Бролен толкнул дверь своего кабинета. Через несколько минут его ждал к себе капитан Чемберлен, но прежде инспектор хотел поговорить с Джульет.

Увидев Джошуа, девушка подняла голову от учебника.

— Харпер и Маккензи предложили мне посидеть здесь, пока ты не вернешься, — извиняясь, сказала она. — Надеюсь, я тебе не помешаю.

Бролен кивнул. В течение нескольких секунд он смотрел на нее. Проявив храбрость, она смогла выбраться из ада невредимой, несмотря на то что смерть коснулась ее.

«Невероятная девушка, — подумал он. — Какое сильное желание жить!»

Теперь эта же воля побуждала ее интересоваться делом Призрака Лиланда. Зачем Джульет понадобилась информация о том, был ли он в тюрьме, когда прошло уже больше года с момента ее похищения? Параллели между двумя делами были очевидными.

— Что-то не так, Джошуа? — произнесла она, наклонив голову.

Черная прядь упала ей на лицо.

Полные губы девушки дрогнули, она сглотнула. Ее глаза — два синих кристалла — смотрели на Бролена, который не мог оторвать от них своего взгляда. Джульет излучала необычную красоту. Не только потому, что ее внешность соответствовала «модным» эстетическим критериям; главное, в этой женщине сочетались искренность и мудрость.

— Нет, все в порядке, — наконец выдавил инспектор. — Скажи, зачем тебе нужна информация о Лиланде Бомонте?

Она отложила книгу и твердым, почти профессорским голосом объяснила:

— Тот, кто убивает этих-женщин, был знаком с Лиландом. Нет сомнений. А поскольку у Лиланда не было ни друзей, ни нормальной семьи, за исключением отца, который немного того, я предположила, что он с кем-то познакомился в тюрьме. Это идеальное место для встречи двух преступников, мыслящих одинаково. Они знают, что каждый из них — не мальчик из хора, и им достаточно совсем немного времени, чтобы поделиться друг с другом своими тайнами.

Бролен пододвинул стул и сел напротив Джульет:

— Отличный вывод. Ты очень способная. Однако мы уже проверили этот след. Безрезультатно.

Джульет нахмурилась.

— На самом деле мы проверили досье Лиланда сразу после его смерти, — продолжил Бролен. — Нам показалось ненормальным, что до этого он ни разу нигде не засветился; когда речь идет о такой асоциальной личности, как он, всегда ждешь, что он успел побывать в тюрьме за покушение на нравственность или даже изнасилование. Но ничего подобного не было. Хотя, если быть совершенно правдивым, Лиланд был осужден за попытку изнасилования, но это случилось с ним в четырнадцать лет. Учитывая его предрасположенность к насилию, он был помещен в психиатрический центр в Сейлеме, где его наблюдали психологи. Шестнадцать месяцев спустя он вышел оттуда и, когда достиг совершеннолетия, все произошедшее было стерто из его досье. После бесед с ним психиатры упросили полицейских дать парню возможность начать новую, здоровую жизнь и спокойно найти работу. В итоге он смог даже приобрести огнестрельное оружие: досье ведь оказалось девственно чистым, и отметок о старых неприятностях, связанных с полицией, там не было.

— И что, ни один психиатр не разглядел в Лиланде садистские наклонности? В восемнадцать лет он смог надуть профессионалов?

— Такое происходит не впервые. Позволь мне рассказать тебе одну небольшую историю. В 1972 году в город Фресно, Калифорния, отправился Эдмунд Кемпер, чтобы пройти там серию психиатрических тестов, которые должны были позволить ему быть снятым с учета в полиции. Когда Кемперу было четырнадцать, он убил своих бабушку и дедушку, однако в двадцать четыре решил, что имеет право вернуться к нормальной жизни. По крайней мере, именно так он сказал психиатрам. Только представь себе, что по дороге во Фресно Кемпер избавился от частей тела девушки-подростка, которую убил накануне. Он носил в сумке голову своей юной жертвы и потом даже признался, что разглядывал ее непосредственно перед приемом у психиатров. Врачи не заметили ничего странного, и он получил положительное заключение в личном деле. Прежде чем сдаться полиции, Кемпер убил за два года восемь человек. Некоторые люди способны манипулировать другими с такой ловкостью, которую невозможно в них заподозрить, и, увы, «серийники» часто относятся именно к таким личностям.

Джульет задумчиво кивнула.

Бролен продолжал:

— Лиланд Бомонт никогда не оставался за решеткой надолго, и я не думаю, что он мог довериться кому-то, кого знал всего несколько дней. Тем не менее два инспектора из Сейлема допросили всех бывших сокамерников Лиланда и убедились, что у каждого из них есть алиби на ночь убийства. Но классно, что ты подумала об этом. — Он встал и подошел к девушке. — Слушай, я понимаю, ты хочешь быть полезной нам в этом деле, но ты ничего не можешь сделать: все, что ты знала, ты рассказала в прошлом году. И возможно, не стоит вновь ворошить все это в голове. Как считаешь?

