ГЛАВА 11
Шепчу: «Хочу-у-у!» В ответ
Чуть слышен голос хрипло-возбуждающий…
Вкус поцелуя сладко-опьяняющий
Богов нектаром пьется. Впечатления,
Что осязаются прикосновением,
Сметаются лавиной наслаждения,
Купая в страсти… На мгновение
К сознанию приходит понимание,
Что светлой силы осязание
Сошло на нет, впервые отпуская,
Дорогу чувствам открывая,
Где магии отравы нет…
— Где твой якорь? — Король прищурился, его голос звучал негромко и ровно, и любого другого этот тон вогнал бы в холодную дрожь.
Только не Алена. Он изобразил на лице легкую грусть и пожал плечами.
— Она после командировки отправилась родственников навестить, несчастный случай. Лошади понесли, ее задавило телегой, — без запинки произнес заготовленное заранее объяснение Анжуйский. — Я не успел, к сожалению.
У него было достаточно времени, чтобы все устроить и подготовить. Если его величеству вздумается проверить, найдется и телега, и бедняга-возница, и свидетели. И даже обезображенное тело Аделины. Наарэми помолчал, буравя взглядом младшего родственника и соединив перед собой кончики пальцев, но Анжуйский оставался безмятежным и спокойным.
— У тебя слишком часто меняются якоря, Ален, и мне это не нравится, — отрывисто произнес король. — Ты преступно пренебрежительно к ним относишься.
Анжуйский пожал плечами.
— Работа у меня опасная, знаешь ли, брат, — отозвался он с легкой насмешкой. — И далеко не всегда я успеваю вовремя. Какая тебе разница, что происходит с моими якорями, Нари?
— Ты слишком равнодушно относишься к их жизни, Ален, — нахмурился Наарэми. — Для начальника это непозволительно.
— Не учи меня жить, брат. — В голосе Анжуйского прибавилось холода. — Ты занимаешься своими делами, я — своими. Я же не советую тебе поубавить количество любовниц. — Анжуйский не сдержал иронии.
— Кстати, о любовницах. Держи подальше свои наглые руки от графини де Монтени, Ален, — со скучающим видом произнес Наарэми. — Я не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне. И вот еще что. — Альв помолчал, изучая младшего брата непроницаемым взглядом. — От якоря Гастона Лорана тоже держись подальше, я заметил, как ты смотрел на госпожу де Анор.
Глаза Алена вспыхнули раздражением, он едва успел унять волну эмоций.
— Вот уж не твое совсем дело, как и на кого я смотрю, брат, — напряженным голосом ответил Анжуйский, с силой сжав подлокотник кресла. — Для себя присмотрел, да? — уже не скрывая ядовитого тона, добавил он, прищурившись.
— Моя магия хотя бы не причинит ей вреда. Я сказал, Ален, — бесстрастно отозвался Наарэми, в его разноцветных глазах мелькнули золотистые и серебряные сполохи. — И лучше бы тебе внять моему предупреждению. Займись поисками своего якоря, Ал, и постарайся не угробить его так же быстро, как остальных. Иначе я заинтересуюсь подробностями того, что с ними случилось. Ты понял?
Герцог зло сверкнул глазами и сжал кулаки.
— Да, ваше величество, — сквозь зубы процедил он.
Как раз в этот момент в дверь постучались, и Наарэми пригласил войти. Появившийся лакей бесшумно приблизился и, подойдя к альву, что-то тихо сказал, наклонившись почти к самому его уху. Король кивнул, дождался, пока слуга выйдет, и обратился к Анжуйскому:
— В таком случае я тебя больше не держу, Ален.
Герцог резко выдохнул, поднялся с кресла и, не прощаясь, выскочил из кабинета, едва не хлопнув со всей силы дверью. А в приемной его ждал очень неприятный сюрприз… Зачем Наарэми вызвал к себе Лорана и Полин, Дерош не представлял, но очень хотел знать, однако оставил выяснение этого интересного вопроса на потом. Сейчас он слишком зол после краткого разговора с братом, надо чуть-чуть остыть и… Губы Анжуйского скривились в усмешке. Он знал: благодаря одному маленькому трюку его наглый братец не обнаружит, что… кто-то трогал то, что принадлежит ему.
Чуть позже, библиотека Наарэми
Я с восхищением оглядывала комнату, куда нас привел камердинер его величества, и признавала, что Наарэми знает толк в уюте, несмотря на кажущуюся бесстрастность и холодность. Личная библиотека короля была на удивление небольшим помещением, книги стояли в шкафах со стеклянными дверцами вдоль стен. В углу — небольшой письменный стол для работы, над ним два светильника с матовыми плафонами, у камина — глубокие кресла, обитые коричневым бархатом, между ними столик с вазой с фруктами и двумя графинами, подозреваю, с вином и соком. Единственное окно скрыто плотной шторой с золотой бахромой, в алькове напротив камина — широкая кушетка, возле — тоже столик. Я заметила, что на шкафах рядом с полками — указатели по темам, чтобы легче искать нужные книги. У одного из шкафов стояла лесенка.
— Здорово здесь. — Я оглянулась на Гастона, который стоял у стола, скрестив руки на груди, потом спросила, окинув некроманта задумчивым взглядом: — Ты действительно решил позаниматься со мной или это предлог, чтобы пересидеть в безопасном месте, пока в Версале потише не станет? — Я подняла бровь.
— Пожалуй, все вместе, — кивнул Лоран, улыбнувшись уголком губ. — Здесь действительно никто нас не потревожит, и да, хочу обсудить с тобой кое-какие важные вопросы, ну и если останется время, потренироваться. — Его улыбка стала шире, а в глубине темных глаз мелькнул огонек. — Тебе еще с портным встречаться, не забудь.
