Катя сидела на застеленной постели, обхватив колени руками, ее била мелкая дрожь. Муж отволок ее в спальню и запер дверь, Марту к ней не пустили, ее заперли в чулане, она слышала крики кормилицы, когда ее тащили вниз по лестнице. Девушка сидела вот так, уже несколько минут, ожидая неминуемой расплаты. В ответ на ее страхи дверь с грохотом отворилась, князь открыл ее ногой, так как его руки были заняты: в одной из них он сжимал бутыль с вином, а в другой плеть, которой наказывают непослушных холопов. Он захлопнул дверь, отпил из горлышка вина и посмотрел на Катю налитыми кровью глазами. Его светлые волосы растрепались, рубашка была небрежно расстегнута, он не переоделся, стоял перед ней в грязных сапогах.

- Встать! – Рявкнул князь.

 Катя не пошевелилась, скованная ужасом.

- Я сказал – встать!

 Плеть засвистела в воздухе прямо у уха княгини, девушка вздрогнула , но не подчинилась. Точнее она просто оцепенела от страха, не в силах сдвинуться с места.

-Ты думаешь, что и в этот раз отделаешься легким испугом, запудришь мне мозги? Ты ошибаешься!

С этими словами он снова взмахнул плетью. Катя вскрикнула и прижала руку к плечу, на котором тут же вздулся и засаднил, словно ожог, след от удара.

- Встань, я сказал! Иначе изобью тебя до полусмерти!

Князь исподлобья смотрел на жену, он слегка пошатывался, девушка поняла, что сейчас ничто ему не помешает, никакие ее слова или уговоры. Он исполнит свою угрозу. Она медленно встала с постели.

- Вы не посмеете, - возразила она тихо, а он захохотал ей в лицо.

- Не посмею, говоришь?! А кто меня осудит за это? Ты выставила меня рогоносцем посмешищем? Ты думаешь, тебе это сойдет с рук? Думаешь, никто не знает о твоем свидании с матросом? Я этой плетью сдеру с тебя это платье вместе с кусочками твоей кожи!

- Моя лошадь понесла и Соколов…- несмело возразила девушка

- Заткнись! Не произноси при мне имя своего любовника! Понесла - говоришь? Да ты висела на нем как последняя шлюха, я слышал все до единого слова, что ты ему говорила. Как признавалась ему в любви. Проклятая девка, корчила из себя святую! А ведь ты умеешь быть страстной, только не со мной. Для меня ты снежная королева, ничего я растоплю этот лед моей плетью. Раздевайся!

- Никогда, слышите, никогда я не сделаю этого добровольно! Я вас ненавижу, презираю!

Он в два прыжка оказался возле нее, замахнулся и наотмашь ударил ее по лицу. Ее голова дернулась от удара у плечу, Катя почувствовала во рту вкус крови. В тот же момент он прижал ее к себе, насильно ища ее губы.

- Нужно было сразу начинать именно с этого. Выбить из тебя всю дурь.

 Он схватил ее лицо обеими руками, чтобы она не могла увернуться, и жадно впился в ее рот. Катя содрогнулась от отвращения, больно укусила его за губу, прокусив до крови, он отшатнулся и прижал руку ко рту, Потом посмотрел на окровавленные пальцы, и тут же ударил ее кулаком. У девушки все поплыло перед глазами, ее начало тошнить.

- Вы меня возьмете, если только убьете меня – простонала она, прижимая ладонь, к заплывшему глазу.

Но он уже ее не слышал, схватил за волосы и потащил к постели, толкнул на покрывало, снова ударил, теперь в живот, Катя задохнулась от боли, слезы брызнули из ее глаз. Ей показалось, что ее внутренности обжигает пламенем. У нее еще были силы сопротивляться, мужчина задрал ей юбки. но ей удалось оттолкнуть его ногами и вскочить с кровати. Она побежала к двери, но князь настиг ее, повалил на пол. Удары посыпались градом, он бил ее с таким остервенением, что у нее уже почернело перед глазами, она молила бога о том, что бы лишиться чувств. Девушка обессилела в его руках, он снова задрал ее юбки, схватился руками за панталоны, силясь их разорвать. Он со свистом дышал в лицо девушке, в него словно дьявол вселился.

