Глава 12
ПРАВИЛА ЧТЕНИЯ ДРЕВНЕГОБЛИНСКИХ РУН

Утром мне пришлось срочно выселяться с постоялого двора, в смысле из гостиницы, а между прочим, в комнаты я заселилась только ночью, после похищения свитка. Нет, документы мне пока не состряпали, занятая своими делами, я даже не приступала к решению этого вопроса, посему пришлось использовать обычную методику — самостоятельно прихватить ключ с биркой «от королевского номера». Номер оказался так себе, например, в замке графини Тутляндской, где я жила в последнее время, комнаты обставлены намного богаче. Пожалуй, единственное преимущество — это техника, к которой я уже начала привыкать. Техника включила и выключила мне свет, заставила звучать приятную музыку, сделала в комнате теплей, когда я начала мерзнуть, и приготовила мне кофе.

Так вот, прямо с утра пораньше, не успела я еще толком проснуться, кто-то там решил занять этот королевский номер. На мониторе появилось изображение того, что происходило в коридоре, — несколько служанок в забавных черных платьицах столпились у моей двери. Понимая, что настало время собираться, я лениво отправилась в душ, который сам включил теплую воду и зажег красивые лампочки. Там я обнаружила, что где-то потеряла последнюю, третью бусинку, раздобытую у ведьмы. Третий день моего пребывания здесь — три исчезнувшие бусинки. Казалось бы, у меня были более значимые проблемы, но потеря этих бусинок, напитанных магией, о которой я тогда даже не подозревала, сильно расстроила меня. А ведь я тогда еще не знала об их истинном назначении, иначе расстроилась бы намного сильней.

— Да когда же подойдет техподдержка! — суетилась за дверью одна из служанок, показавшаяся в моем мониторе.

Разумеется, без поддержки им было не обойтись. Вечером, несмотря на усталость, я все же приняла меры предосторожности и, как смогла, заблокировала замок.

— Позвоните им еще раз!

Гость, желавший занять мой номер, пока еще находился внизу, а перед дверью собрался лишь рабочий люд. При важных клиентах голоса прислуги становятся вежливыми и тихими, орать они могут только среди своих, во всяком случае, именно так происходит в моем мире.

Поглядывая в монитор, я спокойно переоделась в новое синее платье из ближайшей лавк… бутика, «приобретенное» всего за пару минут. Кстати, к платьицу, я успела прихватить синие туфельки, мои после лазания по стенам пришли в абсолютную негодность. Жаль, но вся одежда, купленная в мой первый поход по магазинам, осталась в квартире, в которую ворвались злотыши. Нет, нет, не надо ничего надумывать, я заплатила за вещи лишь в первый раз и лишь потому, что мне было интересно посмотреть, как работает система оплаты бумажными деньгами, все последующие вещи я добывала привычным способом.

— Ну чего орать-то, я уже пытался через сеть разобраться с замком. — В мониторе появился рослый лохматый парень, видать, мастеровой из техподдержки подошел. Признаюсь, меня заинтересовало, как это они сетью чинят замки и можно ли этой самой сетью замки еще и взламывать. — Сейчас гляну, что тут случилось.

Я неспешно начала складывать в сумку необходимые вещи, понимая, что быстро они с замком не разберутся, все-таки я работаю профессионально. Первым в сумку, разумеется, был положен свиток, надписи на нем полностью исчезли еще вчера, когда я заселилась в этот номер. Безусловный минус древнегоблинского языка в том, что, пока в опасность не попадешь, не прочтешь ни руны. Дальше я покидала в сумку деньги (бумажные и золотые), блюдце с золотой каемочкой (оно тут явно никому не нужно), увядшее яблоко (которое решила заменить из опасения, что качество плода может повлиять на качество связи), телефон… Телефон запиликал прямо в руках. Уже немало поднаторев в использовании этого прибора, я принялась тыкать во все кнопки, но вместо того, чтобы услышать чей-нибудь голос прочла появившиеся на экране слова:

«Надеюсь, еще не поздно. Я должен немедленно предупредить, что они выследили тебя. Они идут за тобой. Не сомневаюсь, они уже совсем близко».

