Глава седьмая

Я проснулся, когда солнце находилось в зените. Приподнявшись на кровати, осмотрел комнату, вспоминая прошедший день, и медленно, нехотя, сбросил последние остатки сладкого сна, приснившегося мне прошлой ночью. Встав с кровати, подошел к окну. Столица Каратака жила обычной своей суетливой жизнью – по улицам возле отеля колыхались народные массы, спешащие туда-сюда, словно рой насекомых, что в случае с местными жителями весьма справедливо. По небу летали сотни антигравов и других аппаратов, неизвестной мне конструкции. Я открыл окно. В лицо дыхнуло свежестью, я улыбнулся. Воздух придал сил и поднял настроение, я вдруг остро ощутил чувство голода. Вслед за ним снова пришли давящие и гнетущие мысли о поисках некого таинственного аборигена по имени Рксу.

Закрыв окно, я надел на себя национальную одежду и вышел из спальни в зал. Достал свой дата кристалл из кармана куртки и опустил его в приемник. Через мгновение передо мной расплылось голографическое изображение экрана с данными о моем финансовом состоянии. Я обратил внимание на главную интересующую меня графу. «Баланс вашего лицевого счета составляет двадцать пять тысяч платежных единиц галактической ассамблеи!»: прочитал я вслух. Что ж, не так много, и не так мало, учитывая то, что в начале своего путешествия на моем счету насчитывалось пятьдесят тысяч. Но, на пополнение запасов моего корабля, пару недель странствий и хороший обед этого должно хватить.

Снова спрятав кристалл в нагрудный карман куртки, я покинул свой номер и вышел в коридор. Вопреки моим ожиданиям, на этот раз он пустовал. Очевидно, все зарегистрировавшиеся вчера, сегодня отправились по своим делам, и в полдень здесь оставалось мало народу. Ну что ж, тем лучше для меня. Это значит, в местном ресторанчике свободны все столики и можно потолковать с барменом насчет заказа продовольствия для моего корабля и разузнать про некого таинственного аборигена, из-за которого я и оказался в этом малоприятном месте галактики.

Закрыв свой номер, я отправился на первый этаж, где находился ресторан этого отеля. Спустившись вниз и кивком поздоровавшись с портье, я прошел в арку чуть правее от лестницы. Ресторанчик оказался хорошим, не таким, как дома, но очень близким к этому. Большой просторный зал с высокими потолками, не меньше двух десятков столиков, большая часть которых пустовала и приятная легкая классическая музыка – единственное общее направление у всех гуманоидных рас галактической ассамблеи. Здесь подавали блюда почти всех кулинарных традиций, но вот лирийской кухни почему-то не было. «Как все-таки прав мой брат, когда говорил, что наша в прошлом яркая раса полностью замкнулась в себе. Если даже такие простые вещи, как наша пища отсутствовали в меню ресторана столицы одного из самых больших логистических центров галактики, где бывают почти все расы. «О каком прогрессе может идти речь?»: подумал я. «Лирию надо встряхнуть новыми контактами, возродить дух романтики и приключений, тогда наша звезда снова станет самой яркой на небосклоне галактики!»

Я заказал себе блюда земной кухни. В мое меню вошли: французский овощной суп, мясо рябчика и салат из кальмаров, а на третье английский черничный пудинг и фруктовый чай. Впервые за последние сутки я получил настоящее удовольствие от еды. Это конечно, не лирианская пища, но земная кухня все же, очень походила на нашу – настолько, что я даже пропустил свои обычные церемониальные паузы между блюдами. Насытившись, я решил, что настало время поговорить с барменом. Сказано – сделано. Взяв прямоугольную распечатку счета, я направился к нему. За стойкой находился полный, высокий бармен, лет тридцати пяти, одетый в черный кожаный жилет поверх белой рубахи. Основной его отличительной особенностью являлась настолько гладко выбритая голова, что свет ламп отражался от нее, как от полированного бильярдного шара. Завидев меня, бармен приветливо кивнул и сделал пригласительный жест рукой.

– Здравствуй, странник, – сказал он мне. Его хриплый баритон звучал настолько колоритно, что невольно внушал уважение. – Я давно здесь работаю и умею чувствовать и предугадывать желания клиентов. По тебе видно, что прилетел ты недавно и много здесь не знаешь, судя по тому, что ты идешь сюда уже после оплаты своего заказа, значит одно из двух, либо хочешь разузнать о чем-то местном, либо собираешься заказать у нас продовольственный запас. Я прав?

– Полностью, – улыбнулся я. – Мне нужно и то и другое.

– Вот видишь! – хохотнул бармен. – Я тебя внимательно слушаю.

