательное?
Мысленно послав подальше Фрейда со всеми его коллегами, я приготовился к бою.
Программа разбойника была прописана достаточно хорошо, и поэтому брутально-грязного вида мужик, как только увидел полураздетую девушку, рванул с места столь рьяно, что Тома испуганно ойкнула.
– Назад… – зло прошипел я на замершую сестру.
В лес они влетели с секундным интервалом. Мне пришлось напрягать всю свою выдержку, чтобы дождаться, пока кусты скроют бегущего разбойника от возможных наблюдателей в доме.
Шар рассерженным шмелем прожужжал и врезался лесовику в шею.
В яблочко!
Сразу за звуком удара раздался треск разряда, и разбойника затрясло как эпилептика.
Сложив шипы, шар прыгнул в мою ладонь и тут же отправился обратно.
То ли с каждым броском заряд слабел, то ли у разбойника повышалась сопротивляемость, но на пятом броске мужика перестало трясти, и он решительно направился ко мне. Хорошо хоть каждый новый удар заставлял его останавливаться.
За Тому я не боялся. Игровые законы надежно привязали ко мне агрессивность разбойника, так что никого другого он практически не видел.
Чтобы добить бандита, мне пришлось немного попрыгать по деревьям, но в конечном итоге он свалился.
С тела удалось взять только полтора десятка медяков и ржавый нож. Если учесть затраченное на убийство время, становилось понятно, что таким образом мне не заработать. Впрочем, мы сюда пришли не за этим.
– Ну что? – спросил я у явно перетрусившей сестры.
– В каком смысле «что»?!
А вот это хорошо – страх был с легкостью выдавлен злостью.
– Открой свиток и посмотри сообщение, – как можно спокойнее сказал я.
– Повысился опыт, – сообщила сестра, заглянул в свиток-наладонник.
– И все?
– И все.
– Скверно. Ладно, пробуем дальше.
– А может, передохнем?
– Хорошо, давай передохнем.
Согласие было больше продиктовано не просьбой сестры, а тем, что полоска маны моего персонажа просела больше чем наполовину.
Блин, неприятный сюрприз. С интеллектом у моего персонажа совсем плохо.
Из хороших новостей было то, что при всей бедности магического запаса он восстанавливался довольно быстро. За пять минут все пришло в норму, как и состояние Томы.
– Ну что, продолжим?
– Если каждый медяк будет доставаться нам такой ценой, то надолго меня не хватит, – честно призналась сестра.
– Дальше будет легче. Ты даже не представляешь, на что мне пришлось пойти вначале.
– Расскажи, – тут же оживилась Тома.
– Перебьешься, – недовольно буркнул я, вспоминая яму с отходами алхимического производства.
Вторая попытка у Томы получилась значительно лучше. Она даже разыграла небольшую сценку соблазнения перед сменившим покойника постовым.
Вот и пойми этих женщин.
Второго удалось завалить чуть быстрее, но не намного. Увы, результат был тот же – пара медяков, и никаких новостей со статусом Томы.
А вот в третий раз все пошло наперекосяк. Когда постовой рванул к полуголой девушке, рыча и роняя слюну, из дома выглянул его напарник. Как и следовало ожидать, выдержки в нем было еще меньше, и теперь за Томой гнались сразу два перевозбудившихся бандита.
Вот теперь сестра перепугалась не на шутку. Она наверняка знала, что в игре изнасилование невозможно, но в этот момент страшно было даже мне.
И тут нам наконец-то повезло. Стараясь быстрее добраться до добычи, бежавший сзади бандит догнал своего напарника и свалил его на землю. В лес они влетели практически кубарем, вцепившись друг в друга.
Тома нырнула в кусты, а я запрыгнул на ветку, не спеша вмешиваться в драку. И только когда полоса жизни проигрывающего бандита замерцала, в дело пошел шар, обрывая неправедную жизнь.
Победитель схватки сохранил почти четверть здоровья, но и его хватило ненадолго.
– Тома, выходи, – крикнул я в сторону кустов, надеясь, что сестра не убежала в другую часть леса.
Сестричка не разочаровала меня и осторожно выглянула из кустов.
– Все?
– Да, прости, но твоих кавалеров я грохнул.
– Не смешно.
– Будь это в реальной жизни, точно было бы не смешно, а в игре очень даже весело. Видела бы ты себя со стороны.
– Морду расцарапаю. – Сестра поджала губы, и я поспешил сменить тему. Знаем, плавали. – Ладно, что там с сообщениями?
– Есть, – повеселела Тома. – «Вы внесли раздор между товарищами и своим коварством толкнули их к гибели. Этим заслужили достижение «коварная». Вы получаете возможность выбрать специализацию «ведьма»…» Ну и еще спрашивают, согласна ли я. Может, не стоит? Ведьма – как-то оно…
– Я тебе дам «не стоит»! – дернулся я, но тут же успокоился, потому что эта зараза попросту дразнилась. – Соглашайся и читай, какие умения доступны.
Эта специализация была достаточно редкой, и точного описания умений у меня не было – только общие описания.
– Есть только два: «очарование» и «раздор». Второе без первого не работает.
