Царский дворец сиял так ярко от развешанных цветных лент и фонарей, из каждого окна спускались шелковые стяги с гербами. Словно в честь этого празднества сыпал настоящий первый снег, пока еще мокрый и липкий, но он уже успел основательно еще с ночи припорошить  тропинки и деревья. Гости были разодеты в изысканные охотничьи костюмы, украшенные драгоценными камнями и перевязями. Мужчины бряцали сапогами со шпорами, женщины украсили свои шляпы перьями и разнообразными украшениями, щеголяли в безумно дорогих платьях для охоты и верховой езды. Катя наблюдала за этой толпой сидя на своей красавице Снежинке, которую ей купил муж пару дней назад. На девушке было великолепное алое платье, которое ей подарил Григорий. Марта ахнула когда помогла ей в него облачиться, на Кате оно выглядело провокационно и дерзко. Красный бархатный лиф платья обнажал ее великолепную шею и плечи, а так же пол груди открывая соблазнительную ложбинку между ними. Сквозь прозрачные кружевные рукава просвечивались тонкие руки, талию Марта стянула так туго, что казалось ее можно обхватить указательными и большими пальцами обеих рук. Катя молила няню сжалиться, но та ворчала, что если бы девушка была более сдержанной в еде за обедом, и кушала как настоящая дама, то сейчас ей бы не было так тяжко…... Подол строгими фалдами падал к ее ногам, и был слегка приподнят по бокам, открывая кружевные нижние юбки такого же алого цвета. Другой дерзостью в этом наряде были ее волосы, они были полностью собраны на макушке шпильками с красными розами и завиты в тугие букли лишь один локон волной спускался на ее лоб, отливая золотом и переливаясь на солнце. ЕЕ треугольное личико еще больше напоминало кошачье, длинную открытую взглядам шею украшало скромное колье с единственным рубином в центре. Ни в одном из нарядов она еще не выглядела так вызывающе прекрасной, сочетание красного с ее ослепительно белоснежной кожей и золотисто рыжими волосами было настолько эффектным, что Марта только вздыхала. Она набросила княгине на плечи накидку подбитую белоснежным горностаем. Впервые Катя воспользовалась косметикой и подвела черным свои и без того огромные, миндалевидные глаза приподняв их в вискам, а намазанные красным блеском губы казались настолько чувственными, словно спелые вишни. Когда князь увидел жену он замер в неестественной позе с расширенными от восторга глазами, и непрестанно облизывал свои пересохшие от волнения губы. Интересно если, Сергей увидит ее, он тоже будет так восхищен? Как бы ей хотелось его поразить, свести с ума, что бы он увидел ее и тоже вот так замер от ее красоты. Сочтет ли он ее красивой? Или на фоне Завадской она поблекнет. Темноволосая соперница лишала ее прежней самоуверенности.

- Нам пора поздороваться с государыней! – голос мужа вывел ее из раздумий. – Давайте проедем вперед.

 Григорий пришпорил свою лошадь, и Катя последовала за ним, оглядывая толпу, словно ища кого - то. Свита царицы расположилась прямо во дворе. Все по очереди подходили поклониться и поздороваться. Екатерина Вторая восседала на красивом каштановом жеребце. Рядом с ней была ее верная подруга графиня Дашкова и  любимый фаворит, граф Орлов. Государыня сверкала молодостью, красотой и величием. Она одаривала всех улыбкой и со всеми находила время перекинуться парой слов. Люди восхищались ею, ее любили, эта любовь витала в воздухе. Григорий спешился и помог Кате, немного дольше положенного задержал ее в своих объятиях, нехотя отпустил. Когда они рука об руку приблизились к ЕЕ Величеству,  все замолчали. На них устремились любопытные взгляды. Катя опустила глаза, чувствуя,  как пристально ее рассматривают и тихо шепчутся. Что ж, ее наряд произвел фурор, мужчины не спускали с нее глаз, пожирали ее вожделенными взглядами, а женщины презрительно кривились и завистливо морщили носы, перешептываясь и прикрывая рты веерами, рассказывали о том, что произошло в их доме несколько недель назад. Что ж, их свадьбу запомнили надолго. Кроме того красота молодой княгини не могла оставить никого равнодушным, вызывая либо восхищение либо зависть и ненависть. Оба супруга склонили голову перед царицей,  которая тут же помогла девушке подняться и погладила ее по щеке. Затем посмотрела на князя.

