Глава 14. Продолжение большой политики дворового масштаба

Когда день уже клонился к вечеру и в «Даалдере» было полно посетителей, появление еще двух персонажей, желающих выпить и закусить, никого не удивило. Мало ли, кого сейчас нелегкая в Виллемстад занесла. Одни корабли приходят, другие уходят. Но хозяин заведения – уважаемый Ицхак Буено – узнал своих недавних клиентов.

– О-о-о, господин ван Дейк, господин Шумахер, рад вас видеть! Что-то последние дни вас не было! Решили все же навестить старину Ицхака?

– Дела, господин Буено, дела. Иногда даже поесть некогда.

– Понимаю, господа, но забывать о своем желудке не следует. И раз вы все же решили заглянуть к старине Ицхаку, то знайте, что вы на верном пути. Что желаете?

Сев за стол и сделав заказ, Курт с Питером, то есть Тунгус с Чингачгуком, начали неторопливую беседу ни о чем, изредка поглядывая на веселящуюся публику. Едва войдя в «Даалдер», они сразу определили, что интересующего их человека пока нет. Не факт, что он вообще сегодня сюда придет. Тогда дело осложнится и надо будет искать другие варианты. Зато, если не изменит своим привычкам, все можно проделать быстро и без затей, не прибегая к различным уловкам.

Предыдущей ночью «Беркут» снова подошел к берегу Кюрасао и спрятался в укромном месте. Его послали вперед с разведгруппой на борту, пока остальная эскадра занималась политикой – после взятия «Карлсруэ» на буксир «Тезеем», всем составом заявилась ко входу в пролив, ведущий в озеро Маракайбо. Испанские дозорные на стенах форта Ла-Барра, едва рассвело, дружно оторопели. Вначале каждый подумал, что ему померещилось, но, поскольку все видели одно и то же, пришлось признать, что это происходит наяву. Два огромных корабля медленно приближались к проливу. Вместе с ними шли четыре обычных корабля и небольшая яхта, но поскольку все они шли без парусов, не было никаких сомнений, кто это пожаловал. Вскоре удалось разобрать флаги Тринидада, после чего любые сомнения отпали. Комендант форта на всякий случай приказал приготовиться к бою, но у пришельцев были мирные намерения. Не доходя пары миль, большие корабли развернулись и стали медленно двигаться вдоль берега, а один фрегат продолжил движение в сторону пролива. Подойдя, насколько позволяли глубины, на фрегате спустили шлюпки, и вскоре они пристали к берегу. Уцелевших испанцев из экипажа «Сан-Аугустина» доставили в родные края и на прощание посоветовали не связываться больше с пришельцами. А то последствия могут быть самые неприятные. Единственному выжившему офицеру фрегата, лейтенанту Диасу, вручили письмо для алькальда с описанием случившегося и посоветовали рассказать все, как было. А также то, что второй Железный корабль в этом мире поднял флаг Тринидада и любые попытки врагов Тринидада и Испании помешать этому будут пресекаться самым решительным образом. Как говорится, тонкий намек на толстые обстоятельства. Кто не дурак, тот поймет. Высадив испанцев и пожелав им счастливого пути до Маракайбо, эскадра Тринидада развернулась и исчезла за горизонтом. Все произошло гораздо быстрее, чем алькальд получил сообщение из форта Ла-Барра и успел принять какое-то решение. Но во всем этом «Беркут» не участвовал. Не дожидаясь начала буксировки «Карлсруэ», он направился обратно к Кюрасао с таким расчетом, чтобы подойти к берегу в темноте и избежать обнаружения. Есть вещи, которые надо делать тихо и незаметно. Потому что, если заявиться средь бела дня в Виллемстад всей эскадрой и поинтересоваться у губернатора о текущем местонахождении его гостей, можно ничего не узнать. Либо услышать то, что хочешь услышать. А вот если старые компаньоны, негоцианты-контрабандисты Питер ван Дейк и Курт Шумахер снова пошатаются по городу и посетят кабачок «Даалдер», побеседовав за бокалом хорошего вина с тамошними завсегдатаями, то можно узнать много чего интересного…

Прошло уже более часа, разведчики неторопливо ужинали, улавливая чужие разговоры, из которых поняли, что произошло какое-то ЧП. Но поскольку об этом все говорили как о свершившемся событии, уточнять не стали, дабы не навлекать подозрений своей неосведомленностью. Наконец пришел тот, кого они и ждали – Якоб Адденс. Какую конкретно должность он занимал в местной администрации и что входило в его обязанности, было не совсем понятно, но уж не «принеси-подай», это точно. Отношение к нему окружающих говорило само за себя. Сразу же отовсюду раздались возгласы.

– Добрый вечер, господин Адденс! Какие новости сегодня? Нашли их?

