Глава 20
Уснуть мне, к сожалению, не дали — как только я закрыла глаза и расслабилась, дверь с новым лязгом распахнулась, и кто-то грузный, громко топая ногами, бесцеремонно вошел в камеру. Потом что-то грохнуло, заставив меня болезненно поморщиться, зазвенели какие-то железки, а затем совсем близко раздалось чье-то громкое сопение, вынудившее меня неохотно приоткрыть один глаз.
— Епрыть — моптырь… — вырвалось у меня невольное при виде огромного, заплывшего жиром тролля в коротком кожаном фартуке на голое тело, стоявшего ко мне спиной и сверкающего зеленым пупырчатым задом. — Ты б хоть оделся, сексуальный ты наш!
Тролль недовольно всхрапнул и что-то буркнул себе под нос, но голый зад так и продолжать маячить перед моими глазами. Видимо, стыда, как и одежды, тюремщик сроду не знал, потому что, раскладывая невидимые мне инструменты, то и дело наклонялся над столиком, заставляя меня сдавленно кашлять. А потом и вовсе уронил одну из железок на пол, после чего неуклюже встал на карачки, вовсю издеваясь над моим чувством прекрасного.
К счастью, возился он недолго и вскоре снова поднялся на ноги, так что преждевременная смерть от удушья мне грозить перестала. Но при этом длинные завязки фартука, завязанные кокетливым бантиком над самыми ягодицами, чуть распустились, а их свободные концы, словно нарочно, скользнули между красующимися зрелым целлюлитом половинками, едва не вызывав у меня сердечный приступ.
— Господи, дай мне сил выдержать это испытание… — шепотом взмолилась я, когда ягодицы тролля намертво зажали завязки, а бантик на его спине стал медленно и неумолимо развязываться. — На что угодно соглашусь, лишь бы он не поворачивался!
Тролль, наконец, услышал и с недовольной мордой обернулся. Маленькие красные глазки с подозрением сощурились, уродливая морда скривилась, а затем он все-таки повернулся весь и, уперев руки в боки, грозно рыкнул:
— Хр — р-р!
В обморок я не упала по двум причинам: потому что все еще висела, пришпиленная к стене, и потому что спереди фартук оказался достаточно длинным, чтобы прикрыть самое страшное. Моя "светлая" половина такой целомудренности, правда, не оценила и торопливо сбежала на самые задворки сознания, а "темная" скорчилась на стене и, не выдержав, все-таки сдавленно всхлипнула.
— Хр — р! — с ноткой недоверия повторил тролль, подозрительно рассматривая трясущуюся меня.
Я икнула.
— П — прости… эт-то я от с — страха… ик…
— Хр — р?!
— Честно — честно, от страха… щас описаюсь.
Тролль нахмурился, грозно подвигал бровями, но потом счел мои кривляния убедительными и снова отвернулся. А после моего всхлипа все-таки почувствовал неладное, нащупал толстыми пальцами предательски распустившиеся завязки, рванул со всей силы, выдирая их из собственной… словом, оттуда… но, видимо, перестарался, потому что сдавленно охнул и аж перекосился.
Мне стало совсем плохо, когда проклятые завязки с сочным чмоком, наконец, высвободились из… половинок, а тролль остервенело почесался… да, снова там… после чего преспокойно завязал фартук, не заметив, как при виде подозрительно потемневших кожаных лоскутков у меня закатились глаза.
К счастью, это издевательство вскоре прекратилось: тролль решил поменять диспозицию и, обойдя столик, встал ко мне лицом, чтобы иметь возможность следить за не подающей признаки жизни пленницей. Я после этого тут же ожила, а затем присмотрелась повнимательнее к столику и заинтересованно подалась вперед.
— Ух ты! А что это ты там раскладываешь?
При виде щедрой россыпи всевозможных ножей, пил, отполированных до блеска гвоздей и клещей, сваленных в кучу, мои глаза блеснули азартом.
— Ого! Демонический пыточный набор номер четыре! Полная версия!
Тролль на мгновение оторвал взгляд от инструмента и с сомнением покосился на заерзавшую меня.
