20

Тихий писк вызова заставил Большого Джо нажать на кнопку с тыльной стороны стола, и стенная панель, за которой скрывалась громоздкая аппаратура нуль-связи, превратилась в огромный экран. Толстые губы расплылись в самодовольной улыбке. Сама аппаратура стоила сравнительно недорого, но она жрала столько энергии, что ей пользовались лишь солидные государственные структуры с бешеным бюджетом, а теперь и он, Большой Джо. Толстяк с нежностью посмотрел на свой перстень, серый камешек которого усиленно мерцал желтыми всполохами, закачивая дармовую энергию в аппаратуру.

– Что там у вас?

– Босс, мы нащупали следы Лесли Картера на Ирении. После Транзора он драпанул туда.

– Мне не следы нужны, а сам Лесли Картер!

– Работаем, босс. Но тут все сложно. Завязок с местными нет.

– Сколько нужно?

– Тысяч пятьсот, не меньше.

– С ума сошли? Я на Далатее столько не трачу.

– Мы здесь впервые, все надо начинать с нуля. Стольких подмазывать придется…

– Ладно, сейчас распоряжусь вам сделать перевод. Вы где?

– Так на Ирении уже!

– Надеюсь, расклад по всем серьезным людям там уже добыли?

– Естественно.

– Скиньте его на мой ПКИ, а заодно и все, что накопали по делу, и ждите.

Большой Джо дождался, пока его ПКИ не мигнул, подтверждая получение блока информации, и отключил связь.

– Копыто!

В кабинет вошел Анатолий Копылов.

– Скинь на Ирению Бизону пятьсот тысяч… – Большой Джо осекся, увидев круглые от изумления глаза помощника. – В чем дело?

– Босс, ты не поверишь, но у тебя в приемной сидит Артем Первый.

– Что?!! – Массивная туша Большого Джо взметнулась вверх, чуть не протаранив потолок. Загремел потревоженный стол, кресло отлетело в сторону.

– Вот и я так же реагировал. – Копыто поднял кресло, помог в него вернуться боссу.

– Он один?

– Один. Уже проверили. Никакой охраны.

Несколько секунд Большой Джо хлопал глазами, пытаясь осмыслить этот факт, и наконец изрек:

– Псих. Давай его сюда.

Со стороны приемной послышался грохот, стоны и стук падающих тел.

– Меня давать не надо, сам кому хочешь дам. – В кабинет вошел белокурый атлет. – А насчет психа угадали. Так мои друзья мне и сказали, когда узнали, куда я в гордом одиночестве намылился. Кстати, психов злить не надо, ты это своим барбосам потом скажи, когда они в себя придут. Мы, психи, не любим, когда на нас скалят зубы. Мы, психи, народ нервный. Уважаемый, – обратился атлет к Копылову, – будь ласков, посторожи за дверью. Нам с твоим шефом парочку проблем надо перетереть.

– Э-э-э… – Анатолий явно растерялся, неуверенно посмотрел на босса.

– Что, не понял? – нахмурился Артем. – Для особо одаренных поясняю еще раз. Нам с твоим боссом нужно тет-а-тет потолковать.

Копылов не знал, что такое тет-а-тет, но то, что новоиспеченный король жаждет с его шефом уединиться, понял превосходно и мысленно молил Бога, чтобы шеф не дал команду «фас!». Легкость, с которой этот парень расправился с охраной в приемной, его напрягала.

– Иди, Копыто, не отсвечивай, – отпустил своего помощника Большой Джо, – мы с мальчиком тут без посредников почирикаем.

Обрадованный Копыто поспешил испариться, деликатно прикрыв за собой дверь.

– Ну что ж, молодой человек, присаживайтесь, поговорим о делах наших скорбных, – кивнул Большой Джо на кресло для посетителей напротив своего стола.

В первый момент моя душа возликовала. О делах наших скорбных! Он все-таки оттуда! Еще одно подтверждение. Первое мне дал Страж, едва я переступил порог. Сообщение о близости мощного источника энергии, работающего на принципе вакуумного преобразователя, меня порадовало. Такие преобразователи, в целях безопасности, всегда заключали в панцирь из микронного слоя аквалида, который даже ядерным взрывом не разрушишь. Аквалид придавал устройству вид серого камня, пронизанного золотыми искрами, но стоило устройству заработать, как эти искры оживали, разражаясь цветовыми гаммами. Мой персональный Страж, кстати, тоже покрыт аквалидом. Но сомненья оставались. Почему бандит? Неужто для своей миссии нельзя было найти место подостойней? Да и не тянет он как-то на роль Странника с планеты Саракш. Вот я в роли Максима Камеррера хорош! Хотя чем, собственно говоря, хорош? Максим – мальчик кристальной чистоты. Такой кристальной, какой в природе не бывает. В любой ситуации за идею боролся, а я, раздолбай, все это время в казино из местных буржуинов деньги вышибал. Ладно, уточним кое-какие детали.