В монитор было видно, как служанки и мастеровой из техподдержки готовятся взломать дверь, но поскольку план отступления у меня уже был разработан, то я со спокойной совестью принялась мучить телефон, пока он не соизволил отправить в неизвестном направлении мой вопрос: «Кто?»

— Так это не ко мне, тут вам слесарь нужен, — сказал мастеровой из техподдержки. — Замок механически поврежден.

«Доброжелатель», — пришел неутешительный ответ. Вообще-то я спрашивала, кто выследил меня, а не кто мне пишет. Мне ведь объяснили правила пользования телефоном, и я твердо была убеждена, что звонить может любой из жителей этого мира. Устанавливать чью-то там личность мне хотелось намного меньше, чем узнать о грозящей опасности.

— Да туточки я, туточки, сейчас открою вашу дверь. — В коридоре появился еще один мастеровой, облаченный в странный синий комбинезон.

«Беги. Спасайся», — пришло очередное сообщение.

Тут дверь с треском раскрылась.

Подхватив уже собранную сумку, я спряталась за занавеску. Вошла прислуга. Хорошо, что они не догадались прихватить с собой стражников, те бы непременно стали обыскивать комнаты. А вот служанки действовали вполне безопасно и предсказуемо — раздались громкие вопли удивления и возмущения: «Здесь кто-то был», «Тут все перевернуто», «Как мы будем сюда человека селить?» Потом они разошлись по разным комнатам, не переставая возмущаться, и я выскользнула в коридор.

«Кто — они? Кого мне опасаться?» — решив, что доброжелатель предупреждал меня не про служащих, я решила уточнить у него эту важную деталь, уже сбегая по ступеням.

«Ты должна быть предельно осторожна, только так ты спасешь свою жизнь. Опасность, приближающаяся к тебе, необычна. Остерегайся!» — пришел ответ.

И как к такому относиться? Мне чуть ли не трактат написали об опасности, вместо того чтобы парой слов объяснить, кого мне следует остерегаться.

«Беги. Быстро беги», — пришла еще одна фраза, более лаконичная, но абсолютно неинформативная. Вот толку от этой техники, если ею все равно пользуются безмозглые люди? Научились молниеносно пересылать свои записи. Нет чтобы еще научиться и сами записи придумывать толково. Мне нужны были сведения, а не советы, тем более что я все равно уже поспешно отступала, обходя камеры, замеченные еще вчера.

Внизу, уже на выходе с постоялого двора, я заметила одного странно знакомого типа. Ну разумеется, это был слуга Леонарда, вчера попавший под расправу. Вот только он ужасно изменился. На башке появилась странная металлическая кепка, какой-то провод торчал из уха, одежда отливала металлом, будто его заковали в доспехи. Но что самое главное — исчез трусливый взгляд, да и вообще, в его глазах больше не было жизни. Обойти этого изменившегося слугу мне удалось достаточно легко, он не озирался по сторонам, шел по прямой, пока не наткнулся на одну из служанок.

— Где королевский номер? — спросил изменившийся слуга и, получив ответ, направился к лестнице.

«Не молчи так долго, ждать известий просто невыносимо. Скажи, где ты, что происходит? Они напали на тебя? Ты жива?» — пришел следующий вопрос.

«Нет», — тут же ответила я, раздумывая над тем, как же Леонард сумел выследить меня. Что за средство в этом мире позволяло так быстро найти человека? Ответа на этот вопрос я так и не узнала.

«Не время для шуток. Помни, что есть человек, который волнуется о тебе».

Обо мне? Это что-то новенькое, обычно волнуются из-за меня.

«Не ходи в темные места», — осчастливили меня следующей фразой.

И вот тогда я сообразила воспользоваться имеющимся у меня нормальным средством определения опасности — я взглянула на свиток. Техника этого мира, безусловно, полезная вещь, но, увы, за надписи, появляющиеся в моем телефоне, отвечает не техника, а человек. На свитке начали проступать размытые очертания рун. Опасность и вправду существовала, но отдаленная. Жаль, была бы опасность поближе, я бы хоть свиток прочитать смогла. От опасности, знаете ли, тоже выгода должна быть.

