4
На площадку второго этажа из коридора поспешно вышел Кривин, на ходу застегивая пиджак. «Интересно, он тоже тут живет? — запоздало подумала я. — Или просто засиживается до ночи, потому что дома никто не ждет?»
Директор не выглядел заспанным.
— В чем дело? Почему сработала сирена? — строго спросил он. — Откуда вы здесь, что с заданием?
— За нами гнались демоны! — выпалил Вова. — То есть подручные. Те самые!
Лицо Кривина скривилось, как будто ему в ресторане вместо отварной куриной грудки принесли шкворчащую, истекающую салом свиную отбивную.
— Все в кабинет, — скомандовал он.
Вова устремился вверх по лестнице и дальше по коридору второго этажа к заветной двери, словно именно там, в кабинете директора, находилось самое безопасное в Институте место, оплот порядка и закона. Наташа поднялась только после того, как маленькой расческой из своего клатча пригладила волосы. Я тащилась сзади, словно оглушенная. Не так много мы общались с Алым, но почему-то с его исчезновением из меня словно частичку сердца вынули. Эх, соблазнитель, демон-любовник, почему я тебя не ценила!
Когда вошла в кабинет, Кривин опустил телефон и отрывисто сказал:
— Садитесь. Сейчас придет Беттина, и доложите.
Вот бюрократ! Ему что, неинтересно? У нас такое творится, а он… Я раскрыла рот, чтобы высказать все, что думаю, когда появилась охотница — в восточном халате-кимоно, гладкие волосы забраны в тугую косу.
— Что случилось, Гектор? — недовольно спросила она. — Я отсыпалась после задания. Вы знаете, что это единственный способ восстановиться, помимо поедания высококалорийной пищи, а мы, охотники, должны заботиться о фигуре.
— Что-то включило сирену, — прервал ее Кривин. — Команда Анны вернулась раньше времени.
— Сирену? — Беттина пронзительно уставилась на нас.
Наташа уселась на стул возле директорского стола, взяла с тумбочки стакан воды и выпила долгожданное успокоительное. Предложила таблетку мне, но я покачала головой.
Вова принялся сбивчиво объяснять:
— На нас кинулись подручные демона, и защита сработала. Та блондинка почти влезла внутрь!
Я прокручивала в памяти последние моменты перед тем, как дверь закрылась. Была ли вспышка, сработал ли защитный купол? Я не помнила.
Кривин прошел за свой стол, опустился в кресло, взял карандаш и стал что-то записывать.
— Может быть, — с сомнением сказал он. — Хотя мы до сих пор не знаем, как поведет себя Шатер при попытке демона в человеческом теле проникнуть в Институт. Прецедентов не было. Возвращаясь к началу: почему вы здесь? Если задание выполнено раньше — где отчет по форме? Наташа, Вова, вы знаете инструкцию…
Усилием воли я стряхнула апатию.
— Вы достали со своими отчетами! О чем он должен быть? Все пошло не так! Знаете, кто этот принц на самом деле? В смысле, что за демон в нем сидит? Эфиальт, сын Аннуила, — вам должно быть знакомо это имя. Он планирует закончить дело своего отца и открыть Портал!
— Невозможно, — прошептал Кривин. — Мертвецы не возвращаются…
— Что за странные эротические фантазии? — презрительно спросила Беттина, глядя то на директора, то на нас. Вова стоял рядом со мной и активно кивал, волосы у него были взлохмачены, щеки поцарапаны. — И что за внешний вид? Вы как будто из психушки сбежали.
— Так и есть, — горячо кивнул Вова. И тут же опомнился: — В переносном смысле. Нас заперли!
Я выпалила в холеное лицо охотницы:
— Он собирается напасть на Институт и захватить Портал, а охотников уничтожить!
Беттина сощурилась, губы ее сжались в тонкую линию, она стала разглядывать меня, пытаясь определить, не вру ли я.
Кривин достал мобильный, набрал номер и отрывисто скомандовал:
— Возвращайтесь немедленно. Немедленно!
Затем повернулся ко мне:
— Демон что-нибудь говорил о… печати?
— Печати? — побледнела я. — Какой печати?
Директор покачал головой, но все-таки ответил:
— Портал открывается печатью Марбаса. Без нее он всего лишь… — Кривин закусил губу, — он бесполезен.
И добавил ни с того ни с сего:
— Мы нигде раньше не встречались? Твое лицо кажется знакомым.
Я бурно отвергла его предположение — чтобы скрыть охватившее меня смущение. Эфиальт ищет печать Марбаса, чтобы открыть Портал. А печать, то есть медальон, — у меня в комнате!
Когда я развязала шарфик и расстегнула пиджак, взгляд Беттины зацепился за что-то на моей шее. Глаза охотницы расширились.