- Я рада видеть вас вновь,  друзья мои, особенно после тех событий, которые омрачили вашу свадьбу.. князь, я уже говорила вам, что у вас ослепительно прекрасная супруга. Не устану повторять это при каждой нашей встрече. Присоединяйтесь к нам чуть позже, княгиня, поболтаем, когда закончится охота и начнется праздничный ужин в честь моего сына.

Потоцкие сели верхом на своих лошадей и отъехали в сторону , а царица продолжила приветствовать новых гостей. Григорий был горд приглашением царицы, а Катя тщетно искала в толпе того, ради кого приехала сюда. И вдруг девушка почувствовала, что ее точно пронизало током, появилась еще одна пара, вызвавшая в толпе не меньший ажиотаж, чем она с мужем. В мужчине одетом во все белое, княгиня тут же узнала Сергея. Белый военный мундир, видневшийся под распахнутым нарядным плащом несказанно шел ему, к его смуглой коже и черным как смоль волосам, аккуратно заглаженным назад и собранным в конский хвост, на затылке оставляя открытым гладкий высокий лоб. Он тут же привлек внимание всех женщин, с него не спускали восхищенных глаз . Лейтенант восседал на вороном Ветре, так хорошо знакомом Кате, чудесное животное с гордостью держало всадника на своей спине. Всадница, сопровождавшая его, одетая в золотистое парчовое платье была не менее прекрасна. Завадская бросила на Катю победный взгляд. Катя отвернулась, чувствуя, как сердце пропускает удар за ударом. Граф даже не посмотрел в ее сторону, он ее и не заметил. Да и где ему ее заметить, когда рядом такая красавица. В толпе шептались о новом романе красавчика – лейтенанта, пытались угадать помолвлены они или нет, и попадется ли на этот раз любвеобильный граф в любовные сети, умело расставленные светской львицей, вскружившей голову доброй мужской половине двора. Слишком красивой была молодая княжна, что бы усомниться в правдивости сплетен и характере их отношений. При взгляде на бесстыдную улыбку Татьяны Катя побледнела, а когда руки графа сомкнулись на талии княжны, помогая ей спешиться, Катя вцепилась в поводья с такой силой, что если бы нее перчатки, то ногти непременно поранили бы нежную кожу. Она почти физически ощутила соприкосновение их рук, княжна по - хозяйски взяла Сергея под руку и снова посмотрела на Катю. Пара подошла к царице, Катя не слышала о чем они говорили, оглушенная тем, что увидела их вместе. «Дура, а я не верила тому что говорили. Хотя граф ведет себя более чем сдержанно, впрочем, как всегда». И вдруг он обернулся, резко, неожиданно, словно почувствовал ее взгляд. Его черные как уголь глаза вспыхнули, полоснули  ее, словно ножом, по самому сердцу. С радостью девушка заметила восхищение в его глазах, которое тут же погасло, и он улыбнулся ей холодной, ледяной улыбкой, слегка кивнул головой и равнодушно отвернулся, тут же переключив свое внимание на свою спутницу. Да, Григорий был прав, Сергей довольно быстро нашел ей замену, а может она и вовсе ничего для него не значила. Так игрушка, поиграл и забыл.

Орлов громко хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание.

- Дамы и господа, сегодня мы охотимся на оленя. Его выпустили из царского заповедника в лес. Кто первый догонит это быстрое животное и подстрелит его, станет победителем и удостоиться титула лучшего охотника. Дерзайте господа!

