Глава 18
ТЕМНОЕ УТРО

Я проснулась на белых, чуть истлевших простынях отеля «Готенден», запах пыли и чего-то неживого ударил в нос. Ночью меня невероятно расстроил провал сделки с ведьмой. Расстроило то, что я сама совершила глупую ошибку и лишила себя возможности выбраться из этого мира. Расстроило то, что я не понимала, о каком-таком эликсире, намешанном с сильной магией, говорила ведьма, и еще то, что… Да к чему перечислять, в ту ночь меня расстраивало абсолютно все! А вой злотышей просто выводил из себя. Разумеется, они снова нашли способ прорваться в этот мир и старательно завывали под стенами «Готендена».

Это случилось как раз после исчезновения Ди-Гнемы, когда я тщетно пыталась выдавить из своих глаз хотя бы пару слезинок, так необходимых в сложившейся ситуации, а мои верные возлюбленные стояли за моей спиной. Вот тогда-то снизу послышался вой вперемешку с противным клацаньем зубов.

— Кто эти ужасные создания?

На крыше вновь объявились призраки. Невеста взглянула на происходящее у входа в отель, испуганно замерцала зеленым цветом и спряталась за Жениха. Будто ее бесплотной оболочке что-то могло угрожать.

— Да так. Это за мной, — отмахнулась я. — Ждут, пока я выйду.

— Не выходи к ним! — встрепенулась Невеста.

— Ну я и не собиралась! — призналась я.

— Я буду охранять тебя! — Нутий сдвинул брови. Учитывая, что на его лице и так постоянно написана готовность к бою, это мимическое движение придало Нутию убийственно героический вид.

— И меня! — тут же влез Серафим, быстро заморгал и исправил реплику: — В смысле я тоже готов охранять.

Невеста оглядела двух моих разногабаритных спутников, мне показалось или в ее призрачных глазках промелькнула легкая зависть, словно я в чем-то ее превзошла.

— Сочту за честь предложить вам ночлег. Президентский номер свободен. А еще у нас не требуют документы, — подмигнул Жених.

Сразу видно, что стражник, — почуял, что с законом у меня проблемы. Но вроде он был нормальный стражник, вот уж не думала, что такие тоже встречаются.

— Спасибо. Пожалуй, это лучшее предложение из всех, — согласилась я. Как гласит закон гильдии отъявленных номер… впрочем, я плохо помню нумерацию наших законов… так вот, после провальной операции необходимо отсидеться где-нибудь в укромном месте и обдумать свои дальнейшие шаги.

— Мы уже недолго будем охранять отель, — сказал Жених.

— А потом исчезнем, — радостно заявила Невеста. — Мы полетим в лучший из миров, где нет страдания и боли.

— Особо-то на это не рассчитывайте, — буркнула я. — Не следует доверять этой ведьме. Мне она не очень-то помогла. А ведь тоже обещала лучший из миров, защиту от злотышей, новые возможности для профессиональной деятельности.

— Ну не знаю. — Невеста передернула хрупкими плечиками. — Мой Жених очень умный, он знает все законы и придумает, как нас обезопасить.

— Милая, я смогу защитить тебя, — тут же заверил Жених, заискрился преданным желтым светом и протянул руки к своей возлюбленной.

Невеста посмотрела на меня с легким превосходством, будто смогла отбить одно очко, и тоже протянула руки Жениху. Поскольку любоваться на чужую идиллию в момент собственных душевных терзаний не входило в мои планы, я просто направилась в новое жилье — президентский номер. Благо что я неплохо ориентируюсь в чужих домах и легко нахожу нужные комнаты.

— Нутий, сходи разберись со злотышами, — вежливо попросила я по дороге. — Серафима с собой не бери, снова удерет. Он еще может мне пригодиться.

Собственно, я не знала, для чего, но, учитывая, как стремительно ухудшались события, не хотела терять сообщников. А еще я все же изменила мнение о нем в лучшую сторону после его общения с призраком Невесты.

— Угу, — пробурчал Нутий.

— Нет, никогда! Я буду рядом с тобой! — возмутился Серафим.

— И это правильно, ты будешь сторожить мой сон.

— С радостью! — возликовал Серафим.

