Глава девятая

Полностью отдышаться и придти в себя я смог только когда оказался в тайном убежище Рксу – цокольном этаже большого небоскреба в центре города, первый этаж которого занимала квартира его друга сидонца по имени Корт. Помещение являлось одной большой комнатой с низким потолком. В центре стоял бильярдный стол, рядом с которым уютно разместился небольшой диван. На нем я и расположился, отходя от спринтерского бега, который в моем состоянии оказался в двойне утомительным. Ноги болели, но особенно неприятной была нервная дрожь в мышцах. У меня сложилось такое ощущение, будто, я целые сутки перетаскивал каменные глыбы, а не пять минут бежал за стариком. Кстати о нем, Рксу стоял, опершись о край бильярдного стола, и задумчиво смотрел на меня.

– Чего уставился? Хочешь поквитаться за то, что я тебя помял в отеле? – сказал я.

Старик только усмехнулся.

– Если бы хотел, то давно уже это сделал, – сказал Рксу. – Просто вспоминаю твоего брата. Все-таки, вы очень похожи друг на друга.

– Мы лирийцы для вас наверно все на одно лицо, – буркнул я в ответ.

– Дело не в этом. Внешне кстати вы абсолютно разные, вы похожи по каким-то повадкам что ли, – сказал преступник.

«Повадкам! Да откуда ему об этом знать?»: подумал я.

– Кстати, расскажи, где и как ты познакомился с Сендором? – вновь оживился я.

– Расскажу, но чуть позже, – сказал он.

Атмосферу, заряженную моим нетерпением, разрядил звонкий стук приближающихся шагов по каменным ступеням. Вскоре на лестнице показался высокий упитанный сидонец. Он, как я узнал, являлся старым приятелем Виктора и звали его Корт. Культурными изысками, типа национальной одежды его раса не страдала, и ему вполне комфортно носить земные вещи. Синие джинсы, которые быстро завоевали популярность по всей галактике, продавали практически во всех обитаемых мирах, кроме разумеется, моей родины.

– Это тот самый чужак, что расспрашивал про тебя? – спросил сидонец, буравя меня взглядом.

– Он, но к сожалению, к моим проблемам этот субъект не имеет отношения, по крайней мере прямого, – сказал Рксу.

– Ты так уверен? – спросил Корт, не сводя с меня взгляд.

– Абсолютно. Остынь, Корти, и лучше принеси мне и Намиду чего-нибудь выпить, если не возражаешь, – сказал старик.

Сидонец отвел от меня взгляд и укоризненно посмотрел на Рксу.

– Ну, если уж такое дело, то давай без маскарада, – сказал он. – Кроме того пить в таком виде опасно, можешь повредить устройство.

Когда Корт ушел, я вопросительно уставился на Рксу.

– О чем он говорил? – спросил я.

– Видишь ли, – сказал старик. – Нам, судя по всему, придется работать вместе. У меня есть сильное чутье, а ему я привык доверять, что те, кто напал на тебя, имеют самое прямое отношение и к моим проблемам тоже. Поэтому мы должны так сказать, создать атмосферу взаимопонимания хотя бы в общих вопросах.

С этими словами старик отошел от бильярдного стола и сделал какой-то едва уловимый жест рукой – его правая ладонь стала призрачной и погрузилась в левую ногу в районе щиколотки. Через секунду Рксу уже показывал мне некое подобие браслета. Внезапно, старик начал быстро изменяться. Куда-то исчезли морщины, дряблая старая фигура превратилась в крепкую, и субъект, которого я искал по всей планете, чудом преобразился в молодого землянина, брюнета среднего роста.

Почему-то я нисколько не удивился. «То-то он такой прыткий»: подумал я.

– Голограмма, – резюмировал я. – Притом довольно качественная.

– Именно, – сказал преобразившийся Рксу. – Теперь ты видишь мое настоящее лицо, и я буду более откровенен с тобой.

– Расскажи мне все, – сказал я. – Для начала, я хотел бы знать кто ты. Почему тебя называют преступником?

Землянин оценивающе посмотрел на меня.

– Ведь мы должны доверять дуг другу, хотя бы в общих вопросах, – улыбнувшись, сказал я.

– Хорошо, – вздохнув, сказал Рксу. – Начну с того, что меня зовут Виктор, я с Земли. Рксу – это местное прозвище, про его значение я рассказывать не буду, это тебя не касается. А на счет преступника – я всего лишь, игрок, вот и все. Начинал простым пилотом, летал на торговом корабле, потом понял, что прилично заработать этим не удастся и начал изыскивать другие способы заработка. Сначала я просто занимался контрабандой, потом перешел в игорный бизнес. Последние полгода я работал на «Черную лагуну» – управлял большими играми, помогал казино стать еще богаче. Но об этом потом.

