Глава 7
Совместная ночь с навсеем стала вторым по силе волнительным моментом в жизни. Первый, к слову, тоже связан с Геральтом. Никогда прежде я не лежала рядом с мужчиной, не ощущала тепла его тела. Так уж вышло, спать на краешке навсей не пожелал, кровать же неширокая, хотя по меркам гостиницы и солидная, поэтому бедра соприкасались с его бедрами, а на мне только панталоны и нижняя рубашка! Не раздеться нельзя, синяки намнешь, хочешь не хочешь – придется. Словом, юркнула под одеяло и отвернулась к стене.
Как и говорил, Геральт вернулся после заката, глянул на притихшую меня и отправился в ванную. Оттуда он вышел в рубашке навыпуск, еще больше вогнав в краску. А вдруг под ней ничего? Видимо, Геральт легко прочитал опасения по пятнистому лицу и поднял рубашку, показав мужские панталоны. В отличие от женских, они не висели мешком, а подчеркивали размер содержимого. Не на завязках, а на пуговицах, мелких, будто жемчужины. Явно шились на заказ.
– Как называются, сказать? – лениво поинтересовался навсей, подойдя ближе. Упиваясь моим смущением, принял эффектную позу и добавил: – Можешь пощупать. Если ради научного интереса, бить поклоны Великой Матери не придется. А называется сия вещица кальсонами.
Вот тебе и панталоны!
Потрогать отказалась и попросила опустить рубашку. Так лучше, ничего не смущает. Хоть мужское достоинство и спокойное, все равно мысли в голове бродят. Я ведь видела, какое оно. От воспоминаний раскраснелась еще больше. Внимательно наблюдавший за мной Геральт пошутил: нет на свете существа развратнее девственницы. На вопрос почему, лукаво ответил: «Сама знаешь». Покраснела еще гуще, но промолчала.
– Пояс сняла? – Вопрос вызвал очередную волну паники.
– Дария, ну не смешно уже! – нахмурился темный и присел рядом. Рука легла возле моей. – Ладно сначала, но теперь-то? Что тебе о навсеях рассказывали, раз самой себе не веришь?
– Вы мужчина, – обреченно объяснила я. – Не родственник. Я боюсь.
– Дефлорации? – приподнял бровь Геральт, так легко произнеся неприличное слово. – Разве мы этим заниматься собираемся?
Мне бы возмутиться, а я рассмеялась. И то правда, жутко боюсь, оттого и мерещится повсюду. Как лекарь знаю – от близости не умирают, но как девушка представляю жуткую боль, кровь и… позор. Обесчещенная невеста никому не нужна.
Навсей повторил вопрос о поясе. Ответила отрицательно.
– И чулочки тоже? – заинтересовался Геральт. Глаза его заблестели. – С подвязкой?
– Да, розовой, – на всякий случай тайком проверила наличие подвязки.
– Можно взглянуть? – Навсей напоминал мальчика, выпрашивавшего конфетку.
Взвесив все за и против, решила показать. Темный вроде ведет себя прилично, не пытается повторить вечер с раздеванием. Геральта словно подменили: вместо безжалостного аморального врага появился благовоспитанный дворянин. У него, конечно, иногда рождаются странные желания, но мужчины ведь отличаются от женщин. У них и потребности разные, и понятия о приличиях.
Откинула одеяло и, преодолев смущение, задрала подол рубашки. Сначала чуть-чуть, а потом повыше, до искомой подвязки. Показала на мгновение и тут же натянула рубашку до пят.
– Филипп прав, у тебя на редкость красивые ножки, – задумчиво протянул Геральт. – Можно потрогать?
Сразу напряглась и села, подогнула под себя ноги. Навсей покачал головой и поинтересовался, действительно ли мне шестнадцать и действительно ли я целительница. Промолчала, буравя его испуганным взглядом.
– Дария, – заискивающе промурлыкал Геральт, – давай снимем чулки? Тебе же жарко, неудобно.
В итоге мы не меньше получаса спорили, жарко ли в комнате и прилично ли мужчине снимать с женщины чулки. В итоге пришли к компромиссу: навсей спустит подвязку, отвернется, а я стяну все остальное.
Прикосновение пальцев к ступне вызвало дрожь. Геральт вытянул мою ногу, положил себе на колени и под возмущенное «ах!» провел рукой от бедра до кончиков пальцев. Я ожидала увидеть в глазах навсея страсть, но они оставались сосредоточенно спокойными.
– Ты ушиблась, верно? Вот тут, – он без стеснения задрал рубашку и указал на синячок на бедре. – Сейчас вылечим, только придется расстегнуть пояс.
Не успела рот открыть, как ловкие пальцы занялись застежкой. Странно, но мне не хотелось брыкаться, оттолкнуть Геральта, хотя из желудка поднималась паническая волна ужаса. Его пальцы на моем бедре! Касаются голой кожи, в опасной близости от панталон. Стоит навсею протянуть руку, как я вся окажусь в его власти. Но Геральт не обращал внимания на щекотавшие пальцы концы завязок, а сосредоточился на пуговицах пояса. Расстегивал бережно, медленно, обжигая теплом ладоней.
– Приподнимись, пожалуйста, или согни ногу в колене. Мне не дотянуться до остальных пуговок, – попросил навсей, разогнувшись.
Наши глаза на пару мгновений встретились. Я – затравленный зверек, и он – само спокойствие.
Рубашка задрана, пояс с одного бока сполз, чулок тоже приспустился, обнажая «гусиную» кожу. Живот вздымается так часто, что, казалось, лопнет, словно мыльный пузырь. Я сидела ни жива ни мертва, боялась дышать. Сердце билось где-то в животе. Но мне хотелось, чтобы Геральт вновь коснулся бедра. Это будило странное ощущение, теперь я, пожалуй, понимала, почему некоторые люди любят играть со смертью. Опасность пьянит, становится наслаждением. Вот и меня то качало в холодных липких волнах страха, то окутывало парами жара. Кажется, нечаянно прокусила губу: иначе откуда солоноватый привкус во рту?
