Гитлер нервно вышагивал по кабинету, слушая доклад нового начальника ОКХ Франца Гальдера, который сменил на этом посту проигравшего чешскую кампанию Бека.

— Франц, — остановил фюрер рассказ о том, что и где было потеряно, убито и порушено в Вермахте в ходе чешской операции. — Скажите мне, Франц, почему нас постигло это поражение? Что было сделано не так? Предательство?

— Мой фюрер, я считаю, что при планировании военной операции в Чехословакии были упущены те коренные изменения, которые имели место в мире. То есть не был учтен международный аспект. Ведь именно вмешательство Советского Союза при преступном попустительстве Польши вынудило нас отступить. А ведь оно было не только предсказуемо, но и очевидно.

— Вы считаете? — спросил Гитлер, покосившись на слегка покрасневшего министра иностранных дел — Риббентропа.

— Да, я так считаю.

— Почему?

— Совершенно неожиданное поведение Советского Союза в Испании и, прежде всего, успехи маршала Тухачевского, который спутал все карты Франко. Фактически можно считать, что именно успехи его батальона, по недоразумению названного полком, привели к кардинальному изменению положений на центральном фронте. Если бы не он, то испанские союзники справились бы сами с этими невнятными бандами республиканцев. Однако он выиграл им время, которое СССР использовал с умом. То есть не просто передал неотесанным новобранцам современное оружие, а направил в Испанию своих офицеров, благодаря которым республиканская армия обрела весьма удовлетворительную боеспособность в кратчайшие сроки. Конечно, сказать, что главную скрипку тут сыграл непосредственно маршал Тухачевский, нельзя, но его роль в этой операции невозможно недооценить. Она очень высока. Так как привела не только к стабилизации всего фронта, но и началу подготовки республиканцами серьезного наступления с хорошими шансами на успех.

— Вы не допускаете, что он был главным действующим лицом в этой операции?

— Нет. Руководитель операции не будет бегать по тылам противника во главе оперативной группы войск. Он сыграл важную, я бы даже сказал решающую, роль, но вряд ли был архитектором этого успеха. Впрочем, автора мы так и не смогли найти. Даже подозрений нет.

— Однако успех не сложился.

— Как сказать, — пожал плечами Гальдер. — Вмешательство Великобритании в весьма жесткой и ультимативной форме, подключившей на вторых ролях Францию, привело к уходу как наших, так и советских сил из Испании и падению республики. Однако дало определенные преференции Советскому Союзу.

Гитлер прекратил вышагивать и внимательно посмотрел на Гальдера.

— Вы считаете?

— Конечно. Серьезное усиление позиций левых во Франции, которым незамедлительно воспользовались в Москве — прямое следствие успеха русских в Испании, в противном случае французы продолжали бы тихо квакать, не рискуя переходить от слов к делу. Кроме того, у меня есть предположение, что охлаждение наших отношений с Италией — прямое следствие ее неуверенности в нас, как в силе, достаточно мощной. Также стоит отметить тот факт, что, по сведениям Франко, Советы вывезли за время войны ценного сырья на сумму, превышающую объемы военных поставок. То есть либо они работали на опережение, либо делали поставки по сильно завышенным ценам. Например, вывозились практически все цветные металлы, которые производились на республиканских заводах или были доступны для демонтажа и учета как лом. Чего только стоит вывоз пятидесяти тысяч тонн алюминия. И это не считая меди, олова, свинца, сурьмы и прочих ценных видов сырья. Стратегически важного. Даже вольфрам, и тот смогли вывезти всеми правдами и неправдами.

— Вы о той странной, мутной истории? Думаете, что вольфрам увезли в Советский Союз? — заинтересованно спросил Гитлер.

— Предполагаю. По крайней мере, никому больше это скрывать было не нужно. Да и шахты после той операции привели в негодность советские диверсанты. Я убежден, что эти события связаны, но доказательств у меня нет. И вряд ли они появятся в ближайшее время.

