Глава 17
ПЕРЕХОД НА НОВЫЙ УРОВЕНЬ
Когда мы с Серафимом поднялись на крышу, Ди-Гнемы еще не было. В багровом свете луны светящиеся синим призраки были очаровательны. Они зависли в воздухе у самого края крыши и с надеждой смотрели то на небо, то куда-то вниз. Наверное, так же очаровательны они были и в тот день, когда приехали в этот отель в свою брачную ночь. Жених что-то сказал Невесте, и она ответила, их призрачные слова не долетали до меня, но наверняка это было нечто романтическое и прекрасное.
— Ты необычайно загадочна, — прошептал Серафим мне в ухо. — Ты смотришь вдаль и думаешь о чем-то возвышенном.
— Ах, ну да, — рассеянно ответила я, более изящный ответ мне было не изобрести.
— И ты придумала про болотную ведьму, чтобы устроить это романтическое свидание на крыше отеля при свете звезд, — продолжил шептать Серафим и поцеловал мой локон.
— Секундочку! — Я уже хотела объяснить ему, что между романтическим свиданием и спасением моей жизни существует большая разница, но не успела.
Воздух сгустился, ночная тьма стала еще темней, звезды — еще холодней, луна — еще багровее. Хотя все это было слишком ожидаемо, Ди-Гнема должна была появиться с помощью колдовства, так она и поступила. Над крышей возник пульсирующий сгусток тьмы, из которого вышла ведьма с низко склоненной головой. Все-таки умеет она открывать нормальные врата между мирами и только меня через болото протащила.
— Что это? — спросил Серафим, глядя на вызывающе-угрожающие формы ведьмы. Сегодня она была одета в ярко-красное платье, которое почти расходилось на груди и бедрах и плотно сидело на тоненькой талии. Пожалуй, что талия у ведьмы была даже уже, чем талия у хрупкой Невесты.
— Это болотная ведьма Ди-Гнема, — ответила я, пытаясь как-то измерить собственную талию, которая теперь стала казаться мне невероятно широкой.
— А почему она не в болоте? — удивился Серафим. — В моем фильме болотная ведьма сидит в болоте.
— Мы не в фильме, — разумно ответила я. — Сейчас сам все поймешь.
— Я понимаю лишь то, что буду с тобой до конца, — ответил Серафим и застыл рядом.
Пожалуй, все происходящее было слишком сложным для его ранимой психики, и держаться рядом со мной являлось единственной верной стратегией. Пропал бы он там иначе.
Сгусток тьмы, из которого вышла Ди-Гнема, лопнул. Ведьма подняла голову, оглядела всех собравшихся, чуть дольше ее взгляд задержался на Женихе, но потом она все же обратилась ко мне.
— Бунталина, подойди! — Ведьма протянула ко мне руки.
— Секундочку, — Невеста подлетела поближе к ведьме, — нужно соблюдать очередность. Мы сюда первыми подоспели. С нас и нужно начать.
— Обойдешься, — вежливо ответила я.
— Ты так груба! — всхлипнула Невеста и обратилась к Жениху: — Защити меня.
Жених вежливо склонил голову, но сказать ничего не успел.
— Что здесь происходит? — Ведьма уставилась на Жениха. — Что вам нужно?
— Мы хотели просить вашей помощи, но, право слово, мы не станем навязываться, — ответил Жених.
— Вот как! — хмыкнула ведьма, не сводя глаз с Жениха. — Интересно. Что же у вас за дело?
— Я сейчас все объясню, — ответила Невеста. — Мы пришли на несколько десятилетий раньше. Мой дух томился много долгих лет, и ждать еще я не намерена.
— Но, милая…
— Ты тоже не намерен ждать. — В голосе Невесты послышались слезы. — Или тебе безразлично, что я страдаю? Или ты не замечаешь моих терзаний? Может быть, я вышла замуж не за того человека?!