– Я докажу, что не животное, Дария. Ты ведь ждешь изнасилования. – Губы Геральта тронула горькая усмешка. – Да, родилась бы лангой, безжалостно трахал бы, много раз, пока бы не услышал стона наслаждения или предсмертного хрипа, но ты наиви, и ты повелеваешь, не я. Я всего лишь помогаю выбраться из кокона ханжества, стеснения и предрассудков.
Навсей вновь посмотрел в глаза, но на этот раз не потупилась, загипнотизированная, продолжала смотреть в зеленые омуты. Грудь вздымалась от частого дыхания.
Я повелеваю? Я?!.. Но женщина не может стать хозяйкой. Постельные удовольствия для мужчин. Как говаривала няня: животные грязь любят, а порядочная девушка может только исполнять супружеский долг, испытывая к нему глубокое отвращение. Но почему покорно сгибаю ногу и позволяю наглому навсею расстегнуть последние пуговки? Почему напряженно жду, что еще сделают чуткие руки, жду и боюсь.
Взгляд Геральта остановился на вырезе сорочки. Показалось или он помутнел? Испуганно прижала руки к груди, а потом, сглотнув, судорожно потянулась за одеялом: нужно прикрыться.
Между грудями стекла капелька пота, поползла по животу … и оказалась на подушечках пальцев навсея. Он посмел положить ладонь на панталоны!
Завизжала и тут же утонула в поцелуе. Не жестком, страстном, а нежном, легком, за который оттолкнуть и ударить стыдно. Вот и я затихла, не зная, что делать. Геральт между тем отстранился и извинился за шалость: «Не утерпел, больше не стану». И… Нет, это уже ни в какие ворота: навсей облизал тот самый палец. Куда уж откровеннее!
– А теперь вернемся к поясу, – как ни в чем ни бывало подмигнул Геральт. – Или ты забыла, чем мы занимались? Хочу ввести маленькую традицию: отныне каждый вечер стану снимать с тебя чулки.
– Зачем? – брякнула я.
– А я фетишист! – расхохотался навсей и нежно, обеими руками, погладил ногу от бедра до колена. – Люблю шелковые чулки.
Он издевается?!
Оправившись от изумления, позабыв о стеснении и страхах, схватила подушку и со всей силы ударила по голове Геральта. Задыхаясь от смеха, он повалился на меня, лениво отбиваясь от попыток поколотить подручными предметами. Голова оказалась на моей груди, дыхание Геральта шевелило тонкую ткань рубашки. Прикосновения батиста к коже дарили приятные ощущения – будто ладонью гладили. Но я не поддалась, столкнула навсея и села, обняв ноги руками.
– Ты такая раскрасневшаяся и растрепанная.
Отсмеявшись, Геральт тоже сел и потянулся ко мне. Как оказалось, чтобы поправить упавшую на глаза прядь волос. Простой жест расположил к навсею, заставил поверить в искренность намерений. Поэтому когда Геральт вновь взялся за край сорочки, не стала кричать, только напомнила про меч.
– А он действительно нужен? – удивился навсей. – Какая ж у меня дурная репутация!
Пальцы вновь ловко забегали по пуговкам, приподняли за попку, заставив густо покраснеть и отвести глаза, и с победоносной улыбкой стянули пояс. Геральт наклонился, быстрым поцелуем, заставившим живот сжаться в тугой комок, прильнул к синяку на бедре и бодро сообщил: кровоподтека больше нет. Глянула, убежденная, что навсей соврал, но тот сказал чистую правду.
– Прямое воздействие и маленькие возможности на-ре, – пояснил Геральт. – Врачевать не умею, зато поделиться регенерацией могу.
– Потрясающе! – восхищенно прошептала я. – Через простой физический контакт! А что еще так вылечить можно?
Видимо, навсей ожидал чего угодно, а не врачебного любопытства, поэтому сник и вяло ответил:
– Ранки всякие.
Геральт медленно стянул чулок до колена. Убедившись, что сопротивления не последует, навсей положил ладони на оголившуюся кожу и погладил. Приятно и совсем не страшно. Следующее движение заставило судорожно дернуться и вскрикнуть. Будто молнию по телу пустили, нет, десятки молний.
Губы Геральта мучили коленку, заставляя сжимать пальцами простыню. Сердце замерло, в животе образовалась пустота, в которую стремительно хлынула кровь. А еще мурашки, они разбрелись по всему телу, щекоча и будоража сознание. Прикрыв глаза в сладкой истоме, забыла обо всем на свете. Пусть целует, пусть робко дразнит языком ямочку колена, пусть гладит, массирует, лишь бы продолжал!
Вытянулась в струну, в одну прямую линию от груди до кончиков пальцев, и тут же испытала глубокое разочарование: Геральт отпустил ногу.
– Попроси, – прошептал провокатор.
Я хотела, но сдержалась. Не хватало лишиться достоинства из-за минутной слабости!
Геральт подождал немного и стянул чулок. Затем потянулся к подвязке. Думала, он снимет ее зубами, но нет, меня раздели обыденно и быстро, прикрыли одеялом и пожелали спокойной ночи.
* * *
Филипп появился внезапно, возник в обеденном зале, когда я давилась горячим кофе – так назывался местный напиток из жареных зерен, очень ароматный и сытный. Геральт вывел пятна с платья, и оно, несмотря на несвежесть, смотрелось прилично. Сам же он блистал, будто принц. Опасалась, с утра повторится игра с чулками, но навсей не обращал на меня внимания, сидел и писал письма. Одевалась я в ванной, торопливо, будто за мной гналась стая собак. В итоге напортачила с подушечкой, которую подкладывали под платье. Геральт заметил, молчаливо поправил, мимоходом задрав юбку. Даже обидно стало: недавно интересовался, жаждал, а тут равнодушен.
– Долго ты! – вместо приветствия кисло пожурил Геральт. – Мог бы еще вчера.
– Ты тоже мог, – парировал брюнет, стрельнув по мне глазами.