— Это ж какой раритет! — благоговейно прошептала я, пожирая глазами лежащий сверху жутковатого вида нож с обсидиановой ручкой. — И наверняка сделанный по индивидуальному заказу! Он же магический! Правда, да?! Правда?! Ну, скажи!
Под моим умоляющим взглядом тюремщик опешил.
— Скажи… — тут же заныла я, дергаясь в путах, как припадочная. — Ну, пожалуйста… я такого в жизни еще не видела! Меня пытали чем попроще!
— Хр? — левая бровь тролля удивленно приподнялась.
— Самым деше — е-евым, — с обидой протянула я. — И но — о-овым… а на этом кровь еще не везде обсохла. И ты — намного страшнее и жутче, чем те два полудурошных инкуба, которые пытались научить меня наслаждаться болью.
Бровь тролля взлетела еще выше.
— Ты страшный! — с радостью подтвердила я, счастливо ему улыбнувшись. — Хозяин правильно тебя выбрал, чтобы меня напугать — я уже дрожу, визжу и падаю от восторга. Такая честь… такая честь… ты же самый лучший, да? По глазам вижу! Ну скажи! Лучший?!
Здоровенная зеленая образина гордо надулась и, ткнув себя в грудь толстым пальцем, важно хрюкнула:
— Хр!
— Ути, мой славный…. — умилилась я и, снова окинув жарким взором гору железок на столе, снова взмолилась: — А ты мне их покажешь? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Покажи, пока никто не мешает, а то я в процессе разглядеть не успею, а мне так хочется… целых пять лет об этом мечтала! Меня ж с того времени больше никто и нигде… а ты — такой жуткий! Такой замечательно кошмарный! Дай насладиться, а?!
Тролль непонимающе нахмурился, а я невероятным усилием выпростала из пут левую руку и дрожащим от волнения пальцем ткнула в обсидиановую рукоятку.
— Покажи узор!..
Он медленно взялся за нож и раскрыл ладонь так, чтобы я могла видеть черный камень с небольшими вкраплениями и, особенно, не до конца очищенное от бурых пятен лезвие, которое совсем недавно побывало в работе.
— Какое чудо! — прошептала я, едва не прослезившись. А тролль, удовлетворившись моим видом, положил нож на специально освобожденное место, так же медленно взялся за следующий и с любопытством уставился на мое восторженное лицо.
— О — о-о… мама моя суккубская… какая сталь! — простонала я, страстно извиваясь в путах. — А как она, наверное, режет… у — у-у…
Тролль расплылся в понимающей улыбке и уже охотно показал мне третий нож, четвертый… я с готовностью ахала, охала и невнятно мычала, закатывая глаза и не скрывая эмоции. Но когда он, разошедшись, небрежно отложил ножи и взялся за клещи, тут же встрепенулась и гаркнула:
— СТОЙ! Туда нельзя! Не по регламенту!
Тролль вздрогнул и едва не выронил инструмент от неожиданности. А я порывисто качнулась вперед и сердито зашипела:
— Этот нож должен быть пятым справа, а не слева! Знаешь, что с тобой хозяин сделает, когда поймет, что ты ошибся?!
Моего беспортошного тюремщика прошиб холодный пот. Испуганно оглядев усеянный инструментами столик, он аж посерел от мысли, что мог прогневить своего Князя, которому пришлось бы тянуться за нужным ножом в непривычное место. Молниеносно переложил нож на нужной место, а затем воровато оглянулся и украдкой вытер мокрый лоб. После чего посмотрел на меня с такой признательностью, что я успокаивающе улыбнулась и снова обвисла.
— Не боись, не сдам. Ты давай, дальше показывай — там наверняка много еще интересного. Хочу все посмотреть.
Тюремщик… или все-таки палач?.. окончательно успокоился и уже с большим энтузиазмом продемонстрировал мне любимые игрушки. Каждую повертел в руках, с довольным видом погладил, заурчал, заботливо протер чистой тряпочкой, за что я его отдельно поблагодарила — нечего мне под кожу всякую заразу заносить. Затем аккуратно разложил на столике, сгруппировав по выполняемым ими функциям. А когда дошел до жутковатого вида кусачек, я снова встрепенулась.