Я поморщилась и вздохнула.
— Забыла бы с удовольствием, — проворчала я и прошлась по библиотеке. — Ладно, ты хотел что-то мне рассказать, что тебе отец поведал. — Я остановилась около кресла и снова посмотрела на Гастона.
В этой уютной обстановке проснулось волнение, в голову полезли воспоминания о прошедшей ночи, сбивая с серьезного настроя.
— Да, хотел. — Лоран наклонил голову, не сводя с меня взгляда, и сердце скакнуло к горлу, а эмоции обдали горячей волной.
Примечательно, что дар даже не отозвался, туманя сознание, и получается, что они принадлежали только и исключительно мне. Было одновременно приятно и непривычно, я слегка терялась от собственной реакции на близкое присутствие Гастона.
— Твой откат сегодня ночью на мой выход на ту сторону, Полли, не совсем обычный, — заговорил некромант мягким голосом, и я почувствовала тепло на щеках — черт, с каких это пор смущаюсь, вспоминая о настолько близком общении с мужчиной?! — Как правило, до первой совместной работы якоря ощущают лишь то, что я говорил, — головокружение, слабость, иногда особо чувствительные и с высоким уровнем — легкую дурноту. Не более. Магия так сильно не отзывается, как у тебя, Полин.
— И… что это значит? — осторожно спросила я, обхватив себя руками.
Было одновременно и любопытно, и слегка тревожно — не принесет ли рассказанное Гастоном новые проблемы, кроме уже имеющихся?!
— Как сказал мне отец, это значит, что наша связь глубже, чем та, которая образовывается после игры в кош, — продолжил некромант и вдруг негромко позвал: — Иди сюда, Полин.
Упрямство сдало позиции, возражать я не стала и молча приблизилась, стараясь справиться со сбившимся дыханием. Кажется, настрой у меня чем дальше, тем несерьезнее… Гастон обнял, привлек к себе, сцепив руки на талии, и стал рассказывать дальше:
— Отец сказал, что такое называется цепью и случается редко, между некромантом и магом Жизни. Это когда светлая и темная магия притягиваются, образуя идеальную пару, с первой встречи, еще до игры, и даже если бы ты выиграла тогда, нас все равно тянуло бы друг к другу.
Я вспомнила нашу первую встречу, как мой дар реагировал на появление некроманта… Возразить было нечего.
— И что теперь? — тихо поинтересовалась я, невольно затаив дыхание. — Что это значит?
— Мы можем чувствовать друг друга на расстоянии, и наша магия будет отзываться на любую опасность, грозящую другому, — пояснил Гастон и осторожно убрал с моего лица прядь.
От легкого прикосновения его пальцев по телу прокатилась волна щекочущих мурашек, а в груди разлилось тепло.
— Это значит, я могу не ходить с тобой на дежурства и наблюдать за всем из дома? — уточнила я, подняв брови и постаравшись, чтобы голос звучал нормально.
Хотелось податься навстречу его руке, потянуться за лаской, подобно кошке, и сдержать естественный порыв стоило больших трудов. Как все же сладко осознавать, что управляю своими эмоциями, могу чувствовать, как обычная женщина, и не зависеть от магии! Хотелось наслаждаться, растягивать эти моменты нежности, не думая ни о чем.
— Вот об этом отец не рассказал, и именно это я хотел поискать в библиотеке Наарэми, думаю, здесь эти сведения имеются. — Гастон широко улыбнулся, наклонился и чмокнул меня в кончик носа. — При обычных раскладах неприятные ощущения исчезают после первой же печати, когда светлая и темная магия вступают во взаимодействие и принимают друг друга окончательно. Но прежде чем проверять, я бы хотел увериться, что это не принесет нам новых сложностей. — Лоран подмигнул и отстранил меня, направившись к шкафам.
Конечно, я увязалась за ним — интересно же! Что это за цепь такая и чем она мне грозит. Собственно, то, что с другими мужчинами можно даже не пытаться снять в дальнейшем лишнее напряжение, я уже и так поняла, вряд ли магия позволит, раз она выбрала Гастона. Но обсуждать столь деликатную тему с некромантом не стала — все же слишком личное.
— Так, вот все, что с некромантами связано. — Лоран задрал голову, прочитав указатель.
Потом подставил лестницу и некоторое время изучал стоявшие на полках книги, затем открыл дверцу и решительно вытащил небольшой том в черной бархатной обложке с золотыми уголками.
— Давай попробуем тут поискать. — Он спустился и показал книгу.
«Краткий справочник по некромантам и магам Жизни и их особенностям. Перевод с языка дроу» — гласило название.
— Поскольку папа сказал, что о природе цепи знают очень немногие, здесь это может быть, — пояснил Гастон свой выбор. — Все же темную силу привнесли в наш мир именно дроу.
Он отошел к креслу, ухватил меня за руку, сел сам и усадил меня на колени. Я тут же сбросила туфельки и забралась с ногами, совершенно не протестуя против действий Гастона, — самой хотелось быть с ним рядом, как можно ближе. После нервного вечера расслабляющая, уютная атмосфера библиотеки действовала умиротворяюще. Обняв меня одной рукой, некромант положил книгу и открыл оглавление: разделы порадовали, кажется, Лоран угадал с первого раза. Мы нашли «Виды связи между некромантом и магом Жизни» и углубились в чтение. Главы про кош и Нить Жизни пролистали, нас гораздо больше интересовала следующая, где рассказывалось о цепи.
