Глава 10
Мрачный Геральт возник рядом, как только Соланж отпустил мою руку. Он выждал, пока некромант уйдет, и предложил выйти на свежий воздух.
Краем глаза заметила Эллана у стола с напитками и вспомнила, что обещала ему танец.
– Я после объясню, он не обидится, – заверил навсей, перехватив взгляд.
Нацепив маску спокойствия, Геральт чинно повел к дверям в сад, игнорируя первые такты нового танца. Этот я знала и жалела, что не смогу блеснуть мастерством. С тем же Геральтом. Музыка бы успокоила, равно как и тепло рук навсея. Он единственный, кому я сейчас доверяла.
– О чем говорил Соланж Альдейн? – приказным тоном поинтересовался Геральт, рыская глазами по сторонам. – Угрожал?
Кивнула и поведала о трехдневном сроке.
– Обойдется! – злобно оскалился навсей. – Стоило уйти, как уже раскинул сети.
– Так вот почему я вас не видела!
Значит, он меня бросил. Бросил на растерзание диким зверям. Внутри расправила крылья обида. Я остановилась и вырвала руку.
– Дария? – Геральт удивленно поднял брови. Потом покачал головой. – Танцы безопасны, с тобой ничего бы не случилось. Соланж отпугнул других некромантов, пока он рядом, они близко не подойдут. И уходил я не просто так.
Навсей внезапно замолк и до боли сжал запястье. Проследив за его взглядом, увидела Соланжа, склонившегося к уху короля. Показалось или губы Геральта шевелились? Так и есть, он шептал слова. Прислушавшись, уловила свое имя. То есть навсей читал по губам?
– Дурно! – покачал головой Геральт и сквозь зубы процедил ругательство. – Ты постаралась, теперь начнут выяснять, кто выболтал.
Сообразив, о чем он, покраснела. Дура она и есть дура, а Геральта за такое могут казнить.
Навсей, не касаясь руками, отворил двери в сад и быстро зашагал по песчаной дорожке. Старалась не отставать, но каблуки усложняли задачу. Геральт заметил мои мучения и взял на руки. Признаться, не ожидала.
– Еще находишься. – Улыбка тронула губы, глаза же оставались холодными. – Мне нетрудно.
Навсей все дальше углублялся в сад. Я тактично старалась не слушать красноречивые звуки, доносившиеся из беседок. Потом и вовсе пришлось отворачиваться, чтобы ненароком не заглянуть в чужие альковы. Распущенность навсеев поражала. Открыто, чуть ли не на глазах у всех! Надеюсь, Геральт не задумал развлечься. Словно прочитав мои мысли, навсей заверил, он привел сюда не для любовных утех.
Наконец мы остались одни. Геральт забрался в самую дальнюю часть сада и сгрузил меня на скамью в увитой розами беседке. Сам устроился рядом, на миг сжал руку, а когда отпустил, увидела на ладони медальон из голубого стекла с изображением серебряного глаза. Практически невесомый, он слегка холодил кожу.
– Надень и никогда не снимай. Это твоя защита. – Геральт застегнул замочек на шее. – Морок сейчас наведу.
Ахнула, когда медальон пропал. Испуганно ощупала шею – нет, на месте.
– Это экранирующий медальон, – объяснил Геральт, поглаживая мои пальцы – нежно, бережно. – Он отражает любые чары, не дает подчинить волю и навести порчу. Именно за ним я ездил. Такие вещи, сама понимаешь, не продаются на каждом углу, пришлось дорого заплатить мастеру. А еще я навестил ее величество. Она желает тебя видеть.
Королева хочет меня видеть? Удивленно округлила глаза и переспросила, не ошибся ли навсей. Тот покачал головой и заверил – ее величество очень просила.
– Ты лекарь. Помнишь, рассказывал о здоровье королевы? Теперь я более чем уверен – это яд. Ты смогла вытащить меня из небытия, возможно, поможешь и королеве. Только, – Геральт понизил голос, – не говори ни с кем о чужом здоровье. Особенно о здоровье королевы Евгении. Король не желает жениться вновь, а его обяжут, если узнают, что супруга совсем плоха. Думаешь, мало магесс, которые на все пойдут, чтобы заполучить монарха?
– Но разве не король решает, на ком жениться? – Веос продолжал пугать и удивлять странностями. – И неужели здоровье королевы – тайна? По-моему, все давно знают, раз даже в тех листах… – нахмурилась, припоминая нужное слово, – газете писали.
– Тайна. Для всех у королевы простуда. Газетчики пишут то же. И да, король несвободен в выборе. Совет прикажет – сделает ради будущего. Вот поэтому, – навсей фыркнул, – я никогда не мечтал о троне. Сидеть на смотринах невест и знать, что кого-то обязательно надо взять в жены. Король не может жить без супруги, даже если у него уже есть дети.
Как сложно! А я всегда думала, будто монархи могут все на свете. Оставалось только пожалеть несчастного короля.
– Теперь Соланж.
Геральт привлек к себе и снял невидимые пылинки с волос и ушей. Таким жестом фокусники на ярмарке вытаскивают у зрителей из воздуха монетки.
– Так я и думал, – нахмурился навсей, – ничего честного! Все, королевские уши, вы оглохли. Я вам такую какофонию устрою!