— А это для чего?
Тролль продемонстрировал мне свою лапищу и звучно щелкнул кусачками возле большого пальца.
— А — а-а… а вон то?
Он поднял такого же жутковатого вида пилу и изобразил, как отпиливает себе руку.
— А вон та спица… о! Посеребренная! — со знающим видом присвистнула я. — Вот это точно круто! Мне такая в прошлый раз не досталась! А куда ее втыкают?
Тролль на мгновение задумался, после чего пожал плечами.
— Куда угодно, значит, — поняла я. — Отлично. Жаль, что она такая маленькая — я б ее предложила в самом конце использовать — один удар под подбородок и все, прощайте, мучения жертвы.
— Хр — р! — возмущенно вскинул голову тролль.
— А что такого? Все хорошее когда-нибудь кончается! Такой добивающий удар получится, что просто загляденье!
— Хрр — р! Хр! Хр — р-р!
— Чего? — недоумевающе переспросила я. — Думаешь, я не заслужу такую честь?
Тролль яростно замотал головой и что-то изобразил руками. Но когда я растерянно моргнула, нетерпеливо подхватил спицу и, приложив к своей щеке… так, чтобы нижний кончик оказался вровень с подбородком, а верхний смотрел на затылок, снова начал активно жестикулировать.
— Не получится, говоришь? — задумчиво протянула я. — Слишком короткая? А ты примерь… вдруг ошибся?
Тролль негодующе фыркнул и, со скрипом отодвинув столик, шагнул ко мне, сжимая спицу в зеленой лапище. Я с готовностью повернула голову, чтобы он мог приложить спицу, нетерпеливо поерзала, пока он копался, а когда он отступил на шаг и торжествующе показал мне фигуру из трех пальцев, расстроенно обвисла. Но вскоре снова встрепенулась и радостно брякнула:
— Зато через глазницу точно хватит!
Палач придирчиво оглядел мою довольную физиономию и задумался. Потом почесал через фартук пузо, подошел, опять приложил инструмент и все-таки неохотно кивнул.
Я гордо вздернула подбородок.
— Вот! Это у хозяина твоего голова такая большая, что до жизненно важных центров не дотянешься! И вообще, его по — другому убивать надо — для спицы хоть какие-то мозги надо иметь, а у него там одна сплошная кость!
— Ш — ш-то?! — тихо прошипели из коридора, дверь в который осталась открытой настежь, и в камере возник взбешенный Князь. Причем в человеческом… столь же нелицеприятном, как и демонический, облике. И точно так же изобилующий шрамами, от одного вида которых становилось тошно. — Ш — што ты с — с-сказала?!
Тролль, суматошно развернувшись, выронил спицу и рухнул на колени, когда его буквально проткнул полубезумный взгляд хозяина, а я радостно помахала лапкой.
— И снова здравствуйте, несдержанный вы наш! Отдохнули? Покушали? На горшок сходили? — поинтересовалась участливо, пока палач торопливо отползал в ближайший уголок. — И это правильно. Дополнительное очищение способствует нормальной работе организма. Как настроение, Князюшка? Я гляжу, вы крылышки спрятали? Разумно. Я ж могу и исцеленные снова порвать…
Он свирепо выдохнул и, с мясом вырвав попавшуюся на пути дверь, метнулся в мою сторону, растопыривая когти. После чего сжал мое горло до хруста и с наслаждением прошипел:
— Вот теперь я тебя точно убью!
* * *
— Обожди, — ровный, нечеловечески бесстрастный голос, раздавшийся от входа, лечебным бальзамам пролился на мою приготовившуюся к очередному посещению гостевых покоев душу. — Ты обещал не торопиться, сосед. Я еще не решил, нужна ли мне такая собственность.
Я скосила глаза, но за крылом взбешенного демона разглядеть что-либо не представлялось возможным. Однако голос… этот замечательно равнодушный голос я узнала бы из тысячи!