Девушка разглядывала свои пальцы, и на ее губах блуждала улыбка разочарования.

— Джульет, — вновь сказал Бролен, — Лиланд был настоящим психопатом, чокнутым, увлекался оккультизмом и черной магией. Что ты можешь противопоставить подобному человеку? Пожалуйста, не вмешивайся во все это.

— Да… Но я думала, что могу…

— Все верно. Но не в этот раз; мне важнее, чтобы ты больше не бегала сломя голову через весь город. Это небезопасно.

— Маккензи и Харпер всюду со мной, я ничем не рискую.

— Да, не в привычках нашего убийцы действовать посреди города, но, пожалуйста, не искушай судьбу. Джульет, тебя уже однажды похищали, это должно было научить тебя осторожности…

Услышав эти слова, девушка посмотрела на Бролена так, словно только что откуда-то вернулась к реальности:

— Я несколько месяцев жила в страхе, не решалась выйти на улицу, не хотела никого видеть, мне потребовался целый год, чтобы я смогла прийти в себя. Год, чтобы забыть о страхе, снова научиться спать, решиться жить дальше! Я не собираюсь забить на все только потому, что где-то рядом бродит псих, вообразивший себя Лиландом; если он решит напасть на меня, тем хуже для него! Я справлюсь с этим, но не собираюсь прятаться в норе до тех пор, пока его не поймают. Тебе понятно?

Кровь прилила к ее щекам, контрастируя с чернотой волос и синевой горящих яростным огнем глаз.

Бролен вздохнул и положил руку ей на плечо. В течение нескольких месяцев они сменили статус незнакомых людей на «дружеские отношения», но потом снова разбежались. До самой этой ужасной годовщины.

Ровно через год.

Ровно через год она позвонила ему.

Ровно через год появился новый убийца.

Бролен вдруг пожалел, что они вновь встретились при столь мрачных обстоятельствах. Он всей душой желал, чтобы все оказалось иначе, и они смогли бы проводить время вместе, болтая о пустяках и смеясь над собственными словами.

Джульет продолжала внимательно смотреть на него.

Бролен почувствовал, как его сердце учащенно забилось, он тоже во все глаза разглядывал Джульет, такую красивую. Не отрываясь, наблюдал за ее немного приоткрывшимися губами.

Девушка накрыла руку Бролена своей ладонью…

И тут зазвонил телефон.

Бролен отскочил, словно его поймали за кражей конфет. Слава богу, они пока не совершили непоправимое. Они не могли себе это позволить. Джульет тоже справилась с собой и снова взяла в руки учебник, который она захватила, чтобы скоротать время.

— Бролен, слушаю.

— Старик, мы тебя ждем, — раздался в трубке голос Салиндро. — У Крейга есть для нас кое-какие результаты. Он определил марку автомобиля, которым пользовался убийца. Присоединяйся.

Бролен закончил разговор и посмотрел на Джульет:

— Мне надо идти.

Она кивнула и встала.

— Маккензи и Харпер отвезут тебя домой, на ночь их сменят другие люди. Не волнуйся, тебе нечего бояться.

— Знаю.

В течение нескольких секунд они опять не отрываясь смотрели друг на друга, чувствуя, что эти мгновения могли бы растянуться на долгие часы.

— Я позвоню: буду держать тебя в курсе, — произнес Бролен и вышел.

В коридоре он направился в сторону кабинета капитана, а Джульет — в противоположную, к лифтам.

Она нажала кнопку и сразу же за ее спиной, словно чудесный ангел-хранитель, появился Маккензи.

Пока Бролен шел по коридору, она еще могла его окликнуть. Могла предложить ему поужинать, если у него найдется свободное время, или хотя бы приехать к ней спать, как в прошлый раз, каждый на своей софе, чтобы иметь возможность говорить, говорить без конца.

Но разве ей на самом деле хотелось, чтобы они все еще находились на таком огромном расстоянии?

Несколько секунд назад она чувствовала, что Бролен вот-вот поцелует ее. И главное, Джульет поняла, что ей этого хочется.

Было ли это влечением?

Или желанием?

Или простой потребностью чувствовать себя в безопасности, находясь рядом с ним? Ее спасителем, ее героем, благодаря которому она осталась жива.

Но если это так, их отношения закончатся, прежде чем начнутся: прелюдия слишком неудачна.

Она последний раз взглянула в ту сторону, где он исчез.

Может быть, это и к лучшему.

«Может быть, это и к лучшему», — повторила она.