– Пока нет, господа. И скорее всего, вряд ли найдут. Не обшаривать же все побережье Нового Света в их поисках. Если они уже не утонули на своей утлой посудине.

– А может, они все же до своего корабля добрались?

– Вряд ли. Если только заранее не договорились о месте встречи. И если его не утопили тринидадцы. Что-то удивительно быстро этот Железный корабль сбежал, едва они здесь появились…

Раздался смех. Из дальнейших разговоров стала вырисовываться более-менее ясная картина. Гости с «Карлсруэ», оказавшиеся на берегу в момент появления тринидадцев, сбежали следующей ночью, захватив рыбацкую лодку в порту. Хватились их только утром и куда они могли пойти, неизвестно. Три корабля вышли на поиски беглецов, но пока еще ни один не вернулся. Губернатор очень зол, что попался на красивую приманку и поверил этим аферистам, которые, оказывается, уже побывали на Тринидаде, попытались его разграбить, но получили отлуп и сбежали на Кюрасао. А когда их достали и на Кюрасао, сбежали еще дальше. Но всех гораздо больше интересовал вопрос о том, что же случилось после бегства «Карлсруэ»? В том, что тринидадцы его быстро обнаружат, никто особо не сомневался. Но что будет дальше? Чем закончится противостояние «старых» и «новых» пришельцев? Когда обсуждение сплетен пошло уже по второму кругу, Тунгус подал знак своему товарищу заканчивать посиделки. Больше тут все равно ничего не узнаешь. А соваться в дом губернатора или воровать кого-либо из его людей разведчикам запретили. Не нужно оставлять здесь следов. Возможно, там бы и удалось узнать дополнительно какие-то детали, но они не влияют на главное – немцев сейчас на Кюрасао нет. И куда они пошли, неизвестно. А обладая форой во времени в несколько суток, они могут быть уже далеко, и где их искать, никто не знает. Недаром говорят, что у воров сто дорог, а у погони только одна. Закончив ужин и поблагодарив хозяина заведения, сытые и слегка пьяные Питер ван Дейк и Курт Шумахер в прекрасном расположении духа вышли на улицу и растворились в толпе праздношатающихся жителей и гостей Виллемстада.

Добравшись до «Беркута», Тунгус сразу же вышел на связь и доложил результаты разведки, после чего получил приказ возвращаться. Катер незамеченным выскользнул из своего убежища и помчался навстречу эскадре. Не нужно, чтобы кто-нибудь его здесь видел. А вот завтра утром корабли тринидадского флота встанут на якорь на рейде Виллемстада, устроив очередной переполох. Пусть как можно больше людей увидит, чем заканчиваются наезды на «старых» пришельцев. И как можно скорее разнесут эту новость по портам Европы. А о портах Нового Света испанцы позаботятся. Нет никаких сомнений, что из Маракайбо уже ушла соответствующая информация.

Получив сообщение от «Беркута» о том, что немцы сбежали из Виллемстада, Леонид чертыхнулся и стал думать, куда же мог направиться Келлер со своими людьми? Уж не в Европу через Атлантику зимой на рыбацкой лодке – это точно. К испанцам на материк? Вряд ли. Если только спрятаться в какой-нибудь глуши и переждать, пока стихнет весь этот ажиотаж. На остров Аруба – ближайшую от Кюрасао заселенную голландскую территорию? Возможно. К французам на Мартинику или Сент-Люсию? Сомнительно. Во-первых, далеко, а во-вторых, нельзя сбрасывать со счетов неприязнь немцев к «лягушатникам». Хоть и живущих на два с половиной века раньше, но все же. То же самое касается и англичан на Барбадосе и Нэвисе. Значит, остается Аруба – наиболее предпочтительное место? Но Келлер не дурак. И обязательно предположит, что его преследователи именно об Арубе в первую очередь и подумают. А это значит, что на Арубу он не пойдет. Но проверить это все равно надо. Вызвав «Аврору», дал ей приказ следовать к Арубе якобы для закупки продовольствия. Но в процессе общения постараться ненавязчиво выяснить у проживающих там голландцев, не появлялись ли в последние дни подозрительные личности, пришедшие неизвестно откуда. «Аврора», в случае чего, не вызовет подозрения у немцев при встрече в море. Раньше они не встречались с ней и опознать не смогут. Поскольку яхта не имеет демаскирующих дымовых труб, как «Ягуар», «Кугуар» и «Волк», и днем будет идти под парусами, то издалека вполне могут принять ее за местный небольшой каботажник. А это значит, что Келлер может сделать глупость – попытается захватить яхту, соблазнившись ее небольшими размерами и соответственно небольшой численностью экипажа, понадеявшись на свои многозарядные пистолеты, обеспечивающие серьезное преимущество в бою на палубе. Будь на месте «Авроры» любая местная посудина аналогичных размеров, у немцев были бы все шансы на успех в случае внезапного нападения. А на таком кораблике можно смело отправляться в Европу, Атлантика ему не страшна. Либо… Либо, что более вероятно, в то место, которое Келлер назначил в качестве точки рандеву с «Карлсруэ». Вот пусть «Аврора» и проверит эту версию. Не факт, что она подтвердится, но другой пока все равно нет. А обшаривать все бухточки на побережье материка и близлежащие острова в Карибском море – для этого никаких сил не хватит…