У выхода меня ждал сюрприз. Три сюрприза в виде трех машин, заполненных такими же странными людьми, как бывший слуга Леонарда. Все они были одеты в какие-то металлические одежды, взгляд каждого из них стремился в никуда, из ушей торчали какие-то проводки. В общем, этакие братья-близнецы. Дверцы машин распахнулись одновременно, люди Леонарда принялись окружать меня.

Я стояла замерев. Да, это то, что нужно! Еще немного, еще ближе.

Я взглянула на свиток. Руны проступили сильнее.

Люди Леонарда приближались. Они были всего в нескольких шагах.

Я снова посмотрела на свиток и чуть не зарыдала от отчаяния. Руны снова поблекли.

И зачем, спрашивается, присылать за мной людей, которые толком и угрозы-то никакой не представляют?!

Я метнулась прочь. Необходимо было попасть в какое-нибудь беспокойное место, где, находясь в полнейшей опасности, можно будет прочесть свиток. Люди Леонарда бросились за мной, а я вприпрыжку преодолела несколько метров и наткнулась на желтую тачку Серафима. За рулем сидел ее владелец, рядом с ним возвышался Нутий. Они спорили, Серафим быстро-быстро шевелил губами, а Нутий свел челюсти так, что желваки выступили. Эти двое будто приросли друг к другу, они теперь не только ходили вместе, но еще и ездили. Даже моего приближения не заметили.

Я влетела на заднее сиденье тачки.

— Привет, красавчики! — поздоровалась я.

— Ай! — Серафим от неожиданности изящно подпрыгнул, если бы не ремень безопасности, сдерживающий всякие нежелательные реакции, то он мог бы пробить потолок.

С Нутием дело обстояло сложней, ремень безопасности его не сдержал, слуга ведьмы резко развернулся, выдернув всю безопасность вместе с корнями. Ну или чем там этот ремень крепился.

— Ты! — изрек Нутий великую мудрость, заметив меня на заднем сиденье.

— Ты! — возмутился Серафим, разглядывая выдернутый ремень.

— Вы! — внесла я хоть какое-то разнообразие в наш диалог. — Гони, быстрей.

Серафим, увидев преследующих меня людей Леонарда, молниеносно чего-то там сделал с управлением своей тачки, и она вылетела на середину дороги к таким же безумным средствам передвижения. Люди Леонарда, оставшиеся позади, поспешили к своим машинам.

— Бунталина, ты жива! Все в порядке?! Леонард слишком опасен! Нельзя слепо доверять ему, — пытался предостеречь Серафим.

Я скромно потупила глазки. Ну, может, и нельзя доверять, так я вовсе и не доверия от него хочу. И вообще, если Леонард опасен, может, вернуться к нему и спокойно прочесть этот древнегоблинский?! Стоп-стоп-стоп, я лгала сама себе и на самом деле хотела вернуться к Леонарду вовсе не для чтения свитка. Как же тяжело договариваться с самой собой!

— Я предупреждал тебя! Я так беспокоился о тебе, — продолжил всхлипывать Серафим.

— Кхмк, — издал угрожающий звук Нутий.

— Мы вместе с Нутием предупреждали и беспокоились, — добавил Серафим.

— Кхм, — одобрил Нутий.

— Мы просили тебя бежать. Мы так волновались…

— Стоп. Стоп. Стоп. Давайте немного поподробней, — взмолилась я. Хотя, признаю, просьба была глупой. Серафим и так говорил одни лишь подробности, а из Нутия и пары слов не вытянешь. Пришлось конкретизировать свою просьбу: — Нутий, ты же не должен покидать меня!

— Не… — Мощная челюсть Нутия двинулась в попытке оправдаться.