Поперхнулась и поздоровалась. Мне ответили приветливой улыбкой и просьбой оставить «вон тот рогалик, а то позавтракать не успел». Геральт отреагировал на слова друга странно: начал объясняться на языке жестов.
– Это он вас бережет, – с двусмысленной улыбкой пояснил Филипп, – но друг ошибся в выводах. Я столько времени угробил, чтобы сделать портал стабильным. Там кто-то очень хорошо постарался, Геральт, – нахмурился брюнет. – Ток искривлен, потоки перераспределены, стационарные порталы шалят, уже многие замечали. Взрыв повредил всю систему.
– Раз хотели убить, значит, высоко взлетел, – с гордостью заметил Геральт, помешивая сахар. – Даже сам Соланж явился. Дария, это точно не звуковой образ?
Оба темных уставились на меня, а я – на скатерть.
Задумалась, вспоминая, что именно слышала и видела. Визитка, голос, стук в дверь. Не поручусь, может, и иллюзия. Магии в Веосе хватает, чего только стоят разговоры через расстояние! В Мире воды общались с помощью медальонов связи, но они не позволяли видеть собеседника или что-то ему показать.
– Ясно, без Видящей не разобрать, – резюмировал мое красноречивое молчание Филипп. – Соланж умеет быть везде и нигде.
Не выдержав, спросила, чем так страшен некромант, раз о нем говорят с придыханием. Не спорю, профессия мерзкая, но, насколько я поняла, здешние повелители мертвецов нежить не поднимали, власть захватить не стремились. Да и тот же Геральт сам говорил – он маг первого порядка, чего такому бояться?
Навсеи переглянулись, затем зачем-то ощупали зеленоватыми нитями магии обеденный зал, а потом дружно уставились на меня, как на неразумного ребенка.
– Это же Соланж Альдейн! – с пиететом произнес Филипп, забавно закатив глаза, и, понизив голос, добавил: – Если он проявляет интерес, лучше совершите самоубийство.
Даже так? Мне резко расхотелось допивать кофе и жутко требовалось знать подробности о страшном госте. Впрочем, кажется, Геральт не разделял паники друга, во всяком случае, отреагировал на его слова снисходительной усмешкой:
– Филипп с ним общался в детстве, поэтому предвзят. Дети более впечатлительны, Соланж же крайне неприятный… – навсей на минутку замялся, – человек. Он глаза и уши его величества во всех мирах, живых и мертвых, хранитель равновесия силы и Судья. В Мире воды, пожалуй, Соланжа назвали бы палачом. Титул у него очень длинный, но коротко все зовут Хозяином смерти. Сколько ему лет, не скажу, некроманты скрывают подобное. Как и истинную внешность. Соланж, впрочем, своей не стесняется, к морокам не прибегает.
– Девушкам нравится, поэтому и не прячет, – подмигнул Филипп. – Он симпатичный, в общем-то, но темный из лангских сказок, даже кровь пьет.
Меня передернуло. Завтрак резко запросился обратно.
Геральт раздраженно шикнул на друга, погладил меня по лопаткам и заверил: брюнет лжет, вовсе Соланж не страшен. Граф Местрийский – не пустое место, и на его стороне законы.
– Соланж – обычный некромант, пусть и владеющий гибридной магией. Плохо, что пронюхал о тебе, но мы с Элизой постараемся замаскировать ауру.
– Да лиши ты ее девственности, пусть некроманты локти кусают! – перебил Филипп. – Сосуд лопнет, птичка вылетит.
Так вот почему!
Метнула быстрый взгляд на Геральта: он сидел темнее тучи. Филипп тоже сник, сообразив, что сболтнул лишнего. Напрасно они надеялись, будто забуду, стушуюсь от смущения. Потребовала Геральта объяснить.
– Филипп – дурак, вот и все, – раздраженно отмахнулся тот. – О сосуде поговорим не здесь. У Соланжа действительно слишком много глаз и ушей.
Огляделась, пытаясь вычислить информаторов. Может, хозяин? Или подавальщица, старичок в углу? Гадать можно бесконечно, все равно не узнаю.
Оставалось только понять, какую ценность представляла для некромантов. Они явно охотились не за даром целителя. Но, судя по недомолвкам, убивать меня тоже не собирались, во всяком случае, сразу. Или речь все же о ритуальном жертвоприношении? Как иначе можно быть сосудом? Девственница, светлая – само напрашивается.
Геральт допил кофе, я же больше не притронулась к завтраку. Мысли занимали недомолвки темных, странное благоговение перед светлыми девушками. Тот же Геральт изначально собирался просто развлечься. Да, видимо, я вызывала некоторую симпатию, поэтому навсей уготовил участь наложницы, а не продажной девки. Уверена, давно бы пользовал в свое удовольствие, если бы не история с ядом. Геральта будто подменили, место темного убийцы занял обаятельный мужчина. И тут вдруг снова странная реакция на слова Филиппа о девственности. Словом, я решительно ничего не понимала. Возможно, это всего лишь особенности культуры, тогда графиня все объяснит, а возможно, меня втемную используют.
– Вещи уже на месте, – нарочито бравурно отрапортовал Филипп, еще больше укрепив подозрения, – я проверял. Сейчас и вас доставим. Портал вывел на окраину, чтобы ничего не разрушить.
– Там хотя бы чисто? – скривился Геральт и покосился на подол моего платья. Ну да, в таком по грязи не пройдешь.
Брюнет пожал плечами, и я поняла – работы прачке прибавится.
Навсей расплатился знакомыми монетами с мужским профилем, взял под руку и чинно повел вслед за Филиппом. Со стороны казалось, мы супружеская пара. Вот и шляпка пригодилась: защищала от солнца.
– К тебе?
Филипп кивнул и посторонился, пропуская щебечущих девушек. Они стрельнули по брюнету глазами, тот одарил их улыбкой. Девушки смутились и отвернулись, ускорив шаг.
– Полукровки, – снисходительно протянул Геральт.
– Но симпатичные, – возразил Филипп.
