10
Вот это кросс! Я начал успокаивать работающее в диком ритме сердце. Как там того бегуна звали? Фидиппид? Мы так и не успели выяснить, за какое время этот древнегреческий герой сумел добраться до Афин. На войну меня родители по младости лет не брали, а в Марафонской долине стрелы тучами летали. В любом случае я его рекорд побил. Полсотни километров отмахал за три часа. Я осторожно выглянул из-за кустов. Ого! Да тут тьма народу. Сотни две-три, а то и больше. В основном рабы. Все на земле. На ногах только охрана. Это хорошо, что вы на ногах. Зерна от плевел отделять удобней. И вас гораздо меньше, человек пятьдесят от силы. А что у вас с вооружением? Тихий ужас. Средневековье, блин! Луки, копья, арбалеты и мечи. Как-то плохо это сочетается с пароходами. Хотя понятно, огнестрельное оружие на Тартаре под запретом. За этим следят строго. Все-таки галактическая тюрьма. Так, в центре поляны что-то вроде ринга. Внутри пузатый, лысый колобок и какая-то девчонка. Они тут затеяли бои без правил? Вот уроды! А кого там из клетки выгружают? Иллену?!!
От бешенства начало темнеть в глазах. Я скрипнул зубами и заставил себя загнать назад рванувшую откуда-то из глубины души волну дикой злобы. Голову терять нельзя. Это будет катастрофа. И себя угроблю, и Ленку не спасу. Первой мыслю было скрутить пространство и через телепорт выдернуть девчонку с ринга. Реально. Расстояние мизерное. Потом возьмусь за Энди. Кстати, где он? Да вот он, рвется к сестренке на цепях. Проклятье! Как я такую тушу выдерну с цепями, когда к нему прикована целая толпа? Я кинул взгляд на противницу Иллены. Господи, совсем малявка. Впрочем, нет. Вряд ли она моложе Ленки. Просто из-за худобы выглядит подростком. Ладно, придется вам друг друга слегка за волосенки потрепать, пока я буду заниматься Энди. А выручать его надо срочно. Один урод уже обнажает меч. Все, парень, ты попал. За тебя сейчас возьмется сам бог телепорта.
Прыжок. Удар. Зажать пасть второму. Рывок вниз на примятую траву. Я даже не стал проверять, живы эти твари или нет. Сейчас они для меня были не людьми, а тварями. Так легче не потерять рассудок от содеянного. Я чуток высунулся наружу и столкнулся взглядом с уже освобожденной от пут Илленой. Ух, как расширились ее глаза. Черт! Да ведь она под прицелом арбалетов! Ну да… понятно. Чендарка все-таки. Боятся. Так, послать Ленке сигнал, чтобы тянула время, и вновь за спины рабов.
– Артем… – Энди с трудом сдержался, чтоб не заорать.
– Старайся не привлекать к себе внимание, – шикнул я на него.
К счастью, на поясе одного из охранников висела солидная связка ключей. Очень удачно. Нужный ключ к кандалам Энди нашелся с седьмой попытки. Теперь все просто. Два-три скачка, и Энди с Ленкой на свободе. И плевать я хотел на свидетелей. Когда-нибудь мой секрет все равно выплыл бы наружу, так что…
С рук Энди спали кандалы. Я поднял голову и замер. Рабы. Ну, разумеется. Те, кто находился ближе к Энди, все прекрасно видели. Зубы стиснули. Смотрят, молчат, а в глазах у них такое… Проклятье! Я же не герой! И не Дон Кихот. С ветряными мельницами воевать не нанимался. Вы мне еще весь Тартар предложите освободить. Я в отчаянии огляделся и как назло наткнулся на умоляющие глаза женщины, прижимающей к груди ребенка. Захотелось выть. Черт! Черт!! Черт!!!
– Этот караван на тебе, – я сунул в руки Энди связку ключей. – Расковывайтесь, но не вздумайте разбегаться. Всех поодиночке перебьют. Ждите моего сигнала. А вы все быстро отвернулись, – шикнул я на рабов. – Не привлекайте ко мне внимания. На ринг смотрите и держите ухо востро. Как только начнется заваруха, женщины и дети бегом к кромке леса, остальные скопом на охрану.
