Глава двадцать третья

В указанной Виктором точке сбора нас ждал черный микроавтобус на воздушной подушке с тонированными стеклами. Первым туда забрался Виктор, он уселся рядом с водителем. Меня и Эллину поместили в салон. Внутри на расположенных по краю бортов креслах, сидели десять рослых мужчин в плотных костюмах цвета хаки и полностью скрывающих лицо масках. В центре салона лежал большой деревянный ящик с неясным содержимым.

Завидев, что в салон забрались два пенсионера, люди Рксу напряглись и начали переглядываться между собой, но когда я сменил маскировочную иллюзию, на глазах превратившись в точную их копию, они успокоились, поняв, что все идет по плану. Мерно загудел мотор машины, наш автобус поднялся на полметра над дорогой и мы отправились реализовывать наши замыслы.

В душе пусто. Ни волнения, ни страха – одно лишь спокойствие и умиротворение. Сам себе удивляюсь, как будто, я направляюсь за город на пикник в компании лучших друзей. Пару лет назад я и представить не мог такой выдержки, пережитое изменило меня, сделало сильней и грубей.

Мы ехали к окраине города, Эллина молча держала меня за руку и смотрела в окно. Ее мысли находились сейчас далеко, но я догадывался об их направлении. Внешне девушка оставалась спокойной, но она наверняка думала о том, что при любом раскладе больше не вернется к своей прежней жизни. Отважная землянка оказалась сейчас человеком без дома, куда можно спокойно вернуться и без родины, которая приняла и защитила бы ее. Впереди у Эллины только неизвестность, но отвага, с которой она неслась ей навстречу вызывала уважение. Глядя на нее, я дал себе зарок: если останусь жив, обязательно заберу ее с собой на Лирию и никогда не оставлю. Подумать только, как удивительна и щедра жизнь. Мое путешествие по спасению брата подарило мне помимо бесчестного количества приключений, еще и спутницу жизни. Я улыбнулся.

Когда широкие улицы большого города остались позади и вдоль дороги замелькал лес, заметно стемнело, это заставило меня отбросить все рассуждения о грядущих событиях и сосредоточиться на текущем моменте. Как раз в этот момент наш автобус свернул с трассы на узкую грунтовую дорогу, уходящую к лесу. Боевая группа Виктора также всю дорогу молчала. Изредка кто-то из них поглядывали то на меня, то на Эллину, изучая нашу маскировку, но долго не пялились, что радовало. Машина остановились без видимых для меня причин, прямо посреди лесной дороги. Монотонное гудение двигателя стихло, и машина плавно опустилась на землю. Людям Рксу похоже ничего объяснять не надо, они знали, что нужно делать. Раскрыв ящик, стоящий посреди салона, они стали разбирать лежащее там оружие, как я понял, примитивные пулевые автоматы. Нам с Эллиной ничего не досталось, впрочем, мы и не стремились вооружаться. После разбора стволов бойцы покинули машину, мы последовали за ними.

– Дальше пойдем пешком, – пояснил Виктор, когда мы встретились у машины. – Здесь осталось всего километра полтора.

Наш отряд возглавил сам Виктор и один из его людей, остальные шли в разнобой, стараясь не производить лишнего шума. Что-либо спрашивать у Виктора о деталях операции я не стал, он не ответил бы мне, а поскольку моя роль заключалась только в том, чтобы попасть на нужный корабль, лишняя информация могла еще и навредить мне, заставив отвлекаться понапрасну.

Подойдя к Эллине, я обнял ее. Она улыбнулась.

– Тебе страшно? – сказала она.

Я покачал головой.

– А мне немного, – призналась девушка.

– Я понимаю, – сказал я. – Все будет хорошо. Иначе, зачем было проходить через все эти испытания?

