Глава восьмая
От постоянных промышленных выбросов небо здесь приобрело оранжевый оттенок, а местным воздухом можно дышать только через фильтрующую маску. Да уж, планета Лагрос, что находилась на окраине лирийских космических владений, являла собой подобие ада. Именно здесь находился центр добычи белириума, минерала, позволяющего гордым представителям нации развиваться и не ведать проблем с топливом и энергией. Ироничным являлось то, что его применение было безопасным для экологии, а вот добыча, совсем наоборот.
Я смотрел на небо этого мира через толстый купол прозрачного металла, полностью покрывавший горнодобывающую колонию. Переведя взгляд на своего брата, идущего рядом, улыбнулся. Мы прибыли сюда для встречи с нашим отцом, с которым не виделись почти год. Я недавно вступил в пору совершеннолетия, мне исполнился двадцать один год. Сендор старше на три года. К этому времени мы получили образование и оба трудились на благо нашей родины. Я стал инженером-проектировщиком гражданских транспортных сетей. Маршруты и посадочные места антигравов, ленточные транспортеры на улицах, и многое другое в том же духе являлось теперь моей сферой деятельности. Сендор, хоть и являлся старшим, так до конца и не определился в жизни. Его специальностью стала картография и навигация. Пару лет он даже послужил штурманом на грузовом космическом корабле, перевозя белириум с колоний на Лирию, но потом бросил это занятие и стал вольным работником, эпизодически перевозя грузы на своем корабле. Одной из целей встречи с Пилаем, нашим отцом, являлась возможность трудоустройства моего ветреного братца. Лично я хотел просто увидеться с ним. Пройдя несколько километров по широкой центральной улице, делящей колонию на две части, мы вышли ко входу в производственный комплекс. Пропустить его мы никак не могли, на домах и магазинах, повсюду висели указатели, обозначавшие направление и расстояние до него.
Жилая часть колонии полностью отделялась от рабочей зоны. Единственным входом-выходом служила исполинская дверь, закрывавшая путь к шахте лифта, доставляющего работников к месту добычи минерала глубоко под поверхностью.
Охрана, дежурившая у входа в рудник, заранее проинформирована о нашем визите, поэтому они без вопросов впустили нас и объяснили, где искать отца. Вместе с нами в зону добычи отправился десяток работников. Разместившись на внушительной платформе, мы начали спуск. Сперва лифт шёл медленно, но потом скорость возросла вдвое. Каменные срезы туннеля, пробитого в скале, сменились ранее мной невиданным зрелищем. Мы словно зависли над пропастью. Внизу, где-то очень далеко горели сотни огней. Добыча белириума шла круглые сутки. Конечно, в ней не участвовали шахтеры с криками или отбойными молотками, как в глубокой древности, их место на передовой заняли роботы. Люди нужны здесь лишь для того, чтобы контролировать их работу, поддерживать техническое состояние и отгружать добытый и очищенный минерал на родину. Тем не менее, здесь трудились многие сотни людей, что говорило о масштабе предприятия.
Глядя на приближающийся ко мне автоматизированный город, вырубленный в сердце планеты, постоянно находящийся в движении, я в полной мере ощутил его сам. Смотря на вытянувшееся лицо моего брата, я понял, что он испытывал тоже. Как и все лирийцы, мы слышали об этом месте, но увидеть его лично, нам пришлось первый раз. По мере спуска нам стал отчётливо слышен шум работающей техники. Удары пневматических молотов, гул машин, перевозящих руду и что-то ещё, недоступное моему пониманию.
Лифт плавно скользил на антигравитационной подушке, ведомый лазерными направляющими. Гул становился все громче. Когда платформа с гулким стуком достигла дна, он стал нестерпимым. Работники начали расходиться кто куда. Они знали рабочую зону, как свои пять пальцев. Мы же с братом, сойдя на поверхность, остановились в замешательстве. Один из рабочих на вопрос о Пилае, указал куда-то на восток и поспешил удалиться по своим делам. Уже собравшись последовать в указанном направлении, нас окликнул знакомый с детства голос.
