– Я Глыба. Я Глыба. 970 ООСпН Коста-Рика. Стрекоза, как слышишь меня? – раз за разом повторял Ваземский в микрофон портативной рации, работающей при помощи магии.

В палатке, где он выходил на связь, находились ещё Бахрушев, Голубев со своим начштаба Говоровым и маг-радист.

– Глыба, я Стрекоза, слышу тебя хорошо. Что у тебя? – В динамике неожиданно раздался красивый мужской голос. Раздался со вздохом, его обладатель явно устал и ничего хорошего от разговора не ожидал.

– Здравствуй, Стрекоза. У меня к тебе официальное предложение от Зелёного Города. Сложи оружие, и никто из вас не погибнет. Вас даже постараются отправить домой.

– Это всё?

– Да.

– Мы не сложим оружие.

– Стрекоза, подумай головой. Хорош парней зазря губить. Ты же понимаешь, вам отсюда никуда не деться.

– Понимаешь, говоришь? Послушай меня, Глыба. Я давал присягу, сейчас выполняю боевое задание. Ты служил со мной в одной роте и сейчас предлагаешь мне сложить оружие? Есть такая вещь – «приказ», бля, называется. И я его выполняю, бля, и выполню без всяких там власовских штучек. Всё, конец связи.

– Ну я даже не знаю, как с ними ещё можно разговаривать, – первым не выдержал Бахрушев.

Говоров и Голубев понимающе молчали.

– Может, попробовать через громкоговоритель, напрямую к солдатам обратиться? – предложил лидер Профсоюза магов.

В палатку заглянул адъютант Голубева.

– Товарищ главнокомандующий, группа Ахромеева вернулась.

– Все живы?

– Да, только двое тяжелораненых.

– Принято. Проследи, чтобы их разместили как следует, а раненым оказали помощь.

– Товарищ командующий, к вам командир группы просится на доклад. Говорит, срочное дело.

– А, ну раз так – зови.

Вяземский заинтересовался. Группа Ахромеева – это та самая группа, которая повисла на хвосте экспедиционного отряда и точно передала его координаты, чем сэкономила немало времени. Командовал ею Виктор Ахромеев, сын того самого легендарного Александра Ахромеева, одного из основателей Разведки. Виктор уже успел заработать себе славу в Зелёном Городе, и Вяземскому было очень любопытно поглядеть на него.

В палатку, прихрамывая, вошёл разведчик в маскхалате. Измученного вида, явно перенесший потерю крови – кожа на лице имела голубоватый оттенок. Но это только подчёркивало благородные черты лица: прямой нос, тонкие губы, открытый лоб, уверенный подбородок. Заглянув в глаза разведчику, Вяземский сперва подумал, что тот под кайфом – за расширенными зрачками почти не было видно радужной оболочки, но потом вспомнил, что в Разведку Зелёного Города специально отбирали детей с особыми навыками. И одной из предпочтительных способностей было умение видеть в темноте. Парень перед ним как раз и обладал этой способностью. Причём сейчас использовал её в активной фазе, так сказать, и разведчику было очень неуютно находиться в хорошо освещённой палатке. Но он терпел и пришёл, несмотря на ранение в ногу. Молодец, нечего сказать.

Кстати, хромота не могла скрыть пластику движений, говорившую об отличной физической подготовке.

Парень официально представился. Голубев махнул рукой: мол, без официоза.

– Каскадёр, а разреши мне с легендарной личностью познакомиться? – попросил Вяземский.

– Дело твоё, если хочешь.

– Глыба, – представился Вяземский, протягивая руку Ахромееву.

Тот сжал губы.

После мучительной поездки на бэтээре (сказалось ранение и несколько контузий) я сразу же отправился в штаб для доклада. Только проследил, чтобы Гаврику и Викингу оказали помощь.

Солнце уже взошло. Из штаба меня направили в радиоузел. Щурясь и хромая, добрался до него. Внутри встретил Бахрушева, Каскадёра, Говорова и какого-то здоровяка с неподвижной физиономией. Смутно знакомого, только я не мог вспомнить, где встречал его.

Я козырнул. Голубев дал знак, что можно спокойно докладывать не по уставу, и вдруг здоровяк изъявил желание со мной познакомиться. В этот момент я вспомнил, где видел его прежде. После Прохода в нём я определил главного среди охраны землян. Он-то что здесь делает?

– Глыба, – сказал здоровяк, протягивая лапищу.

Я понял правила игры. В разведке на Внешней Земле и отчасти у нас собственное имя считалось чем-то личным, можно сказать интимным. Поэтому далеко не каждый горел желанием представляться абы кому по имени, если того не требовал устав. У меня в группе, кстати, почти все звали друг друга по именам.

Моим позывным был Хром. Он перешёл от отца, но я не любил, когда меня так называли. Это задевало в душе болевые точки.

– Хром, – ответил я, пожимая руку.

– У тебя есть что рассказать, как я понимаю. Иначе бы так не торопился, – напомнил Голубев.