Терпеливо пересказала Геральту разговор с некромантом. Тот выслушал молча, никаких вопросов не задал, только попросил визитку Соланжа. По словам навсея, он хотел сделать тому сюрприз. Полагаю, неприятный. Попросив Геральта отвернуться, вытащила кусочек бумаги и отдала навсею. Тот провел над ним рукой и вполголоса выругался, когда визитка вспыхнула черным огнем и исчезла.
– Три дня, говоришь… – задумчиво повторил Геральт. – Вот тут Соланж прокололся. Спасешь королеву – получишь подданство Веоса. Если не сумеешь – придется вступить в поединок с Хозяином смерти. Или быстро решим вопрос с девственностью, тогда Соланж точно отстанет. Выберешь любого мужчину.
Навсей покрыл долгими нежными поцелуями руки. Он прекрасно знал, кого я выберу, только совсем не так я представляла первую ночь с мужчиной.
– А я полагала, вы меня бросили, – сказала, чтобы отвлечься от собственных мыслей. Слишком неловко чувствовала себя наедине с Геральтом в саду.
Темный тихо рассмеялся и шепнул, касаясь уха:
– Я свое никому не отдам. Пошли танцевать.
Губы навсея игриво коснулись кожи за ухом. Вздрогнула, вызвав довольный смешок. Предательские мурашки пробежали по телу. Как же невовремя! Навсей обнял и провел пальцем по шее.
– Можно дальше? – тоном искусителя спросил он.
Не знаю почему, но я сказала «да». Геральт не спешил воспользоваться дарованной свободой и играл медальоном: то приподнимал, то опускал. Не знаю почему, но возникло ощущение, будто мы занимались любовью.
– Пойдем или еще посидим?
Теплая ладонь легла на грудь. Геральт ничего не делал, но стало тяжело дышать. А уж когда большой палец отогнул кружево и на мгновение коснулся соска, и вовсе задохнулась.
– Какими же порочными бывают наиви! – посетовал навсей, встал и потянул за руку, увлекая за собой. – Увы, Дария, нам лучше сейчас оставаться на виду.
Сердцебиение унялось только на пороге бального зала, и то чтобы снова заставить руки похолодеть при виде Соланжа. Он поджидал у дверей, но, не сказав ни слова, посторонился, дав пройти. Спиной ощущала обжигающий взгляд некроманта и поневоле жалась к Геральту.
– Не питай его своим страхом, – шепнул навсей, ничуть не смущаясь присутствующих, обняв за талию. – Уважают только сильных.
Да, помню, жалость порочна и унизительна, только что я могу противопоставить магам? Только честность, порядочность и принципиальность.
Из-за навалившихся событий совсем забыла об Эллане, поэтому удивилась, когда маг подошел и напомнил о танце.
– Нет, – категорично ответил за меня Геральт, злобно зыркнув на наставника супруги. – Здесь достаточно других дам.
Эллан проигнорировал слова навсея и еще раз поклонился мне. Поколебавшись, протянула руку голубоглазому шатену. Не верилось, будто Эллан способен причинить вред, во всяком случае, пока. Когда маг ввел в круг танцующих, попросила показать некромантов: должна же я знать врагов в лицо.
– Увидите хмурое лицо – не ошибетесь, – пошутил Эллан. Он вел уверенно и в то же время мягко, превращая танец в обычную прогулку. – А если серьезно, у них черные воротнички. Соланж – исключение, но вы с ним уже знакомы.
Кивнула и тут же отвернулась, наткнувшись на пристальный взгляд некроманта. Помянешь лихо, и вот оно. Самое противное – танец предполагал смену партнеров, Соланж же занял такую позицию, чтобы мы непременно пересеклись. Но мой персональный кошмар отвлекли. Когда пары начали сближаться, звуки музыки заглушил истеричный крик. Танцующие мгновенно остановились. Флейта взяла фальшивую ноту и умолкла. Ее примеру последовали другие инструменты. Эллан крепко сжал запястье, напряженно уставившись в одну точку. Туда же смотрел Соланж. Губы некроманта сложились в тонкую линию, шея напряглась. На ней пульсировала голубоватая жилка. А ведь прежде я ее не видела, значит, проступает, когда Соланж волнуется.
– Идем!
Геральт внезапно оказался рядом и потащил прочь, к парадным дверям, через которые вошли в зал. Упиралась, желая понять, в чем причина внезапно бегства, почему та женщина кричала. Я лекарь, может, кому-то нужна моя помощь.
Кажется, все произошло у столика с напитками. Во всяком случае, именно там гости образовали живое кольцо, и именно туда быстрым шагом направлялся Соланж.
Где же король, неужели он ушел? Повертела головой, но его величества не увидела. Надеюсь, не я его разозлила.
– Дария, не лезь! – повысил голос Геральт. – Не все считают наиви безобидными.
Значит, все-таки произошло преступление, раз ищут убийцу.
– Соланж справится, – продолжал нетерпеливо настаивать навсей. Ему не нравилось мое упрямое желание остаться, но открыто приказать уйти он не мог. Мысленно поставила «галочку»: я не рабыня и не служанка. Слова словами, но правда раскрывается в делах. – Некроманты тоже лекари.