— Никогда не говори так! Моя жизнь и моя смерть принадлежат тебе, — ответил Жених и обратился к ведьме: — Сударыня, вы не могли бы помочь нам?
Серафим, потрясенный этими словами, выдохнул прямо мне в ухо.
— Чего же вы хотите? — Ведьма явно заинтересовалась. Впрочем, она заинтересовалась бравой выправкой, нежным голосом и красивыми чертами лица Жениха. Ее талия еще более заузилась, грудь выпятилась, а черные глаза так и сияли из-под тяжелых век.
— Все началось с того, что мы умерли. — Невеста подробно изложила картину произошедшего, не забыв упомянуть и про собственные фотографии в газетах. — Теперь мы хотим быть вместе со всеми духами, а не сидеть в этом отеле. Мы хотим закончить свои земные дела, ну или что там полагается сделать, чтобы вырваться из этого заточения.
Оба призрака засветились алым светом, ожидая ответа.
— Глупая смерть и заслуженное наказание, — пробормотала ведьма. — Но это можно исправить, я сумею вам помочь.
— Ах! — Невеста нежно всхлипнула, красиво потянула ладони к звездам, повела плечами.
Но это пантомима оказалась напрасной, ведьма продолжала разглядывать Жениха, а тот с невозмутимым видом, точнее, вид-то у него был невозмутимый, а сияние — очень даже интенсивное, ждал ответа.
— Я помогу, но не просто так, — ответила ведьма. — За свою помощь я беру определенную плату.
— В двадцать седьмом номере в стенном сейфе оставлены драгоценности, там какой-то посол останавливался. — Невеста резко перешла на деловой тон. — Бери, это будет нашей платой.
— Наивные люди! Мне снова предлагают деньги, — рассмеялась ведьма. — Нет, деньги мне не нужны.
— Чего же ты хочешь? — Невеста, отследив взгляд ведьмы, подлетела поближе к Жениху и взяла его призрачную руку в свою. — Что ты хочешь от нас?
Ведьма наблюдала, как призрачные пальцы сплелись, как восхитительная голова Невесты легла на плечо Жениху. Получилась этакая призрачная статуя любви и нежности, целью этой пантомимы было доказать всем вокруг, что данная пара неразлучна ни при жизни, ни после смерти.
— Выполните кое-какие небольшие услуги — и будете свободны, — сказала ведьма, не обратив ни малейшего внимания на намеки Невесты. — Всего лишь небольшие услуги, и ничего более! Что вы скажете на это?
Тон Ди-Гнемы был бесстрастен, лицо спокойно, фигура громоздка, впрочем, к делу это не относится. Одним словом, она вновь вместо понятных и правильных денег требовала какие-то услуги и делала это так, будто никогда в жизни не получала ничего, кроме этих самых услуг.
— Мы согласны, — ответила Невеста за себя и за Жениха.
— Я принимаю ваше согласие и обещаю, что скоро вы станете свободны. — Ведьма плотоядно улыбнулась и подмигнула Жениху.
Не знаю, почему в тот раз Невеста не заметила такого навязчивого кокетства. Может, конечно, она уже высчитывала секунды до своего освобождения. А может, и заметила, но решила пока что не конфликтовать со своей будущей освободительницей.
Ведьма наконец обратила внимание и на меня. Ее тяжелый взгляд скользнул по моей фигуре и задержался на сумке, где лежала шкатулка.
— Ну, Бунталина, пора перейти к нашему делу, — сказала ведьма. — Отдай мне талисман.
— Э-э-э, погоди, не так быстро. — Тоже мне, нашла наивную идиотку, только все обговорили — и вот снова. — Сначала проведи меня в такой мир, где я смогу чувствовать себя в полной безопасности. Туда, где не будет противных морд злотышей и не менее противного Герцога.
— Ты еще хотела составить договор, — нимало не смутилась ведьма. — Или передумала?