«Существует третий вариант связи между некромантом и магом Жизни, довольно редкий. Он возникает, когда светлая и темная магия тянутся друг к другу еще до игры в кош, если встретились обладатели этих сил. До встречи некромант и маг Жизни могут попытать счастья в игре с другими, положившись на удачу, после этой встречи, когда светлый и темный дар соприкоснулись и притянулись, ни с кем другим некромант и маг Жизни образовать пару не смогут. Если у них не получится с первого раза сыграть с нужным результатом, жизнь будет раз за разом сталкивать их, потому что две магии будет тянуть друг к другу, чтобы образовать идеальное целое, пока наконец маг Жизни не станет якорем для того некроманта, с которым образовалась цепь. С остальными игра в кош закончится выигрышем мага Жизни, а у некроманта с другими магами — проигрышем.
Особенности этой связи заключаются в том, что маг Жизни, независимо от того, связан ли он дополнительно Нитью Жизни с некромантом или нет, не сможет уже провести ночь ни с кем другим, — магия не позволит, она сразу настраивается на определенного мужчину и его темную силу. Положительный момент заключается в том, что в такой паре неизбежно возникает симпатия, не имеющая никакого отношения к магии и являющаяся следствием обычного притяжения между мужчиной и женщиной».
Вот тут я отвлеклась от чтения, ощутив, как неудержимо краснеют щеки, и осторожно покосилась на Гастона. И наткнулась на его веселый взгляд и довольную улыбку. Ой!
— Кажется, за нас все решили еще до того, как мы сели за один стол, мм, Полли? — мурлыкнул он, ухватив меня за подбородок и не дав отвернуться.
— Это еще ничего не значит, — буркнула пойманная на горячем я и поспешно вернулась к чтению.
Не могу сказать, что сильно огорчилась от того, что для меня теперь секс возможен только с Гастоном… Но привыкнуть к этой мысли надо, хоть немножко. Сегодня в течение дня времени обдумать все хорошенько не было, а вечером слишком много волнений. И еще эта оговорка о том, что природа симпатии в такой паре к магии отношения не имеет… Я продолжила читать.
«Поскольку магия связывается сразу при первой встрече, маг Жизни и некромант способны чувствовать друг друга на расстоянии, как только сыграют в кош. Способность ощущать нежить усиливается у обоих, и у некроманта, и у мага Жизни. Более того, маг Жизни способен ощущать некроманта, когда тот находится на той стороне, даже не пребывая с ним рядом. Правда, в этом случае магу Жизни следует приготовиться к очень неприятным последствиям. Светлый дар стремится обезопасить свою противоположность, вследствие чего у мага Жизни наступает так называемый откат — уровень его магии резко поднимается и требуется разрядка. Так будет каждый раз, если переход на ту сторону у некроманта случится в отсутствие пары, поэтому не рекомендуется разделяться во время рейдов. Также еще и потому, что связь в цепи настолько крепкая, что при гибели одного другой тоже умрет, особенно если маг Жизни и некромант решат связать себя еще и Нитью Жизни. Тогда они начнут чувствовать и боль друг друга.
Дети у такой пары будут обладать уникальной особенностью, обоими видами магии, но при этом ни некромантами, ни магами Жизни не станут. Они смогут развивать и темную, и светлую силы, однако участь борцов с нежитью их минует».
Дети?.. У нас с Гастоном могут быть дети? Я подняла голову, растерянно моргнув: так далеко не думала еще, вообще пока что желания стать матерью не возникало.
— Значит, это откат был, — задумчиво произнес Лоран, вырвав меня из размышлений. — Ну вот тебе и ответ, надо ли ходить со мной на дежурства.
Да уж, если каждый раз придется ловить такое, лучше буду рядом с Гастоном. Раздел про цепь на этом заканчивался, поэтому мой напарник закрыл книгу и отложил ее на стол, после чего чуть развернулся, чтобы смотреть мне в лицо, и сцепил руки на моей талии. Я же вгляделась в его глаза, пытаясь понять, как отношусь к открывшейся истине. Получается, нам суждено быть вместе? Если и сонхау ему предсказала встречу со мной и даже наши магии отозвались быстрее, чем мы сели играть в кош? А… а как же чувства?
— Почему ты не пошел ночью до конца, Гастон? — тихо спросила я, неожиданно даже для самой себя.
— Пошел, Полли, — улыбнулся он, и в темной глубине его глаз засверкали серебристые звездочки. — До твоего конца, — добавил он, подняв бровь.
Я сердито поджала губы, покраснев от откровенного намека. Почему-то, несмотря на богатый опыт, конкретно этот мужчина заставлял меня слишком часто смущаться от вещей, которые мне давно привычны. Это что-то значит?..
— Хорошо, спрошу по-другому. Почему ты не воспользовался ситуацией? — построила вопрос иначе, требовательно посмотрев на некроманта. — Я ведь была не против…
— Ты или твоя магия, Полин? — перебил Лоран и, не дав ответить, резко притянул к себе, почти уложив на грудь.
Пальцы Гастона зарылись в безнадежно испорченную прическу, окончательно разрушая творение Сары, а губы накрыл его рот, горячий и настойчивый. От поцелуя с привкусом яблока и корицы закружилась голова, мысли моментально выветрились, тело расплавилось, прильнув к возмутителю спокойствия. Эмоции потекли вязкой карамелью по венам, и я опомниться не успела, как ответила со всей страстью, с восторгом отдавшись на волю чистых ощущений, не приправленных никакой магией. Светлая сила свое получила и теперь не мешала мне наслаждаться. А я наслаждалась… Прикосновениями языка, губ, пальцев, скользивших по моей шее, ласкавших затылок и спину ниже, не скрытую платьем. Последнее резко стало неудобным, жарким, захотелось его немедленно снять…
— А вот теперь это только твои желания, Полли, — прервав восхитительный поцелуй, хриплым, чувственным голосом прошептал Гастон, обжигая дыханием мою шею. — Не желаю, чтобы между нами стояла магия, поэтому и не пошел до конца, Птичка моя.
