Глава девятнадцатая

Старый знакомый Виктора, не очень приятный тип Толян, порекомендовал нам остановиться на ночлег в одном из подконтрольных ему заведениях. Естественно в память о старой дружбе и достигнутых в ходе переговоров договоренностях, все за счет заведения. Это являлось единственным плюсом. Сказать по правде то, что я считал настоящим ужасом для себя быт Каратака, являлось большой ошибкой. Хуже этого места не встречал пока ничего. Дешевая забегаловка, язык не поворачивается назвать ее словом «гостиница» или того пуще «отель», ни в какие рамки не лезла. Маленькие комнатки, плесень на стенах, сплошная антисанитария и постоянно стучащиеся в номер проститутки, яростно предлагающие свои услуги. Я сейчас находился на настоящем дне в самом прозаическом его смысле. Мне до сих пор трудно свыкнуться с мыслью, что всего пару месяцев назад я был жителем чистого и развитого мира, давно распрощавшегося со всеми этими проблемами.

Мы с Виктором сидели на своих кроватях – жестких кушетках услужливо прикрученных к полу, с небрежно настеленными простынями и кушали купленную в одной из забегаловок по соседству еду. Она соответствовала окружающей нас обстановке. Как говорят местные жители фастфуд, то есть дребедень, состоящая из химии, холестерина и еще чего-то похожего. Но кушать хотелось все равно, а раз уж нам не доступна сейчас нормальная еда, приходилось обходиться и такими средствами. Запивая невкусный сладковатый толстый бутерброд водой, я думал о том человеке, чьи поиски мы с Виктором начнем сегодня же. Толя Грач ясно описал его. Высокий худощавый русоволосый мужчина, землянин лет тридцати. По данным имеющимся у лысого, звали его Гектор, и за ним последнее время шла охота. Гектора искали как власти легальные, так и противоположные им, и ото всех он непонятным способом успешно уходил, по крайней мере, так получалось до сегодняшнего дня, а сейчас его след взяли мы с Виктором.

За время поисков моего брата я успел побывать в куче миров, общался с десятками представителей различных рас и цивилизаций, и все время мне удавалось почти безнадежное – отыскать в этой огромной россыпи информации крошечное зернышко нужных мне сведений. Именно поэтому я ни на секунды не сомневался в том, что накопленного мною опыта хватит, чтобы отыскать в этом замкнутом городе одного человека, который к тому же загнанный всеми преступник. А уж помощь моего земного друга, большого знатока криминального мира, если не всей галактической ассамблеи, так доброй ее половины, и вовсе давала мне уверенность в успехе. Вопрос тут в другом. Я хотел найти Гектора живым и опередить идущих за ним по следу ищеек.

Закончив ужинать, мы, молча уставились друг на друга. За окном нашего двухместного гостиничного номера из-под плохо закрытой занавески проглядывала ночная тьма.

– Я очень устал, давай выключим свет и ляжем спать, – сказал я своему другу.

– Мудрое решение, – кивнул мне Виктор. – Завтра нам предстоит тяжелый день.

Он поднялся, подошел к выключателю и прикоснулся к старинной пластиковой кнопке. Свет в номере погас. Вот только спать мы не собирались. Выждав несколько мгновений, я запер входную дверь нашего номера на замок, а мой земной друг осторожно отдернул занавеску и посмотрел вниз. Наш гостиничный номер располагался на втором этаже. Район, в котором нам довелось остановиться, также не пользовался популярностью. Все та же окраина города, как и заведение Толи Грача, только располагалось оно парой километров восточнее.

Стараясь не издать лишнего шума, Виктор отворил окно и оценивающе посмотрел вниз. До земли было метров шесть. Вроде бы и не так много, но чтобы сломать ногу вполне хватит. Наспех, опять же передвигаясь как можно тише, опасаясь возможной прослушки номера мы соорудили из простыней подобие веревки и, привязав один ее конец к ножке кровати, начали спуск. Первым спустился Виктор. Подергав импровизированную веревку и удостоверившись в ее прочности, он уцепился за нее и легко перекинул ноги через подоконник. Я, услужливо придерживая веревку, посмотрел вниз. Моему земному другу потребовалось всего несколько уверенных движений, и он оказался внизу. Мне потребовалось куда больше времени. Сначала я, неуклюже забравшись на подоконник, набирался храбрости, чтобы спрыгнуть вниз. Умоляюще смотрел на Виктора, который морщась и осуждающе качая головой, жестом звал меня скорее спуститься вниз. Наконец решившись, я перекинул ноги через подоконник и намертво вцепился в простыню. Повисев так несколько мгновений, я сделав над собой усилие, отпустил одну руку и ухватился за кусок материи на полметра ниже. Спустившись на это же расстояние, я попытался расслабить и другую руку, но тут местное отвратительное заведение дало еще один повод ненавидеть себя. Простыня с противным сухим треском разорвалась по шву на две части и я неуклюже взмахнув руками полетел вниз. Если бы не Виктор, вовремя подхвативший меня, то возможно бы заработал себе перелом. А так, я приземлившись на мягкое лежал на асфальте и смотрел на недовольное, полное осуждение лицо своего друга.