Лучше бы он этого не говорил! Как я могла уйти, если там кто-то ранен. Вырвалась и поспешила туда, где светлела голова Соланжа. Некромант, не оборачиваясь, посторонился, дав рассмотреть обескровленную женщину. Значит, точно знал, кто за спиной – других Соланж не подпускал.
Крохотная алая капелька запеклась в уголке подернутого судорогой рта молодой женщины. Скрюченные пальцы сжимали обрывок ткани. Осторожно потянулась к нему, но Соланж ударил по руке, а оказавшийся рядом Геральт дернул и зашипел: «Никогда не трогай!»
Да это же яд! Тот самый яд, который едва не свел в могилу графа. Цения, «циничный палач». Только женщина оказалась слабее, умерла практически сразу.
– Пожалуйста! – в мольбе обратила взгляд к Геральту.
Я могу помочь несчастной, хотя бы попытаюсь. Если во мне теперь часть Геральта, его на-ре поможет, подстрахует. Я ничем не рискую, а в случае успеха смогу спасти чужую жизнь.
– Она магесса? – покосилась на несчастную.
Красивая, вся в белом, только вышивка на платье голубая. Брюнетка с васильковыми глазами. Смерть сделала кожу мраморной, но и при жизни та, судя по всему, отличалась аристократической белизной.
Геральт покачал головой и глухо прошептал:
– Фрейлина ее величества.
Вздрогнула и испуганно глянула на него. Даже руку сжала: испугалась, что следующим найдут мертвым Геральта. Везде королева! Как и навсей, я не верила в совпадения, а в свете недавних объяснений предполагала, что неизвестный хотел избавиться от ее величества ради короны для собственной ставленницы.
Соланж поводил ладонями над грудью несчастной, а затем потребовал крови:
– Неважно чьей, только свежей.
Толпа отхлынула, рядом с некромантом остались только мы. Судя по выражению лица, Геральт тоже предпочел бы уйти. Видимо, Соланж собирался проводить некромантский ритуал, даже нож вытащил. Тонкий, изящный, с обоюдоострым клинком, он, как влитой, сидел в руке. Почувствовав мой взгляд, Соланж обернулся и убрал упавшую на нос короткую прядку. Теперь глаза у него стали цвета жженого сахара. Красивые, если не знать, кому они принадлежат, и не замечать притаившегося на дне холода, можно увлечься. Определенно, Соланж не навсей, а существо из другого мира. Он разительно не походил на других мужчин и женщин.
– Нет, – с легким смешком проговорил некромант, – вашу кровь я не возьму, девушка, у меня на нее другие планы. А вот граф мог бы пожертвовать.
– Вы некромант, ваша и кровь, – парировал навсей и настойчиво потащил меня прочь.
Но я же упрямая, клятву давала. В итоге вновь оказалась возле несчастной и попросила дать возможность взглянуть.
– Целительница не только на словах? – удивился Соланж и осклабился. – Не побоишься сесть рядом, довериться мне?
На-ре Геральта среагировало мгновенно: словно сторожевой пес, метнулось к некроманту, парализовав. Наверное, и я в свое время выглядела так же: статуя с недвижными глазами. Однако Соланж не позволил так быстро победить себя. По телу пошло нечто вроде ряби, и на-ре Геральта покинуло чужое сознание.
– Убить, не выпив силу, глупо, – покачал головой Соланж.
Он поднялся на ноги и теперь наступал на Геральта. Вокруг кончиков пальцев подозрительно сгущался воздух.
Они драться собрались, а драгоценные минуты уходят!
Проскользнула мимо двух «петухов» и склонилась над женщиной. Взяла ее за руку и на всякий случай пощупала пульс – разумеется, его нет, мертва. Тогда на свой страх и риск потянулась к сознанию брюнетки, надеясь, что оно не угасло. Если сумею ухватиться за ниточку – спасу, вытащу.
– Давай помогу. – Меня обхватили за талию, подарив надежную опору.
Не отреагировала: уже погрузилась в темноту чужого тела. Вот он, яд, сделал свою черную работу! Убийца не поскупился, не оставил шансов выжить. От смрада тошнило, мертвое сознание вытягивало силы.
– Не трогай ее! – донесся будто из небытия голос Геральта.
Он прозвучал так ясно, отчетливо. Тогда почему едва слышала Соланжа?
Чернота подбиралась все ближе, щупальца лизали руки. Холодно! Все совсем не так, как с Геральтом, тут уже вступила в свои права последняя стадия разложения, и мертвое взяло вверх над живым. Даже слизь не зеленая, а темно-коричневая.
Успокойся, Дария, забудь о голосах и делай свою работу.
Сконцентрировавшись, вызвала ментальный нож и приступила к чистке. Руки по локоть погрузились в черную субстанцию. Я старалась не думать о дурном запахе и мертвечине, просто вырезала яд.
– Дурак, не придержу – умрет. – Соланж.
Они там ссорятся? А, неважно, лишь бы не мешали.
Меня дернуло назад. Едва не выронила нож и, потеряв связь с чужим сознанием, понеслась куда-то, увы, не в обычный мир. Страшно? Нет, не так – страшно! Невидимая воронка засасывала в кромешную темноту. Я не могла остановиться, даже зацепиться за что-то. Свет гас, интуиция подсказывала: еще немного, и душа отделится от тела. Моя душа! Пробовала кричать – ничего, губы не шевелились. Ментальный зов, который целители посылали сознанию больных, тоже замер, не родившись.