– Точно, а сейчас расскажи, как ты познакомился с моим братом?

– Месяц назад я вляпался в одну неприятную историю. Один очень крутой субъект, кренк, случайно заметил, как я выполняю свою работу в казино. К несчастью, из-за хорошо выполненной мною работы, здоровяк потерял все свои сбережения и, естественно в нем пробудилась жажда мести. Вообще, не люблю кренков, дикие обитатели пустого горного Крена, если бы не их ценные руды, которые там в изобилии, не бывать им в ассамблее. Ну, так вот, подкараулил меня этот дегенерат, когда я мирно шел в хату, где тогда жил. Я хоть и парень не промах, но справиться голыми руками с разъяренным кренком мне не по силам. Происходили эти события, как водится ночью, а ты сам видел, какие на Каратаке безлюдные улицы в это время. Ну, короче, если бы не твой брат, который случайно проходил мимо, мы сейчас бы не разговаривали.

«Похоже на правду»: подумал я. Сендор всегда являлся человеком романтичным с обостренным чувством справедливости. Предполагаю, что из-за этого своего романтизма он и пропал. Во имя Создателя, надеюсь, он жив и здоров.

– Ты помнишь, когда точно это произошло? – спросил я.

– Месяц назад, я же сказал, – ответил Виктор. – В ту ночь я впервые увидел ваши родовые способности.

– Понятно, – прервал его я. – Что дальше?

– Я не люблю оставаться в долгу, поэтому узнав о том, что корабль твоего брата сильно поврежден, я.

– Сильно поврежден!

– Ну да, – сказал Виктор. – По его словам, на него напали какие-то пираты. Спасло его только то, что он оказался рядом с Каратаком, вот и решил спуститься сюда для ремонта и пополнения запасов.

Тут мое сердце екнуло. Я тут же вспомнил, как при старте с пятой планеты системы Дакоба я заметил парочку пиратских кораблей. В свете последних событий, не верится, что это простое совпадение.

– Я помог ему с ремонтом, – продолжил Рксу. – Почти за бесценок достал нужные детали и хорошего техника, который их установил. Перед отлетом, твой брат разоткровенничался и рассказал мне, что нашел в дальнем космосе следы какой-то древней цивилизации и теперь должен вернуться на родину, чтобы доложить обо всем правительству. Я, конечно, серьезно его не воспринял, посчитал, что он хочет произвести на меня впечатление такого крутого космического волка. Вот, в общем-то, и все. На следующий день он улетел, а это было две недели, с небольшим, назад.

– Тебе известно, куда?

– Он говорил только, что направляется домой, и, что путь туда лежит через центральный сектор, вот и все, – сказал Рксу.

Тем временем вернулся Корт с двумя бутылками пива в руках. Одну вручил мне, вторую отдал своему другу. Я прочитал этикетку – «Космическое пиво». Я тяжело вздохнул. Да уж, хоть я и не особый любитель алкоголя, но в нынешней ситуации от бутылочки не откажусь. Отвинтив крышку, я сделал большой глоток. Терпкий вкус холодного пива взбодрил и придал сил.

– Ну, что прояснили ситуацию между собой? – спросил Корт у Рксу.

Виктор кивнул.

– По крайней мере, теперь я точно знаю, что к моим проблемам он не имеет прямого отношения, – сказал Виктор.

– Постой, почему только прямого? – не понял я. – Я на Каратаке всего четвертые сутки. Как я мог создать кому-то проблемы?

– Да? А почему, по-твоему, на тебя напали те два здоровяка? – спросил Рксу.

Тут уж я призадумался. Хороший вопрос. Скорее всего, не только потому, что обиделись отказу пойти в местный кабак? Как-то это не вяжется с образом вежливых и улыбчивых людей, которыми они казались до сегодняшнего дня.

– Не знаю, – сказал я.

– А у меня есть идея. И она мне очень не нравиться, – сказал Рксу.

Корт внимательно смотрел то на своего друга, то на меня.

– Что за идея? – сказал я.

– Твой брат, – ответил Виктор.

– Его брат? – не понял Корт.

– Мой брат! – возмутился я. – При чем тут он?

– Скажи, как ты вышел на меня, Намид? – спросил Виктор.

