Глава 8
Тяжело живется совам; иногда события закручивают так, что непонятно – то ли это слишком раннее начало следующего дня, то ли еще продолжение предыдущего. Сам не знаю, что разбудило меня в три часа ночи, но сна не осталось ни в одном глазу.
И что прикажете делать? Ночные прогулки в деревнях не приветствуются, так что остается проверить, как с этим обстоит дело в Сэкаи. В крайнем случае можно прыгнуть в другую временную зону.
А в игре с ночным досугом оказалось очень даже хорошо. Возможно, все дело в стыке субботы с воскресеньем, но скорее всего, жизнь в Славии не засыпает никогда. Раньше, за всеми этими потугами заработать деньги, мне не удавалось выяснить подобные нюансы.
Конечно, все было не так активно, как вечером, просто разгульная жизнь переместилась с площадей и улиц в специфические заведения.
А что, давно следовало бы опробовать и эту сторону игрового процесса. Тем более из депозита удалось выудить очень удобную сумму – на что-то серьезное не хватит, а вот чтобы лихо гульнуть, вполне достаточно.
Что ж, посмотрим, что об этом говорит игровая энциклопедия…
Порывшись в свитке, я узнал, что самым востребованным является веселый дом с говорящим названием «Изюминка».
Не, с этим пока повременим – постельные эксперименты хороши, но в меру, а вот в «Белую Орхидею» заглянуть не помешает.
Фасад заведения полностью отвечал названию и, если смотреть издали, был похож на огромный цветок. Вблизи он не стал более обычным – деревянные стены были словно выращены и представляли собой тесное переплетение ветвей, цветом похожих на слоновую кость. От этого зрелища мне еще больше захотелось побывать в Великом Лесу – царстве эльфов, но пока ограничимся знакомством с прекрасной половиной этого народа, а до лесных достопримечательностей доберемся позже.
Внутри дом напоминал огромную оранжерею. Вообще складывалось такое впечатление, что находишься не в здании, а посреди очень густых зарослей. Даже свет потолочных ламп воспринимался как с трудом пробивающиеся сквозь переплетение ветвей отблески луны.
В гостиной меня встретила местная мадам в лице изящной эльфийки. Художники и разработчики постарались вовсю – в образе дочери леса сочетались красота, свежесть и легко читаемый возраст, причем возраст немалый.
– Приветствую… – разглядев своего гостя, эльфийка запнулась, но все же сумела совладать с природной спесью, – младший брат.
Правильно – не ей, бордель-маман, тыкать мне нечистокровностью.
Интересное дело: надменность прирожденной эльфийки задела меня, и это учитывая, что я отнюдь не полукровка, а передо мной выдуманный персонаж из выдуманного мира.
С другой стороны, именно эта реалистичность обещала особую остроту ощущений.
Мадам изящным жестом пригласила меня на сплетенный из ветвей салатового цвета диванчик, который оказался на удивление мягким.
– Приветствую вас, светлая госпожа; пусть зелень вокруг вас никогда не увядает, а жизнь не теряет остроты впечатлений, – ответил я вычитанной из энциклопедии фразой.
В глазах эльфийки отразились одновременно расположение и затаенная печаль.
– Юный воин посетил нас в поисках развлечений? – с какой-то осторожностью спросила эльфийка.
– Я пришел в поисках прекрасного.
– Тогда вы обратились по адресу. И что же именно ищет мой младший брат?
– Общения с прекрасной эльфийкой, – начал я и тут же вспомнил ощущения от сработавшего хила. – А если она будет еще и целительницей, это принесет мне наивысшее счастье.
Эльфийка нахмурилась, что-то обдумывая, а затем с видимым сожалением сказала:
– Увы, среди моих девочек нет целительниц, но у меня гостит одна из странниц, обладающая этим умением. Все дело в том, что она очень взыскательна и в подарок возьмет только серебристую орхидею.
– И где я могу достать такой цветок?
– В моей оранжерее, по цене не более десяти золотых.
Присвистнул я только мысленно, внешне оставаясь невозмутим. Штука баксов за услуги решившей торгануть виртуальным телом реальной дамы – это, конечно, перебор. Так же умилял цветочно-финансовый подход к оплате труда местных гетер.
– Ваша гостья действительно очень взыскательна. А какой подарок порадует ваших воспитанниц?
– Они будут рады обычной белой орхидее.
– Тогда подберите для меня достойный цветок.
Не вставая с диванчика, эльфийка протянула руку к ближайшим зарослям. На одной из ветвей, с виду никак не предназначенной для этого, тут же расцвел белый бутон. Мадам легким жестом сняла его с ветки и протянула мне.
– Какова цена такой красоты?
– Всего два золотых.
Ну, это кровопускание мой кошелек выдержит.
– Ступайте по коридору, и вы найдете не менее чудесный цветок моего сада.
Коридор за гостиной действительно был только один. Метров через двадцать он сворачивал, и я увидел беседку посреди небольшой поляны. В беседке находились обширная кровать и эльфийка в прозрачных одеждах.
Очень неплохо, смущала только открытость «сцены», а так все более чем…
Через минуту мои опасение были развеяны легким жестом эльфийки. Она прикоснулась к вьюну на столбе беседки, и окружавшие поляну заросли начали быстро разрастаться. Через пару секунд нас с незнакомкой плотно обступили густейшие заросли.
Эльфийка ничего не говорила и только улыбалась. Я не стал лезть к ней с разговорами – хорошо, что предварительно заглянул в энциклопедию.
В плане секса этот народ имеет свои традиции, в которых не было места ханжеству. Все было очень открыто и непосредственно. У истинных детей природы иначе и быть не могло. Имелось только одно табу. Если эльфийка шла на близкий контакт с тем, кого не любила, она не разговаривала с ним – то есть приближала мужчину к своему телу, но не к душе и разуму.
В общем, у каждого свои растительные тараканы, кои меня абсолютно не интересовали.
Мои опасения насчет возможной искусственности предстоящего действа слетели вместе с прикосновением тонких пальчиков, так же как прозрачные одежды покинули тело эльфийки. Используя какую-то свою магию, девушка одним движением убрала с меня всю одежду, включая игровое неснимаемое белье.
Лихо, однако!
Я с трудом подавил желание заглянуть в сумку, которая вместе с поясом переместилась на прикроватный столик. Вряд ли меня здесь обворуют, так что вместо сумки мои пальцы прикоснулась к чуть прохладной и очень нежной коже.
Меня закружил странный и очень волнующий вихрь ощущений, в котором я чувствовал себя неуклюжим дубом, который обвивает гибкая лиана, стараясь не только опереться, но и поддержать, насытить и приласкать.
Если это искусственность, то даже не знаю, что такое реальность. Возможно, какие-то ощущения и терялись, но все компенсировалось естественностью поведения и реальным желанием партнерши угодить именно мне. Честно, не знаю, как с этим у реальных жриц любви, но мои подруги на такую самоотдачу были не способны. Возможно, мне просто не везло с дамами. Понятно, что сексуальные игры двух свободных личностей не могут работать в одну сторону. Но, черт возьми, как же приятно чувствовать себя центром очень маленькой, но безмерно сладостной вселенной!
В какой-то момент я задумался над тем, что моя партнерша – всего лишь программный код, но тут же отогнал эту мысль, возвращаясь в состояние эйфории.