— И я тоже не должен. Я настоящий мужчина, я буду защищать тебя. Я даже пришел спасать тебя. Нутий, спрячь кулаки. Мы пришли спасать тебя. Мы придумали интересную версию про режиссера, чтобы вовлечь Леонарда в разговор. Но Леонард даже слушать нас не стал, ушел, приказав слугам выставить нас прочь, — пожаловался Серафим. — Они грубо схватили меня, мой телефон вылетел из кармана…

Я ненадолго отвлеклась. Машины с людьми Леонарда пытались приблизиться к нам, но все еще были достаточно далеко. Не появилось никакой угрозы, никакой опасности, никаких рун.

— Это, конечно, очень интересно, — перебила я Серафима. — Я поняла, что ты оставил свой телефон Леонарду…

— Не оставлял я ничего! — обиделся Серафим, вероятно, я все же пропустила часть его рассказа. — Говорю же, телефон выпал. Я не успел его поднять, и Нутий на него наступил. Теперь он не звонит, а только сообщения передает.

— Куда передает? — не поняла я.

— Как куда? Куда надо, а еще пару раз передал туда, куда не надо! — ответил Серафим.

— Я тоже писал, — неожиданно влез Нутий. — Тебе писал.

— А-а-а… Тогда ясно! — Из всех жителей техногенного мира по телефону мне звонил один лишь Серафим. Признаться, в тот момент я была слишком занята другими мыслями, чтобы обратить на это внимание и задуматься, как же все-таки люди узнают номера.

Я обернулась и стала смотреть в заднюю стеклянную стену тачки. Машины с людьми Леонарда так и не нагнали нас. Они затерялись в массе других спешащих куда-то металлических штуковин. Предстояло придумать что-нибудь еще для создания опасной для жизни ситуации.

— Потом слуги Леонарда схватили Нутия. А он как давай их молотить своими кулачишами. А те жаловаться стали, что у них и так ночь беспокойная; то какая-то нахальная девица от их господина сбежала, то какой-то верзила им физиономии начистил, — пояснил Серафим. — Тогда мне все ясно стало, я понял, что пора уходить, раз ты и сама уже смогла выбраться из этого дома.

— Кхм, — подтвердил Нутий.

— Но самое главное случилось сегодня утром, — таинственно продолжил Серафим. — Ворота особняка распахнулись, оттуда выехали машины с вооруженными людьми Леонарда. Я сразу понял, что они хотят снова тебя схватить, и пытался предупредить тебя. А сам поехал за ними…

— Я писал о злотышах, — вставил свое слово Нутий.

— Хватит, не напоминай, — расстроилась я. Нет, мне, конечно, нужна какая-нибудь опасная ситуация, чтобы прочесть эти руны, но только не злотыши. Они меня совершенно не вдохновляли, они мерзкие, слюнявые и вонючие.

Мы выехали из города и неслись через капустное поле. Надежда, что люди Леонарда поехали в обход и скоро неожиданно выскочат откуда-нибудь, создав при этом опасную для жизни ситуацию, исчезла. Поле хорошо просматривалось во все стороны, и везде было пусто.

— Злотыши… — попытался продолжить Нутий.

— Достаточно, — взмолилась я. — И вообще, дело близится к развязке, можно так и передать ведьме, я нашла свиток! Скоро она получит свой артефакт. И, между прочим, я все сделала сама, без твоей помощи.

Да, ничего не поделаешь, люблю похвастаться.

Выражения, мелькнувшего на грубом лице Нутия, я не поняла. Поправлюсь, я не поняла его в тот момент, а потом было уже слишком поздно.

— Какой ведьме? Какой свиток? Какой артефакт? — влез Серафим. — Вы что, читали сценарий моего фильма? Но режиссер говорил, что все засекречено!

Вот еще один тип, который портит мне настроение. Порадоваться за меня не хотели, помочь не могли, а вот глупости всякие спрашивать — так всегда пожалуйста. Ну откуда я могла знать, что такое сценарий его фильма, тем более что Серафим так и не показал его мне?

— Вот этот свиток. — Я решила не отвлекаться на мелочи, вытащила свиток из сумки и сунула его Серафиму.

— Он похож на реквизит для нашего фильма, — сказал Серафим. — И такая же ленточка.