Последним местом, где затравленный всеми Гектор оставил свои следы, была лесопарковая зона на окраинной части города, недалеко от которой и находилась наша ночлежка. По информации, полученной от дружка Виктора, здесь на него напали двое агентов местных спецслужб. По случайности ли, или же вследствие отличной боевой выучки, последний подпольщик Ньюлэнда убил преследователей и скрылся в неизвестном направлении. Случилось это чуть более суток назад.

Сейчас мы с Виктором стояли на том самом месте, где все и случилось. Естественно тела уже отсутствовали. Местная полиция работала оперативно. Улики собрали, все увезли, близлежащую территорию обыскали.

Воздух здесь радовал чистотой гораздо больше, чем в центральной части города. Пахло хвоей и лицо обдувал легкий ветерок. Освещение, настроенное на ночной лад давало минимум мощности, получалось что-то вроде сгустившихся сумерек. Очень удобное техническое решение. С одной стороны все видно, не наткнешься в темноте на что-либо сослепу, с другой – приглушенное освещение способствовало расслаблению и не мешало сну.

– Да уж, и что нам теперь делать? – спросил Виктор, тяжело вздохнув, осматривая безлюдные ровные ряды хвойных деревьев.

– Искать его следы, – сказал я.

Виктор только фыркнул.

– Все, что можно, уже нашла полиция, – сказал он.

– Всегда есть что-то, ускользающее от посторонних глаз, – сказал я, осматривая еле видимый в ночном полумраке хвойный ковер. – Эту истину я понял во время поисков моего брата.

Мой земной друг на это ничего не ответил, только тяжело вздохнул и также начал высматривать что-то на земле. Постепенно мы осмотрели всю площадку места преступления, случившегося здесь сутки назад, но так ничего и не нашли, кроме следов тел на хвое. Виктор, пользуясь своим опытом, пояснил мне, что на хвое там-то лежали два мертвых тела, потом их утащили полицейские. Это являлось единственной зацепкой. К сожалению даже мой земной друг не был достаточно искусным следопытом, чтобы отличить среди наших следов и утоптавших все, что можно полицейских, поступь Гектора.

– Слушай, а может, используешь твой искусственный глаз?

Рксу только покачал головой.

– Он действует только на электронику, здесь он бесполезен.

Мы решили пройтись по аллее дальше. Я попытался представить логику загнанного человека. Если его ищут все власти, как законные, так и нет, то уходить в сторону оживленной части города безумие. Тем более, если он только что убил двух их официальных представителей. По моему мнению, в первую очередь этот человек должен бежать дальше, в глубь лесной посадки, чтобы там отдышаться и придти в себя. Также наверняка должна подумать и полиция вместе с представителями криминального мира. Наверняка они его уже искали здесь, и надежда на успех остается мизерной, но это намного лучше, чем ничего.

Мы шли несколько часов подряд, внимательно осматривая каждое деревце, каждый квадратный метр земли, но безуспешно. Ни следов, ни признаков чьего-либо бегства, погони или стрельбы. Усталости я не ощущал, скорее наоборот, испытывал необычайный прилив сил. Мне хотелось поскорее разыскать беглого землянина и узнать наконец, где точно находится мой брат и жив ли он. Но подумав о встрече с Гектором, мне в голову пришла одна простая мысль.

– Слушай Виктор, – сказал я шепотом. – А что мы будем делать с ним, когда найдем?

Рксу остановился и непонимающе уставился на меня.

– В смысле?

– Ну, он же не знает, кто мы такие, – сказал я. – Скорее всего, примет нас за бандитов или полицейских и откроет огонь.

Виктор на мгновение задумался.

