Глава 20
Встреча с демоном
Придворные врачеватели тщательнейшим образом обследовали супругу правителя и не обнаружили ничего пугающего, целитель тоже провел несколько сеансов, полностью подтвердив заключение коллег. Сама Лиира чувствовала себя прекрасно, не жалуясь ни на какие недомогания, не считая утренней тошноты, что в ее положении было вполне естественным. И все же Каара попросила сестру в ближайшие дни не покидать дворец, а еще лучше – оставаться в своих покоях.
Принесенный фрейлиной перстень прошел тройной контроль: в лаборатории пытались найти яды, спецы из тайной полиции проверили на наличие проклятий, после чего над ним еще «поколдовал» Дио. Подарок оказался чистым от посторонних включений, однако его все равно спрятали подальше от Лииры.
Между тем волнения в столице постепенно усиливались.
Послы Чирхазы и Свирюрта прислали петицию, в которой просили о встрече с правителем.
Верхушка торговой братии неожиданно возжелала преподнести Лео богатые подарки лично в руки.
Горожане все громче говорили об измене в правительстве.
Обо всем этом Каара рассказала старшей сестре после получения результатов исследований. Они обнадеживали, однако полной уверенности не внушали. Вдруг Гео смог найти способ обмануть целителей?
– Давай обнародуем заключение врачевателей. Народ узнает, что слухи о моей болезни – вранье, и решит, что все остальное тоже ложь, – предложила Лиира.
– Не получится. Скажут, что лекари, запуганные министрами и ближним окружением правителя, скрывают правду. Только появление Лео сможет снять напряженность в столице. И больше не получится заменить его похожим человеком. Высокий лорд должен будет создать цветное облако, чтобы доказать подданным, что перед ними настоящий правитель.
– Тогда… – Старшая дочь Куо задумалась. – А давай скажем им полуправду. Хотят слышать, что я больна, – отрицать не будем. Считают, что правителя нет в столице, – тоже подтвердим.
– Как ты себе это представляешь? Громогласно сообщить, что мы все время врали подданным? Думаю, Гео такое очень понравится.
– О, да нам и говорить ничего не придется. – Лиира буквально сияла от собственной задумки. – Ведь самый неправдоподобный слух можно опровергнуть еще более невероятным. И можешь со мной не спорить, я знаю, что говорю.
– Твои предложения? – Не ожидая ничего дельного, Каара всем своим видом показала готовность выслушать сестру.
– Как тебе такая история: я поражена неизвестным страшным недугом, насланным мятежниками. Под угрозой жизнь наследника, придворные целители опустили руки. Но один из старых добытчиков фиала поведал, что в обители демонов растет чудодейственный цветок. Помнишь, лет пять назад по городу байка ходила, будто один из сборщиков притащил похожее на фиал растение и с его помощью спас своего ребенка?
– Конечно. Но это была ложь, я проверяла…
– Какая разница, сестра! Народ верит в то, во что желает верить. Так вот, – Лиира снова перешла на загадочный тон, – мой муж втайне от двора бросает все дела и спускается к демонам, лишь бы найти спасительное средство. Двор, естественно, осуждает героический поступок влюбленного правителя и пытается скрыть его от подданных.
– Сестра, но это ведь чушь! Взрослый мужик, обремененный властью, просто не может себе позволить…
– Каара, он ведь чужак. О его выходках наслышаны многие, считают их слегка сумасбродными, но тем не менее эффективными. Подумаешь, одной больше, одной меньше. Да и слухи эти нам нужны только для того, чтобы обыватели в них поверили и не спешили поднимать смуту, а с послами да купцами ты и сама знаешь, как разговаривать. Или я не права?
– А ведь твоя авантюра может и сработать, – после небольшой паузы согласилась младшая. – Осталось лишь как-то пустить слух в городе.
– Это вообще не проблема. Если разговор на эту тему «случайно» подслушают фрейлины и горничные, уверена, вечером новость будут обсуждать в каждом доме.
Женщины не стали откладывать задуманное и устроили показательное прослушивание в течение получаса. Еще через час Каара разговаривала с первым министром, который поделился свежими известиями. Слухи уже добрались до правительственных коридоров. Однако это были не все новости – в городе произошло два громких убийства.
– Сотрудники следственного комитета пытались отыскать главу ювелирного дома Цузрано, но обнаружили лишь его труп. Судя по почерку – работали профессионалы на уровне невидимок.
– О-Нгеро? – спросила принцесса.