– Щелкни пальцами – вернутся, – в шутку посоветовал навсей.
– Вот еще, обойдутся! – ухмыльнулся брюнет. – На одну ночь всего.
Завязался чисто мужской разговор о женских достоинствах и недостатках, чьих-то наложницах. Шагая рядом, чувствовала себя лишней. Такие беседы для гостиных, а не для улицы. Но навсеев приличия не волновали, они замолчали, только дойдя до портала. То, что это он, поняла сразу – линии горели огнем, вырываясь из земных недр. Пугающе и завораживающе красиво!
С разрешения спутников подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть рисунок. Он немного отличался от того, что я видела в комнате загородного дома Геральта, но общие принципы сохранялись: главенство трех треугольников и ромба в центре. Оказалось, абсолютно идентичны только стационарные порталы, в индивидуальные же каждый маг вносит частицу собственной сущности.
– Поторопимся? – Филипп легонько подтолкнул к пульсирующей границе и на мгновение задержал ладонь на талии. Случайно ли?
Обернулась к Геральту. Тот будто и не заметил. Значит, в порядке вещей.
Встала на указанное место и, памятуя о прежнем опыте, закрыла глаза, Филипп активировал портал. Заложило уши, полыхнула алая молния. Меня чуть шатнуло, и Геральт прошептал: «Все, Дебриш!» Осторожно открыла глаза и обнаружила, что мы стоим в очередной «портальной комнате», то есть помещении с испестренным разного рода рисунками полом. Филипп первым шагнул за пределы защитного круга, коснулся кольцом двери, и она распахнулась. В комнату хлынули яркий солнечный свет и запах цветов. Позже я поняла откуда: в конце коридора оказалась дверь в оранжерею.
Не удержавшись, подошла к окну. Они тут были полукруглые, до пола. Зимой, наверное, жутко дует, зато летом прохладно, хорошо. Окна выходили в закрытый двор, посреди которого в каменной чаше бил питьевой фонтан. Немного зелени, брусчатка, арочная галерея – вот и все. Дом – светло-бежевый, кажется, не каменный, оштукатуренный. Смотрела я на него с первого этажа. Значит, планировка местных домов примерно одинакова.
– Нравится?
Вздрогнула и обернулась. Филипп стоял за спиной и улыбался.
– Есть еще хозяйственный двор, но он шумный. Туда выходят комнаты слуг. Моя спальня на втором этаже, окнами на парк. Он, конечно, общественный, но уютный. Откроешь ночью окно – слышно соловьев. Может, когда-то послушаешь.
Нахмурилась и метнула негодующий взгляд на Геральта. Тот пожал плечами, будто и не слышал откровенного предложения друга.
– Это нормально, Дария, – наконец соизволил пояснить он. – Ты привлекательная женщина, в бильярдной делала Филиппу авансы. Можешь сказать «нет», и ничего не случится.
– Нельзя вешаться на первого встречного, – встрял брюнет, скользнув масленым взглядом с головы до пят. – Мой тебе совет: попробуй больше мужчи и выбери лучшего.
Геральт приподнял верхнюю губу, обнажив губы в подобие оскала, и Филипп, вздохнув, отошел, напоследок предложив как-нибудь сыграть в бильярд втроем.
– Обязательно, когда Дария освоится, – вместо меня ответил навсей и жестко добавил: – Только лучше у меня.
Странно, какая разница, у кого играть? Опять я ничего не понимаю.
– Вы сразу к себе или чаю попьете? – беззаботно поинтересовался Филипп.
Однако тон не обманул, прекрасно видела, брюнет что-то задумал. И хорошо запомнил реакцию друга. Показалось или Филипп включился в борьбу за трофей?
– Попьем, – кивнул навсей. – То гостиничное пойло, которое по ошибке назвали кофе, ни на что не годилось. Помнится, твоя экономка умела готовить чай из смеси семи трав.
Филипп хлопнул в ладоши. Тут же, словно из воздуха, возникла служанка и, присев в реверансе, спросила, что угодно их сиятельствам. Брюнет хотел ответить, но Геральт опередил и велел подать чаю в Голубую гостиную.
– Пусть заварит госпожа Сильван.
Горничная вновь присела в реверансе и пропела:
– Хорошо, ваше сиятельство, передам.
Похоже, Геральт в здешнем обществе стоит выше Филиппа, иначе отчего служанка так лебезила? Приказы ведь должен отдавать хозяин, а тот молчит.
Полагала, отец брюнета живет тут же или неподалеку, но оказалось, герцог Терский с семьей обосновались в другом районе столицы. Взрослые сыновья благородного происхождения за редким исключением не жили с родителями, это считалось позорным. Филипп имел стабильный доход, должность и общался с отцом исключительно на приемах, через пирамидку или в письменном виде. У нас совсем не так.
Гостиная Филиппа была обита голубым шелком, отсюда и название – Голубая. Позолоченная мебель, картины в тяжелых рамах. На всех – исключительно женщины.
Когда мы вошли, каминные часы с легким перезвоном пробили одиннадцать. Геральт тут же извлек из кармана украшенный затейливой чеканкой медальон на золотой цепочке, на поверку оказавшийся миниатюрными часами, и сверил время.
Меня усадили на диван, мужчины же расположились по обеим сторонам в креслах. Чай принесла полноватая невысокая дама в зеленом платье с турнюром. Значит, не служанка, а та самая экономка. Она забавно присела с подносом, сгрузила его на лакированный столик и расставила белые, прозрачные на просвет чашки.
– Ступайте, госпожа Сильван, большое спасибо, – поблагодарил Филипп.
Показалось или по лицу экономки скользнула тень разочарования?
Чай пила будто на иголках. Мнилось, Филипп лукаво посматривает на меня, оценивает фигуру, шепчет о всяком с Геральтом. В итоге оставила чашку и решительно заявила, что не игрушка и не девочка для утех, чтобы там навсеи себе ни решили. Лучившийся довольством Геральт похлопал Филиппа по плечу: «Я же говорил!» Брюнет насупился и глянул исподлобья. Решительно ничего не понимаю!