– Шикарно; ну что, систер, поздравляю: теперь мы стали убойной парочкой для стрясывания монеток с денежного дерева. В общем, так: сейчас показываешься очередному бандюку, но при этом пытаешься его очаровать. Если будет двое, используешь «раздор». Начинаем.
Использовать долгожданную фишку так и не получилось. В доме остался только один бандит. Тома подтянула его к лесу, а я забил колючим шаром. С этим все было очень просто – под хоть и редко, но все же срабатывающим «очарованием» мужик двигался как сонная муха.
Блин, женщины, и что же вы с нами делаете?! Передо мной был непись и бандит, к тому же страдал он от коварства моей сестры, но мужика было искренне жаль. Надеюсь, мое мужское эго сделает необходимые выводы.
Чтобы убедиться, что на мельнице никого не осталось, мы подождали еще минут десять, даже пришлось позвенеть бубенцами на колпаке. В сочетании с «подгузником» это действо едва не довело сестру до истерики. Под конец ей уже не хватало сил смеяться, и она только стонала. Хорошо хоть, убедившись в отсутствии бандитов, можно было наконец-то переодеться.
В доме мы нашли лишь изможденную женщину с двумя мальчиками-погодками.
Еще полчаса потратили на то, чтобы отвести пленников к ближайшему посту стражи и затем быстро направились к Обители Хранителей.
Не знаю, нас ли ждала помощница, но зайдя в хрустально-мраморный зал, я сразу увидел симпатичное лицо своей названой сестрицы.
– Ты справился, – без тени вопроса заявила Туи, и мой браслет просигнализировал о получении сообщения.
Буквально раздираемый любопытством, я заглянул в свиток и едва сдержал вздох разочарования. Причин для этого было две. Во-первых, за выполнение квеста выдали только опыт и десять золотых, не утешила даже довольно неплохая для трех часов работы сумма. Второе разочарование вытекало из первого. Иниэль недаром была Хранительницей справедливости, поэтому на два подарка кряду рассчитывать не стоило, особенно если имелась хотя бы тень хитрости. Все дело в том, что именно сейчас достижение «чудак» достигло третьего уровня, что предполагало какой-то подарок, но это же лишало меня плюшки за редкое задание Хранителя.
– Ты очень нетерпелив, – легко прочитав мои эмоции, сказала Туи.
– Жизня такая, – вспомнив одного домовенка, сказал я.
– Нет, это ты такой. Подойди к знаку Хранительницы и получи свой подарок.
– Хоть что-то стоящее дадут? – ворчливо спросил я.
– Хранительница дарит только самое нужное именно для тебя.
Я подошел к знаку и вновь получил искреннее удовольствие, наблюдая появление Хранительницы. Иниэль окинула меня строгим и в то же время печальным взглядом и удовлетворенно кивнула.
В голове, словно испорченную пластинку, заело мысль:
«Только бы очки, только бы очки…»
Если мне повезет, с проклятым сундуком можно будет разобраться в ближайшие же дни.
Хранительница исчезла, оставив после себя висящий в воздухе предмет.
– Да что ж это такое! – застонал я, увидев не вожделенные очки с плюсом к «взлому», а какой-то странный кулон.
Впрочем, нужно успокоиться и поблагодарить Хранительницу. В конце концов, дареному коню в зубы не заглядывают.
– Теперь ты, – недовольно зыркнув на меня, Туи обратилась к Томе.
Сестра задержалась перед знаком чуть дольше, призывая Иниэль стать своей покровительницей. Подхватив из воздуха какой-то сверток, Тома на секунду замерла, а затем удивленно посмотрела на меня.
– Что там? – От разочарования я даже не рассмотрел свой подарок, но вид шокированной сестры пробудил любопытство.
– А что у тебя?
– Сначала ты, – вновь ввязался я в нашу детскую игру.
– Потом.
– Тогда и я потом.
В общем, поговорили.
Туи с доброй улыбкой наблюдала за нашей перепалкой, а затем подошла и обняла Тому.
– Поздравляю, сестричка.
– А почему меня не обнимали?
– Перебьешься, – практически дуэтом ответили девушки.
– Не очень-то и хотелось… – проворчал я, наблюдая, как растворяется в воздухе Туи, одарив мена напоследок улыбкой.
Этот день мы закончили, празднуя в приятной компании. Делать Тому циркачкой я не стал: ловкость – не самая нужная ее персонажу характеристика, но это не помешало ей легко влиться в компанию скоморохов и получить удовольствие от вечернего представления.
Перед выходом в свет мы зашли в лавку с амуницией и подобрали новоиспеченной ведьме одежду – не все же ей гулять в нубовской распашонке. Так что на вечернем празднике она щеголяла в наряде этакой гламурной охотницы. Увы, все достоинства праздничной одежды заключались только в приятном виде. Никаких статов она не имела. На большее у меня просто не было денег. Рассчитываясь за чисто декоративный наряд, я пообещал сестре быстро заработать на что-нибудь покруче. В ответ получил довольно странный и при этом знакомый с детства взгляд, но в тот момент не придал ему значения, а зря…