– Мои люди так и подумали. Хотели установить за школой наблюдение, пришли, а там пожар. Глава «Незримых молний», как сказал один из учеников, умер прямо перед возгоранием. Поскольку все последние заказы находились в письменном столе, другой ученик решил посмотреть бумаги. Похоже, наставник имел привычку устраивать неприятные сюрпризы для излишне любопытных. В кабинете нашли два обгоревших трупа.
– Неужели это сделали люди Гео, узнав, что вы встречались с погибшим?
– Не исключено. Сотрудники следственного комитета начали работу, и я с их помощью постараюсь убедить преемника О-Нгеро в причастности мятежников к убийству мастера.
– А как отщепенцы, что-нибудь удалось выяснить?
– Судя по тому, сколько учеников прибежало на пепелище, их наставник нам соврал. Для какой цели, теперь уже выяснить не удастся.
– Кто у них теперь займет место О-Нгеро?
– Узнаем через две декады. Мои люди вышли на парочку кандидатов и пообещали помощь в продвижении. Если кто-то из них станет главарем Невидимок, гильдия сменит сферу деятельности.
– Да поможет нам Наднебесный! Вы полковника не видели? – спросила Каара перед тем, как покинуть кабинет первого министра.
– Мне говорили, он лично занялся пленником с острова Закков.
– Кстати, Лсуо действительно привез что-то ценное или решил старье пристроить?
– Все товары отличного качества, ваше высочество. Похоже, правитель сильно припугнул лорда, когда предложил заняться закупками для армии.
«А ведь деяния правителя приносят немалую пользу Кардому. И спасение лорда Зреу с сестрой, и привлечение Лсуо. У мелких дворян и мысли не возникло, что герой, рискующий жизнью ради спасения своих подданных, мог сбежать. Всю вину за исчезновение сразу приписывают свите. Что ж, может, они действительно поверят в сказку Лииры».
Уже в одном из холлов дворца Каара столкнулась с бывшим супругом. Он выглядел несколько озадаченным и на этот раз даже не пытался скрывать это.
– Ваше высочество, знаете, что мне сейчас сообщил милорд Кмае?
Названный вельможа обеспечивал высокого лорда информацией о тех местах, где находился хозяин. Это касалось изучения настроения среди дворян, торгового сословия и простолюдинов. Темы разговоров, сплетни, слухи – все проходило через милорда.
– Если новость касается исчезновения правителя, то догадываюсь.
– Вам уже доложили?
– Да, высокий лорд. Однако я не прочь выслушать вашу версию.
– Оказывается, правитель под предлогом визита к лорду Лсуо на самом деле отправился в обитель демонов, чтобы найти там средство от проклятия, наложенного главным мятежником на леди Лииру. Охотники за фиалом, посланные на поиски Лео, до сих пор его не нашли, зато наткнулись на десятки тел монстров, уничтоженных высоким лордом.
– Неплохая история.
– Но это же чушь чистой воды!
– Зато в нее искренне верят. И нам это на руку.
Царьков так и не смог догадаться, каким образом Мирл их нашел, однако гуртовой племени к ночи нагнал путников. И рассказал немало интересного.
– По вашему следу шли три группы людей горы. Одна отстала в пустыне после нападения скачущих червей. Из десяти бойцов выжила половина, и они повернули назад. Второй отряд дошел до леса птицеедов, но вглубь заходить не рискнул.
– Мало кто из наших охотников заходил дальше. Обычно все стараются за день обернуться. Ночь в здешних местах слишком опасна, – пояснил Хлеу. – Что с третьей группой?
– А третьих я сам потерял в степи. Такое ощущение, что им помогает кто-то из нашего племени. Пару раз на следы натыкался, но их явно напоказ оставляли.
Подготовка к ночевке заняла немало времени. Сначала выбрали подходящее дерево, отстоявшее поодаль от других. Взобраться на него можно было только с помощью веревки, поскольку самая низкая ветка находилась на высоте пяти-шести метров. Затем Мирл обработал маслянистой жидкостью с резким запахом те листья кроны, где люди собирались устроить спальные места. И лишь потом туда забрались остальные.
«Интересно, если продолжить путь после захода солнца, чем это грозит?» – подумал Царьков. С этим вопросом он и обратился к Мирлу.
– Дневные хищники крупнее, их в лесу гораздо меньше, а потому наткнуться на таких шансы невелики, да и противостоять им легче. А те зверюги, что охотятся ночью, маленькие и юркие. Чаще всего нападают стаей.