И я начал рассказ. Моя история про Демона всех, мягко говоря, удивила.

– Так Игла попала в него или нет? – уточнил Голубев.

– Не знаю.

– Это в корне меняет дело, – заметил Бахрушев. – Может, выбив Демона, мы сможем наладить контакт с экспедиционным корпусом?

– Не в Демоне дело, – покачал головой Глыба.

– Зато суть проблемы изменится, когда земляне узнают, чьи приказы исполняют, – сказал Голубев. – Виктор, ты иди, отдыхай. А ты, Глыба, снова выходи на связь.

Я с радостью ушёл, всё-таки здорово вымотался. Поспать успел только часа два. Земляне пошли на прорыв.

Звуки далёкой перестрелки докатывались до моего наблюдательного пункта, устроенного в десяти метрах над землёй. По одному из распадков, проходимому для техники, колонна землян пыталась прорвать окружение. Наши перегородили распадок крепкой засекой из толстых брёвен, скреплённых между собой цепями, и заминировали подходы. С флангов в густой чаще поставили пехотное прикрытие. Мою группу определили в резерв. Я, пока была возможность, забрался на НП, чтобы быть в курсе всех событий.

Ситуация была как в народной мудрости про медведя: я его поймал, а он меня не пускает. Не то чтобы победить – вырваться из Западных лесов у землян шансов нет, но в ходе боя с их экспедиционным корпусом наша армия могла понести такие серьёзные потери, что полностью обнулят победу. К тому же, очень хотелось захватить земную технику целой и невредимой. Она могла здорово помочь Зелёному Городу, когда он возьмётся устанавливать свою власть по всему Миру Колоний.

Перестрелка разгоралась всё сильнее. Я расслышал взрывы от очередей АГС и миномётов.

– Эй, – крикнул я радисту, сидевшему в буквальном смысле на ветке, метра на два повыше меня, – сделай погромче.

Радист вывернул тумблер рации, из динамиков полились звуки стрельбы, матерщины и оглушительный треск.

– База, это «Куница-3», – надрываясь, кричал кто-то. – Мы атакованы двумя бронемашинами. Гранатомёты их не берут. Пехота землян дала по нам залпом из гранатомётов и подствольников. Управление ротой потеряно, пытаюсь организовать отход.

«Кончилась третья рота наёмников», – подумал я.

Сквозь стрельбу пробился совсем уж сильный рык мотора. В распадке появился танк. Танк! Я впервые в жизни видел подобную машину вживую, даже привстал на помосте НП.

Но спустя долю секунды танк уже скрыло облако дымовой завесы, поставленной землянами. Затем бабахнула танковая пушка, потом ещё и ещё раз. В четыре выстрела танк землян раздолбал засеку. Теперь дымовые шашки упали уже возле её остатков. Под прикрытием дыма туда наверняка выдвинулись сапёры: подрывать мины. Интересно, сапёры землян знают о наших снайперах, стреляющих на чувство? По облаку дымовой завесы отработали миномёты. Из рации я услышал приказ нашей миномётной батарее срочно отходить. Понятно, страшно стало получить ответку от землян.

Тем временем дымовое облако в распадке рассеялось, открыв обломки засеки и несколько тел землян. Похоже, фокус с разминированием не прошёл. Снова раздался уже знакомый рык. Из-за поворота оврага выехал танк, толкая перед собой что-то вроде бороны от трактора. Игра пошла ва-банк. Земляне решили протраллить минное поле и с ходу прорваться.

Танк взревел, выпустил клубы дыма и, несмотря на здоровенную махину перед собой, набрал приличную скорость. И тут вступили в дело наши гаубицы. Первый залп лёг позади, зато второй точно накрыл боевую машину. По-моему, минимум два из трёх снарядов легли точно в цель. Минный трал улетел далеко вперёд, башню подбросило вверх, сам корпус танка разлетелся на куски. Можно констатировать, что первая атака землян отбита, если, конечно, это не был отвлекающий манёвр. Я пожелал удачи радисту и по канату спустился на землю. Сейчас в штабе можно было получить свежую информацию о результатах боя.

Итоги были явно в нашу пользу. Хоть мы потеряли пятьдесят человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, у землян уничтожили две БМП и один танк. Потери в личном составе у них вышли около тридцати человек, что для их отряда гораздо чувствительнее, чем для нашей армии. Если честно, я не понимал их упрямства. Мы же не нелюди, не Демоны, а такие же люди, как и они. Почему бы просто не сдаться?

– Они отходят, – сказал Голубев, глядя на карту. – Думаю, отойдут на эту высоту.

Он обвёл карандашом обозначенный на карте холм в трёх километрах от распадка.

– Почему у них ещё топливо не закончилось? – спросил я слегка сварливо.

Под сосной с наблюдательным пунктом, где развернули штаб, кроме Голубева ещё присутствовали Глыба, Бахрушев и несколько офицеров.

