Раздумывая над словами американца, майор проехал Пресню, свернул на Садовое кольцо.

«Что означают его слова: watch your ass? Смотри за спину? Береги задницу? Еще говорят, что, мол, русский трудный, у нас, по крайней мере, все ясно, а тут у каждого слова по двадцать значений!»

Предупреждение, как бы ни трактовал его майор, было своевременным, но Богданов им не воспользовался. Он так замечтался, что ненадолго утратил счет минутам и способность адекватно оценивать себя и ведомый им автомобиль в пространстве. Очень скоро Валентин понял, что заблудился, — все вокруг казалось ему совершенно незнакомым.

Вместе с тем не успел Богданов подивиться чуду, как, вылетев из-за угла, засвистел протекторами по асфальту мощный автомобиль. Машина, промчавшись мимо, резко затормозила прямо перед «семеркой». Валентин ударил по тормозам и вывернул, как мог, влево, но и тут едва не стал причиной гибели людей, выскочивших из «ауди». В следующую долю секунды Богданов понял, что для него было бы предпочтительнее их переехать.

— Выходи! — рявкнул один из них, вооруженный короткоствольным АКУ, а второй, лихо передернув затвор, навел на майора длинноствольное помповое ружье. — Вылезай, гад!

Понимая, что нажать на курок господам из «ауди» так же просто, как ему выпить стакан пива, Валентин медленно вышел из машины.

— Руки!

Майор поднял ладони и растопырил пальцы, чтобы не осталось сомнения, что намерения у него самые миролюбивые.

— Вы ребята, часом, не обознались? — спросил Валентин, прекрасно понимая, что «ребята не обознались», а, что называется, пришли по адресу. — Бабок у меня нет, тачка чужая… старая…

— Заткнись, пидор!

Молодой человек с ружьем так съездил Богданову прикладом по физиономии, что тот не устоял и рухнул на асфальт, получив несколько чувствительных пинков под ребра.

— Проверь его, — приказал один из «мальчиков» третьему напарнику.

Закончили бег руки не слишком умело, а главное, очень поверхностно, лениво, с холодцой, обыскавшие карманы без особого труда изображавшего собственный «хладный труп» Богданова. Раздалось деловитое:

— Нет пушки. Чего с ним делать-то, Валера?

— Нагорит нам от шефа, — обреченно проговорил кто-то. — Говорил же, только следить…

— Да я б убил его за пацанов и за пушку! — с чувством воскликнул тот, кто обыскивал Валентина. — Сволочь!

— Нагорит нам…

— Заткнись!..

— Думать надо… — тяжело вздохнул Валера, именно это, по всей видимости, в его обязанности и не входило. Понимая, что сделанного не воротишь, он, приняв решение, махнул рукой: — Скажем, что, мол, оторвался, тачку продырявим. Давай, ребята, в темпе, не хер прохлаждаться!

Ребята принялись за дело, открыв беглую пальбу по несчастной «семерке» богдановского благодетеля.

— Ладно, пошли, — бросил Валера, — а то как бы ментов не принесло. Не разобравшись, еще стрелять начнут, сейчас полно дураков в ментовке…

Ребята сели в «ауди», и автомобиль не спеша тронулся с места.

«Какие-то сволочи запросто бьют майора ФСБ, а ты лежишь, как мудак! — безжалостно проговорил в голове Богданова чей-то голос. — Вставай, придурок, вставай и стреляй! Да давай, не телись, они сейчас уедут!»

Пока неизвестный обитатель его сознания так строго отчитывал Богданова, последний, приподнявшись на локте, пытался нашарить за поясом брюк на пояснице «трофейный» ТТ. Однако все усилия едва не рвавших ткань пальцев оказались напрасными, пистолет пропал. Богданов похолодел. Но не все еще было потеряно.

