Глава 6

День начался непривычно рано. Меня разбудила горничная. Долго не могла понять, что ей от меня нужно, а потом неохотно поплелась в умывальную комнату. Все же они у навсеев уютные, никакого сравнения с нашими. В результате чуть не заснула над чашей для воды, спасибо служанке, заметила. Она и умыла, и длинный плотный халат, не в пример прежнему, игривому, накинула, и волосы расчесала, и в тугой узел собрала.

Подавилась зевком, когда узнала, что завтракаю с Геральтом, а не у себя в комнате. И не просто завтракаю, а в этом самом халате и пушистых домашних туфлях. Мы же не супруги, и слуги смотрят… Попробовала отказаться, горничная вроде согласилась принести поднос со всякими вкусностями сюда, но не успела: в коридоре столкнулась с Геральтом. Он тоже оделся по-домашнему, как во время болезни, но несказанно приличнее меня. У навсея ноги не голые, а халат поверх рубашки.

– Предсказуемо капризничаешь? – нахмурился Геральт, замерев в дверях. Любит он смущать! – На этот раз почему? Впрочем, – темный сделал небольшую паузу и выразительно глянул на меня, – есть один способ заставить тебя передумать.

– Какой же? – нахмурилась я.

От навсея всего можно ожидать. Помню ведь, перед каким выбором поставил навсей давним ужином.

– Газеты, – подмигнул Геральт. – Дам посмотреть и переведу. Или совсем не любопытно узнать больше о Веосе?

– Мне любопытно узнать, кто я, – парировала в ответ.

Но газеты… Хотелось бы подержать в руках те самые печатные листы с картинками, которые навсей читал каждый день. Он в свое время объяснил, что это сборник новостей.

– Гостья, – широко улыбнулся навсей. Жаль, не видела его глаз, не могла понять, искренен ли он. – Потом, когда решим вопрос с некромантами, выправлю тебе новые документы. Пока со старыми походишь. Оно и надежнее: никто не тронет. А то ты человек новый, наших законов и порядков не знаешь, легкая добыча. Так как, вместе завтракаем или порознь?

Любопытство пересилило, и я спустилась вслед за Геральтом в столовую.

Ой, сегодня блинчики! Успела полюбить тонкие солнышки из теста, с вареньем просто изумительно. А тут на выбор три вазочки. Подумав, потянулась к оранжевой, с апельсиновым. Кажется, навсея забавлял мой аппетит, сам он ел чинно и медленно, шурша страницами газет. Они лежали тут же, на подносе, рядом с тарелкой.

– Ты спрашивай, если названия или предназначения чего-то не знаешь, – не отрываясь от чтения, пробубнил Геральт. – Мир воды отсталый, мы так при прадедах жили, очень тяжело перестраиваться. В замках холодно, сквозняки, воду надо греть. Брр!

Навсея аж передернуло. Оторвавшись от газеты, он бросил на меня короткий взгляд. Видимо, ожидал возражений, но я давно убедилась, темные шагнули далеко вперед, пока мы воюем за землю. Зачем, кстати, воюем и зачем навсеи перебираются из этого уюта в мрачные залы, где годами не бывает солнца?

– А здесь вода как греется? – решила начать с безобидного вопроса, попутно намазывая блинчик вареньем. – Магией?

– Магией дорого, обычным огнем. Внизу топят котел, и вода по трубам поднимается наверх. В дороге камнями специальными пользуются, но они тяжелые, не люблю их.

Геральт замолчал и выразительно уставился: мол, продолжай, вижу ведь, не то спросить хотела. Я же упорно отмалчивалась, не зная, как далеко можно зайти. О королеве мне, допустим, рассказали, но ровно два слова. О себе тоже не больше, чем нужно, Геральт даже возраст сына не называл.

– А зачем вы в Мире воды бываете, раз он такой отсталый?

Навсей закатил глаза и сокрушенно покачал головой, сетуя на дурость одной конкретной наиви.

– Дария, ты же понимаешь, я не могу ответить. – Кивнула. – Так зачем спрашиваешь? Рассказать наиви о планах навсеев – уму непостижимо! – Геральт снова прыснул в кулак. – В Мире воды нам нужно то же, что и лангам: могущество. И мы победим. Теперь победим! – сверкнул глазами он.

Стало не по себе: и от тона, и от зловещей ухмылки. Убеждение, что Геральт сдался в плен специально, только окрепло. Алексия пустила волка в овечье стадо.

– Темные никогда не просят пощады, верно? – медленно, помрачнев, повторила прописную истину. – Жалость и сострадание – удел слабых и позор для мага, подобного вам.

Геральт подпер подбородок кулаком и кивнул: продолжай. А я боялась закончить логическую цепочку. Вдруг в руках навсея окажется посох, который разорвет на части? Волк, сущий волк! Окантовка радужки потемнела, стала похожей на угольный контур.

Никогда не задумывалась, откуда на свете взялись темные и светлые. В детстве слышала легенду о Великой Матери. Некогда, еще до начала времен, земли были пустынны и угрюмы. Великую Мать, совсем юную Вседержительницу, одну из двенадцати Тех-кто-есть-всегда, родные послали оживить новый мир. Здесь она встретила Ветра и зачала от него двоих детей. От старшего сына произошли светлые, от младшего, недоношенного, – темные. Легкомысленный Ветер бросил возлюбленную, вот она из-за расстройства и родила раньше срока. Отсюда якобы и пороки темных: чистоту их души «не доносили». Зато теперь поняла, почему мы такие непохожие: принадлежим к разным мирам. И не фигурально, а буквально. Узнать бы только, где мой мир…

– Договаривай, Дария, я не убью за догадку. – Усмешка не сходила с губ Геральта.

– Магистр Онекс с семейством мертв? – холодея, спросила я.

Старые кошмары вернулись. Сейчас навсей встанет, прищелкнет пальцами и подчинит своей воле. Во мне ведь часть его сущности.