— Доброго дня, Княже! — просипела я из последних сил, хотя в глазах уже потемнело. — Простите, что не могу вас встретить как обычно — на коленях. Но, клянусь Тьмой, мне помешали обстоятельства непреодолимой силы…
— Я благодарен тебе, сосед, за поимку беглянки, — словно не услышал муж. — Позволь, я накажу ее сам.
Мое горло сдавили еще сильнее, в ухо жарко дохнули, но я из чистого упрямства посмотрела в прищуренные глаза душащего меня демона и прохрипела:
— До чего же здорово сознавать, что я опаснее высшего демона: мне вы еще ни разу спину не подставляли…
И чуть не охнула от неожиданности, когда меня так же резко отпустили.
Серокожий, отпрянув назад и в сторону, развернулся так резко, что даже ползающему неподалеку троллю показалось, что это было сделано излишне поспешно. Он даже уши прижал к головке и тихо, просительно заскулил, жалея, что стал свидетелем оплошности хозяина. "Мой" Князь сделал вид, что не понял причины заминки, а я не преминула вякнуть:
— Боится — значит уважает!
После этого на меня посмотрели все: серокожий — просто убийственно, палач, все еще стоящий в углу на карачках — с явным сомнением в моих умственных способностях, а Князюшка — очень и очень многообещающе. Настолько, что я испытала бы страх, если бы вообще могла его чувствовать. Кстати, муженек тоже был в человеческом облике. Дань уважения хозяину дома, надо думать. Или он присоединиться надумал?
Молчание несколько затянулось. Одетые в одинаково черные камзолы и похожие, словно братья, Князья застыли друг напротив друга в напряженных позах, тролль снова испуганно уткнулся носом в стену и начал потихоньку долбиться в нее лбом, а я, поочередно оглядев все действующие лица, с укором заметила:
— Может, зелененького отпустим? Зачем ему, болезному, полы фартуком подметать? Все равно ж опять испачкаете?
Серокожий зыркнул на побелевшего от ужаса тролля и знаком велел ему убираться. Тот, не поднимаясь с колен, мелко — мелко затряс головой и торопливо пополз к выходу, светя пред светлыми… то есть, темными очами повелителей голой задницей и тем богатством, что болталось ниже. По дороге он даже умудрился обогнуть лежащую на полу дверь, а затем с облегченным вздохом скрылся в коридоре, откуда вскоре донесся быстро удаляющийся шорох, а за ним — гулкий удар и шум упавшего тела.
— В поворот не вписался, — глубокомысленно заметила я, когда у демонов беспокойно дрогнули кончики ушей. — Какой впечатлительный мальчик…
Князюшка одарил меня откровенно хмурым взглядом, а я растянула окровавленные губы в кривой усмешке.
— Что, хороша?
Его взгляд опустился ниже, пройдясь по алым брызгам на моей коже, ненадолго задержался на бедрах, где виднелись совсем свежие нитки шрамов. Вернулся к моему безмятежному лицу. Неуловимо потемнел. И только после этого "дорогой" муж соизволил разлепить губы.
— Больно дерзка стала… наказание свое заслужила.
— Ты считаешь? — неожиданно вкрадчиво осведомился серокожий, не меняя позы. — Тогда, полагаю, не будешь возражать, если эта дерзкая козявка умрет?
— Нет, — спокойно отозвался муженек, еще раз пройдясь по мне взглядом профессионального палача. — Я убью ее сам.
Хозяин недовольно рыкнул.
— Если помнишь, СОСЕД, ты — на моей территории…
— Да, — бесстрастный взгляд Князя вернулся к угрожающе приподнявшему руки соседу. — Но меня она оскорбила больше, поэтому Тьмой клянусь — суккуба умрет от моей руки.
При виде сгустившегося вокруг мужа черного облака, молчаливо подтвердившего данную во всеуслышание клятву, мои внутренности скрутило в тугой узел. Вот теперь шансов у меня действительно никаких: Князь пообещал — Князь сделает. Сама Тьма не позволит ему отказаться от слова. Я напрасно надеялась, что собственнические чувства заставят его побороться за мою жизнь — Князюшка слишком зол, чтобы простить мою оплошность. Утешает одно — серокожему больше ничего не светит в нелегком деле моего медленного умерщвления, и хотя бы за это муженьку большое нечеловеческое спасибо.