Я уставилась на него шальным взглядом, тяжело дыша и чувствуя, как тихонько он поглаживает мою спину вдоль выреза, как щекочут плечи и шею пряди волос из растрепавшейся прически. Мои ладони уже лежали на плечах Гастона, и — ах! — как же хотелось забраться под эту черную рубашку, ощутить наконец под пальцами литые мышцы, которыми я лишь мельком любовалась вчера, да и то в полумраке много ли разглядишь? Не сдержала смешка, тоже хриплого: о да, сейчас только мои желания, и я не собираюсь больше им сопротивляться. Не вижу особого смысла, тем более что Гастон уже показал себя с лучшей стороны, защитив меня от короля и в какой-то степени от Анжуйского. Чувства… Думаю, они придут со временем, раз так распорядилась судьба, связав нас кроме коша еще и этой самой цепью. Не зря моя магия сразу отозвалась, едва я увидела Гастона на пороге «Золотых колибри», и не просто так сонхау наказала некроманту найти меня. Провидицы не ошибаются.
— А вы благородный, мессир Лоран, — проворковала я, склонив голову к плечу и чувствуя, как его ладонь легла на мою лодыжку, — сквозь тонкий чулок я ощущала, какая она горячая.
И, намеренно дразня, медленно облизала губы. Зрачки в глазах Гастона резко расширились, он выдохнул и снова притянул меня к себе, закрыв рот поцелуем. Тягучим, долгим, и на сей раз к яблоку и корице примешался легкий привкус вишни, а моя температура подскочила сразу на несколько градусов. Внизу живота сладко заныло, желание окутало золотистым туманом, а магия лишь мягко всколыхнулась на самой границе сознания, не застилая разум. Проснувшиеся эмоции казались ярче, сильнее, чем обычно, каждое прикосновение Гастона отпечатывалось вспышкой ощущений, заставляя вздрагивать. Смутно помню, что мы встали, — причем не прерывая поцелуя, мой некромант просто крепко обнял меня, поднялся и куда-то понес, продолжая целовать, — а потом меня опустили на что-то мягкое.
— Я не благородный, я просто слишком люблю себя и забочусь о своих интересах, — оторвавшись от моих губ, тем же хриплым голосом произнес он. — Полли…
Как завороженная я смотрела Гастону в глаза, пока он неторопливо гладил мое лицо, глаза, нос, приоткрытые губы. Потом его пальцы спустились на шею, и я прерывисто вздохнула, подавшись навстречу.
— Мне хочется, чтобы это была ты, а не твоя светлая сила, — шепотом произнес некромант, продолжая невесомо гладить мои ключицы, ласкать ямочку между ними, вызывая острые вспышки удовольствия, от которых поджимались пальцы. — И не хочу, чтобы ты потом жалела или обижалась…
Я прижала пальцы к его губам, покачав головой и кротко улыбнувшись.
— Не обижусь, — совсем-совсем тихо произнесла я и сама погладила уже слегка колючий подбородок, а потом потянулась к пуговицам на его рубашке.
Гастон прикрыл глаза, его руки замерли на моих плечах, и он длинно выдохнул. Я же расстегнула первую пуговицу — признаться, мысль о том, что меня еще ждет встреча с портным, выветрилась из головы напрочь. Да и потом, времени было мало, всего лишь десятый час. Дела подождут… Для меня важнее сейчас вот этот мужчина, сидевший напротив и ждавший лишь моего согласия, готовый ради меня на многое, что уже доказал поступками. Мой некромант. Во всех смыслах. Пора это признать.
Мы не торопились и не тратили больше времени на разговоры. Меня не волновало, что вокруг не совсем подходящая обстановка. Имело значение только одно: Гастон рядом и нам действительно больше ничего не мешает, в том числе моя магия. Не было зашкаливавшей страсти, от которой мутится сознание и теряешь себя, остались лишь нежность и желание насладиться сполна ощущениями, которые раньше скрывались под бушующей в крови силой. Мы неспешно раздевали друг друга, уже без всякой спешки изучая, дотрагиваясь, скользя и лаская. Пальцы, губы, язык — в ход шло все, и я плавилась от удовольствия, впитывая всей кожей, чувствуя каждой клеточкой. Наконец сама удовлетворила острое желание изучить тело Гастона, провести пальцами по крепким мышцам плеч, спины, живота и… да, задница у него оказалась что надо. Как я люблю, крепкая и упругая.