– Помнишь, я говорил, что нормально предлагать девушке некоторые вещи? – Кивнула. – И обмолвился о возможности отказаться. Так вот, ты это сделала, и если Филипп продолжит приставания, получит по лицу. Можешь сама влепить пощечину. Приятная неожиданность, однако. – Геральт отставил чашку и взял за руку. – Ланга-то постепенно выходит, а наиви расцветает. Думал, так и станешь покорно хлопать ресничками, спускать.
– Рядом стояли вы, – напомнила я и высвободила ладонь. – Забота мужчины – оберегать честь дамы.
Брови навсея поползли вверх, и он недоуменно переспросил:
– Ты считаешь меня своим защитником?
Кивнула. По-моему, ничего странного.
– А как же – женатый, темный? – ехидно напомнил былые укоры Геральт.
Голос обволакивал, странно действовал на тело: оно вдруг превратилось в кисель.
– Эмм… – выдавила из себя нечленораздельное бульканье и поспешила отвернуться.
Мысли путались. Действительно, отчего вдруг стало естественным требовать защиты девичьей чести от Геральта? По сути, он такой же, как Филипп. Только объяснить бы это самой себе!
Пальцы навсея ласково погладили подбородок. Зардевшись, отвернулась. В голову упрямо лезли мысли о вчерашних поцелуях, поясе, подвязках.
– Хорошо, если ты просишь – стану. – Голос Геральта вибрировал где-то в желудке. Пить чай стало решительно невозможно. – Но могу я взамен надеяться на крохотную благодарность?
– К… ккк… какую? – запинаясь, уточнила я, млея от тепла чужих пальцев.
Дурман, колдовство, не иначе! Точно, чай, в него подмешали зелье.
Поспешность, с которой я отставила чашку, едва не облив платье, вызвала дружный смех.
– Там афродизиак? – ткнула пальцем в пахучую жидкость. – Вы поэтому просили заварить чай экономку?
– Обычно травки действуют иначе. – В глазах Геральта плясами огоньки пламени, хотя он вальяжно, задумчиво тянул слова. – Успокаивают, восстанавливают силы. А тебя возбуждают, да?
Закусив губу, промолчала. Опозорилась так опозорилась!
– Спальня свободна, – услужливо предложил Филипп. – У меня дел много, пойду погуляю, пока не насытитесь. Вам трех часов хватит? Все чистое, пользуйтесь на здоровье. Игрушки так и вовсе новые, обещали – даме понравится.
Не выдержав, вскочила и кинулась вон. Щеки горели, сердце силилось вырваться из груди. Ничего, сейчас глотну свежего воздуха и пройдет.
Геральт нашел меня в оранжерее, под апельсиновым деревом. Сидела и смотрела в одну точку. Слышала, как он подошел, но уходить не стала.
– Обиделась? – Пальцы легли на плечо. После минутного молчания Геральт со смешком добавил: – Филипп получил по уху.
Удивленно глянула на навсея: шутит, наверное? Оказалось, он тоже смотрел на меня. Так неловко.
– Иди сюда, – чуть слышно прошептал Гераль и приподнял так, чтобы наши головы оказались на одном уровне. Неловкость усилилась, я опустила глаза и попыталась отвернуться, но навсей мягко пресек попытку.
Его губы так близко от моих губ. Дыхание шевелит волосы.
Геральт опустил на дорожку, чтобы тут же легко коснуться подбородка. Широко распахнув глаза, глянула на навсея. Зачем? В ответ он чуть наклонился и прильнул к губам. От неожиданности приоткрыла рот, позволив навсею стать настойчивее. Кончик языка щекотал, заставляя ноги подгибаться. Боясь потерять равновесие, вцепилась пальцами в плечи Геральта и робко ответила на поцелуй. С губ сорвался вздох разочарования: навсей мгновенно отпустил.
– У нас целый вечер впереди, – утешил Геральт, подушечкой пальца погладив нос. – Ты же помнишь, я приду за чулками.
Апельсиновое деревце помогло спрятать стыдливый румянец. Сколько раз в Веосе я заливалась краской? Пора заканчивать.
Жаль, названная мать ничего не рассказывала о влечении, только повторяла – оно непристойно, в итоге не знаю, как себя вести – бороться или уступить.
Под руку с Геральтом вернулась в гостиную, допила остывший чай и, простившись с хозяином дома, спустилась в холл. Очередной дух, видимо, их тут держали повсеместно, доложил: экипаж заложен. Им оказалась открытая коляска, совсем не такая, как наши повозки, – изящная, легкая и мягкая, будто перина. Геральт объяснил, это из-за пружин, которые назывались рессорами. Не удержалась и попрыгала на сиденье под неодобрительное хмыканье навсея. Оно и понятно: на нас смотрели. Вскоре поняла почему. Кажется, я единственная блондинка во всем Дебрише. На глаза попадались брюнетки, шатенки, обладательницы темно-медных, практически бордовых волос, но ни одной такой светлой. Геральт подтвердил, навсейки не рождаются с волосами цвета соломы и льна. Русые встречаются, но крайне редко, от наложниц с сильной кровью.
– Но ничего, – походя заверил навсей, – скоро блондинок станет больше. Во время последней кампании захватили много ланг.
Промолчала и отвернулась. Он так буднично говорил о чужом горе. С другой стороны, никто не выбросил крюки со двора мнимого дяди. Жестокость за жестокость.
Желая отвлечься от тяжких мыслей, скользила взглядом по улицам. Какое же все здесь необычное: высокие, в три, а то и четыре этажа дома, белые ставни, навесы над террасами харчевен, цветы в горшках. Застекленные окна лавок с яркими изображениями людей, демонстрирующими последнюю моду, разноцветными коробками и затейливыми рисунками. Оставалось только смотреть во все глаза и стараться не открывать рот, завидев очередную диковинку. Геральт пересел ближе и фактически шептал на ухо название вещей, мимо которых мы проезжали. Ага, манекен, витрина, кафе – сколько новых слов за каких-то полчаса!