— Странная ситуация, — задумался Гитлер. — Неизвестно что в этой ситуации хотели Советы.

— Полагаю, они решали сразу комплекс задач. И даже более того — я считаю, что они шли на грани импровизации. О чем свидетельствуют экстренные меры по найму ряда французских и итальянских коммерческих судов для эвакуации из Барселоны отступающих республиканцев. Шестьдесят тысяч рабочих — это весьма недурно. Советы очень внимательно отнеслись к возможности получить лишние квалифицированные рабочие руки и приложили к этому все усилия. Да и не только их. Например, тщательная и аккуратная эвакуация завода Hispano-Suiza из Барселоны? Как докладывают наши испанские друзья, на заводе было демонтировано все оборудование, которое только можно было демонтировать. Остальное взорвано. Как и корпуса цехов. Вы обратили внимание на то, сколь тщательно, рачительно и кропотливо представители Советского Союза прибирали к рукам все, что только имело какую-то ценность. Грузовые и легковые автомобили, мотоциклы, трактора, велосипеды… все, что грузилось на зафрахтованные французские и итальянские торговые суда и вывозилось в СССР. Даже остатки бензина.

— Да, я тоже очень удивился такому подходу. Совершенно не похоже на Советский Союз.

— Кроме того, был вывезен золотой запас и масса ценностей из музеев и государственных учреждений. Даже старые королевские реликвии! Объявив, что франкисты обязательно их продадут на рынке для покрытия своих военных расходов. Конечно, нельзя сказать, что Испания ограблена, но…

— Я согласен с вами. Свыше трехсот тысяч эмигрантов — само по себе немало. А тут еще столько всего ценного. Но как это непосредственно связано с Чехословацкой кампанией?

— У Советов появился человек, который умеет очень интересно и трезво планировать сложные, комплексные операции. Не только военные.

— Стратег высокого уровня?

— Да. Причем то, как он работал с Испанией, говорит нам о том, что этот человек отличается чрезвычайно практичным умом. Это и не было учтено. Мы ведь надеялись на обещания и заверения наших друзей в Чехословакии, которые клялись, что войны не будет. Будто бы никто на нее не пойдет. Однако они не учли важного фактора — в конце прошлого года в Чехословакию приехал Тухачевский в качестве главы советской делегации, которая должна была налаживать военно-техническое сотрудничество. Испания, нам показала, что маршал прекрасный командир, способный на генерирование сложных и нестандартных ходов на поле боя. Он не нужен был там для налаживания военно-технического сотрудничества. Ни как заместитель наркома, ни как талантливый полководец. Его появление говорило только об одном — война будет. И подобных нюансов было немало. Фон Бек не учел или не захотел учесть подобные сведения, кардинально меняющие оценку предвоенной ситуации в Чехословакии.

— А англичане? — спросил разъяренный Гитлер. — Они тоже знали?

— Это мне неизвестно. Могли знать или догадываться, но считали, что мы справимся. Ведь им наш провал был не нужен.

— Значит, преступная халатность Людвига и попустительство англичан… — прошипел фюрер. — Они дорого заплатят за это! — Гальдер промолчал. Он понимал, что сейчас страсть совершенно захватила Гитлера и со словами нужно быть очень осторожным.

Прошло несколько минут, прежде чем фюрер смог взять себя в руки:

— Вы сможете гарантировать успех новой операции?

— Она будет не нужна, мой фюрер, — кивнул Гальдер.

— То есть? — слегка опешил Гитлер.

— Эмиль Гаха сделал все за нас. В течение двух-трех месяцев с территории Чехословакии будут выдворены не только советские добровольцы, но все левые и патриотически настроенные силы. И к концу этого года Чехословакия будет наша. Спокойно и без стрельбы. Правда, это сильно ослабит заводы, так как приличное количество рабочих придется тоже депортировать, но лучше ослабленные заводы, чем никакие. Так что, к концу этого года мы получим вполне лояльную и подконтрольную Чехословакию без какой-либо военной операции.