Блинчики на тарелке стыли, а я в ужасе смотрела на навсея. Тот не выдержал и пустил по воздуху волну тепла. Она мягко защекотала кожу, как солнечный луч, лизнула щеку.

– Ты правильно мыслишь, – подтвердил догадки навсей. – Ничего случайного. Это придумала Элиза. Она знала о падкости ланг до мужчин. Они ведь в бордель не собратьев тащат и предаются тому, что в обычной жизни запрещено. А еще ланги – дуры, раз еще не избавились от светлой крови. Я знал, что в отряде найдется женщина. Твоя сестра, даже лучше, чем предполагал. Она и привела в стан врага.

– Но ведь Алексия могла вас убить! Я видела рану! – напомнила события недавнего прошлого.

– Переступать через собственную гордость тяжело, – коротко пояснил Геральт. Он захлопнулся, словно раковина, погрузился в состояние мрачной задумчивости. – Закончим разговор! – теряя терпение, рявкнул навсей.

Кивнула, вжавшись в спинку стула – таким страшным казался Геральт. А ведь он всего-навсего один раз глянул исподлобья.

– Не бойся, – заметив мое состояние, поспешил успокоить Геральт – неожиданно после всплеска тьмы в глазах, – не трону. Наиви как драгоценности, глупо убивать, нужно холить и лелеять. А ты и вовсе особенный случай.

Блинчики на тарелке вновь стали теплыми. Робко поблагодарила навсея и вернулась к еде.

Как и обещал, Геральт показал газеты. Заодно отвлек от мыслей о пиршестве смерти в Вердейле. Совесть шептала, что я становлюсь навсейкой, а разум возражал: я сама все придумала, никто не видел магистра Онекса и остальных мертвыми. В итоге малодушно забыла о кошмаре, позволила увлечь себя новизной и вкусной едой.

Геральт разложил на столе газету и рассказал, как и что там называется. Потом расшифровал пару заголовков – заклинание уже не действовало, читать чужим разумом больше не могла, – и заверил – местный язык выучить несложно.

– А мы сейчас на каком разговариваем? – глупо брякнула я, уткнувшись носом в картинку – зарисовку танцующих мужчин и женщин.

– На человеческом, – со вздохом «Вот уж неуч!» пояснил Геральт. – На каком еще-то, если ты из Мира воды? Навсейский – он для навсеев, но не переживай, Элиза быстро обучит. Магией – так быстрее и надежнее. Я и сам мог бы, но пусть уж она как Знающая, а то обидится. По той же причине не стану подновлять заклинание, да и голова потом жутко болит, – признался он.

Значит, мне предстоит надолго осесть в этом мире. Хотя о чем это я, другой родины для меня отныне нет. Если только не найду межмирный портал и не уйду в неизвестность. Наверное, так и следовало бы поступить, но тут более-менее комфортно, к Геральту я уже привыкла, изучила повадки, характер. А кто поручится, что неизвестный мир лучше Веоса? Кстати, неплохо бы узнать о соседних государствах, населяют ли их тоже навсеи или есть другие народы? Нужно как-то устраивать жизнь, зарабатывать на кусок хлеба. Мэтр Дорн неплохо выучил, раз дважды вытащила из лап смерти Геральта, повитухой точно возьмут. Только бы стать свободной! Бросила косой взгляд на навсея. Не солгал ли, действительно ли я гостья или все же игрушка?

Снова взялась за вилку, подковырнула блинчик и задала самый глупый вопрос на свете:

– Вы говорите правду, милорд?

Ну кто же ответит «нет»?

Геральт отставил в сторону чашку кофе и обратил на меня задумчивый взгляд зеленых глаз. Они еще в первый раз произвели странное, гипнотическое действие, вот и теперь любовалась переливами цвета, мелкими темными точечками, переходившими в болотный ободок, пушистыми ресницами, смоляными бровями, линией подбородка, выдававшей человека смелого, решительного, но не упрямого. Покраснев, отвела взгляд. Хватит с меня Филиппа! Как же эти навсеи красивы, как влекут к себе, когда прячут истинную сущность! Вроде ланги и статные, и высокие, и светловолосые – мечта каждой девушки, а никем никогда не любовалась.

– Уточни, – наконец, видимо, устав ждать пояснений, попросил Геральт и, не удержавшись от самоуверенной улыбки, поинтересовался: – Нравлюсь?

Потупившись, ответила отрицательно.

– Это нечто дурное, Дария? – изумленно выгнул бровь навсей.

Блинчики на тарелке в который раз пылали жаром, а кофе в чашке источал соблазнительный аромат. Не удержавшись, сделала глоток и проглотила кусочек.

– Да, – чуть помедлив, решила не молчать. – Вы женаты.

– Значит, нравлюсь? – не успокаивался Геральт, окончательно забросив чтение.

Я же не знала, куда деть глаза от смущения и корила себя за двусмысленный ответ. Ну почему не сказала, что навсей мне безразличен, почему заговорила о его семейном статусе? Теперь вовек не отмоюсь. В конце концов, не выдержав, встала, да так неловко, что опрокинула стул. Тот со стуком упал на пол, залив краской лицо. Для полного позора оставалось только зацепиться халатом за край стола и упасть.

– Успокойся, Дария, – примиряюще поднял руки Геральт. – Я говорил не о физическом влечении. Все существа нравятся или не нравятся, вот и хотел узнать, к какой категории отношусь.

– К первой, – поспешно выпалила я.

– Вот и славно, – потер ладоши навсей, – успокойся и доедай. И откровенность за откровенность: я не обманываю, а недоговариваю. Наверняка гадаешь, отпустит ли, действительно ли свободна. Свободна: наиви наложницами не бывают. Может, ты вообще последняя светлая в мироздании.

– Но я враг, – напомнила всем известную истину. – Темное и светлое полярно.

