21

Леди Эстер уютно расположилась на диване, совмещая приятное с полезным. Изучала биржевые сводки и доклады ключевых игроков своей криминальной империи, возникающие на гигантском потолочном экране (работать леди Эстер предпочитала исключительно в горизонтальном положении), и любовалась на свой изящный маникюр. Искрящаяся цветовая гамма на ногтях на этот раз была удачной. Сигнал вызова, прошедший по каналам нуль-связи на ее ПКИ, заставил Эстер оторваться от созерцания ногтей. «Коррадо Мазолини, планета Ферджиго», – появилась надпись на экране.

– Сам пришел, – удовлетворенно улыбнулась Эстер и томно потянулась на диване, словно только что проснувшаяся кошечка. – И с чем же ты пришел?

Леди Эстер приняла вызов. На экране появилось изображение смуглого мужчины. На вид ему можно было дать не больше сорока, если бы не пробивающаяся седина и первые морщинки возле глаз.

– Господин Коррадо, – обворожительно улыбнулась леди Эстер, – какая честь!

– Уже успели справки обо мне навести? – хмыкнул Коррадо.

– Сразу после посещения Фессалии.

– И когда это было?

– Сравнительно недавно. Недели три назад. А вы когда решились на этот шаг?

– Как только вы, мадам, умыкнули со счета нового короля мои тридцать миллиардов.

– Они такие же ваши, как и мои, – возразила леди Эстер.

– Да я не в претензии, – пожал плечами Коррадо Мазолини. – Кто не успел, тот опоздал. Вопрос в другом: как мы, серьезные, в общем-то, люди, умудрились пойти на поводу у этого афериста?

– Перспективы ослепляли. Уж больно убедительный был выдан образец, – улыбнулась Эстер, кинув взгляд на серый камешек своего перстня. – Я лично думала – беспроигрышная сделка, а вытянула натуральную пустышку. Камешек, конечно, замечательный, но за свои сто пятьдесят миллиардов я желала большего.

Коррадо прикусил губу.

– Похоже, ваш камешек обошелся вам дороже, – рассмеялась леди Эстер. – Не скажете, во сколько? Не стыдитесь, брат мой по несчастью, раз уж вышли на контакт, значит, хотите заключить сделку, а любая сделка в нашем бизнесе требует определенной доли доверия.

– Двести пятьдесят миллиардов.

– Ого! Если учесть мои сто пятьдесят и сто двадцать Большого Джо, Алишер неплохо за наш счет поживился. Полтриллиона кредо.

– Пятьсот двадцать миллиардов, – поправил леди Эстер Коррадо. – Извините, люблю в делах точность.

– Хорошее качество. Выходит, Большой Джо оказался поумнее нас. Всего на сто двадцать миллиардов погорел. Марентинский банк?

– Марентинский банк, – подтвердил Коррадо.

– Ну, до него нам не добраться.

– До него нет, а вот до месторождения…

– Если оно есть, – покачала пальчиком леди Эстер.

– Если оно есть, – согласился Коррадо. – Так вот, до месторождения, если оно есть, мы добраться сможем. Предлагаю объединить усилия, обменяться информацией и работать сообща.

– Учитывая то, что случилось с Большим Джо, ваше предложение звучит разумно.

– Вы уже знаете о том, что с ним случилось?

– Естественно. После того как лично побывала на Фессалии, я сразу всю свою агентуру на уши поставила. Отследила каждый шаг этого проказника, поняла, что я не единственный партнер Алишера, и вышла на вас…

– Ясно. Я действовал аналогично. Так вы согласны объединиться?

– Да.

– Ну что ж, тогда поговорим…

– Ну почему ты вечно лезешь на рожон? Ты король. Сам драться не обязан, на это подданные есть. А если б не из парализатора, а из бластера шмальнули? Хорошо хоть от прикрытия не отказался и согласился жучок на себя нацепить. А если б не успели? Я чуть со страху не померла!

Дом, милый дом. Опять мы висим в космосе, опять я в своей каюте, и, конечно, рядом Ленка, от которой я честно получаю звездюли за свое безответственное поведение, одновременно копаясь в ПКИ Большого Джо. Вчера она на это не решилась, только носом хлюпала от избытка чувств, а сегодня взялась за меня серьезно.

– Ты слышишь меня или нет?

– Ага… – расклад по криминальным структурам Ирении, который я высветил на экранную панель стены, меня особо заинтересовал. – Вот как мы его найдем!

– Кого его?

– Лесли Картера. Регистратора, который с Транзора на Ирению удрал.

– Артем! Ты меня слышал или нет? – насупилась девчонка.