Эллина улыбнулась и теснее прижалась ко мне. Мы продвигались все дальше и постепенно, деревья начали редеть. Когда они сошли на нет, вдали показалась ровная площадка, огороженная по периметру металлической сеткой с колючей проволокой наверху. От последних деревьев до ограждений космопорта оставалось пройти не менее трех сотен метров чистого поля, и это наверняка под пристальным наблюдением системы слежения. Ситуация не разрешимая для меня, если бы я командовал отрядом, оказалось тривиальной для Виктора. Он успел все детально продумать. Достав маленький, размером с абрикос, черный шарик, он сжал его в руке, от чего нашу группу окутала серебристая дымка. Она окружала нас, словно защитное поле из серебристого тумана, держащееся в метре от нас. Из чистого любопытства, я высунул голову за ее границы и посмотрел на себя. Снаружи казалось, что я появился из пустоты, а моя голова висит в воздухе. Усмехнувшись, я вернулся обратно и тут же встретился взглядом с Виктором.

– Не выходи за границу дымки, – прошептал он. – Это наш единственный шанс выполнить эту задачу. И учти, это визуальная маскировка, не звуковая.

Я кивнул. Медленно, шаг за шагом, отряд стал приближаться к сетчатой секции забора. На другой стороне все тихо. Через ячейки сетки просматривались ангары и далекие очертания космических челноков, стоящих на круглых посадочных площадках, чуть подсвеченных в темноте.

Как я и думал, ограждения космопорта оказались под электрическим напряжением, но это не просто ток. Как мне объяснил Виктор, это новейшая система охраны с использованием нанотехнологий. Каждая секция забора представляла собой отдельный объект, а решетка полая внутри, являлась резервуаром для тысяч микроскопических роботов. Каждый из них контролировал целостность своей секции. Поэтому в случае нарушения в любом участке ограждений, об этом сразу становилось известно на командном пункте космопорта, а нарушитель получал свой заряд током. Не смотря на все это, с забором мы справились быстро, с помощью очередной инопланетной техники, к которой так пристрастился Рксу за время своей жизни вне Земли.

Преодолев ограждения и скрыв брешь в них, под прикрытием нашей маскировки мы направились к командному пункту космопорта, где как нам указал Николай, должны находиться данные о координатах отбытия моего брата. Территория космопорта была огромной. Мы прошли мимо нескольких посадочных площадок, где стояли земные орбитальные космические челноки, мимо закрытых ангаров, у которых выставлена охрана. Проход мимо солдат, или идущих по своим делам офицеров, мы старались даже не дышать. Малейшее подозрение или инцидент, могли поставить под угрозу нашу миссию. Возле посадочных площадок и ангаров также стояли системы слежения, их мы старались обходить стороной. По словам Рксу местные видеокамеры могли переключаться на инфракрасный спектр, в котором нас очень даже хорошо видно.

До командного пункта мы добрались почти через час, при этом я взмок от нервного напряжения. Самое главное здание этого космопорта представляло собой приземистое трехэтажное строение, с расположенным на крыше огромным количеством антенн разного вида. Как тихо прокомментировал Виктор, здесь ничего не изменилось за прошедшие годы, чему он удивлен, но для нас это очень кстати. Охраны у входа в него не было никакой, поэтому мы без труда проникли туда. Файловый сервер и вся база данных, по словам моего бывшего друга, находился на втором этаже здания. Туда также стекалась информация со всех охранных систем космопорта. Сегодня нам повезло. Либо в эту ночь мало взлетов и посадок, или по другой причине, но людей в командном пункте оказалось немного, а на втором этаже, где располагался информационный центр, вообще только трое. Военные сидели в одной большой комнате, уставленной на мой взгляд примитивным оборудованием.

