Глава VII

Обманчивое весеннее тепло незаметно уступило место прохладному северо-западному ветру. Ночные улицы столицы быстро опустели. Любители поздних развлечений попрятались в уютные рестораны и шумные ночные клубы, в огромном количестве наводнившие Москву в последнее время. Даже впервые приехавшим в мегаполис гостям не стоило труда отыскать местечко по вкусу. Яркие рекламы наперебой зазывали посетителей.

Серебристый «Фокус» уткнулся колесами в бордюрный камень парковки у ресторанчика «Авто-Мак», наконецто получив отдых за долгий день переездов по Москве. Его разгоряченный двигатель медленно остывал, а стрелка уровня топлива в баке настойчиво указывала, что пора подкрепиться, но терпеливо ждала, пока водитель беседовал с пассажиркой.

– Здесь он. Видишь свет в окне на третьем этаже справа.

– Да, – девушка чуть подалась вперед, рассматривая здание через дорогу. – А почему в таком шумном месте, а не в спальном районе?

– Дом новый. Все лоджии в ряд, можно к соседям перелезть. На площади станция метро, четыре выхода с подземными переходами. Днем народу много. Такси в любое время поймать не проблема. Да и своих пару машин поблизости можно поставить. Нет, ты зря… место хорошее. Легко уйти-прийти и в толпе затеряться.

– Уверен, что это именно тот красавец из ресторана?

– А я его у отеля подождал. Мужчина сначала блондинку в «Кунцево» отвез, а потом сюда приехал. Его «Лансер» под окнами стоит. Серенький. Видишь?

Иван обернулся к пассажирке.

– Ты неправильно бутерброд ешь, «дядя Федор», – пошутил он, заметив, что девушка разделила огромный трехслойный «королевский гамбургер» на части. – Нужно целиком кусать, тогда – вкуснее.

– В мой рот такой не поместится!

– А ты чуть сдави его, но осторожно, чтобы майонез не брызнул.

– Ваня, ну ты как ребенок! – улыбнулась девушка, стараясь быстрее прожевать кусок и запить колой. – Лучше расскажи, что там, – она кивнула на дом через дорогу.

– Ты знаешь, классная вещь! – он с любовью погладил небольшой ноутбук на коленях. – Слышно великолепно, хотя до окна метров двести. Микрофон на присоске у бокового зеркала, можно даже стекло на двери не опускать, он беспроводной, по Wi-Fi подключается. И что меня удивило, разработчики на экран выводят черную картинку с зелеными указателями, чтобы свет от экрана ноутбука ночью не видно было.

– Игрушка для больших мальчиков, – иронично заметила Варя.

– Еще какая!

– Хорошо, играй, только расскажи, что там.

– Наш красавец звонил некоему Вику и обращался к нему на «Вы». Доложил, что свидание в «Редиссон-Славянской» прошло по плану. Надеюсь, номерок этот я «пробью» по базе. Потом ему позвонил какой-то Гарик. Забили «стрелку» на завтрашнее утро. Мы можем присоединиться к ним… Издалека.

– Что-то мне не нравится твое игривое настроение.

– Жуй-жуй, – Иван быстро застучал по клавишам ноутбука. – Гамбургер хорош, пока горячий, – он помолчал, что-то проверяя. – Номер сотового телефона Вика зарегистрирован на гражданку Немченко, 1946 года рождения.

– Подставная… А как ты узнал номер?

– Так вот же он!

– Иван… – укоризненно одернула его девушка.

– Шутка, – собеседник грустно улыбнулся. – Каждая цифра на клавиатуре сотового телефона имеет свою частоту, при наборе это слышно. Когда наш клиент звонил, машинка записала звук и перевела в цифры, а потом поискала в базе номеров сотовых операторов… Но Вика там не знают, только пенсионерка Немченко.

– Как у тебя все просто!

– Не первый раз слышу это сегодня… Кстати, клиент в разговоре назвался Коком. Интересно, какую кухню он предпочитает.

– Кок? – девушка проигнорировала его последний комментарий.

– Да. Могу прокрутить этот файлик. Хочешь послушать?

Варя кивнула.

– Нет проблем, – Иван ловко забарабанил по клавишам. – Только не обвиняй меня во вторжении в личную жизнь граждан. Это просто игра.

Она не ответила, сосредоточившись на зазвучавшем из невидимых динамиков ноутбука разговоре незнакомых мужчин.

– Я же говорил, что классная вещь! – Иван едва дождался окончания записи. – Даже слышен голос в сотовом телефоне… Как фильтрует! А? Блеск!

– Ты хочешь сказать, что эта штука с такого расстояния через стекло различает голос хозяина и того, кто звонил?

– Дык, – он сделал неопределенный жест, – впрочем, старина Мюллер был прав. Американцев сгубит их же техника… Но гамбургеры у них классные! Может, еще взять парочку?