Я сел в предложенное кресло, откинулся на спинку, заложил ногу за ногу.

– Я вижу, вы тоже фанат Джигарханяна. Согласен, замечательный артист. Только, если мне память не изменяет, его Горбатый о делах калякал, а не говорил.

Тьфу! В глазах полное отсутствие всякого присутствия. Так сыграть нельзя. Увы, он все-таки не Странник, как я, соответственно, не Максим. Значит, передо мной обычный бандит. Тогда вопрос: откуда вакуумный преобразователь? До таких чудес науки и техники местным Кулибиным еще не один десяток тысяч лет расти.

Что-то тихо щелкнуло. Шею пронзила острая боль, и мое тело мгновенно онемело. Откинулись стенные панели и оттуда один за другим начали выпрыгивать чендары. Проклятье! В таком состоянии я даже пространство скрутить не смогу. Даже микропрыжок не сделаю, а до флаера не меньше пары сотен метров. Самоуверенный болван! Только бы мои аргонавты глупостей не наделали. С чендарами им не справиться. На них наш план не рассчитан. Черт! Да он и на мой паралич не рассчитан. Идиот!!!

– Я вижу здесь только одного артиста, – злорадно улыбнулся Большой Джо. – Что ж ты молчишь, артист? Губки не шевелятся? Сочувствую.

– Контракт закрыт? – спросил один из чендар.

– Еще нет, Казбек. Он мне много денег должен. И многое должен объяснить.

Сердце отбивало дробь, с бешеной скоростью гоня кровь по организму, который отчаянно боролся, нейтрализуя яд. Только бы ребята не вмешались! Там же половина непрофессионалы. Что Одрик, что Джузеппе. Хорошо хоть девчонкам приказал на Арго сидеть. Только Таире разрешил участвовать в операции.

– Э, дорогой, так дела не делаются. Ваши финансовые вопросы – не наша проблема, – нахмурился Казбек. – Заказ был на пленение, беседу, а затем он наш.

– Беседу! – вздернул палец вверх Большой Джо. – А до беседы дело еще не дошло.

– Тогда зачем было настаивать на парализаторе? Он еще как минимум час языком ворочать не сможет.

– Мальчик уж больно шустрый, – хмыкнул Большой Джо. – Бегает так, что не догонишь.

Трепитесь ребята, трепитесь. Еще парочка минут, и я буду в форме. По телу побежали мураши. Чувствительность возвращалась. Иголка, блин, мешает, но ничего, скоро я ее выдерну.

– Ладно, беседуй. Мы подождем. Даем тебе два часа, уважаемый, потом он наш. – Казбек подошел ко мне, рывком развернул кресло так, чтоб я оказался к нему лицом. – Считай, заказчик подарил тебе пару часов жизни… – что-то в моем лице ему не понравилось. Чендар нахмурился. – Слушай, дорогой, если хочешь из него чего-то выбить, рекомендую поспешить. Недолго ему осталось.

– Что?!! – подскочил бандит, выдергивая свою тушу из кресла.

– Вах, какой багровый! Вот-вот хватит удар. У него, похоже, на иголки аллергия. Жаль, я сам его хотел прибить. Видно, не судьба.

Казбек махнул рукой, и его команда, повинуясь жесту, отошла в сторону, сгруппировавшись возле двери.

– Беседуй, если сможешь, дорогой, – Казбек присоединился к своему клану, освобождая место для заказчика.

– Да какие уж тут беседы! Хорошо хоть камешек с собой принес, – Большой Джо алчно посмотрел на мой перстень и начал огибать стол с явным намерением добраться до меня и моего перстня.

Так, еще немного, и я процентов на пятьдесят восстановлюсь. Этого достаточно для телепорта. Главное, чтобы мои архаровцы…

С треском высадив окно и часть стенной кладки, в кабинет вломился наш круизный флаер, отбросив в сторону Большого Джо. Черт! Все-таки сглазил.

