4
Зал заседаний находился на втором этаже, и это действительно был зал, хоть балы устраивай. Огромные потолки с лепниной, высокие окна плотно зашторены… Но внутри не темно: почти все пространство зала занимала светящаяся голограмма. Я ахнула, узнав в ней изображение «водяного шатра».
Появились Вахтанг с Цезарем. Мы с Вовой стояли под голограммой, задрав головы. В прозрачных струях то тут, то там расцветали яркие пятна, и каждый раз здание Института содрогалось от основания до крыши. Это было страшно.
— Что творится, Гектор? — Вахтанг подошел к Кривину.
Директор стоял за столиком посередине пустого зала, то есть и не за столиком даже, а за высокой тумбочкой. Пульт, сообразила я, приблизившись. Все столпились вокруг пульта.
— Что это? — спросила я, совершенно потрясенная, и уже догадываясь.
— Защита, — лаконично отозвался Кривин, держа руки на верньерах.
Так, не у того спросила… Я повернулась к Цезарю. Тот указал на вспыхнувшее на текучей поверхности шатра пятно. Тут же рядом с ним зажглось другое, и еще одно… Удары так и сыпались на защитный купол, чем бы он ни являлся, он весь расцвел, словно альпийский луг по весне. Пол под ногами мелко дрожал, вызывая противную слабость в коленках.
— Так и лезут! — выругался Цезарь и кратко пояснил: — Это голограмма защитного купола Института. Мы называем его Шатром.
— Но почему трясется здание?! — воскликнула я. Меня саму словно озноб пробирал. Это чувство, когда под тобой сотрясается пол… что-то апокалиптическое. Армагедцоническое!
— Очень сложная конструкция, — нервно отозвался стоящий рядом Вова. — Защита Института не похожа на какой-нибудь описываемый в фантастике энергетический щит. Здесь сущность здания сложным образом переконфигурирована, так что защита — часть Института, просто выведенная наружу. Понимаешь?
— Нет, — призналась я. — Так это он там, снаружи, над крышей? Водянистый такой?
— Что ты имеешь в виду? Шатер накрывает все здание Института, но он невидим, отслеживать его состояние можно только здесь, в виде голограммы. — Вова с подозрением уставился на меня.
Упс. Невидим? А почему я видела? Я неловко замолчала и даже сделала шаг в сторону, чтобы Вова не начал выспрашивать подробности. На мое счастье, к нам повернулся Вахтанг.
— Хорошо, что он вообще работает. И сам Шатер, и голограмма. — В голосе охотника слышалась тревога. — Это ведь творение времен Маркуса, сейчас так не умеют. Кстати, Анна, ты знаешь, что легендарный охотник Маркус Питерский — отец нашего Гектора? Да-да, правда!
Вахтанг обратился к директору:
— Шатром ведь вообще не пользовались с момента закрытия Портала, а, Гектор?
Кривин с каменным лицом стоял за пультом, глядя на свои руки и только иногда вскидывая взгляд к расплывающимся по текучей поверхности Шатра пятнам. Он не ответил, видимо, счел вопрос риторическим.
Цезарь нетерпеливо обратился к директору:
— Гектор, мы можем что-нибудь сделать?
Очередной удар заставил задрожать здание, и я схватилась за Вахтанга, который стоял ближе всех. Грузин поддержал меня, не сделав попытку обнять за талию. Я была очень благодарна ему за это, но на всякий случай сразу же отодвинулась.
Директор слабо качнул головой.
— Подозреваю, что нет. Я думаю. Вспоминаю документацию… но я не маг. Я помню все — но, боюсь, не знаю, как применить информацию.
— Так тащи сюда, попробуем разобраться! — вскричал Цезарь. — В смысле, давай мы посмотрим…
Гектор неодобрительно взглянул на главного охотника (наверняка Цезарь в очередной раз нарушил какую-нибудь заповедь, тьфу, инструкцию) и попросил:
— Вахтанг, спустись в библиотеку, принеси тома номер три и четыре, литера А пятый шкаф в первом ряду слева.
Охотник исчез в глубине зала, послышался звук открывшейся и закрывшейся двери. Мы остались наблюдать цветение альпийского луга над нашими головами. Спустя несколько минут беззвучного фейерверка Кривин сказал:
— Пытаются продавить защиту грубой силой. Видите, конфигурация поля не меняется?
— Нет, — пискнула я, но никто не обратил на меня внимания. Вова благоговейно внимал, а Цезарь тут же деловито поинтересовался:
— Что будет, если им удастся прорваться?
— Не представляю. Они хлынут внутрь… мы не знаем, что им надо. И не знаем, на что в действительности способны демоны.
Я ткнула лаборанта локтем в бок.
— Вова, скажи! Ну то, что ты говорил про агрессию, помнишь?
— Ну это же только мои мысли, я могу и ошибаться, — засмущался лаборант.