Эскадра уже далеко удалилась от Маракайбо и, неторопясь шла в направлении Кюрасао. Всех тормозил «Карлсруэ», ведомый на буксире «Тезеем». Крейсер иногда рыскал из-за заклиненного руля, но, в целом, особых хлопот не создавал. Погода стояла благоприятная, и если так пойдет и дальше, то добраться до Тринидада не составит труда. Командиром «Карлсруэ» на время перехода пошел Флинт. На «Авроре» и без него управятся, а Флинт (в миру капитан-лейтенант Владислав Филатов) все же кадровый офицер ВМФ и с военным кораблем, хоть и таким для него древним, разберется быстро. В помощь ему дали двух мичманов и лейтенанта из тонтон-макутов, лейтенанта Ейнринга и полсотни немецких матросов, кочегаров и машинистов. Надо ведь кому-то поддерживать пар в котле и обеспечивать работу динамо-машины. А чтобы у камрадов не появилось в голове дурных мыслей и они не наделали глупостей, на крейсере осталась рота морской пехоты. Остальных немецких офицеров от греха перевели на «Тезей», а матросов рассовали по другим кораблям. Никаких эксцессов не возникло, о чем и пришел доложить Ковальчук, поднявшись в рубку «Тезея». Поскольку морская пехота на борту в данный момент выполняла заодно и полицейские функции.

– В общем, все нормально с «расселением» на «Ягуаре», «Кугуаре» и «Волке» прошло, Леонид Петрович. Немцы не буянят и качать права, размахивая конвенцией, не пытаются. А от нашей кормежки вообще без ума.

– А как наши «гости» себя ведут?

– Сидят вчетвером возле компа и историю читают, пока их больше ничего не интересует.

– Пусть читают. Может, проникнутся моментом. Никуда свой нос не пытались сунуть или какую гадость сделать?

– Нет, ведут себя дисциплинированно. Дали честное слово офицера не вредить и не пытаться бежать и его держат. Конечно, приглядываем за ними, но пока претензий нет.

– Хорошо. Может, и будет из них толк. А как с испанцами расстались?

– Душевно. Испанский лейтенант сказал, что зла на нас не держит и никаких претензий по поводу этой трагикомедии, что устроил Байссель, не имеет. Саэнс сам виноват – ему не один раз предлагали решить дело миром, но он не захотел. Вот и нарвался. Матросы все благодарили нас за чудесное спасение. А их поп даже благословил нас на прощание. Но правда смотрел как-то странно.

– В смысле?

– Как будто что-то спросить хотел и не решался. Хотя, может быть, мне и показалось. После такого ночного заплыва у него с психикой все что угодно может быть. Тем более, он не моряк и к таким передрягам не привык.

– Ну и ладно. Мало ли, какие у него тараканы в голове. Может, еще сильнее в Бога поверил, считая, что Он его спас. А может, наоборот, матом его про себя крыл за то, что Он допустил подобное. Но поп вроде бы адекватный. И как свидетели, они оба с лейтенантом для нас вполне сгодятся. Лучше скажи, Федорыч, где Келлера и компанию ловить будем, если их на Арубе не окажется?

– Да кто же знает этого Келлера, куда он подался! Погода тихая, ветер ровный и несильный. Если немцы хорошо умеют обращаться с парусной шлюпкой, а думаю, что умеют, то за это время они могли очень далеко уйти.

– А ты сам куда бы пошел?

– В какую-нибудь нору на побережье материка, чтобы отсидеться там, пока все утихнет. На островах скрываться нельзя, они могут стать ловушкой, если только остров не достаточно большой – вроде Кубы или Эспаньолы. Арубу, Кюрасао и им подобные острова можно прошерстить вдоль и поперек, если привлечь местных, пообещав им хорошую премию за каждого пойманного немца. Так что вряд ли Келлер пойдет на Арубу. Ведь он не может быть абсолютно уверенным, что мы не пронюхаем о том, что он остался в Виллемстаде после ухода «Карлсруэ».

– Хм-м… Премию, говоришь… Интересно… Но ты знаешь, во всем этом меня смущает один момент.

– Какой?

– Уж очень губернатор старается убедить всех, что немцы сбежали и их до сих пор не нашли.

– Так, может, и правда сбежали?

– Скорее всего сбежали, так как оставаться на Кюрасао для них опасно. Келлер должен учитывать, что в один прекрасный момент мы можем узнать о том, что «Карлсруэ» ушел без него. И куда мы первым делом кинемся? Правильно – на Кюрасао. Поэтому, скорее всего, немцев там уже нет. Но только вот удрали они оттуда не сами по себе.