Устало зевнув, я вошла в президентский номер. Не, ну конечно, пошла-то я в президентский номер, но по дороге заглянула в двадцать седьмой, посмотреть, что лежит в стенном сейфе. В моей сумке как раз еще было место для драгоценностей, столько лет без дела пролежавших в этом самом сейфе. Хотя своим поступком я не горжусь, это была не грандиозная кража и не суперхитрая операция по отъему денег, а простое изъятие из сейфа его содержимого. Содержимого, много лет пролежавшего во всеми забытом отеле. Немного позже для этих драгоценностей я соорудила еще один тайничок в техногенном мире. В общем, в президентский номер я пришла несколько разбогатевшая и захлопнула дверь прямо перед носом Серафима, который преданно ходил за мной.

— Я думал, ты позвала меня! — обиделся он. — Я уже готов сторожить твой сон.

Надо же было так превратно понять мои слова!

— Утром, — пробормотала я первое, что пришло в голову, и без сил повалилась на кровать, оставив моим возлюбленным самим разруливать ситуацию. Все-таки за этот день я совершила много глупостей, а от глупостей очень сильно устаешь.

Утром, когда я проснулась на полуистлевших простынях, все выглядело так же удручающе, как и ночью. К тому же хотелось есть, и небо было слишком темным. Нет-нет, никакой романтики, небо и в самом деле оказалось темней на пару тонов, чем ему полагалось быть. Только я собралась обдумать это явление, как раздался милый утренний вой.

— У-у-у, о-о-о! — через стенку просочился сияющий призрак Невесты.

— И тебе с добрым утром, — пробормотала я.

— Это самое доброе утро за последнюю сотню лет! — обрадованно сообщила Невеста. — Я недурственно повеселилась, прямо как когда-то при жизни!

— Восхитительно! — Я постаралась изобразить на лице интерес, хотя не могу сказать, что особо прониклась ее весельем. Кто там разберет этих призраков, какое у них чувство юмора, может, ее забавляют самые занудные истории.

Невеста покружилась по комнате и мило защебетала:

— Нутий полночи за злотышами гонялся, победил их, но при этом перебудил два соседних дома. Приезжала полицейская машина, но они быстро уехали. Потом примчались экстрасенсы, которые заявили, что весь этот переполох — из-за призраков. В отель они, конечно, соваться не стали, но принялись на улице какие-то благовония жечь. Жаль, я запахи не чувствую, может, там какие-нибудь новомодные ароматы были. — Когда рядом не было особей мужского пола, поведение Невесты резко менялось, кокетство уменьшалось до минимума, ахи и охи прекращались. Мне даже стало нравиться общаться с ней.

— Славная выдалась ночка, — зевнула я. Но оказалось, что у Невесты заготовлено еще порядочное количество новостей.

— Потом Серафим! Он, чтобы сторожить твой сон, полночи из соседнего номера кровать в коридор вытаскивал, пытался и нас к делу приставить, но, сама понимаешь, я не стану помогать мужику таскать тяжести. — Невеста присела ко мне, а может, не присела, а просто парила в воздухе.

— В общем, все весело! — сделала вывод я и уже собиралась вернуться к своим мыслям по поводу темного неба и завтрака, особенно завтрака.

— О-у-у! — послышалось с улицы завывание Жениха.

Признаться, я не обратила на это внимания, а ведь могла бы сразу насторожиться. Знала же, что ему вовсе не полагается покидать отель.

Невеста грациозно махнула ручкой.

— Немного подождет, девушка должна опаздывать. А, ты еще не знаешь самого веселого. В смысле самого главного. — Невеста принялась светиться разными цветами. Никогда не видела, чтобы призраки так делали, вроде бы это означает у них высший душевный подъем.

— Что же случилось? — признаюсь, на сей раз мне действительно стало интересно. — Надеюсь, все хорошо?

— Не совсем, — вздохнула Невеста. — Совсем не совсем, — добавила она. — Но не для всех! А для нас все отлично!

— Погоди, я не успеваю фильтровать информацию! Совсем не совсем насколько? — уточнила я. — И для кого — не для всех?

Невеста в задумчивости закатила призрачные глаза. Мне показалось, что так она могла разглядеть лишь собственный призрачный мозг, но я тактично не стала вмешиваться в ее мыслительные процессы.

— Если давать оценку в человеческих жертвах, — изрекла Невеста, возвращая свои глаза в естественное положение, — то на несколько миллионов в самом ближайшем будущем.

— Нехило вляпались, — кивнула я. — А теперь, если можно, подробности.

— Уже на рассвете Призрачный Глашатай принес нам весть. — Невеста умолкла и, заметив недоумение на моем лице, пояснила: — Он всегда приносит нам всякие новости мира духов. Мы же сами не можем покинуть место своей смерти.

— Угу, — кивнула я.