Конец. Поздно сожалеть о содеянном. О том, что вернулась к погибшей женщине, что не слушала Геральта, толком его не поцеловала. Интересно, навсей станет вспоминать обо мне или я всего лишь наиви, игрушка? Сжавшееся от страха сердце надеялось – он хоть немного меня любил. Ревновал же, не изнасиловал, медальон подарил… и не уберег.
Из темноты выплыл белесый туман и остановил стремительное падение в никуда. Из него выросли нити, которые, спеленав, потянули обратно. Темнота сопротивлялась, пыталась отнять жертву, но чужая магия оказалась сильнее.
Яркий свет – и я обнаружила себя лежащей на паркетном полу. Закашлялась и ощутила резкую боль в груди.
– Выпей! – Губ коснулся стакан.
С трудом открыла рот и едва не подавилась первым же глотком.
Постепенно ко мне возвращалось зрение, слух и другие чувства. Оказалось, мою голову придерживал Геральт, а воду подал Соланж. Он сидел на корточках и гипнотизировал немигающим взглядом.
– Мне не нужна смерть, мне нужна сила, и, похоже, ее лучше отнять прямо сегодня.
Ответом стало острие клинка посоха, приставленное к горлу некроманта.
– Я доходчиво объяснил? – мрачно поинтересовался Геральт и убрал оружие. – Король запретил ссору на балу, но он не в силах запретить защиту наложницы.
– Она с тобой не спит, – издеваясь, нараспев возразил Соланж. – Неужели Геральт Свейн уже не способен взять женщину?
– Надоело сидеть в душной лаборатории? Даже интересно, сколько заплатят ученики за голову столь ненавидимого учителя?
Геральт ответил дерзко, думала, некромант взорвется, ударит, вызовет на поединок, но он рассмеялся. Затем встал и вновь занялся убитой. Мотнув головой, Соланж погрузился в работу и, кажется, забыл о нашем существовании. Я же, оправившись от короткого путешествия в преддверья Страны снов, села, пытаясь разглядеть, что он делает. Увы, манипуляции некроманта скрыла туманная дымка.
– Не мешай: опасно! – Геральт осторожно поднял меня на ноги и отряхнул платье. Заметив, что юбка немного задралась, поправил. – Он беседует со смертью. Лучше пойдем к королеве.
– Посреди ночи? – изумилась я.
По-моему, не стоит будить больную женщину. А уж королеву – подавно. Не знаю, какие отношения связывают Геральта и высочайшую особу, но вряд ли она простит подобную дерзость.
– Ее величество все равно не спит: у нее бессонница. Да и бал, – навсей издал короткий смешок, – не удался. Король ушел, фрейлину убили… Пусть Соланж один развлекается. Наверняка духов призовет, может, выпьет с ними.
Выпить с духами? Но ведь они бестелесны… Впрочем, некроманты – особые люди, им все подвластно.
Геральт открыл телепорт. Не успела спросить, почему магия в бальном зале не запрещена, как меня ослепила яркая вспышка. Зажмурилась, а когда открыла глаза, долго не могла понять, куда попала. Темнота, только где-то далеко мерцает огонек. Не свеча, не магический фонарь, а нечто непонятное, похожее на светлячка. А еще ощущение, будто нахожусь в узком длинном замкнутом пространстве. Коридор? Возможно.
Геральт обнял, тесно прижал к себе и повел вперед.
Так и есть, коридор.
Шаги гулким эхом отзывались под потолком.
Странное место, будто склеп. И тут живет королева? Немудрено, что она болеет. Тут любой бы зачах, как цветок без солнца.
Геральт приложил палец к губам. Хорошо, все вопросы задам после.
Наконец странный коридор закончился. Навсей коснулся стены, и та отъехала, освобождая проход. За ним оказалась обычная комната, уютная, с мягкими отблесками огня камина на стенах. Мирно тикали часы – механизмы для отсчета времени. Очень удобная вещь! Некоторые еще и музыку играют: каждый час переливаются колокольчики. У Геральта и вовсе часы необычные – круглые, карманные, на цепочке. Он давал подержать.
– Проходи. – Навсей мягко подтолкнул в спину.
Сделала шаг, и вот уже под ногами не камень, а наборный паркет. Ой, звериная шкура! Взвизгнув, приняла ее за заснувшего зверя, чем немало посмешила Геральта.
– Привел? – Усталый голос донесся будто из склепа.
Вздрогнула и прижалась к навсею. Надеюсь, это не дух, а живой человек.
– Да, ваше величество. Ее зовут Дария. Она наиви. Совсем девочка, шестнадцать лет, поэтому не судите строго. Но отличный целитель. Именно ей я обязан жизнью.
Игнорируя сопротивление, Геральт вытолкал меня в центр комнаты. Теперь я видела: это небольшая даже по меркам замка названного дяди гостиная. Почти вся она тонула в полумраке, благодаря чему я сразу не заметила женщину, недвижно сидевшую в кресле. Она куталась в плед, как больная. Руки безвольно лежали на подлокотниках. Лица не видела, только кольца на пальцах – тяжелые, с россыпью драгоценных камней.