– Милая, – Геральт откинулся на спинку стула, одарив взглядом «взрослого дяди», – неужели можно уничтожить единственный экземпляр? Да я никогда наиви не видел, ты для меня – как древний манускрипт, ценный и неповторимый. А все эти старые разногласия… Наши враги – ланги, а наиви мешали планам своими принципами. Заметь, не пытались уничтожить, не изводили, а просто путались под ногами. Видишь, насколько я откровенен? – подмигнул навсей и неожиданно встал.

Изумленно воззрела на него, а потом и вовсе невежливо открыла рот, когда Геральт поднял стул и выжидающе встал подле. Пришлось сесть, следом навсей снова занял свое место.

После завтрака отправилась одеваться. Геральт дал на сборы целых два часа. На замечание, что управлюсь гораздо быстрее, навсей скептически скривил губы: «Ну-ну!» Вскоре я осознала его правоту.

Горничная подала тончайшую батистовую короткую сорочку. Ее, как поняла, надлежало надевать под всякую одежду. Затем пришла очередь панталон. Плотно запахнув их и проверив, надежно ли затянуты завязки, подняла руки, чтобы служанка затянула корсет. Поверх него на этот раз надели не платье, а еще один корсет, только без косточек, похожий на лиф платья. Затем пришла очередь нижней юбки, подвязок и чулок. И, наконец, собственно, платье, на этот раз закрытое, плотное, цвета морской волны. За прошедшие дни успела привыкнуть к смещенному из-за «хвоста» центру тяжести и уже не заваливалась.

На ноги тоже надела не привычные туфельки, а нечто вроде легких полусапожек. Горничная объяснила, такие удобнее в поездках: при случае можно сесть в седло.

Шляпка изрядно позабавила. У нас женщины не покрывали головы, тут же носили нечто, походящее на блин, украшенное перьями. Естественно, шляпка плохо держалась и крепилась к волосам шпильками. Горничная уложила пряди в знакомую прическу – тугой узел.

В заключение мне выдали вещь наподобие пиджака Геральта, только приталенную. Называлась она жакетом.

Глянув в зеркало, подивилась, как хорошо сидит платье, как подчеркивает достоинства фигуры. Будто для меня шили. Оказалось, так и есть, навсей специально заказал у портного. Боюсь представить, сколько это стоило, когда и как Геральт снимал мерки.

Закончив с одеванием, горничная принялась укладывать вещи. Даже не знала, что у меня их столько! Какие-то картонки, баночки, свертки. Служанка объясняла, что есть что, но я не запомнила, зато с удовольствием надушилась. Геральт угадал, я действительно любила цветочные ароматы.

– Вы бы накрасились, припудрились, перчатки надели, – посоветовала служанка. – В дороге пыль, грязь, кожу надо беречь.

Но я не стала: не привыкла.

Геральт ждал у подножия лестницы. Он переоделся в костюм для верховой езды, плотно облегавший фигуру. Волосы собраны в куцый хвостик, не простой лентой, а бархатной. В пальцах – хлыст, на руках – легкие перчатки. Мы же через портал идем, зачем все это?

– Дария, надень перчатки, пожалуйста, – заметив мои голые руки, попросил навсей. – Они легкие, кружевные, не спаришься. Так принято в свете. Элиза потом тонкости расскажет, пока коротко: на людях руки можно открывать только дома. Жарко – надень митенки – перчатки без пальцев. Потом куплю пару колец, чтобы не смотрелась, как простолюдинка.

Смутилась и попробовала отказаться: мол, не стоит тратиться, я не жена. Навсей отмахнулся:

– Не говори глупостей! Обеднею я, что ли, от пары изумрудов? У меня денег много, у тебя же совсем нет. Или подарками брезгуешь?

Почему же, вовсе не брезгую. От Геральта тоже приму, только дорого же.

– Так ты дороже, – отрезал навсей и одобрительно кивнул, когда надела белоснежные перчатки из тончайшего кружева. – Думаешь, в Веосе полно блондинок? Да еще таких, с волосами цвета выгоревшей на солнце соломы. А наиви и вовсе нет. Светлые – они серебро любили. Ты тоже или лучше золото? Мне без разницы, деньги не считай.

– Вам это для статуса нужно? – Вот она, причина небывалой щедрости! – По документам ведь я наложница.

– Это тоже, – не стал скрывать Геральт. – Засмеют же. Когда официально свободной станешь, и вовсе заклюют. Золотом завалить тебя придется.

– Зачем? – не поняла я.

Какая-то странная логика, обычно драгоценностями обвешивают любовниц.

– Затем. Ты ведь не простолюдинкой станешь, вровень с навсейками из благородных родов. Знаешь, сколько мужчин станет тебя добиваться? Ты не продешеви, выбери того, кто лучше. Задания всякие давай, подарков требуй, а сама ничего не обещай. Запомни, женщина выбирает мужа, а не наоборот. Пусть докажет, что достоин тебя. После тоже не балуй. А то поступишь, как ланга, просто так детей ему нарожаешь.

– А надо как? – опешила я.

– Элиза расскажет, – уклонился от ответа Геральт. – Ох, чую, ничего мне не достанется! Или все же смею надеяться?

– Вы женаты, – покраснев, напомнила я.

– Тоже мне, проблема! – отмахнулся навсей. – Понравлюсь – уговоришь Элизу, предложение сделаешь – и замужем. У нас мужчина может принадлежать не одной, лишь бы жены не возражали, а сам сдюжил. Но об этом рано, может, кто-то другой понравится.

Отвернулась, чтобы не превратиться в маков цвет. Вдруг стало так душно, что с удовольствием бы расстегнула пару пуговок, но нельзя. Спиной чувствовала взгляд навсея, но старательно делала вид, будто не замечаю его.

Слуги между тем деловито носили вещи. Прошло, наверное, полчаса, когда экономка, наконец, сообщила: все на месте. Оказалось, «на месте» – это в столичном доме Геральта, где обитали супруга и сын.

– Ну вот, теперь и нам пора, – бодро сказал навсей. – Только не грузовым порталом, а пассажирским.