– У них моторы отчасти на электрической тяге, от аккумуляторов подзаряжаются, – сказал землянин.

– А аккумуляторы как заряжаются?

– От ветряков и солнечных батарей.

– От чего? – не понял я.

– Ты что, про ветряные генераторы ничего не слышал? – в свою очередь удивился Глыба.

– Ты же сам говорил про гигантские вентиляторы в лагере землян? – вступил Бахрушев.

– Ну да.

– Это они и есть. Если упростить: ветер крутит лопасти, лопасти вращают динамо-машину. А солнечные батареи просто собирают энергию солнца через особые пластины. Возобновляемые источники энергии это называется.

– А мы почему эти источники не используем? – Любопытство возобладало над субординацией.

– Нужно иметь очень много электричества, чтобы позволить себе использовать возобновляемые источники энергии, – с улыбкой поведал лидер магов. – Энергию от ветра и солнца очень трудно получать стабильно, да и всё равно, дорогая она выходит. Но у нас некоторые планы насчёт ветрогенераторов есть.

– Ахромеев, – обратился ко мне Голубев, – ты бы пошёл отдохнул. Вечером ты мне ещё понадобишься, вместе с группой. Как и ты, Глыба.

– Слушаюсь, – отчеканил я и направился бок о бок с земным посланцем к себе в палатку.

Глыба выглядел неважно. Я его понимал: сейчас совсем рядом гибли его товарищи, а он ничем не мог им помочь.

– Послушай, Глыба, – спросил я, – а ты сказал твоим друзьям-землянам, кто ими командует?

– Сказал.

– Тебе поверили?

– Думаю, да.

– А почему тогда они ещё воюют с нами?

– Есть такое слово: «приказ».

– А тебе не кажется, что выполнять приказы тёмной сущности… это немного странно.

Глыба резко обернулся.

– Да, странно. Но есть ещё такие вещи, как присяга и долг, которым любой солдат обязан быть верен.

– Присяга, долг – понимаю. А что, своим умом жить не получается?

Щека Глыбы дёрнулась, как от удара. Я понял: задел за живое.

– Да, вот именно: все кругом умные живут, всё выгадывают, как бы получше устроиться. Все знают, что и как правильно делать. Да только сражаются за этих умников одни дураки. Ничего не попишешь.

Глыба развернулся и ушёл.

Я его догонять не стал, а направился к своей палатке с твёрдым намерением отдохнуть. Мне хоть и хватало четырёх часов, чтобы выспаться, от лишней пары часиков сна я бы не отказался. Но этим надеждам не суждено было сбыться. У палатки меня уже ждали.

– Виталя! – крикнул я, кидаясь к другу, обнимая его и отрывая от земли.

– Да тихо ты, как снежный человек прям, все рёбра переломаешь, – улыбаясь, ответил Виталик Осипов.

Я поставил его обратно. Виталик был чуть ниже меня ростом и сейчас довольно смотрел снизу вверх. Сколько же мы с ним не виделись? Целую вечность, кажется. Последний раз с ним встречались, когда я после разрыва с Ликой от кайфа отходил у себя в квартире. И вправду будто целая вечность прошла, а на самом деле едва месяц пролетел.

– Узнал вот, что ты из рейда вернулся, решил зайти поговорить, – сказал друг. – Или тебе отдохнуть сейчас надо?

– Пустое, отдохнуть успею. Давай сначала поболтаем, – отмахнулся я, приглашая Виталика к себе. – Выпьешь что-нибудь?

– Да нет, обойдусь. Ну рассказывай, как у тебя?

– Дела, если честно, херово.

Я без обиняков рассказал Виталику историю последнего рейда. О раскопках в курганах пока умолчал.

– Вот такие дела, Виталя. Викинг и Гаврик ранены, а попала Инга в того Демона или нет, я даже не знаю. Так что, может, зря ребят подставил.

– Никого ты не подставлял, это было ваше задание. Раз ты чувствовал, что так надо было, значит, надо было. Сам знаешь, ничего просто так в жизни не случается. Главное, парни твои живы, а что ранены – так их поставят на ноги за пару недель. Сомневаешься, что ли?

– Может, ты и прав. А ты сам откуда вернулся?

– Тоже из рейда, с Севера. Нелюди что-то готовят, – вздохнул Виталик. – Мы разведку проводили возле Северных гор. Нелюди в лесах у их подножия всю живность выбили – запасы делают, укрепления строят на перевалах. Впереди – охранение, дозоры с огнестрелом. Всё как положено.

– Думаешь, земляне их надоумили?

– Кто знает. В общем, что-то намечается впереди.

– Нам бы с землянами сначала разобраться, – заметил я.

– Эти никуда не денутся, ещё и технику от них заимеем.

– Ага, один танк уже заимели.

– Пессимист ты, Витёк.

– Я циник, и ты об этом прекрасно знаешь.

– Ладно, циник, давай отдыхай. Завтра ещё поговорим. Удачи!

– Удачи! – пожелал я в ответ и завалился на койку.