– Губернатор помог?

– Думаю, да. Потому, что без его помощи немцам это сделать довольно сложно. Ведь они тут, как белые вороны. А если губернатор в деле, то он и с местной одеждой поможет, и деньжат подбросит на первое время, и нужными бумагами снабдит, и людей выделит, чтобы сопровождали таких ценных кадров и разруливали все непонятки, и операцию прикрытия проведет, распустив слухи о побеге и начавшихся энергичных поисках.

– Так, может, возьмем губера за шкварник и тряхнем как следует?

– В лучшем случае узнаем, когда именно и на чем ушли немцы. В какой-то степени – куда именно ушли, но это останется под вопросом. Ведь мы не знаем, как поведет себя Келлер на борту корабля после выхода из Виллемстада. Не исключена вероятность, что он либо вынудит капитана изменить конечный пункт маршрута, либо чем-то заинтересует его это сделать, либо вообще захватит корабль, взбунтовав экипаж. То есть стопроцентно достоверной информации мы из губернатора все равно не вытянем. Но отношения с Голландской Вест-Индской компанией осложним, что нам совершенно не нужно.

– Так что же делать?

– Будем бить голландосов их же оружием. Что они любят больше всего? Деньги. Вот мы их количество немного и поубавим…

Рано утром жителям Виллемстада открылось удивительное зрелище. Оба недавно побывавших здесь Железных корабля приближались к берегу, сопровождаемые двумя фрегатами и двумя флейтами, идущими без парусов. Корабли тринидадацев подошли к проливу, ведущему в бухту, но внутрь бухты заходить не стали. «Ягуар», «Кугуар», «Волк» и «Песец» встали на якорь, а «Тезей» уменьшил ход до минимального и стал ходить переменными курсами неподалеку от рейда, так как постановка на якорь с таким «довеском» была не очень удобна. Несколько часов вполне можно и подефилировать туда-сюда. Встав на якорь, корабли отсалютовали форту на берегу, голландцы ответили тем же. Ритуал приветствия был соблюден, и на «Тезее» стали спускать шлюпку. Пора нанести визит его превосходительству.

Моторная шлюпка шла довольно быстро, направляясь в глубь бухты. Справа и слева проплывали живописные берега пролива, и вот наконец впереди – ровная гладь бухты Скаттегат со стоящими в ней кораблями. С берега многие наблюдают во все глаза, и нет никаких сомнений, что сегодняшний визит тринидадской эскадры надолго останется самой обсуждаемой темой.

Леонид решил отправиться в гости в прежнем составе, прихватив с собой Ковальчука и Мендосу, а также взвод морпехов. Но на местные порядки сразу же наплевал, не став искать «карету» и терять на это время, а сразу же отправился во главе своего небольшого войска к губернаторскому дому, до которого было не так уж и далеко. Городские обыватели с интересом и удивлением смотрели на странную процессию, но не вмешивались. Подойдя к воротам губернаторской резиденции, Леонид через Мендосу попросил доложить его превосходительству о своем приходе и настоятельной просьбе принять его немедленно. Солдат вызвал начальника караула, и, поскольку пришедший офицер знал испанский, Леонид обратился к нему лично.

– Прошу вас доложить губернатору, что его желает видеть адмирал Кортес по срочному делу.

– Простите, но его превосходительства сейчас нет дома. Он отбыл рано утром и еще не вернулся.

– А куда же он отбыл? И когда вернется?

– Увы, этого я не знаю. Может быть, к вечеру, а может, и через несколько дней. Такое иногда бывает.

– Увы, сеньор лейтенант, я столько ждать не могу. Передайте его превосходительству, когда он вернется, что за преднамеренную дезинформацию и попытку скрыть то, что в момент нашего прошлого визита на берегу находился командир вражеского корабля «Карлсруэ» и четверо его офицеров, Вест-Индская компания лишается права беспошлинной торговли в Якобштадте сроком на пять лет. Вот письмо, где все это указано. Копию с подробным описанием случившегося я отправлю из Якобштадта прямо в Соединенные Провинции. Санкции против Вест-Индской компании будут немедленно отменены в случае добровольной выдачи Тринидаду указанных лиц и принесения извинений. Честь имею, лейтенант!