Девушка отрицательно замотала головой.

– Судя по твоему настроению, у тебя что-то еще есть за пазухой.

Иван засуетился, стал демонстративно шарить по внутренним карманам черной кожаной куртки. Варя терпеливо ждала, пока утихнет этот ребяческий порыв.

– Потерял, – он испуганно замер и рассеянно посмотрел на нее. – Почти нашел, но опять потерял.

– Иван…

– Извини. Это нервное. Я дурачусь, чтобы не закричать от всего, что на меня навалилось за эти дни… Ты не представляешь, как мне хочется ворваться в ту квартиру на третьем этаже и выбить из Кока все, что он знает… Кулаками, ногами, зубами… Порвать его на куски, но узнать все до последнего… Это нелюди!

Он замолчал, стараясь побороть приступ гнева, вырвавшийся после столь долгого сдерживания. Его ладони легли на закрытую крышку ноутбука. Левая поверх правой. Не раздумывая, Варя положила сверху свою маленькую холодную ладошку.

– Все будет хорошо. Мы отыщем Лизу… Я чувствую, что она жива. В опасности, но с ней ничего страшного еще не произошло.

– Еще? – быстро переспросил он.

– Да… Еще.

Они помолчали, безразлично глядя, как перед ними проносятся машины, вечно куда-то спешащие в большом городе.

– Так что ты почти нашел? – тихо спросила девушка.

– Место, где будет ночевать Вик.

– Каким образом?

– Подожду, когда телефон перестанет перемещаться, то есть когда его положат на тумбочку у кроватки.

– И что, это видно в твоей машинке?

– С ее помощью, – он аккуратно откинул крышку ноутбука, и в приятном темно-зеленом свете на экране показалась карта города. – Фокус в том, что все станции сотовой связи периодически опрашивают телефонные аппараты, зарегистрированные в зоне действия станций. Даже если абонент ни с кем не разговаривает. Система всегда должна знать место нахождения любого активного телефона, чтобы перенаправить адресованный ему вызов в ту соту, где аппарат зарегистрирован.

– Я тоже скоро стану специалистом в этой области, – пошутила девушка.

– Все просто, – его пальцы дробью отстучали команду по кнопочкам клавиатуры. – Станция сотовой связи работает с областью вокруг себя, ограниченной распространением радиосигнала. Она может послать короткую эхо-команду к интересующему ее номеру и по времени ответа определить расстояние до него. Поскольку сигнал не узконаправленный, станция может начертить вокруг себя окружность с предполагаемым местом нахождения телефона.

– И что это нам дает?

– А то, что если соседняя станция проделает такую же операцию и очертит свою окружность, то их пересечение и определит точку, где находится искомый абонент. Окружность третьей соты даст стопроцентный результат.

– Но как это сделать? Ведь там везде защита.

– Это уже другая задача. Тот, кто знает, что и где искать, быстрее добьется ответа, – Иван иронично взглянул на собеседницу. – Дело в том, что большинство системных администраторов информационных систем оставляют для себя лазеечки в защите – так называемые «черные двери», – чтобы не приезжать на неисправный объект, а решить проблему удаленно. Даже из дома в выходной.

– Ты подкупил администратора?

– Нет. Сейчас уже поздно и нужный нам админ наверняка дома. Я вызову ошибку в соте и заставлю админа «постучаться» в «черную дверь». А когда он будет вводить пароль, я запишу последовательность символов. Потом программка ее расшифрует.

– Что за ошибка? – оживилась девушка.

– Пару месяцев назад один студент написал вирус для сотовых телефонов. По команде, передаваемой через SMS, все инфицированные телефоны начинали звонить на номер обидчика.

Варя вопросительно глянула на Ивана.

– Идея студента состояла в том, чтобы быстро обнулять определенный счет, я же заставлю соту отказать в обслуживании, завалив ее звонками. Вызову маленький GSM-шторм.

– А… я помню, в новогоднюю ночь невозможно дозвониться к маме. Все звонят знакомым.

– Вот-вот! Сейчас все сотовые телефоны, где вирус остался, начнут звонить на нашу соту, и она «зависнет». Тогда админ и «постучится» по стандартному номеру «скорой технической помощи», имеющей высший приоритет. Сколько времени ты ему даешь?

– Пять минут! – азартно воскликнула Варя.

– Ну, это круто. Предлагаю пятнадцать.

Они стали наблюдать за индикатором на экране. Ровное свечение темно-зеленой точки с каждой минутой вызывало все большее нетерпение. Заговорщики от неожиданности переглянулись, когда точка замигала, и вскоре рядом напечаталась фраза:

– «ХреН вам, а не паРоль!»

– Он нас раскусил? – вскинулась девушка.

– Нет. Просто парень с юмором. Это и есть пароль доступа.

– Никогда бы не подумала!