Очень скоро, кроме чулок, на мне одежды не осталось, и больше ничто не мешало сполна насладиться прикосновениями Гастона. Я захлебывалась в ощущениях, сделавших кожу сверхчувствительной до болезненности. Все повторялось, как прошлой ночью, только теперь и я участвовала наравне с Лораном. Слышала его прерывистое дыхание, ловила шальной, затуманенный взгляд, чувствовала, как быстро, неровно бьется под ладонями его сердце, и от ликования перехватывало дыхание. Вкус яблока и корицы не сходил с языка, мне казалось, с каждым поцелуем он становился все сильнее, заполняя сознание. В какой-то момент прикосновений и ласк стало мало, голодная пустота внизу живота требовала большего, и я выдохнула на ухо своему некроманту, вцепившись в его плечи и сидя верхом на его бедрах:
— Х-хочу…
Все мое существо жаждало принадлежать ему здесь и сейчас, без всяких условий и опасений, и я знала — это желание правильное. Настоящее. Мои ладони скользнули по мощным плечам и тугим мускулам, а ладони Гастона сжали мою попку. Его горячие губы прижались к жилке, суматошно бившейся на моей шее, ушей коснулся низкий, бархатистый шепот:
— Птичка моя…
С тихим стоном я медленно опустилась, зажмурившись до разноцветных точек перед глазами и впившись ногтями в гладкую кожу. Гастон зашипел, а потом рывком придвинул меня к себе, и с моих губ сорвался тихий вскрик — тело пронзила острая вспышка удовольствия, первая из многих, как я подозревала. А дальше… мир утонул в ярких, завораживающих ощущениях, накатывавших волнами и с каждым разом становившихся все сильнее; мне казалось, я рассыплюсь на сотни осколков, перестану существовать. Это было совсем не так, как с магией, я осознавала себя до самой последней клеточки, себя и сильное тело Гастона, прижимавшее меня к шероховатому бархату обивки. Реальность исчезла, и остались только мы, наши чувства и эмоции, ставшие общими, одними на двоих. Яблоко и вишня смешались в один восхитительный пряный вкус и аромат, заполнивший сознание до краев. Когда нараставшее с каждым мигом наслаждение стало настолько непереносимым, что даже защипало глаза, я выгнулась навстречу Гастону. Растворилась в пронзительном ощущении счастья, накрывшего с головой и заставившего закричать, нимало не заботясь о том, услышит меня кто-то или нет. Это было… чудесно, волшебно, и я чувствовала себя так, будто все случилось со мной в первый раз. А когда мой некромант, стиснув меня в объятиях, глухо застонал, уткнувшись мне в плечо, я во второй раз пропала для этого мира, погрузившись в восхитительные, радужные эмоции. И больше ничего не имело значения, только руки Гастона, бережно обнимавшие, его учащенное дыхание над ухом и наши суматошно бившиеся в унисон сердца.
Осознание окружающего возвращалось медленно. Я лежала рядом с Гастоном, прижавшись к нему всем телом, глядя сквозь ресницы на пляшущие в камине язычки пламени. Дыхание постепенно успокаивалось, хотя пульс все еще бился быстрее обычного и по телу то там, то здесь вспыхивали искорки, рождая мурашки на остававшейся чувствительной коже. Гастон обнимал меня двумя руками, дыша в макушку, и щекой я ощущала, что его сердце тоже колотится чаще, чем положено. Губы разъезжались в глупой, счастливой улыбке, и очень не хотелось возвращаться к тревогам и проблемам из нашего уютного мирка в этой библиотеке.
— У твоей магии вкус вишни, ты знаешь? — тихо произнес вдруг Гастон, и я почувствовала, даже не глядя, что он тоже улыбается.
Пошевелилась, удобнее устраиваясь, и кивнула.
— А у твоей — яблока и корицы, — лениво отозвалась я, выводя узоры на его груди.
Послышалось тихое фырканье, потом негромкий смех. Я вздохнула и потерлась о плечо Гастона, как кошка, жмурясь от удовольствия. Томная нега никак не желала проходить, я купалась в ней, наслаждаясь этими минутами и ощущениями. Где-то глубоко внутри зрела уверенность, что впереди ждут не самые спокойные дни. Обсуждать случившееся и выяснять, как мы поступим дальше, тоже не хотелось — я не видела в этом особого смысла. Все случилось так, как должно было, и это хорошо. Все мои прежние метания казались смешными сейчас, когда внутри яркой искоркой горело новое чувство, — еще не любовь, нет, пока что просто связь, разорвать которую теперь никто не сможет.
Гастон медленно провел пальцем вдоль моего позвоночника, и я выгнулась, нервно хихикнув, — спина еще оставалась чувствительной.
— Не хулигань! — шутливо нахмурилась я и несильно шлепнула ухмылявшегося некроманта по груди.
На что меня сгребли в охапку, уложили на себя и чмокнули в кончик носа. Наши глаза оказались напротив, и я утонула в бархатистой темноте, расцвеченной серебристыми искорками.
— Ты замечательная, Полли, — неожиданно серьезно произнес Гастон, и я смутилась, услышав притаившуюся в его словах нежность.
Да, мне говорили красивые слова, а как же, но в них никогда не звучало тех эмоций, что сейчас — у моего некроманта. И от этого сердце сладко сжималось в груди, осознание, что я для него особенная, а не одна из многих, несказанно грело. Ведь впервые мужчина рядом со мной — не очередной клиент, с которым надо поделиться магией, а кто-то ближе и роднее, тот, о ком не забуду на следующее же утро.
— Нам бы надо все же вернуться. — Гастон улыбнулся уголком губ и пригладил мои растрепанные кудри. — Портной, наверное, тоже хочет отдыхать, а не сидеть полночи за срочными заказами из-за прихоти короля. — Его улыбка стала шире.
Я вздохнула и кивнула: Гастон прав, завтра надо пережить охоту. Очень хочется надеяться, что король поймет, что не стоит пытаться встать между нами, и перестанет проявлять настойчивость ко мне. Кстати, о Наарэми.
— О чем вы разговаривали? — Я приподнялась на локтях и требовательно уставилась на Лорана.
Черная бровь поднялась, во взгляде появилось лукавое выражение.
— Перед сном расскажу, — коварно усмехнулся несносный некромант. — Давай одеваться, Полли?
