Глава четырнадцатая

По узкому и темному туннелю, по щиколотки в воде, бежала девушка. Ее хрупкая фигурка абсолютно не вписывалась в окружающий пейзаж, да и одета она вовсе не для прогулок по таким местам. Легкая летняя зеленая курточка, успевшая покрыться темными пятнами грязи, строгая юбка до колен, черные колготки и туфли, которые давно уже насквозь промокли. Она торопливо шла вперед. Ее светлые волосы, уложенные в хвостик, растрепались, но ей сейчас явно не до этого, девушка шла вперед хлюпая в мутной воде и освещая себе путь увесистым полицейским фонарем. Она периодически оглядывалась и замирала, прислушиваясь, нет ли звуков погони. Ее взгляд очень сильно контрастировал с хрупким обликом. Большие синие глаза выражали уверенность и отражали очень высокую силу духа. Казалось, не смотря на свою хрупкость, она упрямо пройдет все испытания и добьется своего.

Через плечо у нее перекинута сумочка. Блондинка периодически поправляла ее и изредка проверяла содержимое. Да уж, оно стоило ей стольких усилий и перенесенных опасностей, что просто потерять его в спешке непростительно. Наконец, впереди показался монолитный круг толстой железной двери диаметром около трех метров. Добежав до него, блондинка остановилась и позволила себе несколько мгновений отдышаться и перевести дух. Внезапно, до нее донесся далекий, но частый хлюпающий звук. Все-таки ее преследовали. Она изо всех сил, что в ней еще оставались, ударила кулаком по железной двери, больно отбив кулак. Секунду прислушалась – ничего. Еще один удар стоил ей разбитых в кровь костяшек и выбитой правой кисти. Девушка сдержала крик боли, и снова замерла прислушиваясь. Без ответа. Хрупкую блондинку сковал страх. Неужели, все, через что она прошла было напрасно? В отчаянии она уже хотела стукнуть мощным фонарем по двери, но сдержала порыв, прекрасно понимая, что звоном металла она выдаст себя сразу же. Хлюпанье в туннеле слышалось все ближе. Кто-то явно приближался к ней и девушка догадывалась кто.

Из пучины страха ее вывел скрежет открываемого дверного замка. Дверь осторожно приоткрылась, и в проеме показался высокий худощавый русоволосый мужчина лет тридцати в желтом костюме и каске. Блондинка радостно прошмыгнула в проем, после чего дверь закрылась.

За дверью оказалась небольшая лестница в десяток каменных ступеней, а дальше точно такой же бетонный лабиринт, но на этот раз, с высокими потолками, слабо освещенный и уже без воды.

– Я боялась, что ты не пришел, – облегченно выдохнула девушка.

Мужчина лишь укоризненно посмотрел на нее.

– Мы своих не бросаем, – сказал он. – Достала?

– Да! Все материалы у меня в сумочке. Я сейчас же должна доставить их домой!

Мужчина понимающе кивнул.

– Там дальше есть лестница, это прямой выход в город, рядом с нашей штаб-квартирой, там тебе помогут с одеждой и переправят в космопорт, – сказал он. – Иди, а я в случае чего их задержу.

– Спасибо, Гектор, я не забуду этого, – сказала блондинка и опрометью помчалась к выходу.

Там она нашла лестницу – высокую, метров десять стрелу и еще раз проверив содержимое сумочки, полезла наверх. Под самым потолком ей пришлось побороться с тяжеленным металлическим люком, но она победила в битве и выбралась наружу. Блондинка оказалась посреди пустыря. Вокруг стояли многоэтажные дома из стекла и бетона, а высоко в небе виднелись громадные прозрачные ячейки городского купола. Оттуда на город смотрело красное небо.

– Я все-таки это сделала, – победно сказала девушка.

Два дня прошло с того момента, как мы с Виктором поселились в гостинице города Тесо. За это время наши организмы немного свыклись со здешней высокой гравитацией. Конечно, о полной акклиматизации речи пока не шло, но все-таки. Первый день мы целиком проспали, нашим телам требовался отдых, лишь к вечеру второго дня мы полностью пришли в себя. Пробудились и с ужасающей болью в мышцах отправились на первый этаж к Алексею Петровичу. Старичок любезно угостил нас ужином. К сожалению лирийской кухни в меню не было, но меня вполне устроила земная. Грузный неповоротливый абориген с вечно живым лицом, нелепо смотрящейся в белой накидке и шапочке повара, поставил на столик перед нами два больших подноса. После чего быстро удалился куда-то в помещение под лестницей (очевидно, там находилась кухня), и принес оттуда большой прозрачный кувшин доверху наполненный желтой жидкостью.