— Надо же, сколько сходства, — небрежно заметила я.

— Только тут значки вместо слов нарисованы, — прервал мои размышления Серафим.

— Это древнегоблинские руны, — машинально ответила я и выхватила у него свиток.

Несколько рун проступило на свитке, проступило достаточно четко, еще немного — и я смогу разобрать все завитушки.

— План сработал! — обрадовалась я. — Мы в опасности!

— Я же говорил: злотыши! — снова влез Нутий.

— Не напоминай мне о них, — снова попросила я.

— Злотыши прошли через портал. Они здесь. Я писал, я предупреждал, — наконец выдал полную информацию Нутий.

— Кто такие злотыши? — спросил Серафим.

— Смотри, — небрежно ответила я, благо смотреть было куда.

Первый злотыш возник прямо посреди дороги. Может, там были какие-нибудь магические врата, а может, он просто выскочил со стороны поля, не знаю, но появилась эта образина прямо перед нашей тачкой.

Серафим взвизгнул и вывернул руль. Тачка влетела в канаву и остановилась.

— Съемки? Спецэффект? Костюм? ДТП? Что это? — Серафим, бормоча привычные в его среде слова, выскочил на дорогу и принялся рассматривать сбитого твареныша.

Опасаясь, что руны померкнут, пока сбитая опасность валяется посреди дороги, я вышла наружу. Верный приказу ведьмы Нутий последовал за мной.

Наконец-то первые руны стали видны настолько отчетливо, что я смогла прочесть их. Ну же, мне было необходимо, чтобы случилось еще что-нибудь, лишь тогда я сумею прочесть остальное.

— В мире не должно быть таких тварей! Неправильных! Страшных! Уродливых! — взвизгнул Серафим, рассматривая кривые пятисуставные лапы и раздутые ноздри.

— Не должно, — поддержала я его. — И еще эти твари, которых не должно быть, не должны бегать за мной целой стаей.

Как только я сказала про стаю, еще несколько уродливых морд высунулось со стороны капустного поля. Два злотыша выбрали своей целью Серафима, уж не знаю, что руководило их поступком.

И тут еще несколько рун проступило на свитке. Я, конечно, хотела опасную ситуацию, но не такую же! Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят.

— Нутий, настал твой черед! — выкрикнула я первую героическую фразу, которая пришла мне в голову, и уткнулась в свиток.

Размахивая руками, словно намереваясь взлететь, Серафим бегал кругами. Нутий потрясал огромными кулачищами, нанося удары по плоским носам мерзких тварей из Черного мира.

— Нет, о нет, сделайте же что-нибудь! Пусть случится что-то, что спасет меня! — причитал Серафим.

Нутий пнул ногой камень размером с футбольный мяч. Пролетев несколько метров, камень остановил стремительное наступление еще одного злотыша, вылезавшего со стороны капустного поля.

На свитке проступило еще несколько рун.

Или составитель свитка обладал специфическим чувством юмора, или он просто хотел от души поиздеваться. Хотя это же писали гоблины, у них с юмором тяжеловато, а издеваются они, выворачивая суставы. Выходит, текст был составлен со всею серьезностью.

Еще несколько злотышей высунулось из-за кочанов капусты, Нутий направился к ним, а Серафим дернулся к своей тачке.

— Трус! — сквозь зубы пробормотал Нутий.

— У меня душевная травма! А помочь я все равно не смогу, им нужна Бунталина. Она сама так сказала. Я ее люблю, но не могу препятствовать ее развитию как личности. — Серафим запрыгнул внутрь тачки, взревел мотор, мощная тачка легко выскочила из канавы, и талантливый актер умчался прочь.

Так красиво меня еще никогда не бросали. Помню, один молодой князь, ухаживавший за мной, однажды опознал меня по развешанным повсюду плакатам. Тогда он кричал вовсе не о развитии личности. Потом я подожгла его карету, но к делу это вовсе не относится.