Мы обернулись. Отец смотрел на нас и улыбался. Облаченный в серый рабочий комбинезон, на который спадали его длинные седые волосы, он казалось, серьезно постарел, с нашей последней встречи. Без лишних банальностей мы обнялись.
– Дети мои, как я рад вас видеть, – сказал он. Как всегда его голос прозвучал без лишних эмоций.
– Час назад разговаривал с вашей матерью по видеосвязи, я рад, что дома все хорошо, но я очень скучал.
– Как и все мы, – сказал я.
Отец еще раз крепко обнял нас.
– Теперь расслабьтесь и запоминайте все, что увидите. Я устрою вам экскурсию по промышленному центру нашей звездной системы.
Выдав нам фильтрующие маски, защищающие от пыли и прочей взвеси, распространенной над участками добычи минерала, отец надел свою, и повел нас через галереи роботов-добытчиков. Мы последовали за ним.
Самый ценный ресурс лирийской цивилизации добывался весьма незатейливым способом. Робот-добытчик, представлял собой автоматический молот пяти метров высотой и установленный возле него излучатель, направленный в поверхность. Каждый миг в намеченную точку выпускалась струя плазмы, пробивая горную породу, а тяжелый пневматический молот измельчал более мелкие куски, отделяя шлак от белириума, которому почти не вредила нагрузка. Возле каждого такого робота находились транспортерные треки, на которые погрузочный механизм добытчика укладывал извлеченный минерал.
Само собой над зоной действия этих машин висели тучи пыли, и я мысленно поблагодарил своего папу, за принесенные маски. К ним я бы еще добавил беруши, которые пригодились в борьбе с непрерывным грохотом сотен роботов. Между рядами машин ходили специалисты, контролирующие их функциональность.
Пройдя через рабочую зону несколько километров, мы вышли к приземистому трехэтажному зданию. Зайдя туда, мы оставили весь промышленный шум позади себя. Тишина показалась мне столь непривычной, словно я оглох. Тряхнув головой и услышав звук собственного дыхания, я пришел в себя.
– Добро пожаловать в центр управления добычи белириума на этой планете, – торжественно сказал отец. – Сейчас пойдем в мой кабинет, там и переговорим.
Сказано – сделано. Оказавшись в небольшой светлой комнате, Пилай расположился за письменном столом, мы устроились перед ним, словно подчиненные на совещании.
– Мать рассказала мне о цели вашего приезда, – начал он, посмотрев на Сендора. – Сын, я могу прямо сейчас устроить тебя ремонтником добывающих роботов, но сначала скажи, что ты сам хочешь для себя.
Мой брат помолчал.
– Одно могу сказать точно – я не хочу торчать в недрах чужой планеты месяцами, приезжая домой несколько раз в году.
Папа тяжело вздохнул.
– Ты видишь в этом проблему, а я возможность служения нашей цивилизации. То, что Лирия процветает, а её народ поддерживает высокий уровень развития, позволяющий нашему обществу отказаться от денег и эксплуатации гражданина гражданином – это благодаря белириуму. Наша валюта используется только как инструмент взаимодействия с галактической ассамблеей и при этом высоко цениться – тоже благодаря этому минералу. Каждый лириец должен служить своему государству, как – он решает сам. Теперь скажи мне, как ты это сделаешь?
– Пока не знаю, – сказал Сендор. – Хочу совершить что-нибудь великое.
Отец горестно вздохнул и перевёл взгляд на меня.
– Намид, какой выбор сделал ты?
– Осознанный, – сказал я. – Меня всегда привлекал транспорт, ты знаешь. Теперь я инженер по этому направлению.
– Бери пример с брата, – сказал отец. – Сендор я советую тебе разобраться в себе и принять решение по моей вакансии, она не будет ждать тебя вечно.