Она явно издевалась надо мной! Впрочем, признаюсь, поступила я достаточно глупо, когда увлеклась призраками с их загробно-любовными историями, и совершенно забыла обдумать столь важный для себя вопрос, как договор. Пришлось импровизировать.
— Значит, так, первое условие: ты должна провести меня в тот мир, куда не смогут проникнуть злотыши. Там… там я обдумаю остальные пункты и мы составим договор, тогда ты и получишь свой артефакт, — выкрутилась я из сложившейся ситуации.
— Новый мир? — удивленно спросил Серафим, но на него никто не обратил внимания.
— Ты в этом уверена? — спросила ведьма. — Именно так ты и хочешь поступить?
— Конечно, уверена, меня тут чуть не сожрали. И вообще, хватит тянуть время. Мне кажется или тебе уже не нужен твой артефакт? — Я нагло уставилась на ведьму.
— Нужен! — заверила ведьма.
Ее тяжелый взгляд обрушился на меня. Мы не мигая смотрели друг на друга, а Серафим быстро нашептывал мне на ухо какие-то ободряющие слова, вроде бы те самые, которые подслушал у Жениха. Мы втроем стали напоминать статую, которую смело можно было назвать «Триумф неадкватов».
— Хорошо. — Ведьма первой прервала зрительный поединок. — Но дело в том, что такой мир, о котором ты просишь, очень сложно найти. Для этого нужно много магии. Очень много магии. А я только что потратила почти все свои силы на перемещение сюда. — Ведьма развела руки в стороны, из воздуха на крышу посыпались золотые искры. — Нужно подождать.
— Чего ждать?
— Пока у меня не накопится достаточно магической энергии, ты не сможешь пройти в другой мир. — Из воздуха продолжали сыпаться золотые искры.
— Что за новый мир? — спросил Серафим. — Я тебя не понимаю и не понимаю, что происходит. Бунталина, ты хочешь покинуть меня?
— Это такая игра, — подобрала я удачное объяснение. — Поиграл в одном мире, пошел играть в другом.
— Это у тебя на блюдце такая игрушка установлена? — пытался до конца рационализировать мой ответ Серафим.
— И на блюдце тоже.
— Бунталина, я не хочу задерживать тебя и могу попытаться прямо сейчас открыть врата, — сказала ведьма. — Надеюсь, что у меня хватит сил.
Я тоже не хотела задерживать себя и потому великодушно согласилась. Ведьма трижды хлопнула в ладоши. Золотые искры закружились, образуя воронку, это обнадеживало.
— Бунталина, войди в золотое свечение и выйди в другом мире, — сказала она.
Завороженная золотым мерцанием, предстоящим перемещением и собственной предусмотрительностью, я шагнула к воронке из искр.
— Постой, — призвал Серафим. — Я все понял, ты хочешь покинуть меня.
— Нет. — Вообще-то мои перемещения не имели никакого отношения к Серафиму, так что мой ответ даже можно считать честным.
Я поспешила вперед.
— Ты не можешь покинуть меня, — услышала я печальный голос Серафима и шагнула в светящиеся магические искры.
Я прошла несколько шагов и вышла, как и сказала Ди-Гнема.
Передо мной была крыша отеля «Готенден» с призраками, восхищенным Серафимом и возмущенной ведьмой.
— Почему ты вернулась? — спросила она.
— Не знаю.
— Ты не захотела расставаться со мной. — Серафим бросился навстречу, подхватил меня на свои хрупкие руки и закружил.
Призраки печально вздохнули.
— Отпусти меня, пока не уронил! — возмутилась я, и Серафим тут же выполнил эту просьбу. — Что происходит? Почему я осталась здесь?
— Очевидно, что-то мешает! В этом мире все не так, как в нашем, может быть, призрачная магия блокирует мою, — сказала ведьма.