Когда все закончилось, в теле осталась удивительная легкость, а в голове не могли поместиться даже две мысли разом. Эльфийка лишь на секунду задержалась рядом и, коротко ткнув носиком мне в шею, отошла к растительной стене. Тут же гибкие ветви ожили, укутывая девушку. Затем живые стены разошлись до прежнего периметра поляны, но эльфийки уже нигде не было.
Довольно доходчивый и при этом ненавязчивый намек на то, что мне пора уходить.
А чего я хотел, за два золотых?..
Мелькнула мысль потратиться на серебристую орхидею и сравнить ощущения, но почему-то вспомнился фильм «Суррогаты» с уже стареющим Брюсом. Конечно, система не позволит замаскироваться под эльфийку какому-нибудь извращенцу, а вот дама преклонных лет и не очень приятной наружности вполне может вложиться в дорогое косметическое отступление от реальной внешности.
В случае с моей мимолетной феей все было откровенно честно – программа в чистом виде, поэтому не будем портить очень удачный вечер неоправданным риском.
Не желая напрягать хозяев своей непонятливостью, я подхватил со столика пояс, вернул на место снаряжение и вышел по открывшемуся проходу. Причем это явно был черный выход, так что попрощаться с мадам мне так и не удалось.
После пережитых ощущений на бурные развлечения уже не тянуло – хотелось просто погулять по городу и посмотреть на искрящиеся, словно счастливо улыбающиеся звезды.
Вселенная основана на равновесии, и об этом не стоит забывать. Слишком большая беспечность всегда притягивает неприятности, и через двадцать минут после выхода из «Белой Орхидеи» мне об этом напомнили.
Переулок между двумя улицами не был таким уж темным, но убийце этого хватило. Мое тело внезапно охватило уже знакомое онемение.
– Тэмуджин, – с раздражением от испорченного вечера сказал я в полумрак, – мне уже показалось, что ты отказался от этой дурной затеи.
– Ошибаешься, человечишка, это не твой дружок, – послушался позади мерзкий голос, явно принадлежавший квару. – Этот кусок пурпа оказался слишком слабым. В общем, привет тебе от Тарика. Один из очень многих приветов, которые тебе еще предстоит пережить.
Черт, договориться явно не получится, а это очень плохо. Я, конечно, уже взял четвертый уровень «взлома», но очень не хочется извиняться перед Нифи за неявку из-за посмертного бафа.
Пока киллер разглагольствовал, в моей черепушке метались заполошные и абсолютно бесполезные мысли.
И тут дал о себе знать незаслуженно забытый подарок Хранительницы.
Повезло, что мне хватило ума чисто автоматически надеть его после общения с эльфийкой.
Кулон под одеждой завибрировал, и только благодаря этому мне удалось среагировать на изменение ситуации раньше убийцы. Тело внезапно обрело свободу. Дальше мне было достаточно ухватиться за руку с ножом, чтобы запустить новое умение «контрудар».
Тело начало двигаться само по себе – шаг в сторону и резкий рывок с последующим толчком.
Квар завизжал и удивленно уставился на торчащий из живота собственный кинжал.
От боли и удивления с него слетел морок, и я увидел имя игрока: «Ядовитор 35».
Ого, это серьезно!
Не теряя темпа, я рванул по переулку. Жаль, нет времени сменить красивый, но абсолютно бесполезный наряд на скоморошью одежду со статами. Перчатка шаромета была нужнее.
– Стой, падла! – заорал квар.
Но никто и не собирался убегать. Деревянный город хорош тем, что здесь удобные для скачков бугристые стены. Оттолкнувшись от правой стены, я прыгнул на левую, в полете бросая шар практически под себя.
Киллер как раз активировал рывок и пролетел подо мной. Угодивший в затылок шар и разряд швырнули квара Ядовитора лицом на землю, а две склянки с зажигательной смесью заставили полыхнуть ярким факелом.
Теперь можно и побегать. Оказавшись на земле, я рванул в противоположную сторону, вылетая на широкую улицу.
Стражи здесь было мало, но хватило, чтобы заметить пылающего и орущего полнейшую абракадабру квара. В другом случае они, возможно, не стали бы влезать в разборки вора и убийцы, но огонь в деревянном городе – это вам не шутки.
Пущенный стражником арбалетный болт врезался в орущего квара и пришпилил тщедушное тело к бревенчатой стене.
Так, теперь моя персона становится явно лишней на этом празднике жизни. Так что пока не нашелся очередной охотник на обидчика главы гильдии воров, нужно валить не только с улицы, но из игры вообще. Хорошо хоть до ближайшей гостиницы было рукой подать. Цены в княжеском квартале кусались, но делать нечего.
Превратив ложе капсулы в кресло, я сел и задумался.
Происшествие с убийцей показалось мне знаковым. Внезапно в голове что-то провернулось и отчетливо щелкнуло. Я посмотрел на окружающую меня обстановку другим взглядом.
Плавно текущая жизнь в деревне и безопасность игрового процесса усыпили меня, заставив забыть о вполне реальной угрозе. Человек ко всему привыкает, но если постепенно меняется внутреннее состояние, это не значит, что с ним изменился и окружающий мир. Как-то смирившись со статусом мародера, я начал забывать, точнее, игнорировать тот факт, что живу в чужом доме и пользуюсь чужой собственностью. Игровые дела налаживались, и, возможно, скоро удастся обзавестись собственной капсулой, но при этом никто не отменял ответственности за уже совершенный проступок.
Как это обычно и бывает, на смену чрезмерной беспечности приходит такая же по крайности паранойя.
Времени до утра у меня было достаточно, чтобы полностью убрать все следы моего пребывания в доме, а главное – вытереть все поверхности, где могли остаться мои отпечатки. Все мои вещи уместились в «тревожный» рюкзачок, который теперь лежал рядом с капсулой. Пусть стало меньше комфорта, но так оно будет правильнее. Возможно, это отнюдь не интуиция, а простая паранойя, но кто-то умный сказал: «Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами никто не следит».
Уборка в доме и утренний моцион помогли мне скрасить время до восхода. Для начала я отправил Нифи письмо, сообщив, что в дальнейшей прокачке моего «взлома» более нет необходимости.
Чародейка ответила только через полчаса:
«Не очень-то и хотелось. Тебя будут ждать возле фонтана в Турмахане в 17:00 по времени Славии».
Лаконично и без соплей; впрочем, иного ждать и не приходилось.
Времени до встречи было завались, так что есть возможность продолжить прокачку Томы.
Турмахан понравился мне своими возможностями, поэтому туда мы и направились, все равно придется тратиться на портал. Надеюсь, сегодня мы добьем сестре десятый уровень, и дальше она сможет путешествовать без меня.
С нашими уровнями соваться дальше первого пояса было бы глупо, так что мы обустроились прямо за баррикадой кварского периметра обороны.
Здесь водились только мелкие, по размеру чуть больше Абу, слепцы до десятого уровня включительно. Тома без особых проблем очаровывала монстриков и стравливала их между собой, устраивая временами настоящие свалки.
Мне же осталось только сидеть на кирпичном завале и следить за тем, чтобы «разочаровавшиеся» монстры не схарчили манипуляторшу.
Главное, чтобы новые игровые привычки моей сестрички не перекочевали в реальный мир. Она у меня, конечно, умница, да и с адекватностью все в порядке, но при этом ничто женское ей не чуждо – как говорил о красивейшей половине человечества Шерлок Холмс в советской экранизации: «Это просто невозможно – строить какие-нибудь предположения на таком неверном материале!»