От изумления даже забыла обещание не смотреть на Геральта. А тот стоял и свысока посмеивался над дурочкой. Ну да, мы отсталые, но это не повод. В итоге мне соизволили объяснить, что комната с узорами, где меня проверяли на «светлость», настроена для переноса людей. Именно туда я попала, когда Геральт бежал из Мира воды. А вещи наши отправляли другим, менее надежным и трясучим. По словам навсея, это и вовсе камин в одной из комнат. В какой, Геральт не сказал. Видимо, опасался – сбегу.

Навсей колебался. Как оказалось, решал, показывать ли путь к порталу. В итоге не стал завязывать глаза и повел по анфиладе комнат. Рука Геральта лежала на моей руке, приятно грея. Когда навсей отпустил ее, ощутила нечто сродни разочарованию.

– Тэк-с, сейчас все настроим.

Геральт смело шагнул к центральному рисунку на полу и опустился на колени. Старалась уследить за его действиями, но быстро поняла: бесполезно. Никогда не запомню сложных пассов, не разберу невнятного бормотания и уж точно не заполучу перстень Геральта, которым он замкнул линии.

Закончив, навсей скомандовал встать в центр пульсировавшего рисунка. Стоило шагнуть туда, Геральт мгновенно оказался рядом, крепко сжал запястье. Все вокруг засвистело, закружилось. Заложило уши. Яркая вспышка – и я провалилась в бездну.

Судя по ругани Геральта, что-то пошло не так. Он вдруг тесно прижал к себе, до хруста костей, и зачем-то уткнул лицом в грудь. Изловчившись, вывернулась и увидела, что мы оказались в небольшой комнате. Стены деревянные, мебели нет, только слабо пульсируют на полу линии портала.

Геральт между тем материализовал в руках посох.

– Сядь! – властно приказал он. – Если страшно, закрой глаза, – уже теплее посоветовал навсей и пронзил стену огненным лучом.

Раздался чей-то протяжный стон, и в комнату ворвались трое. Оказалось, тут есть и дверь, хорошо замаскированная, сразу и не разглядишь. Нападавшие были одеты в облегающую темную одежду, не сковывавшую движения, с такими же полумасками на лицах и вооружены до зубов.

В Геральта практически одновременно полетело шесть ножей. Испуганно завизжала. Сейчас брызнет кровь или один из ножей пронзит меня. Но клинки, будто воск, оплыли на пол, не достигнув цели.

– Нашли чем убивать мага первого порядка! – презрительно глянул на убийц Геральт.

В комнате поднялся настоящий ураган. Он едва не сорвал шляпку и порядком растрепал волосы, только, увы, не подействовал на нападавших. Ветер будто огибал их по дуге. Щиты, не иначе.

– Ты все равно сдохнешь, Геральт Свейн, и отдашь то, что тебе не принадлежит, – процедил сквозь зубы один из мужчин в черном.

Пол под нашими ногами пошел трещинами, воздух загудел.

– Назад! – заорал Геральт и, не дождавшись моей реакции, рывком отбросил в самый дальний угол, легко, будто котенка.

Я крепко приложилась о пол, но не стала возмущаться, понимая – навсей спас мне жизнь. Там, где мы стояли еще минуту назад, взорвался портал. Геральт закрыл меня многослойным щитом, но даже под ним ощущала жар и силу волны, плющившей стены. Сам навсей распластался под потолком. Сначала испугалась, что его забросило туда взрывной волной, но потом поняла – левитация. Разумеется, Геральт тоже выставил щит, иначе бы его разорвало. Навсей с трудом сдерживал напор жара. Лицо перекосила судорога, тело дрожало от напряжения. Кожа побелела, сквозь нее проступила синяя сетка вен.

Убийцам тоже пришлось несладко. Двое ничком лежали на полу в луже крови. Еще один, видимо, самый сильный, тоже соорудил щит и что-то шептал, колдовал.

Не выдержав давления, дом рухнул. Я оказалась придавлена балкой. Если бы не щит, умерла, а так только чуть ушиблась. Балка лежала на щите, будто на подушке, а я получила возможность дышать и сберечь кости. Только убрать балку сама все равно не могла, помочь же некому: Геральт и выживший убийца кружились в безумном танце смерти на руинах здания. Зато теперь видела: мы на окраине какого-то города. Справа – горы, слева – река и полоска дороги. Но взгляд тут же оторвался от созерцания красот и обратился к двум фигурам. Теперь я видела: тот, второй, тоже сильный маг. В руках у него блестел лабрис – обоюдоострый топор с четырьмя лезвиями, который держали за середину. Он вращался с бешеной скоростью, глаз не различал движений, только вспышки света, сливавшиеся в единый лавинообразный поток. От оружия веяло жаром. Убийца стал выше ростом, у него отрос хвост. И не просто хвост, а драконий, с шипами. Он орудовал им как бичом, пытаясь достать верткого Геральта. Навсей ловко отбивал удары и одновременно одаривал противника заклинаниями.

Воздух уже не гудел – звенел. У меня даже заложило уши. Казалось, еще немного, и все вновь взорвется: так много магии скопилось вокруг.

Пропустила, когда в руках Геральта оказался меч. Он вспыхнул огнем, превратив навсея в подобие элементаля. С животным криком навсей ринулся на убийцу. Промелькнула мысль: сумасшедший, это же верная смерть!

Землю обагрила кровь. С протяжным стоном маг в черной маске упал на одно колено, зажимая рану на груди. Он отвлекся всего на миг, на один краткий миг, но Геральт сумел достать, а после не позволил подняться.

Запахло паленым мясом. Прыгая, будто мячик, покатилась отрубленная голова.

Хотела завизжать, но из горла вырвался только сдавленный писк. В носу свербило от запаха крови. Геральт же с победным первобытным кличем, столь не вязавшимся с манерами этого аристократа, как острогой, подцепил посохом голову врага и поднял в небеса. Навсей казался безумным, и я не на шутку испугалась. Вдруг он сейчас и меня убьет? Сжалась в комочек и взмолилась Вседержителям. А Геральт глянул и неожиданно устало вздохнул.