Снаружи послышался настойчивый стук в дверь. Григорий, казалось, его не слышал, он дергал шелк, силясь преодолеть последнее препятствие.

- Ваше сиятельство- стук продолжался – Ваше сиятельство внизу солдаты, они уже схватили вашего отца.

Григорий грязно выругался, встал с девушки и бросился к двери, отворил. На пороге стоял Семен, сын Анны, он казался сильно напуганным.

- Какие еще к черту солдаты?

- Люди Бестужева…они уже идут сюда. Полиция, сударь!

Григорий обернулся к жене, которая силилась встать с пола и шатаясь стояла на четвереньках.

В тот же момент в комнату ворвались люди, они сбили слугу с ног, выволокли Григория из спальни. Тот грязно ругался изрыгая проклятия и оказывал жестокое сопротивление, пока его не заковали в кандалы и не заткнули рот кляпом. Его потащили по лестнице вниз. Двое других вошли внутрь комнаты и замерли на пороге. Княгиня пыталась со стонами подняться с пола, едва ей это удалось, ноги подкосились, и она бесчувственная упала на пол. Один из солдат бросился к ней, приложил руку к ее шее, прощупывая пульс. При взгляде на лицо девушки, он воскликнул:

- О господи! Ты только посмотри, что этот изверг с ней сделал? Да на бедняжке живого места нет.

- Осторожно, давай отнесем ее в нашу карету, ей нужен врач.  С этим чудовищем мы ее не посадим. Ты ведь помнишь, что насчет княгини есть особое распоряжение, разместить  ее пока что на гауптвахте, без усиленной охраны.

- Конечно, помню, Алексей Григорьевич лично распорядился. О боже, он бил ее плетью – солдат поднял бесчувственную девушку на руки. На его молодом лице читалась искренняя жалость.

- Боюсь, так скоро ее не смогут ее допросить.

Катя с трудом разомкнула веки, тело болело, один глаз плохо видел. Она огляделась по сторонам, возле постели стоял пожилой мужчина с бородой и вопросительно на нее смотрел.

- Очнулись сударыня? Вот и хорошо. Значит, мои усилия не прошли даром. Граф будет рад об этом слышать. Хочу сообщить вам, что все кости целы. Вы отделались синяками и ссадинами. Рубца от удара плетью не останется благодаря мази, которую я наложил на рану. Глаз придет в норму через пару недель. Внутренние органы не повреждены, вам нужен отдых и меньше волнений.

- Где я? Кто вы? – Катя снова осмотрелась по сторонам, голые стены, еще одна железная койка у стены и никаких украшений, картин, зеркал.

- На гауптвахте, это военная тюрьма, а я тюремный врач. Вы арестованы моя милая.

С этими словами он уже собирался уйти.

- Подождите, но как? За что? Я не могу быть арестована, я ни чего преступного не совершала!

Девушка, морщась от боли, вскочила с кровати.

- Я не знаю сударыня, успокойтесь, я думаю, что скоро вам будет самой все известно. Радуйтесь, что вы не в Петропавловской.

Врач ушел, оставив девушку в полном недоумении, она встала с койки и пошатываясь подошла к маленькому столику, отпила из железной кружки немного воды.  Подняла ее и посмотрела на свое отражение, искаженное блестящей сталью. Катя ужаснулась, глаз заплыл, и кожа отливала синевой. Под носом запеклась кровь, губы распухли от укусов и ударов. Девушка поставила кружку на стол, если бы оказаться рядом с Мартой с ее чудодейственными бальзамами. Катя подумала о словах врача, значит, она арестована. Но за что? Скорей всего за грязные делишки мужа и свекра, ведь она уже давно подозревала, что в доме что – то происходит. Значит, ее сочли сообщницей. Сердце больно защемило от страха. Неужели ее снова ждет тюрьма, ссылка?! Теперь ее уже никто не спасет.