Ближе к вечеру Томе стало скучно, к тому же нужно было опробовать тактику, ради которой связка «ведьма – взломщик» и была задумана.
Я накинул на себя «скрыт», а Тома активировала «отвод глаз», и мы тихонько двинулись дальше.
Два перекрестка прошли без проблем. На третьем попался крупный – размером с собаку – слепец, который стал обеспокоенно обнюхиваться вокруг.
Тома нахмурилась, беззвучно шевеля губами. Слепец вдруг застыл, а затем с яростным визгом рванул куда-то в подворотню. Из темного угла послышались возня и рычание. Сестра сработала на отлично, натравив одного слепца на другого. Тем самым она освободила наш путь от слишком внимательного монстра, на которого наши слабые скрывающие умения действовали не очень эффективно.
Что же, теперь можно двигаться дальше. Увы, успех продлился недолго, потому что тут нас нашел хоть и слабый, но все же поводырь.
– Марат, – вдруг заволновалась сестра, – там такой же чудак, который был в доме.
– В смысле? – сам не знаю почему, начал тупить я.
Понимание пришло, когда из всех щелей полезли мелкие слепцы.
– Отступаем! – крикнул я, сшибая шаром слепца, которого минутой ранее сестра услала в подворотню.
Чтобы не мешать прокачке сестры, я не выпускал Абу, так что пришлось потратить драгоценные секунды на вызов пета, но с появление шустрой мартышки дела пошли резвее.
Мой шар валил на мостовую самых крупных слепцов, а в это время Абу забрасывал большие скопления мобов склянками с горючей смесью.
И все равно нам приходилось отступать к баррикаде стражников.
Каждая новая вспышка огня в передних рядах слепцов заставляла их приостановиться, но неумолимая воля поводыря вновь гнала их вперед.
Увы, моя надежда на вмешательство кваров не оправдалась, пришлось идти на эксперимент.
– Тома, найди глазами место, где спрятался поводырь!
– Зачем?
– Делай, зараза!
Не дожидаясь ответа, я поймал прыгнувшего мне на руки питомца и быстро настроил его на сопровождение согруппницы.
Этот прием мы уже опробовали на собирательницах скоморошьего гонорара, так что все пошло как по маслу. Абу решительно и, как ему казалось, грозно зарычал, а затем ускакал куда-то вглубь развалин.
Через минуту в окне второго от нас дома полыхнуло, и оттуда, вереща и ругаясь на своем обезьяньем, вылетела чуть прикопченная мартышка. Погони за моим питомцем не было, мало того: атакующие нас слепцы стали расползаться по щелям.
Не успел я утереть виртуальный пот и облегченно выдохнуть, как за спиной послышались ленивые хлопки одиночных аплодисментов.
– Браво.
Повернувшись, я увидел группу из десятка танков и целой толпы саппортов. Кроме незнакомцев были и Шалые, но почему-то без Дуняняши. Предводительствовал в этой компашке глава Живых. Он же и оценил наши с Томой потуги.
– Неплохо, – с улыбкой сказал Зарандил, – Бур говорил правду. У тебя очень интересная напарница. К тому же очень способная; но, увы, сегодня мы пойдем без нее.
– Не скажу, что мне это нравится… – осторожно попытался отстоять я будущий опыт сестры.
– Увы, это жесткое условие. И еще я хотел бы чуть изменить нашу договоренность. Как насчет поработать за деньги?
То ли так повлияло условие в плане Томы, то ли просто упрямство не позволило мне дать согласие:
– Я не привык менять условия без особой надобности. Если есть серьезная причина, можем ее обсудить, но без загадок и недоговорок.
– Как хочешь, – с показным равнодушием пожал плечами Зарандил, – пусть все остается по-старому.
– Пусть.
– Бур, – обратился глава Живых к гному, – проводи мадемуазель к порталу.
В ответ Бурум лишь улыбнулся Томе.
Умница сестра – сдвинулась с места только после моего разрешающего кивка. И эта пантомима не укрылась от внимательного взгляда эльфа.
– Выступаем.
После короткого приказа командира расширенная пати перестроилась в походный ордер и двинулась вглубь опасных территорий.
Спрашивать о цели нашего похода я не стал, решив пока положиться на опыт и благоразумие кланлидера. В этот раз обошлось без появления бафера – пати свое уже получила, а обо мне никто и не подумал. С другой стороны, зачем «чемодану» баф? Это значит, что о себе нужно заботиться самостоятельно. Мелькнула мысль деактивировать Абу, но, подумав, я все же решил этого не делать. Секундная работа с интерфейсом пета – и обезьянка словно растворилась в воздухе, но это для посторонних глаз. На самом деле Абу будет следовать за мной, не особо высовываясь и не путаясь под ногами. Но случись что, даже такая мизерная помощь лишней не будет.
Штурмовая группа шла по улицам Турмахана, как комбайн по хлебному полю, с легкостью перемалывая всех на своем пути. Монстры вплоть до сорок первого уровня ложились, словно снопы. Почему до сорок первого? Потому что, дойдя до круговой улицы с таким номером, Зарандил приказал сменить направление.
Еще большее удивление вызвал приказ сделать второй поворот и направиться обратно к центру города.
Происходящее определенно переставало мне нравиться.
Мои опасения неизбежных неприятностей перешли в уверенность в тот момент, когда команда танков из пяти гномов, трех рыцарей и двух варваров за секунду вырезала стоявший на баррикаде дозор кваров.
А вот это уже попадос.
Мое желание получить ответы прервал телохранитель Зарандила – варвар-маг с ником Фадаяр. Выбритые и покрытые красными татуировками бока головы превращали его средней длины прическу в ирокез. Судя по тканевому сюрко с лепестками пламени и горящему в глазах безумию, его стихией был огонь.
– Куда? – без особой угрозы, но так, что не особо хотелось с ним спорить, спросил огневик.
– Что происходит?
– Тебе достаточно знать, что всю ответственность берут на себя Живые. Ты пока даже не в пати.
Ответ успокоил меня лишь отчасти, это явно была прелюдия, а основное действо, несомненно, будет касаться и меня. Увы, взгляд Фадаяра показывал, что ни продолжать объяснения, ни пропускать меня к Зарандилу он не собирается. Спорить с магом-огневиком девяносто пятого уровня, который явно не дружит с головой, как-то не хотелось.
К счастью, а точнее – по хорошо разработанному плану, мы вышли в малонаселенный квартал города, и больше из кваров-стражников никто не пострадал.
Еще несколько минут быстрого марша привели нас к трехэтажному дому, который можно было бы назвать и дворцом, но слишком уж мрачный вид имело здание в готическом стиле.
Здесь у Живых и начались первые серьезные неприятности.
Здание окружала высокая железная ограда с острыми прутьями наверху, но никто и не собирался через нее перелезать.
Танки расступились, и вперед вышел Фадаяр. В три резких жеста он запустил в ограду неширокую огненную стену, больше похожую на квадрат с двухметровыми сторонами. В отличие от классического фаербола, эта стена была полупрозрачной, и мне удалось хорошо рассмотреть, как белыми искрами выжигается магическая защита, а затем небольшим дождем из светящихся капель на землю опадает расплавленный металл ограды.
Внутрь рванули танки, и самые шустрые, как это обычно и бывает, получили по сусалам.
Эти самые сусала были прикрыты забралами, но у половины рубак здоровье просело больше чем на треть.