– Это точно, – сказал он. – Предоставь это мне, я что-нибудь придумаю.

Мы снова двинулись в путь.

– Только не убей его, – сказал я. – Он нужен нам живым.

Пройдя еще метров двести, мы обнаружили, что лесная посадка подходит к концу. Всего пара-тройка деревьев и все. Дальше идет голый асфальт, который в свою очередь через сотню метров упирался в монолитную громаду стены городского купола.

– Это, что все? – не веря такому исходу, сказал я.

Неужели мы шли в неправильном направлении? Мне не хотелось верить, что ночь прошла напрасно. Я сделал несколько шагов в сторону стены, как вдруг споткнувшись обо что-то, упал лицом вниз. У самого асфальта я отпружинил руками и единственным, ущербом который получил, стала ссадина на правой ладони.

Виктор помог мне подняться, и мы оба уставились на широкую крышку канализационного люка, выступающего из-под уровня асфальтового покрытия на пару сантиметров.

Мы шли по узкому и темному каменному туннелю, пол которого заполняли нечистоты. Под ногами хлюпало, повсюду царил смрад и кромешная тьма. Положение спасал только искусственный глаз моего друга, благодаря которому Виктор видел в темноте. Он превратился в моего поводыря. Я шел чуть позади, держась рукой за его спину. Постепенно ноги у меня промокли, и я представил, что смрад нечистот, которым пропитался здесь весь воздух, теперь проникает в меня. Мне стало дурно, но я сдержал рвотный позыв и усилием воли заставил себя переключить мыслительный процесс от этого места и подумать о том, что здесь я могу найти того самого Гектора, который являлся заветным ключиком к месту нахождения моего брата. От этих мыслей стало чуть легче, немного прибавилось сил.

Видя как Рксу шел не останавливаясь я только позавидовал его безразличию к окружающим условиям и холодной неприхотливости натуры. Эти черты утрачены большей частью нашего народа, должно быть это являлось чем-то вроде компенсации за технический и нравственный прогресс нашего общества. Удивительно, но в себе я все-таки стал замечать нечто подобное. Похоже, опыт дальних странствий и пережитые события заставили меня измениться сильнее, чем я думал. Тем не менее, я остаюсь лирийцем, я сын своего отечества и предан его идеалам не смотря ни на что.

Мы тем временем продолжали углубляться в удушливый канализационный тоннель, как вдруг Виктор остановился как вкопанный. Ничего перед собой не видя, я наткнулся на спину своего друга. Тот обернулся и прошептал мне на ухо: «Тише, впереди что-то есть». С минуту мы стояли, прислушиваясь к разливающейся вокруг черной тишине.

– Ты видишь что-то? – прошептал я Виктору.

– Нет, слышу, – ответил он мне и осторожно продолжил движение.

Очень странно. Я не слышал совершенно ничего, но через пару десятков метров до меня донесся сначала еле слышный, но по мере продвижения вперед все более усиливающийся шум. Лязг метала, грохот и еле слышные стоны. Такое ощущение, будто впереди шел бой. Только кто мог сражаться в канализации и в полной темноте, а главное – зачем? У меня оставался только один ответ на этот вопрос.

Еще через десяток метров канализационный тоннель делал поворот и где-то впереди вдруг забрезжил тусклый, но в кромешной тьме канализации невероятно яркий свет. Мы с Виктором перешли на цыпочки. Мутная жижа под ногами по-прежнему хлюпала, но еле слышно. Наконец, впереди показался монолитный круг толстой железной двери диаметром в два с половиной метра. Мощная дверь приоткрыта, именно оттуда лились потоки тусклого света и доносился шум, сейчас, правда он стал редким. Тишина лишь изредка прерывалась звуком шагов. Издали слышались удары и стоны. Нет сомнения, там шла драка и скорее всего, уже заканчивалась.

Мы остановились у самой двери, жмурясь от яркого света. Если мое предположение оказалось верным, то находящиеся за дверью в пылу драки не слышали наше приближение, а значит, мы можем рассчитывать на фактор неожиданности. Переглянувшись, мы с Рксу решили действовать.