Все произошло очень быстро. Из туманной дымки за спинами военных операторов командного пункта неожиданно появились три фигуры, одной из которых был Виктор, лицо которого также скрывала маска. Люди Рксу молниеносно метнулись к сидящим за компьютерами военным и сомкнули руки на их шеях с профессиональной быстротой, не убивая, отправили спать. На оставшегося в сознании бойца насел сам Виктор. Схватив щуплого лейтенанта за грудки, Рксу приставил к его горлу нож с широким лезвием. Тот со смесью удивления и испуга таращился то на Рксу, то на лежащих на полу товарищей, то на могучие фигуры в черных масках. Оставшаяся группа вместе со мной и Эллиной себя не выдавала. Мы смотрели за происходящим из нашего укрытия, готовые в случае необходимости стать сюрпризом для военных.

– Кто вы? Что вам надо? – испуганно прошептал лейтенант. – Я всего лишь связист…

– Ты то нам и нужен, – сурово сказал Виктор. – Скажи мне координаты отправления рейса «№ 2114Х» и я оставлю тебя в живых.

Лицо военного вытянулось, на нем в долю секунды отразились и страх, и непоколебимость, стойкость присущая настоящему воину. Однако когда нож Рксу чуть глубже вонзился в шею, поцарапав кожу, тот сдался и выдавил из себя: «Для этого мне нужно зайти в базу».

– Валяй, заходи, – сказал Виктор, убрав нож. – Только без фокусов.

Лейтенант развернулся к компьютерам и что-то быстро набрал на большой сенсорной клавиатуре. Движения воздуха на голографическом экране над консолью, высветили списки рейсов с датами и номерами.

– Нашел, – сказал связист. – Координаты отправления этого рейса в квадрате дальнего космоса № 25362А.

– Молодец, – сказал Рксу, внимательно изучив список и удостоверившись в правдивости сказанного военным. – Теперь окажи мне последнюю услугу, и я тебя отпущу. Есть ли на территории космопорта корабль, способный без дозаправки добраться туда?

Мгновение офицер ошарашено смотрел на Виктора, потом на его лице отразилось понимание.

– Вы ребята рехнулись?! – сказал он. – Вам не удастся угнать корабль из самого сердца Земли. Если вы даже взлетите отсюда, вас собьет орбитальная флотилия.

Нож Виктора холодной молнией блеснул в свете ламп и снова остановился у горла связиста.

– Мне повторить вопрос? – сказал Виктор.

Лейтенант судорожно сглотнул.

– Такой корабль здесь только один, – сказал военный. – Сидонский разведчик, недавно подаренный их правительством в знак дружбы. Посадочная платформа № 9, к северу от этого здания.

Рксу заметно улыбнулся под маской, затем убрал нож и вдруг резко ударил офицера рукоятью в сонную артерию. Тот жалобно взвыв, повалился на пол.

– Спасибо, – сказал Виктор телу, распростертому на полу.

Мы быстро покинули командный центр под прикрытием маскировки и направились к платформе № 9. До нее пришлось изрядно прогуляться, она находилась на другом конце космопорта. Стоящий на платформе корабль в два раза превосходил размером земных орбитальных челноков, в изобилии стоящих по всей территории. Поскольку собственных кораблей с возможностью стартовать прямо с планеты, кроме челноков, доставляющих экипажи ждущим на орбите суднам и станциям, у землян пока не было, логично предположить, что перед нами находился искомый объект. Формой сидонский разведчик походил на птицу. Этакий грозный коршун. Помимо идеальной аэродинамической формы, позволяющей ей с легкостью маневрировать как в атмосфере, так и в космосе, кораблик оснащен, судя по размерам хвостовой части и диаметру дюз, мощными двигателями, скорее всего фотонными. Такие характеристики делали своего обладателя скоростным и маневренным, каким и должен быть разведчик.

Виктор хлопнул меня по плечу и подмигнул. Я знал, что он отлично разбирается в сидонской технике, очень похожей на земную, с небольшими отличиями как в худшую, так и в лучшую сторону, поэтому верил в него, и он не подвел. Осторожно покинув маскировочное поле, Рксу подлез под крыло разведчика и несколько мгновений возился там. После того, как в корабле открылась крышка люка, словно приглашая нас войти, он с довольной улыбкой показался снова. Я невольно залюбовался быстротой и профессионализмом такого маститого взломщика и криминального элемента, как Рксу.