Никто не ожидал подобного приема, особенно от элемента экстерьера.
Вход в особняк украшали два практически классических титана, которые удерживали массивный балкон. Как оказалось, балкон не очень-то и нуждался в поддержке.
Каменные изваяния трехметровой высоты рванули вперед с ошеломляющей скоростью и выдали несколько мастерских хуков буквально пудовыми кулаками. Низкорослых гномов они старались вбивать в землю как гвозди.
Увы, успех титанов продлился недолго. Честно, когда в дело вступила «тяжелая артиллерия» Живых, мне даже стало жалко этих каменных боксеров.
Разметав отряд танков, титаны рванули вперед, и… завязли в рванувших из-под земли гибких лианах. А через секунду вперед вышел маг, легкая броня которого выдавала его профессию. Он рассерженно топнул ногой. Земляная волна вздыбила тротуарную плитку, достигла титанов, и по их ногам побежали трещины.
Еще три удара ногой раскрошили статуям ноги, и они повалились на перепаханный грунт. Тут же в дело вступили пришедшие в себя и подлеченные хилерами танки.
Взъерошенный и очень сердитый гном в три удара плюющегося синими искрами молота расколол голову одной из статуй. Второго титана обезглавили топорами два варвара.
Земляной маг решил не останавливаться на достигнутом и принялся кастовать следующее заклинание. Мелкие камешки и даже пыль начали собираться перед ним в большой ком, а затем эта искусственно созданная глыба врезалась в дверь особняка.
Уже в полете под воздействием Фадаяра огромный снаряд засветился красным и в момент удара взорвался не хуже пороховой бомбы.
Танки с воплями ринулись внутрь.
Дальше смотреть было не на что. Точнее, боевые действия выпали из поля моего зрения, а вот лицезреть забрызганные зеленой кровью стены и трупы защитников особняка мне все же пришлось. И увиденное совершенно не внушало оптимизма. Все сводилось к тому, что мы вломились в дом одного из преступных авторитетов.
Хуже могло быть только нападение на члена совета кварских вождей. Хотя не факт, что тут не все сразу.
Вопреки моим ожиданиям, мы не поднялись на следующий этаж, а сразу стали спускаться в подвал. Мало того, это оказался вовсе не подвал, а вход в обширные подземелья. Причем отнюдь не одноуровневые.
Чем ниже мы спускались, тем больше вокруг валялось трупов, причем среди тел кваров и орков попадались полупрозрачные тела игроков. Так как они погибли от рук неписей, паузы для снятия лута не было, поэтому тела быстро истаивали.
Наконец-то спуск закончился, и мы оказались в обширных апартаментах. Судя по безвкусному и аляповому интерьеру, здесь проживал квар, причем очень богатый квар.
Хозяин помещения обнаружился посреди большой комнаты в компании своих слуг. Все бы хорошо, да только пожилой квар сидел привязанный к массивному креслу, а его телохранители валялись вокруг, буквально изрубленные на куски.
Я как раз застал самый разгар «беседы» Фадаяра с кваром. Мало того, что пытку можно назвать беседой лишь с большой натяжкой, маг вообще не произносил ни слова.
– Думаю, у тебя много вопросов? – Голос неожиданно подошедшего Зарандила заставил меня вздрогнуть.
– Просто куча, – прокашлявшись, сказал я. – Ты куда меня втравил?
– В прибыльное приключение. Разве не за этим ты пришел в игру?
– За этим, но обычно я привык самостоятельно решать, в какие неприятности мне влезать.
– Не всегда получается, как тебе хочется. Сейчас решаю я, а у тебя особого выбора и нет.
– Хватит юлить, Зарандил, выкладывай, что тебе нужно. – Я почувствовал, что начинаю звереть.
– Хорошо, давай без предисловий. У меня уже давно лежит квест на это логово. Точнее, на штаб-квартиру одного из вождей кваров, по совместительству являющегося преступным авторитетом.
– А я думал, что у меня паранойя.
– Нет, это действительно сработала интуиция, – чуть кривовато улыбнулся эльф. – В общем, мне нужен главный сейф этого жабоида.
– Ох, что-то я сомневаюсь, что здесь поможет «взлом» четвертого уровня.
– Здесь не поможет и восьмой, но есть лазейка. На квара можно надавить, но даже под пыткой он будет говорить лишь с мастером темных дел. Взяв четвертый уровень, ты как раз получил звание мастера.
– Все это, конечно, хорошо, – не стал расслабляться я, высказывая свои сомнения, – только сильно сомневаюсь, что в Сэкаи не нашлось другого вора.
– Воров здесь много, – не смутившись, ответил эльф. – Но, видишь ли, после того, что сейчас произойдет, на всех присутствующих падет гнев Шохура. Да, кстати, я не говорил, что этот зеленокожий – еще и помощник Хранителя коварства?
– Не говорил; наверное, забыл, причем совершенно случайно?
– Да, как-то вылетело из головы. В общем, как сам понимаешь, не так-то и легко найти вора, который захочет ссориться с Шохуром.
– А с чего ты взял, что у меня есть такое желание?
– Тут все просто. Мои люди видели, как ты водил свою подружку в Обитель Хранителей. Твоя грызня с помощником Шокура их очень впечатлила.
– Но это не значит, что легкое недоразумение стоит переводить во вражду.
– Просто так – не стоит, – усмехнулся эльф, бросив мимолетный взгляд на мучительно застонавшего квара, – а вот за сто золотых можно и рискнуть.
– Слушай, – отвлекся я, – может, хватит терзать квара? Или кому-то из вас двоих это нравится?
– Так нужно по квесту, – решил не замечать моей шпильки Зарандил. – Что скажешь насчет ста золотых?
Десять штук баксов – это, конечно, очень хорошо, но я буквально копчиком чувствовал, что меня хотят развести как ушастого кролика.
– Ты знаешь, что в сейфе?
– Нет, – с честнейшим лицом ответил эльф, – это еще один повод для тебя взять золото.
– Я предпочту рискнуть.
– Как хочешь, – с по-прежнему равнодушным выражением лица сказал эльф и, еще раз посмотрев на квара, добавил: – Думаю, с него хватит. Фада, заканчивай!
Повинуясь приказу, маг отодрал от обуглившейся кожи квара свою горящую белым пламенем ладонь и шагнул назад. Хорошо хоть прекращение пытки не вызвало в нем недовольства. Хотя и без этого Фадаяр был больным на всю голову.
Зарандил сделал приглашающий жест, и я подошел к связанному квару.
– Зачем так мучиться? Расскажи, что они хотят, и все закончится.
– В плохую ты компанию попал, вор…
– Двигаясь темными путями, нельзя миновать мрака.
– Тоже правда… – прохрипел квар и сплюнул кровавую слюну на пол. – Хорошо, корноухий, тебе признаюсь. Схоронка – за шкафом с посудой. Код хален, допар и сагна.
И вот о чем он сейчас говорит?
Стараясь не показать степень своего непрофессионализма, я отошел в сторону и активировал свиток.
Так, набираем хален и получаем один из уже знакомых мне символов. Ясненько. Причем теперь понятен и смысл слов квара, и то, что мне пора браться за ум.
Уже шагнув к указанному шкафу, я услышал квакающий голос вождя воров:
– Мастер…
– Что?
– Убей меня сам. Не хочу умирать от рук этих вонючек.