Дыхание Геральта по-прежнему смущало. Я попыталась отодвинуться, но тут же вновь ощутила тепло мужского бедра. Навсей не смотрел на меня, но, казалось, знал даже, о чем думаю. Пальцы Геральта нащупали и сжали мои. Я старалась держаться естественно, однако против воли дышала медленнее. Навсей наклонился к моему лицу, волосы упали на щеку. Замерла, слыша, как пульсирует кровь в ушах. Неужели поцелует на глазах у всего города? Оказалось, Геральт хотел начертить в воздухе знак – перечеркнутую спираль.
– Потом надену экранирующий медальон, – отстранившись, обещал он. Подумал и поцеловал затянутую в печатку руку, после чего отпустил. – А то могут сглазить. Ты совсем без магии, только дар врачевания, а в Веосе без колдовства нельзя, если взлетела так высоко.
Высоко? Удивленно вскинула брови. По документам я всего лишь наложница, а послушать навсея – невеста его высочества. Геральт моего несерьезного подхода не разделял, посуровел и предупредил: сглазят за милую душу.
– У меня достаточно врагов, а ты еще и наиви. Медальон будешь носить, пока не разрешу снять. Попробуем раскопать в тебе магию.
Скептически хмыкнула. Уже искали и не нашли. Или мне солгали? Если верить навсею, меня растили ради деторождения, знания, как у Алексии, этому только помеха. Еще бы в отряд запросилась, спорить начала. Врачевание же безобидно и полезно.
Однако сколько же тут людей, повозок, называемых экипажами! Вердейл по сравнению с Дебришем – дыра.
Ой, а вот газеты продают! На углу стоит мальчишка и размахивает листами.
– Умеешь делать реверанс? – неожиданно спросил Геральт.
Узнав, что нет, навсей огорчился, даже губы поджал. Но мы же вроде к нему домой ехали, а не во дворец. Оказалось, реверансом надлежало приветствовать Элизу Свейн, супругу Геральта. Я ниже ее по положению, гостья, графиня же вдобавок заседает в Совете, Знающая, а не какая-то баронская дочка. Хорошо, поклонюсь, не собираюсь идти против чужих правил.
– И да, – спохватился навсей и растянул губы в улыбке, будто говорившей: «Никуда ты теперь не денешься», – ты обещала малюсенькое одолжение за защиту и покровительство. Я сам стану покупать тебе белье.
Странная просьба. Похоже, Геральт действительно неравнодушен к чулкам и прочим деталям женского гардероба. Отказываться не стала. Все равно не ничего в местной моде не смыслю.
Дом Геральта всем своим видом говорил: тут живет граф. Он не выходил фасадом на улицу, а прятался в глубине небольшого сада. К парадному входу вела подъездная аллея, увешанная светильниками. Геральт пояснил, дом построил еще дед, навсей лишь сделал перед свадьбой ремонт.
Экипаж на минутку притормозил перед воротами. Геральт высунул руку с перстнем, начертил очередную спираль, и они бесшумно распахнулись. Вот это магия!
– Обычно отворяет привратник, но хозяевам он не нужен. Я тебе тоже колечко дам: вдруг пригодится?
Навсей вновь откинулся на обивку сиденья, лениво скользя взглядом по своим владениям. Меня только что сделали их частью и подчеркнули: в этом доме я не рабыня, а гостья.
К парадным двустворчатым дверям вела широкая лестница. Ступила на нее спокойной, а последнюю ступеньку преодолевала уже с дрожащими коленями: запоздало вспомнила, с кем предстояло встретиться.
– С возвращением, ваше сиятельство! – Привратник отвесил Геральту низкий поклон и поспешил отворить двери.
– Ее сиятельство?..
– Вернулись, знают, ждут.
– Миледи – комнату, горничную, мне – свежую рубашку. В Янтарную гостиную – вина. Быстро!
Навсей хлопнул в ладоши, и слуги бросились исполнять приказания.
Я же во все глаза смотрела по сторонам. Ожидала увидеть нечто грандиозное, помпезное, а оказалась практически в полной копии холла загородного дома Геральта, разве что цвет отделки стен другой – молочный и лестница шире. А так тот же камень, ковровая дорожка, столик для корреспонденции. Ни гербов, ни лат, один свет, льющийся сквозь двусветные окна.
Навсей потянул наверх, поэтому не успела посчитать выходившие в холл двери. Навстречу уже спешили слуги, не меньше дюжины, включая горничных. Одна тут же подлетела ко мне, предложила снять шляпку и перчатки. Действительно жарко.
Судя по всему, Геральт давно не был дома, иначе стали бы слуги хором повторять: «С возвращением, милорд!»? В голову закралась крамольная мысль: семьи темных живут раздельно, то есть графиня с сыном в столице, а граф – на природе. Периодически встречаются по договоренности, а так будто чужие. К примеру, навсей ни полслова о сыне не спросил. В итоге поинтересовалась я.
– Учится, – взглянув на карманные часы, ответил Геральт, кажется, ничуть не удивившись подобному любопытству. – Сейчас у него верховая езда. Вернется с манежа, поест и на плац.
– Сколько же ему?
Неужели они малышей муштруют? Представила себе карапуза с мечом и ужаснулась. Немудрено, что они вырастают психически нездоровыми.
– Пятнадцать. По идее, – навсей выразительно глянул на меня, – можно вас поженить, ты бы у него первой стала. А, как тебе такая перспектива, Дария?
– Не смешно, – насупилась я, а в голове крутилось: «В каком же возрасте Элиза родила, если до сих пор как девушка?»
– А я и не смеюсь. – Геральт шикнул на слуг, и они разбежались, будто и не было. – Поэтому и берегу.
– Вы о?.. – последнее слово выговорить постеснялась, но навсей и так понял.