Голландский офицер стоял и растерянно хлопал глазами, сжимая в руке запечатанный пакет. Информация была настолько удивительна и неожиданна, что он потерял дар речи и молча смотрел на людей в пятнисто-зеленой форме, увешанных разным оружием, совершенно не похожим на привычные мушкеты и ружья. Леонид же, не обращая на немую сцену никакого внимания, дал приказ возвращаться в порт, бросив в сердцах на русском:

– Понял, гнида, что заигрался. Уехал он, видите ли! Ничего, пусть с тобой теперь компания разбирается…

Из всех присутствующих только Ковальчук знал об информации, содержавшейся в пакете, на остальных же она произвела эффект разорвавшейся бомбы. Уж чего-чего, но такого действительно никто не ожидал. Морпехи тихо посмеивались, предвидя, какие проблемы устроят губернатору жадные до денег голландцы, а Мендоса осторожно поинтересовался:

– Ваше превосходительство, а нам это не повредит? Ведь у нас очень многое на голландцев завязано.

– Не волнуйтесь, сеньор Мендоса, не повредит. Голландская Вест-Индская компания зарабатывает такие барыши на торговле с нами, что введение таможенной пошлины их нисколько не разорит. Но вот понять, что с нами нельзя поступать подобным образом, они поймут обязательно и очень быстро. И кое-кому это будет стоить карьеры, а возможно, и состояния. Подобные вещи спускать нельзя. Простишь один раз – и тебя сочтут слабаком. Но и торговую войну устраивать тоже не стоит. Дали разок по карману этим торгашам, и хватит. Если в руководстве Вест-Индской компании сидят умные люди, то все поймут правильно. А дураков, думаю, там нет…

Обратный путь до причалов порта не занял много времени. Никаких заказов продовольствия на этот раз делать не стали. Не обращая внимания на многочисленных зевак, прошли через весь порт, погрузились в шлюпку, и через минуту она устремилась к выходу из бухты, тарахтя двигателем и маневрируя между стоявшими на рейде кораблями. Причем сразу же все корабли тринидадцев стали сниматься с якоря и выстраиваться в походную колонну. Жители Виллемстада смотрели на это с недоумением и строили догадки.

– И чего приходили, если сразу же уходят?

– Может, просто назад торопятся? Такой трофей захватили, кто бы мог подумать!

– Так а зачем к нам заходить надо было? Разве что похвастаться?

– А может, и похвастаться. Чтобы у всех желающих отбить охоту с ними связываться.

– Упаси бог, их ведь и так никто не трогает!

– Это здесь никто не трогает. А ты знаешь, что в Испании творится? Торговая палата рвет и мечет. Ой, что будет…

– А что будет? Ничего не будет. Соберут еще одну Непобедимую Армаду, тринидадцы и ее утопят. Не та уже Испания, попомни мое слово…

Леонид этих разговоров не слышал, но представлял, какое бурное обсуждение его визита происходит сейчас в городе. Неизвестно, уехал ли действительно губернатор по делам, или просто спрятался от визитеров, так как хорошо понимал, зачем они явились, это не суть важно. Важно то, что ему дали понять – любая попытка играть против пришельцев будет приводить к серьезным финансовым потерям. Неизвестно, усидит ли он теперь на своем месте, но его преемник будет действовать гораздо осмотрительнее. Но все-таки, куда же подевались немцы? В версию побега на рыбацкой лодке под покровом ночи Леонид уже не верил абсолютно. А когда поднялся на борт «Тезея», узнал, что пришло сообщение от «Авроры». Никаких посторонних на Арубе в течение последнего месяца не появлялось. Дав команду яхте догонять эскадру, распорядился следовать в Форт-Росс. Осталось поставить последнюю точку в эпопее с «Карлсруэ», приведя его в свой родной порт. «Тезей» и «Карлсруэ», представители разных эпох, едва не уничтожившие друг друга, теперь шли в одном строю под Андреевским флагом. Флагом Русской Америки. Не было никаких сомнений, что информация об этом уже начала распространяться, обрастая по дороге разными домыслами и небылицами, все больше становясь похожей на сказку из «Тысячи и одной ночи». Но это не отменяло самого факта – «старые» пришельцы очень быстро расправились с «новыми» и захватили их корабль. Причем без каких-либо видимых потерь со своей стороны. Лишний повод хорошо подумать над тем, как себя вести с ними… За несколько часов до описываемых событий… Капитан крупного грузового флейта «Утрехт» Юрген Баркамп был одновременно и доволен и недоволен сложившейся ситуацией. Доволен тем, что она давала ему возможность сорвать очень хороший куш, если все сделает, как надо. О чем ему прямо сказал губернатор Кюрасао, Корнелиус де Вард, официальный представитель Вест-Индской компании, которой собственно и принадлежал «Утрехт», совершавший рейсы между Соединенными Провинциями и портами Нового Света. Но в то же время можно было нажить такие неприятности, что все, что было до этого, казалось капитану мелким и несущественным. Губернатор дал четкие и не допускающие двоякого толкования инструкции, как действовать в той или иной ситуации…

Все началось три дня назад, когда его неожиданно вызвали к губернатору. Ничего необычного в этом не было, все капитаны кораблей Вест-Индской компании наносили визит губернатору Кюрасао в обязательном порядке, причем зачастую не один раз в течение стоянки в Виллемстаде. Капитан думал, что дело касается следующего рейса через Атлантику и разговор будет идти о партии груза для доставки в Роттердам, но ошибся. Когда он прибыл к губернатору, ему сразу же представили человека в неброской одежде, которого вполне можно было принять за какого-нибудь лавочника. Корнелиус де Вард не стал заходить издалека, а сразу перешел к делу.