Квар говорил тихо, но Зарандил, как и любой эльф, обладал отменным слухом:
– Не вздумай этого делать, пока не откроешь сейф!
Плевать я хотел на уже утомившие приказы этого выскочки, но все дело в том, что убивать квара мне просто нечем. Не долбить же его шаром?
Похоже, квар заметил, как непроизвольно дернулись мои руки, и опустил взгляд.
Проследив за ним, я удивленно увидел, что на поясе квара прикреплен короткий кинжал. Но ведь всего секунду назад его не было.
Остается загадкой, как его пропустили люди Зарандила. Возможно, вождя сначала вырубили, а затем связали.
Держа руки подальше от своей сумки, я подошел к квару ближе. Уже то, как он вытерпел пытки, вызывало уважение, к тому же он был моим коллегой, как к этому ни относись.
Все так же не касаясь пояса, я резко ударил квара в живот.
– Ну и кто из нас садист? – хмыкнув, спросил Зарандил и тут же осекся.
Сразу после удара я ухватился за рукоять кинжала и ударил еще раз, метя уже в грудь.
Чуть изогнутый клинок с легкостью вошел в сердце вождя воров.
В меня тут же врезался воздушный таран, отбросив к стене.
– Ты что творишь, сволочь?! – заорал эльф.
Но в этот момент мне было не до воплей кланлидера. Потому что вчитывался в сообщение в развернувшемся прямо над кинжалом призрачном свитке.
«Вы стали владельцем кинжала скрытого ношения Змеиный зуб – масштабирующее оружие. Физический урон – 40 ед. Отравление ядом болотной гадюки – 30 ед. в секунду в течение 3 минут».
Некисло. Это получается, что урон от удара намного меньше суммарного отравления!
На этом сюрпризы не заканчивались.
«Змеиный зуб является оружием скрытого ношения и может быть размещен на поясе (появляется в момент прикосновения), за спиной (появляется в момент прикосновения), на предплечье (появляется при характерном сжатии ладони). Необходимое выбрать».
Конечно, предплечье!
Я ткнул пальцем левой руки в одну из трех иконок, и кинжал исчез.
Потоки воздуха под управлением мага из свиты Зарандила подняли меня над полом и подтянули к своему кланбоссу.
– Не разочаровывай меня, вор. Тебе был отдан приказ…
– Я не твоя шавка, и мне плевать на любые приказы! Придержи прыть, эльф! – не остался я в долгу. – Каждый играет, как может. Ну что, разбежимся или продолжим?
– После того как ты узнал код от сейфа?!
– Разумно; тогда пусть твой пускатель ветров оставит меня в покое.
После жеста Зарандила маг отпустил меня, но перед этим поднял повыше и чуть закрутил.
Если он хотел увидеть мое падение, то шиш ему с маслом – уронить акробата не так уж просто.
Благополучно приземлившись на ноги, я тряхнул плечами и как ни в чем не бывало направился к шкафу.
Массивный предмет мебели отъехал на удивление легко в сторону, открывая стенную нишу и кодовый замок.
Так, что тут у нас? Ого, впервые вижу такое чудо! Вместо панели с девятью квадратиками здесь целых двенадцать с разными символами. Причем все без исключения активны. Это получается, передо мной замок девятого уровня. Мое умение подсветило сразу восемь кнопок. В общем, с такой разницей в уровнях шансов на успех у меня если и больше, чем у обычного игрока, то не намного.
Я еще раз пообещал себе выучить тайные руны наизусть и залез в свиток-наладонник.
Так, что там говорил убитый мною квар? Хален, допар и сагна.
Хален и допар являются символами из тайнописи Шамбалы, а сагна – из Ацтланской письменности. Ох, чувствую, придется мне покорпеть над книгами.
Замок отреагировал на введенный код вполне положительно, и панель растаяла в воздухе, открывая доступ в немаленькую нишу.
Черт!
Предчувствия меня не обманывали. На полках было много чего интересного, но мой взгляд тут же прикипел к невзрачному предмету. Оптический прибор был похож на очки врачей девятнадцатого века – круглые линзы и простая проволочная оправа. Все более чем скромно, но будь это простой артефакт, он бы здесь не оказался.
Первым порывом было тут же ухватиться за вожделенные очки и проверить их свойства, но это могло стать смертельно опасной ошибкой. Впрочем, иного способа расставить все по своим местам я не видел.
Что же, все верно – едва моя рука потянулась к сейфу, как тут же больно обожглась о прутья огненной клетки. У меня даже вырвался облегченный вздох. До последней минуты я боялся, что это будет заморозка в исполнении Нифи. Теперь стало еще интереснее: что она скажет на подобную подлость? Но первым на выходку командира отреагировала не чародейка, а тот, от кого этого можно было ожидать меньше всего.
– Заран, что происходит? – прогудел из-под шлема Турум.
Ситуация явно выпадала из нормы, коль уж заговорил молчаливый гном.
– Так надо, – отмахнулся от вопроса Зарандил, но с гномом такой финт явно не работал.
– Кому надо?
– Ташке, и ты сам понимаешь, насколько это важно. Мне дают за эти очки сто кусков.
Вот это, конечно, очочки! Какие же там статы?
– Это неправильно, – не унимался гном, но я уже не следил за их разговором, больше прислушиваясь к вибрации медальона.
Мне плевать, на что там понадобились средства главе Живых; очки – моя законная добыча, и я без них отсюда не уйду.
– Тур, мы сюда не в бирюльки пришли играть. Ты сам подписался на это дело.
– Вить, на подлость я не подписывался! – уже с рычанием возразил гном, невольно упоминая реальное имя Зарандила.
– Заткнись! – тут же свирепо отреагировал эльф. Это показывало, что ситуация ему также не доставляла удовольствия.
Впрочем, меня чувства этого почитателя иезуитских принципов интересовали меньше всего. Цель, возможно, оправдывает средства, но такие методы не делают человека ни чище, ни лучше.
Клетка с тихим звоном лопнула, и это стало сюрпризом для всех, кроме меня… и Угорюма.
Вот скотина! Моим пальцам не хватило буквально пары сантиметров до очков, когда в плечо ударило словно кувалдой. Стрела лучника отбросила меня к стене, а накачанная в нее магия заморозила мое тело мощным станом.
– А ты шустрый, вор! – с невеселым смехом и толикой уважения сказал Зарандил, повернувшись к возмущенному гному спиной.
Любой стан обездвиживал тело, но не лишал возможности говорить:
– Ты даже не представляешь, насколько шустрый.
– Хорошо, что предупредил, – сузив глаза, сказал Зарандил и скомандовал Фадаяру: – Следи за ним.
А вот это плохо – бодаться с неуравновешенным огневиком хотелось меньше всего. Но не это сейчас важно. Несколько опытов с нейроинтерфейсом научили меня передавать информацию если не силой мысли – что вряд ли возможно, – то с помощью направленных эмоций.
Зарандил потянулся к сейфу, но схватить очки ему помешала рыжая молния.
– Ловите эту тварь! – моментально среагировал эльф, но недостаточно быстро для шустрой обезьянки.
Абу начал выделывать по комнате такие кульбиты, что в него не могли попасть ни лучники, ни маги, не говоря уже о том, чтобы поймать.
Это маленькое цирковое выступление на мгновение отвлекло Фадаяра, что дало мне возможность действовать. Уже несколько секунд я просто изображал паралич, на самом деле уже сброшенный действием кулона.