— Ага, — тут же обратилась я к Жениху с Невестой. — Вы уже получили свою порцию помощи, даже вперед меня. Теперь у вас появилось множество неотложных дел. Пора бы вам и улетать, а то у меня проблемы тут из-за ваших магических излучений.
— Позвольте откланяться. — Жених склонился в элегантном поклоне.
— Но мне интересно, что тут произойдет! — всхлипнула Невеста.
— Ничего не произойдет, если вы не уйдете, — пообещала я.
— Пойдем, милая, скоро закончится срок нашего пребывания в этом месте, — сказал Жених.
Невеста еще пару раз всхлипнула и позволила себя увести.
— Итак! — Ведьма взмахнула руками. — Сейчас откроются врата.
Ди-Гнема поделала еще какие-то пассы руками, а я старательно оглядывала крышу отеля в поисках каких-нибудь свежепоявившихся врат или хотя бы маленькой дверцы.
— Бунталина! — взвизгнула ведьма. Вены на ее лбу вздулись, пальцы, прощупывавшие воздух, напоминали раздутых червяков. — Бунталина, ты видишь проход в новый мир?
— Вообще-то не очень, — ответила я.
— Я тоже ничего не вижу, — радостно ответил Серафим. — Никаких новых миров, Бунталина останется здесь.
— Не может быть! — Ведьма еще яростней замолотила пальцами по воздуху.
В ответ на ее телодвижения откуда-то сверху упали четыре золотые искорки. Даже смотреть было жалко на такое! Тогда было жалко, а теперь, когда я понимаю, что это означало, вспоминать мне становится печально.
— Нет, этот мир не подчиняется мне! — Ведьма опустила руки. — Мне недостает магических сил! В этом мире, лишенном магии, я слишком слаба.
— Что значит слаба? — возмутилась я. — Попробуй еще. Помаши руками, потопай ногами. Ну, что вы, маги, еще там делаете, когда свои колдунства колдуете.
— Я попыталась, — посетовала ведьма и вытерла пот со лба. — Я сделала все, что могла, но такое перемещение, которое требуется тебе, за гранью моих возможностей.
— Ты не сможешь меня переместить в безопасный мир? — возмутилась я, осознавая, что исчезает единственный шанс спастись от злотышей, тем более Герцог обещал, что скоро просочится новая партия этих тварей.
— С теми силами, что у меня сейчас, не смогу.
В тот миг рухнули все мои планы на собственное спасение, и казалось, что ничто уже не поможет мне.
— Ну тогда и артефакт свой не получишь! — разозлилась я и поняла, что раз она не выполняет свою часть договора, то и я имею право не отдавать ей артефакт. Или талисман, как она стала его называть в последнее время.
— В нем-то все и дело. В нем моя сила, — ответила ведьма. — Я просила тебя вернуть мой талисман, который наполнен магией, с ним я стану сильней. С ним я смогу помочь тебе.
— Чего? — спросила я.
— Мой талисман наполнен магической силой. Ее хватит, чтобы открыть врата в другой мир.
— И ты хочешь взять у меня этот талисман, или артефакт, как там правильно он называется? — спросила я, наивно начиная верить в собственную удачу.
— Решать тебе, — пожала плечами ведьма. — Ты можешь прямо сейчас пройти в безопасный мир. Или можешь ждать, пока я найду какой-нибудь еще источник силы. Ведь ты больше не связана временным заклинанием, а значит, можешь подождать месяц-другой. Тебе решать, как поступить.
Вообще-то мне очень хотелось сбежать куда-нибудь подальше от злотышей. Если у них после каждого прорыва в этот мир сил становится все больше, то следующую атаку я могу и не пережить. А уж ждать месяцами, пока у ведьмы силы накопятся, я точно не собиралась. Одним словом, я повелась на красивые речи.
— Хорошо. — Я достала из сумки лист бумаги и местное перо со встроенной чернильной капсулой, кстати, очень полезное изобретение. — Прямо сейчас я пишу первый пункт договора, мы подписываем его, а уже в новом мире составим договор до конца.
