– Йоган, вы уверены? – император Фридрих был обеспокоен.

– Не совсем. Мы прикладываем все усилия к тому, чтобы подготовить вашего сына, но мы не можем заглянуть ему в душу и навести порядок еще и там. Он рвется в бой, считая русских дикарями и варварами. От одной мысли о том, что Прусское королевство без боя передало России свои земли.

– Это очень печально…

– Кроме того, при дворе распустили слухи о вашей скорой смерти.

– Что?!

– Да, да, Ваше Императорское Величество, – услужливо склонился перед Фридрихом Йоган. – Говорят, что у вас болит горло.

– Хм… – Фридрих непроизвольно потер шею. – А что еще они говорят?

– Строят гипотезы о природе этой боли. Самая популярная – опухоль, которая рано или поздно должна полностью закупорить горло, прекратив доступ воздуха.

– И сколько лет мне отводят эти гипотезы?

– От двух до четырех лет, – с постным лицом произнес Йоган. – Это и пугает всю здоровую часть общества, включая даже ваших старых противников. Никто не хочет Германии войны, да не простой, а столь кровопролитной, к которой рвется ваш наследник. Ему бы еще остыть… еще повзрослеть. Мы все очень переживаем и опасаемся.

– Хорошо, я подумаю, – сказал Фридрих, потирая горло. – Аудиенция окончена. Мне нужно побыть одному.