– На то и рассчитано, – усмехнулся Иван. – Самые простые пароли – это даты рождения и номера домашних телефонов, но серьезные системы безопасности такие пароли отвергают. Обычно девочки в качестве паролей используют названия цветов и птиц, мальчики – машинок и самолетиков. Любители фантастики предпочитают имена соответствующих героев, поклонники истории – имена королей и полководцев. Существует словарь паролей, который дает 99 процентов успеха при подборе.

– Электронная отмычка?

– Примерно… Только админы придумывают пароли в виде фразы и со служебными символами. Поэтому у него заглавные буквы не на месте.

– Значит, удалось? – лицо девушки озарилось радостной улыбкой.

– При одном условии.

– Каком?

– Если ему не лень было сменить пароль перед выходом.

– Зачем?

– Ну, он же понимает, что рискует. А два одновременных сеанса для администратора система не допускает. Мы подождем, когда парень очистит все очереди, перезапустит систему и выйдет… Кстати, ты была близка с истине. Он зашел в «черную дверь» через семь минут.

Выждав для верности еще десять минут, Иван застучал по клавишам.

– Привет-привет… Свои!

– Пустил? – Варя не могла сдержать волнения.

– А то! Мы же хулиганить не будем. Просто спросим, в какой соте сейчас зарегистрирован номер Вика, – его пальцы зависли над клавиатурой, в нетерпении ожидая ответа. – Вот собственно, и все. Двадцать первая, на Ленинском проспекте… Спасибо и до свидания… Ты не против, если я туда «постучу»?

– Мне нужно согласиться? – Варя лукаво глянула на собеседника.

– Конечно! Только не письменно, а то у меня нет бланка.

– Хорошо… Покажи, как ты это делаешь.

– У меня есть наглая надежда, что пароли на все станции этого оператора одинаковые.

– Почему?

– Думаешь, админ будет запоминать несколько десятков сложных паролей и еще куда какой.

– Я бы записала.

– В табличку… и приклеила на монитор, – засмеялся он. – Записанный пароль уже не пароль. Его нужно держать только в голове.

Иван не стал дожидаться ответа, и его пальцы забегали по клавиатуре. Вскоре на экране ноутбука карта столицы раскрасилась тремя разноцветными окружностями, имеющими одну общую точку. После изменения масштаба появилась улица и номер дома, где линии пересекались.

– Он на Шаболовке. Длинный дом вдоль дороги. Между вторым и третьим подъездом. Только этаж не знаем.

– А как это узнать? – растерянно произнесла Варя, с надеждой посмотрев на кудесника.

– Спросим…

«Фокус» аккуратно вырулил со стоянки и неспешно покатил в правом ряду, выглядывая заправочную станцию. Увидев ее огни, радостно заурчал мотором в предвкушении и мягко притормозил перед колонкой. Три девушки, одетые в одинаковые комбинезоны с яркими нашивками «ТНК», радостно обступили серебристую машину. Похоже, они недавно заступили на смену и были полны энергии, чтобы быстро делать свою нехитрую работу и обсуждать все свои новости.

Лючок бензобака открылся, и ловкая рука в белой перчатке открутила крышку. С шипением ночной воздух ворвался в пустой бак, словно тот жадно вдохнул после долгого ныряния.

– Изголодалась, маленькая, – участливо запричитала девушка в комбинезоне, – сейчас мы тебя покормим, – увидев симпатичного парня, быстро выскочившего из машины, она укоризненно покачала головой: – Ну нельзя же так. Бак почти сухой… Какой бензин?

– Девяносто пятый, – на ходу бросил парень.

Круглолицая девушка с интересом проводила взглядом его стройную фигуру. Потом заглянула в салон. Заметив пассажирку, завистливо вздохнула. Везет же некоторым…

«Фокус» удовлетворенно заурчал двигателем, степенно выкатываясь на дорогу. Он еще ощущал бережные прикосновения руки в белой вязаной перчатке. Впрочем, грех было жаловаться. Хозяина он уважал, хотя тот и любил неожиданно придавить педаль газа, а вот хозяйка была заботливой. Где она теперь? Его размышления прервала властная команда водителя, и, набрав скорость, серебристая машина заспешила в другой район столицы.

В ночные часы сонная Москва предоставляла свои дороги любителям быстрой езды. Гудели мощные двигатели спортивных «каров» и «байков», разгоняясь и тормозя перед красными огоньками меланхоличных светофоров, которые, не дожидаясь новогодних праздников, подмигивали своими трехцветными «гирляндами», несмотря на погоду, время суток или настроение.

– Вот эта девятиэтажка, – Иван припарковал свой «Фокус» прямо под дорожным знаком, запрещающим остановку. – Надеюсь, окна выходят на улицу, а не во двор.

– Почему ты так решил?

– Если бы я вел неспокойный образ жизни, то выбрал бы лучший обзор подходов к дому, чем тишину внутреннего двора.