Подняв на мужа твердый взгляд, я нашла в себе силы дерзко улыбнуться.
— Умереть от вашей руки — огромная честь, мой Князь. Надеюсь, вы доставите даме удовольствие и не кончите слишком рано?
Супруг растянул губы в недоброй усмешке.
— Не сомневайся, ты будешь мучиться долго. Я подарю тебе ОЧЕНЬ много неповторимых и незабываемых ночей.
Я сделала вид, что вот — вот ему поклонюсь.
— Благодарю, Княже. Вы так добры…
— Тебе не кажется, что ты забываеш — шься?! — прошипел серокожий, предупреждающе посмотрев на "моего" Князя. — Может, стоит напомнить, что это МОЯ пленница?!
— Пленница твоя, — согласился муженек, делая крохотный шажок по направлению ко мне. — Но убивать ее все равно буду я. Я сказал.
Это да: клятва Тьмой для Преисподней священна. И, как бы ни хотел серокожий узнать цвет моих внутренностей, уважать равного себе он был обязан. И во избежание кровавой резни должен был уступить. Таков закон. А "мой" Князь, несмотря на то, что владел всего лишь вторым по величине доменом, ему действительно ровня, иначе не разговаривали бы они сейчас. Не разошлись бы миром еще тогда, у горячего озера. И не делили бы меня, как два голодных кошака — жирную крысу, вместо того, чтобы уже рвать друг другу глотки.
— К счастью, у каждой клятвы есть оборотная сторона, — неожиданно усмехнулся хозяин домена и как-то нехорошо прищурился. — А это значит, что, если ты не сдержишь слово…
Я неверяще вскинула голову, когда высший демон, наплевав на все законы, рывком сменил ипостась.
— …То умрешь сам! И меня это полностью устраивает!
Муженек, почти не отстав, тоже обратился и растянул губы в зловещей усмешке.
— Уверен, что это — хорошая идея, сосед?
— Более чем! Вовремя повод нашелся! — хрипло расхохотался серокожий и, плотно прижав к спине изуродованные крылья, одним прыжком метнулся в мою сторону.
Конечно, убить меня намного проще, чем готового к атаке соперника. Я даже пошевелиться толком не могла, не то что оказать достойное сопротивление. Да и что я сделаю Темному Князю? Вот именно. Только повернуться могу, подставляя горло, чтобы ему было удобнее.
Собственно, если бы не супруг, вовремя осознавший предательство "соседа", на этом бы все и закончилось… но, к счастью, муж посчитал позорным умирать из-за меня, поэтому не только заступил серокожему дорогу, но и атаковал сам. Они ведь давние враги. Первый и второй домены… наисильнейший и второй по силе демоны, чье молчаливое соперничество за обладание Преисподней уже вошло в легенды… само собой, эта многовековая вражда не могла длиться до бесконечности, а взаимная ненависть не могла тихонько тлеть, не найдя однажды выхода. Просто, пока не было повода, они терпели неудобное соседство. При этом муженек был достаточно в себе, чтобы держать границы неприкосновенными, а серокожий — достаточно осторожен, чтобы десятилетиями копить силы и ждать, пока его преимущество станет безоговорочным.
Я вздрогнула и зажмурилась, когда мимо меня пронесся стремительный вихрь из переплетенных тел, обдав порывом сильного ветра и осыпав мелкой каменной крошкой. Почти сразу раздался грохот опрокинутого столика и звяканье раскатившихся по полу пыточных инструментов. Затем по камням проскрежетали, высекая искры, чьи-то острые когти. Кто-то жутко взвыл, захрипел, забулькал. Через мгновение, едва меня не оглушив, взревел еще один голос… жаль, не понимаю, кто из них кто… после чего во все стороны полетели клочья волос, какие-то ошметки, горячие брызги и не пойми что еще, словно демоны рвали друг друга на части, окончательно утратив разум.