– Не пострадала? – Голос звучал глухо.

Мгновение – и посох исчез, навсей стал прежним, только пятна крови с одежды никуда не делись. Рубашка липла к телу, волосы промокли от пота, а по виску стекала алая струйка. Приглядевшись, заметила множество синяков, ссадин и порезов. И с рукой у Геральта неладно, странно он ее держит: бережно, не разгибая до конца в локте. То ли вывих, то ли перелом, то ли рана.

– Сп… п… пасибо вам, – от души поблагодарила за щит. Без него осталось бы от меня мокрое место.

Навсей отмахнулся: пустое – и взобрался на руины. Осмотрев развалины критическим взглядом, Геральт распростер над ними ладони. Балки пришли в движение и покатились прочь, к реке. Пара минут, и я оказалась на свободе.

– Все, Дария, но сегодня заночуем в этом городке, – устало вздохнул Геральт и плюхнулся на груду какого-то хлама – судя по всему, остатки нехитрого скарба нижних этажей. – Не хочу рисковать и строить портал. Старым уже не воспользоваться, а новый требует предельной концентрации и больших энергозатрат. Я, конечно, сильный маг, но не самоубийца. Этот, – навсей ткнул пальцем в труп поверженного врага, – тоже не простак, не ниже второго порядка. Дорогой наемник. Приятно, однако, что мою жизнь так дорого ценят. Не поленились взломать защиту системы стационарных порталов и перенастроить. Но ничего, отныне свои открывать буду. А их, Дария, не испортить: сгоришь.

– То есть кто-то организовал покушение на вас? – наконец поняла я. – Некроманты?

– Сдался я некромантам! – отмахнулся Геральт, но таки задумался. – Нет, конечно, сдался из-за тебя, если не поделюсь, но убивали совсем по другой причине. То той же, что отравили. Ничего, найду и сам убью.

– Это связано с королевой, да? – робко предположила, связав два и два.

Навсей кивнул, но предпочел не вдаваться в подробности. Немного отдохнув, он встал и помог встать мне. Предположения оправдались – левой рукой Геральт вовсе не пользовался. Осторожно потянулась к ней – навсей дернулся и отшатнулся. Неужели снова начал бояться? Странно, но это неприятно резануло. Мне хотелось доверия Геральта.

– Вы ранены, я хочу полечить, а не причинить вред.

Навсей вымученно улыбнулся и объяснил: рефлексы, он знает, я не способна причинить вред. И сразу стало на душе так хорошо.

Геральт присел, положил рядом меч и осторожно, морщась, закатал рукав. Как я и думала – кровоподтек, ожог, припухлость. Села рядом, касаясь бедра навсея, и вторично потянулась к локтю. Пощупала, внимательно следя за выражением лица Геральта. Больно ему, хоть и скрывает. Ничего, быстренько сращу кости. Безо всякого страха наклонилась, подставив шею под возможный удар. Его не последовало. И на-ре не забрало душу. Я и не ждала: успела изучить Геральта. Пусть он навсей, но свой.

Закрыла глаза и увидела обломки костей. Потянулась к ним ниточками тепла, свела вместе, стараясь не задеть сухожилия, и крепко запечатала.

Прикосновение губ к затылку, тому самому месту, откуда начинали расти волосы, вызвало оторопь. Вздрогнула, резко подняла голову и ударилась теменем о подбородок навсея. Тот рассмеялся, сгреб в объятия и повалил на себя. Как выяснилось, прекрасно управлялся даже одной рукой. «Какая ж ты!..» – с жаром шепнул он на ухо и замер, лежа на спине, все еще держа за талию. Я без труда разжала его пальцы, но убегать не спешила, присела рядом. Геральт же лежал прямо на пыльных балках, потный, грязный. Помедлила и начала расстегивать на нем пуговицы. Кончики ушей покраснели, но я убеждала себя, что не делаю ничего дурного, всего лишь лечу. Это для моего же блага. Геральт не шевелился, только приподнялся, позволяя стянуть пиджак. Его придется выбросить, ни на что уже не годен. Затем жилет. Он на атласной подкладке, бежевый и тоже безнадежно забрызганный кровью. Рубашка… Тут мои пальцы дрогнули. Она теплая, влажная; под ней чувствуются мышцы, ходит вверх-вниз грудная клетка. Отчего-то это сильно смущало, хотя до этого я лечила мужчин. В итоге пересилила себя и расстегнула рубашку.

Голый живот Геральта казался бесстыднее обнаженного паха. Задыхаясь от жара, едва-едва касалась пальцами, а ведь нужно ощупать, заживить.

– Я не кусаюсь, – игриво шепнул навсей и открыл глаза. – Ты же лекарь, всего лишь проверяешь, выздоровел ли больной.

Да, лекарь, не сделаю ничего дурного. С этими мыслями положила ладонь на влажное тело и начала медленно вести сверху вниз, попутно прощупывая ауру. Вроде на тонком уровне повреждений нет, только физические.

Щеки пылали, а руки делали. Я ощупала каждую мышцу, потрогала каждый бугорок. Еще тогда, в комнате Алексии, тело Геральта вызывало восхищение, выдавало сильного мужчину, а теперь и вовсе удивляло. Разве мог так выглядеть человек сорока лет? Пот не вызывал брезгливости: целитель привычен к подобным вещам. В конце, заживив все раны и ожоги, не выдержала и под видом лечения пустяшного синяка положила ладонь на грудь Геральта: хотелось ощутить биение его сердца.

Надо же, как он спокоен! А ведь совсем недавно дрался не на жизнь, а на смерть.

– И как тебе?