– А что им мешает забраться на дерево?
– Страх. На них ведь тоже кто-то охотится. На голом стволе спрятаться сложнее.
– Демоны тоже ночью нападают?
– Князья леса? – переспросил гуртовой.
– Вы их так называете? – удивился Лео, в верхнем языке такого титула он не встречал. – Судя по внешнему виду, они больше на чудовищ походят.
– О вкусах не спорят, мудрейший. Вполне возможно ему мы тоже кажемся уродами. А князь он потому, что имеет удел в лесу и считает себя хозяином.
– И другие хищники не возражают?
– У кого мозгов не хватает, пытаются, но с ним трудно спорить. Некоторые охотники издали наблюдали, как хозяин умеет наказывать строптивых.
– Сожрет – и все дела, – пробурчал Хлеу. – Давайте спать. А то еще накликаете беду на ночь глядя.
Леонид о многом хотел расспросить аборигена, но прекрасно понимал, что завтра их ждет нелегкий путь.
– Мр-рав!
Роль будильника сыграл голос знакомой киски. Она стояла под деревом и корябала ствол острыми когтями.
– Кто к нам пришел! – обрадовался Царьков.
– Быстро спускаемся, – заволновался Мирл. – Неудачное место мы выбрали для ночлега.
Где-то вдалеке раздавался странный шорох, напомнивший Лео о муравьях. Сейчас некогда было приставать с расспросами, поскольку следовало освободить себя от веревок. Ночное зрение позволило ему быстро справиться с задачей, а другие путники воспользовались ножами.
– Бежим за ней! – предложил Мирл.
Кошка специально окрасилась в белый цвет, чтобы ее видели. Шум нарастал с каждой секундой. Животное нервничало, подергивая хвостом, и постоянно оглядывалось.
– Где она? Я ничего не вижу! – заволновался Хлеу.
– Держись рядом, она в десяти шагах, – посоветовал Царьков.
– Быстрее. Мы не успеваем. – Бывший гуртовой явно знал больше других. – Если накроет ночным ураганом, косточек не соберем.
Леонид схватил милорда за руку и прибавил шагу. Он прекрасно различал местность в темноте, а потому двигался увереннее других. Вскоре взявшаяся за руки парочка обогнала Мирла. Треск ветвей и шелест листвы заглушил собой остальные звуки. Под ногами начали попадаться крокодилоподобные ящерицы. Они двигались навстречу и агрессии к людям не проявляли.
– Мр-рав! – Высокий лорд с трудом расслышал клич проводницы, которая остановилась возле покосившегося ствола.
Животное по нему устремилось к кроне. Путники – следом.
Наконец кошмарный шум начал отдаляться. Люди к тому времени слегка отдышались.
– Что это было? – спросил Царьков.
– Миграция серых белок, – пояснил абориген.
– Тоже ночные хищники?
– Дневные, но место обитания они меняют в темное время суток.
– Почему? – не унимался высокий лорд, которому казалось нелогичным такое поведение.
– Если князь леса решил, что в его угодьях развелось слишком много хищной мелочи, он распространяет эманации дикого голода. Серые белки к ним особо чувствительны, они срываются все разом и мчатся туда, где им мерещится обилие пищи. Любую живность на пути рвут на части, но и самим достается. Во время ночного урагана в лучшем случае выживает пятая часть.
– Демон может управлять другими животными?
– Не всеми, наверное, но мелкие твари ему подчиняются.
Леонид припомнил сохатого, который безропотно топал к странному осьминогу. Мелким лось не казался.
– А как с человеком?
– Что «как»?
– Демону по силам оказывать психологическое давление на людей?
– Пока не встречал ни одного живого бойца, который мог бы похвастаться близким знакомством с князем леса. Редкие счастливчики могли видеть его издали и сбежать.
– А между собой князья не дерутся?
– Никто не рассказывал. Даже в легендах нет ни одного упоминания.
– Легенды о демонах? Это интересно, – подал голос до сих пор молчавший милорд.
– О хозяевах леса есть только одно сказание, суть которого сводится к привязанности князя к угодьям. Он скорее умрет, но земли свои в обиду не даст.
– Прямо не демон, а мать родная! – съязвил Хлеу.