– Быстрее Намид, не стой там! – закричал Виктор.

Я торопливо покинул оказавшееся надежным укрытие, появившись из воздуха, прошмыгнул в люк. Внутри царила настоящая сидонская атмосфера – тесно, функционально и строго. Кабина пилота была одноместной и представляла собой узкое клинообразное помещение с одним креслом у приборной консоли и небольшим окном из прозрачного металла над ней. Посмотрев на приборы и кнопки, я вспомнил наш полет на «Торнео» и мне стало не по себе. Отпрянув от консоли я посмотрел в сторону входного люка. «Ну где же пилоты о которых говорил Рксу?»: подумал я. «Без них я не подниму эту птичку в воздух!»

В след за мной в корабль вошла Эллина, на этот раз она отключила маскировку и предстала в своем истинном обличье. Глядя на нее, я тоже снял свой маскировочный браслет. Какая теперь разница узнают меня или нет, все должно решиться в течение нескольких минут.

Внезапно воздух сотряс вой сирены. Очевидно, кто-то из вырубленных операторов командного пункта пришел в себя и поднял тревогу. «Теперь нам придется туго!»: подумал я. Словно в подтверждение моих мыслей, у корабля раздался взрыв, потом прогремели длинные автоматные очереди. Я кинулся к окну кабины пилота. В нашу сторону бежали с десяток вооруженных солдат.

«Неужели все закончиться так?»: подумал я. Меня словно бы выморозило, душу мою сковал холод волнения и разочарования, я уподобился туго натянутой пружине, если бы сейчас в кабину вбежали солдаты, я бросился бы на них, невзирая на неминуемую гибель.

Однако вместо солдат в корабль забрался Виктор. Без маски, правый рукав его куртки промок от крови. Оказавшись внутри, он торопливо закрыл за собой люк.

– Что случилось? – спросил я.

Мой бывший друг не ответил, вместо этого он грубо оттолкнул меня и уселся в кресло кабины пилота.

– Разговоры потом, – сказал он. – Для начала хватит того, что я лечу с тобой.

Двигатели корабля мерно загудели, прогреваясь. По корпусу застучали пули, но судя по звуку рикошета, корабль имел броню. Мы с Эллиной едва успели разместиться в пассажирских креслах и пристегнуть ремни, как разведчик оторвался от посадочной площадки и резко рванул в небо.

Не смотря на перегрузку, вдавившую меня в кресло, я улыбался. Битва предшествующая решающей выиграна. Присутствие Виктора вселяло в меня уверенность в том, что мы выиграем и решающую, а это значило, что мой брат будет спасен и мы с ним и Эллиной вернемся на Лирию.

Выйдя на орбиту, Виктор еще раз доказал свое мастерство пилота, умело пользуясь возможностями корабля, который по сравнению с «Торнео» являлся произведением искусства. На орбите Земли путь нам преградила космическая флотилия из десяти дредноутов, составлявших охрану планеты людей. Огромные, вращающиеся вокруг своей оси для создания искусственной гравитации, параллелепипеды, подступили к нам. По радиосвязи поступил приказ сдать корабль. В обмен предлагались различные послабления, способные смягчить нашу расплату за преступления против человечества.

Рксу на такое щедрое предложение ответил посланием его адресатов на нецензурное слово из трех букв. Огорченные таким ответом земные военные напустили на нас десятки истребителей, из чрева дредноутов.

Виктор совершил несколько маневров уклонения от летящих в нашу сторону снарядов и плазмоидов, а когда земные истребители почти настигли нас, включил фотонные двигатели. Поскольку наш корабль был разведывательным, на нем стояла система гашения флюктуаций двигателя, а значит, направление нашего движения в космосе отследить будет очень затруднительно. Двигатели набрали нужную мощность, и мы превратились в длинную, вытянутую линию, оставив далеко позади планету Земля. Выйдя на скорость, близкую к световой, корабль вошел в гиперпространство и мы встали на курс к предполагаемому месту нахождения Сендора. Бортовой компьютер выдал расчетное время пути – сорок восемь часов единого времени галактической ассамблеи.