– Ее величество королева Евгения, – представил хозяйку гостиной Геральт и без спроса занял пустующее кресло ближе к камину.
Мне же пришлось стоять.
– Подойди.
Рука королевы дрогнула и тут же, обессилив, упала. Видимо, она совсем плоха.
На негнущихся ногах приблизилась к ее величеству и присела в реверансе.
– Не нужно церемоний, Геральт мой старый добрый друг. Ты тоже, если он принял тебя. Свейны насквозь видят предателей. Геральт, зажги свет, пусть посмотрит. Надеюсь, – королева горько усмехнулась, – не испугается.
Что же подмешали в яд, если ее величество намекает на уродство? Теперь понятно, отчего королева прячется в темноте, а король появляется на балах один, болезненно реагируя на вопросы о супруге. Хотя я тоже хороша! А все Соланж – со страха сболтнула глупость.
Навсей, не вставая, зажег магические светильники и отрегулировал их так, чтобы они не слепили глаза.
Королева Евгения оказалась миниатюрной брюнеткой с огромными зелеными глазами. Я и не предполагала, что у людей бывают такие, но потом догадалась – это последствия болезни. Лопнувшие сосуды, окрасившие белок в алый цвет. Кто-то ненавидит королеву, испытывая на ней все возможные яды.
Кожа неестественно бледная, губы «обметаны», хорошо виден зоб. Сколько же в этой женщине жизни, если она до сих пор борется!
– Ты сможешь помочь? – без обиняков спросила королева.
– Постараюсь, – не стала давать пустых обещаний.
– Сделаю фрейлиной, чтобы не возбуждать подозрений. Геральт говорил, ты его наложница? Знаю, только по документам, – добавила ее величество и пояснила: – У тебя аура светится, а Соланж слюной капает. Так он только на девушек реагирует. Некромант, для него чем необычнее кровь, тем ценнее. В женские дни обходи Соланжа стороной, может не сдержаться.
Брр, страшно и гадко как-то! Настоящий сумасшедший!
– Ее величество преувеличивает, – вмешался Геральт. – Она… Я тебе потом расскажу.
И все это при королеве.
Ее величество с нежностью проворковала, явно для меня, навсей и так знал:
– Ему можно. Кому же доверять, если не законнику? Если он скажет, что я дура, так оно и есть.
Геральт порывисто встал и подобострастно поцеловал королеве руку. Та на мгновение положила ладонь ему на затылок и ласково потрепала по волосам. Я нахмурилась. Они любовники? Может, я и наиви, может, ничего не смыслю в жизни, но жест королевы слишком интимный.
– Она ревнует! – радостно всплеснула руками ее величество, вогнав меня в краску. – Я говорила, а ты мне не верил. Никакая светлая не станет спасать темного, если не испытывает к нему чувств. Благословляю вас. Пусть Элиза задумается о своем поведении, только как бы поздно не спохватилась!
Обернувшись, королева жестом попросила сесть у ног и пояснила странную сцену, разыгравшуюся на моих глазах:
– Я устроила маленькую проверку, хотела узнать, какова ты на самом деле. И, – ее величество метнула быстрый взгляд за спину, – не пересказывайте мои слова Соланжу Альдейну. Наш некромант не понимает шуток.
Похоже, Соланж – самый страшный человек во дворце, раз даже королева его боится, проверяет, не подслушивает ли.
Стало не по себе. В какую банку с пауками я угодила?
Вежливо отказалась от должности фрейлины и предложила прямо сейчас опробовать свои скромные силы. Если смогу помочь – вылечу, если не смогу – нет смысла задерживаться. Признаться, жутко боялась. Все-таки королева, а я всего лишь юный лекарь с минимумом практики, мэтр Дорн еще не закончил обучение.
– Хорошо, я согласна, – кивнула ее величество и, попросив Геральта проводить, покачиваясь, встала.
Навсей тут же подхватил королеву под руки и бережно вывел из комнаты. Я шла следом, стараясь рассмотреть хоть что-то в скупом свете. Пока удавалось только пол и часть стен. Вздрогнула, едва не столкнувшись с латником. Потом сообразила – это всего лишь пустой доспех. Зачем он в королевских покоях, подобные вещи любят мужчины. И стоят они не в комнатах, а в залах.
– Может, понести вас, ваше величество? – беспокойно предложил Геральт.
– Не нужно, спутница заревнует, – шутливо ответила королева, но в голосе читалась усталость.
Забеспокоившись, нагнала спутников и убедилась – ее величество еле держится на ногах. Навсей, видимо, тоже это видел, потому настойчиво повторил предложение. В итоге королева сдалась, хотя выставила слабость в свете игры: мол, не смогла отказать такому кавалеру. Подойдя ближе, услышала хриплое прерывистое дыхание и всерьез забеспокоилась. Королева плоха и пьет стимуляторы, чтобы не лежать. В руках Геральта она напоминала куклу: такая же обмякшая. Волосы густой волной падали навсею на плечо. Я заметила, как бережно он держал королеву, как следил, чтобы ноги женщины не задевали дверные проемы и острые углы мебели. Значит, верно служит госпоже и ее здоровье для него не пустой звук.