Варя только улыбнулась, но промолчала.

– Я сказал что-то смешное?

– Нет, это я поймала себя на мысли, что хотела сказать, как у тебя все просто.

Иван потянулся за портфелем на заднем сиденье и достал из него оборудование.

– Мы найдем его окно секунд за пятнадцать, но для этого нужно, чтобы ты говорила с Виком по телефону, пока я не дам отмашку. И помни, у нас есть всего один звонок.

– Я должна ошибиться номером?

– Лучше изобрази разгневанную жену, которая больше не собирается ждать этого гуляку. Ну, скажем, Егора… Вот, чтобы ноги его больше не было дома! И пусть он оправдывается. Втяни его в разговор, а я быстро просканирую окна… Погоди, сейчас поменяю SIM-карту в сотовом, чтобы не «светиться».

– Чужая?

– Да. Купил на «барахолке». Концов не найдут… Держи… Вот его номер.

Девушка глубоко вздохнула, как перед прыжком с большой высоты, и нажала кнопку вызова. Когда ленивый голос ответил, она набросилась с мнимыми обвинениями на сонного абонента, взявшего трубку.

Иван в наушниках лихорадочно переводил микрофон с одного окна на другое, пытаясь уловить обрывки разговора Вари с Виком. Секунды напряженного ожидания… и он радостно улыбнулся, показывая жестом помощнице, что нашел. Однако она и не думала останавливаться, высказывая такие обвинения, что парень демонстративно вдавился в кресло. Наконец, распрощавшись с мнимым Егором навсегда, она оборвала разгневанную речь на высокой надрывной ноте.

– Слушай, ты была так убедительна, что я сам чуть не поверил.

– У него легкий акцент, – Варя не обратила на восторг Ивана никакого внимания, – и фразы строит однообразно. Не обдумывает их, но и не сразу отвечает, хотя был явно раздражен. Такое впечатление, что несколько лет прожил в англоязычной стране. Манера разговора властная… И еще я бы сказала, что у него щербинка между передними зубами. Немного присвистывает, когда быстро говорит.

– А фамилию слабо? – Иван попытался скрыть свое удивление такой четкой характеристикой, полученной за несколько секунд.

Варя промолчала.

– Шестой этаж, – он кивнул на спящий дом. – Свет не зажигал. Сейчас наверняка осматривается, – он взял свой сотовый и вытащил из него SIM-карту. – Выкинем по дороге, а то вычислят, где этот телефон находится. Было бы очень трудно объяснить, почему ревнивая супруга искала своего Егора под окнами Вика.

Неожиданно Иван замолк, придавив наушники руками, чтобы лучше разобраться в происходящем за окном на шестом этаже. Потом сделал Варе жест рукой, чтобы приготовиться. Быстро собрал свои вещи в портфель и резко выскочил из машины. Осторожно, почти бесшумно закрыл за собой дверцу. То же он сделал и с дверцей пассажира. Закрыл машину ключом, а не поставил на сигнализацию. Потом, не говоря ни слова, схватил девушку за руку и метнулся, увлекая ее за собой под арку соседнего дома.

Пробежав дворами на параллельную улицу, они осмотрелись. Заметив работающий ларек рядом с автобусной остановкой, кинулись к нему. Иван кинул продавцу деньги. Не дожидаясь сдачи, схватил бутылку водки и помчался к соседнему подъезду. Ничего не понимающая Варя покорно бежала следом. Они потоптались у закрытой двери подъезда и аккуратно, тем же путем вернулись на полдороги к скверику с убогими кустиками, тянувшемуся под окнами дома. Иван зубами откупорил бутылку. Рукой с портфелем он подталкивал Варю в спину, ступая точно по ее следам, и разливал за собой водку. Так они дошли до соседнего подъезда. По асфальтовой дорожке от него пробежали до подземного перехода на другую сторону улицы и заскочили в первый попавшийся открытый подъезд спящего дома.

– Ты можешь, наконец, объяснить, что происходит, – едва переводя дух, спросила девушка.

Вместо ответа Иван, все так же бегом, увлек спутницу на второй этаж. Только поставив портфель на подоконник и припав к окну, он ответил:

– У него дома собака. Я слышал, как Вик позвал ее гулять, а она даже не тявкнула от радости. Вышколенный песик!

– Ну и что? – собралась было вспылить Варя.

– Он наверняка знает номера машин, обычно ночующих у того дома, и быстро вычислит нашу. Мне бы не хотелось с ним встречаться. Поэтому мы «слиняли». Надеюсь, Вик в это время спускался в лифте… Даю пять минут, чтобы они нашли наш «Фокус»… А вот потом собачка след возьмет. Одна надежда, что она водку не переносит и дальше того подъезда хозяина не поведет.

– Так бежим скорее! Что нам его тут дожидаться!