– Всем стоять!!!

Добавь еще: «Трамваю прижаться справа!» – мысленно застонал я. Вот же дурная девка. Впрочем… ну надо же, как повезло!

Первой из флаера вылетела вооруженная до зубов Таира и этим практически спасла жизнь остальным аргонавтам, вываливающимся вслед за ней с оружием наготове. При виде соотечественницы уже готовые ринуться в атаку чендары замерли. Воспользовавшись моментом, Ленка, вся в слезах и соплях, кинулась ко мне и начала лихорадочно ощупывать мое пока еще неподвижное тело.

– Что? Где? Куда тебя ранили? – судорожно всхлипывала девчонка. Ее тонкие пальчики нащупали иголку, рывком выдернули ее из шеи и отбросили в сторону.

Очень кстати. Один вопрос: ты-то как в группе поддержки оказалась? О! И Джун с Маритой здесь. Ну, Энди! Я же приказал баб на операцию не брать! Все, из замов увольняю. Тряпка. Дал себя все-таки уломать. Я обвел взглядом свою команду. Полный дурдом. Практически все, кроме Тельгана и Воны, здесь.

– Ты почему нас не предупредил, что у короля Фессалии контракт с чендарами? – Казбек был в бешенстве.

– Нет у него никаких контрактов, – Большой Джо барахтался на полу, пытаясь встать, – я проверял!

– Это так? – строго спросил Казбек Таиру.

– Я их не за деньги защищаю!

– А за что?

– За то, что они – мои друзья!

Всех чендар как будто обухом по голове хватило. Первым, как и положено вождю, из ступора вышел Казбек.

– Друзья?!! Ты посмотри на них! Они же не чендары!

– Да мне плевать! Они мои друзья, и точка!

– Ты из какого клана?

– Ни из какого. Я сама по себе.

– Дикая…

– Дикая…

– Отбилась от клана…

– Но как такое возможно? – зашелестело по толпе чендар.

– Чего вы смотрите? – Большой Джо все-таки сумел подняться. – У нее нет контракта! А вы по контракту должны меня защищать. Убейте их!

– Только попробуйте! – вызверилась на соотечественников Таира.

– Закон чендар запрещает обнажать оружие друг против друга, – резко сказал Казбек, – и подряжались мы не защищать тебя, а пленить Артема Первого.

– Забыл добавить: и убить его, когда у меня надобность в нем отпадет, – яростно прошипел Большой Джо.

– Что?!! – возмутилась Таира.

– Он совершил тягчайшее преступление, – спокойно сказал Казбек. – Загримировался под чендара и от нашего имени…

– Ради спасения друзей я хоть под черта загримируюсь, – проскрипел я.

Гип-гип ура! Язык и губы уже слушаются. Сердце стало биться ритмичней, жар вместе с кровью отхлынул от лица.

– Ради спасения друзей? – Казбек явно был растерян.

– Меня и ее спасал, – кивнул Энди на свою сестренку, которая продолжала хлопотать надо мной.

– Так ты мне солгал? – Казбек перевел взгляд на Большого Джо, и лицо его потемнело, что не сулило бандиту ничего хорошего. – Он это делал не за деньги, а спасая друзей? Ты солгал чендару, заключая контракт?

– А-а-а!!! – с невиданным для такой тучной фигуры проворством Большой Джо ринулся вперед, схватил за волосы Джун и приставил к ее горлу нож. – Дорогу, а не то порежу!

И тут произошло то, чего я ну никак не ожидал. Как и когда моя золотая успела это сделать, я даже не заметил, наверное, долго тренировала этот номер перед зеркалом, но пистолет каким-то чудом переместился из-под юбки в ее руку и грохнул выстрел. Нож выскочил из руки Большого Джо, и он согнулся пополам, держась за ногу, в которую вошла игла с зарядом болевого шока. Остальное доделал Казбек. Гигантским прыжком, преодолев расстояние от двери до заказчика, он рубанул его ребром ладони сверху вниз, и Большой Джо грузно рухнул на пол. Черт! Только бы не насмерть! Он должен мне сказать, откуда у него вакуумный преобразователь!

– Не зря я тебя натаскивала, – удовлетворенно хмыкнула Таира. – С десяти шагов в ногу попала. Класс!