Цезарь решительно повернулся и наставил на меня палец:
— Анна, ты должна вспомнить! Я собирался спросить позже, в приватной обстановке, но теперь нам жизненно необходимо выяснить этот момент. Напряги память. Демоны стремились похитить тебя — почему?
— Не знаю я!
— Что-то есть в твоей жизни, связанное с демонами, — настаивал охотник. — Вспоминай. Было что-то необычное? Твой медальон? Твоя бабушка?
— Он сломался же! — Меня охватила паника: Цезарь слишком близко подобрался к тайне, надо как-то отвлечь его внимание. — Остался в общежитии.
Кривин быстро повернулся к нам:
— Что за медальон?
Вот прицепились! Я чуть не застонала в отчаянии:
— Да обычный, бабушкин, с травками…
— Она им суккубу развоплотила, — пояснил Цезарь.
Кривин опять уставился пронзительно, будто вспомнил, где меня видел раньше. Или пытался вспомнить… потому что я его точно не видела!
Директор наконец разомкнул плотно сжатые губы:
— Можешь привезти его сюда?
Черт, дался им мой медальон!
Я быстро соврала:
— Конечно! Если это так важно… поеду за вещами и заберу.
Столько шума из-за старой бижутерии! Ладно, я знаю, что медальон действительно скрывает некую тайну. То есть вполне конкретную — тайну моего происхождения. Но они-то не знают!
— Это может быть важно, — задумчиво отозвался Кривин. — А может и не быть. Но мы должны рассмотреть все версии. В условиях тотальной нехватки информации любая мелочь способна оказаться решающей.
Я порядком струхнула. Надо отвлечь их от медальона! А то заинтересуются, начнут копать, узнают про дедулю-демона… тут-то моя карьера охотницы и закончится. И спросила:
— Как долго продлится атака?
Кривин покачал головой:
— Мы не знаем. И вряд ли можем даже предполагать, недостаточно данных.
Цезарь сжал кулаки:
— Нельзя просто стоять и смотреть. Надо дать им отпор!
— Каким образом? — Гектор поднял голову, вглядываясь в голограмму, на поверхности которой все расцветали энергетические цветы. — Ничего другого не остается, только ждать.
— Чего, Гектор? Когда они прорвут дряхлый Шатер?
Цезарь с директором сердито уставились друг на друга. Уф, по крайней мере, про медальон все забыли.
Появился Вахтанг, нагруженный толстенными папками. Цезарь выскочил из зала и почти сразу вернулся с двумя стульями. Мужчины разложили папки и склонились над ними, разворачивая и изучая листы кальки, исчерченные синими, черными линиями, вглядываясь в красные пометки. Время от времени доносились взволнованные реплики:
— Где питание? Можно усилить? Вот схема пульта, Гектор! А это что?
Мы с лаборантом стояли рядом. Я предложила:
— Возьмите Вову, он умный, быстро разберется.
Охотники только отмахнулись. Голограмма бросала на их лица тревожные красные отблески каждый раз, когда очередной демон кидался на Шатер в попытке преодолеть защитный барьер. Пока что все попытки были тщетными, но кто знает, как долго продержится накрывающий здание купол? Если ему пятьдесят лет…
Вова переминался с ноги на ногу, затем признался:
— Мне страшно.
— И мне. Давай вместе бояться? — предложила я.
Вова не оценил шуточку.
— Вы, охотники, умеете с ними драться, — пожаловался он. — А у меня даже демона-хранителя нет.
— Это еще что такое? И почему «даже» — у меня тоже нет!
Лаборант махнул рукой.
— Сейчас неподходящий момент, потом расскажу.
Я вздохнула. Знать бы, чего опасаться! Полная неизвестность относительно возможностей и планов врага заставляла нервничать еще больше.
— Если демоны ворвутся, у нас есть оружие, — сказал Цезарь, поднимая голову от чертежей. Он словно прочитал мои мысли. — Это же демоны в чистом виде, в своей энергетической оболочке, я правильно понимаю? Человек не способен на такой прыжок.
— Да, — сдержанно отозвался Кривин, разглядывая какую-то особо замысловатую схему.
— Анна, где твой дротик? Удавка?
— У меня ничего! Дротик с удавкой в комнате. Сеть осталась на демонице…
Цезарь недовольно покачал головой:
— Всегда носи с собой, ясно? Охотник должен быть при оружии в любой момент.
— Без тебя догадалась, — буркнула я сердито. От каждого удара демонов о Шатер екало в груди. Вова рядом громко дышал:
— У меня нет никакого оружия.
— Ты плетешь удавки и не имеешь ни одной?
— Я же не охотник, — пробормотал Вова извиняющимся тоном.
Под ударами энергетических тел голограмма Шатра постепенно бледнела, в одном месте образовалось более темное пятно.
— Истощается! — выдохнул Цезарь.
Мы все уставились туда. Неужели демоны добились своего? Сколько продержится Шатер в этом месте?