Не думая о возможных последствиях нашей необдуманной горячности, мы с Виктором ворвались в помещение за дверью. Нам открылась сцена ужасающего побоища. Небольшая лестница в десяток каменных ступеней, а дальше точно такой же бетонный лабиринт, но на этот раз, с высокими потолками, слабо освещенный и уже без воды. На полу весь в крови лежал высокий худощавый мужчина. По известным нам приметам, это искомый нами Гектор. Сейчас он далеко не в лучшей форме, но жив, стонал и пытался подняться на ноги, однако ему мешал это сделать здоровенный двух с половиной метровый кренк, наступивший ногой на грудь последнему оставшемуся в живых борцу за справедливость. Этот кренк оказался высоким даже для своих соплеменников, средний рост которых равнялся двум метрам. Как и я, он пренебрег национальным традициям и облачился в земную одежду – длинный бежевый плащ и тяжелые ботинки. Здоровенные кулаки представителя цивилизации рудокопов перепачканы кровью. На стенах и полу вокруг также виднелись следы крови и, судя только по легкому рассечению брови великана, кровь была именно Гектора.

Завидев нас, гигант замер в нерешительности, вероятно пытаясь понять, связаны ли мы с его группировкой или нет. Только после того, как Виктор рванувшись вперед высоко подпрыгнул и красиво развернувшись в воздухе врезал ногой ему в челюсть, он начал двигаться. От сильнейшего удара моего друга, которого хватило бы любому гуманоиду чтобы как минимум потерять сознание, кренк только попятился на пару шагов назад и сплюнул на пол черной слюной своей крови. Рксу хотел повторить свой кульбит, но великан на этот раз был на стороже. Увернувшись от второго удара ногой, он схватил Виктора за горло поднял над головой, и что есть силы бросил об пол. Да уж народ расы рудокопов с рождения обладал неимоверной по человеческим меркам физической силой. Из-за нехватки природных ресурсов и в постоянной борьбе за выживание, они являлись одними из самых опасных представителей галактической ассамблеи. Именно поэтому кренков так любили нанимать в свои ряды многочисленные преступные группировки всех рас, где они имели место быть.

Пока Рксу лежал на каменном полу в нокдауне, гигант обратил свое внимание на меня. Еще раз использовать свои родовые способности я не мог, так как почти уверен, что это приведет к моей смерти. Вместо этого я неуклюже выставил вперед кулаки и с вызовом посмотрел на кренка. Тот пошел на меня. Увернувшись от удара ноги, я изо всех сил атаковал здоровяка кулаком в живот, туда где у людей обычно находиться солнечное сплетение. Не знаю, что там у кренков, но кулак я отшиб начисто, а великан даже не почесался. В следующее мгновение его здоровенная и сильная, как кузнечные клещи лапища сжимала мое горло. Я вырывался, бил локтями по руке рудокопа, но она напоминала бревно. Еще через мгновение мои ноги оторвались от пола и перед глазами запрыгали красные блики.

«Неужели все закончиться здесь?»: в который раз задал я себе этот вопрос.

Ответом мне послужил резкий толчок и наступившее вместе с этим облегчение. Великан отпустил меня. Вернее его заставили. Пришедший в себя Виктор сделал подкат и ударил кренка по ногам. Правильно говорили, что слабое место всех высокорослых – ноги. Им и без того тяжело таскать такой вес, а здесь еще и это. Великан отскочил на пару метров и неуклюже замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Этой заминкой мы с Виктором и воспользовались. Разбежавшись, мы бросились ему в ноги, и огромная туша со смачным шлепком рухнула на пол лицом вниз.

Не дав ему опомниться Виктор накинулся на кренка и обхватив руками его бычью шею, принялся душить. Здоровяк изо всех сил пытался сбросить с себя Рксу и метался под ним, отчего мой друг напоминал всадника необъезженной лошади, мотаясь вправо-влево. Понимая, что великан так или иначе сбросит с себя Виктора, я прыгнул в ноги великану и навалившись всем весом, стал держать их. Положение моего земного друга сразу стало устойчивей, и через несколько секунд раздался сухой треск, после чего кренк дернувшись в последний раз, затих.

Мы с Виктором без сил опустились рядом на каменный пол, тяжело дыша. У меня тряслись руки, часто бухало в груди сердце, я только что вместе с Виктором убил живого гражданина галактической ассамблеи. Пусть он пытался убить меня и я встал перед выбором сохранить свою жизнь или забрать его, но все же это являлось убийством. С ужасом я осознал, что внутри меня не появилось никаких угрызений совести или жалости о произошедшим. Получается, мое сознание разделилось надвое. Мои нравственные устои отзываясь в моем теле крича о том, что «совершено преступление», а мой разум абсолютно холоден и чист, как будто ничего не произошло. «Что же случилось со мной?»: спросил я себя. «Неужели я изменился настолько сильно?»