Как выяснилось, слова «Вставай, придурок, вставай и стреляй!» произнес не какой-нибудь там внутренний голос, а вполне материальный человек, лицо которого Валентин не успел за отсутствием времени разглядеть. Этот некто взвел и вложил в пальцы Богданова выпавший у того из-за пояса пистолет и поторопил:

«Давай, не телись, они сейчас уедут!»

Неизвестный помог майору приподняться. Валентин, встав на одно колено и держа пистолет обеими руками, прицелился в удалявшийся «ауди». Богданов, ощутив вдруг удивительное спокойствие и ясность в голове, плавно надавил на курок. ТТ ожил в привычной к оружию руке.

«Промазал, сука! — беспощадно обругал себя майор, делая последний выстрел. — Вот черт!»

Но нет! Старания майора не пропали втуне. Там, где секунду назад находилась быстро удалявшаяся «ауди», образовался небольшой, но согревший душу Богданова «атомный» грибик.

— А, бля!!! — завопил Валентин, радуясь собственной меткости. — Так вам, суки! Будете знать, как избивать беззащитных людей!

Майор оглянулся и увидел невысокого благообразного старичка, именно он, и никто другой, вложил в руки Валентина ТТ.

— Скорее, товарищ, — засуетился нежданный помощник, засовывая что-то Богданову в карманы куртки. Старичок помог майору подняться, распахнул левую заднюю дверцу «жигулей» и, буквально запихав туда Валентина, вполне по-хозяйски усаживаясь за руль, сказал: — До мастерской и на дисках доедем, тут меньше километра, скорей, а то щас ментов принесет, вон ведь какой факел полыхает, — в голосе неизвестного спасителя чувствовалась гордость; старичок, казалось, разделял успех, достигнутый Богдановым, равно как собирался принять и дальнейшее участие в судьбе последнего. — Красиво… а то разъездились…

Не прошло и двух минут, как многострадальная процентовская «семерка» затерялась в лабиринте однообразных металлических клетушек, а еще через несколько секунд «причалила» возле распахнутых ворот кирпичного ангара.

Свидание с мальчиками на «ауди», так решительно отосланными Богдановым к праотцам, обошлось майору не дешево: резина на два колеса, приведение в порядок крыльев и дверец, замена стекол стали в три сотни долларов. Покидая гостеприимных мастеров, Валентин подытожил список субботних потерь и подумал:

«Все, придется питаться хлебом. Черт бы взял сволочей, целую обойму на них угрохал!»

Однако не все оборачивалось так уж худо, сделал майор и одно явное приобретение — старичка Чурганина, который, собственно говоря, и помог Валентину… вляпаться в неприятности (точнее, глубже в них увязнуть). Не протяни услужливый Максим Викулович Богданову пистолет, не довелось бы майору поупражняться в стрельбе, проявляя чудеса меткости, тем самым не оказался бы он и виновником смерти как минимум трех человек.

«Кто же им велел меня выпасать? Вопрос, конечно, интересный».

Мысли эти осаждали Валентина все то время, пока двое мастеров из ангара приводили в порядок его «жигули», майор даже и не заметил, что Чурганин исчез. Когда к ангару подкатил «запорожец», майор с удивлением уставился на вышедшего из машины свидетеля преступления.

Все объяснялось просто. Чурганин проезжал по той же самой улице, на которой стояла машина Богданова как раз в тот момент, когда ребята из «ауди» вершили свой суровый суд. Увидев пистолет, выпавший у пострадавшего, владелец «запорожца» решил, что напали на представителя закона, и… дальнейшее известно. Позже, дождавшись отъезда опергруппы и пожарных, старик сел в машину, которая все время стояла там, где он ее оставил, и поехал в мастерскую.

Сведения, которые принес Максим Викулович, обнадеживали. Старичок пообщался с оперативниками и принес майору радостную весть: очевидцы, конечно, нашлись, но даже цвета богдановских «жигулей», не говоря уж о номере машины, они приехавшим милиционерам правильно назвать не смогли.