— Если они прорвут защиту, спускаемся в подвал, — распорядился Кривин. — Подвал дополнительно экранирован…
— Вы спускаетесь, а мы с Вахтангом и Анной бежим за оружием и бьем демонов, — перебил Цезарь. — Гектор, Шатер их развоплощает?
Директор помолчал, глядя в документацию. Затем произнес глухо:
— Об этом нигде не сказано, но думаю, что да.
Вахтанг подергал себя за усы:
— Уже несколько десятков демонов развоплотилось! Сколько же их всего?!
Шатер дрожал и расплывался, пятно теряло яркость и быстро темнело. Возможно, это заметили и враги, потому что туда стали бить чаще. Или не поэтому? Демоны видят Шатер? Может, я как раз потому и вижу, что во мне кровь демона?
Вова побледнел и затрясся. Оторвавшись от папок с чертежами, Кривин решительно приблизился к пульту и начал двигать рычаги, нажимать на кнопки.
— Попытаюсь перевести энергию на этот участок, — пояснил он.
Я во все глаза уставилась на голограмму. Шатер поделился красной сеткой на сектора, они по очереди загорались и гасли. Наконец тот сектор, где было уже довольно сильно разросшееся пятно, выделился, и Кривин повел тумблером вниз. Поврежденный участок налился светом, летящие к нему кометы стали вспыхивать и исчезать еще на подлете.
— Можно играть, как в пинг-понг, — заметил Цезарь, наблюдая за действиями директора. — Особенно если заменить устаревший пульт на современный джойстик типа «иксбокса»…
— У нас нет таких специалистов, — хмуро отозвался директор, не отрывая взгляд от голограммы.
Поток комет усилился, старое здание затряслось и застонало. Кривин довел тумблер до самого нижнего положения.
— На максимуме, — сказал он.
В голосе директора послышалось что-то вроде чувства вины. Гектор — сын того самого Маркуса, знаменитого охотника на демонов, может, ему стыдно, что он не обладает способностями отца, поэтому и строит всех по струнке? Гиперкомпенсация?
— Если они усилят напор или ударят в другом месте… — Кривин замолчал.
Цезарь повернулся к нам:
— Вова, вниз, в подвал! Гектор, ты тоже, ты сделал все, что мог, теперь мы…
Мне стало еще страшнее. Вот оно! Схватка с демонами неизбежна, а я даже без оружия… Успеем ли мы с Цезарем добежать до моей комнаты, чтобы забрать дротики?
И тут все закончилось. Я стояла, задрав голову и не веря себе. Хотя голограмма не издавала ни звука, картинка вместе с сотрясением здания создавала впечатление свистящих снарядов и громких взрывов. Поэтому мне показалось, что в зале установилась звенящая, невыносимо прозрачная, хрустальная тишина.
Первым выдохнул Цезарь:
— Черт! Только собрался подраться…
— Атака з-закончилась? — уточнил Вова. И закашлялся. Я заботливо похлопала его по спине и обнаружила, что у меня трясутся руки.
Сидящий возле стульев с разложенной документацией Вахтанг поднялся, отряхнул брюки.
— Неожиданно, — прокомментировал он.
Кривин убрал ладони с пульта управления, заложил руки за спину. Наверное, у него тоже трясутся, но он не желает показывать.
— Шатер надо починить, — заявил он. — Пятно — нарушение структуры защитного купола. Оно не исчезло, когда я перенаправил энергию на этот участок, вы обратили внимание?
— Да уж обратили, — повел плечами Вахтанг.
Директор проигнорировал сарказм в голосе охотника.
— Еще одной атаки поврежденный участок не выдержит. А если опять перевести туда дополнительное питание, Шатер ослабнет и могут возникнуть новые повреждения. Судя по описанию, Шатер должен был выполнять предупреждающую функцию и не рассчитан на подобную нагрузку. — Кривин помолчал и добавил немного другим, более человеческим голосом: — Удивительно, что он выдержал. Без преуменьшения, творение Маркуса — чудо магической техники. Кто еще способен на подобное? Не повторить его подвиг, но хотя бы починить купол, чтобы дать нам время подготовиться к отпору в случае повторного нападения. Нет больше специалистов такого уровня, такого класса!
Цезарь хмыкнул:
— Ну, я знаю одного специалиста. Не уверен насчет такого уровня, но уж подлатать Шатер она точно сумеет.
— Лидия Фарисеевна? — спросила я.
Кривин недовольно уставился на Цезаря, как будто тот все испортил.
— Ты не можешь пригласить ее. Да и она не согласится.
Вахтанг достал расческу и пригладил усы:
— Та старуха, которой Роберт запретил появляться в Институте?
Цезарь ухмыльнулся:
— Точно. Я поговорю с ней, Гектор, а ты поговори с Робертом. Что ему дороже, Институт или уязвленное самолюбие? Все равно нам всем нужно экстренно вооружиться и заказать дополнительную партию дротиков. Анна, поедешь со мной?