Меня в последнее время так часто станили, что это стало уже привычным. И по этой причине я совершенно забыл о законах игры. Станы от вора и ограничивающие движение огненные клетки, как и манипуляции мага-воздушника, открытой агрессией не являются. А вот стрела в плечо – это уже совсем другое дело. И что из этого вытекает? А вытекает приятный такой ручеек энергии. Моя покровительница сработала с четкостью часового механизма. Стан слетел практически сразу, и в тело хлынула волна настолько мощной энергии, что я поначалу серьезно намеревался разорвать всех супостатов голыми руками. Но обольщаться не стоит, вряд ли дуэльный перекос так уж силен. Мне бы просто убраться отсюда подальше…
Странно, что Живые не почувствовали изменений; возможно, что-то в нашей ситуации избавило их от встречных дебафов.
Первая попытка работы с новым оружием увенчалась успехом, и кинжал материализовался в правильно сжатой ладони.
Тряпки магического наряда пробивались на раз, что я и проделал, добавив от себя короткое обращение к опешившему магу:
– Ничего личного.
Фадаяр дико заорал, но это было не криком боли, а воплем ярости.
Теперь по стенам комнаты скакали уже два циркача, а остальные пытались нас поймать или, на худой конец, подстрелить. Продлись импровизированное выступление хоть на пару секунд дольше, возможно, им бы это удалось, но я вовремя нырнул в открытую дверь, перелетев прямо над раскоряченной фигурой незнакомого гнома. Уже в полете на моих плечах повис весело орущий Абу.
Ловкое приземление с переходом в перекат – и вот я уже во весь опор несусь по темному коридору. Причем проход отнюдь не был безлюдным. Через еще одного гнома, который раскорячился в позе вратаря, я опять перепрыгнул. Замахнувшийся на меня варвар с удивлением увидел, как его соперник неожиданно падает на спину и словно по льду проезжает у него между ногами.
Позади меня одновременно послышались крик разочарования и звон удара секиры в каменный пол.
А вот это уже хуже – впереди застыли два гнома, перекрыв широкий коридор своими щитами. Ме́ста для проскальзывания мимо этой преграды было достаточно, но кто же мне позволит… Эффект неожиданности уже прошел, а это, несомненно, опытные рубаки. Впрочем, чуть снизившийся эффект можно усилить.
Снаряда с самовозгорающейся жидкостью гномы ожидали меньше всего. Впрочем, это вряд ли изменило бы ситуацию, поэтому следом полетели колбы с жидким дымом.
В не таком уж большом объеме коридора одновременно полыхнуло огнем, но тут же все заволокло туманом.
Мимо лупящих стены и друг друга гномов я конечно же прошел, но туман сыграл злую шутку и со мной. Во-первых, бежать пришлось вслепую – несколько столкновений со стенами убавили и без того пострадавшую после стрелы Угорюма полоску жизни. А во-вторых, в таком тумане можно встретить много неприятных личностей.
И такая встреча состоялась, но до этого я провалился в какой-то люк, причем упал прямо на огромного слепца. Туман остался позади, поэтому в свете мерцающего мха мне удалось хорошо рассмотреть своего соперника. Рассмотреть… и тут же отправиться на перерождение.
Впрочем, грех жаловаться. Если бы Зацеп пал от руки игрока, не факт, что с таким трудом добытая оптика осталась бы в моей сумке. А так, преследователей на месте моей встречи с монстром ждал только быстро тающий призрак.
Контраст между эйфорией запредельного бафа и посмертного дебафа был буквально душераздирающим. Словно тебя резко выдернули из теплой постели и запихнули в прорубь. А между двумя этими действиями неслабо отходили кулаками. Все ныло, и единственным желанием было поскорее выйти из игры, но сейчас это слишком большая роскошь.
Скрипя зубами, я словно старик сполз с кровати, отобрал у самодовольного до предела Абу очки и направился к секретеру.
Так, что тут у нас?
«Очки искателя сокровищ +4 к «взлому».
Просто нет слов, одни междометия.
Решив не тянуть резину, я нацепил очки и увидел на панели изрядно надоевшего замка лишь три светящиеся кнопки.
Вот и все. Этого момента я ждал с нетерпением, а теперь почему-то не ощущаю никакой радости. Или просто так сказался дебаф? Этот день многое перевернул во мне и заставил взглянуть на жизнь по-другому. Не помню, кто это сказал – что ранить могут только друзья, но в чем-то он прав. Члены клана Живых, по сути, мне никто, но подобное отношении к моей персоне было очень неприятным. Или они уже успели стать для меня чем-то большим, чем случайные попутчики? Нифи, Дуняша и братья Румы. Чувствую ли я что-то, теряя этих знакомых? Определенно – да. Но собственное упрямство и обида не позволят забыть все просто так. Возможно, позже получится вернуться к этому вопросу.
Рывком головы я словно стряхнул тяжелые мысли и быстро нажал на подсвеченные кнопки. Замок мигнул и исчез, открывая мне доступ к вожделенным сокровищам. А их здесь было немало.
Так, сначала чуть подправить здоровье, а то совсем уж тошно. В этом случае достаточно простого зелья бодрости, но в дорогущем наборе моего предшественника оказались только элитные эликсиры. Так что после вливания одной из зеленых бутылочек мне стало намного лучше. Конечно, в таком виде выходить в поле будет изощренным самоубийством, но для того чтобы просто пройтись по городу, вполне достаточно.
Все, теперь можно сделать себе небольшой перерыв. Жаль, конечно, терять Зацепа, но что уж тут сделаешь… Персонаж привязан к капсуле, а от нее нужно срочно избавляться, но уже было понятно, что после продажи трофеев мне хватит и на капсулу, и на небольшой круиз по теплым морям.
Моя рука потянулась к разложенным по ячейкам сверткам, склянкам и шкатулкам, но внимание тут же отвлекла вспышка камня на браслете.
– Ну и кому там неймется?
Пару секунд жадность боролась с любопытством, но все же проиграла.
Лучше бы она выиграла, потому что после взгляда на открывшееся письмо жадность сменилась злостью, изрядно приправленной досадой.
«Зацеп, не знаю, что ты собрался делать, но должен знать, что твой поступок убьет пятилетнюю девочку по имени Таша. Мне пришлось так поступить, чтобы собрать деньги на операцию. Именно поэтому я предлагал тебе десять тысяч долларов. За очки заказчик обещал заплатить сто, а операция стоит девяносто. В общем, поступай, как считаешь правильным, тебе с этим жить».
– Сволочь! Скотина! – исступленно орал я, благо в моем личном кабинете посторонних ушей не было.
К кому относились столь нелестные слова? Да ко всем. Прежде всего, к этому гаду Зарандилу. Ну почему нельзя было сказать все это сразу? Что бы там ни было, эльф поступал так, как ему велела совесть, а вот откуда взялась та часть меня, что предложила послать все лесом, было совершенно непонятно. Когда в моей душе поселилась эта гниль? Ведь не было же никогда… Я всегда был уверен, что не пройду мимо тех, кто обижает девушку, старика или ребенка, что уж говорить о зажимании денег на операцию маленькой девочке! Но ведь на секунду же усомнился в разумности единственно верных действий…
– Черт!
От моего крика Абу съежился на кровати и тихо заскулил.
– Успокойся, малыш, просто у твоего хозяина внутри завелась гнильца.