Пришлось перебороть себя и все же сползти с такого ужасно удобного тела Гастона. Процесс собирания одежды и собственно одевания вышел не менее волнующим, чем обратный, — ведь тоже были вроде как случайные прикосновения, поглаживания, сбившееся дыхание и участившийся пульс… К концу, когда мы уже полностью оделись, я с трудом держала себя в руках, осознав, что мне мало того, что недавно случилось, и желание опять расцвело жарким цветком, путая мысли. Но ближайшие часа полтора точно будут заняты портным, значит, следовало срочно успокаиваться. Бросив на довольного донельзя Лорана хмурый взгляд, я отошла на несколько шагов, скрестив руки на груди.
— Зови слугу, — буркнула недовольно. — И не прикасайся ко мне хотя бы до тех пор, пока не дойдем до наших комнат! — Я наставила на него палец, грозно сдвинув брови.
Некромант возмутительно весело расхохотался, в два шага преодолел расстояние между нами и схватил тихо пискнувшую меня в охапку.
— Прости, но буду, — выдохнул он мне в губы. — Ты просишь невозможного, Птичка моя.
Все мое глухое раздражение, вызванное тем, что раздразнил, зная, что возможность унять проснувшиеся желания появится только через пару часов, ушло. Я обняла Гастона за шею, длинно вздохнула и прислонилась к нему лбом.
— Тогда пойдем скорее, закончим с портным, — кротко отозвалась я.
Вскоре мы шагали по коридорам дворца за явившимся управляющим, и теперь меня уже не пугали незнакомые люди и вероятность встречи с Анжуйским. Гастон в обиду не даст, и герцог не сможет забрать меня к себе ни при каких обстоятельствах. Так же как и убить моего некроманта — тогда и меня не получит. Думаю, Гастон сообщит ему это при первой же возможности.
Управляющий привел нас на первый этаж, в крыло, противоположное тому, где мы разговаривали с Наарэми и где находилась его личная библиотека.
— Прошу, мессир, госпожа. — Управляющий с поклоном открыл дверь, пропуская нас. — Его величество предупредил, что вам потребуется портной, госпожа де Анор, мне позвать?
— Да, будьте любезны. — Я кивнула, разглядывая небольшую уютную гостиную и радуясь, что нас с Лораном все же не разделили.
— Мессир Лоран, вам что-нибудь понадобится на завтра? Или, может, послать слугу за вашими вещами к вам домой в Париж? — Управляющий был сама учтивость, несмотря на то что мы не принадлежали к сливкам парижского общества.
— Нет, думаю, я обойдусь одеждой, что на мне, — невозмутимо ответил Гастон и спросил, опередив меня буквально на секунды: — Скажите, а что находится над нами, на втором этаже?
— Покои ее величества, — не показав удивления, сказал управляющий. — Портной прибудет через пять минут, госпожа де Анор. Вам нужно что-то еще?
Интересно, он такой предупредительный по приказу короля или в принципе вежлив со всеми гостями? Конечно, уточнять я не стала.
— Нет, спасибо, — сдержанно отозвался Гастон, чуть сжав мою ладонь. — Полин? — Он вопросительно глянул на меня, и я покачала головой.
Надеюсь, водопровод в Версале есть, потому что чуть позже я желала бы ванну, и очень не хочется, чтобы туда-сюда носилась прислуга с ведрами. Управляющий откланялся, а мы пошли смотреть наши временные апартаменты дальше. Известие о том, что над нами комнаты ее величества, несказанно обрадовало. Значит, у короля все же осталось еще благородство или что там, и сегодня ночью можно надеяться, что наш покой никто не потревожит. В спальне все оказалось очень мило и уютно: узорчатый темно-синий шелк с разноцветной вышивкой на стенах, в небольшом алькове кровать с балдахином, неприметная дверь в уборную — к моей великой радости, ванна там тоже имелась. Еще в спальне стоял туалетный столик и в углу — вместительный шкаф. Камин имелся только в гостиной, а в этой комнате воздух согревала жаровня с углями.
Портной пришел действительно быстро, как и обещал управляющий, и вместе с ним — помощница с ворохом платьев в охапке.
— Госпожа де Анор? — Высокий сухонький господин с венчиком седых волос посмотрел на меня поверх круглых очков. — Мне передали, вам требуется кое-какая помощь в наряде на завтра.
— Мне амазонка нужна и, если можно — что-нибудь из готового, — вежливо ответила я, наклонив голову. — Не хочу утруждать вас лишними заботами. Приглашение его величества оказалось несколько… неожиданным, — чуть замявшись, добавила я.
— Понимаю, — невозмутимо кивнул старичок и поправил очки. — Не волнуйтесь, госпожа, у меня кое-что есть, извольте посмотреть…
Мы справились быстро. К моему счастью, у портного в его запасах нашелся подходящий для завтрашнего дня наряд из сочного малинового бархата с золотистой отделкой. Ботиночки к ней взамен моих легких туфелек он обещал прислать утром вместе с платьем — его надо было подогнать по моей фигуре. На этом мы распрощались, весьма довольные друг другом, и наконец можно больше не думать о делах. Стрелки часов перевалили за одиннадцать, и лично мне уже хотелось принять ванну, а потом растянуться на прохладных простынях и отдыхать. Сюда звуки продолжавшегося бала не долетали, к моему облегчению, тяжелые атласные шторы закрывали окна, выходившие в парк Версаля, и никто любопытный не мог нарушить наше уединение.
Приятным сюрпризом оказалось то, что в шкафу обнаружился длинный халат, а в ванной — чистые полотенца и щетка для волос на туалетном столике, не сомневаюсь, новая. Что ж, ладно, прощу Наарэми его попытку соблазнить меня и настойчивое желание оставить в Версале. Пока наливалась вода в ванне, я напомнила Гастону об обещании рассказать про разговор с его величеством.