— Он сказал, что этой ночью энергетика мира изменилась, магические направляющие сместились, информационное поле дало сбой, — продолжила Невеста. Не то чтобы я совсем ничего не поняла, подобными словечками часто бросалась моя сестричка Агана, когда рассказывала о чем-нибудь магически важном. Но вот как применить услышанное к миллионным жертвам, я не постигла.

— И что это значит? — напрямую спросила я, и в этот момент очень неприятная мысль зародилась где-то в глубине моего сознания. Мысль настолько неприятная, что я решила оставить ее там, в самой глубине, и всячески препятствовать ее прорыву во внешний мир.

— Мы тоже мало что поняли, — созналась Невеста. — Призрачный Глашатай объявил, что люди в большой опасности. А мы сегодня в полдень должны прибыть на древнее городское кладбище. На великую сходку, там все наши соберутся.

— Призраки?

— Должно быть, все магическое сообщество нашего мира. А вообще-то понятия не имею, кто будет, я же еще никогда не была на сходках, — передернула плечиками Невеста.

— Соберутся те, кто что-нибудь знает о происходящем. — Я задумчиво кивнула, пытаясь сопоставить все события. Вернее, пытаясь отбиться от навязчивой мысли, которая так и зудела в моем сознании, просясь наружу. — А вот тут я еще раз не поняла. Вы ведь не можете покинуть этот отель. Поэтому-то к вам Глашатай и наведывается. Так как же он вас на кладбище зазывает?

— Это и есть моя самая счастливая новость! — Не в силах усидеть, Невеста подлетела к потолку и закружилась в каком-то незнакомом мне танце. — Магические направляющие сместились… Я знаю лишь то, что этой ночью случилось что-то такое, что мир изменился.

— Упс! — насторожилась я, неприятная мысль, которую я держала где-то в глубине сознания, стала вырываться оттуда.

— Все произошло сегодня, чуть позже полуночи, так сказал Глашатай, — заявила Невеста со счастливой улыбкой на призрачном лице. — Теперь весь мир стал другим. Магически другим. Я это чувствую!

— Упс! — насторожилась я еще больше. Уж очень время и характер изменений подходили под мою сделку с ведьмой. Прятать эти факты от собственного сознания уже было невозможно. И тут я вынуждена была признаться самой себе, что, пожалуй, украла что-то неправильное, то, чего лучше вообще было не трогать. Да и не только украла, а еще и самым глупым образом избавилась от награбленного.

— Скоро мы сможем покинуть этот мир, но уже сейчас этот отель не удерживает нас, — перешла к более приятным новостям Невеста. — Мы можем покинуть его стены, летать по городу, держась за руки. Можем пугать прохожих…

Невеста еще какое-то время щебетала о своих новых возможностях. Я бы наверняка с радостью послушала ее, но, признаться, собственные проблемы беспокоили меня гораздо больше. Необходимо было срочно разобраться, за что отвечал этот артефакт. Моя сестрица Агана как-то рассказывала, что иногда магия, заключенная в каком-то предмете, не вмещается в него и стремится вырваться наружу. И я подумала, что, может быть, все события сейчас происходят из-за того, что ведьма не справилась с Сердцем Мира.

— Как работает Сердце Мира? — спросила я.

— Я не знаю. Не могу же я знать все науки, для этого существуют мужчины! — Хрупкие плечики Невесты дрогнули. — Я вообще-то зашла попрощаться. Жених уже ждет меня у входа в отель! Я и так слишком разболталась с тобой.

— Но… подожди…

— Пока-пока, — светясь от счастья или по какой-то иной причине, Невеста пролетела сквозь стену.

А я решила действовать незамедлительно. Для начала переоделась в одно из платьев, которое висело в гардеробе в номере. Ярко-желтое, с белым воротничком, завышенной талией, короткими рукавами, складками на юбке, широким поясом и карманами. Признаться честно, оно мне нравилось меньше, чем современная одежда, но выбора не было, пришлось надеть его и утешиться тем, что переодеться я смогу в любом бутике.

Я выскочила в коридор и повалилась прямо на кровать Серафима, которую он поставил возле двери.

— Привет, милая, я ждал тебя всю ночь. — Он сонно улыбнулся и потянулся меня поцеловать.

— Сейчас не время для поцелуев, — отпрянула я.

— Когда же будет время?

— Я тебе об этом сообщу! — Я вскочила на ноги и тут же рухнула на вторую кровать, тоже выставленную в коридор. На этот раз я попала в сонные объятия Нутия. А вот это тот, кто мне нужен!