Княгиня легла на койку и уткнувшись лицом в жесткий матрас тихо заплакала.

Через несколько часов в камеру зашел конвоир, Катю передернуло от вида его служебной формы. Слишком хорошо она ее помнила.

Тот воровато осмотрелся и подошел к ней, хотел дотронуться, но девушка вскочила и перебралась на другой край постели. Конвоир смутился.

- Я пришел…я думал вы спите…

Он обращался к ней на «вы», наверное еще не все так плохо, он получил распоряжение обходится с ней учтиво.

-Что тебе надо?- Смело спросила девушка.

- Ваш муж заплатил мне, что бы я передал вам вот это.

Конвоир сунул руку за пазуху и протянул ей сложенную вчетверо бумагу. Катя взяла с опаской письмо и вопросительно посмотрела на конвоира.

- Он просил принести ему ответ.

- Я потом ему отвечу- сказала Катя

Конвоир как – то странно на нее посмотрел.

- Вы что не знаете?

- А что я должна знать? – Удивилась Катя

- Завтра его перевезут в Петропавловскую крепость, а потом ему отрубят голову, я слышал, как об этом говорили. Его отца это тоже касается, и их сообщника Мировича.

- Отрубят голову? Но за что?

Конвоир с недоверием смотрел на девушку, неужели она ничего не знает?

- Как за что? За заговор, за попытку переворота. Вас кстати тоже в этом сговоре подозревают. Мне нельзя тут находиться долго, читайте. Пишите ответ, и я пойду, негоже мне со смертниками болтать.

Катя вздрогнула от его слов, быстро развернула лист бумаги и пробежалась по нему глазами.

« Моя любимая, моя прекрасная жена! Простите ли вы меня когда – нибудь? Простите ли за то, что я обрек вас на все это? Наверно нет, но вы знайте, я горю в адских муках, от мысли, что вас будут пытать, из – за меня, ведь вы наверняка даже не знаете, за что вас арестовали. Отец втянул меня во все это, я искренне верил, что у него все получится. Я рассказал им все, рассказал, что вы ничего не знали,  хотя не думаю, что они мне поверили. Я пишу вам, что бы попрощаться и попросить прощения, что бы умереть без груза на душе.

 Я полюбил вас с первой же секунды как увидел, я полюбил вас настолько, что готов был землю грызть зубами лишь бы вы стали моей. Но вы даже будучи моей женой оставались недоступны как звезда. Я ломал свои пальцы за то, что они не могли к вам прикоснуться я готов был продать душу дьяволу за адресованную мне улыбку, но вы дарили ее другому. Теперь я готов умереть, я никогда не прощу себе того что сделал с вами. Я знаю, что вы никогда бы меня не полюбили, а я бы сошел с ума от ревности и когда – нибудь убил бы вас.

Только об одном я жалею перед смертью, что больше никогда вас не увижу. Умоляю, простите несчастного безумца.

Прощайте, навеки ваш - Григорий.»

Катя почувствовала, как у нее по щекам катятся слезы. Могла ли она предположить, что будет плакать, жалея своего мужа? Еще минуту назад она ненавидела его лютой ненавистью.

- Что мне ему передать?

Катя посмотрела на тюремщика затуманенным взглядом.

- Скажите ему, что я простила. Просто скажите слово в слово, он поймет.

Конвоир ушел, вздохнув с облегчением. А Катя забилась в дальний угол койки и уставилась  остекленевшим взглядом в стенку. Вот как жизнь повернулась, она не дала никаких шансов человеку, который ее любил, и продолжала упрямо любить человека, которому было на нее наплевать. Несчастного казнят через несколько дней, наверняка это произойдет на Обжорном ряду, где всегда казнят преступников. Может ее казнят вместе с ним? Словно в ответ на ее мысли в дверях снова повернулся ключ. Девушка в ужасе застонала и вжалась в стену, неужели за ней пришли, ее будут допрашивать? Пытать?