– А вот охрану я бы советовал не убивать, – мягко сказал раб, сидевший на корточках рядом с Энди.
– С чего бы это? – рыкнул Энди, подбирая ключ к его кандалам.
– Через два часа сюда спустится грузовой бот. А на орбите его ждет Стервятник.
– О-о-о… – восхитился Энди.
– Стервятник? Это что, такой корабль? – нахмурился я.
– Это не корабль, а сказка, – страстно выдохнул Энди. – Двадцать скачков без дозаправки, стартовая тяга…
Вот это пруха!
– Энди, заткни фонтан, я тебя понял. Ты с ним справишься?
– Да без проблем.
– Отлично. Так и быть. Убивать только в самом крайнем случае, – кивнул я и сердито прошипел: – Да отвернитесь же вы!
Рабы послушно отвернулись и уставились на ринг, где уже вовсю шло представление. Да, именно представление. Иначе то, что там устроила Иллена, и не назовешь. Ай, молодец девчонка! Жаль, нет времени полюбоваться на то, как она на пару со своей соперницей резво прыгает по рингу, отплясывая то ли канкан, то ли танец маленьких лебедей. Охрана в полном ауте. Смотрит на них, выпучив глаза. Грех не воспользоваться ситуацией.
Убедившись, что на меня никто не смотрит, я выбрал новую точку для скачка, скрутил пространство и вынырнул прямо перед охранником с другой стороны поляны. Короткий тычок пальцем, и тот рухнул как подкошенный, беззвучно разевая рот. Контрольный удар. Все. Затих, но вроде дышит. Отлично. Минимум час отключки гарантирован. И какое счастье: он здесь за спинами рабов всего один. Остальные столпились возле ринга. Двойное счастье. Эти рабы не в цепях. Примотаны веревками к единому канату. Вах! Какой классный кинжал на боку у этого абрека! Очень кстати. Однако абсолютно бесшумно сделать все не удалось. Рабы начали оборачиваться. Круглые глаза, безумные надежды… Я приложил палец к губам.
– Всем, кто хочет свалить с Тартара, слушаться меня как родную маму. Верующим разрешаю слушать себя как самого Господа Бога, но в целях конспирации поклоны пока не бить! – Я срезал путы с ближайшего раба и отдал ему нож. – Освобождай остальных и предупреждай: никому не разбегаться. Сидите около каната, изображайте уныние и страх, а когда я дам сигнал, наваливайтесь на охрану. Старайтесь брать живьем. Убивать только в крайнем случае. А теперь всем отвернуться. Смотреть только на ринг!
Демонстрировать свои способности всем подряд я не горел желанием. Так, вокруг ринга еще три каравана, не охваченных моим вниманием. Я вновь скрутил пространство и взялся за дело, напряженно прислушиваясь к тому, что творилось на ринге, превращенном усилиями Ленки в танцплощадку. А дела там были неважные. Первый шок у зрителей уже прошел…
* * *
– Нет, они чё, издеваются?
– Кончайте свои танцы-шманцы!
– Сандерс, заставь свою девку драться!
– Эй, арбалетчики, а вы чего тупите?
– Подбодрите их стрелами под зад!
– Пора начинать, пока они не озверели, – выкидывая очередное па, пропыхтела Таира.
– Пора. Делаем ритуальный поклон…
– И начинаем драться.
Девушки прекратили дрыгать ножками, отступили друг от друга шага на три, отвесили друг другу почтительный поклон и замерили. Замерла и публика, сообразив, что долгожданный бой наконец-то начался. Да еще как начался! Таира одним прыжком сократила расстояние до соперницы, молниеносно оказавшись на расстоянии удара, и под рев благодарной публики Иллена кубарем покатилась по траве, сметенная лихим ударом ноги этой маленькой худышки. А когда вращение прекратилось, Таира уже была на ней. Девушка держала шею Иллены в удушающем захвате, но очень осторожно, давая ей дышать.
– Ты почему не увернулась? – Таира была явно изумлена.