— Какое у тебя удивительное перо! — восхитилась ведьма. — Его сделал сильный маг?
— Техника техногенного мира! — гордо сказала я, веря в то, что договор сможет меня защитить. — Ну так как, ты согласна?
— Хорошо. — По лицу ведьмы я видела, что ей очень не понравились мои условия, но отказаться от них она не могла.
— Ты обязуешься проводить меня в безопасный мир — это первый пункт. — Я написала условие и подписалась.
Серафим не отрываясь следил за моими движениями.
— Дай мне это техническое перо, — попросила ведьма. — Я хочу подписаться им.
Она рассмотрела его со всех сторон и тоже поставила подпись. Да, я знаю, что могла бы уже в тот момент догадаться о том, что произойдет. Но я не догадалась, и виной всему магия, которая никак не давалась мне для изучения.
— Вот видишь, я выполнила все, как ты и просила, — сказала ведьма. — Теперь настало время перемещения. С помощью сил, которые даст мне талисман, я выберу для тебя самый надежный и безопасный мир.
Я отдала шкатулку с артефактом ведьме, и вдруг послышалась поступь тяжелых шагов, на крышу выбежал Нутий.
— Артефакт! — глухо сказал он.
— Все в порядке, уже отдала, — отмахнулась я.
Нутий тихо заскулил.
— Это не ее артефакт! — сказал Нутий, замерев возле меня. Признаться, в тот момент мне было абсолютно безразлично, что ведьма захапала чей-то чужой артефакт.
Ведьма прижала шкатулку к своей массивной груди.
— Ты, мой верный слуга, решил предать меня? Неужели ты? — Ведьма внимательно оглядела Нутия с Серафимом, затем уставилась на мою шею и расхохоталась: — Так и есть. А я все гадала, куда же исчез эликсир. Эх, нельзя пускать воровку в дом!
— Какой эликсир? — Я схватилась за шею, но не нащупала там ничего подозрительного. — Хватит уже отвлекаться на всякие мелочи.
— Не такие это и мелочи, — продолжала хохотать ведьма. — Ты использовала очень сильную магию. Помни, что последствия могут быть непоправимы.
— Какие последствия? — дернулась я. — О чем ты говоришь? Я не пользуюсь магией. И ты это знаешь! Хватит мне тут зубы заговаривать! Я отдала тебе твой артефакт, открывай врата в новый мир, там и поговорим.
Успокоившаяся было ведьма широко раскрыла рот, сверкая восхитительными зубами, набрала полную грудь воздуха и расхохоталась. Выглядело это устрашающе, казалось, что платье треснет на груди, не выдержав такого напора.
— Бунталина, как хорошо, что ты убрала этот артефакт в шкатулку и он не успел настроиться на тебя. Служить он будет только мне! — отсмеявшись, сказала она. — Да и вообще, как хорошо, что ты встретилась мне, хорошо, что ты сама пришла в мою избушку и попросила о помощи.
Ох и не понравились мне ее слова!
— Что происходит? — спросила я. — Может, хватит речей на сегодня? Открой для меня врата в безопасный мир. А твои воспоминания я послушаю как-нибудь потом.
Ди-Гнема еще плотней прижала к себе шкатулку с талисманом, показалось, что шкатулка сейчас затеряется где-то в ее массивной груди.
— Чтобы открыть врата, особых усилий не требуется, — ответила она. — Усилия требовались для этого спектакля, чтобы ты поверила в мою беспомощность и отдала талисман.
— Вот тебе и раз, — вспомнила я крепкое выражение эльфов с Туманных гор.
— Вот тебе и два, — ответила мне ведьма еще более крепким выражением тех же самых эльфов. — Я даже призраков удалила, негоже им знать, что я солгала. Еще подумают, будто их я тоже наколоть захочу. А они мне нужны.