– Именно об этом, – кивнул он и удержал, когда по привычке хотела остановиться на площадке второго этажа. – Нам выше. Провели бы конфирмацию, решили сразу две проблемы. Но нужно твое добровольное согласие…
– Не получите, – ответила так, чтобы и тени сомнений не возникло. – Я не участвую в ваших играх, милорд. Не знаю, зачем вам нужен совершеннолетний сын, и знать не хочу.
Для пущего эффекта повернулась к навсею спиной.
Вот и ответ на утреннюю загадку! Именно поэтому Геральт Филиппа одернул.
– А зачем Норжину девственница, а самому ему тоже нельзя опыта набраться, узнать не хочешь? – насмешливо поинтересовался навсей. – На жениха бы хоть взглянула, вдруг понравится. Он на меня похож, только моложе, легче б далось.
Фыркнула и практически бегом взобралась на площадку третьего этажа, где чуть не налетела на тощую брюнетку в бордовом. Васильковые глаза одарили надменным взглядом, а потом отыскали Геральта, молчаливо вопросив: «Что происходит?» Теперь-то я ее узнала: Элиза. На этот раз не в мужской одежде, а в платье, придавшем кроем хоть какой-то объем формам. Но глубокое декольте выдавало обманку, а худые, как у подростка, руки, оголенные короткими рукавами, ставили под сомнение возраст. Запястья графини украшали массивные браслеты, еще больше подчеркивавшие их хрупкость, на пальцах поблескивали кольца. Обручального среди них не заметила. Странно, Геральт носил, хоть и мужчина.
– Это Дария, – навсей тут же оказался рядом и подтолкнул к жене. – Фамилию знают только Вседержители. Мать мертва, отца только Соланж узнать сможет, если кровь приметная.
Вежливо поклонилась и пожелала графине долгих лет жизни. Та окинула меня придирчивым взглядом, велела повертеться и расплылась в довольной улыбке.
– Красивая. Вы уже? – вопрос адресовался Геральту.
Тот покачал головой, чем заслужил еще одну одобрительную улыбку.
– Пожалуй, я не прогадала тогда, позволив разделить с собой ложе. Будущее сына ты обеспечишь.
– Она не хочет, – сокрушенно развел руками навсей.
– Не хочет замуж? – удивленно переспросила Элиза и заново пристально осмотрела меня. – Наиви – и не желает?
Чувствовала себя диковинным зверьком. Меня обсуждали, поворачивали так и эдак, и ни разу не задали ни одного вопроса, будто я бессловесное существо. Все разговоры – в третьем лице. Терпела минут пять, потом не выдержала и спросила, где моя комната.
– Я провожу. – Предупредив движение мужа, Элиза положила руку мне на плечо. Пальцы у нее оказались холодными, длинными и цепкими. Мне же, чтобы видеть ее глаза, приходилось задирать голову. – Вернемся, когда сочтем нужным, – небрежно, через плечо, бросила графиня супругу, увлекая меня в анфиладу комнат. – И вино проверь.
Геральт ни словом, ни взглядом не выказал протеста. Не перестаю удивляться: гордый навсей беспрекословно терпит капризы жены! И тот же навсей свысока отзывается о девушках на улицах провинциального городка. Значит, женщины женщинам рознь.
– Это идея Геральта, – без предисловий начала Элиза; ее душный, тяжелый парфюм дурманил. Мы, не останавливаясь, шли по богато обставленным комнатам. Даже не знаю, какой окажется моя спальня. – Сосуд можно осушить другим сосудом, то есть девственным мальчиком. Некроманты же постоянно черпают из него, пока не убьют. Так отдашь силу нашему роду и останешься жива. О магической составляющей позабочусь. Будет больно, но не так, как на энергетическом алтаре. Вечером сын зайдет познакомиться.
Она говорила быстро, скороговоркой, как о решенном деле, даже не удосужившись спросить моего мнения. Да что там – ни разу не глянув. Я слушала, все больше раздражаясь, а потом не выдержала и повторила сказанное на лестнице решительное «нет». Думала, графиня рассердится, а она рассмеялась.
– Идея Геральта, пусть и уговаривает. Мое дело подготовить, защитить и рассказать, что и как. Но сначала расскажешь о себе. Переоденешься – потянешь за звонок. Тебя проводят в Янтарную гостиную. Вечером поплаваем вместе. Ты ведь умеешь?
Рассеянно кивнула.
Не помню, когда свернули в этот коридор, как оказались перед массивной дверью, казалось, способной выдержать даже драконье пламя. Элиза коснулась ее перстнем, и дверь неслышно отворилась.
– Ключ на прикроватном столике, – пояснила графиня и хлопнула в ладоши.
Тут же где-то рядом зашумела вода.
– Духи, – лениво пояснила Элиза. – Они лучше и расторопнее людей. Располагайся. Свежее белье и чистое платье принесут. Потом ждем на бокал вина, наиви.
Голос графини на миг стал приторно-сладким. Она коснулась острым ноготком подбородка и ушла. И как – не колыхая бедрами, фактически скользя над полом. А потом, думая, будто не вижу, изменила походку на быструю, решительную, мужскую. Странно. Невольно закралась мысль: Элиза ради меня разыграла женственность, в обыденной жизни же одевалась, как во время разговора с мужем.
Нахмурившись, шагнула в умывальную комнату. Нашла ее по шуму воды. Ванная оказалась копией моей прежней, только отделка другая, молочная. Повернула краны и потрогала воду: в самый раз. Как же быстро привыкаешь к хорошему! Вот и я уже не мыслила жизни без ежедневных омовений. Разделась, наугад налила в воду содержимое одной из бутылочек и легла в ароматную ванну. Как ни пыталась расслабиться, в голову лезли мысли о некромантах, силе, Норжине и девственности. Если все правильно поняла, без нее я никому не нужна и смогу жить обыденной жизнью. Значит, нужно… Резко села, расплескав воду. Чтобы перестать быть сосудом, нужно найти мужчину и провести с ним ночь. Закусила губу и сжала пальцы. Нет, не могу! Лучше попытаюсь выяснить, кто я, как здесь все устроено, и найду иной выход из положения.