— Я убедил его направить свой интерес на другие достойные объекты среди придворных дам, — довольно ответил мой некромант, обняв со спины и положив подбородок мне на макушку.
У меня вырвался смешок.
— Неужели он прямо так сразу послушался? — Я не сдержала иронии, чуть повернув голову.
— Ну, по крайней мере, он пообещал ни к чему тебя не принуждать, — откликнулся Гастон и вздохнул, крепче меня обняв. — Он попытается ухаживать за тобой, Птичка моя. Наарэми упрямый, да еще и альв, а ты его крепко зацепила своей непохожестью на остальных придворных дам. И он заметил, что ты полукровка.
— Я не удивлена насчет последнего. — Я фыркнула и дернула плечом. — Пусть делает что ему вздумается, мне на место графини де Монтени не особо хочется, знаешь ли.
— Мм, а чего тебе хочется, Полли? — мурлыкнул Гастон, и его ладони уверенно направились вверх, приближаясь к моей груди, а горячие губы коснулись местечка чуть пониже уха.
Я прерывисто вздохнула и развернулась в его объятиях, обвив руками шею.
— Конкретно сейчас мне хочется принять ванну, — кротким голосом произнесла я и с тихим смехом выкрутилась, направившись в уборную.
В конце концов постель — совсем необязательное условие для секса, главное — не место, главное — удовольствие. И его я намерена была получить снова, потому что мне понравилось то, что случилось в библиотеке! Следующий час прошел совершенно восхитительно. Нас никто не тревожил, мы не обсуждали никакие серьезные темы, просто наслаждались обществом друг друга, наконец без всяких оглядок и опасений. Больше молчали, или целовались, или дурачились, расплескав половину воды из ванны на выложенный плиткой пол. Потом переместились в спальню, растянувшись на кровати, немного уставшие, но довольные. Я прижалась к Гастону, положив ладонь ему на грудь, слушая, как размеренно бьется его сердце, и от ощущения особой близости, незаметно возникшей между нами за последние часы, в груди все сжималось, а в животе образовалась гулкая пустота. Странные, сладкие и немного пугающие чувства, потому что объяснения им я не могла пока найти.
Гастон обнимал меня за плечи, положив ладонь на мою руку, мы молчали, слушая дыхание друг друга, и нам было хорошо. Я только сейчас обратила внимание на кольцо с крупным камнем, украшавшее палец Лорана, и не сдержала любопытства.
— Откуда оно у тебя? — Я осторожно дотронулась, не встретив запрета.
— Артефакт, — охотно пояснил мой некромант. — Реагирует на нежить, я его почти никогда не снимаю, даже после дежурства.
— Понятно. — Я вдруг широко зевнула и потянулась, чувствуя, как потихоньку подкрадывается сон.
Однако предложить забраться под одеяло не успела — Гастон вдруг напрягся и выпрямился, придерживая меня, и уставился на кольцо. У меня екнуло сердце, я покосилась на некроманта, в душе заворочалась тревога.
— Что?.. — почему-то шепотом спросила я, страшась ответа.
— Оно теплое, — отрывисто произнес Лоран и спрыгнул с кровати. — Нежить где-то рядом.
Меня прошиб холодный пот, хорошее настроение и томная нега мигом исчезли, на их место пришел страх.
— Как?.. — вырвалось у меня, и я, следуя примеру Гастона, натягивавшего штаны, тоже вскочила и схватила халат. — Версаль же защищен!
— Не знаю, — буркнул он, лихорадочно застегивая пуговицы на рубашке. — Артефакт не врет никогда, Полин! Нежить где-то здесь, близко.
Я завязала пояс и попыталась взять себя в руки — в конце концов мне рано или поздно придется столкнуться с нежитью, ведь предстоит ходить на дежурства с Лораном. И потом, он же хотел потренироваться. Правда, я не ожидала, что вот так скоро и прямо здесь, в Версале. Коленки подрагивали, в голове проносились обрывки вычитанной в книгах теории, которую я судорожно перебирала.
— Далеко? — Голос не дрожал, к моему облегчению.
— Не очень. — Гастон оглянулся и внимательно посмотрел на меня.
Я не дала ему ничего сказать, догадавшись, о чем он подумал.
— Я с тобой. Что делать? — Посмотрела ему в глаза, не собираясь отсиживаться в спальне и ловить очередной откат, когда Гастон будет в одиночку сражаться с неизвестно как проникшей во дворец тварью. Да еще и без посоха и меча, между прочим.
Лоран выдохнул, прикрыл на мгновение глаза и кивнул. Схватил пояс с кинжалом, застегнул и нервным жестом пригладил волосы.
— Держись рядом. Печать нам уже не нужна. — На его лице мелькнула улыбка. — Когда надо будет действовать, скажу.
— Ты без оружия, — указала я на очевидный факт, тревога все равно до конца не уходила, а сердце бешено колотилось в груди, сбивая дыхание.
— Я и без него много чего могу. — Гастон хищно прищурился, в его темных глазах мелькнул опасный огонек. — Пойдем. — Он протянул мне руку.
— Ты чувствуешь, где она? — уточнила я на всякий случай, вцепившись в его ладонь.
Мой некромант на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри, и кивнул с немного удивленным и задумчивым видом.
— Знаешь, да. Интересно работает… — чуть тише пробормотал он и потянул меня к двери. — Наверху где-то.