Гитлер посмотрел на Гальдера внимательным, испытывающим взглядом. Минуту смотрел. Не меньше. Но у того не дрогнул ни один мускул.

— Вы понимаете, что если ваше предложение окажется неверным, то мое доверие к вам будет подорвано?

— Безусловно.

— И вы все равно готовы рискнуть?

— Дело не в риске.

— А в чем же?

— Дело в том, что меня заботит благополучие Германии, и я хочу принести ей максимальную пользу. Мне нет смысла вам лгать. Чехословакия уже наша. Осталось чуть-чуть подождать, чтобы это спелое яблоко само упало нам в руки.

— Почему вы так считаете?

— Советский Союз, на мой взгляд, придерживается той же стратегии, что и в Испании, пытаясь получить максимальную выгоду при формальном поражении. Отступает, сохраняя лицо, и уносит с собой все, что только можно унести, вывезти и угнать. Тот, кто планировал операцию в Испании, преследовал только одну цель — получить максимальную выгоду для Советского Союза. В Чехословакии чувствуется его же рука. Нам сдадут Чехословакию, получив с нее все, что можно получить. Конечно, как в Мадриде замки и музеи не обдерут до голых стен, но обогатятся знатно. К огромному нашему счастью — золотой запас Чехословакии хранится в Лондоне. А то бы слишком хозяйственные Советы его совершенно точно прибрали к рукам.

— Если вы правы, то мы с каким-то торгашом столкнулись, а не с коммунистом. Обычный политический спекулянт, а не политик. Неужели Сталин допустил такого до власти?

— Спекулянт. Провокатор. И большой хитрец. Но его шаги для Советского Союза чрезвычайно выгодны, прежде всего, в плане укрепления обороноспособности. Причем, что немаловажно, они производятся достаточно аккуратно, чтобы с нами окончательно не рассориться и не ввязать Европу в большую войну.

— Вы думаете?

— Конечно. Они работают хоть и нагло, но аккуратно. Но я бы много отдал за то, чтобы понять, кто-то там у них планирует такие комбинации. Пока нам известно, что появление Тухачевского связано с очередной авантюрой. И все. Канарис только разводит руками. Так что я предлагаю тщательно отслеживать деятельность советского маршала, ибо он, безусловно, связан с таинственным комбинатором, являясь воплотителем в жизнь его начинаний.

Гитлер вновь замолчал и несколько минут аккуратно вышагивал. Потом остановился возле карты Европы и, спустя минуту, не поворачиваясь, ответил:

— Хорошо, я поговорю с Канарисом. Это действительно выглядит очень любопытно. Однако я все равно хочу подстраховаться, а потому попрошу вас подготовить новый план войны против Чехословакии. Второго провала быть не должно.

— Ну что, товарищи, — начал экстренное совещание нарком обороны СССР, — по всей видимости, то, к чему мы готовились на Дальнем Востоке, началось. Мне каждый день идут «горячие» сводки с Халхин-Гола. И вот вчера японцы совсем обнаглели и захватили высоту Дунгур-Обо.

— Что-нибудь известно о численности противника? — спросил слегка обеспокоенный Тухачевский.

— Очень мало сведений, — покачал головой Берия. — Мы стараемся не привлекать к себе внимание и всеми силами создаем видимость беспечности. Поэтому авиаразведки не ведутся. Только радиоперехват. Выдвинутая в феврале нынешнего года на передовые позиции опытная станция позволила кое-что прояснить. Мы внимательно слушаем эфир во всех диапазонах, на которых работают японцы, и фиксируем количество участников и интенсивность переговоров. Кое-что расшифровываем, но пока получается плохо. Однако, по предварительным сведениям, к границе стянуто около трех японских дивизий и две истребительные эскадрильи. Мы можем ошибаться, но не сильно.

— Так мы столько сил и ожидали, — улыбнулся Тухачевский. — Все идет по плану. Нашему плану. Кстати, ничего не известно о германских наблюдателях? Они ведь будут очень внимательно отслеживать ситуацию.