— Ты! — упершись руками в его богатырскую грудь, я приподнялась.

— Да, — пробормотал Нутий.

— Ты все знал? — И тут мне пришлось сбавить обороты. Глупо ждать от двухметровой горы мышц каких-то особо обширных знаний, нужно конкретизировать. — Ты знал, что задумала ведьма?

— Знал. Мало, — сказал Нутий.

— Что она задумала? Зачем ей артефакт? Что он делает?

— Не знаю, — сказал он.

Я снова решила сбавить обороты и дозированно подавать вопросы.

— Что она говорила? Ты же был ее слугой, ты должен был что-то слышать, — продолжила я допрос. — Что она хотела?

— Власти.

— Власти все хотят. Зачем ей артефакт?

— Она хотела много власти.

— Что делает этот артефакт?

— Сила. В нем большая сила.

Утомившись от расспросов, я повалилась на Нутия, сразу же с соседней кровати послышались завистливые вздохи, но они мало меня беспокоили. Необходимо было обдумать следующее: я осталась в техногенном мире, куда периодически просачивались дурнопахнущие злотыши, в этом мире произошел какой-то магический сбой. Вопрос был в том, к лучшему или худшему приведет все это. Я хотела надеяться, что к лучшему, что всякие там сместившиеся направляющие наедут на информационное поле и каким-то образом заблокируют вход для злотышей.

— Эй, вы там! — раздался возмущенный вопль Серафима. — Своим поступком вы терзаете мою израненную душу. Зачем же такие изощренные пытки?! Зачем вы предаетесь наслаждениям у меня на глазах?!

Я вдруг поняла, что лежу сверху на Нутии, а его могучие руки обнимают меня.

— Это еще что за вольности?! — Я возмущенно пнула его и расшибла себе коленку.

— Я люблю тебя, — смутился Нутий, ослабив объятия. И по его расширенным зрачкам я заметила, как он испугался собственных слов. В его глазах заметался ужас, короткие ресницы дрогнули. Кожа медленно стала приобретать свекольно-красный оттенок.

Нутий закашлялся, и мне показалось, что он готовится уползти куда-нибудь подальше и от меня, и от собственных признаний.

— Я тоже ее люблю. Но мне сказано подождать с поцелуями, и я жду. — С соседней кровати потянулась рука помощи. Серафим схватил меня за локоть, словно решил перетащить к себе.

Продолжая смущенно кашлять, Нутий схватил меня за второй локоть и тоже потянул к себе. Этого вполне хватило, чтобы я вновь упала на его широкую грудь и ушибла лоб о сверхкрепкие мышцы.

— Отпусти ее немедленно! — возмутился Серафим и дернул меня, чуть сустав не вывернул.

— Подумать спокойно не дадут! — Я пнула Серафима, затем Нутия, потерла ушибленную ногу, решила никогда больше не пинать эту гору мышц и резко села. — У меня тут судьба решается.

— Какой-то очень странный способ! — язвительно заметил Серафим. — Ты не могла бы решать свою судьбу в моей кровати?

— Никакая смена кровати мне не поможет, — ответила я, особо не вдаваясь в тонкости обсуждаемого.

— Тогда поможет мне! — Серафим в один прыжок перепрыгнул на кровать Нутия. — Я полежу с вами.

Серафим полез под одеяло.

— Кыш! — Нутий попытался столкнуть его ногой и наверняка бы сделал это, если бы блондинчик мертвой хваткой не вцепился в эту самую ногу.

— У меня тоже есть права на эту кровать! — заявил Серафим. — Это не твой отель! Это частная собственность, и ты здесь находишься незаконно. Я полицию вызову. Посмотрим, как ты от них отпинаешься.

Глядя, как мои возлюбленные мило пытаются столкнуть друг друга на пол, я уже подумывала о том, чтобы оставить их вдвоем и сбежать. Но я поборола это искушение.

— Собираемся. — Я размахнулась, чтобы придать им ускорение, но, вспомнив предыдущую собственную ошибку, подхватила подушку, сначала хлопнула ею одного возлюбленного, а затем и второго. — Позавтракаем где-нибудь по дороге.

— Я уже готов! — блеснул улыбкой Серафим. — Мы идем на романтическое свидание?

— Нет, на кладбище!

Улыбка на лице блондинчика погасла.

— Ладно, как хочешь, но тогда Нутия возьмем с собой. Пригодится.

Нутий прорычал что-то недовольное и все-таки столкнул Серафима на пол.