– Хочу его лицо увидеть, – он достал фотоаппарат с хорошим объективом. – Мне почему-то кажется, что его портрет нам очень пригодится.

В подтверждение его слов на противоположной стороне улицы показалась плотная фигура мужчины в длинной куртке, выгуливающего на поводке спаниеля. Со стороны ничего необычного в этом не было. Многие москвичи по ночам или рано утром гуляют со своими питомцами, когда улицы пусты.

– Хорошая собачка у него, – с восторгом прошептал Иван. – Идут по следу на минуту раньше моего графика.

Варя ничего не ответила, с удивлением глядя, как спаниель подвел мужчину к ларьку, а потом к подъезду, где они с Иваном топталась несколько минут назад. Мужчина отстегнул поводок и наклонился к своему питомцу, очевидно нашептывая команду. Тот побегал кругами около подъезда. Задержался у входа в сквер, но дальше не пошел и вернулся. Сел у ног хозяина, подняв морду.

– Ну, вот и умница, – облегченно выдохнул Иван, пряча фотоаппарат в портфель. – А мужик профи. Ты заметила, как он двигается. Машина! И в паре они хороши. Чуть нас не накрыли. Замешкайся мы на пару минут…

– Наутро нас нашли бы в машине?

– Зря иронизируешь, – грубо оборвал он девушку. – Такие ребята с тридцати метров на вскидку в монетку попадают… А вот «Фокус» свой я «засветил». Придется пока от него отказаться. Да и собачка нас запомнила. Подойдем к Вику близко – сигнал подаст.

Они видели, как мужчина на противоположной стороне улицы пристегнул спаниелю поводок и отправился не спеша в обратную сторону. Не хотелось верить, что такая безобидная пара, прогуливающаяся по пустынным улицам спящей столицы, была для них врагом. Непонятным, странным, но – реальным.

– На ходу спишь, – вместо приветствия бросил Иван, вваливаясь в маленькую квартирку Вари. – Я заскочил в магазин, так что завтрак будет через пять минут, – он скинул на ходу туфли и по-хозяйски прошел на кухню. – Кулинарные секреты открывать не буду, да и времени у нас в обрез, – крошечная кухня наполнилась дразнящими запахами. – Поторапливайся, мне понадобится твоя помощь.

– А иначе бы не покормил? – девушка появилась в дверях и вопросительно взглянула на гостя. – Как вкусно пахнет… – она прикрыла от удовольствия глаза и повела носом. – Никогда не умела готовить… Как ты? – не договорив, улыбнулась, – знаю, все очень просто.

– Я редко готовлю по рецептам, – Иван что-то быстро резал на доске, ловко управляясь с ножом. – Обычно действую по интуиции. Исходя из того, какие продукты есть в холодильнике.

– У меня и холодильника-то нет, – Варя достала из настенного шкафа тарелки. – Питаюсь сухим кормом. – Села за маленьким столом у окна и, подперев рукой щеку, на которой еще остался след от подушки, с любопытством смотрела на Ивана. – Я даже на кухню редко захожу. Люблю что-нибудь грызть, когда читаю.

– Тогда будем считать, что у нас праздник!

– Сегодня понедельник, третье мая, – грустно проговорила она.

– Понедельник? – Иван обернулся. – Извини, я тебе все праздники испортил.

– Пустяки, – Варя махнула рукой. – Анастасия Пал-на меня непременно куда-нибудь приобщила бы.

– О, да! Она у вас прирожденный организатор, – Иван стал что-то помешивать на сковородке. – Слушай, ну перец-то у тебя есть?

– Не знаю, – хозяйка растерянно улыбнулась. – Сейчас посмотрю, – покопавшись на полочке, достала пакетик. – Вот, от Наполеона остался.

– Заходил? – тут же отреагировал кулинар.

– Ты намекаешь на то, что я должна помнить?

Он громко рассмеялся и, не оборачиваясь, бросил:

– Обожаю девушек с юмором. У меня Лиза иногда такое «отмочит», но как бы случайно, – он обернулся и смущенно стал оправдываться, – извини, я о своем…

Они помолчали.

– Я, – не выдержала Варя, – сейчас, как Чапаев в том анекдоте, слюной захлебнусь.

– Вот не думал, что ты анекдоты знаешь, – удивился Иван.

– Ты не слышал, что у нас в библиотеке рассказывают…

– Вот эти «божьи одуванчики»?

– Они самые, – грустно улыбнулась хозяйка. – Я поначалу никак привыкнуть к этому не могла.

– Перемывают мужикам все косточки?

– В порошок!

– Вот теперь я понимаю, почему статистика утверждает, что большинство читателей – женщины.

– Ванечка, можно кусочек… вот этого, что так вкусно пахнет? – взмолилась девушка, складывая вместе ладошки. – Сил нет терпеть… Я посуду потом помою!