Вспыхнув, вскочила и отвернулась. Геральт невесть что подумал, а все из-за глупого желания. Темные ведь иначе трактуют обычные прикосновения, вот и Геральт решил, будто ласкала. Иначе почему так лукаво смотрит? Да еще щеки предательски горят. Мои, разумеется.

Бросив взгляд на дорогу, заметила спешащих к нам людей. Благодарение Вседержителям, не пришлось отвечать на неудобный вопрос! Однако странно, что люди только сейчас подоспели, взрыв наверняка выбил стекла во всем городке.

Геральт мгновенно встрепенулся, привел себя в порядок и велел молчать.

Толпа действительно выглядела недружелюбно. Без разговоров в нас полетела пара огненных шаров, которые разбились о щит навсея. Тот гаркнул: «Стоять!» – и присовокупил крепкое слово. Толпа присмирела, зашушукалась и вытолкнула вперед человека в строгой серой одежде. Тот представился начальником местной магической стражи и спросил, с кем имеет дело. Геральт приосанился и, стянув с руки перчатку, так, чтобы все видели фамильные перстни, назвал себя. Титул навсея произвел неизгладимое впечатление. Лица людей мгновенно просветлели, оружие полетело на землю, со всех сторон послышались извинения. Геральт щелчком пальцев прервал бесконечный словесный поток и велел отвести нас в лучшую гостиницу.

– А к вам, господин, у меня большие вопросы.

Начальник магической стражи ссутулился и затравленно кивнул. Видимо, уже распрощался с должностью. Я бы тоже – с таким-то выражением лица навсея!

Нас с расшаркиванием проводили до двухэтажного бежевого здания с белоснежными ставнями. Над входом красовалась яркая вывеска с лебедями. Попыталась прочитать название – увы, на навсейском. Жаль, Геральт вложил его знание всего на один вечер.

Повертела головой, с интересом присматриваясь к будням обычного веосского города. Как же он не похож на Вердейл! Улочки прямые, мощенные круглыми спилами. Дома сплошь каменные или расписанные по штукатурке под камень. Много балкончиков, цветов, женщины с цветными зонтиками, одетые, будто диковинные птицы. Я на их фоне смотрелась достойно даже в дорожном, закрытом наряде. Мужчины тоже не в бесформенных штанах и рубахах, любят светлые ткани и приталенные покрои. Везде – магазинчики, лавки. У таверн стоят столики, за которыми в тени деревьев и полотняных тентов горожане пьют холодные напитки. Все так необычно и чрезвычайно заманчиво, хочется подойти ближе, рассмотреть, но не знаю, дозволит ли Геральт. Спрашивать боялась, поэтому молчаливо вздыхала.

– Хочешь погулять? – В дверях Геральт все же обратил на меня внимание. – Потом, когда решим твою проблему. Пока ни на шаг не отходи от меня.

Я и не надеялась.

Внутри оказалось темно. Сначала не могла привыкнуть к приглушенному голубоватому свету светильников в форме медных чаш, а потом надолго замерла перед головой гигантского лося. Геральт не возражал. Пока восхищалась мертвым животным, он заполнял гостевую книгу и попутно давал указания приунывшему магу. Наконец мы вслед за хозяином поднялись на второй этаж. Приторно-улыбчивый мужчина с поклоном открыл дверь. Я ожидала увидеть блестящие покои, а обнаружила скромную комнату с диваном, столиком и кроватью под алым балдахином. Одну кровать!

– Другой комнаты в этой дыре нет, – извинился Геральт. – Ничего, всего одну ночь переночуем. Свяжусь с Филиппом, он либо выстроит портал, либо вышлет дракона.

Мы полетим на драконе?! От ужаса перед полетом даже об одной кровати думать забыла. Навсей заверил: драконы бывают разные и конкретно эти девиц не крадут, рыцарей не сжирают и города не палят.

– Вещи наши в столице, поэтому не взыщи, переодеться не во что, – «обрадовал» Геральт, стоило двери закрыться. – Ни мне, ни тебе. Ты уж как-нибудь поколдуй в ванной, смой пыль. Я же ненадолго уйду. Из комнаты ни шагу, никого не впускай! В твоих же интересах.

Сбросив пиджак на диван, навсей ушел. Одними словами не ограничился, запер. Я проверяла, дверь не поддавалась. Оставалось только стоять у окна и с тоской наблюдать за прохожими.

Что нужно от меня некромантам, о каком сосуде говорила графиня и почему это так опасно? Насколько поняла, речь не просто о жертвоприношении. Увы, Геральт пояснять не собирался, видимо, считал, меня подобные вопросы не касаются.

Кажется, я задремала. Меня разбудил стук в дверь. Сначала, как обещала Геральту, не желала открывать, но гость оказался настойчивым и откуда-то знал мое имя. Заинтригованная, прокралась к двери и прислушалась. Мужчина. Голос низкий, глубокий, приятный, отзывается волной мурашек в животе.

– Милорд запретил выходить, верно? Тогда давайте поговорим через дверь, – искушал баритон.

– Мне не о чем с вами говорить, господин.

И то правда. Голос не знаком, я никого не жду.

– Ошибаетесь, Дария. Положите ладонь на ручку, и я смогу открыть. Тут несложное заклинание, нужно только ваше желание.

– А я не желаю!

Настойчивость незнакомца будоражила подозрения. Геральт не просто так велел не открывать, видимо, подозревал подобный визит. На всякий случай отступила от двери: вдруг нечаянно коснусь?

– В кого вы такая упрямая? – разочарованно вздохнул гость. – Ничего, мы поговорим позже, в столице. Я подсуну под дверь визитку.

У ног заклубился туман, материализовав небольшой кусок плотной бумаги. Подняла его – на навсейском. Раз – и буквы стали понятными, сложившись в слова: «Соланж Альдейн, некромант его величества». Кончики пальцев похолодели, и я выронила то, что мужчина назвал визиткой. Она упала на пол и сгорела в холодном черном пламени.