Это время пришлось коротать, как только можно. Эллина перевязала рану Виктора, благо медикаментов, пищи и воды на корабле имелось на две недели для экипажа из пяти человек. Также мы успели о многом поговорить. Мне необходимо разъяснить несколько важных моментов, а обстановка для этого подходила.

– Что случилось в космопорте? – спросил я у Виктора. – Что стало с твоей группой?

– Они мертвы, – спокойно сказал Рксу. На его лице не дрогнул не один мускул. – Видно тот связист все-таки поднял тревогу. Надо было перерезать ему глотку.

Я поморщился.

– Почему ты решил помочь мне? – сказал я, внимательно изучая лицо своего бывшего друга. – И это после того, как ты очень убедительно сказал мне, что мы всего лишь партнеры.

Рксу только развел руками.

– Я на этом корабле потому, что спасал свою жизнь, – сказал он. – Кстати без меня эта птичка осталась бы на планете.

Я кивнул. Брюнет рассмеялся.

– Если тебя обидели мои слова про партнерство, не сердись на меня, – сказал Виктор, старательно обходя слово «прости». – Ваша с братом беда, это принятие многих вещей слишком близко к сердцу. Люди, относящиеся к вам нейтрально, часто воспринимаются вами, как друзья. Именно такая черта навлекла на Сендора все его проблемы, чувствую, тоже будет и с тобой.

Слова Виктора разозлили меня.

– Когда-то лирийцы были такими же, как ты, – сказал я. – Пройдя тысячелетия эволюции и испытаний, мы смогли измениться и поставить честь, верность, смелость, искренность в ранг основных законов нашего общества. Если ты не понимаешь, что это и есть вечные ценности, то проблемы именно у тебя. Мой брат сейчас страдает за них, за все то, во имя чего стоит умирать, поэтому я горжусь им. Найду я его живым или мертвым мое отношение к его делу не измениться. День, когда такие, как ты забудут про наживу и смогут измениться станет поворотным в развитии вашего народа, а пока подумай над моими словами.

Виктор ничего не ответил мне. Толи он действтительно задумался над моими словами, толи просто проигнорировал их. В любом случае, мне уже нечего сказать землянину по прозвищу Рксу. В некотором роде мне стало обидно за то, что проведенное с ним время не пошло ему на пользу. Оставшееся время до прибытия в точку «Х» мы с ним не разговаривали. Он занимался своими делами, мы с Эллиной – своими. Плотно подкрепившись корабельными рационами, мы с Эллиной заснули в одном спальном мешке, которые висели прикрепленными к стенам жилого помещения, на случай выхода из стоя системы гравитации и наступления невесомости. Мне приснился сон. В нем я наконец-то нахожу своего брата, всего изможденного и усталого. Вместо теплой встречи, я почему-то отпускаю его. Выпустив его руки из своих, я с силой толкнул его и Сендор закружившись, полетел среди звезд и приземлился прямо возле нашего дома на Лирии. Оттуда он долго махал мне рукой, после чего исчез, вместе с планетой, а в моем сне остались только Мы с Эллиной. Мы очень долго прогуливались по вечернему морскому пляжу. Я не смог узнать место, на Лирии или где-то еще, понял только, что место преисполнено романтики и красоты. Мы держались за руки, лучи заходящего солнца заботливо согревали нас, а мы все шли и шли. Я словно смотрел кино, в котором видел себя со стороны. Когда мы скрылись из виду, сон закончился, и я проснулся. Как ни странно, но сновидение оставило у меня очень сильную тоску, и я проснулся со слезами на глазах.