Откуда? Все очень просто – небольшой компромисс с совестью здесь, маленькое отступление от принципов там.
Эх, мерзко все это.
Рассматривать доставшиеся с таким трудом сокровища уже не хотелось. Я, не закрывая секретер, решительно вышел из комнаты.
Перерождение забросило меня внутрь Турмаханской главной башни, так что к порталу можно было добраться, поднявшись по внутренней лестнице.
То ли мне повезло, то ли Зарандил попросту сглупил, но у портала засады не оказалось.
Переход в Славию прошел штатно, и я сразу же направился к отделению банка. Общаться с Живыми даже для передачи очков мне совершенно не хотелось.
На резные крыши Славии уже легло покрывало ночи, но город даже не думал засыпать. Столица Лукоморья привычно окуналась в веселье, но эта радость почему-то не хотела передаваться мне. В душе царил раздрай. Одна часть меня утверждала, что отдавать шанс на будущие заработки – глупо, и можно просто продать содержимое секретера, а вторая напоминала о последствиях подобных сделок с совестью.
Не знаю, чем бы это все закончилось, но судьба сжалилась надо мной и сделала выбор сама.
Браслет призывно мигнул, но в это раз сигнал был непривычным.
Это что еще за новости?
Свиток сообщал, что сработала сигнализация в доме.
Черт!
Активация вкладок тут же позволила мне открыть изображение, от которого в моем желудке будто образовался ледяной ком.
Слабое освещение двора все же сумело передать неприятную сцену – посреди газона лежало тело Бима, а рядом стоял какой-то человек. И что самое скверное – в руке незнакомца был пистолет с глушителем.
Так, а что показывают остальные камеры?
Внутри дома находились еще три непрошеных гостя. Двое проводили экстренный обыск, а третий растерянно стоял посреди комнаты. К счастью, предыдущий хозяин жилья позаботился установить необходимое оборудование, поэтому у меня была возможность послушать, о чем они говорят.
– Что значит «ничего нет»? Наш человек в корпорации точно сказал, что он засел в этом доме.
– Ну так нет же ничего…
– Заткнись и ищи! – рассвирепел главарь этой странной компашки. Увидев, как замолкший подельник выбежал в другую комнату, главарь повернулся к субтильному парню в очках. – Ты чего застыл?
– А что мне делать?
– Искать, придурок!
– Мне заплатили не за это.
– Если Шуруп расколет клиента, ты нам будешь без надобности.
– А если нет? – Было видно, что задохлик отчаянно боится, но судя по всему, именно это толкало его на браваду.
– Тогда отработаешь все до копейки, иначе Шуруп займется уже тобой. И чем быстрее ты это сделаешь, тем меньше наш живодер будет нервничать, – с явным намеком уточнил главарь.
– Если будет код перенастройки интерфейса, то это займет пять минут, если нет, придется потратить часа два.
– Тем более начинай искать, потому что такими темпами мы дождемся ментов. Шевели булками или хотя бы мозгами!
– Точно, – оживился очкарик. – Здесь должны быть антенна и кабель от нее.
Умный, зараза!
Сложившуюся ситуацию я обдумывал уже на бегу, направляясь к ближайшей гостинице.
Почему туда? Да потому что если этим уродам что-то нужно из вещей моего предшественника, то ничего они не получат!
Сам не знаю почему, но желание насолить незнакомцам пересилило инстинкт самосохранения – возможно, сказалась игровая беспечность, но скорее всего, это была злость, вызванная убийством Бима. Да, он всего лишь пес, а не человек, но друзей, даже четвероногих, не предают. Каким-то другим способом за смерть пса я отомстить не мог. Мысль о стычке с вышеупомянутым Шурупом соскальзывала по позвоночнику холодными мурашками. Пока еще страх не пересилил решительность, но до этого момента осталось не так уж и долго.
Влетев в гостиницу, я метнул серебряной монетой в консьержа и заскочил в ближайшую дверь.
На зачистку секретера ушло несколько секунд, а через минуту мои ноги во весь опор несли обреченного аватара в сторону Обители Хранителей.
Замаскированный вход в подвал и тайный лаз давали мне небольшую фору, которую нужно использовать по максимуму.
В ночное время общая Обитель была практические безлюдной, что уж говорить об отделении Хранительницы справедливости…
– Туи! – влетев в зал, заорал я как оглашенный. – Туилиндэ!!!
Прошла секунда, две…
От осознания краха меня зазнобило, именно поэтому я чуть не всхлипнул при вздохе облегчения, когда в воздухе соткалась точеная фигурка помощницы.
– Надеюсь, это очень важно, потому…
– Меня могут убить, – в упор заявил я, но увидев скепсис в глазах Туи, уточнил: – В реале!
– Говори.
– Кто-то из ваших сдал бандитам место положения моей капсулы.
– Это невозможно, – упрямо тряхнула челкой помощница Хранительницы справедливости.
– Туи, японский городовой! Меня сейчас грохнут!
– Но что я смогу сделать? – растерялась девушка.
– Возможно, мне удастся уйти, но при этом капсула накроется медным тазом, а решение этой проблемы уже в твоих силах.
Растерянный взгляд девушки сменился решительным.
– Ты продержишься минуту?
– Попробую.
Услышав ответ, помощница растворилась в воздухе, а я быстро проверил, как там мои дела в реале. В принципе ситуация пока не перешла в разряд катастрофических, но все испортил ботан-компьютерщик:
– Кабель ведет в подвал!
Вот скотина!
Выведя трансляцию на громкую связь, я залез в свою сумку.
Туи все не появлялась, а от меня в этой ситуации зависело только одно дело. В другое время рассматривание настолько богатой добычи заняло бы несколько часов, а сейчас анализ прошел с бешеной скоростью. Амуниция и артефакты оценивались очень приблизительно – главное, чтобы хватило на девятьсот золотых – то есть на операцию неизвестной мне Таше.
Мне повезло – предшественник оказался очень богатым субъектом, так что очки, возможно, удастся сохранить; если, конечно, получится сберечь самого́ Зацепа. Единственной вещью, которую не удалось оценить, был большой кристалл черного цвета в форме капли.
«Темная слеза: №%?*».
И что бы это значило?
Чуть подумав, я сформировал из всех вещей, кроме «слезы», компактный пакет. Почему-то в голове засела уверенность, что незваных гостей интересовала именно «слеза», так что с ней еще предстоит разобраться.
– Здесь железная дверь! – послышался голос помощника главаря.
Мать вашу!
Словно услышав мой мысленный вопль, в помещении появилась Туи.
– Зацеп, утечка подтвердилась, и виновные будут наказаны. Но меня смутило то, что капсула была куплена не тобой.
– Это что-то меняет?
– Не для корпорации. Ты оплатил аккаунт, а защита прав собственности на капсулу администрацию не касается, но у меня есть вопросы…
– Извини Туи, но сейчас меня будут убивать, – уже второй раз за сегодня не дал я договорить помощнице. – Осталась одна просьба: в пакете – вещей на девятьсот золотых. Эту сумму нужно перечислить гному по имени Турум из клана Живых. Не знаю, когда мне удастся вернуться в игру, еще нужно выжить…
– Но…
– Туи, нет. Послушай, от этого зависит еще и жизнь маленькой девочки, деньги пойдут на операцию.
Крики в доме продолжались, но мое внимание привлек только яростный вопль главаря:
– Режь кабель!
Ну все – приехали.