Мы оказались в огромной спальне, пропахшей удушливым запахом лекарств и благовоний. Пока Геральт укладывал ее величество на кровать, отворила окна. О каком излечении можно говорить, если тут дышать нечем?
Странно, я не видела стражи, а ведь мне всегда казалось, она должна быть повсюду. Получается, любой мог беспрепятственно войти и уйти? Как только король и королева до сих пор живы? У них масса недоброжелателей, а при такой охране убить их могла бы даже я.
– Командуй! – обернулся ко мне навсей.
Да ничего не нужно, просто не мешайте.
Села рядом с ее величеством и попросила сделать свет ярче. К сожалению, я не могла сотворить простейшее заклинание без доступа к внешней энергии.
Королева прикрыла ладонью лицо, когда спальня озарилась ярким светом, и приказала убрать «иллюминацию».
– Ради вашего же блага, ваше величество, – попытался настоять Геральт, косясь на меня.
– Геральт Свейн! – гневно взвизгнула королева.
Я аж подпрыгнула: не ожидала такого резкого и злобного выкрика. Навсей тоже вздрогнул и поспешил погрузить спальню в полумрак.
– Вот так, умный мальчик, – хищно оскалилась королева.
Мне стало не по себе. Где та милая женщина, которая шутила с нами в гостиной? Это тот же Соланж, только в юбке. Может, и не человек даже: сейчас ее величество напоминала вампиршу, только без клыков.
– Что вы ей рассказали? – Заметив мой испуг, королева обратила взор на Геральта и нетерпеливо щелкнула пальцами.
Оказалось, она хотела, чтобы тот сел рядом. И не просто сел, а взял за руку, особым образом сложив пальцы: большой – на выемке ладони, все остальные на запястье.
– Ничего важного.
Геральт вздохнул и прикрыл глаза. По едва заметному свечению вокруг их рук поняла: королева черпала из навсея энергию. Кожа ее величества розовела, а Геральт постепенно бледнел и покрывался испариной. Забеспокоившись, как бы королева не переборщила, на свой страх и риск разорвала связь и заработала неприязненный взгляд ее величества.
– Запомни, – монарший ноготь уперся в горло, – я госпожа Веоса. Захочу – выпью до дна.
– Вы энергетический вампир? – догадалась я и охнула, заработав болезненный щипок от Геральта.
Он покачал головой и покрутил пальцем у виска. То есть мне надлежало молчать и смотреть, как Геральт падает в обморок? Я лекарь, знаю допустимые границы, а королева стремилась их перейти. И действовала она в точности как энергетические вампиры, которые подпитывают себя обычными касаниями жертвы.
– Я королева, девочка, Геральт мой подданный, остальное тебя не касается, – покровительственным тоном напомнила хозяйка спальни. – Твое беспокойство напрасно, на-ре графа не позволит взять больше, чем он способен отдать. Кроме того, Геральт делает все добровольно. Считай своеобразной милостью: во время обмена энергией я беззащитна. А теперь, – тон ее величества вновь обрел мягкость, – делай что должно. Не сумеешь – такова воля высших. Допуск в сознание дам, на-ре не тронет.
С опаской склонилась над королевой и попросила расслабиться. Та послушно прикрыла глаза и безвольно сложила руки на животе.
Аура ее величества оказалось странной. Я никогда еще не видела, чтобы она была мучнисто-серого цвета. Потом поняла – это защитная оболочка. Бережно коснулась ее и попросила королеву впустить меня. Пелена дрогнула, и я скользнула дальше, выискивая признаки болезни. Искать пришлось недолго: стоило копнуть глубже, как стали попадаться целые сгустки черноты. Они сочились зеленой слизью, которая норовила испачкать все вокруг. Значит, не «циничный палач». Решив проверить, яд ли это вообще, потянулась к желудку. Чисто. А кровь? Вот тут-то и поджидал сюрприз: ничего живого, одна смерть. Видимо, только подпитка чужой энергией до сих пор держала королеву в мире живых. Чтобы спасти ее, нужно вычистить всю кровь и найти где-то свежую, здоровую.
Сделала что могла, но, разумеется, черноты меньше не стало. Зато избавила ее величество от разных мелких недугов. Вернувшись в тело, ощутила неимоверную усталость. Хотелось прилечь на чудесную мягкую кровать и заснуть, прямо так, не раздеваясь и не смывая макияж, но нельзя.
– Ну что? – накинулась на меня королева.
Она зачем-то осмотрела свои руки и удивленно пробормотала:
– Кажется, стало лучше.
Рискуя показаться невежливой и заработать высочайшую немилость, поспешила разубедить королеву по поводу исцеления, поколебавшись, даже про кровь сказала.
В спальне воцарилось молчание. Нарушил его Геральт. Заскрежетав зубами, навсей процедил:
– Соланж Альдейн!
– Полагаете?
Королева переводила взгляд с меня на Геральта, видимо, гадая, как с нами поступить. Наконец ее величество попросила покинуть спальню и зайти завтра.
– Кровь я достану, – огорошила королева и, ткнув в меня пальцем, добавила: – Тебе предоставят полную свободу, но и спросят по полной.