– Не бойтесь, – промурлыкал из-за двери Соланж, – я совсем не страшный. Извините, не стал упоминать полного титула: он бы напугал вас еще больше. При случае зайдите на чай, нам есть о чем поговорить.

Холодок пробежал по спине. Кажется, в комнате тоже подморозило.

Отпрянула от двери и сжала в руке стакан – единственное доступное оружие. Если разбить, выйдет нож. Для мага, конечно, чих, но лучше, чем ничего. Я все ждала и ждала, но некромант в дверь больше не ломился. То ли ушел, то ли притаился. В итоге не выдержала и вернулась на диван.

Как же легко было в Мире воды и как тяжело здесь! Все хотят меня получить, и не понять, зачем, кому я нужна как средство, а кому – как человек.

Геральт вернулся вечером, хмурясь, выслушал сбивчивый рассказ об Соланже и похвалил, что не открыла.

– Странно, сам пришел, – пробормотал навсей, переодеваясь в ванной. Откуда взял новую одежду, не знаю, но сидела она неплохо. – Видимо, действительно хотел поговорить. Серьезные игры начались, Дария!

После Геральт достал из кармана небольшую хрустальную пирамидку и водрузил на стол. Навсей провел над ней рукой, шепнул имя Филиппа, и пирамидка засветилась, раскрылась, выпустив столп света. В воздухе повисло изображение брюнета, объемное, как некогда изображение Элизы. Но тогда, в столовой, я никакой пирамидки не видела.

– Проблемы? – без предисловий спросил Филипп.

Геральт кивнул и коротко рассказал об испорченном портале, убийцах, взрыве и визите некроманта. Имя последнего особенно напугало брюнета, тот даже в лице переменился и переспросил:

– Ты уверен?

– Абсолютно. Он беседовал с Дарией и оставил визитку. Она самоуничтожилась, разумеется. В его стиле.

– Значит, будет караулить в столице, – обреченно констатировал Филипп. – Лучше прими и поговори с ним.

– Полагаешь, его можно не принять? – расхохотался навсей.

Очевидно, Соланж не лукавил, когда намекал на авторитет в Веосе. От этого открытия резко захотелось выпить вина, но пришлось довольствоваться водой.

– Ничего, Элиза поможет. Так ты откроешь портал?

– Легко! – прищелкнул пальцами Филипп. Он повеселел и лукаво подмигнул мне. – Давай утром? Часиков в десять, хорошо? Приду сам и доставлю в лучшем виде, только координаты скажи.

– Не один? – догадался Геральт.

Филипп кивнул и мечтательно добавил:

– Я столько месяцев уговаривал, прости.

Навсей кивнул, назвал какие-то цифры и попрощался.

– Все хорошо, Дария, – Геральт одобрительно погладил меня по руке, – я не последний человек в королевстве. Плохо, конечно, что у самого проблемы, но твою мы решим. Соланж отстанет.

Геральт обнял, привлек к себе. Глубоко вздохнув, прижалась к нему, уткнулась в подмышку. Сильный мужчина вызывал желание спрятаться за ним, как за стеной. После отправились ужинать. Навсей поддерживал под локоток, ухаживал, и воспоминания о некроманте постепенно выветрились. Как забылось и то, что ужинаю я с темным.

Глаза Геральта излучали свет. Сочная майская зелень, магическая и притягательная. Или все дело в игристом вине? Оно приятно щекотало желудок, унося с собой печали.

– Еще вина? – спросил Геральт и, не дожидаясь ответа, потянулся за бокалом.

Попыталась опередить его, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Меня будто огнем обожгло. Отдернув руку, спрятала ее под столом и попросила больше не наливать. Навсей легко согласился.

– Дария, могу я тебя кое о чем попросить? – Внимательный взгляд скользнул по моему лицу и остановился на глазах.

– Да, конечно, милорд, – не задумываясь, ответила я и потупилась. – О чем же?

– Пусть это станет сюрпризом, – загадочно ответил навсей.

Заинтригованная, с нетерпением ждала окончания ужина. Отчего-то совсем не боялась. Глупо, но сердце твердило – Геральт не причинит мне вреда. Пробовала аккуратно выспросить – навсей молчал, только качал головой и улыбался.

В комнате Геральт попросил повернуться спиной. Я медлила, и навсей напомнил, как пустил в свое время в сознание. И то верно, мелочи.

На глаза легла бархатная плотная повязка. Запаниковала, попыталась ее сорвать, но Геральт успел-таки завязать.

– Ты обещала, – с укором напомнил навсей. – Я просто хочу, чтобы ты ничего не видела. Надо бороться с наследием ханжеского воспитания. Понравится – продолжу, нет – отпущу. Даю слово.

Поколебавшись, поверила в чужую искренность. Позволила взять себя за руку и перевести к диванчику – вроде в него уперлись юбки. Руки Геральта обвились вокруг талии, горячее дыхание гоняло мурашки по коже. Губы не касались кожи, но я чувствовала их. Эмоции обострились до предела. Навсей убрал руки, и мне остро стало их так не хватать. Мнилось, будто тепло пальцев до сих пор расползается по лифу платья.

Мимолетное касание шеи заставило дернуться и вызвало новую волну мурашек.

– Тебе неприятно, мне перестать? – издеваясь, спросил Геральт и мазнул ногтем по мочке уха. Будто тем самым перышком в спальне.

– Не-эээ-т, – выдохнула я, пытаясь понять, что происходит, почему мне не противно, почему с нетерпением жду новых прикосновений, гадаю, куда они придутся.

– Неужели нравится? – продолжал мучить навсей.

Кожей чувствую его улыбку, понимаю, игра доставляет ему несказанное удовольствие, но ведь и мне тоже.

Попыталась сесть. Геральт не позволил, провел пальцем по каемке скромного декольте, заставив позабыть, что хотела. А дальше – спираль по руке, от локтя до предплечья. Вторая рука ложится на талию, прижимает к себе. Грудью упираюсь в грудь навсея. Разумеется, сопротивляюсь, выставляю руки, чтобы оттолкнуть, но он отстраняется первым и заливисто смеется.