Помня горький опыт кулинарных приключений на Каратаке, я с опаской убрал колпак со своего подноса. К моей глубокой радости, его содержимое не попыталось напасть на меня, не выглядело и не пахло чем-то несъедобным. Напротив, там стояла большая тарелка со спагетти, щедро политым томатным соусом, миска соевого мяса, очевидно настоящее мясо земных животных завести в такую даль слишком дорого. Также меня приятно порадовала тарелка с овощным салатом, а содержимое кувшина оказалось свежевыжатым соком какого-то местного фрукта, оказавшегося очень даже приятным на вкус. Поели мы молча и ужин привел меня во вполне приятное расположение духа. После того, как тот же абориген унес наши опустевшие тарелки, к нам с дружелюбной улыбкой подсел Алексей Петрович.

– Ну как вам наша кулинария?

– Отлично, – сказал Виктор.

– Нормально, – сказал я.

– Очень рад это слышать, – сказал Алексей Петрович. – У нас как вы сами заметили, не часто бывают посетители, а уж видеть у себя соотечественников или очень похожих лиц, для меня большая радость.

– А вы здесь администратором работаете? – спросил Виктор.

– И им тоже, – улыбнулся старик. – Я здесь и портье и администратор и хозяин.

– То есть, это ваше заведение? – спросил мой друг. – Но как вас занесло в такую даль?

Старик видимо ожидал этого вопроса, и приосанившись, с нескрываемым удовольствием принялся рассказывать.

– Видите ли, молодой человек, мне восемьдесят шесть лет, – гордо сказал он. – Я много повидал в своей жизни. Землю покинул во время первой экспансии, как раз после принятия нашей планеты в ассамблею, мне тогда исполнилось двадцать пять лет. Вместе с тысячами молодых романтиков, героев и просто предприимчивых людей, ищущих приключений и новых возможностей, я отправился покорять вселенную. Где только я не побывал, что не видел. Приходилось бывать и чернорабочим, и наемником и переводчиком. Я знаю сейчас двадцать пять языков, не считая интерлинка. На родину я вернулся лишь спустя пятнадцать лет, и то ненадолго. На Земле мне как опытному путешественнику предложила сотрудничество одна крупная торговая компания, и я согласился. Деньги весьма неплохие, я стал респектабельным, даже женился на красотке, к счастью детьми не обзавелся.

Здесь старик сухо хохотнул.

– Но я всегда мечтал о своем деле, – продолжил Алексей Петрович. – Работая на чужого дядю не разбогатеешь. И вот накопив достаточную сумму, я открыл здесь на Дальгерии, в то время процветающем курорте гостиницу для туристов. Сейчас эта затея кажется смешной, но тогда это казалось выгодным вложением капитала. Первые пару лет я процветал. Даже стал подумывать о том, чтобы открыть еще пару гостиниц на других планетах, создать своего рода сеть, а штаб-квартиру сделать на Земле. Все бы получилось, я уверен, да только моим планам оказалось не суждено сбыться. Между вионцами и залмаутянами разразилась война, и этот сектор галактики стал настоящей горячей точкой. Теперь, даже во время нынешнего перемирия сюда мало прилетают, все боятся, что конфликт может начаться заново. Вот так вот.

Старик тяжело вздохнул и посмотрел на нас.

– С тех пор я застрял здесь, и вот, вынужден доживать свои последние дни на чужбине, – мрачно сказал он. – Но здесь не так уж плохо. Я бывал в местах похуже.

Рассказчик замолчал и мы с Виктором тоже. Мне стало как-то неловко от откровений старика. Видя затянувшуюся паузу, Алексей Петрович сам возобновил разговор.

– Вы уж простите занудство старика, – сказал он. – Но я довольно давно не разговаривал с приличными людьми. Последнее время мое окружение составляют залмаутяне, а с ними особо не поговоришь по душам. Есть, конечно, отдельные исключения из правил, но их слишком мало.

– Ничего, все в порядке, – сказал я. – Хороший собеседники и у меня в последнее время тоже бывают довольно редко.

Виктор прищурюсь уставился на меня, но я проигнорировал его взгляд.

– Скажите Алексей Петрович, а у вас когда-нибудь останавливались представители моей расы? – сказал я.

Старик задумался. Посмотрел на бугорок веки моего третьего глаза.

– Лирийцы, – сказал он, растягивая буквы, словно пробуя это слово на вкус.

– Да, что-то припоминаю, – сказал Алексей Петрович.

Не веря своим ушам, я уставился на него. Я, конечно, понимал, что в захолустье вроде этого единственным местом, где почти с полной уверенность можно найти следы моего брата, так это в единственной гостинице для инопланетных туристов.