– Нет, посуду буду мыть я, а ты оденешься как замарашка.

– Спасибо, я всегда знала, что мне это к лицу.

Иван расхохотался, с умилением глядя в ее умные насмешливые глаза.

– Голодающим Поволжья все лучшее, – он с горкой наполнил ее тарелку.

– Боже! – Варя вытянула тонкую шею над тарелкой и замерла, вдыхая запах, от которого действительно текли слюнки. – М-м, волшебно! Да ты коварный искуситель! Этим запахом можно пытать несчастных голодающих.

– Станешь на полчаса замарашкою?

– Да, на всю жизнь, только корми меня так!

Они рассмеялись и принялись с аппетитом уплетать то, что умелец быстро и удачно приготовил почти в полевых условиях. За едой Иван посвятил Варю в свой план. Она только согласно кивала, не отрываясь от тарелки ни на секунду, пока та не опустела.

Кулинар сдержал слово и перемыл посуду. Он вытирал руки полотенцем, когда в кухню как-то боком проскользнул то ли подросток, то ли маленький человечек. Замызганный комбинезон был маловат и не прикрывал огромных тяжелых ботинок, которые, словно якоря, притягивали к полу тоненькие ножки в черных мужских носках. Лицо и прическу скрывало кепи с длинным мятым козырьком. Из когда-то красной футболки с нескромной надписью «Адидас» торчали худенькие ручонки. Они беспокойно ерзали по комбинезону, пока не успокоились в огромных карманах, напоминавших небольшие рюкзаки.

Увидев эту живописную картину, Иван не смог сдержать улыбки.

– А чо! – замарашка чуть сдвинула носки огромных ботинок внутрь и низко опустила козырек. – У нас на Дмитровском рынке…

Она не договорила. Иван как-то нелепо хрюкнул и разразился таким откровенным смехом, что Варя тоже не удержалась. Они хохотали до слез, то отмахиваясь, как от наваждения, то показывая пальцем друг на друга, то отводя взгляд в сторону, чтобы хоть как-то успокоиться.

– Тебе надо было податься в актеры, – едва выговорил Иван.

– И сыграть единственную роль в жизни, – Варя смахнула невольные слезы, – Бабы-Яги в молодости!

– Нет. Честное слово, здорово!

– Будем надеяться, – повторила она фразу Ивана, – что завтрак я отработаю.

Несмотря на будний день, в парке было довольно людно. Теплое майское солнышко манило прогуляться по многочисленным тропинкам Сокольников или посидеть на чистой лавочке. Здесь были не только мамаши с детьми, коих за последние несколько лет значительно прибавилось в столице, но и мужчины с газетками, и молодежь, группками и парами оккупировавшая свободные места в аллеях.

Двое молодых, спортивного типа мужчин в черных куртках сидели на лавочке в боковой аллее и что-то неторопливо обсуждали. Вид у них был серьезный, так что никто не посмел присесть рядом. Они потягивали пиво и курили.

– Гарик, – один из собеседников с мягкими манерами и неспешной речью подставил свое красивое лицо теплым солнечным лучам. – Ну, к чему такая спешка? Вик назначил встречу на завтра.

– Сам не пойму, – отозвался второй. – Он меня встретил около дома, но дал понять, чтобы я не подходил к нему. Потом догнал в переулке и шепнул, что переносим на сегодня.

– Что-то случилось?

– Не знаю, – голос Гарика был грубым и резким. – Вик никогда ко мне домой не приходил. А тут объявился без уговора. Причем явно проверял, нет ли за мной «хвоста».

– Он не из пугливых. По пустякам планы менять не станет.

– Думаешь, «запалились»… Он тебе вчера ничего не говорил?

– Абсолютно.

Они помолчали, глубоко затягиваясь сигаретным дымом. Тревога заставляла лихорадочно перебирать в памяти малейшие детали и нестыковки. Оба знали, что ошибки в их деле чреваты серьезными последствиями.

– Мужчины, – хрипловатый голос нелепо одетого подростка заставил их обернуться. – Я возьму пустые бутылочки. Вам ведь ни к чему?

– Заработать надо! – грубо отрезал Гарик.

– Так я за пивом сгонять могу, – паренек в замызганном комбинезоне вытянулся, чтобы выглядеть посолиднее. – Тут ларек рядом. Мне отпускают.

– Лучше «попаси» «бумер», – черная куртка указала на тропинку. – Если кто-нибудь будет мылиться, стукни.

– Нарисую в лучшем виде… Так я возьму бутылочки?

Замарашка, подобострастно сгибаясь, ловко спрятал бутылки в грязный пакет. При этом его рука незаметно чиркнула по карману куртки Гарика, воткнув булавку с небольшой головкой. Затем без лишних слов он удалился по тропинке на свой пост.

– Кок, – недоверчиво покосился на собеседника Гарик. – А ты не засветился вчера?