Он хотел что-то сказать отцу, но сильный грохот и вибрация, от которой кабинет заходил ходуном, помешали ему. Я толком не успел что-либо сообразить, когда потолок здания пошел прямо на меня. Сам собой открылся третий глаз, и время словно замедлилось. Я наблюдал, как на моего отца падала часть потолочной плиты. Именно падала. Сантиметр за сантиметром, она приближалась к нему. Я попытался рвануться вперед и помочь Пилаю, но мое рвение остановил разлом, образовавшийся под ногами. Тучи строительной пыли окутали меня и с грохотом отцовский кабинет превратился в подвал с низким потолком. Моментально поднявшись на ноги, я посмотрел на трещину в потолке, через которую я провалился.
– Отец!
Мой крик отразился эхом. В ответ с потолка посыпались кирпичи. Я осмотрелся. В небольшом помещении четыре на шесть метров, заставленным ящиками и очевидно, являющимся местным чуланом имелось слуховое окно. Оно было закрыто металлическими ставнями, но меня они не остановили. Выбив их, я полез наружу.
Покинув здание, я выбрался наружу и ужаснулся увиденному. Центр управления добычи на этой планете лежал в руинах. Над рабочей зоной клубился черный дым.
– Намид! Ты цел! – окликнул меня голос, принесший облегчение.
Я обернулся. Отец и брат стояли чуть поодаль от меня. На лбу у папы проступила кровь. Все произошло так быстро, что он не успел открыть третий глаз. Его поддерживал за плечи Сендор. Чуть повыше переносицы брата тлел затухающий огонек психической энергии.
Когда я подошел к ним, Пилай сказал моему брату.
– Сейсмическая активность здесь высокая. Ты правильно сделал, что отказался работать здесь. Ты смел, у тебя отличная реакция. Найди свой путь в служении, а рутину оставь своему брату.
Последние слова моего отца эхом зазвучали в моей голове. Когда мой третий глаз закрылся, и я обессилено упал на землю, я дал себе слово, что изменюсь и когда-нибудь у меня хватил сил спасти чью-нибудь жизнь.
* * *
Никакого страха я не испытывал, просто удивление и легкий испуг, какой бывает, при неожиданном появлении того к чему не готов.
– Что, кто, – попытался я заговорить, но лезвие ножа сильнее врезалось в мое горло, заставив меня замолчать.
– Искал меня? – спросил хриплый дребезжащий голос.
Холодный пот прошиб меня: «Кажется, я был прав на счет преступника».
– Рксу? – осторожно, сказал я.
– Догадливый.
– Теперь говори, кто ты и зачем ты сдал меня копам? – прорычал он мне в ухо.
– Уверяю вас, любезный, я не понимаю, о чем вы говорите, я искал вас совершенно по другой причине, – сказал я.
– Чушь! Меня на это не купишь!
Я чувствовал, как по моей шее заструились теплые капли моей собственной крови, и мое естество не выдержало. Комнату озарила яркая вспышка света. Синяя лучистая энергия мощным потоком вышла из моего лба и в ту же секунду я легким, непринужденным движением отдернул от своей шеи руку с зажатым в ней ножом и также легко отправил субъекта, выдававшего себя за Рксу в полет по комнате.
Мои чувства резко обострились, комната теперь казалась для меня не такой уж и темной. Открывшийся третий глаз выглядел сейчас для несостоявшегося убийцы, словно уголек, яркой красно-оранжевой точкой горящий у меня во лбу. За всю свою жизнь я использовал способности, данные каждому лирийцу при рождении только два раза, включая этот. Первый раз в молодости, когда я бывал на одной из лирийских колоний в гостях у нашего с Сендором отца. Сейчас, благодаря накопившейся во мне за почти всю жизнь энергии я видел в темноте, как мой несостоявшийся убийца ошеломлен, и еле поднявшись с пола, пятится назад, отступая в глубину квартиры. Меня поразил облик этого самого Рксу. Я ожидал увидеть кого угодно, но не дряхлеющего земного старичка с трясущимися коленями.