— Что это на тебе, Анюсик? — медовым голосом поинтересовалась она, уставившись на бархотку. — Какой огромный бриллиант!
— Черт, совсем забыла! — Я схватилась за украшение, ощутив под пальцами мягкую замшу и острые грани драгоценного камня. — Подарок демона, забыла в суматохе. Наташа, помоги снять, а? Не могу замочек нащупать.
Секретарша не участвовала в обсуждении, похоже, успокоительное подействовало: вид у нее был отстраненный, как у Сфинкса. Но услышав меня, она дернулась:
— Нет! Лучше вообще его не трогай.
— Да в чем дело? — Заведя руки за голову, я царапала бархотку, пытаясь нащупать застежку. — Вова, давай ты, у меня не получается…
— Подарок демона? — подскочила Беттина. — Идиотка, даже не пытайся снять!
Кривин положил трубку и посмотрел на нас:
— О чем спор?
Указав на меня, сидящая на диване охотница отодвинулась подальше:
— Эта дурында притащила на себе неизвестный артефакт!
Я обиделась:
— Никакой не артефакт, просто подарок от принца, когда он был еще принцем.
Кривин насторожился:
— Анна, подожди…
— Да не хочу я его таскать, он греется, когда я вру. И вообще, вдруг он взорвется прямо на мне? Снимите его с меня!
— С чего бы демону надевать на тебя такую штуку?! — прошипела Беттина.
Я бессильно опустила руки:
— Не снимается… Вова, помоги!
Лаборант, встав сзади, осторожно сообщил:
— Не вижу никакого замочка. Ты уверена, что он вообще расстегивается?
— Как, по-твоему, Эфиальт надел его? — огрызнулась я. — Отпилил мне голову, а потом приставил обратно?
Директор повысил голос:
— Я сказал, прекратить все попытки. Если украшение действительно греется, когда ты лжешь, это наверняка демонический артефакт. Пока нам не известны его сила и действие, не трогай его. И уж тем более не пытайся снять.
— У меня и так ожог, — пожаловалась я, но ни у кого не встретила сочувствия. Наташа смотрела на меня, как на ядовитую змею, с опаской, Беттина — с отвращением.
Кривин побарабанил пальцами по столу.
— Приедет Цезарь — проверит твой подарок.
— А может, Шатер из-за артефакта и сработал? — вдохновился новой идеей Вова. — Если в артефакте есть частичка демона…
Директор задумчиво посмотрел на лаборанта.
— Хм. Надо изучить инструкции к защитному куполу. Займись этим, Вова. А я пока вызову специалиста для починки Шатра. — Он едва заметно поморщился. — Анна, ты уверена, что демон планирует напасть завтра или даже этой ночью?
— Вполне уверена. — Я зевнула, прикрывшись ладонью. Несмотря на треволнения, я отогрелась, и появилась сонливость. Наташа тоже выглядела слегка осоловевшей, только Вова возбужденно крутил головой и переминался с ноги на ногу. На его долю таких приключений наверняка еще не выпадало, адреналин в нем так и гуляет…
Нахмурившийся Кривин опять взялся за телефон, отрывисто бросил в трубку:
— Срочно, прошу простить, если разбудил. Берите такси и приезжайте в Институт. За наш счет, — добавил он, когда из мобильного донеслось недовольное ворчание Лидии Фарисеевны.
Я поерзала:
— Если я не нужна, то можно пойду к себе? Душ принять, все такое…
— Хорошо. Даю один час на отдых, я пока доложу Роберту. Затем все встречаемся в зале заседаний. В Институте вводится высочайшая степень тревоги, чрезвычайное положение — первая красная. Это значит: полная боевая готовность в боевой выкладке. Анна, тебя тоже касается, возьми оружие.
Беттина потянулась и хищно улыбнулась:
— Такого еще не было… пощупаем этих демонов!
Но в миндалевидных глазах ее была тревога.
* * *
Я торопилась к себе, потому что хотела узнать, что с Алым. По дороге пару раз окликнула демона, но он не отозвался. Наверняка это из-за него сработала сигнализация, а не из-за дурацкой бархотки. Вова просто не понимает в украшениях, поэтому не нашел замочек, тот замаскирован под камешек или завитушку. Хотя завитушек там вроде не должно быть. Попробую сама нащупать и избавиться от этой штуки, а то давит.
В спальне я первым делом проверила шкатулку с медальоном-печатью — она лежала в кармане халата, никуда не делась — и позвала:
— Алый! Демон, эй!
В жилом корпусе царила тишина. Тогда я закричала:
— Отзовись! Отзовись же!!!
Ни звука. Ну неужели он совсем исчез?! На глаза навернулись слезы, но я не собиралась сдаваться. Может, попробовать еще раз вызвать? Сдвинув ковер на полу, я бегом принесла из гостиной коробку со свечами, жаровнями и мелом, чтобы обновить полустершуюся пентаграмму.