Эх, Княже… я-то надеялась, что ты тихо — мирно заберешь меня отсюда, после чего зверски пристукнешь в родных подземельях, напоследок помучив от души. Приготовилась, понимаешь, ко всему. Даже в транс глубокий вошла, чтобы не разочаровывать тебя жалобными воплями. А твой сосед посчитал, что дешевле будет решить все проблемы одним махом… козел!
Как жаль, что добытое мной преимущество оказалось бесполезно: в тесной камере ты не можешь взлететь. А значит, вы опять равны, и я напрасно терпела прикосновения чужих когтей, дожидаясь момента, когда смогу атаковать.
Княже… ох, Княже… ну почему ты не убил его раньше?!
Я с тоской посмотрела на мечущихся по камере демонов и, поняв, что, вопреки всему, переживаю за мужа, горестно вздохнула.
Прости, мой Князь, но я ничем не могу тебе помочь: я слаба как воин и еще слабее как суккуба. Конечно, в случае победы ты обязательно отыграешься на мне… но я предпочту принять смерть от твоей руки. Ведь ты, в отличие от этого урода, чуточку более человечен. И будешь наказывать меня, а не глумиться. Мстить за нанесенное оскорбление, а не упиваться моей болью. Да, ты будешь жесток со мной и обязательно сдержишь данное Тьме слово, но при этом ты будешь честен. А эта тварь банально порвет меня на куски и медленно, глядя прямо в глаза, станет пожирать куски моей окровавленной плоти, до последнего растягивая удовольствие…
Неожиданно возле моей головы просвистел крупный каменный осколок, заставив дернуться от боли в пораненной щеке.
— Убей ее! — глухо рыкнул неразличимый в серо — белом вихре местный Князь. — Убей, идиот! Быстрее!
Я вздрогнула, когда заметила в заметно расширившемся дверном проеме массивную тушу тролля. Вот те на! Очнулся, голубчик! И уже тянется зелеными лапищами к одному из валяющихся на полу камней, при этом как-то недобро поглядывая на меня! Понимает, гад, что, убив меня, убьет и чужого Князя… Вот же выкидыш врыдлы! Опусти камень! Опусти, кому гово… нет! Только не в голову, поганка ты лысая! Мне же челку опять разлохматит!
При виде несущегося мне прямо в лицо обломка стены я вжалась в стену, инстинктивно закрываясь левой рукой.
Крак!
Меня обсыпало целым водопадом осколков, но, к счастью, среди них не оказалось ни одного крупнее моего кулака.
Уф! Неужто пронесло?
Я осторожно приоткрыла один глаз и едва успела увидеть, как в кружащемся неподалеку вихре исчезает длинный, раздвоенный на конце хвост. А затем мрачно уставилась на наклонившегося за новым обломком тролля и, сощурив глаза, четко и внятно бросила:
— Чтоб тебе что-нибудь тяжелое на голову прилетело!
Тролль прищурился, взвешивая на руке камешек побольше, замахнулся и… удивленно хрюкнул, когда с потолка отвалился нехилый такой кусок плиты, с размаху шарахнув гада по темечку. Я злорадно, когда жабеныш, сведя глаза в кучку, бесформенной грудой осел на пол, и мстительно усмехнулась, когда остатки потолка, не выдержав сдвоенного напора разъяренных Князей, рухнули вниз полностью и с облегченным вздохом похоронили незадачливого тролля под собой.
Увы, победу я праздновала рано — серокожий быстро сообразил, что лишился единственного сторонника. А может, отголоски прокатившейся по подземелью дрожи привлекли его внимание? Как бы то ни было, рычащий и хрипящий вихрь внезапно распался, и передо мной во всей красе предстали два тяжело дышащих демона, сверлящих друг друга одинаково напряженными взглядами.
Я с радостью подметила на груди "серого" глубокие раны и не без злорадства констатировала, что его крылья окончательно превратились в лохмотья. Муж хорошо постарался, чтобы "сосед" больше никогда не взлетел, да и на могучем теле соперника успел оставить немало кровавых отметин. Хотя и сам, к сожалению, не остался невредимым — его левый бок был располосован вдоль и поперек, словно серокожий пытался выцарапать оттуда живое сердце. На левой щеке и плече тоже виднелись глубокие раны, из которых медленно и неохотно сочились темные, почти черные капли. Одно крыло он подвернул, пряча от врага уязвимую перепонку, а второе, судя по всему, оказалось сломано… иначе зачем бы супруг так неудобно выставил его в сторону?