– Зацеп! – Туи от возмущения даже топнула ножкой, но в ответ получила только мою добрую и грустную улыбку.
– Все, за мной пришли. Прости, если что не так. Надеюсь, еще уви…
Это не было похоже на обычный выход из игры. Казалось, что из мозга выдернули вживленные провода. Почему-то вспомнилась похожая сцена из «Матрицы», там тоже ребятам было невесело.
Легким утешением был короткий, но наполненный искренней тревогой крик помощницы Хранительницы:
– Зацеп!
Голова дико болела, а все тело трясло, но у меня не было ни малейших сомнений в том, что после близкого знакомства с Шурупом будет еще хуже. Так что, как говорил беснующийся наверху бандос, шевели булками, Зацеп!
Связь мне обрубили, но капсула работала исправно, и лепестки шлема нейроинтерфейса раскрывались штатно, то есть медленно. Пришлось ему помочь, благо заботиться о сохранности аппаратуры необходимости уже не было. Выломав один из лепестков, я спрыгнул с кресла и начал тыкать пальцем в сенсорный экран. Замигав лампочками, главный процессор начал обновлять систему с полным удалением личных данных.
Так, теперь приберем за собой самым кардинальным из возможных способов.
При первом осмотре подвала меня удивило наличие канистры с бензином, но теперь замысел предшественника раскрылся во всей своей гениальности.
Еще минуту заняло разливание горючей жидкости, а затем в ход пошел гаечный ключ.
Когда панель на тайном проходе была снята, главная дверь уже шаталась под ударами снаружи.
Вот скоты, и не боятся шуметь, хотя грохот вряд ли привлечет хоть чье-то внимание.
Зацеп, а чем ты собрался поджигать бензин, растяпа?!
Вопрос, конечно, очень важный, но не ко времени. Ладно, оставим все на волю случая.
Ввинтившись в дырку, я уперся ногами в плиту и начал осторожно поднимать конуру Бима.
Черт… тяжелая, зараза. Скорее всего, сказывается нервное напряжение.
Наконец-то мне удалось сдвинуть деревянное сооружение достаточно для того, чтобы выбраться наружу.
Темнота и тишина деревенской ночи словно ударили по мне страхом и скакнувшим адреналином.
Где-то здесь должен быть третий бандит, а я мало того что громыхаю конурой, так еще и воняю бензином на всю округу. Идея с поджогом подвала уже не казалась мне такой разумной.
Чтобы оценить обстановку, нужна была хотя бы пара секунд, но кто бы мне их дал…
Уже когда я по-пластунски прополз к калитке метров десять, за спиной в тишине послышался тихий скулеж.
Нет, Марат, ты точно скотина! Бим защищал тебя до последнего, а ты даже не удосужился проверить, жив ли четвероногий соратник.
К моей чести, в голове даже не мелькнула мысль оставить пса в руках бандитов, так что в моем «лесу» еще не все окончательно издохло.
Все так же не вставая с земли, я пополз обратно к Биму.
Черт, ну и кровищи!
Бим заскулил сильнее, пришлось успокаивать его едва слышным шепотом:
– Тихо, малыш, тихо. Теперь все будет хорошо.
Кто бы меня так успокоил…
Чтобы нести пса, пришлось встать на ноги.
Блин, да что же ты такой тяжелый!
Единственно возможным путем к отступлению была калитка на заднем дворе, ведущая к лесу, туда мы и направились.
Из дыры в земле доносились приглушенные удары, но все остальное пространство вокруг дома безмолвствовало.
Двадцать метров до калитки, десять, пять и…
Даже не знаю, что меня насторожило, но когда за спиной послышался треск разряда шокера, я уже уронил тело Бима на землю и начал разворачиваться.
М-да, нужно очень внимательно изучить уже обнаруженный мною эффект переноса игровых рефлексов в реальную жизнь. Мне было достаточно ухватить руку подкравшегося Шурупа, а после этого тело словно наработанным в сотнях тренировок движением ушло в сторону, и рывком вогнало шокер в живот противника.
От удивления бандит даже не усел отпустить кнопку активации, и проткнувшие одежду иглы выдали изрядную порцию парализующего заряда.
Шурупа затрясло как эпилептика, и достаточно крупная фигура бандита упала на землю.
– Извини, друг… – по-прежнему шепотом обратился я к Биму и, подняв его на руки, побежал к калитке.
Этот ночной забег запомнился мне слабо. Был какой-то забор, который я с легкостью свалил, и пара грядок, явно пострадавших под моими ногами. К огороду Митяя мне удалось выйти только благодаря воспоминаниям из детства, когда этой тропинкой было хожено не одну сотню раз.
О том, что направление было выбрано верно, возвестил пронзительный и уже знакомый лай голосистой охранницы.
Все повторилось по привычному сценарию.
– Кого там черти принесли?! – послышался голос Митяя, а затем мелькнул луч фонарика.
– Митяй, это я, Марат.
– Блин, Зацеп, это уже не смешно, завязы…
Когда луч фонаря наткнулся на меня, голос товарища моих детских лет осекся.
Митяй никогда не блистал интеллектом, но у него были другие, не менее ценные достоинства. После короткой паузы луч фонаря суетно заметался по двору, но это была не растерянность, а поиски.
Я ни на секунду не сомневался в том, что произойдет дальше. Годы утекали, а Митяй не изменился ни на йоту. Вид залитого кровью человека, которого и дру́гом теперь уже не назовешь, вызвал закономерную реакцию.
– Кто? – прорычал Митяй, наконец-то найдя лучом фонаря вилы.
Смог бы я так же, без раздумий, влезть в чужие разборки, ради старого, но полузабытого друга? Не знаю… надеюсь, что да.
– Это не моя кровь. Митяй, срочно нужен ветеринар.
Чуть поскрипев мозгами, он выдал информацию:
– У нас только Прокопыч; калдырит, конечно, но руки у него золотые.
– Митя, – послышался требовательный голосок Лиды, но в экстренных ситуациях Митяй становился другим человеком.
– Вернись в дом и запрись. – Не дождавшись нужной реакции, он сердито рявкнул: – Быстро, дура!
В ответ тихо пискнули, и тут же послышался стук задвигаемого засова. Затем хозяин подворья повернулся ко мне:
– Подожди, сейчас схожу за тачкой.
– Хорошо, – выдохнул я, чувствуя, как слабеют ноги.
Ничего: пока Митяй ходит, мы с Бимом посидим тут, у заборчика. Заодно сделаем важный звонок, благо телефон неплохо пережил всю эту кутерьму.
– Говори, – совершенно невозмутимым голосом ответил на звонок дядя. Он прекрасно знает, что во внеурочное время беспокоить по пустякам я не буду.
– В соседский дом залезли какие-то бандюги. Пристрелили собаку из пистолета с глушителем.
– Ты замешан?
– В какой-то степени. – В данной ситуации врать не было абсолютно никакого смысла.
– Риелторы?
– Нет, тут совсем другое.
Немного помолчав, дядя начал раздавать приказы, к его чести, абсолютно не влезая в подробности, но в том, что при встрече последует жесточайший допрос, сомнений не было. Впрочем, в этот раз врать и отмалчиваться я не собирался.
– Забейся в угол и дыши через раз, – сказал дядя и отключился.
Что ж, как только позабочусь о Биме, так и сделаю, причем с большим удовольствием. Что-то агрессивность и скорость развития данной ситуации начали меня утомлять.