Меня молнией пронзила мысль: «Покои королевы!» Черт, кто-то решил избавиться от нее и будущего наследника?! Первое, что пришло в голову, — Анжуйский. Но неужели он такой дурак, ведь король его и заподозрит сразу! Второй по силе некромант Франции, чисто в теории имеющий право на трон, если не останется прямых наследников. Все это вихрем проносилось в моей голове, пока мы, выскочив из наших покоев, бежали по пустому коридору — или гости еще продолжали развлекаться в главных залах, или, наоборот, разошлись по выделенным им комнатам и разъехались по гостевым домикам вокруг дворца, готовиться к завтрашней охоте. Лестницу наверх мы нашли чудом, взлетели по ней — я чуть не потеряла туфли и не запуталась в длинном халате, тихо ругаясь сквозь зубы, — и помчались дальше к личным покоям королевы.
Всплеск азарта погасил страх, и, когда мы оказались в помещении для стражи, где находилась охрана королевы, меня вдруг догнали отвратительные ощущения: накатила волна дурноты, да такая сильная, что во рту стало горько. Пришло четкое осознание — впереди опасность, и еще какая. Я споткнулась, Гастон оглянулся, с тревогой посмотрев на меня.
— Полли? — окликнул он, пока стражники, хмурясь и гремя оружием, выстроились перед нами.
— Нормально все. — Я смогла улыбнуться, кое-как справившись с приступом.
Значит, и я могу чувствовать нежить. Вспомнила, что говорилось в книге: последствия цепи, возможность чувствовать тварей с той стороны на расстоянии — и удивление прошло.
— Господа, в чем дело? — осведомился один из стражников, прищурившись. — По какому праву вы врываетесь…
Лоран молча выхватил кинжал и выставил рукояткой вперед, демонстрируя всем черный бриллиант.
— Еще вопросы? — отрывисто произнес он. — Где-то здесь нежить, господа, и уж поверьте, с ней я справлюсь лучше, чем вы. — Улыбка некроманта была похожа на оскал, и я бы на месте стражников испугалась.
Однако ребята оказались не робкого десятка.
— Версаль защищен, здесь не может быть никакой нежити, — твердо заявил тот, который первый заговорил с нами.
— Мой артефакт никогда не ошибается, — еще сдерживаясь, повысил голос Гастон. — А он говорит о том, что королеве грозит опасность!
— Вы, собственно, кто, мессир? — вступил в разговор еще один стражник, не торопясь пропускать нас.
— Гастон Лоран, начальник городской стражи, — сквозь зубы процедил мой спутник, уже не скрывая злости. — Мы теряем время, господа!
Едва услышав, как зовут нежданного гостя, гвардейцы растеряли подозрительность, к моему облегчению.
— Ты — к его величеству, остальные за мной, — отрывисто приказал заговоривший с нами второй, и перед нами расступились.
— За нами — никого! — отрезал Гастон на ходу. — Мешать будете и, не дай бог, под раздачу попадете!
Кажется, нас послушались, потому что дальше мы бежали одни по пустым гостиным и переходам. Недалеко — Лоран свернул в очередной раз и затормозил перед дверью в небольшой комнате, полагаю, приемной королевы, где дремали на диване две фрейлины. При нашем шумном появлении они встрепенулись, осоловело хлопая глазами, и одна из них попыталась нас остановить.
— Господа, ее величество изволит почивать… — заговорила она, но Гастон молча ткнул ей под нос кинжал с бриллиантом.
Барышня охнула, прижала ладонь ко рту и упала обратно на диван, глядя на нас круглыми от страха глазами. Я же словила вторую волну, посильнее, и поняла, что мы почти вовремя, — нежить близко. Сделав глубокий вдох, постаралась избавиться от тумана в голове и унять противную дрожь в коленках: вспыхнувший страх смешался с азартом, и я никак не могла сосредоточиться. Может, зря пошла?.. Но тут Гастон распахнул дверь в королевскую спальню, крепко сжав мою ладонь, и думать стало некогда.
Просторное помещение, кровать в алькове с наполовину задернутым пологом, отгороженная невысокой золоченой балюстрадой, обитые узорчатым шелком стены и горевший на тумбочке у кровати ночник — я мельком оглядела спальню и замерла за спиной Гастона, послушно дожидаясь указаний. Со стороны кровати послышался испуганный вскрик и нежный, встревоженный голосок:
— Кто вы такие? Кто вас пустил?..
Ответить ни я, ни Гастон не успели: ночник вдруг мигнул и погас, спальню заполнила густая тьма. Некромант повернулся ко мне, заглянул в глаза и сжал мои руки.
— Полин, ты прочитала в книге, как работает связь после Нити Жизни? — быстро спросил он вполголоса.
— Да. — Я послушно кивнула.
В темноте блеснула его улыбка.
— Встань перед кроватью и отпусти свою силу, — скомандовал Гастон. — А я займусь другим.
Я снова кивнула и шагнула к балюстраде, бросив взгляд под балдахин. Все, что смогла разглядеть, — это светлый овал испуганного личика и широко распахнутые глаза.
— Ваше величество, не выходите, — попыталась успокоить, как могла, королеву и повернулась к ней спиной, раскинув руки.
Признаться, раньше такого не делала, но опасений, получится или нет, не возникло: Гастон сказал, значит, справлюсь. Магия откликнулась сразу, едва я к ней потянулась, и окутала меня золотистым облаком. Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, наблюдая за Гастоном сквозь ресницы. В спальне стало ощутимо холоднее, и из-под второй двери стал просачиваться странный зеленый туман. Лоран присел, достал кинжал и только приготовился что-то делать, как в другом углу спальни воздух вспыхнул серебристыми звездочками и в комнату через открывшийся портал шагнул король.