При виде израненного Князя у меня сжалось сердце. Он, конечно, ни в чьей жалости не нуждался, но и я с собой ничего поделать не могла. Какой-никакой, но все-таки это — МОЙ муж. И моя единственная надежда уцелеть в этом аду.
— Ты слаб, — злорадно выдохнул серокожий, к моему разочарованию, оказавшийся не таким побитым, как мне бы хотелось. — Надо было раздавить тебя раньше… сосед. Жаль, что я поверил слухам и затянул наше противостояние.
На лице "моего" Князя появилась брезгливая гримаса.
— Твоя слава оказалась преувеличена, Асад. Не думал, что ты так легко поведешься на провокацию.
Серокожий свирепо рыкнул, а я затаила дыхание.
Ого! Узнать имя высшего демона — значит, отыскать хотя бы одну его слабость. С помощью имени их можно призвать в демонический круг. Заманить в ловушку. Отомстить, наконец. Не зря чистокровные демоны так тщательно скрывают эту тайну. Мр — р-р! Спасибо тебе, супруг, за щедрый подарок. Если выживу, обязательно им воспользуюсь.
— А ты самонадеян, братец, — усмехнулся вдруг серокожий, кинув на меня насмешливый взгляд. — Надеешься, твоя подстилка сможет воспользоваться этим знанием?
Я прищурилась. Братец? О — очень интересно… и чего еще я не знаю о своем супруге?
— Зря, — на ладони Асада мгновенно созрел приличного размера сгусток, похожий на стеклянный шар, внутри которого клубилась самая настоящая Тьма. — На этот раз тебе не выжить. Я не совершаю ошибок дважды.
Муж настороженно пригнулся, когда шар засветился недобрыми фиолетовыми огнями. Я, правда, не знала, что это такое, а вот супруг, по — видимому, был в курсе. Недаром у него так сверкнули глаза. И не зря охрип голос, когда во второй ладони Асада появился еще один такой же сгусток.
— Абсолютная Тьма…
— Не ожидал? — усмехнулся серокожий, взвесив на ладонях угрожающе потрескивающие сгустки. — Люблю преподносить сюрпризы. Попробуешь поймать, братец?
Я ожидала, что он размахнется, замешкается хоть на мгновение, которое позволило бы мужу увернуться от непонятного снаряда, однако шары сорвались с рук демона сами по себе. И, что самое плохое, только один из них предназначался Князю. Тогда как второй, презрев все законы физики и описав сложную траекторию вокруг хозяина, целеустремленно рванул в мою сторону. Причем с такой скоростью, что я даже охнуть не успела.
По глазам ударила фиолетовая вспышка, и я инстинктивно зажмурилась, еще успев подумать, что так даже лучше. Один миг — и я уже в блаженном ничто, где меня ни один Темный Князь больше не достанет…
Однако закончилось ожидание почему-то не болью, на смену которой приходит долгожданная и приятная темнота… а мерзким чавкающим звуком, запахом паленой кожи, сдавленным рыком, раздавшимся подозрительно близко, и сильным ударом в плечо, от которого моя правая рука отнялась до самых пальцев.
— Так вот оно что! — неожиданно расхохотался Асад, заставив меня вздрогнуть всем телом. — Ха — ха! Ты попался, братец! Суккуба для тебя не игрушка… она — твоя женщина! Вот почему ты ко мне пришел! И вот почему защищаешь — ее метка на самом деле брачная, хотя ты почти сумел это скрыть! И, признаю, едва не заставил меня поверить, что готов отдать жену за бесценок!
Я распахнула глаза, непонимающе уставившись на мужа, а потом судорожно сглотнула.