  Свора лучших гончих была спущена с поводов, люди пришпорили своих скакунов и в числе первых был Григорий. Катя нехотя пришпорила Снежинку, вовсе не стремясь догнать охотников, сердце переполняла тоска, словно его сжали раскаленными клещами. Ревность было новым для нее чувством, неведомым зверем, безжалостно вонзившим клыки в ее душу и отравившим ядом ее сердце. Слеза предательски застилали глаза она снова ударила кобылу пятками по бокам, та побежала чуть быстрее и вдруг колючая еловая ветка хлестнула Снежинку по морде. Лошадь громко заржала, и рванула вперед, напролом, фыркая и перебирая копытами так, что комья  мокрого грязного снега полетели в разные стороны. Кобыла пронеслась бешеным галопом мимо толпы всадников, Катя ничего не видела перед глазами, она тщетно пыталась справиться со взбесившимся животным, вспоминая все чему ее учил покойный Савелий. . Она попыталась натянуть поводья но лошадь дернулась и девушка выпустила их из рук,

Княгиня крепко обхватила шею снежинки и прижалась к ней всем телом. Снежинка бешеным галопом неслась в самую чащу леса. Ветки деревьев больно хлестали ее по лицу, капюшон спал и теперь колючие сучки цеплялись за ее волосы. Кате стало страшно. Что она не справиться с кобылой. Она сжала бока снежинки коленями и молила бога, чтобы хоть кто-то их охотников понял, что лошадь понесла, и пришел ей на помощь. Но позади слишком тихо, а она летит навстречу неизвестности. Катя с ужасом поняла, что если впереди попадется серьезное препятствие, то скорей всего они вместе со Снежинкой разобьются. В этот момент девушка уловила топот копыт позади себя, кто-то следовал за ней. Но она боялась обернуться, искренне надеясь, что всадник придет ей на помощь. Хотя смутно себе представляла, что можно сделать в подобной ситуации. Преследовавший их всадник почти догнал их, она слышала фырканье его коня.

- Не оборачивайтесь, иначе ветки выбьют вас из седла.

При звуке этого голоса сердце девушки радостно забилось. Если ради того что бы Сергей Соколов оказался так близко ей нужно было оказаться в смертельной опасности, она бы сама не раздумывая пришпорила проклятую кобылу. Всадник почти поравнялся с ней и зашел с правого бока.

- Держитесь крепче за ее шею, лягте на нее всем телом.- его голос был хриплым от волнения, он за нее волнуется….Черт возьми, да это лучший день в ее жизни. Радостно запрыгало сердце, забилось еще быстрее, страх исчез, испарился, ей хотелось чтобы погоня длилась вечно.

- Впереди обрыв, придется рисковать - крикнул граф - я хочу пересадить вас на моего коня. Для этого вам нужно будет по моей команде выпрямиться. На счет три…Готовы? Раз…два…три…

Катя зажмурилась, приподнялась, и смело выпрямилась, в этот же миг сильная рука лейтенанта рывком выдернула ее из седла, уже через секунду она было крепко прижата к стальной груди моряка. Ощутив под собой седло его жеребца. Девушка слышала бешеное биение его сердца у себя под щекой. Постепенно его скакун замедлил ход, а вскоре и вовсе остановился. Оба всадника молчали, тяжело дыша. Крепкие мужские руки обвивали ее стан мертвой хваткой, причиняя боль в ребрах. Но ей уже все равно, она не чувствовала боли. Катя благодарила проклятую кобылу за подаренные минуты счастья. У нее дух захватило от радости и волнения. Его запах…такой чудесный…запах моря и горячего мужского тела. У девушки закружилась голова, она снова в его объятиях. Как часто бессонными ночами она мечтала только об этом. Она вспоминала его сильные горячие руки на своем теле. Мужчина нежно провел кончиками пальцев по ее растрепанным волосам, которые выбились из прически и теперь золотым водопадом свисали до конских коленей.

- Ты могла погибнуть, маленькая, дурочка - хрипло пробормотал он, лаская роскошные локоны. Девушка подняла голову и посмотрела на спасителя. Сердце готово выпрыгнуть из груди, перехватило дыхание. Катя утонула в его бездонных, как омут, глазах.