На нем был длинный бежевый плащ, в руках он держал широкополую шляпу. На полу рядом с ним лежал нож. Но я уверен, что сейчас ему не до него. Старик, проявляя невиданную для своего возраста прыть, снова бросился в атаку – прыгнул на меня, надеясь схватить за шею и повалить на пол. Я легко поймал его в воздухе и поднял над своей головой.
– А-а-а! – закричал Рксу, когда я с силой швырнул его в стену. Он проломил дверь в спальню и затих где-то в комнате.
Я прекрасно слышал, как он, кряхтя, поднимается на ноги, но больше рисковать мне не хотелось. Одним прыжком я оказался рядом с ним, и уже занес кулак для решающего удара, как таинственный старичок поднял руки с открытыми ладонями вверх и сказал: «Хватит, я сдаюсь».
Я включил свет. Представившийся как Рксу старичок, почему-то изменился в лице, увидев мой открытый третий глаз.
– Ты брат Сендора. Зовут Намид, да? – спросил он, гораздо более дружелюбным тоном, чем раньше.
Вся ярость и гнев, которые, секунду назад еще бурлили во мне, мгновенно схлынули. Я пощупал свою шею. Никаких следов пореза, мой ускорившийся сейчас метаболизм быстро устранил все повреждения.
– Да, – сказал я. – Что с ним?
– Сейчас – не знаю, последний раз видел его недели две назад, – сказал Рксу. – Тогда все было в порядке.
– Где он? – задал я главный для меня вопрос.
Старик отряхнулся, поправил смятую одежду и присел на кровать.
– Этого в двух словах не расскажешь.
– Ничего, я никуда не тороплюсь.
– Я тороплюсь, – сказал старик. – Я преступник, в розыске. Меня сейчас наверно ищут – если найдут здесь – пиши пропало.
Я взял его за грудки и поднял над собой так, что ботинки преступника повисли в полуметре над кроватью.
– Если ты и правда тот, за кого себя выдаешь, то должен знать, что мы лирийцы, обладаем очень интересной способностью, – сказал я. – Когда нашей жизни угрожают мы получаем дополнительные силы. Если не будешь отвечать на мои вопросы, порву тебя голыми руками!
Старика не напугала демонстрация моих способностей. Он только криво улыбнулся.
– Я тот за кого себя выдаю. Твой брат демонстрировал эти ваши способности, и я знаю, что минут через десять ты ослабеешь настолько, что будешь, как тряпка, – сказал он.
Я сдавил ему горло так, что он захрипел.
– Мне хватит двух секунд, чтобы убить тебя! – сказал я. – Говори!
– Успокойся, – сказал мне Рксу. – Я все тебе расскажу. Только не здесь. Я не доверяю этому месту и тем, кто здесь работает. Пойдем со мной в мое убежище, там я расскажу тебе все, что знаю.
Впервые с того момента, как я узнал об исчезновении своего брата, я ощутил страх. Рксу прав, и скорее всего, действительно тот, о ком говорил мой брат – иначе, откуда бы он знал мое и его имя, а также особенности нашей физиологии. Но волновало меня другое – через минут десять я резко ослабею. Третий глаз закроется и без недельного отдыха я не смогу еще раз применить свои способности. Это значит, что я сейчас должен буду полностью довериться этому человеку, что являлось очень рискованным шагом. Меня утешало только одно – если ему доверял мой брат, то на это должны быть веские основания.
Я опустил старика и молча кивнул.
– Отлично, – сказал Рксу. – Тогда следуй за мной и постарайся экономить силы.
Мы покинули номер, и вышли из отеля. На улице царила ночь. Неподалеку шумело казино «Черная лагуна», где в это время только начиналась жизнь. Рксу нахлобучил свою шляпу так, что стал похож на торшер и быстрым шагом направился в противоположную от казино сторону, я молча последовал за ним. Говорить ни о чем не хотелось. От части, потому, что я никак не мог полностью довериться этому Рксу, но больше всего потому, что действия моих непродолжительных родовых способностей закончилось, и сейчас я чувствовал себя точ в точ, как и сказал преступник – настоящей тряпкой. Мои ноги стали ватными, и едва не подкашивались, мышцы пробивала нервная дрожь, сознание немного затуманилось – как будто, я не спал двое суток подряд. Я уже и забыл, каков бывает наш родной лирийский отходняк. Тем не менее, я изо всех сил старался держаться и не концентрироваться на своих проблемах.