– Милорд, это непристойно! – предприняла робкую попытку остановить сладкую пытку.

– Мне прекратить, Дария? – повторил провокационный вопрос Геральт.

Надо сказать «да», сейчас я скажу «да», почему же сладостно замираю, ощущая нежное касание кожи за ухом? Сначала ногтем, затем подушечкой пальца. Геральт чуть надавливает, потом отнимает руку и дотрагивается уже до виска. Навсей играет с короткой прядкой, щекочет лицо, накрывает ладонями веки. Расслабляюсь под умелым массажем, снимающим напряжение дня.

– А как же мужчина, не противно? – Голос Геральта звучит приглушенно, будто из-под полога.

Промолчала, потому что нечего ответить, а навсей продолжил. Пальцы то гладили, то щекотали, касаясь в самых неожиданных местах. С нетерпением ждала новой порции ласки. Пока она не выходила за рамки приличий: шея, лицо, волосы, руки. Особенно волновали касания горла и мочек. Млела, будто кошка, даже дышала иначе, как Алексия. Теперь понимала, почему она так ценила мужские руки. Геральт как заправский музыкант играл на мне, не беря ни одной фальшивой ноты.

К правой руке присоединилась вторая. Теперь навсей ласкал ребром ладони и мимолетно касался груди. Когда он это делал, в ужасе задерживала дыхание, но теплая ладонь не ложилась на лиф, а пальцы останавливались на границе декольте.

Геральт вновь обнял, хотя, догадываюсь, сделать это при таком «хвосте» платья, который называли турнюром, оказалось непросто. Спиной уперлась в твердую грудь, ощутила мягкость дорогой ткани жилета. Губы навсея легко коснулись волос, а потом наградили быстрыми поцелуями абрис лица. Покраснев, попыталась сорвать повязку, но Геральт перехватил запястье и тоже поцеловал.

– Боишься мужчины, боишься оказаться беспомощной, отдаться во власть собственного тела. Ты стесняешься самой себя, Дария. Скажи, я причиняю боль?

– Нет.

– Я унижаю тебя?

– Нет.

– Тебе понравился массаж, который делала служанка?

– Да, – чуть помедлив, пролепетала я и, извернувшись, вырвалась.

– Я тебе неприятен? – продолжил допрос навсей.

Проклятая повязка не снималась, видимо, Геральт применил магию.

– Дария, тебе не нравится?

– Да! – выпалила я. – Я не хочу этого, это непристойно!

– Хорошо, сейчас сниму.

Геральт действительно снял повязку и укоризненно глянул на меня. Он больше ко мне не прикасался, и мне этого не хватало, настолько, что, кусая губы, предложила возобновить игру. Навсей сделал вид, будто не расслышал, пришлось повторить.

Бархатная повязка вновь легла на глаза. Взамен Геральт потребовал поцелуй. Отказалась и тут же вновь оказалась зрячей. Пришлось пойти наперекор совести и согласиться. Навсей развернул лицом к себе, очертил пальцем абрис губ и наклонился. Покорно разомкнула рот и попыталась ответить на поцелуй. Кажется, ничего не вышло, иначе почему Геральт так веселился? Выражения его лица не видела: согласившись целовать, я согласилась и на повязку.

– Ну как, живая? Съел тебя мужчина? – веселился навсей.

Губы вновь коснулись моих, дразня, то отстраняясь, то приникая вновь.

Сердце прыгало, дыхания давно не хватало, тело покрылось мурашками.

Вот Геральт дотронулся до нежной кожи за ушами, лизнул. Затем поцелуй, быстрый, воздушный – и безумие из череды скользящих прикосновений к шее, от подбородка до декольте. Не выдержав, шумно вздохнула и чуть прогнулась в руках навсея. Голос разума становился все тише, новые желания и чувства рвались на свободу. Не предполагала, будто чье-то горячее тяжелое дыхание, щекотавшее волоски на коже, может вызывать нечто сродни эйфории. Объятия Геральта казались столь же уютными, как и теплая ванная, а умелые пальцы заставляли покусывать губы. Как, как он это делал, чем опоил?

Мы оказались сидящими на диване. Вернее, навсей на диване, а я у него на коленях. Пальцы Геральта забрались под юбки, погладив чулок. Будто почувствовав мое напряжение, навсей тут же отпустил голень и занялся ступней. А, Вседержители, что он делал! Позабыв о девичьей чести, я плавилась в умелых руках, а ведь Геральт всего-то массировал пальцы.

– Как далеко можно зайти? – неожиданно спросил навсей.

Не стала скрывать вздоха разочарования, когда он отпустил ногу и ссадил с колен.

– Хватит, наверное? – Повязка сползла на грудь, и я встретила блуждающий взгляд Геральта. – А то не выдержу. Ты восхитительна, Дария, и напрасно скрываешь свою красоту.

– Что это было? – хрипло спросила я, отодвинувшись от навсея.

Дурман улетучился, вернулись прежние страхи и стыд. Неужели это я жаждала ласки мужчины? Теперь навсей думает обо мне дурно, как о навсейке: только темные позволяют себе подобные развлечения и мысли. Я обязана была сразу сорвать повязку, не могла получать удовольствие! Уткнувшись лицом в обивку, попросила Геральта уйти. Тот и ухом не повел, обнял и с уверенностью шепнул: «Я высвобожу тебя, настоящую». Потом встал и предложил готовиться ко сну.

– Спать придется в одной постели, – «обрадовал» навсей. – Но я, как в старинных легендах, положу между нами меч. А то решишь, будто насиловать полезу. В особо изощренной форме, раз темный.

Геральт укоризненно глянул на меня. А что, разве не так? Кажется, даже спросила вслух, раз навсей ответил, гордо так, с чувством собственного достоинства:

– Я не животное, а ты ведешь себя как малолетняя дурочка.

И ушел, буркнув, что вернется затемно.