- Ну и пусть – прошептала она – пусть…Если бы я знала, что ты поедешь за мной, а потом будешь вот так гладить и обнимать, я бы сама ударила Снежинку посильней.

-Катя протянула руку и хотела провести ладонью по его гладко выбритой щеке, но он дернулся как от удара и резко перехватил ее руку.

- Зачем ты играешь со мной? Зачем сводишь меня с ума?

Его глаза яростно сверкнули, на скулах играли желваки.

- Обними меня пожалуйста- попросила девушка и прижалась губами к его пальцам обхватившим ее запястье. Подняла на него глаза полные мольбы. Его губы чуть дрогнули, он судорожно глотнул слюну. Девушка обняла его за шею, но мужчина отстранил ее , удерживая на расстоянии.

-Пожалуйста….

Она силой прижалась к нему всем телом, и он не выдержал, стиснул ее в объятиях, зарылся лицом в золотистые локоны, и страстно прошептал:

- Я думал о тебе все это время, постоянно, и днем и ночью. Что ты сделала со мной? Ты лишила меня покоя…..

Девушка подняла к нему бледное личико и сама жадно прижалась губами к его губам. Сергей тихо застонал, набросился на ее нежный рот, смял своими губами, неистово, грубо. У княгини голова пошла кругом. Внезапно он выпустил ее из объятий, спрыгнул с жеребца и увлек ее за собой. Он потерял голову, его руки лихорадочно гладили ее спину, плечи, волосы. Но потом он вдруг яростно оттолкнул ее от себя и нервно взъерошил волосы, обхватил голову руками.

- Я мечтал посмотреть вам в глаза, сударыня, – простонал он – хотел услышать какую ложь вы придумаете, в свое оправдание.

Катя с отчаяньем посмотрела на него, тяжело вздохнула и опустила глаза.

- Уходи – прохрипел он – Убирайся! Сейчас!

Девушка закусила губу, с трудом сдерживая слезы, готовые брызнуть из глаз. Граф походил на зверя загнанного в клетку. Его руки сжались в кулаки, он старался не смотреть на нее.

Она бросилась к нему.

- Сережа – Катя обняла его, он даже не шевельнулся, девушка покрыла поцелуями его лицо, но он отвернулся и стоял словно каменное изваяние.

-Уйди - процедил Сергей сквозь зубы – ты унизила меня, растоптала нельзя вот так просто играть с людьми. Я мужчина, черт возьми, я не твоя игрушка. Я могу и не сдержаться, моей учтивости надолго не хватит, так и знайте.

Она, казалось, его не слышала, продолжала целовать его глаза, губы, волосы.

- Прости, прости меня, у меня не было выбора – ее руки оплели его шею – я люблю тебя…люблю…люблю…я хочу быть с тобой…

Он снова оттаял от ее слов, поддался уговорам и нежным ласкам, начал отвечать на ее поцелуи и вдруг требовательно сжал ее лицо ладонями.

- Скажи мне, неужели в тебе нет ничего святого? Как ты смеешь говорить мне о любви сейчас, а ночью лежать в постели с ним? Или тебе доставляет удовольствие сводить с ума нас обоих? Ему ты тоже говоришь что любишь?

Катя отрицательно покачала головой, обхватила его руки своими.

- Нет…нет…все не так…Между мной и Григорием ничего не было, он не стал мне мужем, все только на бумагах, я не позволила…я люблю тебя, люблю больше своей жизни, я никогда и никому не говорила этих слов, клянусь тебе! Забудь о нем, он ничего для меня не значит! Я хочу быть только с тобой…только ты и я! – ее губы снова жарко прижались к его губам.

В этот момент граф тряхнул девушку с такой силой, что у нее зашумело в ушах.

- Да что с тобой? Ты себя слышишь? Я не хочу! Я не буду делить тебя с кем-то, ты понимаешь? Это низко! Ты мне не нужна, ты мне отвратительна! Убирайся, я не намерен это больше терпеть!

Он оттолкнул ее от себя. Девушка растерянно смотрела на него, на ее глазах выступили слезы. Он отвернулся, чтобы не видеть ее.