— Об этом нам ничего не известно, — ответил Берия. — Наша разведывательная сеть на Востоке очень слабая. Немцы, безусловно, есть в оккупированном японцами Северном Китае, и в Маньчжурии, и в самой Японии, кое-где мы знаем даже имена некоторых граждан Германии, но о том, какие у них роли, нам очень сложно судить.

— Хорошо, — кивает Тухачевский. — Итак, в целом мы все подготовительные работы выполнили и теперь ждем начала кампании.

— Да, — подтвердил Ворошилов, — даже командиров, прошедших через Испанию и Чехословакию, направили в сводную первую Дальневосточную армию. Ввели их на командные посты, а штатных поставили при них первыми замами. Пускай опыт перенимают да реалии на местах подсказывают. Впервые такую схему опробуем. Поначалу было недовольство, но потихоньку притерпелись. Тем более что постоянные тренировки и учения, особенно штабные, заставили офицеров сильно сблизиться…

— …таким образом, — подводил итог Тухачевский, — ситуация в Маньчжурии находится в пределах ожидаемой. Кроме того, я предлагаю сыграть на опережение и подложить японцам небольшого поросенка, — с таинственной улыбкой предложил маршал.

— Что именно вы предлагаете? — спросил Лаврентий Павлович.

— Пока еще есть время — начать проводить по нашим внутренним документам, как Наркомата обороны, так и внутренних дел, заметки о неких японских источниках без указания какой-либо конкретики. А потом, когда все завершится в Монголии, дать в «Правде» большую передовицу, прославляющую РККА, где отметить вскользь о том, что благодаря помощи японских социалистов мы смогли своевременно узнать всю необходимую оперативную информацию. А потом наградить нескольких вымышленных агентов правительственными наградами разной степени — от Героя Советского Союза до Красной Звезды.

— Но ведь это чистой воды провокация! — удивился Ворошилов.

— Конечно. Провокация, которая даст нам много чего полезного. Во-первых, позволит получить шанс еще раз проверить каналы утечки. Мало ли где проявит себя какой-нибудь доселе не известный нам агент или шпион. Во-вторых, запустим в Японии процесс охоты на ведьм. Очень сложно искать в темной комнате черную кошку, особенно если ее там нет. Но доверие к собственному военному руководству у японцев мы подорвем. И этим шагом, безусловно, будут пользоваться в карьеристских целях, подсиживая друг друга на почве лояльности к социалистам и коммунистам. То есть мы дадим прекрасный повод для взаимного уничтожения японским офицерам с большими амбициями. В-третьих, дадим понять Лондону, Берлину и Парижу, что полностью контролируем восточный вопрос, держа руку на пульсе. Мало того, вынудим их изменить некоторые приоритеты в разведывательной деятельности. Прежде всего, потому что им неизвестно о развитой сети осведомителей и агентов Советского Союза в Японии. И они захотят ее выявить и взять под какой-нибудь контроль или наблюдение. Да и сами японцы в антисоветской истерии будут совершать много лишних движений. Все это в совокупности очень хорошо дополнит решительную победу РККА и позволит надежно удержать Японию от попыток ввязаться в войну против нас, оставив инициативу за собой.

— Товарищ Тухачевский, — с легкой улыбкой произнес Сталин. — Иногда мне кажется, что вы здесь знаете больше, чем наши представители на местах. Так поезжайте и примите командование. Раз уж так печетесь о решительной победе.

— Товарищ Сталин, но ведь мы должны учить новых командармов.

— Вот и возьмите их под свое крыло. Посмотрят на вас, послушают, сделают выводы. В конце концов я с вами полностью согласен — нам нужна решительная победа в Монголии, чтобы вывести японцев из игры на какое-то время.