– Я целилась в голову, – шмыгнула носом Ленка, заставив невольно прыснуть всех чендар, и начала вертеть в руках пистолет, явно не зная, как при таком скоплении народа убрать его назад. Все-таки под юбку надо лезть, а в присутствии такого количества мужиков это как-то неудобно.

– Э! Отнимите у нее пистолет, пока она нас всех тут не перестреляла! – заволновалась Марита.

Я осторожно вынул пистолет из рук подруги.

– Ого! – изумился Казбек.

– Что «ого»? – полюбопытствовала Таира.

– Он где-то еще час должен быть в отключке. Быстро отошел.

– Он еще и не на такое способен, – хмыкнула Таира.

– Ну что ж, надеюсь, у нас друг к другу больше нет претензий? – спросил Казбек.

– Похоже, нет, – кивнул я, поднимаясь. Меня слегка шатнуло, но Ленка вовремя подставила свое плечо. – Ты его не убил?

– Пока нет. У тебя на это больше прав.

– Спасибо. У меня к нему остался ряд вопросов.

– Как придет в себя, задашь. Считай, это тебе подарок в качестве извинения. Пошли, – кивнул Казбек Таире.

– Куда?

– С нами.

– Еще чего! – возмутилась девушка. – Никуда я не пойду.

– Чендары должны жить со своим народом, – нахмурился Казбек, – так повелось испокон веков. И не тебе, девчонка, нарушать наши устои. Не заставляй нас силу применять. Теперь наш клан – твой клан.

– Отставить! – резко сказал я. – Она пойдет с вами, только если сама того захочет.

– Ты понимаешь, что только что бросил мне вызов? – тихо спросил Казбек.

– Да хоть всему вашему клану! – рыкнул я.

– Не смей! Ты еще в себя не пришел! Я сама за себя буду драться! – Таира встала между нами.

– Девочка, чем он тебя взял? – Казбек был в шоке.

– Он на Тартаре спас меня от того, что хуже смерти, – от рабства! Он, – пальчик девчонки ткнулся в сторону Энди, – спас мне жизнь, закрыв своим телом от стрелы. Теперь это мой клан, это мои друзья, и я их никогда не брошу!

Казбек растерялся. Я, в отличие от Таиры, немного был знаком с законами чендар и понимал, что сейчас его тормозило только одно – чендары не имеют права обнажать оружие друг против друга. Но он все равно не отступит, а значит, под ударом все. А вот фиг тебе! Какой я нахрен король, если своих подданных защитить не сумею? Так, готовность организма семьдесят процентов. Больше чем достаточно.

– Я король Фессалии. В вашем понимании – глава этого клана. Но я при этом не чендар, так что на меня оружие ты поднять можешь. Я бросаю тебе вызов.

– Ты будешь биться насмерть за чендарку? – тихо спросил Казбек.

– Да!

– Великий бачча… – тихо охнул кто-то из чендар и тут же заткнулся, получив тычок локтем в бок.

– Мы будем биться без оружия, – решил Казбек. – Не возражаешь?

– Нет.

– Артем! Ты с ума сошел, – вцепилась в меня Ленка.

– Очистить помещение! – приказал я. – Биться будем здесь и сейчас!

Марита с Джун оттащили Ленку в сторону. К счастью, кабинет Большого Джо был достаточно просторный, чтобы хватило места и вломившемуся в него флаеру, и зрителям, и бойцам.

– Артем, если он тебя убьет, я их всех порежу, – пообещала мне Таира.

– Спасибо. Меня всегда умиляла твоя доброта, – кивнул я и чуть не пропустил удар.

Казбек напал без предупреждения. Только что он был в пяти шагах, и вот его летящее тело с занесенной для удара рукой уже в нескольких сантиметрах от меня. Мой обдолбанный нейротоксином организм (не вся еще отрава из него вышла) успел сработать на уровне автомата. Скрутил пространство всего-навсего на метр, но этого оказалось достаточно. Тело рассчитывавшего затормозить на мне Казбека вляпалось в стену за моей спиной, и пока он от нее отлипал, я успел нанести три коротких точечных удара пальцем в узловые точки его мускулатуры. Этого оказалось больше чем достаточно. Казбек рухнул навзничь, с изумлением глядя на меня. Теперь мы поменялись местами. Но я все же был милосердней. Меня обездвижили полностью, а у него на время отказали только руки и ноги.

– Бой насмерть, – напомнил Казбек. – Почему не убиваешь?