От тягостных мыслей меня отвлек стон лежащего на полу Гектора. Я тут же встрепенулся, как и Виктор и на карачках (нормально идти я был не в состоянии) пополз к нему. Последний из повстанцев открыл глаза и уставился на меня. Первым своим движением он отпрянул от меня, но потом, присмотревшись к моему лбу и очертаниям третьего глаза, он замер.

– Ты один из них, – сказал он. Его губы разбиты, кровь стекала с них на подбородок. – Ты пришел за ним, за пленным?

– Да, он мой брат, где он? – сказал я, нагнувшись к нему. Мое сердце сжалось в комок.

– Исчез, – прохрипел Гектор. – Его увезли с планеты на Землю, это все, что я знаю.

Снова место в моей душе заняло тоскливое безразличие. Неужели опять мимо? Не может быть.

Последний подпольщик Ньюлэнда закашлялся. Мы с Виктором помогли ему занять положение полусидя.

– Ты знаешь хоть кто и куда именно его увез? – спросил я, в отчаянии тряся еле живого Гектора.

– Наш соратник, знает, – сказал он мне. – Девушка, журналистка по имени Элина Зеленцова, у нее полный архив, результат всех наших усилий и всей нашей крови. Она отправилась по следам похитителей твоего брата. Я остался на Марсе, чтобы отвлекать внимание от нее на себя. Найди девушку и тогда будешь знать точно…

Договорить он не успел. Спертый воздух разорвал грохот выстрела. На груди у последнего подпольщика Ньюлэнда расплылось быстро увеличивающееся красное пятно. Гектор запрокинул голову, хватая ртом воздух.

Мы с Виктором ошалело уставились на незаметно вошедших убийц. Почему то я не очень удивился, когда увидел мерзкого дружка Рксу, Толю Грача с пистолетом в руке. За спиной его стояли два здоровенных амбала, мало уступающих убитому нами кренку по росту и весу.

– Здорово звездочет, – осклабился Толян, от чего стал похож на гиену. – Я вижу, ты реальный пацан, слово свое сдержал. Мало того, что нашел Гектора, так еще и доставил братца инопланетника ко мне в лапы.

Я с интересом посмотрел на Виктора, тот скромно пожал плечами.

– Не понимаю о чем ты токуешь Грач, – сказал он, также улыбнувшись.

– Понимаешь, конечно, ты же не дурак, – сказал Толя. – По старой дружбе предлагаю тебе сделать выбор, либо я тебя здесь положу, либо ты сдаешь мне своего инопланетного приятеля и уходишь живым. Ясно?

– Ясно, – сказал Виктор. Улыбаясь, он медленно пошел к Толяну, разведя руки для объятья.

– Как в старые времена Толян, да?

Видя, как медленно он идет к Грачу, я приготовился действовать, очевидно, что он затевает что-то, но я пока не понимал что именно.

– Что-то заподозрил и криминальный дружок Виктора, поэтому улыбаясь и смеясь, он держал его на прицеле.

Правый глаз Рксу сверкнул голубоватой вспышкой, и Толя вскрикнув от неожиданной боли, выронил пистолет. Стараясь не терять ни секунды Виктор рванулся вперед и, вложив в свой удар всю ненависть, вырубил прямым Грача. Тут же подхватив с пола пистолет, он, не целясь, выстрелил в кинувшихся к нему телохранителей. Когда все затихло Виктор подошел к бессознательному тело криминального князька, направил пистолет ему в голову и спустил курок.

Я укоризненно посмотрел на него.

– Таких людей нельзя оставлять в живых, – холодно пояснил он мне.

Опомнившись, мы кинулись к Гектору. Несмотря на смертельное ранение, он оставался живым. Окровавленными руками он достал из кармана небольшой клочок бумаги.

– Здесь адрес и код допуска моего корабля, – сказал он. – Он зарегистрирован на другое имя, его не будут искать. Найдите Элину, найдите…

Глаза последнего подпольщика Ньюлэнда потухли. Он умер. Я взял листок из омертвевших рук. На нем был адрес «шлюза№ 0» и два столбика букв и цифр, вероятно бывших этим самым кодом допуска. Я передал бумажку Виктору.

Тот чуть покачал головой и спрятал листочек в карман.

– Похоже, нам предстоит еще более рисковый путь, – сказал он.