Несмотря на дневное столпотворение, ночью улицы Каратака оказались почти пустынны. Не знаю, чем это объяснялось, может, у местных имелось правило, о котором я не знал, что-то вроде комендантского часа, но когда мы с Рксу шли прямыми широкими улицами планетарной столицы, нам не встретилась ни одна живая душа – даже аборигенов не видно. Спросить об этом моего спутника сейчас я не решился – потом, когда все разъясниться более подробно, но не сейчас, да и силы нужно экономить. Я решил сосредоточиться на окружающем меня пространстве. Все-таки, не смотря на обилие отталкивающего в этом искусственном мире, его столица была красива. Нелепа – да, перемежающиеся клетушки аборигенов с современными постройками, выглядели несовместимо, но в этом контрасте и угадывалась своя едва уловимая прелесть. Четыре огромные конусообразные башни, нависающие над городом, ночью не менее величественны, чем днем – сейчас они источали свет. Как можно подумать на первый взгляд – сотни мощных прожекторов закрепленных на башнях источали свет каждым сантиметром своей поверхности. И свет этот не был ярким, скорее наоборот – почти тусклым, но это предавало башням какой-то божественно-мистический вид. Летательные аппараты, вьющиеся вокруг них днем отсутствовали. На глаза попадались лишь мелкие группки.
– Да, – выдохнул я, невольно залюбовавшись исполинами Каратака.
Рксу лишь вскользь взглянул на меня, никак не прокомментировав мое поведение.
– Долго еще? – спросил я. На миг мой голос дрогнул, выдав мое состояние.
Старик обернулся и посмотрел на меня внимательно, как мне показалось, даже сочувственно.
– Что, уже прижало? – сказал он без малейшей тени издевки.
Я молча кивнул.
– Скоро, – сказал он, немного сбавляя темп ходьбы.
– Спасибо, – поблагодарил я его, за проявленное понимание.
Рксу не ответил.
Я посмотрел вперед и понял, что старик сбавил ход не из-за моего состояния, а потому, что нам на встречу неторопливо приближались две высокие фигуры. На первый взгляд они казались обычными прохожими. Двое неторопливо идущих, прогулочным шагом мужчин о чем-то переговаривались и часто вертели головами, осматривая ночной город, но Рксу они чем-то не понравились.
– Будь осторожен, возможна заварушка, – шепнул он мне.
Фигуры приближались, и вскоре я узнал в них тех самых двух беззаботных туристов землян, с которыми пересекался пару раз и от сердца у меня отлегло.
– Не беспокойся, Рксу, эти – не опасны, – прошептал я.
– Почему ты так уверен? – спросил старик.
У меня внезапно все похолодело внутри. А действительно, почему? Только потому, что я их встречал раньше, и они всегда дружелюбно улыбались? Но с другой стороны – у меня отсутствовали поводы для волнения. Я же, в конце концов, не преступник. Пусть волнуется Рксу, у него для этого есть все причины.
– Ну, потому, что я видел их ранее, один раз в космопорте, другой – в отеле. Они туристы, это по всему видно, такие беззаботные, – сказал я.
– Скажи мне Намид, сколько раз ты бывал в дальних космических путешествиях? – спросил Рксу.
– Ну, вообще-то, это у меня первое, – смутившись, сказал я.
Старик повернулся ко мне, внимательно на меня посмотрел и тяжело вздохнув, отвернулся.
– Да что такое?
Он не ответил.
А парни тем временем приближались, они явно узнали меня, заулыбались и намеревались поговорить. Рксу весь напрягся, а я сделал как можно более дружелюбное выражение лица.