– Знакомьтесь, господин Баркамп. Это Абрахам ван Вейден, он пойдет с вами на «Утрехте» пассажиром. Вместе с ним будут еще пять человек. Все распоряжения господина ван Вейдена относительно маршрута следования «Утрехта» для вас обязательны к исполнению. Лишних вопросов не задавайте и проследите, чтобы команда тоже не любопытствовала. Сейчас грузите корабль припасами, сколько сможете взять. Погрузку груза уже закончили?

– Пока еще нет, ваше превосходительство.

– Самое большее через три дня «Утрехт» должен выйти в море. Из этого и исходите. Возьмете также на борт пятнадцать человек солдат. Вашим пассажирам оказывать всяческое почтение и не докучать расспросами. Вам все понятно, капитан?

– Да, ваше превосходительство!

– Идите и занимайтесь подготовкой к выходу. Помните – через три дня «Утрехт» должен покинуть Виллемстад…

Три дня прошли в сумасшедшем темпе. Срочно заканчивали погрузку и готовили корабль к тяжелому переходу через зимнюю Атлантику. Солдаты и таинственные пассажиры во главе с ван Вейденом прибыли накануне отхода, когда стемнело. Памятуя о полученных от губернатора инструкциях, капитан не совал нос в чужие дела, дав команду помощнику разместить прибывших, и сосредоточился на завтрашнем выходе в море. С рассветом «Утрехт» и еще четыре корабля вышли из Виллемстада. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре доклад впередсмотрящего с формарса взбудоражил всех – появились оба железных корабля, которые были здесь совсем недавно! Рядом шла вся эскадра тринидадцев (национальная принадлежность не вызывала сомнений – все шли без парусов). Команда высыпала на палубу, стараясь получше рассмотреть удивительное зрелище. Расстояние было великовато, но то, что «Карлсруэ» идет не сам по себе, а его ведут на буксире, вскоре стало понятно. Взяв подзорную трубу, капитан внимательно рассмотрел «Тезея» и «Карлсруэ». Вывод напрашивался сам собой. Раз «Карлсруэ» ведут на буксире в окружении остальных кораблей тринидадцев, то это значит, что «старые» пришельцы все же добились своего. Причем не просто уничтожили противников, а еще и захватили их корабль. Тринидадская эскадра проследовала в отдалении, явно направляясь к Виллемстаду. Неожиданно капитан услышал позади себя ругань вполголоса на северогерманском диалекте. Обернувшись, заметил своих пассажиров, внимательно рассматривающих проходящие корабли. Капитан хорошо знал этот язык, и произошедшее его удивило, но, помня о приказе губернатора, он не стал задавать глупых вопросов. Здесь же находился и Абрахам ван Вейден, молча взиравший на происходящее. Наконец он обратился к своим спутникам по-немецки.

– Пройдемте в кают-компанию, господа. Нам надо кое-что обсудить.

Тут его взгляд упал на капитана, и он, подумав несколько мгновений, добавил:

– Господин капитан, мое предыдущее распоряжение отменяется. Следуйте к Наветренному проливу.

– А куда потом, господин ван Вейден? Мне ведь надо знать порт назначения, чтобы проложить курс и рассчитать весь маршрут перехода.

– Порт назначения – Роттердам. А курс прокладывайте, как хотите…

Переход до Тринидада не занял слишком много времени, и вскоре эскадра прибыла в Форт-Росс. Все население города вышло на набережную встречать своих воинов-победителей, одержавших верх над агрессорами из другого мира. Возмутителя спокойствия «Карлсруэ» сразу же отвели на верфь. Остальные корабли встали к причалам порта.

Когда Леонид оказался на берегу, его встречала целая делегация. Формальный губернатор Тринидада, а фактически посол вице-короля Хуан де Уидобро, представители церкви отец Эрнесто и глава миссии иезуитов Луис Монтеро, представители русских переселенцев во главе с диаконом Федором и, как говорят, другие официальные лица. Естественно, присутствовали Карпов и Матильда с детьми, но они пока вперед не лезли. Основные вопросы выяснены заранее по радио, а поговорить можно и после завершения торжественной части встречи в спокойной обстановке. Хуан де Уидобро произнес целую речь во славу героев, одержавших победу над сильным врагом, и выразил надежду, что отныне никто не посмеет поднять руку на Тринидад. Выступил также диакон Федор, быстро освоивший русскую речь XXI века. Его речь хоть и была не такой напыщенной, но шла от чистого сердца.

