17 июня 1867 года прусской разведкой на территории Богемии задерживается курьер, везущий письмо Иоганну Саксонскому, написанное рукой Франца-Иосифа I Австрийского. Бисмарк незамедлительно предает его огласке, передав копии в газеты. Поэтому уже на следующий день все крупные издания Германии публикуют текст, вызвавший широкий общественный резонанс. Смысл предложения прост – Франц-Иосиф просит Иоганна помочь Австрии в разгроме Пруссии. Взамен он обещает отдать ему Прусский Позен и титул польского короля. Если с Позеном все было относительно нормально, то с титулом имелась проблема – его уже носил император России.

Александр II незамедлительно потребовал объяснения. Вена их дать не смогла, так как сама не очень понимала, что происходит. Ее дипломатам Бисмарк продемонстрировал письмо. И они признали почерк Франца-Иосифа. Причем не только они, но и целый ряд других дипломатов таких стран, как Франция, Великобритания и прочих. Саксония пребывала в шоке не меньше остальных. Пол-Европы оказалось «с выпученными от удивления глазами» в попытке сообразить, что вообще происходит.

Однако этот дипломатический скандал длился недолго. Не дождавшись официальных и внятных объяснений от Вены, 23 июня 1867 года император Российской империи Александр II Николаевич объявил Австрии войну и приказал своему сыну – цесаревичу Александру – «перейти границу и действовать по своему усмотрению».

К моменту получения депеши от государя утром 25 июня цесаревич со всем своим корпусом уже был полностью готов к броску, расположившись у Хотина. Его войска как раз отдыхали четвертый день после форсированного марша. А потому могли выступать незамедлительно. Тем более что все для этого было готово.