Мне стало не по себе. Настолько, что захотелось сбежать из дворца. Я даже попятилась к двери и, присев в реверансе, неумело и неуклюже, промямлила вежливый отказ. Попыталась объяснить, что всего лишь ученица, не сдавала экзамен и не могу рисковать здоровьем ее величества, но меня и слушать не стали.
– Геральт Свейн жив, этого достаточно, – отрезала королева. – Я доверяю той, на которой его печать.
Это она о частицах на-ре навсея? Теперь я относилась к ним иначе. В голову не лезли мысли об убийствах и предательствах. Может, Геральт изначально планировал превратить меня в орудие мести, но с момента ранения наши отношения изменились.
Предупреждая мой ответ, Геральт откланялся и заверил, я сделаю все возможное. Когда мы оказались за дверьми спальни, навсей накинулся на меня с упреками.
– Ты головой думаешь? – шипел он, косясь на тонувшую во мраке анфиладу комнат. – Сначала король, потом королева. Мне тебя контролировать? Я могу, только заклинание неприятное и рассчитано на врагов и рабов.
Обиженно ответила, что ничего такого не сказала, всего лишь пожелала здоровья жене и честно призналась в собственных скромных способностях. Так и должен поступать врач.
Геральт закатил глаза и с чувством пробормотал:
– Ничего не сказала! Да ты надерзила обоим величествам. Придется познакомить тебя с матерью, пусть научит хорошим манерам. Ланга из всех щелей лезет!
Тут уже обиделась я. Может, воспитавшие меня люди не самые честные и добрые во всех мирах, но уж точно не невежды. Манеры Геральта ничем не лучше манер любого из бывших двоюродных братьев. Высказала все в лицо навсею, припомнив его отвратительное поведение с раздеванием и унижением.
– Я тебя лангой считал! – оправдывался Геральт, отведя глаза. Что-то новенькое, неужели стыдно? – И совсем не знал, думал, ты тоже дрянь.
– А я неведома зверушка, – озвучила невысказанное и обреченно спросила: – Милорд, когда же я стану человеком?
Вместо ответа навсей заключил в объятия. Собиралась напомнить о вопросе, когда теплые губы накрыли мои. Геральт целовал нежно, без языка, будто в первый раз. И я сдалась, позволила миру поплыть перед глазами.
Так спокойно, так хорошо. И тело парит над полом.
Вот уже я, а не Геральт вела в поцелуе. Если бы кто-то пару месяцев назад сказал, что я стану ласкать женатого навсея, годящегося мне в отцы, приняла бы за сумасшедшего.
– Все, все, все, Дария! – Геральт неожиданно отстранился. Как, неужели не понравилось? – Тут не самое лучшее место для… Обиделась?
Догадаться нетрудно.
Промолчала и, чтобы скрыть волнение, сделала вид, будто поправляю платье. Стало невыразимо стыдно. Я впервые погладила мужчину, а он меня оттолкнул.
– Дария, ты неправильно поняла. – Геральт попытался снова обнять, но я не дала. Хватит унижений! – Дария, перестань, – не унимался навсей. – Подожди до экипажа, а там делай что хочешь. Сейчас же лучше скорее уйти. Не хотелось бы объяснять, что мы делаем возле королевской спальни посреди ночи.
– Вы же секретарь, поверенный или кто там еще, милорд, о вас вряд ли подумают дурно, – зло ответила я.
Но сердилась на себя, а не на Геральта. Что со мной, почему так себя веду? Не осталось ни капли девичьей гордости, вешаюсь на шею мужчине, целую, будто продажная девка. Как после этого он может уважать меня? А ведь Геральт мне нравился. Но он навсей, женатый навсей, и думать забудь, Дария!
Тяжко вздохнула. За что меня невзлюбили Вседержители? Ни семьи, ни своего угла. Везде чужая, никому не нужна. Против воли на глаза навернулись слезы. Вытерла их украдкой и спросила о крови. Наверное, королева у некромантов возьмет. Только как? Вряд ли они добровольно поделятся.
– Это ее дело. Пойдем, тебе нужно отдохнуть.
Навсей приобнял за плечи и повел по комнатам. Мы шли в темноте, каждый думал о своем. Я о том, как не влюбиться в Геральта, он, наверное, о проблемах, которые подкинула наиви. Вспомнила об обещании навсея познакомить с матерью и мысленно содрогнулась. Представляю, какова она! Оставаться с ней наедине совсем не хотелось.
Внезапно Геральт остановился и задвинул меня за спину.
Воздух заискрился, явив призрачную фигуру. Я не видела лица, но узнала Соланжа по белым волосам. Некромант распустил их, превратившись в сильфа. Одет он тоже был иначе, в тунику и штаны свободного кроя, какие носят дома. Даже не знаю что и думать. Мы в покоях королевы, а некромант разгуливает будто по собственной спальне. Может, конечно, он тут на особых правах. Монаршие особы частенько заводят выгодных любовников, а королева так уверенно заверила, что достанет кровь. Конечно, это не проблема, если тебя каждую ночь навещает некромант. Тут же вспомнились шуточки насчет Соланжа. Закашлялась; против воли покраснели уши.
Над ладонью Геральта возникло бледно-розовое сияние. Его тут же погасил мощный поток воздуха.