До рассвета они так и не смогли уснуть и с первыми лучами солнца продолжили поход. Мирл предложил отойти подальше от своеобразной просеки, оставшейся после пробега белок, куда сейчас спешили многочисленные любители воспользоваться плодами чужого труда. На месте ночного марша, кроме сбитых ветвей и листьев, всегда оставалась пожива. Убитые и покалеченные животные становились легкой добычей хищников, не попавших под смертоносную лавину серой армады. Может, поэтому вчерашние крокодильчики и не связывались с людьми, зная о скором появлении более легкой добычи.
Рава, убедившись, что людям ничего не грозит, растворилась в зарослях – она тоже была не прочь отведать свежатины.
– Ваше величие, вы говорили о приметном ориентире? – обратился милорд. – Думаю, самое время его отыскать. После ночного приключения мне будет сложно определить точное направление.
– Для этого нужно самое высокое дерево, – начал оглядываться по сторонам Лео.
Выбрав подходящее, он полез по стволу. Место посадки увидел сразу, стоило забраться повыше. Царьков прикинул расстояние и понял, что обратный путь, даже несмотря на петли в маршруте, они преодолели гораздо быстрее. До плаща, если он там остался, идти не больше часа.
– Все в порядке? – спросил Хлеу.
– Нам туда. – Царьков указал направление.
Только сейчас, практически добравшись, правитель задумался о цели путешествия. До этого момента плащ и кусок первооблака являлись лишь поводом для созыва совета лордов. Но ведь кисельная субстанция знатным вельможам острова для чего-то очень нужна, причем каждый хотел завладеть этим артефактом лично. Живейшая заинтересованность явно читалась на лицах и Груе, и Пщео. Милорду об этом, скорее всего, было неизвестно, Леонид знал, как высшая знать умеет беречь секреты.
«Хорошо, что хоть одну веревку сумели сохранить!» – хвалил себя Царьков, когда пришлось лезть наверх за накидкой.
Плащ оказался на месте. Лео очень осторожно отвязал его и спустился на землю. Первооблако свою силу не потеряло, продолжая тянуть вверх.
Милорд сразу почувствовал головную боль и принялся растирать виски пальцами. При этом он оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать причину.
– Эта штука так влияет на всех, у кого имеется дар, – объяснил высокий лорд, кивнув на фиолетовую накидку.
– И на вас?
– Есть немного, но я, наверное, привык.
– Тогда пусть ваш плащ он несет. Мирл, вы чувствуете какие-то боли?
– Вроде все в порядке.
– Нет, лучше я сам, – не захотел расставаться с драгоценностью Царьков.
Он плотно обмотал накидку вокруг сгустка веревкой и обвязался ею сам. Крохотный воздушный шар висел в полуметре над головой правителя. Ранее это действительно вызывало проблемы. Но не сейчас.
«Ух ты! Здорово-то как! Будто я стал весить меньше. Жаль, веревка под мышками немного жмет».
На обратном пути Леониду все казалось, будто кто-то за ним наблюдает. Мужчина надеялся, что вернулась Рава и сопровождает людей, не показываясь на глаза, однако ощущения были несколько иными. Он попытался обратиться к обычным чувствам. Снова странности. Лес звучал гораздо тише обычного. Птицы практически не подавали голосов.
– Мирл, – наконец не выдержал правитель Кардома, – мне кажется или вокруг действительно что-то не так?
– Вы правы, мудрейший. Лес ведет себя странно. Думаю, сказываются последствия ночного урагана. Вся живность, наверное, убежала на пиршество, только насекомые и остались.
– Радоваться надо. – Милорд, в отличие от спутников, выглядел беззаботным. – Если так и дальше пойдет, мы до ночи назад вернемся. Хочется поспать под крышей.
– Хлеу, ты же сам утверждал – осторожность в здешних местах лишней не бывает, – удивился его необычному поведению Царьков.
– Надо пользоваться моментом, когда удача сама идет в руки.
Внук Груе ускорил шаг без оглядки на друзей. Те переглянулись и поспешили догнать. Мужчина вел себя, словно перебрал хмельного.
– Какая удача? Того и гляди на его недоброжелателей наткнемся, я же говорил, что не всех удалось отыскать, – проворчал бывший глава гурта. – Куда он несется?
«Ну вот, похвастался, что на меня первооблако не действует, а голова потяжелела. Может, и правда отдать ношу Мирлу?» – засомневался Лео.
Абориген шел в трех шагах впереди. Сначала крадучись, как и положено в опасном месте, но вдруг он выпрямился и потопал, будто на параде.
«Ё-мейл твою через вай-фай! Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?»
– Эй! – крикнул Лео, перейдя на бег, чтобы догнать гуртового.