— Я им все расскажу, — пообещала я, сама понимая, что это далеко не самый лучший ответ. Да и ведьме до моих угроз не было никакого дела.
Я дернулась вперед и вдруг наткнулась на невидимую стену, будто воздух сгустился и не подпускал меня к пышнотелой ведьме. Она словно находилась за невидимым, надежным колпаком.
— Нутий! — позвала я.
Но мускулистый воин также не мог сделать ни шагу вперед.
— Бесполезно! — злорадно ухмыльнулась Ди-Гнема, глядя на наши тщетные попытки добраться до нее. — Я обезопасила себя. Я ведь долго искала того, кто сможет украсть для меня этот талисман. Нутий прав: этот источник магической энергии никогда не принадлежал мне. Он всегда принадлежал этому миру. Это Сердце Мира.
— Но ты же говорила про какого-то там типа, который свистнул у тебя этот артефакт и спрятал его здесь, — возмутилась я и сама поняла, насколько глупо звучали мои слова. Они звучали как слова обманутой дурочки, тщетно цеплявшейся за рассказанную ей сказочку. Я и почувствовала себя этой самой дурочкой.
— И вдруг ко мне является самая ловкая воровка, хвастает своими достижениями на профессиональном поприще и просит перекинуть ее в другой мир. Я даже не поверила, что все так удачно складывается. Я поняла, что тебя-то я и отправлю за этим источником силы.
— Так Герцог и злотыши… это тоже ты устроила? — спросила я. — Может, ты еще и с Молибом козлобородым дружишь?
— Нет, ты сама нарвалась на них, а потом тебе хватило глупости попасться еще и ко мне. Разумеется, я отправила тебя сюда, наобещав защиту. Если кто и мог украсть Сердце Мира, то только ты. Ты выполнила то, что мне нужно. — Ди-Гнема хлопнула в ладоши, пошевелила ушами, взмахнула руками — одним словом, совершила какое-то там телодвижение, и перед ней сгустилась тьма, сильно напоминающая проход в другой мир.
У меня появилось весьма нехорошее предчувствие. Я вспомнила, как поступают с теми, кто уже выполнил свою работу и больше не нужен.
— Но ты обещала спасти меня! — возмутилась я. — Переправить в безопасный мир. Пользуйся своим магическим источником силы. Тебе же это не сложно.
— Все верно, я обещала. — Ведьма шагнула во тьму. — Если хочешь, то могу еще чего-нибудь пообещать, ты права, мне не сложно.
— Ты подписала договор! — еще сильней возмутилась я.
— Запомни: силу имеют лишь те договоры, которые подписаны кровью, — усмехнулась она и сделала еще один шаг.
— Нутий, останови ее! — взмолилась я.
— Не могу, — вздохнул великан.
— Не забывай, что он был моим слугой и никогда не причинит мне вреда. — Ведьма исчезла во тьме, и уже оттуда прозвучала еще одна фраза: — Нутий, ты еще можешь вернуться ко мне.
Едва затих голос ведьмы, как исчез и темный сгусток.
— Нет! — яростно крикнул Нутий.
Может, я, конечно, и не права, но мне стало особенно обидно, что последние слова Ди-Гнемы были обращены к кому-то другому, а не ко мне. Выходит, я стала настолько не нужна ей, что не заслуживала даже последних слов.
— Она кинула меня, — признала я вслух.
— Но я рядом, — буркнул нависший надо мной Нутий.
— Моя жизнь и моя смерть принадлежат тебе, — тут же отозвался Серафим, замерший с другой стороны. Вот нахватался же новых слов!
— Это конец, — обреченно пробормотала я, понимая, что таких глупых поступков, как этот, я не совершала с рождения. Даже в детстве я не оставляла конфеты без присмотра, а если родители обещали отвести меня на прогулку, я брала с них письменное подтверждение. А тут я так прокололась!
И вот я, безмозглая дура, осталась в бессердечном мире.