– Спасибо тебе, князь! Спасибо от всех православных, что от врага защитил и не дал сгинуть на чужбине…

Когда торжественная церемония встречи закончилась, Леонид наконец-то смог обнять жену и детей. Диего и Мигель шумно выражали свою радость и сразу же вывалили на дона Леонардо кучу сверхважных новостей, произошедших с момента его ухода в море. Карпов дождался, когда первые страсти утихнут, и крепко пожал руку.

– Поздравляю, Петрович! То, что вы сделали, уже вошло в историю. Можешь мне поверить. Теперь ни одна… «редиска» сюда не полезет. Ты даже не представляешь, что сотворил.

– Да ладно, Михалыч, обычная работа. Как тут в нашем хозяйстве дела?

– Нормально, вечером приду и расскажу. Кое-что интересное есть.

– А почему не сейчас?

– Так ничего срочного нет. Отдохни хоть малость в кругу семьи после военных действий.

– Нет, поехали сейчас. Должен же я знать, что у нас творится…

Сев в поданный экипаж, отправились домой. Дети трещали без умолку, Матильда улыбалась, а Леонид и Карпов только посмеивались, иногда комментируя. По дороге заехали на верфь, так как Леониду нужно было срочно переговорить с Кампосом. Корабела удалось найти не сразу, поскольку он рванул на «Карлсруэ», едва только крейсер поставили к причалу. Но все-таки его нашли в закоулках корабля, и он примчался в состоянии крайнего возбуждения.

– Здравствуйте, дон Ленардо!!! Примите мои поздравления! Это же очередное чудо!

– Здравствуйте, дон Бернардо. Спасибо, но это не чудо, а легкий крейсер, который чуть было не поставил точку в нашей эпопее. Но все течет, все меняется, и теперь он принадлежит нам. Сможем мы его довести до нужной кондиции?

– Думаю, сможем, хоть это и займет много времени. Я уже говорил с капитаном – сеньором Филатовым, и он мне подробно рассказал и показал, какие повреждения получил корабль. Лучше бы, конечно, эти работы провести в доке, но поскольку дока пока нет, будем делать кессон. С листами металла и металлическими профилями мы уже имеем опыт работы. Так что отремонтируем, хотя сроки я даже примерно назвать не могу. Ведь дело совершенно новое.

– Не волнуйтесь, делайте, как сможете. Мне нужно качество, а не быстрота. Но не начинайте никаких работ, пока с крейсера не выгрузят весь боезапас. Особенно из носовых погребов. Сеньор Филатов вам потом все подробно объяснит. А в ходе ремонта обсудим характер работ по модернизации корабля. Сейчас его котлы используют уголь, но это очень неудобно, да и угля поблизости нет. Зато есть нефть. Поэтому нам надо перевести все котлы крейсера на жидкое топливо, как на наших фрегатах. Да и с вооружением надо что-то делать. Часть артиллерии выведена из строя и ее надо менять. В общем, работы хватит. А что с «Аскольдом»?

– Переделываем проект. Но, в любом случае, к лету «Аскольд» будет готов…

Уточнив еще ряд деталей, наконец-то отправились домой. Проезжая по улицам города, Леонид остро ощутил, как близка была опасность потерять все, чего с таким трудом удалось добиться. Беда пришла, откуда не ждали. И хорошо, что все закончилось сравнительно благополучно. «Карлсруэ» больше не опасен и со временем будет включен в состав действующего флота Русской Америки, став настоящим пугалом Карибского моря. Для тех, кто слов не понимает. Нет никаких сомнений, что разведка иезуитов уже сработала как надо. И информация о том, что тринидадские пришельцы все же справились со вторым железным кораблем и захватили его, уже идет в Европу, Мехико и Лиму. Ну и ладно. Выходит, и от иезуитов может быть польза, если умело применять их желание всюду совать свой нос…

По приезде в асьенду уединились в рабочем кабинете. Звали и Матильду, но она отказалась, сославшись на то, что ей надо распорядиться насчет парадного обеда. А сеньоры пусть пока посекретничают о своих военно-шпионских делах. Все равно ведь не удержатся. Когда за Матильдой закрылась дверь, Карпов улыбнулся.

– Золотая жена у вас, мой каудильо!

– А как там у вас обстоят дела, герр Мюллер?

– Моя шалунья Летисия скоро грозится сделать меня папой. И глядя на нее, я верю, что это не пустые слова.

– Ну что же, рад за вас, герр Мюллер! Мои лучшие пожелания Летисии! А теперь вернемся к нашим баранам?