Открывшаяся взору полянка сразу расставила все по местам. Лев, стоявший на другом ее конце, по своим габаритам немногим уступал слону. В этот момент он как раз подтаскивал к раскрытой пасти улыбавшегося Хлеу.
– Не смей!!! – гаркнул Леонид с такой силой, что жертва очнулась и благодушная улыбка мигом исчезла с лица милорда.
– А-а-а!!! – заорал он, обнаружив себя обернутым несколькими витками змеиного тела.
Пришел в себя и второй спутник Царькова, который тут же сообразил, с кем они столкнулись.
– Змеегривый, – промолвил гуртовой. – Вот же угораздило напороться! Бежим, нам все равно его не спасти!
– Я попробую, – заупрямился Леонид.
Голову монстра окружала пышная прическа из извивавшихся гадов разной величины и расцветки. Правитель насчитал пять очень крупных, толщиной с ногу, а о длине можно было только догадываться, поскольку змеиные тела опускались в траву и там терялись из виду. Мелких имелся не один десяток, но они лишь исполняли роль прически и опасности, в отличие от крупных собратьев, не представляли.
Один из мощных отростков как раз и пленил милорда.
– Пропадать, так всем вместе, – сплюнул Мирл, выхватив мачете.
– Где у чудовища слабое место? – спросил правитель, крепче обхватив шест.
– Понятия не имею, – сознался толстокожий и упал как подкошенный.
Змея, которая ухватила его за ноги, приподняла тело и шарахнула об дерево, после чего оттащила человека за спину монстра, подвесив на ветку. Глаза льва все это время пристально смотрели на Царькова.
– Зря ты так!
Правителю показалось, что чудовище бахвалится своей силой, не видя в нем достойного противника.
«Тоже мне, Медуза горгона выискался! Давно волосенки не обрывали?!»
Монстр усилил хватку на втором пленнике, и тот перестал кричать.
– Ах ты, сволочь!
Леонид почувствовал, как волна ярости наполняет каждую клетку его тела энергией. Он ринулся вперед, однако разум уловил подготовленную ловушку, и глава рода Царров, сделав пару шагов, резко подпрыгнул вверх. Мощная пасть клацнула зубами, но до прыгуна не достала и снова спряталась в высокой траве. «Волосы» демона умели еще и кусаться.
Воин остановился в десяти шагах от грозного князя леса.
– Или ты отпустишь моих людей, или мы крупно поссоримся!
Словно через пелену тумана Лео снова ощутил опасность и нанес упреждающий удар точно в голову выскочившей из травы змее. Через мгновение пришлось отскакивать и лупить Дерганом по другому отростку гривы. Высокий лорд и тут не промахнулся.
– Р-р-ры!!! – подал голос хозяин необычной гривы.
Он уже сообразил, что противник попался серьезный, и выбросил слегка придушенного милорда и оглушенного гуртового, поскольку ему потребовались все подручные средства. Следующий выпад последовал сразу с трех сторон, но человек и на этот раз увернулся. Чуткость восприятия, обостренная схваткой до предела, позволила компенсировать приглушенность дара.
И тут зверь решил задействовать не только отростки. Следующий удар он подкрепил мощным ментальным воздействием. Резкая вспышка в глазах словно расколола башку пополам. Царьков едва не потерял сознание. Находясь в пограничном между реальностью и небытием состоянии, он ощутил хватку на ногах, что-то пыталось вырвать из его рук шест, а тут еще и горло начало сдавливать. Ничего не видя вокруг, мужчина захрипел, хотя думал, что кричит. Дернул оружие на себя, подтянул ноги и начал крутиться по земле, стараясь переплести схватившие его отростки. Дышать становилось все труднее. Ярость, боль, паника, упорство и тревога за жизнь спутников перемешались в сознании невероятным коктейлем, который внезапно взорвался, оставив после себя абсолютно не подходящую для случая умиротворенность и спокойствие.
«Я что, умер? Опять? Да не может быть!»
В тот же миг Царьков понял, что тумана, сдерживавшего дар, нет. И вложил максимум энергии в ментальный удар по противнику. Боль в голове тут же сменилась визгом, путы ослабли и отвалились сами собой, а в мыслях появился чей-то привнесенный извне ужас.
Зрение не спешило возвращаться. Леонид поднялся и стоял, опираясь на шест. В удар высокий лорд вложил всю энергию и был бессилен для новой атаки, но этого и не потребовалось – соперник находился в шоке и, похоже, не помышлял о возобновлении схватки. Словами этого Лео объяснить не мог, было лишь уверенное понимание: противник осознал, что напал на того, на кого не должен был нападать, и сейчас пребывал в замешательстве по поводу дальнейших действий.