– Конечно, не… тьфу! Конечно, да!

– И о чем я говорила?

– И о чем ты говорила?

– О том, что ты дурак!

– Нехорошо врать королю. О дураках не было сказано ни слова.

Внезапно включилась бортовая связь.

– Капитан, тут что-то непонятное, – сообщил Тельган, – мы с Энди еще вчера после скачка это заметили, но ты уже спал, и Иллена запретила тебя тревожить.

– У ты какая! – укоризненно покачал я головой, строго глядя на Ленку. – Так что случилось, Тельган?

– Кэп, приборы скачковых двигателей утверждают, что в их рабочих камерах невиданная концентрация энергии. Ее не то что на двадцать, на сотню скачков хватит, если не больше. И величина скачка без ограничений. Просто задавай направление и расстояние в парсеках, и все дела.

– А это плохо?

– Кэп! Не в том дело! Мы с Энди отсоединили двигатели от системы подачи горючего, я протестировал аппаратуру. По всем данным она исправна, но по-прежнему утверждает свое. Кэп, если в рабочие камеры двигателей втиснуть такой колоссальный объем энергии, от нас при старте даже молекул не останется, рванет так, что всех на атомы разберет.

Я посмотрел на перстень, изъятый у Большого Джо. Он весело подмигивал мне золотыми искрами.

– Не рванет, – усмехнулся я. – Расход энергии будет четко дозирован.

– Вы уже поняли, в чем дело, капитан?

– Да.

– Мне расскажете?

– Нет.

– Почему?

– Не уверен, что имею на это право. Ты мне лучше скажи, сможешь перепрограммировать движки так, чтоб добираться до цели одним скачком? Уверяю тебя, теперь энергии хватит, чтобы прыгнуть в один момент в любую точку Галактики.

– Лучше не надо, кэп. При таких скачках на сверхдальние расстояния можно здорово промазать и вляпаться в какое-нибудь светило. Лучше уж по старинке: скачок – коррекция, скачок – коррекция.

– Тебе виднее.

– Кэп, а точно не рванет?

– Вчера же не рвануло.

– Так мы вчера…

– Баки проверь. Дебет с кредитом сравни. Ни грамма горючки не ушло. Наши движки теперь на другом типе энергии скачут.

– Офигеть.

– Не стоит. Лучше двигай в кают-компанию. Я там новые вводные буду давать.

– И откушаем заодно, – обрадовался бортмеханик. – Я мимо кухни проходил. Оттуда такие ароматы идут, закачаешься!

– Мама Вона решила нас порадовать?

– Нет, сегодня там Казбек заправляет.

– Что?!! – подпрыгнул я и пулей вылетел из каюты.

Следом за мной неслась встревоженная Ленка. Да, ароматы были. Я их учуял издалека и чуть слюной не подавился. И не я один. Почти весь личный состав исходил слюной, отираясь возле кухни, из полуоткрытых дверей которой шли умопомрачительные ароматы и поучающий голос Казбека.

– Дай женщине лук, да? Дай помидор, да? Мясо дай, да?

– Да. И что дальше? – послышался из кухни голос Таиры.

– И она его испортит!

– Да ты, братец, шовинист, – хмыкнул я, входя на кухню.

Идиллия! Наш пленник орудует огромным тесаком, шинкуя лук и помидоры. Его надзиратель насаживает маринованное мясо вперемешку со специями на шампуры, а Вона вертит уже нанизанные партии над углями, работая сразу на трех мангалах. Вытяжка работает вовсю, но явно не справляется. Часть ароматов уходит в коридоры.

– Я так понял, кухню превратили в карцер. А почему он не связан?

– Со связанными руками мясо неудобно резать и помидоры шинковать, – пояснила Таира.

– А не боишься, что он этим ножичком вас всех порежет?

– Он мне слово дал! – возмутилась Таира. – А если чендар дает слово…

– Он его держит, – кивнул я, – знаю. И ты его сразу к кухне пристроила?

– Ага.

– Это ты здорово придумала. Чендары в шашлыке толк знают.

– Вах! Старинный рецепт, откуда знаешь? – изумился Казбек.

– Долго рассказывать. А мангал с шампурами откуда?

– Дроиды по его чертежам изготовили, – кивнула Таира на Казбека.

– Понятно. А теперь главный вопрос. Откуда дровишки?

– Два стола, четыре стула, – лаконично ответила Таира. – Их здесь в каютах много.

– Ай, молодец! Винтажную мебель на растопку! Вычту из зарплаты!

– У меня есть зарплата?

– Пока нет, но когда будет – вычту. Так у нас шашлык на лакокрасочных изделиях дозревает?