– Доброй ночи, Геральт, – промурлыкал Соланж. – Не ожидал вас здесь встретить. Тоже призвала Евгения? Ее величество Евгения, – тут же поправился он.
– Что значит «тоже»? – проигнорировав чужой вопрос, задал свой навсей и отпустил мою руку.
Выдохнула с облегчением. Обойдется без драки. Не люблю насилие.
– То и значит, – насмешливо ответил некромант, мазнув по мне взглядом. – Интриги, борьба за место под солнцем. Только я вечен, Геральт, при любом короле и любой королеве. И я не сплю с ней, девочка, хотя она бы хотела. До сих пор злится за отказ, но ничего сделать не может.
Вздрогнула, сообразив, что Соланж прочитал мои мысли. Но как такое возможно? Соланж не ментал, а не некромант. И отчего он не воспользовался даром прежде?
– На балу или в гостинице? – уточнил некромант, с самодовольной улыбкой – не видела, но чувствовала – поглядывая на меня.
Геральт рядом сопел и подозрительно молчал.
Стоп, а как же экранирующий медальон? Разве он не должен защищать от всяческих вмешательств?
– Давно мастер Зорас продался вам? – неожиданно спросил навсей. – Только он знал секрет.
В комнате стало немного светлее. Магический шар выхватил из сумрака фигуру некроманта. Тот действительно улыбался. Глаза казались янтарными и светились изнутри. Волосы густой волной струились по плечам. Мои по сравнению с ними казались жидкими.
– Геральт, неужели вы думали, будто я оставил без внимания ваши усилия? Всего полчаса, и мастер Зорас все рассказал. Только, увы, творить больше не сможет.
С ужасом уставилась на некроманта. Он взломал сознание несчастного? Какой же силой обладает Соланж?
– Это незаконно, – напомнил Геральт. – Совет узнает сегодня же. Вы в курсе, чем все обернется, не отмоетесь.
Соланж кивнул, будто признавая правоту навсея. Пытливый взгляд вновь скользнул по моему лицу.
– Да, девочка, я могу читать мысли. Нет, не просто так, нужно постараться, подготовиться. Когда мы танцевали, я посмотрел ауру, забрал волосок и прощупал медальон. Теперь он работает как ретранслятор. Геральт объяснит, что это такое. На балу глушится вся ментальная магия; при всем желании, даже если бы цепко держал тебя в руках, не смог бы. Читать мысли незнакомого человека через дверь и вовсе невозможно.
– Но вы поставили подслушивающее заклинание, – вспомнила сцену в беседке, когда Геральт избавил от чужой магии.
– О, мелочи! – отмахнулся Соланж. – Работает только с людьми, маг сразу заметит. На Геральте, например, и вовсе сгорит.
– Закончим препирательства, – оборвал его объяснения навсей. – Доброй ночи, милорд, и знайте – больше вы в мысли Дарии не заглянете, позабочусь.
– Подождите немного. Готов побиться о заклад, нам с Дарией придется стоять рядом с постелью ее величества.
– А как та женщина? Мертва? – желая разрядить обстановку, спросила я.
Перед глазами вновь встала несчастная, раскинувшаяся на паркетном полу.
– Ну, как сказать, – цокнув языком, пожал плечами Соланж. – Она пока ни там, ни там, лежит в эфире. А вы любопытны, Дария, – улыбка тронула тонкие губы, заиграв в глазах, – вам понравится лаборатория. Собственно, там все и произойдет.
Геральт показал некроманту неприличную фигуру из пальцев. В ответ тот приглушенно рассмеялся и откланялся.
– Если предложит помощь – откажись, – жарко шепнул на ухо навсей. – Соланж владеет гипнозом, доберется до сознания, ничем не смогу помочь. Чары я заменю. Ничего, повожусь ночью и сделаю. Мою магию Соланж не взломает и не снимет, даже если заставит рассказать секрет.
– А таких, как милорд Соланж, много? – поежилась и боязливо покосилась в ту сторону, где скрылся некромант. – Я не знаю, какой у него титул…
– Герцог, но это ничего не значит. Он не из Веоса, маг без титула, но позапрошлый король пожаловал ему герцогство. До этого Хозяин смерти даже герба не имел, будто захудалый торговец. И он не один особенный маг в Веосе, некоторые Чувствующие – отличные менталы, но от них защищают амулеты. Например, такие.
Геральт вытащил из-под рубашки тоненькую серебряную цепочку с крошечной жемчужиной. Амулет разительно не походил на мой, казался детским украшением. С опаской бережно взяла его в руки: вдруг сломаю?
– Тебе такой нельзя, – будто извиняясь, объяснил навсей. – Ты не маг.
Понимающе кивнула и вернула подвеску владельцу. Тот вновь спрятал ее под рубашкой.
Геральт смотрел туда, где скрылся некромант. Я поневоле тоже вглядывалась в темноту. Оттуда не доносилось ни звука.
– Ладно, идем, – наконец встрепенулся навсей. – Ты устала, еще то убийство, Соланж… Если б не его приглашение, спала бы сейчас. Но как же, великому и ужасному захотелось взглянуть на жертву!
Геральт сплюнул на пол, демонстрируя презрение к Соланжу. Я же задумалась о месте некроманта в местной иерархии. Выходило, он тут вроде «серого» короля.