– Именно так, мой каудильо! В нашем королевстве все спокойно. Иезуиты притихли и снова из кожи вон лезут, чтобы убедить нас в своей лояльности и полезности. Испанские «шпиёны» вообще поджали хвост. А вот Якобштадт бурлит, как деревенский сортир, куда насыпали дрожжей. Информация о появлении «Карлсруэ» всколыхнула все дерьмо, которое там было. И многие несознательные личности несказанно обрадовались, понадеявшись скорешиться с немцами, дабы лишить нас монополии на прогрессорство в пределах одной отдельно взятой планеты. Ну что возьмешь с убогих… Пришлось пойти на крайние меры, чтобы нормализовать обстановку.

– И как там сейчас?

– Сейчас нормально. Самых буйных неадекватов зачистили, остались одни балаболы и осторожные, которые решили выждать. Типа, а что же будет? И не прогадали. Балаболы мутят воду, но это временно. Информация о том, что «Карлсруэ» уже наш, туда пока не дошла. А мы, естественно, ее не распространяем. Возможно, еще кое-где сорняки вылезут, вот сразу прополку и проведем. Но это все ерунда, рабочие моменты. Тут у нас гораздо более интересные вещи появились. Недавнюю историю с Барбадосом помнишь?

– Помню, конечно. А что такое?

– Корнет доложил, что у тамошнего губернатора возникла идея фикс после получения информации о появлении «Карлсруэ». Любыми путями разыскать немцев, войти с ними в контакт и пригласить на Барбадос. Губернатор не теряет надежды договориться с немцами о совместных действиях против нас и ради этого развил бурную деятельность. Все корабли, прибывающие в Бриджтаун, отправляет на поиски «Карлсруэ».

– Да уж… Правы были древние греки, когда говорили, что если боги хотят кого-то наказать, они сначала лишают его разума… И как успехи у наших заклятых английских друзей?

– Пока никак. Ищут. Наши «грузовики», что на Тобаго бегают, их видели. «Альбатрос» с воздуха тоже обнаруживал. Хорошо, Корнет успел «Кагуэй» в Якобштадт отослать, а то бы и его припахали. Поэтому наш старый знакомый Роберт Сирл сейчас предается чревоугодию и прелюбодеянию в Якобштадте, отдыхая от трудов контрабандных.

– Понятно… И в общем-то ожидаемо… Михалыч, надо решать вопрос с этим гадюшником.

– В смысле – с Барбадосом?

– Да. Этот гад не успокоится. Сначала хотел нам заразу какую-то подбросить, а теперь надеется на «Карлсруэ» лапу наложить и с его помощью нас достать. Как ты относишься к повторению десантной операции в несколько больших масштабах?

– Очень даже положительно. Тем более, сил на острове у англичан немного, а береговая линия не укреплена совсем. Форт защищает только подходы к Бриджтауну, и дальнобойность его артиллерии невелика. Поэтому высадиться можно практически в любом месте.

– Вот и начнем наводить порядок в своем дворе. А то расплодились тут всякие любители чужого добра, как тараканы. И живучие, сволочи. Как ни трави, а они привыкают и иммунитет к любой отраве вырабатывают. Но есть одно хорошее средство, к которому даже самые живучие тараканы не могут выработать иммунитет.

– «Дихлофос»?

– Нет.

– А что же?

– Тапок! И для английских тараканов он подойдет в самый раз…

Поздно вечером, когда уже все разошлись, а детей уложили спать, Леонид и Матильда сидели на балконе второго этажа своей асьенды и смотрели на звезды. Ночь выдалась ясная и лунная. Легкий ветер шевелил кроны деревьев парка, окружающего асьенду, создавая полную иллюзию тропического леса. Матильда прижалась к плечу мужа и закинула голову.

– Господи, хорошо-то как… Тихо, только ветер шумит… И сколько звезд на небе… Леонардо, а это правда, что мы сможем делать летающие корабли?

– Думаю, сможем. Наш генеральный конструктор уже кое-что разработал. По части создания двигателей тоже есть прогресс – наши механикусы движок делают. Хоть и тяжеловатый пока, но достаточно мощный. На самолет его ставить нельзя, а вот на дирижабль – вполне.

– Как интересно! А куда на нем летать можно?

– В первой половине двадцатого века дирижабли и через Атлантику, и даже вокруг света летали. Немцы в этом деле здорово преуспели. Во время Первой мировой войны с 1914 по 1918 год, которая позже получила название Великой войны, дирижабли применялись широко и довольно успешно. Конечно, аварии по техническим причинам и поломки были, как и боевые потери, но в целом идея себя оправдала. Думаю, если все пойдет нормально и никто нам не помешает, то годика через три полетим. Надо обе Америки осваивать, да и с Россией хочу связи наладить. А уж как «просвещенная» Европа будет зубами скрипеть…

– Да, тут ты прав. Не дадут нам спокойно жить. Так и будут ждать, когда мы споткнемся.

– Знаю. И единственная возможность выжить для нас – это сохранение опережения в техническом и научном развитии. Иначе сожрут. Слишком многим мы мешаем…