– Не, мы перед растопкой лак содрали.

– Хорошо хоть это догадались сделать. Вообще-то молодец! В твою вороную головку порой приходят светлые мысли. Лихо ты припахала своего пленника.

– А чего он там в каюте без дела сидеть будет? Так хоть какая польза. Пускай круиз по Вселенной отрабатывает.

– Хозяйственная девушка. Из тебя выйдет отличная жена. Как подыщешь жениха, подмигни. Кунаком буду. Выкраду его и поженю вас по закону гор.

Казбек застыл с открытым ртом, так и не дорезав помидор.

– Ты хочешь выкрасть мне жениха? – опешила Таира.

– Вообще-то положено наоборот, – признался я. – Женихи должны невест красть, но разве от них дождешься? Женихи сейчас такие квелые пошли. Проще выкрасть их.

– Вах! Древний обычай наших предков, – вышел, наконец, из ступора Казбек. – Шашлык знаешь, мангал знаешь, шампур знаешь, закон гор знаешь. Слушай, откуда столько знаешь?

– Наш король много чего знает, – Ленка сглотнула голодную слюну. – А готово скоро будет?

– Вай ме! Какая нетерпеливая женщина! Совсем немного погоди.

– Слышала, женщина? – строго спросил я. – Идем в кают-компанию годить. Заодно о делах потолкуем. Вас это тоже касается, – крикнул я подслушивающим под дверью аргонавтам. – Пошли на совещание. А как шашлык дозреет, тогда и поужинаем.

Да, именно поужинаем. Приключения на Далатее все же не прошли для меня даром. Нейротоксин с иголочки дал о себе знать, не вся эта дрянь до конца из меня вышла; я накануне, добравшись до корабля, приказал срочно совершать скачок и вырубился практически сразу. Проспал всю ночь, затем все утро, пропустил и завтрак, и обед, зато проснулся к вечеру как новенький и сразу начал получать от Ленки, которая, оказывается, все это время дежурила у моей постели. Даже Энди не сумел ее прогнать.

– Пленнику о всех наших делах знать пока не обязательно. Здесь только Воны с Таирой нет, но мы их ждать не будем. Они очень важным делом заняты, жрачку нам готовят, так что начнем без них, – заявил я, как только все расселись за столом. – Дела, значит, у нас такие, ребятушки. В деле поиска украденного королевства наметился прорыв. Оказывается, этот нехороший человек, я о Большом Джо говорю, охотился за тем же, за чем и я, и кое-какие данные собрал.

– Нашел Алишера с Трушаделем? – полюбопытствовал Джузеппе, косясь на мои перстни, которых теперь было два.

– Нет, с этой парочкой не все так просто. Скинув мне свое королевство, они оба испарились.

– Испарились?

– Что значит «испарились»? – загомонили аргонавты.

– То и значит – испарились. Большой Джо запустил лапу в полицейское управление Далатеи, у него там свои люди, и выяснил, что данные их ПКИ исчезли со всех радаров буквально через несколько минут после окончания игры и завершения сделки по передаче королевства. И это меня не радует.

– Отсюда вывод, – спокойно сказал Джузеппе, – что не вы один с ПКИ на «ты». Либо один из них, либо они оба вертят ими как хотят.

– Не думаю, – пробормотал я.

– А вроде все логично, – не согласился Одрик. – Или у вас есть другое объяснение, капитан?

– Пока нет, но я абсолютно точно знаю, что ПКИ им не по зубам. – Я невольно погладил камень своего перстня. Нет у этих аферистов своего персонального Стража. Если б был, мой ангел-хранитель сразу бы об этом доложил. Вакуумный преобразователь Большого Джо он в один момент учуял. – Однако вернемся к нашим баранам. В свете всего вышеизложенного прямую охоту за Алишером с Трушаделем временно прекращаем. Попробуем выйти на них и наше королевство с другого бока. Я тут покопался в ПКИ Большого Джо. Его орлы сумели проследить путь одного из регистраторов. Геолог Лесли Картер. – Я вывел на стенную панель худощавую физиономию геолога с затравленными тоскливыми глазами. – Сорок два года. Уволился из Департамента галактической недвижимости одним из первых, сразу после официальной регистрации Фессалии, и отбыл на Ирению. Планету, на которой существует один-единственный континент. Дальнейшая судьба Лесли Картера пока неизвестна. Нам остается только этого геолуха найти и вытрясти из него правду. Ваши соображения? Как будем искать?

– Да чё там искать? – пожал плечами Гуннар. – Прилетаем и делаем запрос в справочную службу.