- Просто уйди! Пожалуйста, я прошу тебя, уйди! Где твоя гордость, черт возьми?

Девушка закрыла рот руками, чтобы не закричать от боли раздирающей ей сердце. Она бросилась к мужчине, обхватила его сзади руками.

- Нет, я не верю, ты не думаешь так на самом деле! Я вижу это в твоих глазах, я чувствую сердцем…любимый – слезы текли у нее по щекам, а он даже не обернулся, так и стоял спиной к ней, сжав руки в кулаки.

- Какая милая сцена! А я - то думаю, куда делась моя юная супруга?

Они оба вздрогнули и резко обернулись, Катя отпрянула от Сергея, внутри у нее все похолодело. Григорий Потоцкий стоял напротив них, скрестив руки на груди и фамильярно их разглядывая.

- Я упустил что-то интересное? Но по его виду можно было судить, что видел он и слышал предостаточно. Он с трудом держал себя в руках, его лицо покрылось красными пятнами, а левый глаз нервно подергивался. Сергей закурил сигару и равнодушно посмотрел на соперника.

- Ничего интересного, князь, кроме того что ваша жена чуть не свернула себе шею вместе со своей кобылой когда та ее понесла.

- Лучше бы она ее свернула – мрачно ответил князь и сцепил зубы- тогда я бы не стал свидетелем этого позора. Не слышал бы, как эта шлюха стелется перед тобой….

 Катя, молча, смотрела на обоих мужчин, чувствуя, что добром этот разговор не закончится.

- Выбирайте выражения, сударь, мы не в борделе!- Сергей выпустил колечки дыма вверх.

- Держите себя в руках, я всего лишь спас жизнь Екатерине Павловне.

Потоцкий не выдержал и заорал:

- Держать себя в руках, щенок?! Да я башку тебе снесу! Ты что думаешь, я идиот? Думаешь, я глухой и слепой?  Я убью тебя прямо здесь. У нее на глазах, у этой шлюхи. Маленькая тварь и правда не подпускала меня к себе, теперь – то я знаю почему. Как все просто и банально. Берегла себя для любовника, корчила из себя святую!

Григорий выхватил шпагу из ножен, и демонстративно сделал несколько выпадов, рассекая со свистом воздух. Сергей с презрением посмотрел на князя

- Никогда не понимал хвастунов..

Потоцкий с ревом бросился к графу. Но тот ловко отпрыгнул в сторону.

- Защищайся, не то я больше не дам тебе такого шанса – прошипел Григорий, но Сергей даже не шелохнулся.

- Дуэли запрещены законом, я не буду с вами драться- спокойно ответил он.

- А я плевать хотел на твои законы. Для того они и придуманы что бы их нарушать.

Он снова хотел броситься на лейтенанта, но Катя вскрикнув повисла на руке у мужа.

- Гриша. Пожалуйста, не надо!

-Пошла прочь, тварь – Он замахнулся что бы ударить девушку но в этот момент граф набросился на него с боку и сбил с ног. Они упали в снег, завязалась драка, Катя смотрела на них расширенными от ужаса глазами, они сцепились, как два ненасытных зверя и катались в снегу, осыпая друг друга ударами. Сергей ловко уворачивался, играя с противником пока тот не ударил его по ребрам. Катя вскрикнула, а граф побледнел от дикой боли в свежей. Едва затянувшейся ране. Григорий учуял слабое место и нанес еще несколько сокрушительных ударов. Сергей побледнел как стена, силой оттолкнул противника и вскочил на ноги ловко вытащив шпагу из ножен.

- Прекратите – закричала Катя, -не смейте!

Она бросилась к мужчинам и стала между ними, заслонив собой Сергея. Григорий рассвирепел:

- Прочь с дороги, иначе не посмотрю, что ты женщина.

Он угрожающе двинулся в сторону жены, размахивая острым концом шпаги. Сергей осторожно отодвинул девушку в сторону. Она умоляюще посмотрела на него.

-Я прошу вас, вам нельзя драться, вы еще слишком слабы, ваша рука, как вы сможете держать шпагу?