– Нет, все было чисто, – он потянулся за новой сигаретой. – Блондинка отработала по полной программе. Записи в ячейке на Курском вокзале. Шифр тот же.

– Ладно, я заберу… Только чего мы в шпионов играем? Что, нельзя было с собой сегодня «притаранить»?

– Вик платит и устанавливает правила.

– А как блондиночка? – неожиданно встрепенулся Гарик. – Я смотрел прошлую запись. Та была горячей девочкой.

– Это просто работа, – на красивом лице скользнула сытая довольная улыбка.

– Поменяемся?

– Вик решает, – тонкая струйка дыма растаяла в весеннем воздухе, как и несбыточные надежды собеседника. – В каждом деле должен быть порядок.

– Ладно… Он сказал по сотовому никому не звонить. Сам передаст нам новые SIM-ки. А брюнетку привезешь сегодня в японский ресторанчик на третьем этаже торгового центра «Времена года».

– Ведь планировали на завтра!

Гарик не удостоил собеседника ответом и положил что-то рядом с собой на скамейку.

– Конверт сожги. Фотку отдай девке и внуши, что это клиент. Он будет на месте около часу дня.

– Ох, «стремно» мне, Гарик…

– А чего подписался тогда… У каждого своя работа.

Огромный шестиэтажный супермаркет на Кутузовском проспекте сиял дорогими витринами и поражал посетителей известными именами производителей дорогих вещей. Однако замечательная многоэтажная парковка и каток на крыше почему-то не привлекали толпы покупателей. Маркетологи в чем-то просчитались, планируя такое дорогостоящее строительство. Затраты явно не окупались, но зато редкие посетители наслаждались прохладой и обостренным вниманием продавцов. Казалось, что служащих намного больше клиентов. Любой, попавший в такую ситуацию, начинал чувствовать свою значимость и проходил мимо качественного товара, брезгливо сморщив носик. Хотя в другой ситуации давился бы в очереди за теми же вещами.

Так устроен человек, что добытое без труда не ценится. Нам гораздо дороже нечто вырванное из рук другого или привезенное за тридевять земель, чем то, что спокойно можно приобрести в соседнем магазине. Многие быстро забыли о временах всеобщего дефицита. Теперь продавцам приходится терпеливо объяснять привередливому покупателю, какой долгий путь проделало сырье, чтобы попасть к мастеру, как тот упорно трудился, чтобы сделать хорошую вещь, и как тщательно сберегали ее, выдерживая и доводя до нужной кондиции. Нас уже не удовлетворяет доступное – мы стремимся к уникальному.

Официанты семи различных ресторанчиков на третьем этаже торгово-развлекательного комплекса явно скучали. Придуманный кем-то принцип объединения нескольких национальных кухонь в одном месте был чрезвычайно популярен. Особенно для семейного отдыха, когда отец семейства заказывал себе свиные ножки с пивом, мать – итальянскую пиццу, а дети – восточные сладости. И все это приносили из разных фирменных ресторанчиков за один столик.

Однако все эти преимущества наталкивались на одно неучтенное обстоятельство, ломавшее все планы торговли. Дело в том, что дорогие иномарки проносились по Кутузовскому проспекту мимо огромного супермаркета, считая, что он рассчитан на среднего покупателя, а средний покупатель предпочитал выходить «на охоту» в торговые центры за пределами МКАД, где аренда земли и, соответственно, цены пониже. Оставались те, кто не мог определиться, к какому классу покупателей он относится, но их было немного. Зато для первых романтических свиданий пустынные ресторанчики третьего этажа подходили как нельзя лучше. Можно было прогуливаться по нескольким этажам над ресторанчиками, чтобы приглядеться к ожидавшему за столиком кандидату издалека и принять решение еще до разговора с ним. А это трудно было бы сделать в маленьком кафе где-нибудь в центре столицы. Не зная привычек кандидата на близкого друга, в «ресторанном дворике» можно было сделать самые разные заказы в соседних заведениях. А если кандидат по какой-то причине не придет на первое свидание, можно было побаловать себя, любимого, какой-нибудь покупкой в качестве компенсации. И, наконец, случайно встретить знакомых в таком месте было практически невозможно.

Все это вызывало уважение у тех, кто был не удовлетворен семейной жизнью и пускался во все тяжкие. Тут была их «Мекка». Хорошо одетые и приятно пахнущие мужчины и женщины с томными взглядами составляли большинство посетителей «Времен года». Даже в названии торгово-развлекательного центра они обнаруживали для себя некий символ. Можно было выбирать для себя весну или осень, а если настроение позволяло – и знойное лето. Одним словом, убытки торговых компаний оборачивались сплошной выгодой тех, «кому за…».