– Не успела.
– Ты что, больная?
– Ага.
– То-то я сморю, двигаешься как обкуренная. Ты хотя бы притворись, что ударила меня.
– Сейчас… отпусти меня, и я тебя ударю, – пообещала Ленка.
– Давай, выворачивайся. Я замедлю темп.
– Замедляй. Нам надо время протянуть. Наши уже на подходе.
– Наши? – глаза Таиры вспыхнули огнем. – Выворачивайся. Сейчас мы им устроим цирк.
Таира дала возможность своей сопернице вывернуться из захвата, и бойцы вновь оказались на ногах. Этот подвиг «чендарки» был встречен одобрительным ревом поставивших на нее работорговцев, однако дальнейшие ее действия вызвали всплеск разочарования. Как ни старалась козликом скакать Иллена, боец из нее оказался никакой. Перевес был явно на стороне Таиры, хотя она периодически честно подставлялась под удары.
– Хьюго! Ты чем чендарку опоил?
– Да они с Сандерсом сговорились!
– Жульничество!
– Байден! Верни нам наши деньги!
– Чё разорались? Все по-честному! – вопили поставившие на Таиру зрители.
Страсти накалились до предела. Достаточно было одной искры, чтобы разгорелось пламя, и она сверкнула.
– А вот так вот будет честно? – послышался из толпы голос, который Иллена узнала бы из тысяч, за ним последовал хлесткий удар, и закипела уже другая битва, в центре которой бушевал Артем, щедро раздавая оплеухи направо и налево. Да, искорка получилась что надо. Работорговцы словно с цепи сорвались. Мутузили друг друга кулаками, катаясь по земле, драли друг другу бороды, а кое-где уже звенели мечи.
– Ложись! – Иллена навалилась на Таиру, заставив упасть в траву.
– С ума сошла? – возмутилась девушка.
– Там и без нас теперь разберутся.
– Не разберутся! – Таира вырвалась и одним прыжком взметнулась на ноги.
– Ты предала меня! – Сандерс вырвал из рук растерянно вращавшего головой охранника арбалет, навел его на Таиру, но выстрелить не успел.
Что-то огромное, косматое обрушилось на него, рыча как дикий зверь, и погребло под своей тушей.
– Убью, тварина! – Энди был так взбешен, что, наплевав на запрет Артема, начал вколачивать тщедушное тело старика в землю своим пудовым кулаком, не замечая, что над ним уже взметнулся чей-то меч.
И тут Таира словно превратилась в смерч.
– Ийя! – Меч отлетел в сторону, так и не успев вонзиться в спину контрабандиста, лишь слегка чиркнув по его плечу, а сам охранник изломанной куклой рухнул на землю.
– Мочи козлов! – Работорговцев накрыла волна кипящих от ярости невольников.
– Не убивать!!! Они нам нужны живые! – Артем метался в самой гуще схватки, спасая кого можно.
Но спасти удалось, конечно же, не всех. Опьяненная возможностью возмездия, толпа рвала и метала…
* * *
– Ты, ты, ты… – я уверенно раздавал команды, тыкая пальцем в наиболее подходящие кандидатуры из числа бывших рабов, – переодеваетесь в охранников. Остальные занимаетесь уборкой. Трупы оттащите в лес и закидайте валежником. Закапывать некогда. Время поджимает. Как закончите, приматывайтесь опять к цепям и веревкам, но так, чтобы в любой момент их можно было по моей команде скинуть.
– А почему не бежать прямо сейчас? – крикнул кто-то из толпы.
– Желающие остаться на Тартаре могут драпать и забиваться в норы, – пожал плечами я, – если вас устраивает участь узников или рабов. Я лично разницы в этом не вижу. Предпочитаю захватить бот, затем корабль-матку на орбите и подорвать с этой планеты.