– Ну, искал Сендора, двигался по его следам, на одной из планет нашел аварийный маячок с его корабля, а там оказалось послание. В нем брат указал на тебя, Виктор. Он сказал: «Найди Рксу на Каратаке, он ответит на твои вопросы». Примерно так, – объяснил я.

– Очень интересно, – сказал Виктор, задумавшись. – Получается, что он оставлял метки, словно предполагая, что его миссия может потерпеть неудачу. Значит, он чего-то боялся, от кого-то убегал.

– За ним гнались, – сделал вывод Корт.

Мы с Рксу уставились на него.

– Откуда ты знаешь? – почти в один голос сказали мы.

– Ну…, – сидонец растерялся. – Если убегал, значит, кто-то догонял. Ведь так?

– Вот и я о том же, – сказал Рксу.

Я сделал мощный глоток, почти полностью опустошив бутылку.

– О чем? – спросил я.

– Если твой брат не преувеличивал и действительно нашел на дальних рубежах что-то важное, то возможно, что кто-то пронюхал об этом, и теперь охотится на него, – сказал Рксу.

У меня мороз пошел по коже. Нечто подобное я и представлял.

– А поскольку, я с ним тоже контактировал какое-то время, то вполне логично предположить, что и за мной охотятся те же самые субъекты, – закончил мысль Рксу. – Вот и ответ на твой вопрос. Ты не имеешь прямого отношения к моим проблемам, Намид, но косвенное, как раз.

Я хорошо знал своего брата и поэтому, не сомневался в том, что он говорил правду. Уж если он что-то такое нашел, значит, это факт. И, во что бы то ни стало, я узнаю, что случилось с ним, и кто за этим стоит.

– Что думаешь делать? – спросил землянин.

– Что мне делать, я знаю – буду продолжать искать Сендора. Теперь хоть знаю, что он отправился домой через центральный сектор.

– И что? – усмехнулся брюнет. – Центральный сектор огромен. Чтобы обыскать всю его территорию тебе целой жизни не хватит.

– Ничего, что-нибудь придумаю, – сказал я. – За то время, что я веду поиски брата, я уже не раз совершал невозможное. А, что будешь делать ты?

Виктор задумчиво отхлебнул из бутылки и хмыкнул.

– Ну, для начала, мне неплохо бы ретироваться, – сказал через несколько мгновений Рксу. – Для меня сейчас на Каратаке не спокойно, а если уж наши предположения верны, то мне и вовсе стоит убраться отсюда на какое-то время. А если уж ты прямо так рьяно рвешься в бой, то думаю, для меня это тоже будет полезным.

– Почему? – спросил я.

– Потому, что я хочу точно знать – кто меня ищет, чтобы планировать свои дальнейшие шаги, – объяснил Рксу. – Это все значит, что единственный возможный для меня выход – отправиться с тобой и помочь в поисках брата.

От этих слов мне стало спокойнее. Легче когда знаешь, что будешь не один в трудном пути, исход которого не известен никому.

– Если конечно ты не против, – сказал землянин.

– В таком деле мне помощники не помещают, – сказал я и разом осушил свою бутылку.

– Постой, – забеспокоился Корт. – Ты не можешь вот так собраться и уехать. Как же наш бизнес?

– Я думаю, ты и сам без меня управишься, Корти, – сказал Рксу, похлопав его по плечу. – К тому же, я ведь не навсегда исчезну, а только пока все уляжется. Мою долю сохрани, а то, ты меня знаешь.

Корт обиженно посмотрел на Виктора.

– Ты, что Витек? Совсем сдурел? Это когда же я тебя кидал?

– Да ладно, это я так, на всякий, – улыбнувшись, сказал Рксу.

Отойдя от бильярдного стола, он метнул туда пустую бутылку, та загремела, чуть не разбившись о шары.

– В любом случае, все остальные разговоры продолжим утром, – сказал Рксу. – Я сильно устал, про твое состояние я вообще молчу, поэтому ложись спать на этом диване, утром мы обсудим наши дальнейшие действия.

Возражать я не стал. Действительно, после сильнейшего стресса, который совсем недавно перенес мой организм, детская доза алкоголя вызвала эффект мощного снотворного. Как только Виктор с Кортом ушли, я разложился на диване поудобнее, насколько это оказалось возможным – свернувшись калачиком. Стоило мне только немного расслабиться, как переутомление и усталость взяли надо мной верх, мир резко поблек, потом завертелся, словно пропеллер и все погрузилось во тьму.