Сергей улыбнулся девушке.

- Я чудесно владею левой рукой, и поверьте, шпага в этой руке гораздо опасней для противника, чем в правой. Отойдите, сударыня, пожалуйста на безопасное расстояние.

-Сначала я убью тебя, а потом расправлюсь с этой дрянью…

- Не бахвальтесь, а лучше защищайтесь.

Сергей сделал неожиданный выпад и кончик его шпаги оцарапал князю лицо. Тот с бешеной злобой ринулся в бой. Григорий уступал Соколову в поворотливости и прыткости, хотя технически противники были равны. Потоцкому мешала его злоба и жажда мести, тогда как граф был спокоен и расчетлив. Он сбросил камзол, продолжая делать выпады и ловко защищаться. Но Потоцкий так же слыл отличным фехтовальщиком, и был довольно опасен в бою. Он попытался сделать крестный  шаг назад. Атака – батман круговой, ему не удалась. Он хотел уколоть прямо с выпадом и споткнулся, в этот момент Сергей резко метнул руку вперед и сделал колющее движение вниз, он ранил Потоцкого в бедро. Князь грязно выругался и ринулся в бой еще с большей яростью. Он сделал ложный выпад и ранил Сергея в левое плечо, алое пятно крови тут же расползлось по белой рубашке. Катя закричала так громко, что птицы в испуге взлетели и упорхнули в чащу леса. И вдруг послышался треск ветвей под копытами группы всадников выехавших на поляну. Мужчины тут же прекратили драться.

- Какого черта вы тут делаете господа, со шпагами в руках?- группу всадников возглавлял сам Орлов.

- Мы с князем упражнялись- Сергей мило улыбнулся – не так ли . ваша светлость? Григорий Петрович научил меня новым приемам.

Потоцкий кивнул.

Орлов с недоверием осмотрел обоих и отметил , что оба легко ранены. Затем перевел взгляд на Катю, бледную как смерть с прижатыми к груди руками.

- Дуэль, господа, очень строго карается! И вам это очень хорошо известно! Сергей Сергеевич, охота давно окончилась, у меня к вам срочное дело! Извольте ехать за мной!

- С удовольствием последую за вами граф - Сергей кивнул Орлову, затем свистом подозвал своего жеребца и оседлал его. Группа всадников удалилась.

Катя осталась наедине со своим мужем. Сердце гулко билось. Соколов даже не обернулся в ее сторону.

Потоцкий бросил на княгиню уничтожающий взгляд.

- Где ваша кобыла сударыня? Впрочем, это уже не важно, мой конь отвезет нас обоих. Идемте.

Григорий залез в седло и протянул кате руку, девушка даже не пошевелилась.

- Мы едем в домой, я там с вами разберусь, но если вы будете перечить мне я сделаю это здесь. Ваш гардемарин не придет вам на помощь. Он вас бросил, оставил мне. – Князь криво усмехнулся.

Катя повиновалась, она оперлась на руку мужа и оказалась в седле, спереди от него. Всю дорогу они ехали молча. Девушка устремила невидящий взгляд на дорогу. Боялась ли она мужа? Его страшного гнева? Нет она думала о тех словах, которые Сергей бросил ей в лицо. «Ты мне не нужна»…сердце разрывалось от боли, что может быть ужаснее, чем его презрение. Он оттолкнул ее, она ему больше не нужна. А она не может его за это даже возненавидеть. Какая теперь разница, что с ней сделает Григорий. Муж молчал, она чувствовала его горячее дыхание у себя на шее. Она знала, что он с трудом сдерживает злость, страшно было даже подумать о том, что ожидает ее дома.

Сергей оказался в Покровском уже ближе к ночи. Алексей Григорьевич задал ему хорошую трепку за поединок. Все прекрасно поняли, что они там не выпады друг другу показывали, а дрались из – за женщины. Потом начали обсуждать предмет драки, отпускать пошлые шуточки, и Сергей чуть вновь не сцепился теперь уже со своими сослуживцами. Орлов,. Отпустил его домой, так и не рассказав зачем позвал и о чем хотел поговорить.