Я присел на высокий стул перед стойкой и сначала решил поговорить о делах насущных, а уж потом, когда разговор войдет в нужное русло, плавно перейти к так волнующему меня вопросу.

– Мне нужен стандартный комплект пищевых рационов земной кухни для корабля минимального класса, – озвучил я свои скромные требования.

– Тысяча платежных единиц, – сказал бармен. – Когда хотите сделать заказ?

– Прямо сейчас.

Он пододвинул ко мне небольшой прямоугольник планшета, и я стал заполнять форму заказа, аккуратно водя указательным пальцев правой руки по гладкой оптической поверхности, выписывая слова объединенного языка ассамблеи. Написал модель своего корабля КЛ «Сфера», государство производитель – Лирия, также написал временный регистрационный номер, под которым он стоял в космопорте Каратака – 542Ф. Написал еще, чтобы пищевые рационы доставили в грузовой отсек моего корабля в течении 48 стандартных часов – чем быстрее все будет готово к отлету, тем лучше. Заполнив все формы, я подтвердил заказ, оставив свой отпечаток пальца в графе идентификация, и передал планшет бармену.

– Когда желаете оплатить?

– Сейчас.

Сократив свой счет на одну тысячу и десять платежных единиц за обед, я перешел к волнующей меня теме.

– Вы многих здесь знаете?

– Хочешь найти кого-то?

– Скорее собрать информацию.

– Ну, тогда тебе надо обратиться к услугам информаториев, – осклабился бармен. – Вон они на каждом углу почти стоят.

– Мне нужно все сделать деликатно, не привлекая особого внимания.

– Это будет стоить денег, приятель.

Я молча кивнул.

– Кто тебе нужен?

– Мне нужно узнать, нет ли в столице сейчас некого субъекта по имени Рксу – озвучил я свою скромную просьбу.

Далее последовала реакция, которую я ожидал увидеть. Бармен перегнулся через стойку и прошептал: «Кого?»

– Рксу, – сказал я.

– Он местный? – сказал лысый, явно делая над собой усилие, изображая беспристрастность.

– Ну, судя по имени, да, – сказал я, внимательно изучая лицо бармена.

– Какие-нибудь вводные?

– Он известная личность в этом городе.

– Тогда вам определенно лучше обратиться в информаторий, – торопливо сказал бармен.

На его лысом черепе выступил пот, от чего он приобрел еще большее свойство с отполированным бильярдным шаром.

– Я уже пользовался им, – сказал я. – Он выдал мне четыре личности с таким именем. Вернее три, изображение четвертой было скрыто. Фотография сделана только в цветовом спектре инсектецоидов, для глаз человека не подходит. Вы можете объяснить, почему так?

Бармен нервно протер лысину носовым платком.

– Понимаете, на этой планете всю полноту власти имеют только правительство Каратака, то есть местные жители. Фотографии, скрытые от посторонних глаз обычно являются изображениями преступников, которые находятся в розыске, – сказал бармен. – Ты, конечно, извини, родной, но я веду только законные дела, поэтому ничем помочь не могу.

Я покинул отель. Захотелось прогуляться и переварить полученную информацию. Погода на улице стояла прекрасная. Над головой висело все тоже чистое синее небо, кругом сегодня клубилось гораздо меньше народу, чем вчера. Очевидно, уж такой сегодня день. Я снова направился на улицу с информационными терминалами. «Только преступники!»: повторил я слова бармена. Что же, вполне логично – местным жителям наверняка доверять можно, свои не предадут и не выдадут информацию, а чужакам не обязательно знать, кто пользуется таким вниманием у правительства Каратака. И это притом, что более десяти суток никому из чужаков останавливаться на планете не разрешалось.

У меня опять возникло странное чувство почти святой уверенности в том, что Рксу которого я ищу, является именно этим, четвертым субъектом, закрытым от посторонних глаз.

«Да уж, ну и устроил мой братец круговерть!»: вздохнул я. «Как бы теперь из нее выбраться целыми и невредимыми».

Я еще походил по городу, погулял, обходя стороной местные ресторанчики и думал о своем брате. Предпринимать активные действия сегодня не хотелось, решил перенести все на завтра. Подходили к концу третьи сутки моего пребывания на Каратаке, я осознавал это всем своим существом также как и то, что если я не найду Рксу за неделю, то возможно никогда больше не встречусь со своим братом. Солнце между тем начало клониться к закату, и я побрел обратно в отель.

В свой номер я попал, предварительно поужинав в ресторане на первом этаже, когда за окном уже стемнело. Пройдя в комнату, и собравшись потянуться к выключателю, чьи-то сильные руки схватили меня за плечи, а к горлу прижалось холодное и острое лезвие ножа.

«Вот черт!» – тихо выругался я по лирийски.