Еще несколько злотышей вылезло к нам. Мне начало казаться, что на поле растет вовсе не капуста, а злотыши, которые уже поспели. И теперь кто-то неведомый собирал этот урожай и выбрасывал его прямо на дорогу.

— Кажется, ведьма здорово меня наколола, когда обещала защиту от этих тварей, — пробормотала я.

— Она коварна, — пробурчал Нутий.

— Я уже врубилась в это, — пробурчала я, и тут на свитке проступили еще руны.

Новые злотыши продолжали наступать со всех сторон. Нутий вовсю отбивался от них камнями, кулаками, ногами, не подпуская ко мне. Я сердилась на ведьму, не сдержавшую своего слова и отправившую меня в мир, который вовсе не давал мне необходимой защиты от этих мерзких тварей.

Я надеялась, что дальше не пойдет перечисление этих дел, а то так всех злотышей Черного мира не хватит на прочтение.

Неужели нельзя было сразу дать точные координаты нужного места?! Как-то древние гоблины уж больно вдумчиво отнеслись к составлению этого свитка. Впрочем, может, я и напрасно ругаю гоблинов, их языком вполне мог воспользоваться кто-то другой, составивший этот свиток. Признаться, я так и не узнала, кто же написал его.

— Надо бежать, — сказал Нутий.

— Нет, еще нельзя, — возразила я.

Резонерство закончилось, начались загадки. Я совершенно не представляла, что такое это «хранилище истории»?

Нутий выдернул столб с дорожным знаком, кажется, обозначающим «тупик», и принялся лихо вертеть им. Злотыши разлетались в разные стороны.

Злотыши стояли полукругом, их острые зубы щелкали, длинные языки высунулись, мерзкие красные глазки горели, хвосты дергались. А Нутий исправно крутил столб, чтобы эти острые зубы щелкали в отдалении от нас.

На свитке оставалось место для еще нескольких рун. Я стоически переждала, пока Нутий не расквасил носы пятерым особо нахальным злотышам, и вот проступили последние руны.

— Нутий, заканчивай тут, нам пора уходить, — разрешила я.

— Их много! — прохрипел Нутий.

Вообще-то я и сама видела численное превосходство наших врагов, к чему он уточнил, я не знаю. Только я хотела прояснить этот вопрос, как все руны на свитке слились в единое пятно, которое запульсировало и расползлось, образуя карту города. Одно из его зданий продолжало пульсировать. Это и было хранилище истории — следующий пункт моих поисков.

— Теперь уже точно пора, — сказала я.

Нутий откинул в сторону столб с дорожным знаком, полагаю, что он хотел припугнуть злотышей, но столб так и не долетел до них, повиснув на каких-то проводах, зачем-то натянутых вдоль дороги. Провода, не выдержав веса, оборвались и с красивыми искрами посыпались на разевающих пасти злотышей.

И тогда случилось нечто невероятное, вначале мне даже показалось, что это магия! Злотыши стали красиво искриться, вонюче дымиться, громко скулить и падать замертво.

— Провода! — поняла я. — Техногенность этого мира убила злобных тварей.

— Убьет и нас! — пробасил Нутий и, подхватив меня на руки, рванул прочь.

За нашими спинами красиво полыхало несколько последних злотышей. Нутий все бежал и бежал вперед по пустынной дороге. По обе стороны от нас простирались капустные поля. Где-то по небу плыли облака.

— Мне даже жаль, что с собой нет такой технической шутки, которая быстро делает картинки, — поделилась я с ним своими размышлениями. — Это было бы очень красиво.

— Да! — хрипло пробормотал Нутий и рухнул.

Не знаю, как мне удалось откатиться в сторону, иначе он раздавил бы меня всмятку.

Твердое черное покрытие дороги пошло трещинами.

— Эй, Нутий, ты чего? Так восхитился очарованием этого мира? — принялась я хлопать по щекам ведьминого прислужника. Реакции никакой. Ну нормально, и он тоже решил меня оставить одну посреди кочерыжек?! — Нашел время в обморок плюхаться! Эй, ты мне вообще-то еще нужен!

Я вызвала лекарей. При помощи телефона. С пятой попытки.