Сергей стоял в приемной царицы вместе с Алексеем Орловым, его сердце стучало от радостного предчувствия, он думал о том, что совсем скоро сожмет любимую в своих объятиях и увезет ее в Покровское, он вспомнил свой разговор с Алексеем несколько часов назад.

- Что ж, Соколов, будем приставлять тебя к награде, ты у нас герой, ты первый догадался кто истинный заговорщик. Потоцких арестовали притом всех, женщина скорей всего тоже замешана. Хотя склонен думать, что ее или заставили или несчастная и вовсе непричастна, Вы бы видели, что это изверг с ней сделал?

- О господи, что? Сергей побледнел от страшного предчувствия

- Потоцкий избил ее, места на ней живого не оставил, несчастная лежит и еле дышит, я отправил к ней своего врача.

Сергей бросился к дверям приемной, но Алексей остановил его на полпути.

- Это куда вы собрались без моего позволения?

Сергей обернулся к графу

- Она не виновата, не виновата, я уверен в этом. Вы должны ее отпустить немедленно.

Брови графа  поползли вверх от удивления.

- Интересная новость, Соколов, и откуда такая уверенность? Это правда, что женщина ваша любовница?

Лицо Сергея вспыхнуло.

- Нет, неправда, Екатерина Павловна честная девушка и…

- Но ведь тебе хотелось бы что бы это было правдой? – прищурившись, спросил граф

- Нет – горячо воскликнул Сергей- я не желаю сделать ее своей любовницей, я хочу что бы она была моей женой. Я знал ее до замужества, этот грязный ублюдок заставил ее выйти за него замуж. Но их брак оставался фиктивным.

Орлов усмехнулся

- Откуда в тебе такая уверенность, лейтенант? Ты молод, ты почти мальчик, не позволяй красоте пусть и такой ослепительной сбить тебя с пути.

Орлов прошел по кабинету взад и вперед, остановился напротив окна.

- Она могла не принадлежать ему физически, но могла помогать ему в его грязных делишках. У нее темное прошлое их с ней знакомство началось еще в самом ее детстве.

- Да знакомы, но это ни о чем не говорит. Катя, Екатерина Павловна не способна на подобные вещи, я ручаюсь за нее, я даю вам слово, что девушка здесь не причем.

- Это решит суд…

- Если вы будете судить ее, то судите и меня, я готов что бы меня подвергли пыткам вместе с ней. Если виновна она, то виновен и я

Внезапно Алексей засмеялся.

- Да вы влюблены друг мой! Никогда бы не подумал, что все это не просто интрижка с замужней женщиной!

Сергей смело посмотрел в глаза командиру.

- Я люблю эту девушку, это не просто юношеская влюбленность.

- и вам отвечают взаимностью? – Граф прищурился, ожидая ответа.

- Думаю, что да – Соколов отвел взгляд в сторону - если вы не хотите мне помочь…

- Да замолчи ты, мальчишка! Я не отказал тебе в помощи. Мы сейчас же пойдем к государыне матушке и будем просить ее о милости, более того я даже возьму с собой брата, что бы было легче ее убедить. Но прежде ответь, честен ли ты с самим собой? Ты уверен, что тебя не обвели вокруг пальца?

- Уверен, если бы все было по другом, вряд ли бы князь избил ее до полусмерти.

Орлов задумался.

- Что ж есть в этом смысл, впрочем, Потоцкий так же утверждает, что его жена не причастна к его с отцом грязным делишкам. Я склонен ему верить больше чем  тебе, ты влюблен и слеп, а его мы пытали так, что он мог бы признаться во всех смертных грехах. На дыбе не лгут.

Напоминание о пытках заставило Сергее поежиться.

- Что ж идем спасать твою княгиню, и пусть молится о тебе до конца жизни.