Такая перспектива устроила всех, и работа закипела. Это хорошо. Люблю смотреть, как другие работают, и втихаря сачка давить. На меня внезапно навалилась такая дикая усталость, что захотелось где-нибудь за кустики прилечь и дать хорошего храпака, но нельзя. Впереди бой. Брат Иллены вроде бы ранен. Как там у него дела? Я двинулся к Энди, над которым хлопотали девушки. Каждая по-своему. Таира пережевывала листья какой-то экзотической травы и деловито заталкивала жевки в открытую рану шипящего от боли контрабандиста, а Иллена прыгала вокруг них, активно сострадая.
– Ты говорила: наши на подходе. И где они?
– Вон он идет, – кивнула на меня Иллена.
– Он не они, и он не чендар. Хотя бегает неплохо. Шустро охрану около рабов свалил.
Однако ты глазастая! Я думал, никто не заметит.
– Он один целой армии чендаров стоит, – гордо сказала Ленка.
Вах! Я сейчас воспарю. Таира воткнула в Энди очередную порцию зеленой жвачки.
– Да что ж ты делаешь? – не выдержала наконец Иллена.
– Кровь останавливаю.
– Но нельзя же так варварски. Ему ведь больно!
– Настоящий воин не боится боли.
– Мой брат не воин, он штурман и заодно пилот.
– Брат? Точно больная. Здорово я тебя все-таки приложила. Он не чендар.
– Можно подумать, я чендарка, – Иллена, болезненно морщась, содрала с лица свой крючковатый нос и принялась рукавом куртки стирать со своих скул и щечек грим.
Таира несколько мгновений стояла, открыв рот, затем согнулась пополам и начала хохотать.
– Чендарка… ой не могу! А я-то думаю, что это за ритуал такой дохренандали…
Девчонка разогнулась, держа в руках свой накладной нос с классическим греческим профилем. Перед нами стояла самая настоящая, чистокровная чендарка, неотразимая в своей хищной и немножко жутковатой красоте.
– Ну вы даете, братцы-кролики, – я подошел к своей команде. – Жулик на жулике. С кем я работаю, кошмар!
И тут меня повело. Да так, что я невольно схватился за плечо Иллены, чтобы не упасть.
– Таира, он весь белый! Арти, ты ранен?!! Где? – всполошилась Ленка и начала меня ощупывать.
– Приятно, – признался я, – но могла бы и дождаться, когда останемся наедине.
Дурная все же у меня натура. Наверное, и на смертном одре буду продолжать шутить. Однако что-то мне и впрямь нехорошо. Я бы даже сказал: хреново. Так хреново, что Ленка вместо того, чтоб огрызнуться, помогла мне опуститься на траву рядышком с братом. Симптом тревожный. Надо их успокоить.
– Не суетитесь. Я не ранен. Просто слегка перенапрягся. Пятьдесят километров за вашим караваном по пересеченной местности за три часа – это вам не халам-балам. И все без остановок, на одном дыхании.
– А потом сразу в бой, – сообразила Таира. – У тебя сильное сердце. Жди здесь.
Девушка метнулась к повозкам и скоро вернулась оттуда с ворохом чистых тряпок и бутылкой, заполненной какой-то мутной жидкостью.
– Это тебе, а это тебе.
Мне достался пузырь, Энди – тряпки, которыми Таира начала перетягивать его плечо.
– И что это? – полюбопытствовал я.
– Эликсир. Немножко в голову шибает, но зато силы придает. Наши воины, приняв его, способны биться сутками без передыху. Ты только, перед тем как выпить, нос зажми, не нюхай, а то вывернет.
– Допинг-контроля на вас нет. Сплошное жульство.
С этими словами я выдернул затычку, зажал нос и сделал длинный глоток. Мама родная! Да это же натуральная сивуха. Градусов под сто!!! А пьется мягко. Очень странно. Интересно, какой травы туда эта чертовка напихала? Я передернулся. По телу пробежались мураши, но с ними стали возвращаться силы.
– Ну как, помогает? – тревожно спросил Ленка.
– Погоди, не разобрал, – прогундосил я и снова присосался к бутылке.
– Э! Больше одного глотка нельзя! – всполошилась чендарка. – Да отнимите у него пузырь, его же сейчас…
Поздно. Я откинул в сторону опустевшую бутылку, рывком встал на ноги, расправил плечи.
– Ну-с, пора за дело…