Теплая вода уже не приносила наслаждения, и я встала. Обернувшись полотенцем, подошла к кровати и обнаружила на ней полный комплект белья. Сорочку и панталоны с поясом надела сама, а остальное решила отдать на откуп горничной. Дернула за шнурок, и уже через пару минут покорно стояла с поднятыми руками, пока служанка затягивала корсет. На этот раз обошлось без лифа-чехла, его заменил плотный лиф платья. К счастью, оно не душило, не заставляло страдать от жары и открывало руки до локтя.
Графская чета уже устроилась на диванчике и, потягивая напиток в цвет стен Янтарной гостиной, вела тихую неспешную беседу. Мое появление заставило их замолчать, хотя я все равно ни слова не поняла: говорили на навсейском.
– Присаживайся, – Геральт указал на одно из кресел. – Бери со стола что хочешь.
Перевела взгляд на столик и прониклась. Обычно гостям подавали одну бутылку, тут же открыли целых пять. Тут и белое, и красное, и розовое, и крепленое… Я не большая поклонница вин, но оценила. Выбрала розовое, потянулась к бокалу и ахнула, едва не выронив его: невидимая рука подняла бутылку и наполнила фужер. Мой испуг вызвал добродушную улыбку супругов. Так смотрят на ребенка, впервые столкнувшегося с обыденными вещами, вроде лающей собаки.
– Ты ей рассказала? – Геральт покосился на жену.
Та кивнула и предложила начать с более насущных вещей – языка. Геральт пожал плечами и напомнил:
– У тебя в три по полудню Совет, если, конечно, ничего не изменилось. Меня же ждут во дворце. Не сомневаюсь в твоих способностях, но так быстро ты не управишься. Учить лучше во сне. Оставь кристаллы, сделаю.
– Пожалуй, ты прав, – подумав, кивнула Элиза и, чуть запрокинув голову, отпила из бокала. – Спасибо, что избавил от забот. Недаром Мара, моя подруга, помнишь такую, жалела, что ты отказал ей.
Не смогла подавить удивленного оха, заставив обоих испуганно взглянуть на меня. Показалось или в глазах графини мелькнуло легкое раздражение?
– Ты ничего не рассказал ей о Веосе? – Брови Элизы взлетели вверх. – Тогда оставил бы наложницей.
– Когда мне было! – отмахнулся Геральт. – Это ты сидишь в тиши и покое, а я рискую жизнью. Или мечтаешь скорее овдоветь?
Возле губ навсея залегла складка, резко обозначались скулы. Геральт будто стал выше, шире, а лицо потемнело, заставив Элизу напрячься и отсесть подальше. Значит, она боялась мужа, а я-то решила, будто они здесь все подкаблучники.
– Не говори чушь! – нервно выпалила Элиза. – Тем более при наиви. Разве Норжин не подтверждение того, что мне не нужен другой муж? Вспомни, когда я сына родила, и объясни, наконец, Дарии, чего от нее хотят.
– Да нет, Элиза, это ты ей объяснишь – покачал головой Геральт. – Научишь этикету, тому же реверансу, разным женским штучкам. В Мире воды ведь полная отсталость, бедняжка ни о чем понятия не имеет.
Обиженно надула губы. Нет, конечно, все понимаю, но послушать навсея, я родилась в пещере и воспитывалась волками! Может, Веос и обогнал нас в науке и комфорте, но это не повод считать лангов отсталыми и глупыми. Или наиви еще хуже лангов? Не произошло ли от них слово «наивный»?
От Геральта не укрылась моя гримаса. Он выразительно глянул: «Разве ты не согласна?» – и освежил поверхность бокала.
Элиза сидела так, будто проглотила жердь, и буравила тяжелым взглядом. Но, видимо, спохватившись или заметив, что за ней наблюдает супруг, поспешила растянуть губы в улыбке – холодной, вежливой, но никак не радушной.
– Касательно твоих претензий, Геральт, – деловито продолжила прерванный разговор Элиза, постукивая по ножке бокала. – Не находишь, что должен извиниться? Вспомни, сколько пользы я принесла Веосу. Или дело в чем-то другом? Прежде ты никогда не жаловался на свое ремесло. Боевой маг всегда рискует, но именно за это получает награду. Да и разве что-то пошло не так? Мой план сработал, мы добились, чего хотели. Так к чему этот спектакль?
– Хорошо, – соглашаясь, кивнул навсей, – ты права, я просто устал. Еще бы, при таком количестве покушений! Между прочим, в Умерре тоже пытались укоротить мою жизнь. Повезло, вовремя заметил. И попал под меч ланги. Твоей бывшей сестрицы, – обернувшись ко мне, пояснил Геральт.
Его лицо на миг вновь превратилось в волчью морду. Фигурально, разумеется.
– Геральт, хватит о делах, – настойчиво, не скрывая недовольства, повторила графиня. – Мы собрались тут из-за наиви. На правах Знающей я быстренько объясню основные понятия, остальное доскажу в купальне. Полагаю, – она усмехнулась, – нужно подробно объяснить, что мальчик делает с девочкой.
– Не надо! – зардевшись, выпалила я и одним глотком – так внезапно пересохло горло – осушила бокал. Успокоившись, пояснила: – Я лекарь, нас учили.
– Что-то незаметно. – Элиза покосилась на хмурого мужа. Провела языком по губам и мурлыкнула: – Поверь, там все намного интереснее деторождения. Геральт еще пожалеет, что доверил тебя учить.
Графиня отсалютовала мужу бокалом. Тот поднял свой в ответном жесте и подмигнул мне, отчего окончательно смутилась.
– А с чего ты взяла, что она выберет меня? – Навсей по-прежнему разговаривал с супругой. – Наиви верные, может, ей Норжин приглянется.
– В таком случае учить сына придется тебе. И очень хорошо учить, чтобы приглянулся.
Геральт пожал плечами и, видя, что Элиза погрузилась в глубокую задумчивость, вместо нее начал рассказ о Веосе. Увы, слишком краткий, чтобы я сумела во всем разобраться.