– Друзья, простите меня, но я должен это доставить, – знакомый голос с трудом пробился к сознанию высокого лорда.
«Что это? Галлюцинации? Что доставить? За что «простите?» – так и не смог понять ослепленный правитель Кардома.
И снова в сознание хлынули чужеродные мысли. Их сложно было разобрать по отдельности, но общий смысл сводился к следующему: побежденный сознавал допущенную им оплошность и ждал решения своей судьбы. Сейчас Царькову никак нельзя было совершать ошибку. Покажешь слабость – и тебя сожрут, причем и в прямом, и в переносном смысле.
«Раз у него имеются мозги, есть чего пудрить. Главное – не перемудрить. Оплеухи от меня тварь получить не ожидала, значит, первый шаг сделан, мне удалось его удивить. Продолжить нужно в том же направлении. Даже интересно, что бы сейчас предпринял Легедио?»
Леонид прикинул несколько вариантов, пытаясь угадать, чего ждет от победителя монстр. Трудно было представить себя на его месте, но человек попытался, исходя из недавнего рассказа Мирла.
«Что там было в легендах? Демон скорее умрет, чем лишится угодий. Значит, собственник, ну и, понятное дело, жизнь просто так не отдаст. Шок отпустит и тогда… Попробуем ошеломить по-другому».
Высокий лорд мысленно усмехнулся, отправляя противнику снисходительное одобрение. Тот действительно не ожидал ничего подобного, и Лео продолжил: «Ты доказал, что достоин и дальше присматривать за своей территорией. Не всем это удается, поэтому не расслабляйся».
Осознание противником того, что с ним и не думали сражаться, что его лишь проверяли, еще больше ввело в смятение, зато ощущение опасности сразу пропало. Похоже, демон окончательно принял главенство победителя. В чудовище даже проснулось любопытство:
«Кто ты?»
«Тот, кто присматривает за такими, как ты».
«Еще придешь?»
«К тебе – вряд ли. Я один, а вас много, и каждого следует проверить хотя бы раз при его жизни».
Царьков стал гораздо лучше понимать монстра, когда у того пропал страх. Телепатическая связь теперь не вызывала трудностей.
«Я не знал, кто ты, поэтому и напал».
«Ты сделал то, что должен. Я так хотел. Теперь можешь заняться своими делами».
Леонид настолько вошел в роль, что даже появилось ощущение нереального могущества.
– Он ушел. Не верю своим глазам, он ушел! – раздался голос гуртового. – Мудрейший, что вы сделали?
– Показал, что не он в лесу самый крутой. Мирл, ты как?
Лео позволил себе немного расслабиться, сбросив внутреннее напряжение.
– Вроде очухался. Этот гад мне ногу слегка повредил.
– Что с милордом, жив?
– Думаю, да. Разве не помните, он извинился, забрал ваш плащ и убежал.
– Так это был его голос?
Веревки действительно не резали под мышками. Леонид ощупал шестом землю впереди себя и сделал первый шаг. Зрение почему-то не спешило возвращаться.
– Вы все-таки одолели князя! Никогда не думал, что увижу человека, способного совладать с хозяином леса.
– Мне тоже досталось, ничего не вижу, – пожаловался высокий лорд.
– Так оно и немудрено. У вас глаза зажмурены.
– Точно?
– Да чтоб меня хагарт проглотил! Хотя лучше не надо, – одумался Мирл.
Абориген явно пребывал в хорошем настроении. Он и не надеялся остаться в живых после встречи с демоном леса, а тут вдруг такая удача!
Царьков тем временем коснулся пальцами сначала одного, потом другого глаза, убедился, что они действительно закрыты. Попытался разлепить веки. Когда удалось, не слишком обрадовался. Изображение двоилось, контуры предметов казались размытыми.
Прихрамывая, к нему подошел гуртовой.
– Теперь видите?
– С трудом, но, надеюсь, скоро пройдет. Нам нужно догнать Хлеу.
– Вряд ли это получится, мудрейший. Я сейчас не в лучшей форме, да и вы после драки едва на ногах стоите. Давайте хотя бы перекусим.
Стоило гуртовому напомнить о еде, и Царьков ощутил нестерпимый голод. Противостояние отобрало прорву энергии, и организм требовал ее восполнения.