— Так вы что же, прямо туда подошли? — удивился Богданов. — А если бы вас опознали?

Старичок беззаботно махнул рукой.

— Да полно, две тетки-колхозницы да мужик-за-булдыга? Говорят, что приехали-де на иномарке чеченские дилеры… — Чурганин усмехнулся: — Им что киллеры, что дилеры, а ханыга твердит про красные «жигули», дальтоник. На оружии сошлись — автомат, говорят, использовали бандиты. Полезный народец. Да и я еще ментам досыпал про зеленую «пятерку» с рязанскими номерами да про тот же автомат. Пока что никто и не думает, что ты в них пальнул.

А гильзы? Их же найдут…

— Гильзы? — снова усмехнулся старичок и, заговорщически подмигнув Богданову, предложил: — А ты поройся у себя в карманах.

Валентин последовал совету спасителя и с удивлением уставился на пистолетные гильзы, которых оказалось ровно восемь.

«Везет тебе на старичков», — промелькнуло в голове у майора.

Правда, новый знакомый Валентина мало походил на шикарного Шарпа в ковбойской шляпе и сапогах. Чурганин был прост, между тем объединяла его с бравым американцем некая задиристость. Чувствовалось, что живет в нем вера в какую-то особенную высшую справедливость.

Расставаясь, Максим Викулович предложил:

— Телефон мой запиши. Я тут недалеко живу.

Богданов и здесь послушался доброго совета.

Когда следующим утром, поймав Володю Лукьянова, майор выяснил, что владелец болотного джипа работает в фирме «Каролина», ранее входившей в концерн «Исполин», твердо решил, что оставлять бумажные сокровища в квартире Козлова не будет. Весь инцидент на улице героя восстания пресненских рабочих очень походил на случайность, но… Богданову не нравились случайности.

Валентин решился и из автомата позвонил своему новому знакомому, попросив забрать из ячейки камеры хранения Казанского вокзала сумку, в которой оставил «олеандровские» папки и ТТ. Материалы по Климову Валентин взял с собой.

Памятуя о предупреждении Шарпа, Богданов, не доверяя уже никому, остановил машину в очень людном месте возле метро на проспекте Мира, быстро запер дверцу и опрометью бросился к павильону станции, сшибая на ходу пассажиров. Он был готов поспорить, что на «хвосте» у него сидели как минимум двое каких-то типов, которые, не ожидая от объекта такой прыти, упустили его.

Однако, выйдя на станции «Павелецкая-кольцевая», он вновь почувствовал слежку. Майор протащил «хвост» до радиальной, шпики не отставали. Он проехал до Варшавской и в последний момент, когда поезд уже отправлялся, выскочил из вагона, сопровождаемый отнюдь не лестными эпитетами в адрес своей персоны.

Заподозренный им тип (теперь он был один) не успел повторить маневр Валентина. Не удовлетворившись этим, Богданов сделал еще несколько пересадок и, только окончательно убедившись, что его оставили в покое, отправился на Казанский вокзал, а оттуда уже прямиком на Павелецкий. Оттуда он позвонил Козлову и, принеся извинения, попросил забрать «семерку» с проспекта Мира, потом купил несколько газет, засунул их в «дипломат» и, оказавшись, наконец, в электричке, нет-нет да погладывая на окружающих пассажиров, предался чтению.

«И в борьбе с зеленым змием побеждает змий», — прочитал Валентин заголовок в одной из газет.

В статье сообщалось о некоем гражданине, которого в не вполне вменяемом состоянии подобрали на улице милиционеры, он бегал по снежку босиком — рановато для третьей декады марта — и объяснял свои действия происками… вышедшего из стены зеленого духа. От внимания майора не укрылся тот факт, что гражданина доставили в уже знакомое 88-е отделение милиции.

«Надо бы выяснить у них его фамилию», — подумал майор. Во второй раз он вспомнил об этом, уже поднимаясь на борт Ил-62.