– Официальным путем идти нельзя, – покачал головой Одрик, – сразу нарвемся на спецов из Галактической безопасности. Не забывайте, что они данные на всю эту команду у Галаукайтиса затребовали.

– А так как возможностей у них гораздо больше, то он наверняка уже у них, – пробормотал Изаму.

– И на тебя, капитан, заодно засаду сделают, – добавил Джузеппе. – Они ведь знают, что ты тоже свою Фессалию ищешь. А этот Лесли – превосходная наживка.

– Значит, через местных бандюков надо искать, – почесал затылок Гуннар.

– И я пришел к тому же выводу, – кивнул я. – На ПКИ Большого Джо некто Кабан скинул весь расклад по криминальным структурам Ирении. Они тоже этим путем решили пойти. В Ирении всем заправляет Эмиль Торрес. Недоверчивый тип. Везде ходит с бешеной охраной, живет в неприступном замке, спит там в натуральном бункере, на чужой территории никогда на ночь не остается. Видать, много на нем грехов, что трясется за свою жизнь. Но нам, собственно говоря, этот урка не нужен, нам нужны его связи в полицейском управлении, а с силовыми структурами Ирении контактирует его помощник, можно сказать, правая рука – Велэско Маркес. – На экране появилось изображение хмурого брюнета лет сорока, виски которого уже были тронуты первой сединой. – У него, конечно, тоже персональная охрана есть, но не такая страшная. До него добраться проще, он, в отличие от своего шефа, не прячется и манией преследования не страдает. Проживает в собственной вилле на берегу моря. Вилла классная. Вид на море из нее открывается очень живописный. Охраняется всего-навсего двадцатью отморозками. Вне виллы охрана гораздо меньше. Варьируется от пяти до пятнадцати человек в зависимости от ситуации. Здесь есть все его контакты, координаты, адреса… – по экрану поплыли данные. – Энди, стандартными скачками за сколько времени мы до Ирении доберемся?

– Сейчас узнаю.

Брат Ленки выбрался из-за стола и двинулся в рубку. Вернулся быстро, минуты через две.

– Стандартными скачками часа три, но это тридцать два скачка, у нас горючего не хватит, надо где-то заправляться…

– Хватит, – успокоил я его. – Кстати, баки от движков отсоединять не стоило. Соедините назад и перекройте подачу горючего. Этого достаточно.

– Для чистоты эксперимента отсоединяли, – пояснил Тельган.

– Он что, знает, в чем там дело? – изумился Энди.

– Знает, но не говорит, – пожаловался бортмеханик.

– Отставить пустой треп! – распорядился я. – На сколько еще скачков в баках горючего осталось?

– На шестнадцать, – сообщил Тельган.

– Отлично. Это будет наш стратегический резерв. При первой же возможности доведем его до двадцати. Но это все потом, а сейчас я предлагаю следующее. Одрик, ты на Транзоре с ролью вельможи справился прекрасно. Сможешь сыграть ее еще раз на Ирении?

– Естественно.

– Прекрасно. Как прибудем на Ирению, поиграй с местной таможней в ту же игру. ПКИ я всем сейчас подкорректирую, Арго тоже имя сменю.

– А с пленником что делать? – спросил Одрик.

– Да ничего. Приставим его с Таирой к тебе в качестве телохранителей. Типа они на тебя работают по контракту. Энди, как поужинаем, бегом в рубку и бери курс на Ирению.

– Куда торопиться, кэп? – пожал плечами пилот. – К тому времени, как мы туда доберемся, там уже вечер будет, я с временными циклами сверился. Все трудяги с работы возвращаться начнут…

– Некогда тянуть резину. Прилетим, с таможней разберемся, чтобы еще один день не терять, план разработаем, накопаем на этого Велэско какой-нибудь компромат…

– А храпака дать перед делом? – расстроился Джузеппе.

– Да, многие из нас перед опасной операцией хотели бы поспать, – осторожно сказал Одрик.

– А, ну да… – Черт! Ну до чего ж я невнимательный. Это я почти что сутки дрых без задних ног, а кто-то мою тушку караулил, в то время как остальные аргонавты промывали наши с Ленкой косточки. Наверняка промывали, иначе я ничего не понимаю в людях. – Ладно, прибываем, разбираемся с таможней, спим, а завтра со свежими силами берем Маркеса за глотку. О-о-о!!! Шашлык пришел!!!

Мама Вона вкатила в кают-компанию тележку с тарелками, в которых еще шипели, исходя умопомрачительными ароматами, солидные порции шашлыка. Следом за кухаркой рука об руку вышагивали довольные собой и жизнью пленник и его надзирательница…