Подозрительный звук услышала не сразу. Только когда заканчивала, пыхтя, обрисовывать контуры пятиконечной звезды, донесся сдавленный смешок. Я выпрямилась, сдунула упавшую на глаза челку, не веря ушам. Вот, опять!
— Алый?!
Тут он, не выдержав, расхохотался.
— Ты! — я вскочила. — Чего ржешь?!
— А-а! — хохотал он. — Ты правда думаешь, это поможет?
Я в гневе бросила мел об пол.
— Какого черта? Где тебя носило? Я тут, понимаешь… а он…
Не зная хорошенько, из-за чего возмущаюсь, я сложила руки на груди и гневно уставилась перед собой. В воздухе появились горящие алым огнем глаза.
— Разве ты не рада, что я с тобой, жив и здоров? — удивился инкуб. — Держу пари, ты была уверена, что меня разнесло вашим Шатром в клочья.
— Самовлюбленный болван!
— Что поделаешь, — хмыкнул он. — Нам, демонам, скромность ни к чему. Но ведь ты волновалась обо мне? У тебя было такое лицо…
— Вовсе нет!
Над алыми глазами едва заметно очертились выгнутые брови.
— Дану?
— Ладно, волновалась. — Я нахмурилась. — Но это ничего не значит!
— Конечно, — хитро улыбнулся демон. — Совершенно ничего.
Кажется, беспокойство за инкуба было последним, что держало меня на ногах. Коленки подогнулись, я плюхнулась на кровать. Навалилась жуткая усталость. Столько всего сегодня произошло, а он еще издевается!
Алый подплыл ближе, в голосе послышалась озабоченность.
— Ты в порядке? Просто пытался тебя поддержать.
— Странные представления о поддержке, — буркнула я. Забралась на постель с ногами, обхватила колени и положила на них подбородок.
— Развеселить, отвлечь…
Я почувствовала дуновение возле щеки — и легкое прикосновение, то ли поглаживание, то ли поцелуй. И вздохнула.
— Мы ведь даже не знаем, когда он нападет. А вдруг прямо сейчас?
— Только не плачь, — велел инкуб. — Что-нибудь придумаем.
— Что? — я почти всхлипнула, но в последний момент сдержалась. Это все дурацкая усталость, из-за нее я совсем расклеилась. Неудивительно, конечно, такие повороты! Идиллическая прогулка с Эфиальтом, пока он был еще Шандаром, превратилась в сеанс БДСМ, затем пленение, побег… я испугалась, что Алый развоплотился — а он мало того что даже не думал этого делать, так еще и издевается! И все это в течение одного дня…
— Так почему ты не развоплотился? — вспомнила я.
— Я же твой хранитель, значит, могу проходить в обе стороны внутри твоей ауры, в ее поле действия. Попросту говоря: пока я рядом с тобой, то невидим для Шатра. Иди в душ, тебе скоро возвращаться к этим твоим… охотникам.
— Но где ты был столько времени? Почему не отзывался?
— У него в покоях стоит магическая глушилка для низших, — помрачнел инкуб. — Не мог проявиться, не мог окликнуть тебя.
— Разве ты низший?
— С ума сошла! Я не низший, но… почти стертый. Меня спасла только твоя аура.
— Но почему ты не мог показаться?
— Меня оглушило и парализовало, — нехотя объяснил он. Как и любому самцу, инкубу было сложно признаваться в собственной слабости.
— Тогда еще одно. Ты же демон, можешь понять, что за гадость мне на шею нацепили?
Алые глаза закрылись, я подумала, что инкуб опять впал в спячку или просто уходит от разговора. Но демон снова взглянул на меня, в голосе послышались виноватые нотки:
— Трудно разобраться, я уже давно дистанционно изучаю ее. Но артефакт очень опасный.
— О, успокоил! А сделать с ним ты что-нибудь можешь? Хотя кого я спрашиваю — развоплощенного любовника…
На меня повеяло возмущением, впрочем, сразу рассеявшимся.
— Дело не в этом, — сказал он. — Я не смог бы снять с тебя это, не навредив, даже будучи в полной силе. Это очень скверная штука, и распоряжаться ею может только хозяин, тот, кто сделал ее и надел на тебя.
— Ты мог бы помешать ему!
— Ну извини, красавица. Сейчас я могу взаимодействовать только с энергетическими сущностями, не телесными. Высший уровень закрыт для меня из-за чьих-то шаловливых ручек.
Я только пожала плечами. Ну да, развоплотила, что уж теперь.
Быстренько приняв душ и переодевшись в джинсы и футболку, я отправилась в зал заседаний, который под неумолимой инерцией событий превращался в штаб боевых операций.