Симпатичная пара сидела за дальним столиком японского ресторанчика, который, на первый взгляд, не обладал всеми атрибутами национальных традиций, но все это было неважно, глядя, как блестят красивые глаза женщины средних лет и как счастливо улыбается солидный мужчина. Он явно не был мужем очаровательной спутницы, ибо то и дело прикладывался сухими потрескавшимися губами к ее белоснежной ручке, а она смущенно отводила взгляд на букет алых роз, лежащих рядом на столике и томно вздыхала. Официанты в ярких кимоно с драконами понимающе не сажали никого рядом и сами с завистью поглядывали на романтичную пару. Одни – мечтая оказаться в роли счастливой спутницы, другие – в роли состоятельного «папика».

Века и революции проносятся над землей, а человек остается все тем же: вечно ждущим счастья и нежности. И почему-то всегда «на стороне»… Неважно, что добытчик дарит предмету своих воздыханий: косточку с только что зажаренным мясом, вырезанную из дерева фигурку божка или колечко с бриллиантом. Одно желание руководит им.

Сидящая за дальним столиком парочка беззаботно смеялась, подтрунивая друг над другом, когда кто-то из них неудачно пытался длинными деревянными палочками поймать кусочек салата в мисочке из темно-синего фарфора непривычной формы. Теплое саке уже ударило в голову, и приятные мелочи стали так забавны, что удержаться от смеха было невозможно. Молчаливые внимательные официанты быстро меняли одно маленькое блюдо на другое и подливали в стаканчики с маленькой фотографией на дне рисовую водку. Смелые мысли так же легко сменяли в голове друг друга, и весь мир казался беззаботным и родным.

Одинокая брюнетка медленно вошла в японский ресторанчик, оглядывая посетителей. Проходя мимо женщины со счастливыми красивыми глазами, она понимающе улыбнулась, чуть замедлив шаг. Привычным движением открыла изящную сумочку, висевшую на плече, и что-то оттуда достала. Глухой хлопок не привлек внимания посетителей, когда пуля из небольшого пистолета с глушителем впилась в почти лысый затылок «папика» и забрызгала кровью его спутницу. Брюнетка положила в сумочку еще дымящийся пистолет и медленно направилась к выходу. Все произошло так обыденно, что никто не обратил внимания на то, что мужчина с сухими губами отчего-то ткнулся лицом в блюдце с роллами, перепачкав губы и подбородок соусом, который темно-красным пятном стал разливаться по скатерти. Женщина с красивыми глазами в оцепенении смотрела на своего ухажера, не в силах произнести ни слова.

Смерть иногда так неожиданно близко подкрадывается к нам, что мы не сразу узнаем ее. Гибель в бою или кончина от старости и болезней, когда сознание подготовлено к страшному, нам понятна. А вот когда только что живой человек, еще не договоривший фразу, еще улыбающийся, вдруг становится мертвецом, это всегда поражает.

Женщина с красивыми глазами стала нервно отодвигать от себя скатерть с расплывающимся по ней пятном. Потом схватила алые розы, чтобы те не испачкались, а мужчина с сухими губами продолжал лежать лицом в блюде с роллами. Шутка затянулась, отчего лицо женщины стало мертвенно-бледным. Одной рукой она сжимала колючие стебли цветков, а другую поднесла к своему горлу, словно стараясь сдавить рвущийся наружу крик охватившего ее ужаса.

Впрочем, ее опередила официантка, поспешившая к удаленному столику. Она подумала, что мужчине плохо или он подавился куском незнакомой пищи. Так бывает с некоторыми посетителями, которые делают вид, что не раз ели блюда из сырой рыбы. Маленькая кореянка в японском халате, вышитом серебряными драконами, завизжала так пронзительно, что во всех семи ресторанчиках наступила тишина.

Иван, прогуливающийся по четвертому этажу за несколько секунд до этого, тоже не сразу осознал, что произошло убийство. Только подбежав поближе и разглядев смертельный испуг на лице женщины с красивыми глазами, он понял, что означает нелепая выходка мужчины со странным пятном на почти лысом затылке.

Кляня себя за непростительное невнимание, он ринулся к эскалатору, лениво ожидавшему хоть какого-нибудь пешехода. Перепрыгивая через несколько ступенек вниз, он понял, что тот включился и лента медленно потянулась вверх. Но это уже не могло остановить его. Хорошая спортивная подготовка дала возможность уже через мгновение нестись по длинному коридору третьего этажа вдоль пустых бутиков, еще до того, как закричала официантка. Краем глаза Иван заметил движение справа. Это невпопад стукнули друг о друга две половинки двери, только что пропустившие кого-то к парковке. Он резко свернул к ним и выскочил к стоящим в несколько рядов машинам. Брюнетка, садившаяся в поджидавший ее серый «Лансер» с включенным двигателем, неожиданно обернулась. Невозмутимое лицо женщины кого-то очень напоминало ему. Но…

Это была не Лиза.