– Не мой стиль.

– Это он… – опять не удержался кто-то из чендар.

– Что это с ними? – поинтересовался я.

– Да так, местные суеверия. – Чую, работали бы у Казбека сейчас плечи, он бы ими пожал.

– Теперь, надеюсь, мы в расчете? – на всякий случай уточнил я. – К Таире нет претензий?

– Да. Ты победил. Она твоя.

– Хвала Аллаху.

– Вах! – довольно бурно отреагировали на мои слова чендары.

Я подошел к Большому Джо, который успел уже немножечко очухаться и слабо шевелился на полу. Нагнулся, сорвал с его пальца перстень.

– Откуда это у тебя? Скажешь правду – будешь жить.

– От Алишера, – прохрипел Большой Джо.

– Много заплатил?

– Сто двадцать миллиардов.

– Ну и дурак.

Картина начинает проясняться. Я отдал мысленный приказ Стражу, и ПКИ на руке бандита, тихо щелкнув, распался на две половинки. Аргонавты, уже привычные к такому действу, отреагировали на этот факт спокойно, а вот чендары чуть ли не в экстазе начали биться.

– Да что с ними такое? – заволновался я, убирая ПКИ бандита в свой карман. – Так, ребята, быстро собираемся и двигаем отсюда. Какие-то они все странные.

– Ага, пошли, – фыркнула Таира. – Кэп, ты хоть и твое величество, но в военном деле большой дурак.

– Правда?

– Правда. Заложника с собой надо взять, – ткнула пальчиком в сторону Казбека Таира, – а то ведь они потом за нами увяжутся и по одному всех перебьют.

– Я согласен! – тут же среагировал Казбек.

– На что? – нахмурился я.

– Быть заложником.

Ой, что-то тут не так!

– А если я тебя в заложники не возьму?

– Я возьму, – безапелляционно заявила Таира. – Кэп, поверь, так будет лучше.

– Ладно, уломала. Но учти, лично будешь охранять. На Арго карцеров нет. Энди, Гуннар, грузите его в флаер.

– Есть!

– И свяжите там его на всякий случай, – засуетилась рядом с пленником Таира, – а то он в себя придет и начнет брыкаться!

Чендары проводили взглядом взмывший в небо флаер.

– Великий бачча, – благоговейно выдохнул один из них.

– Да, это он, но как ты посмел об этом вслух сказать? Великий бачча не должен о себе знать!

– Так я от неожиданности…

– Мальчишка!

– Подожди, Заур, а ошибки быть не может?

– Нет.

– А если да, то вождь нам сообщит. Он для того в плен и сдался.

– Надо предупредить кланы.

– А не рано?

– Главное, чтобы не поздно. Пусть лучше заранее будут готовы. А то и у них какой-нибудь умник найдется и о великом бачче в его присутствии говорить начнет.

Чендары, оживленно переговариваясь, покинули разгромленный кабинет, на полу которого все еще ворочался, пытаясь встать, Большой Джо. До конца подняться ему так и не удалось. В свежий пролом вломился еще один флаер, из которого выскочили сотрудники Службы Галактической безопасности в сопровождении косматого туранца, обвешанного самой разнообразной аппаратурой.

– Всплеск был здесь! – проревел косматый громила, отдаленно смахивающий на гризли. Мохнатые лапы туранца рывком подняли с пола Большого Джо. – Кто снял с тебя ПКИ?!!

– Король Фессалии, – прохрипел бандит.

– Он туранец?

– Нет.

– Не верю!!!

– Господин Чурнака, – дюжий молодец в форме майора Галактической безопасности укоризненно покачал головой, – не надо здесь так зверствовать. Для этого в нашем заведении есть специально отведенные места.

– Да я вас… Да вы знаете, кто я такой?!! – зарычал Большой Джо.

– Не знаю. А вы знаете, лейтенант? – обратился майор к одному из своих подчиненных.

– Никак нет, господин майор. Откуда? На нем ведь нет ПКИ.

– Правда? – «удивился» майор. – Значит, это очень опасный преступник, сбежавший от нашего справедливого правосудия. В кандалы его!

Туранец зашвырнул бандита в флаер и полез следом выбивать информацию насчет пропажи его ПКИ. Большой Джо понял, что это конец, и заверещал от ужаса. Раз за него взялись туранцы и Служба Галактической безопасности, никакие миллиарды уже не помогут…