– Здравствуйте, – сказал я землянам, вставшим у нас на пути.
Они, улыбнувшись, кивнули, один из них также поздоровался.
– Что вам угодно? – спросил я.
– Видите ли, – начал один из землян. – Мы видели вас в отеле «У черной лагуны» и сейчас направляемся в казино. У нас совсем нет знакомых в городе, а нам скоро улетать. У нас стоит задача как следует покутить в последний вечер на планете, и мы приглашаем вас за компанию.
Я хмыкнул. Их просьба звучала вполне нормально, но что-то в интонации показалось мне странным. Напряженным, что ли. Сейчас они вели себя так, словно от моего согласия у них зависело нечто очень важное. Мой попутчик, оставался абсолютно серьезным, и напряженно следил за каждым жестом землян.
– Ну, я очень польщен, – сказал я. – Но, к сожалению, сейчас мы с моим другом очень спешим по неотложным делам, поэтому не можем пойти с вами.
Приглашавший нас землянин замолчал, его улыбка потускнела, утратив искренность, сохраняя только форму. В глазах появились искорки гнева.
– О, мы будем рады, если и ваш друг пойдет с нами, – заговорил второй мужчина. Первый тут же закивал, соглашаясь.
«А вот это действительно выглядит странновато»: подумал я.
– Еще раз спасибо за приглашение, но мы, правда, очень спешим, – сказал я.
Я сделал попытку обойти парней, но они снова преградили нам путь. Я и не заметил, как в руках у них появились пистолеты. Обычное примитивное пулевое оружие, такие я не раз видел у нас в музеях, но они были смертоносными, и с этим ничего нельзя поделать.
– Все-таки вы оба пойдете с нами! – сказал один из них.
Парни больше не улыбались, лица их стали серьезными и спокойными, это говорило, что им не впервой пользоваться оружием, и они готовы в любой момент застрелить нас.
– Но, почему, что, – я не успел договорить, один из «туристов» ударил меня ногой в живот. Удар получился не таким уж и сильным, но в моем состоянии этого оказалось достаточным, чтобы я распластался на асфальте, держась за живот.
«Тряпка»: повторил я про себя, оказавшись на земле.
Внезапно случилось нечто совершенно невероятное. Лежа на дороге, я увидел, как старик Рксу взмыл воздух и, совершая абсолютно не свойственные людям его возраста кульбиты, ногами выбил оружие из рук громил. Далее началась и вовсе невероятная драка. Здоровяки с Земли нападали на Рксу одновременно, нанося удары руками и ногами. Рксу вертелся волчком, уклоняясь от выпадов, отбивая удары и нанося свои.
«Мне бы его энергию»: сказал я, делая над собой невероятные усилия – поднимаясь на ноги. Тем временем один брюнет уже валялся без сознания в паре метров от моего резвого друга, но второй и не думал отступать. Яростно нападая, он молотил кулаками по невысокому старому телу так сильно, что мне казалось, в любую минуту оно может рассыпаться на части. Вскоре мои ожидания сбылись, Рксу получил мощный удар кулаком в челюсть и свалился рядом с первым землянином.
«Непорядок»: подумал я, кряхтя от натуги нагнувшись и подобрав древнее оружие землян, которое так ловко выбил из их рук мой новоявленный старый приятель.
Прицелившись в спину агрессора, я не спешил нажать на курок. В этот момент, оставшийся на ногах здоровяк, повернулся ко мне. Увидев, что я целюсь в него, он неожиданно осклабился и неторопливо пошел на меня.
– Ты не сможешь, – сказал он улыбнувшись.
Я нажал на спусковой крючок. Раздался еле слышный щелчок, и здоровяк повалился на асфальт с простреленным бедром.
– А-а! – закричал он, истекая кровью.
В этот момент Рксу пришел в себя.
– Теперь быстрей за мной! – сказал старик и что есть мочи побежал вперед.
Я, проклиная все на свете, последовал за ним.