«Очередная проверка? — подумал маршал. — Странно… вроде бы уже особо и не нужно». Такая постановка вопроса Тухачевского несколько смутила. Ведь его место было в Москве, где он, буквально не разгибаясь, занимался вопросами чисто штабного характера. А теперь все снова бросать и ехать в Монголию. Ведь только-только смог разобрать завал дел, образовавшийся после командировки в Чехословакию. В этот момент Сталин кивнул Берии.

— Товарищ Тухачевский. Дело не только в том, что нам некого поставить на руководство операцией. Есть. Но наши контрразведчики смогли выявить за вами плотное и профессиональное наблюдение. А разведка подкрепила это сведениями о том, что ваша персона заинтересовала лично Гитлера. Видимо, вам не простили Чехословакии. Поэтому мы хотим отправить вас в Монголию, где вряд ли у немцев много своей агентуры, и посмотреть за тем, как зашевелятся их шпионы в Москве. Наверняка их заинтересует ваш отъезд на Дальний Восток, и они попытаются последовать за вами. Раз уж вами самим предложена такая любопытная провокация, то мы предлагаем вам поучаствовать в еще одной.

— Меня хотят устранить? — слегка опешил маршал.

— Вряд ли, — покачал головой Берия. — Просто очень плотное наблюдение.

— Кроме того, — произнес Сталин, — вы предложили эту идею. В Чехословакии вы показали себя блестяще. Поэтому мы считаем, что вы и должны возглавить реализацию этой авантюры. Или вы хотите переложить ответственность за нее на кого-то другого?

— Никак нет, не хочу. Просто это назначение несколько необычно. Впрочем, если нужно, то я готов вылететь туда незамедлительно.

— Вот и отлично. Сдавайте дела и через три дня вылетайте.

— Я хотел бы взять с собой Рычагова. Раз уж складывается такая ситуация, то, я думаю, его нужно опробовать в деле. Тем более что на штабных играх он стал проявлять себя очень недурно.

— Конечно, берите, — чуть заметно улыбнулся Сталин. — Что-нибудь еще?

— Никак нет.

— Вот и замечательно. А теперь, товарищи, давайте перейдем к другим, не менее важным вопросам…

Когда все разошлись, Берия задержался.

— Товарищ Сталин, — Лаврентий Павлович слегка замялся.

— Что?

— Василий вместе со мной навещал Светлану, дочь Лазаря. И это не прошло бесследно. — Сталин лишь поиграл желваками, но промолчал, ожидая продолжения рассказа. — Он несколько увлекся утешением. Уже который день проводит у нее дома. Со слов товарища Власика, она Василия зацепила.

— И как реагирует на это Светлана?

— Она растеряна, испугана и подавлена. Отец пропадает на работе, мать погибла. В квартире пусто и одиноко. Само собой, она очень тепло отреагировала на поддержку Василия. Не знаю, насколько далеко у них зайдет, но… — пожал плечами Берия.

— Василий себя как ведет?

— Очень хорошо. На удивление, не пьет. Посещали картинную галерею, гуляли по набережной, в Сокольниках, да и вообще много где. И все под ручку.

— Вот и пускай. Пока. Посмотрим, что будет дальше.

— Товарищ Сталин, вы же знаете Василия. Он парень увлекающийся, порывистый. Может, не стоит допускать? Кто знает, чем это обернется. Вдруг Света от него понесет?

— Так даже лучше будет. Если он под ее влиянием стал себя контролировать, то и ладно. Детей нарожает. Остепенится. В конце концов ее отец может «погибнуть от рук наймитов мирового империализма», если что-то пойдет не так. Будет дочерью геройского маршала. Главное, Василия в руки взять. А то товарищ Власик мне не раз уже докладывал совершенно непристойные вещи про него. Мальчик рос без пригляда…

— А если снова взбрыкнет? Очень неудобно будет. Особенно если Лазарь пройдет проверку.

— Думаю, Лаврентий, мы сможем ему объяснить, что нужно быть ответственным мальчиком. Главное, чтобы образумился… — покачал головой слегка задумчивый Сталин. — Пьянство и кутеж его до добра не доведут.