Соколов сел на диван, не снимая пыльной одежды, лишь развязал тесемки плаща и скинул его с себя, поведя плечами. Он протянул ноги в мокрых от снега сапогах к огню в камине. Появился дворецкий с подносом в руках, Сергей едва посмотрел на слугу.

- Я не буду ужинать , Потап, я не голоден. Принеси – ка мне вина и табаку, а знаешь, не вина, а водки.

- Помочь раздеться вашему сиятельству?

- Нет, я думаю, что скоро вновь уеду, просто принеси выпить. Глеб Сергеевич у себя?

-Никак нет, Ваша Милость, они еще не возвращались.

 Дворецкий ушел с подносом на кухню. Сергей посмотрел на огонь в камине, языки пламени были золотисто- оранжевыми и напомнили ему о чудесных волосах, аромат которых он вдыхал несколько часов назад. Он все время думал, лихорадочно перебирал в голове все, что произошло сегодня на охоте. Только сейчас он понимал насколько серьезно скомпрометировал девушку, завтра об этом будет говорить весь двор, их поединок с Григорием не оставит никаких сомнений у злых языков. Григорий тоже не поверит , что у такой чудесной наездницы как катя, которая без ума от лошадей, понесла кобыла. Скорей всего он уверен, что это был способ уединится, впрочем, в какой – то мере так оно и было. Он мечтал оказаться с девушкой наедине и просто глаз с нее не сводил, все время следил за ней. Вначале он подумал, что она просто перепутала направление, или специально направила лошадь в объезд, галопом, чтобы первой достичь цели, такая авантюристка как княгиня, вполне могла это сделать. И он последовал за ней из чистого любопытства, и из желания перехватить ее там, в лесу , подальше от чужих глаз и поговорить с изменницей с глазу на глаз. И лишь тогда когда он почти нагнал всадницу он заметил , что поводья болтаются у кобылы между ногами, она несется напролом через кустарники. Граф испугался не на шутку, впереди  находилось серьезное препятствие, глубокий овраг. Животное, несущееся на такой скорости, непременно сломает ноги, упав с такой высоты, и погребет под собой наездницу. Главное что бы у Кати хватило смелости довериться ему. И она доверилась, позволила графу распорядиться ее жизнью, пошла на риск.

  Соколов успокоился лишь тогда, когда прижал к себе девушку. Он стиснул ее так сильно, что почувствовал, как она вжалась в его разгоряченное погоней тело. А потом все завертелось. Закружилось, и он не мог противиться ее ласкам и уговорам, как же ему хотелось верить ей. Какими страстными были ее поцелуи, ее объятия. Как ласкали слух ее признания в любви, жгли кожу горячие поцелуи. А как она заступалась за него перед Григорием, опасаясь за его раны. Неужели это притворство?

Появился Потап с другим подносом, поставил графин с водкой на столик, разложил сигары и молча удалился.

Сергей наполнил свой стакан, выпил и закурил сигару. Он резко встал и нервно заходил по комнате. Мысль о том, что после всех признаний и поединка с Григорием, он оставил ее с мужем наедине, не давала ему покоя. Что сделает Потоцкий, слывший жестоким человеком, с неверной женой, которая даже не пыталась скрыть свои чувства к другому? Если все то что Катя говорила правда, и ей каким – то чудом удавалось сдерживать этого монстра. То теперь ей это вряд ли удастся, он может избить ее и взять силой. А он, Сергей, преспокойно пьет в это время в своей зале и ничего не может сделать. Нужно немедленно ехать в дом Потоцких, вмешаться, спасти княгиню. Неужели Катю и правда заставили выйти за Григория, что ж он склонен этому поверить. Когда девушка смотрела на мужа, ее личико побледнело от страха и ненависти. В каком кромешном аду она жила все это время, а он даже не думал об этом раньше, сгорая от ревности.

  В этот момент в залу вбежал Глеб, он задыхался, на ходу сбросил плащ

- Потоцких только что арестовали по обвинению в заговоре, Мирович во всем признался.