Княже…
Он стоял, пригнув голову и упрямо загораживая меня собой. Мой несгибаемый, несговорчивый, жестокий и непримиримый демон, зачем-то решивший выбрать меньшую из зол. Признавший меня, но затем попытавшийся скрыть свою ошибку. Заслонивший меня своими белесоватыми крыльями, не давая увидеть, что творится вокруг. И впервые подставивший беззащитную спину в надежде… на что? Что я пойму? Не предам? Не стану всаживать отравленный нож, воспользовавшись его минутной слабостью?
По затылку мужа все еще стекала кровь, пачкая бессильно поникшие пряди его восхитительно длинных волос. На загривке обильно кровоточили несколько глубоких ран, две из которых тянулись вплоть до самых лопаток. Основание правого крыла действительно оказалось сломано, и прорвавшие кожу кости выглядели жутко. Но я как завороженная смотрела на них, слишком медленно сознавая, ЧТО ИМЕННО сегодня сделал мой демонический муж. И какую цену он заплатил, чтобы я могла прожить хотя бы одну лишнюю минуту.
Мы, суккубы, странные создания. И, вопреки расхожему мнению, не всегда выбираем в покровители лучших. Мы ценим силу, это правда. Но вместе с ней мы ищем в своих избранниках и нечто другое. Гораздо более важное, чем сила или власть. Да, мы благосклонно смотрим на вороха подаренных нам мехов. Любовно перебираем преподнесенные драгоценности. Купаемся в роскоши и капризничаем, когда нутром чувствуем, что нам это позволено. Но по — настоящему мы ценим не тряпки и бриллианты, а поступки. Те самые редкие, подчас бесценные вещи, которые свидетельствуют о готовности мужчины не просто пойти навстречу, а ПОЖЕРТВОВАТЬ чем-то, что ему дорого. И чем больше жертва, на которую он идет, тем охотнее сдаются наши бастионы. Чем важнее то, от чего он готов отказаться, тем быстрее мы отвечаем. Искренне стремимся стать к нему ближе. Прощаем за все. Благодарно обнимаем, молча говоря, что он не напрасно лишает себя чего-то привычного. И предлагаем взамен все, что у нас есть. Точно так же, как и он готов отдать все, чем владеет.
Наше стремление получить от мужчины такую жертву… или хотя бы намек на нее… настолько велико, что даже самая холодная и неприступная суккуба дрогнет, если таинственный незнакомец швырнет ей под ноги свою гордость. Даже выбравшая себе покровителя демоница замрет на мгновение, сожалея, что не может ответить тому, кто оценил ее столь высоко. И лишь последняя дура рискнет растоптать этот щедрый дар или посмеет унизить открывшегося ей мужчину, наивно полагая, что именно в этом заключается ее истинная власть.
Таких дур у нас в Герцогстве презирают: те, кто не ценят своих мужчин, недостойны того, чтобы их защищали. Однако я оценила… до боли в стиснутых зубах и исцарапанных в кровь ладоней… действительно оценила невероятный поступок Князя. И в этот момент в моей душе что-то дрогнуло, заставило дернуться ему навстречу и сделать то, чего я бы никогда не сделала при других обстоятельствах.
— Даже касание Абсолютной Тьмы смертельно, — насмешливо заметил Асад, когда я вытянула дрожащую руку, пытаясь дотронуться до своего Князя. — Твоя бабка Шота так хотела узнать тайну этого заклятия, что не погнушалась даже залезть в мою постель…
Моя рука на миг замерла над алебастровой кожей.
— …Но она слишком поздно узнала, что это заклятие передается одним — единственным способом: от убийцы к убийце. И, к своему огромному сожалению, так и не сумела его изучить.
Я сжала зубы и, подтянувшись еще на волосок, приложила когтистую ладонь к изуродованной спине супруга, по которой начали расползаться фиолетовые разводы.
— Это заклинание придется изучить тебе, Княже, — прошептала я, когда мой демон вздрогнул и неверяще вскинул голову. — Прости, муж мой, что я так поздно сообразила… доверься мне и прости, пожалуйста… за все.
— Ри — и? — ощутимо напрягся супруг, когда я надавила на основание его крыльев. — Что ты делаешь?!
— Светом тебя… ПРОКЛИНАЮ! — выдохнула я и крепко зажмурилась, чтобы раньше времени не ослепнуть.