– Да, состояли представители вашей расы у меня на постое, – сказал Алексей Петрович.

– Когда? – нетерпеливо сказал я.

– Примерно месяц назад, – неуверенно сказал хозяин заведения. – Если хотите, могу узнать точно.

– Будьте добры, – взмолился я.

В моей душе играла радостная музыка. Наконец-то я напал на верный след моего брата. Сколько я пережил сомнений в своих силах, еще бы, для меня, никогда не покидавшего пределов своей звездной системы, поиски галактических масштабов являлись задачей почти невыполнимой. Месяц – этот срок совпадал с исчезновением Сендора. Он вообще-то исчез немного раньше, но Алексей Петрович сказал «около месяца», а это давало надежду, а в моем положении она очень дорого стоит.

Старик нехотя поднялся из-за нашего столика и вернулся на свое рабочее место. Присел за фиолетовый письменный стол, и снова провел руками над узенькой металлической пластиной. Над столом тут же возник призрачный силуэт голографического дисплея. Как заправский жонглер, он начал перебирать руками виртуальные кнопки и вручную листать призрачные страницы журнала. Все время его манипуляций у меня сердце бешено стучало в груди, словно готовясь вырваться наружу. Мгновения, что Алексей Петрович искал информацию, растянулись для меня в целую вечность.

– Вот, нашел, – довольно сказал землянин. – Это было ровно полтора месяца назад по земному календарю. Ко мне прибыл один постоялец, лириец по имени Сендор.

В такую ночь я просто не мог спать. И хотя еще многое оставалось не ясным, например мы с Виктором не знали точно, куда именно направился мой брат после отбытия с Дальгерии, но то, что он бывал здесь – просто великолепно. Во-первых, это подтверждало мою теорию о прямом маршруте, по которому двигался мой отважный брат, значит, мы не ошиблись. Во-вторых, вселяло оптимизм, а это для меня значило очень много.

Над моей головой распростерлась вселенная, мириады звезд и планет яркими точками освещали небосклон. Хотя лун у Дальгерии не было, ночь воцарилась ясная. Мы с Виктором не спеша прогуливались по опустевшим улицам города Тесо. Просто оставаться в гостинце я не мог, меня переполняли эмоции, да и мой земной друг казался вполне довольным удачным стечением обстоятельств.

– Все это конечно хорошо, – сказал он. – Но ты пока не спеши радоваться. Твой брат не оставил никаких намеков о дальнейшем своем маршруте. Поэтому нам опять придется полагаться на удачу, и на верность догадке.

– Пока она нас не подводила, – сказал я. – Я не могу сейчас думать о чем-то плохом.

– У нас на Земле говорят «всегда готовься к худшему», – сказал Виктор.

– Может в этом и есть корень ваших проблем, – сказал я.

Рксу только фыркнул.

Мы прошли еще пару кварталов. Дома залмаутян, сделанные из тяжелых каменных блоков в ночи смотрелись, словно мрачные склепы на кладбище. Добавить к общей картине еще и лунный свет, украдкой просачивающийся сквозь тучи, то получилось бы вообще зловеще.

– Завтра надо отсюда улетать, – сказал я. – Терять лишнее время на Дальгерии – непозволительная роскошь. Еще неизвестно, где находится мой брат, кто за ним охотится и почему. А может, ему срочно нужна наша помощь.

От этой мысли мне снова стало тревожно и нехорошо на душе.

– С этим я согласен, – кивнул Виктор. – Здесь делать теперь нечего. Нам повезло, что мы нашли след твоего брата почти сразу. В другой раз все может сложиться по-иному.

Я не верил в везения и удачу. Лирийская вера вообще исключала случайности. Все в этом мире закономерно. И если мы до конца не понимаем причинно-следственную связь, не надо с умным и уверенным лицом говорить про удачу. Но объяснять все это своему другу, который уже просил не говорить с ним о религии, я не стал и просто замолчал.

В молчании прогулявшись по улицам Тесо еще около получаса, мы решили вернуться в гостиницу. В холле нас улыбкой встретил Алексей Петрович, который в такой поздний час почему-то еще не ложился. Пожелав ему доброй ночи, мы поднялись на свой второй этаж. Дотронувшись до двери, которая тут же отворилась, считав показания со вшитого мне под кожу датчика, я прошел в номер.

– Свет включить, – сказал я, обращаясь к системе искусственного интеллекта нашего номера.

Сегодня с этим самым интеллектом творилось что-то неладное. Мало того, что свет не включился, так в мою шею и грудь воткнулось что-то острое. Вслед за этим тело пронзил мощный электрический разряд, такой, что и сознание долго не выдержало, и меня накрыла кромешная полная тьма.